Isoroku Yamamoto (山本 五十六, Yamamoto Isoroku , 4 de abril de 1884 - 18 de abril de 1943) fue un almirante mariscal de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y comandante en jefe de la Flota Combinada durante la Segunda Guerra Mundial . Yamamoto ocupó varios puestos importantes en la Armada Imperial y emprendió muchos de sus cambios y reorganizaciones, especialmente el desarrollo de la aviación naval . Fue el comandante en jefe durante los primeros años de la Guerra del Pacífico y supervisó enfrentamientos importantes, incluido el ataque a Pearl Harbor y la Batalla de Midway . Yamamoto murió en abril de 1943 después de que descifradores de códigos estadounidenses identificaran sus planes de vuelo, lo que permitió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos derribar su avión .
Yamamoto nació como Isoroku Takano (高野 五十六, Takano Isoroku ) en Nagaoka , Niigata . Su padre, Sadayoshi Takano (高野 貞吉), había sido un samurái de rango intermedio del Dominio Nagaoka . "Isoroku" es un término japonés que significa "56"; el nombre se refería a la edad de su padre en el momento del nacimiento de Isoroku. [4]
En 1916, Isoroku fue adoptado por la familia Yamamoto (otra familia de antiguos samuráis de Nagaoka) y tomó el apellido Yamamoto. Era una práctica común que las familias de samuráis que carecían de hijos adoptaran jóvenes adecuados de esta manera para continuar con el apellido, el rango y los ingresos que lo acompañaban. Isoroku se casó con Reiko Mihashi en 1918; tuvieron dos hijos y dos hijas. [5]
Yamamoto se graduó de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1904, ocupando el puesto 11 de su clase. [6] Posteriormente sirvió en el crucero blindado Nisshin durante la guerra ruso-japonesa . Fue herido en la batalla de Tsushima , perdiendo los dedos índice y medio de su mano izquierda, ya que el crucero fue alcanzado repetidamente por la línea de batalla rusa. Regresó a la Escuela de Estado Mayor Naval en 1914, emergiendo como teniente comandante en 1916. En diciembre de 1919, fue ascendido a comandante. [7]
Yamamoto era parte del establishment de la Armada japonesa, que era rival del establishment más agresivo del Ejército , especialmente los oficiales del Ejército de Kwantung . Promovió una política de una flota fuerte para proyectar fuerza a través de la diplomacia de cañoneras , en lugar de una flota utilizada principalmente para el transporte de fuerzas terrestres de invasión, como querían algunos de sus oponentes políticos en el Ejército. [8] Esta postura lo llevó a oponerse a la invasión de China . También se opuso a la guerra contra los Estados Unidos, en parte debido a sus estudios en la Universidad de Harvard (1919-1921) [9] y sus dos destinos como agregado naval en Washington, DC, [10] donde aprendió a hablar inglés con fluidez . Yamamoto viajó extensamente por los Estados Unidos durante su período de servicio allí, donde estudió las costumbres y prácticas comerciales estadounidenses.
Fue ascendido a capitán en 1923. El 13 de febrero de 1924, el capitán Yamamoto formó parte de la delegación japonesa que visitó la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos . [11] Más tarde ese año, cambió su especialidad de artillería a aviación naval . Su primer mando fue el crucero Isuzu en 1928, seguido por el portaaviones Akagi .
Participó en la Conferencia Naval de Londres de 1930 como contralmirante y en la Conferencia Naval de Londres de 1935 como vicealmirante, ya que la creciente influencia militar en el gobierno en ese momento consideró que un especialista militar de carrera necesitaba acompañar a los diplomáticos a las conversaciones sobre limitaciones de armas. Yamamoto fue un firme defensor de la aviación naval y sirvió como jefe del Departamento de Aeronáutica, antes de aceptar un puesto como comandante de la Primera División de Portaaviones . Yamamoto se opuso a la invasión japonesa del noreste de China en 1931, a la posterior guerra terrestre a gran escala con China en 1937 y al Pacto Tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista en 1940. Como viceministro de Marina, se disculpó con el embajador de los Estados Unidos, Joseph C. Grew, por el bombardeo del cañonero USS Panay en diciembre de 1937. Estos problemas lo convirtieron en blanco de amenazas de asesinato por parte de los militaristas pro guerra.
