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El Tratado de las Indias Occidentales Danesas , oficialmente la Convención entre los Estados Unidos y Dinamarca para la cesión de las Indias Occidentales Danesas , fue un tratado de 1916 que transfirió la soberanía de las Islas Vírgenes en las Indias Occidentales Danesas de Dinamarca a los Estados Unidos a cambio de una suma de US$ 25.000.000 en oro (US$ 700 millones en 2024). Es una de las expansiones permanentes más recientes del territorio de los Estados Unidos. [nota 1]
Dos de las islas habían estado en posesión danesa desde el siglo XVII y St. Croix desde 1733. Los días de gloria de la colonia habían sido desde alrededor de 1750 a 1850 basados en el comercio de tránsito y la producción de ron y azúcar utilizando esclavos africanos como mano de obra. [2] Para la segunda mitad del siglo XIX la producción de azúcar fue asediada por el cultivo de remolacha azucarera , y aunque los esclavos habían sido emancipados en 1848, la tierra agrícola y el comercio todavía estaban controlados por la población blanca, y las condiciones de vida de los descendientes de los esclavos eran pobres. A principios de la década de 1850, las islas se habían vuelto cada vez más poco rentables y costosas de gobernar desde Dinamarca.
En las negociaciones para el Tratado de Viena tras la derrota en la Segunda Guerra de Schleswig en 1864, Dinamarca había intentado utilizar las islas como intercambio por Jutlandia Meridional (Schleswig), pero el Gobierno prusiano no estaba interesado. [2]
En vísperas de la Guerra Civil estadounidense , Estados Unidos se interesó en las islas como posible ubicación de una base naval caribeña . Después de que la guerra terminó, el 24 de octubre de 1867, el parlamento danés, el Rigsdag , ratificó un tratado sobre la venta de dos de las islas, St. Thomas y St. John , por una suma de US$7.500.000. [3] [4] Sin embargo, el Senado de los Estados Unidos no ratificó el tratado debido a las preocupaciones sobre una serie de desastres naturales que habían afectado a las islas y una disputa política con el presidente Andrew Johnson que finalmente condujo a su destitución . [3]
Las negociaciones se reanudaron en 1899 tras la diplomacia no oficial de Walter Christmas . [5] El 24 de enero de 1902, Washington firmó una convención sobre la transferencia de las islas por una suma de 5.000.000 de dólares estadounidenses. [6] [7] El tratado no fue aprobado en el Landsting , una cámara de la legislatura danesa, dentro del tiempo asignado debido a la obstrucción de la oposición. [8] Se concluyó un nuevo tratado en junio de 1902, ampliando el plazo de ratificación por un año. [8] Una cámara del parlamento danés, el Folketing , aprobó la propuesta, pero en la otra cámara, el Landsting , fracasó con 32 votos contra 32 (con una abstención) el 22 de octubre. [8] [9] [10] En particular, el partido conservador Højre se opuso a la venta con el argumento de que el tratado no garantizaba a la población local un voto sobre el asunto y que no les otorgaba la ciudadanía estadounidense ni la exención de derechos de aduana para la exportación de azúcar a los Estados Unidos. [2] [7] Según el historiador Povl Engelstoft, no hay duda de que el presidente del Consejo , Johan Henrik Deuntzer, estaba en privado en contra de la venta a pesar de que su partido, el Partido Reformista de Venstre , la apoyaba, y cuando el Landsting no aprobó la propuesta, hizo una declaración de que no veía ninguna razón para que el gabinete dimitiera, ni disolvería el Landsting ni asumiría la responsabilidad de ningún trabajo adicional relacionado con la venta. [7] Esto detuvo el proceso.
El líder obrero David Hamilton Jackson visitó Copenhague en mayo de 1915. Logró concienciar a la población sobre la creciente desesperación social en las islas y la necesidad de entrar en el territorio aduanero de los Estados Unidos para que las islas pudieran hacer frente a su crisis económica. [ cita requerida ] Después de su visita, la mayoría del Folketing estaba convencida de que la supremacía danesa de las islas tenía que terminar. [11] La Primera Guerra Mundial había creado una nueva situación: las relaciones entre Alemania y los Estados Unidos estaban empeorando como consecuencia de la guerra submarina sin restricciones de Alemania , y los estadounidenses estaban preocupados de que después de una invasión de Dinamarca los alemanes pudieran tomar el control de las islas . [12] Esto sería inaceptable para los estadounidenses como se establece en la Doctrina Monroe .
