Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , [b] oficialmente las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , son un grupo de islas del Caribe y un territorio no incorporado y organizado de los Estados Unidos . [8] Las islas son geográficamente parte del archipiélago de las Islas Vírgenes y están ubicadas en las Islas de Sotavento de las Antillas Menores . [9]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos están formadas por las islas principales de Saint Croix , Saint John y Saint Thomas y otras 50 islas y cayos menores circundantes . [10] La superficie total del territorio es de 133,73 millas cuadradas (346,36 km 2 ). [8] La capital del territorio es Charlotte Amalie en la isla de St. Thomas.
Anteriormente conocidas como las Indias Occidentales Danesas del Reino de Dinamarca-Noruega (de 1754 a 1814) y el Reino independiente de Dinamarca (de 1814 a 1917), fueron vendidas a los Estados Unidos por Dinamarca por $25,000,000 en el Tratado de las Indias Occidentales Danesas de 1917 [8] ($595 millones en 2023) y desde entonces han sido un territorio organizado y no incorporado de los Estados Unidos . Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos están organizadas bajo la Ley Orgánica Revisada de las Islas Vírgenes de 1954 y desde entonces han celebrado cinco convenciones constitucionales. Al igual que con otros territorios de los Estados Unidos, las Islas Vírgenes eligen un delegado que puede participar en los debates en la Cámara de Representantes, pero no puede votar. [11]
El turismo y las categorías afines son las principales actividades económicas. [8]
Las islas fueron bautizadas como Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes por Cristóbal Colón en 1493, en honor a la leyenda de Santa Úrsula y las 11.000 vírgenes. [8] El nombre fue posteriormente acortado a Islas Vírgenes . [8]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fueron habitadas originalmente por los ciboney y los arahuacos , [12] y algunos estudiosos creen que las islas estuvieron habitadas desde el año 1000 a. C. [9] Los kalinago (caribes insulares) llegaron alrededor de mediados del siglo XV d. C. [9]
Se cree que Cristóbal Colón, en su segundo viaje en 1493, fue el primer europeo en ver las islas, lo que les dio su nombre actual. [12] Los españoles se establecieron más tarde en 1555, y los colonos ingleses y franceses llegaron a Santa Cruz a partir de 1625. [9] Siguió un período complejo en el que las islas fueron disputadas entre España, Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos. [9]
Dinamarca-Noruega también se interesó en las islas, y la Compañía Danesa de las Indias Occidentales se estableció en St. Thomas en 1672 y St. John en 1694, y más tarde compró St. Croix a Francia en 1733. [13] Las islas se convirtieron en colonias reales danesas en 1754, llamadas Islas Danesas de las Indias Occidentales ( en danés : De dansk-vestindiske øer ). Inicialmente, la moneda era el rigsdaler danés de las Indias Occidentales , reemplazado por el daler en 1849. Las islas resultaron ideales para las plantaciones de azúcar: la caña de azúcar , producida por africanos esclavizados , impulsó la economía de las islas durante los siglos XVIII y principios del XIX. [9] Otros cultivos de plantación incluían algodón y tinte índigo . [14] [ mejor fuente necesaria ] Durante los siglos XVII y XVIII, una comunidad judía considerable también comenzó a establecerse en las islas. [15]
En 1733, St. John fue el escenario de una de las primeras rebeliones significativas de esclavos en el Nuevo Mundo, cuando los esclavos Akan - Akwamu de la Costa de Oro (la actual Ghana ) tomaron el control de la isla durante seis meses. Los daneses pudieron derrotar a los africanos esclavizados con la ayuda de los franceses en Martinica . [16] En lugar de permitir que los volvieran a capturar, más de una docena de los cabecillas se suicidaron antes de que las fuerzas francesas pudieran capturarlos. Se estima que en 1775, los esclavos superaban en número a los colonos daneses en una proporción de 8:1. [17] [18]
Después de que ocurriera otra rebelión de esclavos en Santa Cruz, la esclavitud fue abolida por el gobernador Peter von Scholten el 3 de julio de 1848, [19] [20] ahora celebrado como el Día de la Emancipación . [21] Durante los años siguientes, se implementaron leyes laborales estrictas varias veces, lo que llevó al motín laboral de Santa Cruz de 1878. [ 22] [23] [24]
Como las plantaciones ya no eran rentables, los colonos daneses comenzaron a abandonar sus propiedades, lo que provocó una caída significativa de la población y de la economía en general. Además, el huracán , el terremoto y el tsunami de 1867 afectaron aún más a la economía. Durante el resto del período de dominio danés, las islas no fueron económicamente viables y se tuvieron que hacer importantes transferencias del presupuesto estatal danés a las autoridades de las islas.
Estados Unidos empezó a interesarse por las islas y en 1867 se acordó un tratado para vender St. Thomas y St. John a Estados Unidos, pero nunca se llevó a cabo. [25] Se intentaron varias reformas destinadas a reactivar la economía de las islas, pero ninguna tuvo mucho éxito. En 1902 se negoció un segundo borrador de tratado para vender las islas a Estados Unidos, pero fue derrotado en la cámara alta del parlamento danés en una votación de empate (porque la oposición llevó a un miembro vitalicio de 97 años a la cámara). [25]
El inicio de la Primera Guerra Mundial puso fin al período de reformas y dejó a las islas aisladas de nuevo. Durante las fases de guerra submarina de la guerra, Estados Unidos, temiendo que Alemania pudiera apoderarse de las islas para utilizarlas como base submarina, [26] volvió a acercarse a Dinamarca para comprarlas. Después de unos meses de negociaciones, se acordó un precio de venta de 25 millones de dólares [27] [9] en monedas de oro de los Estados Unidos, equivalentes a 700 millones de dólares en dólares de 2023. Al mismo tiempo, la economía de la posesión continuada pesaba mucho en las mentes de los tomadores de decisiones daneses, y surgió un consenso a favor de la venta en el parlamento danés.
