James Cassius Williamson (26 de agosto de 1845 - 6 de julio de 1913) [1] fue un actor estadounidense y más tarde el principal empresario de Australia , fundador de la compañía teatral y de producción JC Williamson .
Nacido en Pensilvania , Williamson se mudó con su familia a Milwaukee, Wisconsin . Su padre murió cuando él tenía once años. Actuó en obras de teatro amateur y se unió a una compañía de teatro local como chico de compañía a la edad de 15 años, pronto aceptó papeles y finalmente se mudó a Nueva York, donde actuó durante varios años en el Teatro Wallack y luego en otros teatros de Nueva York. En 1871, se convirtió en el comediante principal del Teatro California en San Francisco y al año siguiente se casó con la comediante y actriz Maggie Moore .
Los dos tuvieron éxito en sus giras por Australia y luego actuaron en Londres, Estados Unidos y otros lugares en un melodrama llamado Struck Oil . En 1879, Williamson obtuvo el derecho a presentar HMS Pinafore y luego otras óperas de Gilbert y Sullivan en Australia. Pronto formó su Royal Comic Opera Company. En 1882, Williamson se convirtió en arrendatario del Sydney Theatre Royal y ese año se asoció con Arthur Garner y George Musgrove , expandiéndose para poseer más teatros como el Adelaide Theatre Royal en 1886, [2] y trayendo artistas famosos a Australia, como Sarah Bernhardt , Catherine Bartho y HB Irving , y volviéndose conocido por producciones espectaculares a gran escala.
Después de 1907, Williamson trasladó a su familia a Europa y, tras la marcha de sus antiguos socios, contrató a unos directivos capaces y cambió el nombre de la compañía teatral a JC Williamson Ltd. Williamson murió en 1913, pero dejó un fuerte imperio teatral que se convirtió en la mayor empresa teatral del mundo, con grandes propiedades cinematográficas y de propiedad. La compañía siguió produciendo temporadas de óperas de Gilbert y Sullivan, operetas, comedias musicales , obras de teatro tradicionales, pantomimas y revistas musicales ocasionales , y más tarde grandes óperas , temporadas de ballet y giras de conciertos con cantantes y músicos famosos visitantes, en los numerosos teatros que poseía o alquilaba en Australia y Nueva Zelanda. También realizó giras y presentó espectáculos en Londres y otros lugares. En 1976, la compañía cerró y alquiló su nombre.
Williamson nació en Mercer, Pensilvania . Era hijo de un médico, James Hezlep Williamson, y su esposa Selina. Alrededor de 1856, la familia se mudó a Milwaukee, Wisconsin , donde el joven James apareció en obras de teatro amateur a partir de 1857. Ese año, su padre murió en un accidente.
En 1861, Williamson trabajó para la compañía de teatro local de los señores Hurd y Perkins como ayudante de cámara, asistente general y decorador. Allí hizo su debut oficial sobre el escenario. Más tarde recordaría: "Solía actuar en obras de teatro amateur y cuando tenía dieciséis años conseguí un contrato con una compañía en el teatro de Milwaukee. Estaba lleno de energía y entusiasmo, y hacía prácticamente bien todo. Mis mañanas las pasaba aprendiendo esgrima y baile. Por la tarde me ocupaba de la taquilla y por la noche ayudaba al director de escena y hacía mi papel, a veces tres o cuatro papeles". [3] Al año siguiente, se incorporó al Royal Lyceum Theatre de Toronto, Canadá, y luego se trasladó a Nueva York, donde encontró trabajo como comediante en dialecto y luego actuó durante varios años en el Wallack's Theatre . De su aprendizaje de siete años allí, Williamson emergió con un profundo conocimiento de la actuación, la producción teatral y la dirección escénica. Luego actuó en una comedia musical en el Theatre Comique de Nueva York bajo la dirección de WH Lingard. Aunque Williamson no era un buen cantante, su talento para la comedia lo impulsó. [4]
En 1871, Williamson fue contratado como comediante principal en el Teatro California, en San Francisco, donde conoció a la comediante Margaret Virginia Sullivan (conocida como Maggie Moore ) en 1872, con quien se casó en la Catedral de Santa María el 2 de febrero de 1873. Más tarde ese mes, protagonizaron juntos un melodrama llamado Struck Oil en Salt Lake City, Utah . Williamson compró el guion por $100 y lo hizo reescribir por su amigo Clay M. Greene . [5]
