Aunque era miembro de la Triple Alianza , Italia no se unió a las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría) cuando comenzó la guerra con la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia el 28 de julio de 1914 . De hecho, las dos Potencias Centrales habían tomado la ofensiva mientras que se suponía que la Triple Alianza era una alianza defensiva. Además, la Triple Alianza reconoció que tanto Italia como Austria-Hungría estaban interesadas en los Balcanes y exigieron que ambas se consultaran antes de cambiar el statu quo y proporcionaran compensación por cualquier ventaja en esa zona: Austria-Hungría consultó a Alemania, pero no a Italia antes. lanzó el ultimátum a Serbia y rechazó cualquier compensación antes del final de la guerra.
Casi un año después del comienzo de la guerra, después de negociaciones paralelas secretas con ambos bandos (con los Aliados en las que Italia negoció territorio si vencía, y con las Potencias Centrales para ganar territorio si era neutral), Italia entró en la guerra del lado de las Potencias Aliadas. . Italia comenzó a luchar contra Austria-Hungría a lo largo de la frontera norte, incluso en lo alto de los ahora Alpes italianos con inviernos muy fríos y a lo largo del río Isonzo . El ejército italiano atacó repetidamente y, a pesar de ganar varias batallas, sufrió grandes pérdidas y avanzó poco ya que el terreno favorecía al defensor. En 1916, los italianos detuvieron la ofensiva del Tirol del Sur y conquistaron Gorizia . Sin embargo, Italia se vio obligada a retirarse en 1917 por una contraofensiva germano-austriaca en la batalla de Caporetto después de que Rusia abandonara la guerra, lo que permitió a las potencias centrales trasladar refuerzos al frente italiano desde el frente oriental.
La ofensiva de las potencias centrales fue detenida por Italia en la batalla de Monte Grappa en noviembre de 1917 y la batalla del río Piave en mayo de 1918. Italia participó en la segunda batalla del Marne y la posterior ofensiva de los cien días en el frente occidental. . El 24 de octubre de 1918 los italianos, a pesar de ser superados en número, rompieron la línea austríaca en Vittorio Veneto ; como resultado, el centenario Imperio de los Habsburgo se derrumbó. Italia recuperó el territorio perdido tras los combates de Caporetto en noviembre del año anterior y se trasladó a Trento y Trieste. Los combates terminaron el 4 de noviembre de 1918. Las fuerzas armadas italianas también participaron en el teatro africano , en el teatro balcánico , en el teatro de Oriente Medio y luego participaron en la ocupación de Constantinopla . Al final de la Primera Guerra Mundial, se reconoció a Italia un asiento permanente en el consejo ejecutivo de la Sociedad de Naciones junto con Gran Bretaña, Francia y Japón.
Roy Pryce resumió la experiencia de la siguiente manera:
La esperanza del gobierno era que la guerra fuera la culminación de la lucha de Italia por la independencia nacional. Sus nuevos aliados le prometieron las "fronteras naturales" que durante tanto tiempo había buscado -el Trentino y Trieste- y algo más. Al final de las hostilidades, efectivamente amplió su territorio, pero salió de la conferencia de paz insatisfecha con la recompensa por tres años y medio de amargas guerras, después de haber perdido medio millón de sus jóvenes más nobles, con su economía empobrecida y sus internas. Las divisiones son más amargas que nunca. Ese conflicto no podía resolverse en el marco del antiguo régimen parlamentario. La guerra que iba a ser el clímax del Risorgimento produjo la dictadura fascista . Algo, en alguna parte, había salido mal. [1]
Italia era miembro de la Triple Alianza con Alemania y Austria-Hungría. Pese a ello, en los años previos a la guerra, Italia había intensificado sus relaciones diplomáticas con el Reino Unido y Francia . Esto se debió a que el gobierno italiano se había convencido de que el apoyo de Austria (el enemigo tradicional de Italia durante el Risorgimento del siglo XIX ) no le daría a Italia los territorios que quería: Trieste , Istria , Zara y Dalmacia , todas posesiones austriacas. De hecho, un acuerdo secreto firmado con Francia en 1902 entraba en grave conflicto con la membresía de Italia en la Triple Alianza.
Pocos días después del estallido de la guerra, el 3 de agosto de 1914, el gobierno, encabezado por el conservador Antonio Salandra , declaró que Italia no comprometería sus tropas, sosteniendo que la Triple Alianza tenía sólo una postura defensiva y que Austria-Hungría había sido el agresor. A partir de entonces Salandra y el ministro de Asuntos Exteriores, Sidney Sonnino , comenzaron a sondear qué bando concedería la mejor recompensa por la entrada de Italia en la guerra o por su neutralidad. Aunque la mayoría del gabinete (incluido el ex Primer Ministro Giovanni Giolitti ) estaba firmemente en contra de la intervención, numerosos intelectuales, incluidos socialistas como Ivanoe Bonomi , Leonida Bissolati y, después del 18 de octubre de 1914, Benito Mussolini , se declararon a favor de la intervención, que fue entonces apoyado principalmente por los partidos Nacionalista y Liberal. Los socialistas prointervencionistas creían que, una vez que las armas hubieran sido distribuidas al pueblo, podrían haber transformado la guerra en una revolución.