A lo largo de 1938, muchos oficiales jóvenes del ejército y la marina comenzaron a hablar públicamente contra Yamamoto y algunos otros almirantes japoneses, como Mitsumasa Yonai y Shigeyoshi Inoue , por su fuerte oposición a un pacto tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista, que los almirantes veían como contrario a los "intereses naturales de Japón". [12] : 101 Yamamoto recibió un flujo constante de correos de odio y amenazas de muerte de los nacionalistas japoneses. Su reacción ante la perspectiva de morir asesinado fue pasiva y de aceptación. El almirante escribió:
Morir por el Emperador y la Nación es la mayor esperanza de un militar. Después de una dura y valiente lucha, las flores se esparcen en el campo de batalla. Pero si una persona quiere quitar una vida, aun así el hombre que lucha irá a la eternidad por el Emperador y la patria. La vida o la muerte de un hombre no es un asunto de importancia. Todo lo que importa es el Imperio. Como dijo Confucio : "Pueden machacar el cinabrio, pero no le quitan su color; uno puede quemar una hierba fragante, pero no destruirá su aroma". Pueden destruir mi cuerpo, pero no me quitarán mi voluntad. [12] : 101–02
El ejército japonés, molesto por la oposición inquebrantable de Yamamoto a un tratado Roma-Berlín-Tokio, envió a la policía militar para "vigilarlo", una artimaña del ejército para vigilarlo. [12] : 102–03 Más tarde fue reasignado del ministerio naval al mar como comandante en jefe de la Flota Combinada el 30 de agosto de 1939. Esto se hizo como uno de los últimos actos del ministro de Marina en funciones Mitsumasa Yonai , bajo la administración de corta duración del barón Hiranuma Kiichirō . Se hizo en parte para dificultar que los asesinos apuntaran a Yamamoto. Yonai estaba seguro de que si Yamamoto permanecía en tierra, sería asesinado antes de que terminara el año [1939]. [12] : 103
Yamamoto fue ascendido a almirante el 15 de noviembre de 1940. Esto fue a pesar del hecho de que cuando Hideki Tojo fue nombrado primer ministro el 18 de octubre de 1941, muchos observadores políticos pensaron que la carrera de Yamamoto estaba esencialmente terminada. [12] : 114 Tojo había sido el antiguo oponente de Yamamoto desde el momento en que este último sirvió como viceministro naval de Japón y Tojo fue el principal impulsor de la toma de control de Manchuria por parte de Japón . [ ¿según quién? ] Se creía que Yamamoto sería designado para comandar la Base Naval de Yokosuka , "una degradación agradable y segura con una casa grande y sin poder en absoluto". [12] : 114 Sin embargo, después de un breve período en el puesto, se anunció un nuevo gabinete japonés, y Yamamoto se encontró de nuevo en su posición de poder a pesar de su conflicto abierto con Tojo y otros miembros de la oligarquía del Ejército que favorecían la guerra con las potencias europeas y los Estados Unidos.
Dos de las principales razones de la supervivencia política de Yamamoto fueron su inmensa popularidad dentro de la flota, donde contaba con el respeto de sus hombres y oficiales, y sus estrechas relaciones con la familia imperial. [12] : 115 También tenía la aceptación de la jerarquía naval de Japón:
No había ningún oficial más competente para conducir a la Flota Combinada a la victoria que el almirante Yamamoto. Su audaz plan para el ataque a Pearl Harbor había pasado por el crisol de la clase dirigente naval japonesa y, tras muchas expresiones de recelo, sus compañeros almirantes se habían dado cuenta de que Yamamoto no decía más que la verdad cuando decía que la esperanza de victoria de Japón en esta [próxima] guerra estaba limitada por el tiempo y el petróleo. Todo oficial sensato de la marina era muy consciente de los perennes problemas del petróleo. Además, había que reconocer que si el enemigo podía perturbar seriamente la navegación mercante japonesa, la flota se vería aún más en peligro. [12] : 115–116
Por consiguiente, Yamamoto permaneció en su puesto. Ahora que Tojo estaba a cargo del más alto cargo político de Japón, quedó claro que el Ejército conduciría a la Marina a una guerra sobre la que Yamamoto tenía serias reservas. Escribió a un ultranacionalista:
Si estallasen hostilidades entre Japón y Estados Unidos, no bastaría con que tomáramos Guam y las Filipinas , ni siquiera Hawai y San Francisco. Para asegurar la victoria, tendríamos que marchar a Washington y dictar los términos de la paz en la Casa Blanca . Me pregunto si nuestros políticos [que hablan tan a la ligera de una guerra entre Japón y Estados Unidos] tienen confianza en el resultado final y están dispuestos a hacer los sacrificios necesarios. [13]
Esta cita fue difundida por los militaristas, menos la última oración, por lo que se interpretó en Estados Unidos como una jactancia de que Japón conquistaría todo el territorio continental de los Estados Unidos. [13] La oración omitida mostró el consejo de precaución de Yamamoto ante una guerra que podría costarle caro a Japón. Sin embargo, Yamamoto aceptó la realidad de la guerra inminente y planeó una victoria rápida destruyendo la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor en un ataque preventivo , mientras que simultáneamente avanzaba hacia las áreas ricas en petróleo y caucho del sudeste asiático, especialmente las Indias Orientales Holandesas , Borneo y Malasia. En materia naval, Yamamoto se opuso a la construcción de los acorazados Yamato y Musashi como una inversión imprudente de recursos.
Yamamoto fue responsable de una serie de innovaciones en la aviación naval japonesa . Aunque se le recuerda por su asociación con los portaaviones, Yamamoto influyó más en el desarrollo de la aviación naval terrestre, en particular los bombarderos medianos Mitsubishi G3M y G4M . Su exigencia de un gran alcance y la capacidad de llevar un torpedo pretendía ajustarse a las concepciones japonesas de desangrar a la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico. Los aviones consiguieron un gran alcance, pero no se disponía de escoltas de cazas de largo alcance. Estos aviones eran de construcción ligera y, cuando estaban completamente cargados de combustible, eran especialmente vulnerables al fuego enemigo. Esto le valió al G4M el apodo sardónico de "encendedor volador". Yamamoto acabaría muriendo en uno de estos aviones.
El alcance del G3M y el G4M contribuyó a la demanda de un gran alcance en un avión de combate. Esto impulsó en parte los requisitos para el A6M Zero , que era tan notable por su alcance como por su maniobrabilidad. Ambas cualidades se adquirieron nuevamente a expensas de la construcción ligera y la inflamabilidad que más tarde contribuyeron a las altas tasas de bajas del A6M a medida que avanzaba la guerra.