Los Williamson visitaron Australia en el SS Mikado . En 1874, abrieron una temporada en el Theatre Royal de Melbourne , comenzando con Struck Oil , que fue un éxito instantáneo. Su gira de 43 noches fue la más larga que se haya conocido en el teatro colonial. Resultó igualmente popular en el resto del país. [6] Lo que se suponía que sería una gira de 12 semanas por Australia terminó durando quince meses (incluyendo Struck Oil y otras piezas) y le reportó a Williamson £15.000. Williamson utilizó este dinero para lanzar su carrera como director de teatro, y Maggie Moore se convirtió en una de las intérpretes más populares del escenario australiano. [7]
Williamson y Moore actuaron durante temporadas en Australia y realizaron giras extensas con varias piezas, incluida Struck Oil , en India, Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña y otros lugares. Adondequiera que iban, Struck Oil era un gran éxito. Cuando estrenaron la obra en el Teatro Adelphi de Londres en Semana Santa de 1876, The Graphic escribió: « Struck Oil no es más que una obra pobre; pero la actuación del señor Williamson en el papel de Stofel, el holandés de Pensilvania, exhibe un humor y un patetismo genuinos». [8] Williamson y Moore tuvieron más tarde un amargo divorcio, y él intentó sin éxito impedir que ella apareciera en la obra, que ella continuó reviviendo a lo largo de su carrera; protagonizó la versión cinematográfica de 1919 a finales de sus 60 años. [9]
En 1879, Williamson adquirió un derecho exclusivo de un año para representar el HMS Pinafore en Australia y Nueva Zelanda por 300 libras. Comenzaron su temporada australiana de 1879-80 con Struck Oil y pusieron en escena la primera producción australiana legítima de Pinafore en el Theatre Royal de Sydney en noviembre con gran éxito, con los Williamson interpretando a Sir Joseph Porter y Josephine. El Sydney Morning Herald elogió la producción de Williamson y Moore y señaló que la producción, aunque "abundaba en diversión", era digna y precisa, especialmente en comparación con una producción no autorizada "bulliciosa" anterior, y que se hicieron bises en muchos números y que la risa y los aplausos de la "inmensa audiencia ... fueron generosos". [10]
A principios de 1880, Williamson formó su Royal Comic Opera Company. Luego, Williamson adquirió los derechos de interpretación en Australia de la D'Oyly Carte Opera Company para Los piratas de Penzance por £1000 y estrenó esa obra en el Theatre Royal de Sydney en 1881. Entre sus apariciones en las óperas de Gilbert y Sullivan, James y Maggie Williamson continuaron interpretando Struck Oil junto con otras obras populares favoritas similares, The Danites , Arrah-na-Pogue , The Colleen Bawn y Rip Van Winkle . [ cita requerida ]
En julio de 1882, Williamson comenzó a arrendar el Melbourne Theatre Royal , que había sido recientemente renovado, introduciendo instalaciones técnicas modernas y decorados lujosos. [11] Esta transacción marcó el comienzo de la larga carrera de Williamson como el principal gerente teatral de Australia. Después de una gira por Nueva Zelanda ese año, Williamson se asoció con Arthur Garner y George Musgrove ("WG y M."). Este triunvirato fue criticado a menudo por crear un monopolio, aplastar el antiguo sistema de repertorio y desalentar a los actores locales, pero trajo a Australia artistas como Dion Boucicault , además de emplear talentos nuevos y locales como Nellie Stewart y Howard Vernon . En diciembre de 1886, abrieron el lujoso Princess's Theatre en Melbourne con El Mikado de Gilbert y Sullivan . [ cita requerida ]
En 1890, Williamson había contratado a Henry Bracy como tenor principal y director de escena. Posteriormente, Bracy dirigió numerosas producciones de ópera cómica para Williamson y también se convirtió en el asesor principal de Williamson en cuanto a casting, trabajando para la compañía hasta 1914. [12]
La sociedad WG y M. se disolvió el 4 de marzo de 1890. Williamson y Garner formaron Williamson, Garner & Co. Musgrove se hizo cargo del Theatre Royal de Sydney , mientras que Williamson y Garner se hicieron cargo del Theatre Royal y el Princess Theatre de Melbourne, y del Theatre Royal de Adelaida . [13] Tuvieron un gran éxito cuando trajeron a Sarah Bernhardt a Australia en 1891. A finales de año, Williamson compró la parte de Garner, pero Maggie Moore lo dejó por el actor Harry R. Roberts , [14] haciéndole importantes reclamaciones financieras. Musgrove se reincorporó a Williamson en 1892, cuando produjeron la pantomima Caperucita Roja , que inauguró un nuevo teatro " Lyceum " en Pitt Street , Sydney. [15]