La negociación con las potencias centrales para mantener a Italia neutral fracasó: después de la victoria, Italia iba a obtener Trentino pero no el Tirol del Sur , parte del litoral austríaco pero no Trieste , tal vez Túnez, pero sólo después del final de la guerra, mientras que Italia los quería inmediatamente. La negociación con los aliados desembocó en el Pacto de Londres (26 de abril de 1915), firmado por Sonnino sin la aprobación del Parlamento italiano . Según el Pacto, después de la victoria, Italia debía llevar Trentino y Tirol del Sur hasta el paso del Brennero , todo el litoral austríaco (con Trieste ), Gorizia y Gradisca (Friuli oriental) e Istria (pero sin Fiume ), partes de la Carniola occidental. ( Idrija e Ilirska Bistrica ) y el noroeste de Dalmacia con Zara y la mayoría de las islas, pero sin Split . Otros acuerdos se referían a la soberanía del puerto de Valona , de la provincia de Antalya en Turquía y de una parte de las colonias alemanas en África.
El 3 de mayo de 1915, Italia revocó oficialmente la Triple Alianza. En los días siguientes, Giolitti y la mayoría neutralista del Parlamento se opusieron a declarar la guerra, mientras multitudes nacionalistas se manifestaban en zonas públicas a favor de ello. (El poeta nacionalista Gabriele D'Annunzio llamó a este período le radiose giornate di Maggio - "los días soleados de mayo"). Giolitti contaba con el apoyo de la mayoría del parlamento italiano por lo que el 13 de mayo Salandra ofreció su dimisión al rey Víctor Manuel III , pero luego Giolitti se enteró de que el Pacto de Londres ya estaba firmado: temeroso de un conflicto entre la Corona y el Parlamento y las consecuencias sobre Tanto para la estabilidad interna como para las relaciones exteriores, Giolitti aceptó el hecho consumado, se negó a triunfar como primer ministro y la renuncia de Salandra no fue aceptada. El 23 de mayo, Italia declaró la guerra a Austria-Hungría. A esto le siguieron declaraciones de guerra al Imperio Otomano (21 de agosto de 1915, [2] tras un ultimátum del 3 de agosto), Bulgaria (19 de octubre de 1915) y el Imperio Alemán (28 de agosto de 1916). [3]
Italia entró en la Primera Guerra Mundial también con el objetivo de completar la unidad nacional con la anexión de Trentino-Alto Adigio y la Marca Juliana : por este motivo, la intervención italiana en la Primera Guerra Mundial también se considera la Cuarta Guerra de Independencia italiana , [4 ] en una perspectiva historiográfica que identifica en este último la conclusión de la unificación de Italia , cuyas acciones militares se iniciaron durante las revoluciones de 1848 con la Primera Guerra de Independencia italiana . [5] [6]
El Frente Italiano se extendía desde el Paso Stelvio (en el triángulo fronterizo entre Italia, Austria-Hungría y Suiza) a lo largo de las fronteras del Tirol , Carintia y el Litoral hasta el Isonzo . Su longitud total era de alrededor de 650 km (400 millas), de los cuales 400 km (250 millas) transcurrían en terreno alpino alto. [7] Esta información se refiere a mediciones en línea recta. Teniendo en cuenta el terreno natural, los numerosos yugos, picos y crestas con las consiguientes diferencias de altura, la longitud efectiva fue de varios miles de kilómetros. [8]
El frente tocaba zonas geográficas muy diferentes: en los tres primeros tramos, desde el paso Stelvio hasta los Alpes Julianos en la zona de Tarvisio , discurría por territorio montañoso, donde la altura media de las crestas alcanzaba entre 2.700 y 3.200 metros. Las regiones montañosas más altas presentan un relieve muy accidentado y con poca vegetación; Las elevaciones superiores a los 2.500 metros también están cubiertas por glaciares. El paisaje árido y la falta de suficiente tierra cultivable provocaron un escaso desarrollo en estas elevadas elevaciones; El asentamiento se limitó en gran medida a las zonas más bajas. Desde los Alpes Julianos hasta el mar Adriático , las montañas van perdiendo altura constantemente y rara vez alcanzan los 1.000 metros, como en la zona de Gorizia . Esta zona también está escasamente poblada y se caracteriza por un clima duro con inviernos fríos y veranos muy calurosos y secos. Un paisaje kárstico escarpado se extiende alrededor del valle del Isonzo , que linda con las estribaciones italianas de los Alpes en el suroeste. [9]
Las características topográficas de la zona del frente tuvieron un impacto concreto en el desarrollo de la guerra. El terreno rocoso, por ejemplo, dificultaba la excavación de trincheras y, además, la roca kárstica del valle del Isonzo suponía un peligro adicional para los soldados. Si las granadas explotaban en la superficie porosa, los fragmentos de la roca que explotaba actuaban como metralla adicional.