A medida que Japón se acercaba a la guerra durante 1940, Yamamoto fue avanzando gradualmente hacia la innovación estratégica y táctica, nuevamente con resultados mixtos. Impulsado por jóvenes oficiales talentosos como el teniente comandante Minoru Genda , Yamamoto aprobó la reorganización de las fuerzas de portaaviones japonesas en la Primera Flota Aérea , una fuerza de ataque consolidada que reunió a los seis portaaviones más grandes de Japón en una sola unidad. Esta innovación proporcionó una gran capacidad de ataque, pero también concentró a los portaaviones vulnerables en un objetivo compacto. Yamamoto también supervisó la organización de una gran organización terrestre similar en la 11.ª Flota Aérea, que más tarde utilizaría el G3M y el G4M para neutralizar las fuerzas aéreas estadounidenses en Filipinas y hundir la Fuerza Z británica .
En enero de 1941, Yamamoto fue aún más lejos y propuso una revisión radical de la estrategia naval japonesa. Durante dos décadas, de acuerdo con la doctrina del capitán Alfred T. Mahan , [14] el Estado Mayor Naval había planeado en términos de fuerzas ligeras de superficie japonesas, submarinos y unidades aéreas terrestres que reducirían la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico hasta que la Armada japonesa la enfrentó en una culminante Kantai Kessen ("batalla decisiva") en el norte del mar de Filipinas (entre las islas Ryukyu y las Marianas ), con acorazados luchando en líneas de batalla tradicionales .
Yamamoto, que señaló correctamente que este plan nunca había funcionado ni siquiera en los juegos de guerra japoneses y que era dolorosamente consciente de las ventajas estratégicas estadounidenses en cuanto a capacidad de producción militar, propuso en cambio buscar la paridad con los estadounidenses reduciendo primero sus fuerzas con un ataque preventivo y luego siguiendo con una "batalla decisiva" librada ofensivamente, en lugar de defensivamente. Yamamoto esperaba, aunque probablemente no lo creía, [ cita requerida ] que si los estadounidenses podían recibir golpes terribles al principio de la guerra, podrían estar dispuestos a negociar un final del conflicto. El Estado Mayor Naval se mostró reacio a participar, y Yamamoto finalmente se vio obligado a capitalizar su popularidad en la flota amenazando con dimitir para salirse con la suya. El almirante Osami Nagano y el Estado Mayor Naval finalmente cedieron a esta presión, pero solo en la medida en que aprobaron el ataque a Pearl Harbor.
En enero de 1941, Yamamoto comenzó a desarrollar un plan para atacar la base estadounidense en Pearl Harbor, Hawai, que los japoneses continuaron refinando durante los meses siguientes. [15] El 5 de noviembre de 1941, Yamamoto en su "Orden de Operación de Alto Secreto No. 1" emitida a la Flota Combinada, el Imperio del Japón debe expulsar a Gran Bretaña y Estados Unidos de la Gran Asia Oriental y acelerar el asentamiento de China, mientras que, en el caso de que Gran Bretaña y Estados Unidos fueran expulsados de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas, se establecería firmemente una entidad económica independiente y autosuficiente, reflejando el principio de la Esfera de Co-Prosperidad de la Gran Asia Oriental en otra personificación. [16]
Dos días después, fijó la fecha para el ataque sorpresa planeado en Pearl Harbor y sería el 7 de diciembre por una sencilla razón: era domingo, el día en que el personal militar estadounidense estaría menos alerta ante un ataque. [17]
La Primera Flota Aérea comenzó los preparativos para el ataque a Pearl Harbor, resolviendo una serie de problemas técnicos en el camino, incluyendo cómo lanzar torpedos en las aguas poco profundas de Pearl Harbor y cómo fabricar bombas perforantes mediante el mecanizado de proyectiles de cañones de acorazados.
Los Estados Unidos y Japón estaban oficialmente en paz cuando la Primera Flota Aérea de seis portaaviones atacó el 7 de diciembre de 1941. Trescientos cincuenta y tres [18] aviones fueron lanzados contra Pearl Harbor y otros lugares dentro de Honolulu en dos oleadas. El ataque fue un éxito según los parámetros de la misión, que buscaba hundir al menos cuatro acorazados estadounidenses e impedir que Estados Unidos interfiriera en el avance de Japón hacia el sur durante al menos seis meses. Tres portaaviones estadounidenses también fueron considerados un objetivo privilegiado, pero estos estaban en el mar en ese momento.
Al final, cuatro acorazados estadounidenses fueron hundidos, cuatro resultaron dañados y otros once cruceros , destructores y auxiliares fueron hundidos o gravemente dañados, 188 aviones estadounidenses fueron destruidos y otros 159 dañados, y 2.403 personas murieron y otras 1.178 resultaron heridas. Los japoneses perdieron 64 militares y solo 29 aviones, [19] con otros 74 dañados por el fuego antiaéreo desde tierra. Los aviones dañados eran desproporcionadamente bombarderos en picado y torpederos , lo que redujo seriamente la capacidad de explotar el éxito de las dos primeras oleadas, por lo que el comandante de la Primera Flota Aérea, el vicealmirante naval Chuichi Nagumo , se retiró. Yamamoto lamentó más tarde el fracaso de Nagumo en tomar la iniciativa para buscar y destruir los portaaviones estadounidenses o bombardear aún más varias instalaciones estratégicamente importantes en Oahu , como los tanques de petróleo de Pearl.