El Tratado de las Indias Occidentales Danesas se firmó el 4 de agosto de 1916, [27] [28] mediante un referéndum sobre la venta celebrado en Dinamarca en diciembre de 1916 en el que los votantes aprobaron la decisión de vender. El acuerdo se concretó el 17 de enero de 1917, cuando Estados Unidos y Dinamarca intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado.
Estados Unidos tomó posesión de las islas el 31 de marzo de 1917, y el territorio pasó a llamarse Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [27] [29] Cada año, el Día de la Transferencia se reconoce como feriado, para conmemorar la adquisición de las islas por parte de los Estados Unidos. [30] El contralmirante James H. Oliver fue el primer gobernador estadounidense de las islas. [29] Paul Martin Pearson , el primer gobernador civil, fue designado por Herbert Hoover y fue inaugurado el 18 de marzo de 1931.
La ciudadanía estadounidense fue otorgada a muchos habitantes de las islas en 1927 y 1932. El daler antillano danés fue reemplazado por el dólar estadounidense en 1934, [31] y de 1935 a 1939 las islas fueron parte del área aduanera de los Estados Unidos . [32] La Ley Orgánica de 1936 y la Ley Orgánica Revisada de 1954 establecieron el gobierno local. [9] El turismo comenzó a desarrollarse después de la Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose con el tiempo en el sector más importante de la economía de las islas. [9] El Parque Nacional de las Islas Vírgenes se estableció en 1956 en St. John , y en 1959, después del embargo a los estadounidenses sobre los viajes a Cuba , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se convirtieron en un destino turístico popular. En 1970, los habitantes de las Islas Vírgenes eligieron a su primer gobernador, Melvin H. Evans , y a partir de 1976 las islas comenzaron a trabajar en la creación de su propia constitución. [9]
Water Island , una pequeña isla al sur de St. Thomas, fue administrada inicialmente por el gobierno federal de los Estados Unidos y no pasó a formar parte del territorio de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos hasta 1996, cuando 50 acres (20 ha) de tierra fueron transferidos al gobierno territorial. Las 200 acres (81 ha) restantes de la isla fueron compradas al Departamento del Interior de los Estados Unidos en mayo de 2005 por 10 dólares, una transacción que marcó el cambio oficial de jurisdicción. [33]
En 1966, Hess Oil comenzó la construcción de una refinería de petróleo. Hasta febrero de 2012, la planta de Hovensa , ubicada en St. Croix, fue una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, refinando 494.000 bbl/d (78.500 m3 / d), y contribuyó con aproximadamente el 20% del PIB del territorio. La refinería cesó sus operaciones en 2012, y la instalación dejó de exportar productos derivados del petróleo en 2014. En el último año de operaciones completas de la refinería, el valor de los productos derivados del petróleo exportados fue de $12.7 mil millones (año fiscal 2011). [34] Desde que terminó la refinación, el parque de tanques de 34 millones de barriles ha funcionado como una instalación de almacenamiento de petróleo crudo y petroquímicos para clientes externos. El cierre de la refinería provocó una crisis económica local. [35] [36] Tras la adquisición del complejo de 1.500 acres por parte de ArcLight Capital Partners, LLC, en 2016, se formó Limetree Bay Ventures, LLC, y actualmente está ejecutando un proyecto para renovar y reiniciar la refinería, con una capacidad de procesamiento de hasta 200.000 bbl/d (32.000 m 3 /d). [37] [38]
El huracán Hugo azotó las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 1989, causando daños físicos y económicos catastróficos, en particular en la isla de Santa Cruz. El territorio fue azotado nuevamente por el huracán Marilyn en 1995, matando a ocho personas y causando más de 2 mil millones de dólares en daños. Las islas fueron azotadas nuevamente por los huracanes Bertha , Georges , Lenny y Omar en 1996, 1998, 1999 y 2008, respectivamente, pero los daños no fueron tan graves en esas tormentas.
En septiembre de 2017, el huracán Irma de categoría 5 causó daños catastróficos, en particular en St. John y St. Thomas. Solo dos semanas después, el huracán María de categoría 5 devastó las tres islas. Los vientos sostenidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sandy Point en St. Croix alcanzaron de 99 a 104 mph (159 a 167 km/h) y ráfagas de hasta 137 mph (220 km/h). [39] Es probable que se produjeran vientos aún más fuertes en algún lugar del extremo oeste de la isla. Las Islas Vírgenes Británicas y las otras dos Islas Vírgenes de los Estados Unidos, St. John y St. Thomas, estaban lo suficientemente al noreste como para evitar lo peor de María, pero aun así se vieron muy afectadas, con gran destrucción en todas partes. Se informó de una ráfaga de viento de 86 mph (138 km/h) en St. Thomas. Las estaciones meteorológicas en St. Croix registraron 5 y 10 pulgadas (130 y 250 mm) de lluvia por el huracán, y las estimaciones para St. John y St. Thomas fueron algo menores. [40] El huracán mató a dos personas, ambas en sus hogares: una persona se ahogó y otra quedó atrapada por un alud de lodo. [41] Una tercera persona sufrió un ataque cardíaco fatal durante el huracán. [42] El huracán causó daños extensos y severos a St. Croix. Después de ambos huracanes, la oficina de la congresista de las Islas Vírgenes Stacey Plaskett declaró que el 90% de los edificios en las Islas Vírgenes estaban dañados o destruidos y 13.000 de esos edificios habían perdido sus techos. [43] El Hospital Luis sufrió daños en el techo e inundaciones, pero permaneció operativo. [44]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran en el océano Atlántico , a unas 40 millas (64 km) al este de Puerto Rico e inmediatamente al oeste de las Islas Vírgenes Británicas . Comparten el archipiélago de las Islas Vírgenes con las Islas Vírgenes puertorriqueñas de Vieques y Culebra (administradas por Puerto Rico) y las Islas Vírgenes Británicas.