El archiduque Eugen , que ya estaba al mando de las fuerzas balcánicas, fue ascendido a Generaloberst el 22 de mayo de 1915 y recibió el mando supremo del nuevo frente suroeste. [10] Junto con su jefe de estado mayor Alfred Krauß, el 5.º ejército fue reorganizado y puesto bajo el mando del general d. Inf. Svetozar Boroević que el 27 de mayo había llegado del Frente Oriental . El K.uk Landesverteidigungskommando en Tirol (LVK) fue entregado al GdK Viktor Dankl para proteger las fronteras tirolesas. Incluía el Alpenkorps alemán , que era apto para operaciones en las altas montañas; las primeras divisiones llegaron el 26 de mayo; Poco tiempo después, el Alpenkorps ya participaba en operaciones de combate contra unidades italianas, aunque el Imperio alemán no estuvo oficialmente en guerra con Italia hasta el 28 de agosto de 1916. [11] El "Armeegruppe Rohr" estaba bajo el mando de Franz Rohr. von Denta y debía asegurar el frente de Carintia . El traslado del 5.º Ejército y tropas adicionales desde el este se desarrolló sin problemas; En unas pocas semanas, el archiduque Eugen tenía alrededor de 225.000 soldados bajo su mando. En junio se añadió la 48. División (FML Theodor Gabriel) y finalmente, en julio, los cuatro regimientos Kaiserjäger y los tres regimientos kk Landesschützen de Galicia . Una gran ventaja de la defensa austrohúngara fue su atrincheramiento en terrenos más elevados.
Italia ordenó la movilización general el 22 de mayo de 1915 y, a finales de junio, cuatro ejércitos habían marchado hacia la zona fronteriza nororiental. En el plan de despliegue del Estado Mayor italiano (Commando Supremo) bajo la dirección del FM Luigi Cadorna , se fijaron tres puntos principales:
Aunque las fuerzas armadas italianas eran numéricamente superiores, inicialmente las cosas permanecieron sorprendentemente tranquilas en el frente suroeste. No se hizo ningún intento de abrirse paso en el frente tirolés y tampoco hubo una gran ofensiva en el Isonzo . Debido a la vacilación en la implementación de los planes de ataque de Cadorna, se perdió la oportunidad de dar el golpe decisivo desde el principio. [12] FML Cletus Pichler, jefe de personal del LVK Tirol, escribió: [13]
Un ataque general a los puntos de penetración más importantes, como Stilfser Joch, Etschtal, Valsugana, Rollepass [sic], [y] Kreuzbergpass, [...] podría haber dado lugar a importantes éxitos enemigos en vista de las fuerzas de defensa extremadamente débiles En Mayo.
El hecho de que no se aprovechara la oportunidad de un avance rápido se debió en parte a la lenta movilización del ejército italiano. Debido a la deficiente red de transporte, el suministro de tropas y material bélico no pudo finalizar hasta mediados de junio, es decir, un mes más tarde de lo estimado por los dirigentes militares. [14] El ejército italiano también padecía muchas deficiencias a nivel estructural. Las piezas de artillería y las municiones no eran el único ámbito donde la escasez era grave. En agosto de 1914, el ejército italiano sólo tenía a su disposición 750.000 fusiles del modelo estándar Carcano 1891 y no disponía de granadas de mano. Este suministro inadecuado de equipo limitó especialmente el alcance y la eficiencia del entrenamiento a lo largo de 1914 y 1915. También se necesitaban con urgencia municiones: en julio de 1914 sólo ca. Había 700 cartuchos disponibles por rifle, a pesar de la exigencia de Cadorna de que se encontraran 2.000 cartuchos cada uno en preparación para la guerra, en mayo de 1915 el ejército sólo había logrado adquirir 900 cartuchos por rifle. [15] Mientras tanto, Emilio De Bono registra que " durante todo 1915 no se había oído hablar de granadas de mano en las trincheras ". [16]
Las primeras ametralladoras italianas fueron prototipos, como la Perino Modelo 1908 , o las Maxim adquiridas en 1913 al fabricante británico Vickers. De acuerdo con el plan de 1911 para la creación de 602 secciones de ametralladoras. En agosto de 1914 sólo se habían creado 150 de ellas, lo que significaba que sólo había una sección de ametralladoras por regimiento, a diferencia de una por batallón, como estaba previsto en los planos. En mayo de 1915, el Fiat-Revelli Mod. 1914 se convirtió en la ametralladora estándar del ejército italiano y se crearon un total de 309 secciones, con 618 cañones en total; aunque esto fue una mejora, todavía era sólo la mitad del número previsto, lo que dejó a muchos batallones sin ellos. En contraste , un regimiento kuk estándar tenía cuatro secciones de ametralladoras, MG 07/12 "Schwarzlose", una para cada batallón, mientras que un regimiento británico estándar tenía en febrero de 1915 cuatro secciones de ametralladoras por batallón.