Nagumo no tenía ni la menor idea de dónde se encontraban los portaaviones estadounidenses, y si permanecía en la posición mientras sus fuerzas los buscaban corría el riesgo de que sus propias fuerzas fueran encontradas primero y atacadas mientras sus aviones estaban ausentes buscando. En cualquier caso, no quedaba suficiente luz diurna después de recuperar los aviones de las dos primeras oleadas para que los portaaviones despegaran y recuperaran un tercero antes del anochecer, y los destructores que escoltaban a Nagumo carecían de capacidad de combustible para permanecer allí mucho tiempo. Se ha hablado mucho de la visión retrospectiva de Yamamoto, pero, siguiendo la tradición militar japonesa de no criticar al comandante en el lugar, [20] no castigó a Nagumo por su retirada. A nivel estratégico, moral y político, el ataque fue un desastre para Japón, que despertó la sed de venganza de los estadounidenses debido a lo que se conoce como un "ataque furtivo". La conmoción del ataque, que se produjo en un lugar inesperado con resultados devastadores y sin una declaración de guerra , galvanizó la determinación del público estadounidense de vengar el ataque. Cuando el primer ministro Fumimaro Konoe le preguntó a mediados de 1941 sobre el resultado de una posible guerra con los Estados Unidos, Yamamoto hizo una declaración bien conocida y profética: Si se le ordenaba luchar, dijo, "me volveré muy salvaje durante los primeros seis meses o un año, pero no tengo ninguna confianza en el segundo y tercer año". [21] Su predicción se validaría, ya que Japón conquistó fácilmente territorios e islas en Asia y el Pacífico durante los primeros seis meses de la guerra, antes de sufrir una importante derrota en la Batalla de Midway del 4 al 7 de junio de 1942, que finalmente inclinó el equilibrio de poder en el Pacífico hacia los Estados Unidos.
Con la flota estadounidense prácticamente neutralizada en Pearl Harbor, la Flota Combinada de Yamamoto se dedicó a la tarea de ejecutar el plan de guerra japonés más amplio ideado por el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés y la Armada. La Primera Flota Aérea hizo un circuito por el Pacífico, atacando instalaciones estadounidenses, australianas, holandesas y británicas desde la isla Wake hasta Australia y Ceilán en el océano Índico. La 11.ª Flota Aérea atrapó a la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos en tierra en las Filipinas horas después de Pearl Harbor, y luego hundió el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse de la Fuerza Z británica en el mar.
Bajo el mando de los hábiles subordinados de Yamamoto, los vicealmirantes Jisaburō Ozawa , Nobutake Kondō e Ibō Takahashi , los japoneses barrieron los insuficientes activos navales estadounidenses, británicos, holandeses y australianos restantes de las Indias Orientales Holandesas en una serie de desembarcos anfibios y batallas navales de superficie que culminaron en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero de 1942. Junto con la ocupación de las Indias Orientales Holandesas se produjo la caída de Singapur el 15 de febrero y la eventual reducción de las posiciones defensivas estadounidenses y filipinas restantes en Filipinas en la península de Bataan el 9 de abril y la isla Corregidor el 6 de mayo. Los japoneses habían asegurado su "área de recursos del sur" rica en petróleo y caucho.
A fines de marzo, tras haber logrado sus objetivos iniciales con sorprendente rapidez y pocas pérdidas, aunque contra enemigos mal preparados para resistirlos, los japoneses se detuvieron a pensar en sus próximos movimientos. Yamamoto y algunos líderes y funcionarios militares japoneses esperaron, con la esperanza de que Estados Unidos o Gran Bretaña negociaran un armisticio o un tratado de paz para poner fin a la guerra. Pero cuando los británicos, así como los estadounidenses, no expresaron interés en negociar, los japoneses pensaron en asegurar el territorio que acababan de conquistar y en adquirir más con miras a expulsar a uno o más de sus enemigos de la guerra.
En esta etapa se desarrollaron planes contrapuestos, que incluían ataques al oeste contra la India británica , al sur contra Australia y al este contra los Estados Unidos. Yamamoto participó en este debate, apoyando diferentes planes en diferentes momentos con distintos grados de entusiasmo y con distintos propósitos, incluido el "regateo" para apoyar sus propios objetivos.
Los planes incluían ideas tan ambiciosas como invadir la India o Australia o apoderarse de Hawai. Estas grandiosas aventuras se dejaron inevitablemente de lado, ya que el Ejército no podía prescindir de suficientes tropas de China para las dos primeras, que requerirían un mínimo de 250.000 hombres, ni de barcos para apoyar a las dos últimas (los transportes se asignaron por separado a la Armada y al Ejército, y se guardaron celosamente). [22] En cambio, el Estado Mayor Imperial apoyó un avance del ejército en Birmania con la esperanza de unirse a los nacionalistas indios que se rebelaban contra el dominio británico, y ataques en Nueva Guinea y las Islas Salomón diseñados para poner en peligro las líneas de comunicación de Australia con los Estados Unidos. Yamamoto abogó por un ataque ofensivo decisivo en el este para acabar con la flota estadounidense, pero los oficiales del Estado Mayor Naval, más conservadores, no estaban dispuestos a correr ese riesgo.
El 18 de abril, en medio de estos debates, el ataque Doolittle golpeó Tokio y sus alrededores, demostrando la amenaza que representaban los portaaviones estadounidenses y dando a Yamamoto un acontecimiento que podía aprovechar para salirse con la suya, y los debates posteriores sobre la estrategia militar llegaron a su fin rápidamente. El Estado Mayor Naval aprobó la Operación Midway Island (MI) de Yamamoto, posterior a la primera fase de las operaciones contra el vínculo de Australia con Estados Unidos, y concurrente con su plan de invadir las Islas Aleutianas .