El territorio consta de tres islas principales: St. Thomas , St. John y St. Croix , así como varias docenas de islas más pequeñas . [45] Las islas principales tienen apodos que suelen utilizar los lugareños: "Twin City" (St. Croix), "Rock City" (St. Thomas) y "Love City" (St. John). [46] [47] La superficie terrestre combinada de las islas es aproximadamente el doble del tamaño de Washington, DC .
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son conocidas por sus playas de arena blanca , incluidas Magens Bay y Trunk Bay , y puertos de aguas profundas a lo largo del Pasaje de Anegada , incluidos Charlotte Amalie (la capital) y Christiansted . [48] Como la mayoría de las islas del Caribe, la mayoría de las islas de las Islas Vírgenes, incluidas St. Thomas y St. John, son de origen volcánico y montañosas. El punto más alto es Crown Mountain en St. Thomas a 1,555 pies (474 m). [45] El punto más oriental de los Estados Unidos es Point Udall (Islas Vírgenes de los Estados Unidos) en St. Croix.
St. Croix, la mayor de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, se encuentra al sur y tiene un terreno más plano debido a su origen coralino. El Servicio de Parques Nacionales administra más de la mitad de St. John, casi toda la isla Hassel y muchas hectáreas de arrecifes de coral .
Hay varios parques nacionales, como el Parque Nacional de las Islas Vírgenes , el Monumento Nacional del Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes , el Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island , el Sitio Histórico Nacional de Christiansted y el Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de Salt River Bay .
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran en el límite de la placa norteamericana y la placa del Caribe . Los peligros naturales incluyen terremotos , huracanes y tsunamis. [45]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos contienen las ecorregiones terrestres de bosques húmedos de las Islas de Sotavento y de matorrales xéricos de las Islas de Sotavento . [49]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen un clima tropical , con pocos cambios estacionales a lo largo del año. [45] Las precipitaciones se concentran en el período de sol intenso (de mayo a octubre), mientras que en invierno predominan los vientos alisios del noreste . Las temperaturas máximas de verano e invierno difieren en 5 °F (3 °C) o menos en promedio.
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un territorio organizado y no incorporado de los Estados Unidos . [51] Aunque quienes nacen en las islas son ciudadanos estadounidenses , los habitantes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos que residen en el territorio no pueden votar por el presidente de los Estados Unidos . Las personas nacidas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos obtienen su ciudadanía estadounidense de un estatuto del Congreso. [52]
Los partidos Demócrata y Republicano de los Estados Unidos permiten a los ciudadanos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos votar en sus elecciones primarias presidenciales para elegir delegados a las respectivas convenciones nacionales. [53] Los principales partidos políticos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son el Partido Demócrata de las Islas Vírgenes , el Movimiento de Ciudadanos Independientes y el Partido Republicano de las Islas Vírgenes . Otros candidatos se presentan como independientes.
A nivel nacional, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos eligen un delegado al Congreso de su distrito congresual general . [54] El delegado elegido, si bien puede votar en el comité, no puede participar en las votaciones en el pleno. La actual delegada de la Cámara de Representantes es Stacey Plaskett , demócrata. Al igual que otros territorios, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos no tienen senadores estadounidenses . [55]
A nivel territorial, quince senadores —siete del distrito de St. Croix, siete del distrito de St. Thomas y St. John, y un senador general que debe ser residente de St. John— son elegidos por períodos de dos años para la legislatura unicameral de las Islas Vírgenes . No hay límite en cuanto al número de períodos que pueden cumplir. [56]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos han elegido un gobernador territorial cada cuatro años desde 1970. Los gobernadores anteriores fueron designados por el presidente de los Estados Unidos . [57]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen un Tribunal Superior y un Tribunal Supremo . [51] El Tribunal de Distrito de las Islas Vírgenes es responsable de los casos presentados bajo la ley federal , y el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de las Islas Vírgenes puede presentar allí casos penales federales. El Tribunal Superior es responsable de escuchar casos bajo la ley de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a nivel de juicio, y el Tribunal Supremo es responsable de las apelaciones del Tribunal Superior para todas las apelaciones presentadas a partir del 29 de enero de 2007. [ cita requerida ] (Las apelaciones presentadas antes de esa fecha fueron escuchadas por la División de Apelaciones del Tribunal de Distrito). Las apelaciones del Tribunal de Distrito federal son escuchadas por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito , ubicado en Filadelfia , Pensilvania . [ cita requerida ] Los jueces del Tribunal de Distrito son designados por el presidente de los Estados Unidos, mientras que los jueces del Tribunal Superior y del Tribunal Supremo son designados por el gobernador.