Durante la guerra ítalo-turca en Libia (1911-1912), el ejército italiano sufrió escasez de equipos y municiones que aún no habían sido reparadas antes de la entrada italiana en la Gran Guerra. [18] Al comienzo de la campaña, las tropas austrohúngaras ocuparon y fortificaron las tierras altas de los Alpes Julianos y la meseta kárstica , pero los italianos inicialmente superaban en número a sus oponentes tres a uno.
Los primeros proyectiles fueron disparados en la madrugada del 24 de mayo de 1915 contra las posiciones enemigas de Cervignano del Friuli , que fue capturada algunas horas más tarde. El mismo día, la flota austrohúngara bombardeó las estaciones de ferrocarril de Manfredonia y Ancona . La primera baja italiana fue Riccardo Di Giusto.
El principal esfuerzo debía concentrarse en los valles de Isonzo y Vipava y en la meseta kárstica , en dirección a Liubliana. Las tropas italianas tuvieron algunos éxitos iniciales, pero al igual que en el frente occidental , la campaña pronto evolucionó hacia una guerra de trincheras . La principal diferencia fue que las trincheras debían cavarse en las rocas y glaciares alpinos en lugar de en el barro, y a menudo hasta los 3.000 m (9.800 pies) de altitud.
Al comienzo de la Primera Batalla del Isonzo el 23 de junio de 1915, las fuerzas italianas superaban en número a las austriacas tres a uno, pero no lograron penetrar las fuertes líneas defensivas austrohúngaras en las tierras altas del noroeste de Gorizia y Gradisca . Debido a que las fuerzas austriacas ocupaban terrenos más elevados, los italianos llevaron a cabo ofensivas difíciles mientras ascendían. Por lo tanto, las fuerzas italianas no lograron avanzar mucho más allá del río y la batalla terminó el 7 de julio de 1915.
A pesar de contar con un cuerpo de oficiales profesionales, las unidades italianas muy mal equipadas carecían de moral. [19] También a muchas tropas les desagradaba profundamente el recién nombrado comandante italiano, el general Luigi Cadorna . [20] Además, la escasez preexistente de equipos y municiones ralentizó el progreso y frustró todas las expectativas de una ruptura al "estilo napoleónico". [18] Como la mayoría de los ejércitos contemporáneos, el ejército italiano utilizó principalmente caballos para el transporte, pero tuvo dificultades y, a veces, no logró abastecer a las tropas lo suficiente en el terreno difícil.
Dos semanas más tarde, el 18 de julio de 1915, los italianos intentaron otro asalto frontal contra las líneas de trincheras austrohúngaras con más artillería en la Segunda Batalla del Isonzo . En la sección norte del frente, los italianos lograron invadir el monte Batognica sobre Kobarid (Caporetto), lo que tendría un importante valor estratégico en futuras batallas. Esta sangrienta ofensiva concluyó en un punto muerto cuando ambos bandos se quedaron sin municiones.
Los italianos se recuperaron, se rearmaron con 1200 cañones pesados y luego, el 18 de octubre de 1915, lanzaron la Tercera batalla del Isonzo , otro ataque. Las fuerzas de Austria-Hungría rechazaron esta ofensiva italiana, que concluyó el 4 de noviembre sin obtener ganancias.
Los italianos lanzaron de nuevo otra ofensiva el 10 de noviembre, la Cuarta Batalla del Isonzo . Ambos bandos sufrieron más bajas, pero los italianos conquistaron importantes trincheras y la batalla terminó el 2 de diciembre por agotamiento de los armamentos, aunque persistieron escaramuzas ocasionales.
Este punto muerto se prolongó durante todo 1916. Mientras los austrohúngaros acumulaban grandes fuerzas en Trentino , el mando italiano lanzó la Quinta Batalla del Isonzo , que duró ocho días a partir del 11 de marzo de 1916. Este intento también fue infructuoso.
Tras el punto muerto de Italia, las fuerzas austrohúngaras comenzaron a planificar una contraofensiva ( batalla de Asiago ) en Trentino y se dirigieron sobre la meseta del Altopiano di Asiago , con el objetivo de abrirse paso hasta la llanura del río Po y cortar así las zonas 2ª, 3ª, y 4º ejércitos italianos en el noreste del país. La ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1916 con 15 divisiones y resultó en ganancias iniciales, pero luego los italianos contraatacaron y empujaron a los austrohúngaros de regreso al Tirol.