Yamamoto apresuró la planificación de las misiones Midway y Aleutianas, mientras enviaba una fuerza bajo el mando del vicealmirante Takeo Takagi , incluida la Quinta División de Portaaviones (los nuevos y grandes portaaviones Shōkaku y Zuikaku ), para apoyar el esfuerzo de apoderarse de las islas de Tulagi y Guadalcanal para bases de hidroaviones y aviones, y la ciudad de Port Moresby en la costa sur de Papúa Nueva Guinea frente a Australia.
La Operación Port Moresby (MO) resultó ser un revés no deseado. Aunque Tulagi y Guadalcanal fueron tomadas, la flota de invasión de Port Moresby se vio obligada a regresar cuando Takagi chocó con una fuerza de tarea de portaaviones estadounidense en la Batalla del Mar de Coral a principios de mayo. Aunque los japoneses hundieron el portaaviones USS Lexington y dañaron al USS Yorktown , los estadounidenses dañaron al portaaviones Shōkaku tan gravemente que necesitó reparaciones en el astillero, y los japoneses perdieron al portaaviones ligero Shoho . Igualmente importante, los percances operativos japoneses y el fuego antiaéreo y de cazas estadounidenses devastaron las formaciones de bombarderos en picado y torpederos de los grupos aéreos Shōkaku y Zuikaku . Estas pérdidas dejaron al Zuikaku fuera de servicio mientras esperaba aviones y tripulaciones de reemplazo, y se ocupó de la integración táctica y el entrenamiento. Estos dos barcos serían extrañados dolorosamente un mes después en Midway. [23]
El plan de Yamamoto para la isla Midway era una extensión de sus esfuerzos por dejar fuera de combate a la Flota del Pacífico estadounidense el tiempo suficiente para que Japón pudiera fortificar su perímetro defensivo en las cadenas de islas del Pacífico. Yamamoto consideró necesario buscar una batalla ofensiva temprana y decisiva.
Durante mucho tiempo se creyó que este plan tenía como objetivo atraer la atención estadounidense (y posiblemente las fuerzas de portaaviones) hacia el norte desde Pearl Harbor enviando su Quinta Flota (un portaaviones, un portaaviones ligero, cuatro acorazados, ocho cruceros, 25 destructores y cuatro transportes) contra las islas Aleutianas, atacando Dutch Harbor en la isla de Unalaska e invadiendo las islas más distantes de Kiska y Attu . [24] [25]
Mientras la Quinta Flota atacaba las islas Aleutianas, la Primera Fuerza Móvil (cuatro portaaviones, dos acorazados, tres cruceros y 12 destructores) atacaría Midway y destruiría su fuerza aérea. Una vez neutralizada, la Segunda Flota (un portaaviones ligero, dos acorazados, 10 cruceros, 21 destructores y 11 transportes) desembarcaría 5.000 tropas para apoderarse del atolón de los marines de los Estados Unidos .
Se esperaba que la toma de Midway atrajera a los portaaviones estadounidenses hacia el oeste y los llevara a una trampa en la que la Primera Fuerza Móvil los atacaría y los destruiría. Después, la Primera Flota (un portaaviones ligero, tres acorazados, un crucero ligero y nueve destructores), en conjunto con elementos de la Segunda Flota, eliminaría las fuerzas de superficie estadounidenses restantes y completaría la destrucción de la Flota del Pacífico estadounidense.
Para evitar un fracaso, Yamamoto puso en marcha dos medidas de seguridad. La primera fue una misión de reconocimiento aéreo ( Operación K ) sobre Pearl Harbor para determinar si los portaaviones estadounidenses estaban allí. La segunda fue una formación de submarinos para detectar el movimiento de los portaaviones enemigos hacia Midway a tiempo para que la Primera Fuerza Móvil, la Primera Flota y la Segunda Flota se combinaran para combatirlos. En ese caso, la primera medida fue abortada y la segunda se retrasó hasta que los portaaviones estadounidenses ya hubieran salido.
El plan era un compromiso y se preparó apresuradamente, aparentemente para que pudiera ser lanzado a tiempo para el aniversario de la Batalla de Tsushima , [26] pero parecía bien pensado, bien organizado y perfectamente cronometrado cuando se lo veía desde un punto de vista japonés. Contra cuatro portaaviones de flota, dos portaaviones ligeros, siete acorazados, 14 cruceros y 42 destructores que probablemente estarían en el área de la batalla principal, Estados Unidos solo podía desplegar tres portaaviones, ocho cruceros y 15 destructores. La disparidad parecía aplastante. Solo en números de cubiertas de portaaviones, aviones disponibles y submarinos había una paridad cercana entre los dos bandos. A pesar de varios contratiempos desarrollados en la ejecución, parecía que, salvo algo imprevisto, Yamamoto tenía todas las cartas.
Sin que Yamamoto lo supiera, los estadounidenses se habían enterado de los planes japoneses gracias al descifrado del código naval japonés D (conocido en los EE. UU. como JN-25 ). [25] Como resultado, el almirante Chester Nimitz , el comandante de la Flota del Pacífico, pudo colocar a sus fuerzas superadas en número en una posición para llevar a cabo su propia emboscada. Según los cálculos de Nimitz, sus tres cubiertas de portaaviones disponibles, más Midway, le daban una paridad aproximada con la Primera Fuerza Móvil de Nagumo.