A partir de 2019, los tribunales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos aplican tanto el derecho consuetudinario estadounidense [58] como el Código de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos de 2019 aprobado por la legislatura territorial . Debido a que las Islas Vírgenes de los Estados Unidos no son un estado y el Congreso no ha determinado lo contrario, el tribunal federal de distrito es un tribunal del Artículo IV , sujeto a la autoridad del secretario del interior de los Estados Unidos y sin nombramiento vitalicio para los jueces. Todos los elementos de la ley danesa han sido derogados, excepto dos leyes de 1914 que tienen que ver con las aduanas y los derechos de los barcos para St. Thomas y St. John. [59]
Los abogados que ejercen la abogacía en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos deben ser admitidos en el Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes a través de un examen de la abogacía o cumpliendo ciertos requisitos de admisión sobre la base de la experiencia en otra jurisdicción recíproca. [60] El examen de la abogacía consiste en un examen multiestatal estándar de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos y un examen de ensayo de derecho local. Al igual que en los Estados Unidos continentales, los abogados ejercen en una variedad de entornos, incluidos bufetes de abogados privados, oficinas gubernamentales o corporativas. [61] El bufete de abogados más grande de las Islas Vírgenes es Dudley Newman Feuerzeig LLP, establecido en 1978.
El 21 de octubre de 1976, el presidente Gerald Ford firmó la Ley Pública. 94–584 autorizando al pueblo de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a organizar un gobierno de conformidad con una constitución, que sería aprobada automáticamente si el Congreso no actuaba dentro de 60 días. [62]
En 2004, la legislatura de las Islas Vírgenes aprobó una ley que convocaba a una quinta convención constitucional, y en 2007 se eligieron 30 delegados para la convención. El 26 de mayo de 2009, la convención adoptó una propuesta de Constitución de las Islas Vírgenes. Sin embargo, en junio de 2009, el gobernador John de Jongh Jr. rechazó el borrador constitucional resultante, diciendo que los términos del documento "violarían la ley federal, no respetarían la soberanía federal y no respetarían los derechos civiles básicos". [63] Una demanda interpuesta por miembros de la convención para obligar al gobernador de Jongh a enviar el documento al presidente Barack Obama finalmente tuvo éxito. El presidente Obama envió la propuesta al Congreso en mayo de 2010, junto con un informe que señalaba las preocupaciones planteadas por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos de que los poderes solicitados excedían lo que se consideraría permitido bajo el estatus territorial [64] y reiteraba los problemas señalados por el gobernador de Jongh. El 30 de junio de 2010, el Presidente Obama firmó una resolución del Congreso de los Estados Unidos que desaprobaba la constitución propuesta y solicitaba que la Quinta Convención Constitucional se reuniera nuevamente para considerar cambios para abordar estas cuestiones. [65] [66] [ 67]
Meses después, se presentó una demanda federal en el Tribunal de Distrito Federal de las Islas Vírgenes . La demanda afirmaba que Estados Unidos tenía que proporcionar a los habitantes de las Islas Vírgenes estadounidenses la capacidad de estar representados en el Congreso y votar por el presidente de Estados Unidos. Afirmaba que la discriminación racial presente en el Congreso estadounidense de 1917, compuesto exclusivamente por blancos y segregados, fue el impulso para negar el derecho al voto a un electorado mayoritario no blanco. El caso fue finalmente desestimado el 16 de agosto de 2012. [68]
La Quinta Convención Constitucional de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se reunió en octubre de 2012, pero no pudo producir una constitución revisada antes de la fecha límite del 31 de octubre. [69] [70] [71] [72]
El 3 de noviembre de 2020, las Islas Vírgenes celebraron un referéndum sobre la conveniencia de convocar una sexta convención constitucional. La propuesta fue aprobada con casi un 72 % de votos a favor .
Administrativamente, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se dividen en dos distritos : el distrito de St. Thomas y St. John, y el distrito de St. Croix. [73] [74] [75] Sin embargo, la Oficina del Censo de los Estados Unidos divide cada una de las tres islas principales en tres entidades estadísticas separadas (que se dividen a su vez en 20 subdistritos). [76] A continuación se muestra el modelo de división de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos considera a cada una de las tres islas principales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos como un condado equivalente , con los siguientes códigos FIPS: 78010 para St. Croix, 78020 para St. John y 78030 para St. Thomas. [77] [78]
Aunque eran posesión danesa, las islas estaban divididas en "cuartos" (cinco en St. John y nueve en St. Croix), que a su vez se dividían en muchas docenas de "propiedades". Los nombres de las propiedades todavía se utilizan para escribir direcciones; las propiedades y los cuartos se utilizan para describir bienes raíces, especialmente en St. John [79] y St. Croix. [80] Las ciudades más densamente pobladas, como Frederiksted y Christiansted en St. Croix, se denominaban históricamente "distritos", en contraste con las tierras de plantación circundantes.
Un referéndum sobre el status celebrado en 1993 atrajo sólo un 31,4% de las elecciones, por lo que sus resultados (a favor del status quo) fueron considerados nulos. [81] Desde entonces no se han programado más referéndums sobre el status.
El territorio está clasificado por las Naciones Unidas como territorio no autónomo . En 2016, el Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas recomendó a la Asamblea General de las Naciones Unidas que este órgano más amplio "emprenda activamente una campaña de concienciación pública destinada a ayudar al pueblo de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a ejercer su derecho inalienable a la libre determinación y a comprender mejor las opciones para la libre determinación". [82]
En marzo de 2023, una encuesta realizada por la Universidad de Suffolk entre los residentes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos reveló que el 63 % apoyaba que el territorio se convirtiera en un estado de los EE. UU ., mientras que el 23 % se oponía. También se preguntó a los encuestados sobre la posibilidad de convertirse en un país independiente; el 58 % rechazó la idea frente al 19 % que estuvo de acuerdo. [83]
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Los servicios de aplicación de la ley son proporcionados por el Departamento de Policía de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVIPD). [84]
La defensa es responsabilidad de los Estados Unidos. [8] Existen algunas instalaciones y personal militar en las islas, apoyados por el gobierno estadounidense:
Aunque es un aeropuerto público, el Aeropuerto Henry E. Rohlsen ha atendido aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , así como del Ejército de los Estados Unidos .