Más tarde, en 1916, estallaron cuatro batallas más a lo largo del río Isonzo. La sexta batalla del Isonzo , lanzada por los italianos en agosto, tuvo un éxito mayor que los ataques anteriores. La ofensiva no obtuvo nada de valor estratégico, pero sí tomó Gorizia , lo que impulsó el ánimo de los italianos. Las batallas séptima , octava y novena del Isonzo (del 14 de septiembre al 4 de noviembre) lograron poco excepto desgastar a los ya exhaustos ejércitos de ambas naciones. El precio fue otros 37.000 muertos y 88.000 heridos para los italianos, de nuevo por una conquista sin importancia. A finales de 1916, el ejército italiano avanzó algunos kilómetros en Trentino, mientras que, durante todo el invierno de 1916-1917, la situación en el frente del Isonzo permaneció estacionaria. En mayo y junio se celebró la Décima Batalla del Isonzo .
La frecuencia de las ofensivas en las que participaron los soldados italianos entre mayo de 1915 y agosto de 1917, una cada tres meses, fue superior a la exigida por los ejércitos del frente occidental. La disciplina italiana también fue más dura, con castigos por infracciones del deber de una severidad no conocida en los ejércitos alemán, francés y británico. [21]
Los bombardeos en terreno rocoso causaron un 70% más de víctimas por disparo que en terreno blando en Bélgica y Francia. En el otoño de 1917, el ejército italiano había sufrido la mayoría de las muertes que iba a sufrir durante la guerra, pero el fin de la guerra parecía estar todavía a una eternidad de distancia. [21] Esta no era la misma línea de pensamiento para los austrohúngaros. El 25 de agosto, el emperador Carlos escribió al káiser lo siguiente: "La experiencia que hemos adquirido en la undécima batalla me ha hecho creer que nos irá mucho peor en la duodécima. Mis comandantes y mis valientes tropas han decidido que tal desgracia "La situación podría anticiparse con una ofensiva. No tenemos los medios necesarios en cuanto a tropas". [22]
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A partir de 1915, las altas cumbres de los Dolomitas fueron zona de feroces guerras de montaña . Para proteger a sus soldados del fuego enemigo y del entorno alpino hostil, los ingenieros militares austrohúngaros e italianos construyeron túneles de combate que ofrecían cierto grado de cobertura y permitían un mejor apoyo logístico . Trabajar a gran altura en la dura roca carbonatada de los Dolomitas, a menudo en áreas expuestas cerca de los picos de las montañas e incluso en el hielo glacial , requirió una habilidad extrema tanto de los mineros austrohúngaros como de los italianos.
A partir del día 13, más tarde conocido como Viernes Blanco , en diciembre de 1916 10.000 soldados de ambos bandos murieron por avalanchas en los Dolomitas. [23] Numerosas avalanchas fueron causadas por los italianos y austrohúngaros que dispararon intencionalmente proyectiles de artillería en la ladera de la montaña, mientras que otras fueron causadas naturalmente.
Además de construir refugios subterráneos y rutas de suministro cubiertas para sus soldados, como la Strada delle 52 Gallerie italiana , ambos bandos también intentaron romper el punto muerto de la guerra de trincheras excavando túneles bajo tierra de nadie y colocando cargas explosivas debajo de las posiciones enemigas. Entre el 1 de enero de 1916 y el 13 de marzo de 1918, unidades austrohúngaras e italianas dispararon un total de 34 minas en este teatro de guerra. Los puntos focales de los combates clandestinos fueron Pasubio con 10 minas, Lagazuoi con 5, Col di Lana/Monte Sief también con 5 y Marmolada con 4 minas. Las cargas explosivas oscilaban entre 110 y 50 000 kilogramos (240 a 110 230 libras) de gelatina explosiva . En abril de 1916, los italianos detonaron explosivos bajo los picos del Col Di Lana, matando a numerosos austrohúngaros.
Los italianos dirigieron un ataque en dos frentes contra las líneas austriacas al norte y al este de Gorizia. Los austriacos frenaron el avance hacia el este, pero las fuerzas italianas al mando de Luigi Capello lograron romper las líneas austriacas y capturar la meseta de Banjšice . Como es habitual en casi todos los demás escenarios de la guerra, los italianos se encontraron al borde de la victoria, pero no pudieron asegurarla porque sus líneas de suministro no pudieron seguir el ritmo de las tropas de primera línea y se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, los italianos, a pesar de sufrir numerosas bajas, casi habían agotado y derrotado al ejército austrohúngaro en el frente, lo que los obligó a pedir ayuda alemana para la tan esperada ofensiva de Caporetto.