En mayo, tras un ataque molesto de hidroaviones japoneses, [27] Nimitz envió un dragaminas para proteger el punto de reabastecimiento de combustible previsto para la Operación K cerca de French Frigate Shoals , lo que provocó que la misión de reconocimiento se abortara y Yamamoto no supiera si los portaaviones de la Flota del Pacífico todavía estaban en Pearl Harbor. No está claro por qué Yamamoto permitió el ataque anterior y por qué sus submarinos no salieron antes, ya que el reconocimiento era esencial para el éxito en Midway. Nimitz también envió sus portaaviones hacia Midway temprano, y pasaron a los submarinos japoneses en ruta a sus posiciones de piquete. Los portaaviones de Nimitz se posicionaron para emboscar al Kidō Butai (fuerza de ataque) cuando golpeó Midway. Se envió una fuerza simbólica de cruceros y destructores hacia las islas Aleutianas, pero por lo demás Nimitz los ignoró. El 4 de junio de 1942, días antes de lo que Yamamoto esperaba que interfirieran en la operación Midway, aviones portaaviones estadounidenses destruyeron los cuatro portaaviones del Kidō Butai , atrapando a los portaaviones japoneses en momentos especialmente vulnerables.
Con su poder aéreo destruido y sus fuerzas aún no concentradas para una batalla de flota, Yamamoto maniobró sus fuerzas restantes, todavía fuertes en el papel, para atrapar a las fuerzas estadounidenses. No pudo hacerlo porque sus disposiciones iniciales habían colocado a sus combatientes de superficie demasiado lejos de Midway, [28] y porque el almirante Raymond Spruance se retiró prudentemente al este para defender aún más la isla Midway, creyendo (basándose en un informe submarino erróneo ) que los japoneses todavía tenían la intención de invadir. [29] Sin saber que varios acorazados, incluido el poderoso Yamato , estaban en el orden de batalla japonés , no comprendió el grave riesgo de una batalla de superficie nocturna, en la que sus portaaviones y cruceros estarían en desventaja. [29] Sin embargo, su movimiento hacia el este evitó esa posibilidad. Percibiendo correctamente que había perdido y no podía poner en acción a las fuerzas de superficie, Yamamoto se retiró. La derrota marcó la marea alta de la expansión japonesa.
El plan de Yamamoto ha sido objeto de muchas críticas. Algunos historiadores afirman que violaba el principio de concentración de fuerzas y era excesivamente complejo. Otros señalan operaciones aliadas igualmente complejas, como la Operación MB8 , que tuvieron éxito, y destacan hasta qué punto el golpe de inteligencia estadounidense descarriló la operación antes de que comenzara. Si las disposiciones de Yamamoto no hubieran negado a Nagumo los medios de reconocimiento adecuados antes del ataque, tanto el éxito criptoanalítico estadounidense como la aparición inesperada de los portaaviones estadounidenses podrían haber sido irrelevantes. [28]
La batalla de Midway frenó el impulso japonés, pero la Armada japonesa seguía siendo una fuerza poderosa, capaz de recuperar la iniciativa. Planeaba reanudar el avance con la Operación FS , destinada a tomar Fiji y Samoa para cortar la línea de vida estadounidense hacia Australia.
Yamamoto permaneció como comandante en jefe, al menos en parte para no mermar la moral de la Flota Combinada. Sin embargo, había perdido prestigio como resultado de la derrota en Midway y el Estado Mayor Naval no estaba dispuesto a correr más riesgos. Esto obligó a Yamamoto a seguir la clásica "estrategia defensiva de batalla decisiva" que había intentado evitar.
Yamamoto envió unidades de la Flota Combinada a una serie de pequeñas acciones de desgaste en el sur y centro del Pacífico que perjudicaron a los estadounidenses, pero a cambio sufrió pérdidas que no podía permitirse. Tres grandes esfuerzos para derrotar a los estadounidenses que avanzaban sobre Guadalcanal precipitaron un par de batallas de portaaviones que Yamamoto comandó personalmente: las batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz en septiembre y octubre, respectivamente, y finalmente un par de salvajes enfrentamientos en la superficie en noviembre, todos ellos programados para coincidir con los avances del Ejército japonés. El esfuerzo fue en vano cuando el Ejército no pudo mantener su parte de la operación. Las fuerzas navales de Yamamoto obtuvieron algunas victorias e infligieron pérdidas y daños considerables a la flota estadounidense en varias batallas alrededor de Guadalcanal, incluidas las batallas de la isla Savo , Cabo Esperanza y Tassafaronga , pero nunca pudo atraer a los Estados Unidos a una acción decisiva de la flota. Como resultado, la fuerza naval japonesa disminuyó.
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Para levantar la moral tras la derrota en Guadalcanal, Yamamoto decidió realizar una gira de inspección por todo el Pacífico Sur . Fue durante esta gira que los funcionarios estadounidenses comenzaron una operación para matarlo. El 14 de abril de 1943, el equipo de inteligencia naval de los Estados Unidos, con el nombre en código " Magic ", interceptó y descifró un mensaje que contenía detalles específicos de la gira de Yamamoto, incluidos los horarios y lugares de llegada y salida, así como el número y tipo de aeronaves que lo transportarían y acompañarían en el viaje. Yamamoto, según reveló el itinerario, volaría desde Rabaul hasta el aeródromo de Balalae , en una isla cerca de Bougainville en las Islas Salomón , en la mañana del 18 de abril de 1943.