El gobierno danés estaba convencido de que las islas debían ser vendidas por el bien de los residentes y la seguridad danesa, y que una transferencia tendría que realizarse antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, para que la transferencia no se convirtiera en una violación de la neutralidad danesa . [6] [11] Durante mayo de 1915, el Ministro de Asuntos Exteriores de Dinamarca Erik Scavenius contactó al gobierno estadounidense con el mensaje de que creía que las islas debían ser vendidas a los Estados Unidos y que aunque no haría una propuesta oficial, "si Estados Unidos daba algún estímulo a la consideración de la posibilidad de tal venta, podría ser posible". [13]
El 29 de octubre de 1915, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Robert Lansing, logró reabrir las negociaciones. [12] [14] Las negociaciones, que duraron hasta agosto de 1916, se mantuvieron absolutamente en secreto para mantener la neutralidad danesa. [12] [15] Aunque los rumores de la futura venta se filtraron a la prensa, fueron negados categóricamente tanto por Scavenius como por el Ministro de Finanzas , Edvard Brandes . [16] Los materiales de archivo muestran que, durante estas conversaciones, Lansing insinuó que si no se alcanzaba un acuerdo sobre la venta de las islas, el ejército estadounidense podría ocupar las islas para evitar su confiscación por parte de Alemania. [17]
Durante 1916, las dos partes acordaron un precio de venta de 25.000.000 de dólares, y Estados Unidos aceptó una demanda danesa de una declaración que estableciera que "no se opondrían a que el Gobierno danés extendiera sus intereses políticos y económicos a toda Groenlandia ". [12] [18] Aunque tenía un reclamo sobre el norte de Groenlandia basado en las exploraciones de Charles Francis Hall [19] y Robert Peary , Estados Unidos decidió que la compra era más importante, especialmente debido al cercano Canal de Panamá . [20] El historiador Bo Lidegaard cuestiona la utilidad de tal declaración, ya que el país nunca había disputado la soberanía danesa. [12]
En el momento de la compra, la colonia no incluía la isla Water , que había sido vendida por el estado danés a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada, en 1905. La compañía finalmente vendió la isla a los Estados Unidos en 1944, durante la ocupación alemana de Dinamarca . [21]
El tratado fue firmado el 4 de agosto de 1916 en el Hotel Biltmore de la ciudad de Nueva York por el ministro danés Constantin Brun y el secretario de Estado Robert Lansing . [22] El Senado de los Estados Unidos aprobó el tratado el 7 de septiembre de 1916. Se celebró un referéndum danés el 14 de diciembre de 1916 y el 22 de diciembre el parlamento danés ratificó el tratado. [23] El presidente estadounidense Woodrow Wilson ratificó el tratado el 16 de enero de 1917. Las ratificaciones del tratado se intercambiaron formalmente en Washington, DC, el 17 de enero de 1917. El 25 de enero, el presidente Wilson emitió una proclamación sobre el tratado y el 9 de marzo, el rey Christian X de Dinamarca también emitió una proclamación.
El 31 de marzo de 1917, en Washington, DC, el secretario de Estado Robert Lansing entregó a la ministra danesa Constantine Brun una orden de compra por veinticinco millones de dólares en oro. La venta no generó demasiada reacción entre los daneses, que consideraban las Indias Occidentales como una inversión a pesar de haberlas poseído durante más de dos siglos. [24]
David R. Barker, de la Universidad de Iowa, afirmó que la adquisición de las Islas Vírgenes "es el ejemplo más claro de una compra con valor actual neto negativo" entre las adquisiciones territoriales de Estados Unidos. "Los gastos son elevados y los ingresos netos han sido inexistentes", escribió; debido a la Ley de Asignaciones Navales de 1922 , todos los ingresos fiscales van al gobierno local. [25]