Aunque la última ofensiva italiana no había resultado concluyente, los austrohúngaros necesitaban urgentemente refuerzos. Estos estuvieron disponibles cuando Rusia se desmoronó y las tropas del frente oriental, el frente de Trentino y Flandes se concentraron secretamente en el frente de Isonzo. El 18 de agosto de 1917 comenzó la ofensiva italiana más importante, la Undécima Batalla del Isonzo . Esta vez, el avance italiano fue inicialmente exitoso ya que la meseta de Bainsizza al sureste de Tolmino fue capturada, pero el ejército italiano superó su artillería y líneas de suministro, impidiendo así un mayor avance que finalmente podría haber logrado derrotar al ejército austrohúngaro. La línea austrohúngara finalmente se mantuvo y el ataque fue abandonado el 12 de septiembre de 1917.
Los austrohúngaros recibieron refuerzos que necesitaban desesperadamente después de la Undécima Batalla del Isonzo de soldados del ejército alemán que se apresuraron a llegar después del fracaso de la ofensiva rusa ordenada por Kerensky en julio de 1917. También llegaron tropas alemanas del frente rumano después de la batalla de Mărășești . Los alemanes introdujeron tácticas de infiltración en el frente austrohúngaro y ayudaron a preparar una nueva ofensiva. Mientras tanto, los motines y la caída de la moral paralizaron al ejército italiano desde dentro. Los soldados vivían en malas condiciones y participaban en ataque tras ataque que a menudo arrojaban ganancias militares mínimas o nulas.
El 24 de octubre de 1917, los austrohúngaros y los alemanes lanzaron la batalla de Caporetto (nombre italiano de Kobarid o Karfreit en alemán). Se dispararon proyectiles de cloro y arsénico y gas difosgeno como parte de un enorme bombardeo de artillería, seguido por la infantería que utilizó tácticas de infiltración, evitando los puntos fuertes enemigos y atacando la retaguardia italiana. Al final del primer día. Desde Caporetto, los austrohúngaros avanzaron 150 km (93 millas) al suroeste y llegaron a Udine después de sólo cuatro días. La derrota de Caporetto provocó la desintegración de todo el frente italiano del Isonzo. La situación se restableció formando una línea de parada en el Tagliamento y luego en el río Piave , pero al precio de 10.000 muertos, 30.000 heridos, 265.000 prisioneros, 300.000 rezagados, 50.000 desertores, más de 3.000 piezas de artillería, 3.000 ametralladoras y 1.700 morteros. Las pérdidas austrohúngaras y alemanas ascendieron a 70.000. Cadorna, que había intentado atribuir las causas de los desastres a la baja moral y la cobardía entre las tropas, fue relevado de su cargo. El 8 de noviembre de 1917 fue reemplazado por Armando Díaz .
Cuando la ofensiva austrohúngara derrotó a los italianos, el nuevo jefe de estado mayor italiano, Armando Díaz, ordenó detener su retirada y defender las defensas fortificadas alrededor de la cumbre del Monte Grappa entre las montañas Roncone y Tomatico; aunque numéricamente inferior (51.000 contra 120.000), el ejército italiano logró detener a los ejércitos austrohúngaro y alemán en la Primera Batalla de Monte Grappa .
Las potencias centrales terminaron el año 1917 con una ofensiva general sobre el Piave, el Altopiano di Asiago y el Monte Grappa , que fracasó y el frente italiano volvió a la guerra de trincheras de desgaste. El ejército italiano se vio obligado a convocar la leva de 1899, mientras que la de 1900 quedó para un hipotético esfuerzo final para el año de 1919.
Las potencias centrales detuvieron sus ataques en 1917 porque se necesitaban tropas alemanas en el frente occidental mientras las tropas austrohúngaras estaban agotadas y al final de líneas logísticas mucho más largas. La ofensiva se reanudó el 15 de junio de 1918 con tropas austrohúngaras sólo en la batalla de Piave. Los italianos resistieron el asalto. El fracaso de la ofensiva marcó el canto del cisne de Austria-Hungría en el frente italiano. Las potencias centrales finalmente demostraron ser incapaces de sostener el esfuerzo bélico, mientras que las entidades multiétnicas del Imperio austrohúngaro estaban al borde de la rebelión. Los italianos reprogramaron antes su contraofensiva planeada de 1919 para octubre de 1918, con el fin de aprovechar la crisis austrohúngara.