El presidente Franklin D. Roosevelt pudo haber autorizado al secretario de la Marina Frank Knox a "capturar a Yamamoto", pero no existe ningún registro oficial de tal orden, [30] y las fuentes no están de acuerdo en si lo hizo. [31] Knox esencialmente dejó que el almirante Chester W. Nimitz tomara la decisión. [31] Nimitz primero consultó al almirante William Halsey Jr. , comandante del Pacífico Sur, y luego autorizó la misión el 17 de abril para interceptar y derribar el vuelo de Yamamoto en ruta . Un escuadrón de aviones Lockheed P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos recibió la tarea, ya que solo ellos poseían alcance suficiente. Se informó a los pilotos seleccionados de tres unidades de que estaban interceptando a un "oficial de alto rango importante", sin dar un nombre específico.
En la mañana del 18 de abril, a pesar de la insistencia de los comandantes locales de cancelar el viaje por temor a una emboscada, los dos bombarderos Mitsubishi G4M de Yamamoto , utilizados como aviones de transporte rápido sin bombas, partieron de Rabaul como estaba previsto para el viaje de 315 millas (507 km). Dieciséis P-38 interceptaron el vuelo sobre Bougainville, y se produjo un combate aéreo entre ellos y los seis Mitsubishi A6M Zeroes que los escoltaban . El primer teniente Rex T. Barber se enfrentó al primero de los dos transportes japoneses, que resultó ser el T1-323, en el que viajaba Yamamoto. Disparó contra el avión hasta que comenzó a arrojar humo por su motor izquierdo. Barber se dio la vuelta para atacar al otro transporte mientras el avión de Yamamoto se estrellaba en la jungla.
El cuerpo de Yamamoto, junto con el lugar del accidente, fue encontrado al día siguiente en la jungla de la isla de Bougainville por un grupo de búsqueda y rescate japonés, dirigido por el ingeniero del ejército, el teniente Tsuyoshi Hamasuna. Según Hamasuna, Yamamoto había sido arrojado lejos de los restos del avión, con su mano enguantada de blanco agarrando la empuñadura de su katana , todavía erguido en su asiento bajo un árbol. Hamasuna dijo que Yamamoto fue inmediatamente reconocible, con la cabeza gacha como si estuviera sumido en sus pensamientos. Una autopsia reveló que Yamamoto había recibido dos heridas de bala del calibre .50 , una en la parte posterior de su hombro izquierdo y otra en el lado izquierdo de su mandíbula inferior que salía por encima de su ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo determinó que la herida en la cabeza había matado a Yamamoto. Los detalles más violentos de la muerte de Yamamoto fueron ocultados al público japonés. El informe médico fue cambiado "por órdenes de arriba", según el biógrafo Hiroyuki Agawa. [32] [33]
La muerte de Yamamoto fue un duro golpe para la moral militar japonesa. [34] [35] Su personal incineró sus restos en Buin, Papúa Nueva Guinea , y sus cenizas fueron devueltas a Tokio a bordo del acorazado Musashi , su último buque insignia. Se le concedió un funeral de estado completo el 5 de junio de 1943, [36] donde recibió, póstumamente, el título de Mariscal Almirante y se le concedió la Orden del Crisantemo (1.ª clase). También se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas de la Alemania nazi . Algunas de sus cenizas fueron enterradas en el cementerio público de Tama , Tokio (多摩霊園) y el resto en sus cementerios ancestrales en el templo de Chuko-ji en la ciudad de Nagaoka . Fue sucedido como comandante en jefe de la Flota Combinada por el almirante Mineichi Koga .
Yamamoto practicaba la caligrafía . Él y su esposa, Reiko, tuvieron cuatro hijos: dos varones y dos mujeres. Yamamoto era un ávido jugador, disfrutaba del Go , [37] [ página requerida ] shogi , billar , bridge , mahjong , póquer y otros juegos que ponían a prueba su ingenio y agudizaban su mente. Con frecuencia hacía bromas sobre mudarse a Mónaco y abrir su propio casino .
Disfrutaba de la compañía de las geishas , y su esposa Reiko reveló al público japonés en 1954 que Yamamoto estaba más cerca de su geisha favorita Kawai Chiyoko que de ella, lo que provocó cierta controversia. [38] Su procesión fúnebre pasó por los aposentos de Kawai de camino al cementerio. [39] Yamamoto era amigo cercano de Teikichi Hori , un almirante de la Armada y compañero de clase de Yamamoto de la Academia Naval Imperial Japonesa que fue purgado de la Armada por apoyar el Tratado Naval de Washington . Antes y durante la guerra, Yamamoto se correspondía frecuentemente con Hori, estas cartas personales se convertirían en el tema del documental de NHK The Truth of Yamamoto . [40]
La afirmación de que Yamamoto era católico [41] probablemente se debe a una confusión con el almirante retirado Shinjiro Stefano Yamamoto, que era una década mayor que Isoroku y murió en 1942. [42]
Yamamoto fue interpretado por Denjirō Ōkōchi en la película Eagle of the Pacific de Toho de 1953 .
La película de 1960 The Gallant Hours describe la batalla de ingenio entre el vicealmirante William Halsey, Jr. y Yamamoto desde el inicio de la Campaña de Guadalcanal en agosto de 1942 hasta la muerte de Yamamoto en abril de 1943. La película, sin embargo, retrata la muerte de Yamamoto como ocurrida en noviembre de 1942, el día después de la Batalla Naval de Guadalcanal, y el avión P-38 que lo mató como proveniente de Guadalcanal.