En 1896, batieron récords de taquilla con una pantomima australiana original, Djin Djin . Williamson se casó con Mary Alice Weir, una bailarina, en 1899, y su sociedad con Musgrove se disolvió ese año de manera desagradable. Entre otras empresas, en 1900 Williamson alquiló el Teatro Her Majesty's en Melbourne y comenzó una serie de amplias renovaciones y ampliaciones del teatro que se convirtió en el lugar emblemático para Williamson en los años venideros. También alquiló el Teatro Her Majesty's en Sídney y en 1902 montó la mayor producción de su historia, Ben-Hur , con un coste de 14.000 libras esterlinas. Con una duración de casi cuatro horas, la producción contenía enormes números corales, marchas y una espectacular carrera de carros, con caballos galopando en una cinta de correr frente a un telón de fondo móvil. La obra se había estrenado en Broadway en 1899 y realizó giras internacionales; [16] la versión australiana siguió siendo popular durante años. [17]
Un brote de peste bubónica cerró temporalmente el teatro poco después, y fue incendiado con enormes pérdidas. Pero Williamson organizó una compañía de Shakespeare en el Theatre Royal y reconstruyó el teatro en 1903. Al año siguiente se asoció con George Tallis, su representante en Melbourne, y con Gustave Ramaciotti como asesor legal. Los espectáculos visualmente sensacionales eran ahora la especialidad de la firma, y la organización había crecido hasta emplear a 650 personas. [ cita requerida ]
A partir de 1907, Williamson redujo su trabajo gerencial y pasó más tiempo con su esposa y sus hijas Marjorie y Aimée, y se mudó con la familia a Francia, donde pasó la mayor parte del tiempo en Europa. También se dedicó a la cría de caballos de carrera. En 1910, la empresa cambió su nombre a JC Williamson Ltd. , con Ramaciotti como director gerente. [ cita requerida ]
La compañía logró un éxito sobresaliente con las giras de HB Irving y Nellie Melba ; esta última y Williamson obtuvieron £46.000 de beneficio cada uno por su gira. [18]
En 1913, Williamson se opuso con éxito a una solicitud de los actores australianos para formar un sindicato. En febrero de 1913, Williamson actuó en un acto benéfico en Sydney para las viudas de la expedición antártica del capitán Robert Scott . [ cita requerida ]
Al regresar a Francia con su familia a través de los Estados Unidos, su condición cardíaca empeoró y murió en París el 6 de julio de 1913 a la edad de 67 años. Fue enterrado, en contra de sus deseos, en la sección Williamson del cementerio Oak Woods, en Chicago, Illinois. Dejó un patrimonio cuidadosamente dividido, valorado para sucesión en £193.010. [ cita requerida ]
Después de la muerte de Williamson en 1913, su compañía (que en su momento fue la mayor del mundo en cuanto a teatro) siguió funcionando bajo la dirección de varios directores generales. [19] La compañía comenzó a hacer películas y siguió presentando comedias musicales y operetas, incluida la extremadamente exitosa The Maid of the Mountains (1917). En 1941, Viola Hogg Wilson, ex soprano principal de la D'Oyly Carte Opera Company que había estado de gira con la compañía Williamson a partir de 1940, se casó con Frank Tait, uno de los directores generales de la compañía, y más tarde se convirtió en director artístico de la compañía. [20] [21] [22]
Además de operar su compañía cinematográfica y su compañía de propiedades e inversiones, JC Williamson continuó produciendo temporadas de las óperas de Gilbert y Sullivan, temporadas de operetas, comedias musicales, obras de teatro tradicionales, pantomimas y revistas musicales ocasionales, y más tarde grandes óperas , temporadas de ballet y giras de conciertos de cantantes y músicos famosos invitados, en los muchos teatros que poseía o alquilaba en Australia y Nueva Zelanda hasta 1976, cuando la compañía cerró y alquiló su nombre. [18] [23] Las actividades de la compañía incluso se extendieron al West End de Londres , donde produjo, entre otras, temporadas de los musicales High Jinks (en 1916) y Mr. Cinders (1928).
