El faro de Mew Island es un faro activo dentro de las islas Copeland del condado de Down en Irlanda del Norte . La torre actual del siglo XIX es la más reciente de una serie de faros que se han construido en las islas y que han ayudado a guiar la navegación por el archipiélago y hacia Belfast Lough .
Para alimentar el faro se han utilizado varios combustibles diferentes, incluidos gas de carbón , parafina y diésel. En 2015, los Comisionados de Luces Irlandesas , que operan el faro, reemplazaron la óptica de lente Fresnel hiperradiante por un sistema LED intermitente que utiliza únicamente energía solar. Esta gran óptica se conservó y ahora se exhibe en el Titanic Quarter de Belfast como una atracción para los visitantes conocida como La Gran Luz . [1] [2] [3]
El primer faro de las islas Copeland se construyó en Lighthouse Island en 1711 y utilizaba carbón quemado en un brasero montado en una torre de tres pisos sobre la cabaña del guardián. [4] Se establecieron otros faros rurales en Howth Head , Loop Head y Old Head de Kinsale . [5] La torre fue mejorada en 1796 con la adición de una sala de linterna acristalada, con la luz proveniente de "seis lámparas de Argand (mecha circular) que quemaban aceite de esperma . Cada una de las seis lámparas estaba magnificada por un reflector parabólico". [4]
En 1810, la responsabilidad de los faros de Irlanda pasó de los Comisarios de Ingresos al Ballast Board, predecesor de los Comisionados de Luces Irlandesas. Una de las primeras mejoras realizadas por la junta fue reemplazar el faro existente por una torre adyacente más alta. Diseñado por George Halpin , estaba iluminado con casi cinco veces más lámparas y reflectores, veintisiete en total, lo que daba un alcance de 16 millas (26 km). Conocido como el faro de la isla Copeland, tenía una torre de 16 metros de altura (52 pies), en un plano focal de 40 metros (131 pies), y se completó en 1815. [4] [5]
A pesar de estos faros anteriores, las islas, que son conocidas por las fuertes corrientes de marea que las rodean, [6] han sido el lugar de varios naufragios, incluido el Mermaid en 1854, Betsey en 1814 y el Enterprise en 1801. [7] Con un aumento constante en el comercio y el transporte marítimo asociado a mediados del siglo XIX hacia y desde el puerto de Belfast , existía la necesidad de un faro mejorado para guiar el transporte marítimo alrededor de las islas y hacia Belfast Lough . La evidencia recopilada por la Comisión Real de Luces, Boyas y Balizas en 1861 mostró que el faro existente necesitaba ser reemplazado por uno en un nivel inferior en el exterior de la isla Mew. [8]
En 1875, los comisionados del puerto de Belfast pidieron que la luz Copeland se trasladara a la isla Mew, y la Junta de Comercio aprobó la necesidad de un nuevo faro en 1881. El trabajo en la luz comenzó en 1882, según un diseño de William Douglass . Uno de los aspectos clave del diseño fue mejorar la anterior luz alimentada por petróleo con sus reflectores simples, mediante el uso de quemadores de gas junto con una lente Fresnel de vidrio giratoria .
El faro se completó en 1884 y constaba de una torre de piedra de escombros de 37 metros de altura (121 pies), con una gran sala de linterna acristalada. Aquí se encontraba una importante óptica de primer orden, el tipo más grande disponible en ese momento, del fabricante francés de lentes Barbier y Fenestre . Esta lente triforme tenía tres niveles de lentes, cada uno con su propio conjunto de 108 quemadores de gas. La salida de la luz podría variarse según el número de chorros utilizados. En una noche despejada, sólo se encendían 32 quemadores en el nivel inferior, pero en malas condiciones, como por ejemplo niebla, los tres niveles se podían encender con 324 quemadores. [9]
El contratista de las obras fue Thomas S. Dixon Co. de Belfast, quien también construyó la casa del guardián adyacente en la isla; H. Fulton construyó otras cinco casas en el continente en Donaghadee para que sirvieran de viviendas en la costa para los guardianes y sus familias. [9] El gas utilizado en los motores de luz y sirena de niebla se generaba quemando carbón de canal en una planta de gas junto a la torre y se almacenaba en gasómetros hasta su uso. [5]
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Los continuos problemas con la óptica de primer orden obligaron a sustituirla, por lo que se decidió utilizar la óptica hiperradiante que había sido diseñada originalmente para el faro de Tory Island , donde se había instalado en 1887. Fabricada por el mismo fabricante francés que la Lente de primer orden, la hiperradiante es el tipo más grande jamás utilizado para faros y tiene una distancia focal o radio de 1330 mm (52 pulgadas). Al igual que la óptica de primer orden, tenía una configuración triforme, que constaba de tres niveles de lentes apilados uno encima del otro, y cada nivel tenía seis paneles que abarcaban 60 grados. [10]