En Storm Over the Pacific de Toho Studios , película de 1960 , Yamamoto es interpretado por Susumu Fujita .
En la película Aa, kaigun de Daiei Studios de 1969 (luego estrenada en Estados Unidos como Gateway to Glory ), Yamamoto fue interpretado por Shōgo Shimada . [43] [44]
Yamamoto es interpretado por el actor japonés Sō Yamamura en la película Tora! Tora! Tora! de 1970 ; después del ataque a Pearl Harbor, afirma:
Temo que lo único que hemos hecho es despertar a un gigante dormido y llenarlo de una terrible resolución.
— atribuido a Yamamoto en Tora! Tora! Tora! (1970), en referencia al ataque a Pearl Harbor. No hay evidencia de que Yamamoto haya dicho esto en realidad.
El luchador profesional Harold Watanabe adoptó el villano personaje japonés de Tojo Yamamoto en referencia tanto a Yamamoto como a Hideki Tojo .
El galardonado actor japonés Toshiro Mifune (estrella de Los siete samuráis ) interpretó a Yamamoto en tres películas:
Una versión ficticia de la muerte de Yamamoto fue retratada en el episodio de Baa Baa Black Sheep "The Hawk Flies on Sunday", aunque solo se mostraron fotos de Yamamoto. En este episodio, ambientado mucho más tarde en la guerra que en la vida real, Black Sheep, un escuadrón de Corsair de la Marina, se une a un escuadrón del ejército de Mustang P-51. Los marines interceptaron la cobertura de los cazas mientras el ejército derribaba a Yamamoto.
En la película Rengō kantai (lit. "Flota combinada", más tarde estrenada en los Estados Unidos como La Armada Imperial ) de Shūe Matsubayashi de 1981 , Yamamoto fue interpretado por Keiju Kobayashi . [47]
En la serie OVA de 1993 Konpeki no Kantai (lit. Deep Blue Fleet ), justo después de que su avión es derribado, Yamamoto se despierta repentinamente como su yo más joven, Isoroku Takano, después de la Batalla de Tsushima en 1905. Con su memoria de la línea de tiempo original intacta, Yamamoto usa su conocimiento del futuro para ayudar a Japón a convertirse en una potencia militar más fuerte, y finalmente lanza un golpe de estado contra el gobierno de Hideki Tōjō . En la posterior Guerra del Pacífico , la armada tecnológicamente avanzada de Japón derrota decisivamente a los Estados Unidos y otorga a todas las antiguas colonias europeas y estadounidenses en Asia la independencia total. Yamamoto convence a Japón de unir fuerzas con Estados Unidos y Gran Bretaña para derrotar a la Alemania nazi. La serie fue criticada fuera de Japón como un encubrimiento de las intenciones del Japón imperial hacia sus vecinos y como un distanciamiento de la alianza en tiempos de guerra con la Alemania nazi.
En el libro Cryptonomicon de Neal Stephenson de 1999 , se describen los momentos finales de Yamamoto, cuando se da cuenta de que los códigos navales de Japón han sido descifrados y que debe informar al cuartel general.
En la película Pearl Harbor de 2001 , Yamamoto fue interpretado por el actor estadounidense nacido en Japón Mako Iwamatsu . Al igual que Tora! Tora! Tora!, Yamamoto también dice la cita del gigante dormido .
En la serie de anime de 2004 Zipang , Yamamoto, con la voz de Bunmei Tobayama, trabaja para desarrollar la incómoda asociación con la tripulación del JMSDF Mirai , que ha sido transportado a través del tiempo hasta 1942.
En la trilogía El Eje del Tiempo del autor John Birmingham , después de que un grupo de trabajo naval del año 2021 es transportado accidentalmente a través del tiempo hasta 1942, Yamamoto asume un papel de liderazgo en la dramática alteración de la estrategia de guerra de Japón.
En el episodio de The West Wing " Matamos a Yamamoto ", el Jefe del Estado Mayor Conjunto usa el asesinato de Yamamoto para abogar por un asesinato.
En el libro de Douglas Niles de 2007, MacArthur's War: A Novel of the Invasion of Japan (escrito con Michael Dobson ), que se centra en el general Douglas MacArthur y una historia alternativa de la Guerra del Pacífico (después de un resultado considerablemente diferente de la Batalla de Midway ), Yamamoto es retratado con simpatía, y gran parte de la acción en el gobierno japonés se ve a través de sus ojos, aunque no pudo cambiar las principales decisiones de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
En la película de guerra de 2011 de Toei Rengō Kantai Shirei Chōkan: Yamamoto Isoroku (títulos en Blu-Ray: en inglés "The Admiral"; en alemán "Der Admiral"), Yamamoto fue interpretado por Kōji Yakusho . La película retrata su carrera desde Pearl Harbor hasta su muerte en la Operación Venganza. [48]
En el libro de Robert Conroy de 2011, Sol naciente , Yamamoto ordena a la IJN lanzar una serie de ataques a la costa oeste estadounidense , con la esperanza de convencer a Estados Unidos de pedir la paz y asegurar el lugar de Japón como potencia mundial; pero no puede escapar de su persistente temor de que la guerra acabe condenando a Japón.
En la película de 2019 Midway , Yamamoto es interpretado por Etsushi Toyokawa . Al igual que en Tora! Tora! Tora! y Pearl Harbor , la cita del gigante dormido se incluye una vez más.
Capitán Isoroku Yamamoto, agregado naval en la Embajada de Japón
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