Rhizocarpon Geographicum (el liquen del mapa ) es una especie de liquen , que crece sobre rocas en zonas montañosas de baja contaminación atmosférica . Cada liquen es una mancha plana bordeada por una línea negra de hifas fúngicas. Estos parches crecen uno al lado del otro, dando lugar a la aparición de un mapa o un campo de mosaico.
Cuando el diámetro de esta especie de liquen es circular o aproximadamente circular, se ha utilizado ampliamente para ayudar a determinar la edad relativa de los depósitos, por ejemplo, los sistemas de morrenas , revelando así evidencia de avances glaciales . El proceso se denomina liquenometría . Esta técnica se atribuye generalmente al trabajo de Roland Beschel en los Alpes. [1]
La liquenometría se basa en el supuesto de que el liquen más grande que crece sobre una roca es el individuo más viejo. Generalmente, se toman los cinco diámetros más grandes de los talos de los líquenes, aunque se han utilizado varios métodos estadísticos. Si se conoce la tasa de crecimiento, el tamaño máximo del liquen dará una edad mínima en la que se depositó esta roca. La curva de tasa de crecimiento, una gráfica de la edad de un liquen en función de la fecha del sustrato en el que se encuentra, debe trazarse para un área determinada. Beschel utilizó originalmente lápidas para producir una curva de calibración. Las tasas de crecimiento para diferentes áreas y especies se pueden obtener midiendo los tamaños máximos de líquenes en sustratos de edad conocida, como lápidas , edificios rocosos históricos o prehistóricos , o morrenas de edad conocida (por ejemplo, las depositadas durante la Pequeña Edad del Hielo ).
Esta especie de liquen está ampliamente distribuida y se puede encontrar en la mayoría de las áreas frías con superficies rocosas expuestas. La distribución de América del Norte incluye la Sierra Nevada [2] y los bosques boreales del norte de Canadá , Groenlandia , Islandia , Fennoscandia y Siberia . [3] En los trópicos solo ocurre en altitudes elevadas como los Andes de Perú y Colombia . Más al sur, el liquen de mapa se encuentra ampliamente en toda la Patagonia , [4] [5] en las Islas Malvinas , las islas subantárticas y la Península Antártica . [6]
En Gran Bretaña se puede encontrar comúnmente creciendo en rocas silíceas duras, especialmente en las regiones de tierras altas. Su área de distribución cubre prácticamente toda Escocia, gran parte del noroeste de Inglaterra y también otras zonas de tierras altas en gran parte del resto de Inglaterra, Gales e Irlanda. [7]
En España se encuentra principalmente en sierras silíceas, aunque ocasionalmente se puede encontrar cerca del nivel del mar, incluso en el sur de España, de donde se le conoce por Cabo de Gata . [8]
Rhizocarpon Geographicum es un huésped conocido de la especie de hongo liquenícola Muellerella pygmaea . [9]
Un espécimen de Rhizocarpon Geographicum en la isla East Baffin tiene una edad estimada de 9500 años. [10] [11] A los talos de Rhizocarpon Geographicum en la cordillera Brooks central del norte de Alaska se les ha dado una edad máxima posible de 10.000 a 11.500 años. [12] [13]
En un experimento, esta especie de liquen fue colocada en una cápsula y lanzada al espacio. La cápsula se abrió, exponiendo el liquen a las condiciones espaciales durante 10 días antes de ser devuelto a la Tierra, donde mostró cambios o daños mínimos. [14]
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