El turismo es la industria más importante de las islas; con 2,5 a 3 millones de visitantes anuales, el sector es responsable de aproximadamente el 60% del PIB. [8] [34] Otros sectores importantes son el sector público, algo de agricultura limitada y la fabricación a pequeña escala, sobre todo la producción de ron . [8] [9]
Un informe económico de 2012 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos indicó que había un total de 2.414 establecimientos comerciales que generaban 6.800 millones de dólares en ventas, empleaban a 32.465 personas y pagaban 1.100 millones de dólares en nóminas al año. Entre 2007 y 2012, las ventas disminuyeron en 12.600 millones de dólares, o el 64,9 por ciento. (En 2007, las ventas totales fueron de 19.500 millones de dólares y el número de empleados fue de 35.300.) [85]
Según un informe de la Oficina de Investigación Económica de las Islas Vírgenes Británicas correspondiente al primer semestre de 2016, la tasa de desempleo era del 11,5 por ciento. [86] En mayo de 2016, la Oficina de Investigación Económica de las Islas indicó que había 37.613 empleos asalariados no agrícolas en las islas. Este informe afirma que el "sector del ocio y la hostelería" empleaba a una media de 7.333 personas. El sector del comercio minorista, que también atiende a muchos turistas, tenía una media de otros 5.913 empleos. Otras categorías que también incluyen algunos empleos turísticos son las artes y el entretenimiento (792 empleos), el alojamiento y la alimentación (6.541 empleos), el alojamiento (3.755 empleos) y los servicios de alimentación y bebidas (2.766 empleos). Un gran porcentaje de los 37.613 trabajadores no agrícolas están empleados en el trato con los turistas. El servicio a la población local también forma parte de la función de estos sectores. [34]
En un informe de mayo de 2016, unas 11.000 personas fueron categorizadas como involucradas en algún aspecto de la agricultura en la primera mitad de 2016, pero esta categoría constituye una pequeña parte de la economía total. En ese momento, había aproximadamente 607 empleos en manufactura y 1.487 empleos en recursos naturales y construcción. El empleador más grande era el gobierno. [34] A mediados de febrero de 2017, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos enfrentaban una crisis financiera debido a un nivel de deuda muy alto de $ 2 mil millones y un déficit presupuestario estructural de $ 110 millones. [87] [88] Desde enero de 2017, el gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos no ha podido obtener financiamiento del mercado de bonos a tasas de interés favorables y, a junio de 2019, no ha emitido ningún bono nuevo desde entonces. [89]
Según el censo de 2020, el ingreso medio de un hogar en el territorio era de $40,408 y el ingreso medio de una familia era de $52,000. [90] Los hombres tenían un ingreso medio de $41,747 frente a $37,052 para las mujeres. El ingreso per cápita del territorio era de $26,897. El salario medio del sector privado era de $34,088 y el salario medio del sector público era de $52,572. [34] Alrededor del 28,7% de las familias y el 32,5% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 41,7% de los menores de 18 años y el 29,8% de los mayores de 65 años. Casi el 70% de los adultos tenía al menos un diploma de escuela secundaria y el 19,2% tenía una licenciatura o un título superior. [91]
Los analistas que analizan la economía a menudo señalan el cierre de la refinería de petróleo HOVENSA , el mayor empleador del sector privado de las islas, a principios de 2012 como un factor que tuvo un importante impacto negativo en la economía del territorio. [92] [36] A fines de 2013, el Grupo de Investigación y Estadísticas del Banco de la Reserva Federal de Nueva York señaló que el empleo manufacturero cayó un 50% en mayo de 2012 y otro 4% en noviembre de 2012, y que el PIB cayó un 13%, "principalmente debido a una caída del 80% en las exportaciones (principalmente petróleo refinado)". Por otro lado, el turismo y algunas otras industrias de servicios estaban creciendo. Además, el censo de 2010 indicó que una proporción relativamente alta de la población adulta está en la fuerza laboral: 66%, frente al 65% en el continente y muy por encima del 50% en Puerto Rico. [93]
Un informe de mayo de 2016 de Bloomberg expresó preocupación por la carga de deuda respaldada por impuestos de las islas. [94] Para el 23 de enero de 2017, esta había aumentado a $2 mil millones. Eso se tradujo en una deuda per cápita de $19,000, que era más alta que la deuda per cápita en Puerto Rico, que estaba atravesando una grave crisis financiera en ese momento. Un analista de Debtwire que escribió en Forbes indicó que nada menos que un milagro evitaría un colapso financiero. [87] Otra área de preocupación fue el déficit presupuestario estructural que estaba en $110 millones a mediados de febrero de 2017. [95] El gobierno instituyó una nueva ley en marzo de 2017 con impuestos nuevos o aumentados sobre el ron, la cerveza, los productos de tabaco y las bebidas azucaradas, así como las compras por Internet y los propietarios de unidades de tiempo compartido. [96]
El turismo, el comercio y otras industrias orientadas a los servicios son las principales actividades económicas y representan casi el 60% del PIB. Aproximadamente 2,5 millones de turistas visitan el país cada año, la mayoría de ellos en cruceros . [34] Estos visitantes no gastan grandes cantidades de dinero (146,70 dólares cada uno en promedio), pero como grupo contribuyeron con 339,8 millones de dólares a la economía en 2012. [97] Euromonitor indica que más del 50% de la fuerza laboral está empleada en algún trabajo relacionado con el turismo. [98]
Además, las islas suelen ser un punto de partida para alquileres de yates privados a las vecinas Islas Vírgenes Británicas . [ cita requerida ]
El sector manufacturero consiste principalmente en la destilación de ron . El sector agrícola es pequeño y la mayoría de los alimentos se importan. Los negocios y servicios internacionales en el sector financiero son un componente pequeño pero creciente de la economía. La mayor parte de la energía también se genera a partir de petróleo importado, lo que lleva a que los costos de la electricidad sean cuatro a cinco veces más altos que en el territorio continental de los Estados Unidos. [99] Las Islas Vírgenes fueron los mayores consumidores de petróleo per cápita del mundo en 2007. [100] La Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes [101] también utiliza energía importada para operar sus instalaciones de desalinización para proporcionar agua dulce.