La Compañía de Ópera Gilbert y Sullivan de JC Williamson fue la sucesora de la Compañía Real de Ópera Cómica de JC Williamson. La compañía realizó temporadas de gira, inicialmente en Australia, de las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan desde 1879 hasta 1963. JC Williamson Ltd. obtuvo los derechos exclusivos para realizar producciones profesionales de las óperas de Gilbert y Sullivan (G&S) en Australia y Nueva Zelanda. La compañía continuó este acuerdo de licencia con la familia D'Oyly Carte hasta la expiración de los derechos de autor de las óperas en 1961. [24]
Inicialmente, las óperas G&S fueron puestas en escena por Williamson dentro del repertorio de sus Royal Comic Opera Companies, donde compartieron cartel con temporadas de Jacques Offenbach , Alfred Cellier , Charles Lecocq , Robert Planquette y otros. Aunque las temporadas de repertorio dedicadas exclusivamente a G&S se habían presentado en teatros individuales en toda Australia desde alrededor de 1885, la primera gira de G&S especialmente organizada comenzó en 1905 y se representó durante un año, tiempo durante el cual Utopia, Limited tuvo su estreno australiano en el Princess Theatre, Melbourne, el 20 de enero de 1906. Williamsons realizó giras con las óperas por Australia y Nueva Zelanda en los años 1914-15, 1920-22, 1926-28, 1931-33, 1935-37, 1940-45, 1949-51 y 1956-58, con una gira final de la compañía en 1962-63. Williamsons también envió compañías de gira de G&S a Sudáfrica entre 1913 y 1933 y a la India y el Lejano Oriente en 1922-23, encabezadas en esta ocasión por CH Workman . Fue en el viaje de regreso a Australia de esta gira que Workman murió a la edad de 49 años. [24]
A diferencia de la D'Oyly Carte Opera Company , la JC Williamson G. & S. Opera Co. no estaba en funcionamiento continuo, sino que se organizó específicamente para realizar giras de óperas durante dos o más años, dependiendo de la popularidad de la temporada entre el público, después de lo cual se disolvía. La compañía se volvería a formar, después de un intervalo variable de años, para otra gira en respuesta a la demanda percibida del público. Durante los años de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, la popularidad de la compañía G&S, de hecho, ayudó a mantener la viabilidad financiera de la empresa cuando varias de sus producciones de comedia musical perdieron dinero. Las óperas fueron dirigidas y coreografiadas por Minnie Everett, con sede en Melbourne. Se cree que fue la única directora mujer de Gilbert y Sullivan en ese momento, y fue una de las primeras directoras femeninas de compañías de teatro profesionales en el mundo. [25]
Muchos miembros de la D'Oyly Carte, o antiguos miembros, fueron contratados para realizar giras de G&S en Australasia por recomendación de la gerencia de la D'Oyly Carte. Los saboyanos que realizaron giras por Australia y Nueva Zelanda a lo largo de los años incluyeron a Frederick Federici , Frank Thornton , Alice Barnett , Leonora Braham , Courtice Pounds , Charles Kenningham , Wallace Brownlow , CH Workman , Frederick Hobbs , Ivan Menzies y su esposa Elsie Griffin , Winifred Lawson , Richard Watson , Viola Hogg Wilson (que se casó con Frank Tait, el más joven de los cinco hermanos Tait que entonces dirigían la empresa), Evelyn Gardiner , John Dean , Marjorie Eyre y su esposo Leslie Rands , Richard Walker y su esposa Helen Roberts , y Grahame Clifford , entre otros. [22]
En 1925 Sydney Granville , junto con otros miembros principales de D'Oyly Carte, viajó a Australia para unirse a la Compañía de Ópera JC Williamson Gilbert & Sullivan para su gira de 1926-28 por Australia y Nueva Zelanda, interpretando los papeles "pesados" de barítono de G&S que más tarde interpretó cuando se reincorporó a D'Oyly Carte en Gran Bretaña. Las óperas de G&S interpretadas en Australasia durante esa gira fueron en su mayoría reestructuradas de acuerdo con los diseños de D'Oyly Carte proporcionados por Rupert D'Oyly Carte .
En 1949, JC Williamson Ltd. trajo a la esposa de Granville, Anna Bethell , a Australia para dirigir su temporada de óperas G&S, que luego realizó una gira por toda Australasia durante los siguientes tres años. Bethel era una ex contralto de D'Oyly Carte y había trabajado como directora de escena de esa compañía desde 1947 hasta la primavera de 1949. Entre los ex saboyanos que participaron en la gira por Australia se encontraban Menzies, Gardiner, Dean, Rands and Eyre, y Walker and Roberts. Esta gira también marcó la aparición de despedida de Menzies, quien había sido el comediante principal de la compañía Williamson durante todas sus temporadas de G&S desde 1931.
En 1989, Williamson fue homenajeado, junto con Nellie Stewart, en un sello postal emitido por Australia Post . [26] Fue interpretado por Joe McCormick en un programa de "entrevistas" históricas de 1962 que contaba la historia de su vida en la televisión australiana. [27]
El premio JC Williamson es un premio a la trayectoria otorgado por Live Performance Australia (LPA) desde 1998 en reconocimiento a "las personas que han hecho una contribución sobresaliente a la industria del entretenimiento en vivo y las artes escénicas australianas y han dado forma al futuro de nuestra industria para mejor", y es el máximo honor de la LPA. [28] [29]
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