En la década de 1920, fue retirado de Tory Island y Chance Brothers en Smethwick lo rediseñó , donde se redujo de tamaño a un sistema biforme con dos niveles. Dos de los seis paneles de diana fueron reemplazados por espacios en blanco de metal, produciendo una luz característica de cuatro destellos de luz blanca cada treinta segundos. Para permitir que la óptica girara libremente, se montó sobre un baño circular de mercurio conocido como flotador de mercurio, que proporcionaba un soporte casi sin fricción. [11] La luz rediseñada se instaló en Mew Island en 1928. Se encendió con parafina, lo que hizo que la planta de carbón fuera redundante, la última en uso en una luz irlandesa. [10] [9] En 1969 se instalaron generadores en el faro, lo que permitió el uso de luz eléctrica para reemplazar los quemadores de parafina y un motor eléctrico para reemplazar el sistema de rotación impulsado por peso. [5]
La lente hiperradial, que pesaba 10 t (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas), fue retirada cuidadosamente del faro en 2014 y trasladada al continente por el ILV Granuaile . Después de la restauración en el taller de Commissioners of Irish Lights en Dún Laoghaire , Granuaile lo envió de regreso a Belfast para exhibirlo en "una nueva estructura interpretativa, hecha para parecerse a la sala de faroles de un faro" [3] en la pasarela junto al agua en el Barrio del Titanic. [1] La mayor parte del coste de £447.000 de la nueva estructura se sufragó con una subvención del Heritage Lottery Fund , con otras contribuciones del Ayuntamiento de Belfast y de los pueblos del Ulster. [12]
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Se exhibió una luz temporal hasta 2015, cuando se puso en servicio un sistema LED de energía solar que utiliza iluminantes intermitentes para imitar la característica de la lente giratoria. Su instalación redujo el alcance de 24 millas náuticas (44 km; 28 millas) del aparato hiperradiante a 18 millas náuticas (33 km; 21 millas), y la altura focal a 35 m (115 pies). [13] [9] En 2017, se mejoró con una luz fija adicional, cambiando ligeramente la característica de la luz de cuatro destellos cada 30 segundos, con "Una nueva luz fija de baja intensidad luminosa [que] se combinará con la luz intermitente existente de mayor intensidad luminosa para ayudar con la adquisición de la luz durante el período del eclipse". [14]
Se ha criticado el cambio al sistema LED y la eliminación de la óptica de Mew Island. Los activistas argumentan que los cambios realizados fueron innecesarios y que ha habido falta de mantenimiento desde que se fueron los porteros, con instalaciones y accesorios destruidos durante el cambio. [15] También se han producido protestas en otros faros irlandeses marcados por cambios en la iluminación LED, utilizando la isla Mew como ejemplo de lo que puede suceder. [16] En St John's Point, también en el condado de Down, los activistas argumentan que el haz de luz LED es demasiado duro en comparación con el sistema tradicional. [17] La respuesta de los comisionados es que los cambios permiten la eliminación del mercurio, que es una sustancia peligrosa, y que los LED son más eficientes energéticamente, permitiendo el uso de energía solar. [17]
Las condiciones de niebla hacen que las islas sean especialmente peligrosas; En 1851 se añadió una campana de niebla en el faro de Copeland después de que tres barcos de vapor encallaron. [5] La necesidad de una señal de niebla mejorada era importante ya que se habían producido más encallamientos. [9] Se instaló una sirena de niebla doble en Mew, con una nota alta y baja que suena a intervalos durante cuatro segundos. En 1899 se agregaron compresores y motores más potentes. El sistema fue reemplazado por una bocina de niebla diáfona en 1929, que continuó en servicio hasta 1991 .
Inicialmente pintada de negro, a la torre enlucida de cemento se le dio una amplia banda blanca después de las reparaciones en 1954. [5] En la década de 1970 se construyó una torre blanca adicional coronada por una gran sala de vigilancia octogonal, conectada a la sala de máquinas. [9]
El complejo del faro, incluida la torre y los edificios asociados, ha estado protegido como edificio catalogado de categoría B+ desde 1976. La lista establece que el faro "es un testimonio de la ambición de los Comisionados de Luces Irlandesas y las habilidades de los ingenieros del siglo XIX. y los trabajadores que lo construyeron." [9]
Tras la automatización del faro en 1996, ya no era necesario que los fareros vivieran en la isla, poniendo fin a un servicio que había mantenido la luz en funcionamiento durante 112 años. [5]
El faro cuenta con un transmisor con sistema de identificación automática y una baliza radar que emite la letra O como carácter Morse (— — —). [5] Está registrado con el número internacional del Almirantazgo A5976 y tiene el identificador NGA 114–6792. [18]