El CIA World Factbook enumera el valor de los programas y subvenciones federales —241,4 millones de dólares en 2013, el 19,7% de los ingresos totales del territorio— y señala que "la economía sigue estando relativamente diversificada. Junto con la industria turística, parece que las exportaciones de ron, el comercio y los servicios serán importantes fuentes de ingresos en los próximos años". [102]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un territorio aduanero independiente de los Estados Unidos continentales y funcionan en gran medida como un puerto libre . Por lo tanto, los ciudadanos estadounidenses no tienen que pasar por la aduana al llegar a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, pero sí cuando viajan al continente. Los residentes locales no están sujetos a impuestos federales sobre la renta de los Estados Unidos sobre los ingresos de origen de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos; pagan impuestos al territorio iguales a los que pagarían sus impuestos federales si vivieran en un estado. [103]
En 2014, el territorio fue considerado un paraíso fiscal . [104] En 2018, la UE lo agregó a la lista negra de paraísos fiscales de la Unión Europea . [105]
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El Aeropuerto Internacional Henry E. Rohlsen sirve a St. Croix y el Aeropuerto Cyril E. King sirve a St. Thomas y St. John.
The U.S. Virgin Islands is the only U.S. jurisdiction that drives on the left.[citation needed] This was inherited from what was then-current practice on the islands at the time of the 1917 transfer of the territory to the United States from Denmark. However, because most cars in the territory are imported from the mainland United States, the cars in the territory are left-hand drive. However, not all U.S. vehicle regulations are in force, and there are vehicles on the road that cannot be sold in the mainland U.S. Additionally, headlights use the U.S. pattern which casts light to the right, tending to blind oncoming drivers. Traffic signals are located on the opposite side of the road than they are in the U.S. mainland, and many standard road signs have been altered to fit the left-side driving.
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The VITRAN (Virgin Island Public Transit) system is a comprehensive public transportation system serving the U.S. Virgin Islands. It provides accessible public transportation across the major islands of St. Croix, St. John and St. Thomas. The system encompasses various modes of transportation, including buses, paratransit services and ferries connecting major towns, tourist destinations, transportation hubs, and islands.[106]
Mail service is handled by the United States Postal Service, using the two-character state code "VI" for domestic mail delivery.[107][108][109]ZIP codes are in the 008xx range.[109]As of January 2010[update], specifically assigned codes include 00801–00805 (St Thomas),[110]00820–00824 (Christiansted),[111]00830–00831 (St. John),[112]00840–00841 (Frederiksted),[113]and 00850–00851 (Kingshill).[114]The islands are part of the North American Numbering Plan, using area code 340, and island residents and visitors are able to call most toll-free U.S. numbers.[107]
The U.S. Virgin Islands are located in the Atlantic Standard Time zone and do not participate in daylight saving time. When the mainland United States is on standard time, the U.S. Virgin Islands are one hour ahead of Eastern Standard Time. When the mainland United States is on daylight saving time, Eastern Daylight Time is the same as Atlantic Standard Time.
In 2020, the census put the population of the U.S. Virgin Islands at 87,146, a decline of 18,989 (-18.1%) from 2010.[4]
In 2020,[115][116] there were 39,642 households, out of which 24.1% had children under the age of 18 living with them, 27.8% were married couples living together, 20.5% had a female householder with no husband present, and 45.1% were non-families. 40.1% of all households were made up of individuals, and 16.4% had someone living alone who was 65 years of age or older. The average household size was 2.14 and the average family size was 2.98.
In the territory, the population in 2020 was distributed with 19.6% under the age of 18, 8.0% from 18 to 24, 27.1% from 25 to 44, 24.9% from 45 to 64, and 8.4% who were 65 years of age or older. The median age was 33 years. For every 100 females, there were 91.4 males. For every 100 females ages 18 and up, there were 87.7 males. The annual population growth is −0.12%.
The literacy rate for the adult population was 94.9% in 2010.[117]
The racial makeup of the U.S. Virgin Islands as of the 2020 United States census:[2]
Many residents can trace their ancestry to other Caribbean islands, especially Puerto Rico and the Lesser Antilles. The territory is largely Afro-Caribbean in origin.[8]
English is the predominant language. As of 2010, Spanish[118] is spoken by 17.2% of the population age five and older, French or French Creole is spoken by 8.6%, and other languages are spoken by 2.5%.[118]
English has been the predominant language since 1917, when the islands were transferred from Denmark to the United States. Under Danish rule, the official language was Danish, but it was solely the language of administration and spoken by Danes, a tiny minority of the overall population that primarily occupied administrative roles in colonial Danish West Indian society. Place names and surnames of Denmark–Norway origin are still common.
