Las Islas Copeland son un grupo de tres islas en el Mar de Irlanda del Norte , al norte de Donaghadee , Condado de Down , Irlanda del Norte , que consisten en la Isla Lighthouse (también conocida como Isla Vieja ), la Isla Copeland (también conocida como Isla Grande ) y la Isla Mew . Se encuentran dentro de la parroquia civil de Bangor . [2]
Junto con la isla de Lambay y el ojo de Irlanda frente al condado de Dublín , las islas son la única otra de las 258 islas de Irlanda que alguna vez estuvieron habitadas y que se encuentran en la costa este. [3]
Lo más probable es que las islas Copeland deriven su nombre de la familia de Coupland, que se estableció en la zona de Newtownards , en el extremo norte de la península de Ards , junto con otros normandos en el siglo XII. [2] Esta familia también prestó su nombre a otros lugares de interés en los alrededores, como Copeland Water cerca de Carrickfergus y la ciudad de Ballycopeland en la parroquia civil de Donaghadee. [2]
Sin embargo, el nombre más antiguo posible registrado para las islas puede ser el antiguo nórdico Kaupmanneyjar ( kaupmann que significa "comerciante" y ey que significa "isla"), registrado en la saga nórdica Hakonar Saga Gamla y fechado en 1230. [2] sugirió que 'Kaupmann' se convirtió en 'Copman' y luego en 'Copeland', con la forma 'Copman' registrada varias veces a finales del siglo XVI en referencia a las islas. [2]
Se desconoce el nombre irlandés original de las islas. Sin embargo, se ha sugerido que el uso de 'Helaine Harr[o]n[e]' en la década de 1570 puede ser un intento de anglicanizar el nombre irlandés Oileáin Árann (isla de la cresta (en forma de riñón)). [2] El nombre irlandés moderno, sin embargo, es una gaelización de las Islas Copeland en Oileáin Chóplainn . [2] [4]
Hay tres islas incluidas en las Islas Copeland: la Isla Gran Copeland (también conocida como Isla Grande o Isla Copeland), la Isla Faro (también conocida como Isla Vieja, que ahora no tiene faro) y la Isla Mew, que sí. tener un faro. Hace más de un siglo, Lighthouse Island tenía una población de aproximadamente 100 habitantes, incluido un maestro de escuela con 28 alumnos.
En 1671, James Ross obtuvo una subvención agrícola de las islas, y en 1770 David Kerr se las compró al segundo conde de Clanbrassil (por la segunda creación ). Como las islas eran un peligro para los barcos, se construyó una baliza luminosa en Lighthouse Island (también conocida como Old Island o Cross Island) alrededor de 1715; quemaba más de 400 toneladas de carbón cada año. En 1796, la nueva Junta de Faros Británica e Irlandesa anunció la construcción de lámparas de aceite y, en 1813, se construyó el nuevo faro. En 1884, se construyó un nuevo faro en la isla Mew. En 1954, Arnold Benington estableció el Observatorio de Aves . [5]
Hans Sloane visitó las islas y observó cómo los reyezuelos [ sic ] ponían sus huevos en un suelo tan espeso que tenían dificultades para pasar sin pisarlos mientras los pájaros gritaban en lo alto. [6]
Hasta el siglo XX, las islas fueron utilizadas por contrabandistas que llevaban tabaco y bebidas espirituosas a través de las islas hasta el condado de Down . [2]
Copeland Islands ASSI se encuentra frente a la costa del condado de Down en Irlanda del Norte y comprende The Great Copeland, Lighthouse Island y Mew Island. Las islas son sitios importantes para la reproducción de aves marinas y aves zancudas , además de sus comunidades de plantas costeras y características geológicas . [7]
Big Copeland sustenta la gama más diversa de hábitats de las tres islas. En torno a la costa se encuentran comunidades de influencia marítima, con vegetación de acantilados marítimos y zonas de marismas . El centro de la isla está ocupado por pastizales húmedos semimejorados con frecuentes zonas de marisma . [7]
La vegetación en Light House Island consiste en césped corto donde pastan conejos con grandes áreas de helechos ( Pteridium aquilinum ) y bálsamo del Himalaya ( Impatiens glandulifera ). [8] Las especies notables incluyen el cultivo de piedra inglés ( Sedum anglicum ), la espuela de mar ( Spergularia rupicola ), [8] el apio escocés ( Ligusticum scoticum ) y la verdolaga marina ( Halimione portulacoides ). La isla Lighthouse representa el límite sur del apio escocés en Europa y el límite norte de la verdolaga marina en Irlanda . Otras plantas de las islas incluyen Hyacinthoides non-scripta , Hyacinthoides hispanica , Dactylorhiza purpurella y Centaurium erythraea . [9] [7]