Avanzando profundo y rápido, los austrohúngaros superaron sus líneas de suministro, lo que los obligó a detenerse y reagruparse. Los italianos, obligados a retirarse a las líneas defensivas cerca de Venecia en el río Piave , habían sufrido 600.000 bajas hasta ese momento de la guerra. A causa de estas pérdidas, el Gobierno italiano llamó a las armas a los llamados 99 Chicos ( Ragazzi del '99 ); la nueva clase de reclutas nacidos en 1899 que cumplían 18 años en 1917. En noviembre de 1917, las tropas británicas y francesas comenzaron a reforzar la línea del frente, a partir de las divisiones 5 y 6 proporcionadas respectivamente. [24] [25] [a] Mucho más decisiva para el esfuerzo bélico que sus tropas fue la asistencia económica de los Aliados al proporcionar materiales estratégicos (acero, carbón y cultivos, proporcionados por los británicos pero importados de Argentina, etc.), que Italia Siempre faltó muchísimo. En la primavera de 1918, Alemania retiró sus tropas para utilizarlas en su próxima Ofensiva de Primavera en el Frente Occidental. Como resultado de la Ofensiva de Primavera, Gran Bretaña y Francia también retiraron la mitad de sus divisiones al Frente Occidental.
Los austrohúngaros comenzaron entonces a debatir cómo poner fin a la guerra en Italia. Los generales austrohúngaros no estuvieron de acuerdo sobre cómo administrar la ofensiva final. El archiduque José Agosto de Austria decidió lanzar una ofensiva en dos frentes, donde resultaría imposible que las dos fuerzas se comunicaran en las montañas.
La Segunda Batalla del Río Piave comenzó con un ataque de distracción cerca del Paso Tonale llamado Lawine, que los italianos rechazaron después de dos días de lucha. [27] Los desertores austríacos traicionaron los objetivos de la próxima ofensiva, que permitió a los italianos mover dos ejércitos directamente en el camino de las puntas austríacas. La otra parte, dirigida por el general Svetozar Boroević von Bojna, inicialmente tuvo éxito hasta que los aviones bombardearon sus líneas de suministro y llegaron refuerzos italianos.
Para decepción de los aliados de Italia, no se produjo ninguna contraofensiva tras la batalla de Piave. El ejército italiano había sufrido enormes pérdidas en la batalla y consideraba peligrosa la ofensiva. El general Armando Díaz esperó que llegaran más refuerzos del Frente Occidental. A finales de octubre de 1918, Austro-Hungría se encontraba en una situación desesperada. Checoslovaquia, Croacia y Eslovenia proclamaron su independencia y partes de sus tropas comenzaron a desertar, desobedecer órdenes y retirarse. De hecho, muchas tropas checoslovacas comenzaron a trabajar para la causa aliada y, en septiembre de 1918, se formaron cinco regimientos checoslovacos en el ejército italiano.
El ataque italiano de 52 divisiones italianas, ayudadas por 3 británicas, 2 francesas y 1 estadounidense, 65.000 en total y checoslovacos (ver fuerzas británicas y francesas en Italia durante la Primera Guerra Mundial ), se inició el 24 de octubre desde Vittorio Veneto . Los austrohúngaros lucharon tenazmente durante cuatro días, pero luego los italianos lograron cruzar el Piave y establecer una cabeza de puente, los austrohúngaros comenzaron a retirarse para luego desintegrarse después de que las tropas se enteraron de revoluciones y proclamaciones de independencia en las tierras de la Monarquía Dual. . Austria-Hungría pidió un armisticio el 29 de octubre. El 31 de octubre, el ejército italiano lanzó un ataque a gran escala y todo el frente comenzó a colapsar. El 3 de noviembre, 300.000 soldados austrohúngaros se rindieron, el mismo día los italianos entraron en Trento y Trieste . El armisticio se firmó el 3 de noviembre en Villa Giusti , cerca de Padua . La victoria italiana [32] [33] [34] que fue anunciada por el Bollettino della Vittoria y el Bollettino della Vittoria Navale .
Los soldados italianos entraron en Trento mientras los Bersaglieri desembarcaban desde el mar en Trieste , saludados por la población. Al día siguiente fueron ocupadas las ciudades istrianas de Rovigno y Parenzo , la isla dálmata de Lissa , y las ciudades de Zara y Fiume : esta última no estaba incluida en los territorios originalmente prometidos en secreto por los aliados a Italia en caso de victoria, pero el Los italianos decidieron intervenir en respuesta a un Consejo Nacional local, formado tras la huida de los húngaros, y que había anunciado la unión al Reino de Italia. La Regia Marina ocupó Pola , Sebenico y Zara , que se convirtió en la capital de la Gobernación de Dalmacia . La Gobernación de Dalmacia tenía como objetivo provisional llevar el territorio hacia la plena integración en el Reino de Italia, importando progresivamente legislación nacional en lugar de la anterior. uno. La gobernación de Dalmacia fue evacuada tras los acuerdos italo-yugoslavos que dieron lugar al Tratado de Rapallo (1920). Italia también ocupó Innsbruck y todo el Tirol por el III Cuerpo del Primer Ejército con entre 20 y 22.000 soldados. [35]
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Las tropas italianas desempeñaron un papel importante en la defensa de Albania contra Austria-Hungría. Desde 1916, la 35.ª División italiana luchó en el frente de Salónica como parte del Ejército Aliado de Oriente . El XVI Cuerpo italiano (una entidad separada e independiente del Ejército de Oriente) participó en acciones contra las fuerzas austrohúngaras en Albania; en 1917 establecieron un protectorado italiano sobre Albania .