Although the U.S. Virgin Islands was a Danish possession during most of its colonial history, Danish never was a spoken language among the populace, black or non-Danish white, as the majority of plantation and slave owners were of Dutch, English, Scottish, Irish, or Spanish descent.[119] Even during Danish ownership, Dutch, another Germanic language like Danish, was more common, at least during some of those 245 years, specifically on St. Thomas and St. John, where the majority of the European settlers were Dutch. In St. Croix, English was the dominant language. St. Croix was owned by the French until 1733 when the island was sold to the Danish West Indian and Guinea Company. By 1741, there were five times as many English on the island as Danes. English Creole emerged on St. Croix more so than the Dutch Creole, which was more popular on St. Thomas and St. John. Other languages spoken in the Danish West Indies included Irish, Scots, Spanish, and French, as well as Virgin Islands English Creole.[120]
Virgin Islands Creole English, an English-based creole locally known as "dialect", is spoken in informal situations. The form of Virgin Islands Creole spoken on St. Croix, known as Crucian, is slightly different from that spoken on St. Thomas and St. John.[121][122] Because the U.S. Virgin Islands are home to thousands of immigrants from across the Caribbean, Spanish and various French creole languages are also widely spoken. Spanish is mostly spoken by Puerto Ricans in St. Croix;[123] Puerto Rican migration was prevalent in the 1930s, '40s and '50s, when many Puerto Ricans relocated to St. Croix for work after the collapse of the sugar industry.[citation needed] In addition, the U.S. Navy purchase of two-thirds of the nearby Puerto Rican island of Vieques during World War II resulted in the displacement of thousands of Viequenses, many of whom relocated to St. Croix because of its similar size and geography. Puerto Ricans in St. Croix, most of whom have lived on the island for more than a generation, have kept their culture alive while integrating it into the native Crucian culture and society.[citation needed] For example, in informal situations, many Puerto Ricans in St. Croix speak a unique Spanglish-like combination of Puerto Rican Spanish and the local Crucian dialect of creole English.[123]
Negerhollands, a Dutch-based creole language, was formerly spoken on St. John, St. Croix, and St. Thomas. The creole emerged on plantations in the late 17th century or early 18th century; but its prevalence began to decline in the early-mid 19th century as the usage of English and Virgin Islands Creole English increased.[124][125] The last speaker of Negerhollands died in 1987, and the language is now considered extinct.[124][125]
Religion in the United States Virgin Islands (2010)[3]
Christianity is the dominant religion in the U.S. Virgin Islands. According to Pew Research Center, 94.8% of the population was Christian in 2010.[117] The largest Christian denominations in the 2010 census were Baptist, Catholic, and Episcopal.[126]
Owing to both their Danish past and American present, Protestantism on the islands has long been widespread. It was first introduced when Lutheranism was brought to the islands in the Danish colonization. The Danish crown also allowed other religious traditions on the islands including Anglicanism, Catholicism, the Moravian Church and other Protestant groups.[127] Historically, St. Thomas and St. Croix are known for missionary efforts undertaken by the Moravian missionaries. They were allowed on the islands by the Danish royal court, but came under scrutiny when they denounced slavery.[127][128][page needed] A number of neo-Protestant traditions including Pentecostalism, various evangelical Protestants and the Seventh-day Adventists arrived later with the switch of allegiance from Denmark to the United States.
There is also a strong Catholic presence. Rastafari is also prevalent. St. Thomas is home to one of the oldest Jewish communities in the Western Hemisphere, as Sephardi Jews began to settle the island in the 18th century as traders and merchants. The St. Thomas Synagogue in Charlotte Amalie is the second-oldest synagogue on American soil, and oldest in terms of continuous usage.[129] Hinduism and Islam is practiced by the Indo-Caribbean and Indian (mostly Sindhi Indian) population. There is a Hindu temple in La Grande Princesse, St. Croix and one in Frenchman's Bay, St. Thomas.[130][131] There is also a Buddhist temple located on the island of St. Thomas.[132]
In 2010, the national average life expectancy was 79.61 years. It was 76.57 years for men and 82.83 for women.[117]
The United States Virgin Islands Department of Education serves as the territory's education agency, and has two school districts: St. Thomas-St. John School District and St. Croix School District.[133]
The University of the Virgin Islands provides higher education leading to associate's, bachelor's, master's and PhD degrees, with campuses on St. Thomas and St. Croix.
The culture of the Virgin Islands reflects the various people that have inhabited the present-day U.S. Virgin Islands and British Virgin Islands, which despite their political separation have kept close cultural ties. The culture derives chiefly from West African, European and American traditions, in addition to the influences from the immigrants from the Arab world, India and other Caribbean islands. The islands were strongly influenced by the British, Dutch,[134] French and Danish during the long periods the islands were under these powers.