La isla Mew está dominada por masas de pasto y helechos pero, como en todas las islas, hay áreas notables de hábitat entre mareas y rocas expuestas. [7]
Las algas marinas de la isla Lighthouse y las islas Mew se estudiaron en 1975 y se enumeraron y publicaron las 56 especies o géneros identificados. [10]
En 1984 se recolectaron diecinueve especies de líquenes; las identificaciones fueron confirmadas o corregidas por el Dr. A. Fletcher. Hasta donde se sabe, estos son los únicos registros de líquenes de la isla Lighthouse. [11]
Las islas son sitios de importancia internacional para las poblaciones reproductoras de pardela de la Isla de Man y charrán ártico y sitios de importancia nacional para la reproducción de gaviota mediterránea , gaviota común y eider común . La colonia de pardela de la Isla de Man en las islas Copeland alberga a más del 1,7% de la población mundial. La colonia supera las cuatro mil parejas. Las poblaciones de conejos en las islas desempeñan un papel importante en el éxito reproductivo de la pardela de la Isla de Man, ya que esta última anida principalmente en las madrigueras de conejos que abundan en las islas. El pastoreo de los conejos mantiene una capa corta, lo cual es deseable para los novatos. [7]
Great Copeland tiene una colonia de charrán ártico de importancia internacional , con unas 550 parejas. El sitio representa ahora la colonia más grande de esta especie en Irlanda. La isla Mew ha sido una importante colonia de charranes en el pasado y se espera que una gestión positiva aliente a los charranes a restablecerse. Las islas son los sitios de reproducción más importantes de Irlanda del Norte para la gaviota común, con más de 250 parejas presentes. Big Copeland ha albergado recientemente la primera pareja reproductora exitosa de gaviota mediterránea de Irlanda del Norte. Las islas albergan una población de pato eider reproductora de importancia nacional. En total, las tres islas representan el 14% de la población irlandesa. El eider no reproductor forma parte de la población de importancia nacional que se encuentra a lo largo de la costa de Outer Ards y las áreas de Belfast Lough . [7]
Otras colonias reproductoras destacadas incluyen el arao negro , el rascón acuático y la paloma común . Esta última especie ha sufrido una disminución dramática en Irlanda del Norte , pero su número ha aumentado en Copeland, donde actualmente se reproducen unas 100 parejas. Más hacia el interior se pueden encontrar aves limícolas reproductoras, como la avefría y la agachadiza . Aquí la vegetación más alta, intercalada con áreas abiertas, proporciona un hábitat ideal para la reproducción. Las aves rapaces prefieren las islas cuando termina la temporada de reproducción. Aguilucho pálido , gavilán , ratonero , cernícalo , esmerejón y halcón peregrino se ven con regularidad. [7]
Se han reportado mamíferos , como la foca gris , la foca común , la marsopa común , el delfín mular , la ballena minke común , el delfín común y la nutria, en las islas Copeland. [12]
También se han registrado lepidópteros. 19 especies de mariposas, 31 especies de macrolepidópteros y tres especies de microlepidópteros. [13]
En 2013 se registró un escarabajo nuevo en Irlanda del Norte: Diplapion confluens (Kirby). [14]
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Se estableció una estación de luz en Lighthouse Island a principios del siglo XVIII y se construyó un faro en 1815. Ha estado inactivo desde 1884, cuando el faro fue abandonado en favor del faro de Mew Island , pero el tocón en ruinas del 16 m (52 pies) restos de torre de piedra. Las ruinas de la casa del guardián han sido reconstruidas para albergar un observatorio de aves. La isla ahora es propiedad del National Trust y está operada por miembros voluntarios del Observatorio de Aves Copeland. [15]
El faro de Mew Island está actualmente activo y se convirtió a funcionamiento automático y los fareros se retiraron permanentemente en 1996. [16]
El 31 de enero de 1953, el Princess Victoria , un ferry de la Comisión de Transporte Británica que navegaba de Stranraer a Larne , se hundió frente a las islas Copeland en una fuerte tormenta con la pérdida de 135 vidas. [17]
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