También se enviaron algunas divisiones italianas para apoyar a la Entente en el frente occidental . En 1918, las tropas italianas libraron intensos combates durante la ofensiva de primavera alemana . Su compromiso más destacado en este frente fue su papel en la Segunda Batalla del Marne .
Italia desempeñó un papel simbólico en la campaña del Sinaí y Palestina , enviando un destacamento de quinientos soldados para ayudar a los británicos allí en 1917.
Cuando Italia entró en la guerra el 23 de mayo de 1915, la situación de sus fuerzas en las colonias africanas era crítica. La Somalilandia italiana , en el este, estaba lejos de estar pacificada, y en la Cirenaica del norte de África las fuerzas italianas estaban confinadas en algunos puntos separados de la costa. Pero en las vecinas Tripolitania y Fezzan , la historia tiene un comienzo diferente. En agosto de 1914, durante su anterior invasión y ocupación colonial frente a militares y fuerzas locales del Imperio Otomano , las fuerzas italianas alcanzaron Ghat , es decir, conquistaron la mayor parte del oeste de Libia . Pero en noviembre de 1914, este avance se convirtió en una retirada general, y el 7 y el 28 de abril sufrieron dos reveses en Wadi Marsit (cerca de Mizda ) y Gasr Bu Hadi (o al-Qurdabiya cerca de Sirte ), respectivamente. En agosto de 1915, la situación en Tripolitania era similar a la de Cirenaica. La conquista de toda Libia no se reanudó hasta enero de 1922.
Cuando la guerra llegó a su fin, el primer ministro italiano Vittorio Emanuele Orlando se reunió en Versalles con el primer ministro británico David Lloyd George , el primer ministro francés Georges Clemenceau y el presidente estadounidense Woodrow Wilson para discutir cómo deberían redefinirse las fronteras de Europa para ayudar a evitar una futura guerra europea. Las conversaciones proporcionaron pocos beneficios territoriales a Italia, ya que Wilson prometió libertad a todas las nacionalidades europeas para formar sus estados-nación. Como resultado, el Tratado de Versalles no asignó Dalmacia y Albania a Italia como se había prometido. Además, los británicos y los franceses decidieron dividir las colonias alemanas de ultramar en sus mandatos, sin que Italia recibiera ninguno. Italia tampoco ganó territorio con la desintegración del Imperio Otomano . A pesar de ello, Orlando aceptó firmar el Tratado de Versalles, lo que provocó un gran revuelo contra su gobierno. El Tratado de Saint-Germain-en-Laye (1919) y el Tratado de Rapallo (1920) permitieron la anexión de Trentino Alto-Adige , Julian March , Istria , Kvarner así como la ciudad dálmata de Zara .
Furioso por el acuerdo de paz, el poeta nacionalista italiano Gabriele D'Annunzio llevó a veteranos de guerra y nacionalistas descontentos a formar el Estado Libre de Fiume en septiembre de 1919. Su popularidad entre los nacionalistas lo llevó a ser llamado Il Duce ("El Líder"), y utilizó paramilitares con camisas negras en su asalto a Fiume. El título de liderazgo de Duce y el uniforme paramilitar de camisa negra serían adoptados más tarde por el movimiento fascista de Benito Mussolini . La demanda de la anexión italiana de Fiume se extendió a todos los lados del espectro político. [37]
El posterior Tratado de Roma (1924) supuso la anexión de la ciudad de Fiume a Italia. La falta de ganancia territorial de Italia llevó a que el resultado fuera denunciado como una victoria mutilada . La retórica de la victoria mutilada fue adoptada por Mussolini y condujo al ascenso del fascismo italiano , convirtiéndose en un punto clave de la propaganda de la Italia fascista . Los historiadores consideran la victoria mutilada como un "mito político", utilizado por los fascistas para alimentar el imperialismo italiano y oscurecer los éxitos de la Italia liberal después de la Primera Guerra Mundial. [38] Italia también obtuvo un asiento permanente en el ejecutivo de la Liga de Naciones. concejo.
El libro incluye: – Una descripción detallada de la campaña italiana y sus batallas. – Notas sobre las [cinco] Divisiones presentes en Italia.
... Ludendorff escribió: En Vittorio Veneto, Austria no perdió una batalla, pero perdió la guerra y a sí misma, arrastrando a Alemania en su caída. Sin la destructiva batalla de Vittorio Veneto, hubiéramos podido, en unión militar con la monarquía austrohúngara, continuar la resistencia desesperada durante todo el invierno, para obtener una paz menos dura, porque los aliados estaban muy fatigados. .
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