The islands have a number of AM and FM radio stations (mostly on St. Thomas and St. Croix) broadcasting music, religious, and news programming. (See List of radio stations in US Territories.) Full- and low-power television stations are split between St. Thomas and St. Croix. (See List of television stations in the U.S. Virgin Islands.) Newspapers include:
Soon after becoming a US territory in 1917, the first public library was formally accepted as a gift from the Junior Red Cross. The St. Thomas Library opened in December 1920. The library occupied rented quarters and frequently moved. The Carnegie Corporation of New York provided grant funding from 1929 through 1933 to the US Virgin Islands for the development of library services by sending librarians, funding for books, and training for the supervising librarian.[141]
An early and enduring pioneer for libraries in the Virgin Islands was Enid M. Baa. Ms. Baa was one of the four first high school graduates in St. Thomas and participated in the establishment of the first high school library. Soon after her graduation, Ms. Baa was selected by the Carnegie Foundation and Governor Pearson for a scholarship as a special student to the Graduate Library School at Hampton Institute. After graduating from the program in 1933, Ms. Baa returned to the Virgin Islands to be appointed by Governor Pearson as Supervising Librarian for the Virgin Islands. She was the first woman to hold a cabinet-level office in the Virgin Islands government. In 1943, Ms. Baa returned to the US to complete her studies at Columbia University and worked in the library field in the US. Among the positions she held include Head of Serial Cataloging Section at the United Nations Library and Specialist in Cataloging of Spanish or Portuguese materials at the New York Public Library. In 1954, Ms. Baa was appointed Director of Libraries and Museums under Governor Archibald Alexander. She received the John Jay Whitney Foundation Fellowship in 1955 on the basis of her contribution to the preservation of the Sephardic Jewish Records of the Virgin Islands and the re-indexing of these records in a card file. The family records of US senator Judah P. Benjamin, artist Camille Pissarro, medical pioneer Jacob Da Costa, and others can be found in the documents.[142]
The US Virgin Islands Public Library System currently consists of five libraries. Three in St. Croix: Athalie McFarlane Peterson Public Library in Frederiksted, and the Regional Library for the Blind and Physically Handicapped and the Florence Augusta Williams Public Library, both in Christiansted. One in St. John, Elaine Ione Sprauve Public Library and Museum of Cultural Arts in Cruz Bay. While St. Thomas has two: Charles Wesley Turnbull Regional Public Library in Estate Tutu and Enid M. Baa Public Library and Archives in Charlotte Amalie, the Enid M. Baa Library is currently closed to the public and used for administrative purposes. The US Virgin Island Public Library System is administered by the USVI Department of Planning and Natural Resources' Division of Libraries, Archives, and Museums.[143]
The US Virgin Islands Public Library System provides free reader services to adults, children, young adults, and seniors. Collections include: adult fiction and non-fiction; children's fiction and non-fiction; reference materials, magazines, daily newspapers, and DVDs. The library system also houses original and microfilm collections of Virgin Islands Archives, records, newspapers and other materials. The Virgin Islands Automated Library System provides a database and computerized support network for books, reading materials and patron records for the library and archives collections. The viNGN Public Computer Centers provide patrons with free access to high-speed connections to access the Internet and the World Wide Web.[143]
Virgin Islands government employees are also given administrative leave for St. Croix carnival events in January and St. Thomas carnival events in April/May.[144][145]
Basketball is one of the popular sports in the Virgin Islands. There is currently one player in the NBA from the Virgin Islands, 2019 NBA draft pick Nicolas Claxton, who plays for the Brooklyn Nets. NBA Hall-of-Famer and five-time champion Tim Duncan of the San Antonio Spurs is also a native of the Virgin Islands. Consensus 2022 NCAA women's player of the year and USA national team member Aliyah Boston (University of South Carolina) was born and raised in St. Thomas.[146]
In cricket, Virgin Islanders are eligible to compete internationally as part of the West Indies. The most recent Virgin Islander to be named to the West Indies squad is Hayden Walsh Jr., who was born in St. Croix. In regional Caribbean competitions, Virgin Islanders compete in List A and first-class cricket as part of the Leeward Islands cricket team. Currently, the Virgin Islands are not represented in Caribbean Twenty20 leagues.
There are also a men's and women's national soccer teams.
In the Danish West Indies slaves labored mainly on sugar plantations. Cotton, indigo and other crops were also grown. Sugar mills and plantations dotted the islands hilly landscapes. Each island's economy prospered through sugar plantations and slave trading. While St. John and St. Croix maintained a plantation economy, St. Thomas developed into a prosperous center of trade. Slave rebellion on St. John and St. Croix are well documented. Legitimate trade and business on St. Thomas influenced a different society where many more slaves were given freedom and an opportunity outside plantation life.
The liberalization of labor conditions in the 1879, then, did not necessarily result in any improvements in the laborers' conditions, on balance, since it was obtained on the planters' and not the laborers' terms.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)All military, civil, and judicial power was invested in a governor appointed by the president of the United States./In 1968 an act was approved, which took effect in 1970, legalizing the popular election of the islands' governor and lieutenant governor for four-year terms.
Recognizing that the specific characteristics and the aspirations of the people of the United States Virgin Islands require flexible, practical and innovative approaches to the options for self-determination, without any prejudice to territorial size, geographical location, size of population or natural resources
How far behind is the United States Virgin Islands (USVI) from facing the same sort of financial crisis as Puerto Rico? Not very.
Looking ahead, we note that the tropical weather and picturesque beaches will continue to draw tourists, and natural resources bode well for rum production.
Dr. Elinor Garely, Editor-in-Chief, TourismExecutives.com
US federal individual and corporate income taxes as such are not currently imposed in US insular areas.
St. Croix was owned by the French until 1733 when the Danes bought it. By 1741 there were five times as many English on the island as Danes. English Creole emerged on St. Croix more so than Dutch Creole, which was more popular on St. Thomas and St. John until the 1800s.
Resource: 2010 United States Census of Population and Housing
Wikimedia Atlas of the United States Virgin Islands18°20′N 64°54′W / 18.34°N 64.90°W / 18.34; -64.90 (Virgin Islands of the United States)