Christopher William Bradshaw Isherwood (26 de agosto de 1904 - 4 de enero de 1986) fue un novelista, dramaturgo, guionista, autobiógrafo y diarista angloamericano. [1] [2] [3] Entre sus obras más conocidas se incluyen Goodbye to Berlin (1939), una novela semiautobiográfica que inspiró el musical Cabaret (1966); A Single Man (1964), adaptada en una película dirigida por Tom Ford en 2009; y Christopher and His Kind (1976), una autobiografía que "lo llevó al corazón del movimiento de liberación gay ". [4]
Isherwood nació en 1904 en la finca de su familia en Cheshire, cerca de Stockport, en el noroeste de Inglaterra. [5] Era el hijo mayor de Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), conocido como Frank, un soldado profesional del Regimiento de York y Lancaster , y de Kathleen Bradshaw Isherwood, de soltera Machell Smith (1868-1960), la única hija de un exitoso comerciante de vinos. [6] Era nieto de John Henry Isherwood, escudero de Marple Hall y Wyberslegh Hall , Cheshire, e incluía entre sus antepasados al juez puritano John Bradshaw , que firmó la sentencia de muerte del rey Carlos I y sirvió durante dos años como Lord Presidente del Consejo, efectivamente Presidente de la República Inglesa. [7]
El padre de Isherwood, Frank, se educó en la Universidad de Cambridge y en la Academia Militar de Sandhurst , luchó en la Guerra de los Bóers y murió en la Primera Guerra Mundial . [8] La madre de Isherwood, Kathleen, era, a través de su propia madre, miembro de la rica familia cervecera Greene King , e Isherwood era primo tercero del novelista Graham Greene , que también estaba relacionado con la familia cervecera. [9] Frank y Kathleen bautizaron a su primer hijo Christopher William Bradshaw Isherwood, que Isherwood simplificó al convertirse en ciudadano de los Estados Unidos en 1946. [10] Christopher se inscribió en la escuela St. Edmund's, Hindhead , Surrey a partir de 1914, donde conoció a WH Auden, quien se convirtió en un amigo y colega de toda la vida y se fue a Repton en 1918.
En Repton , su internado en Derbyshire , Isherwood conoció a su amigo de toda la vida Edward Upward , con quien inventó un pueblo inglés imaginario llamado Mortmere, como relata en su autobiografía ficticia, Lions and Shadows (1938). [11] Fue al Corpus Christi College, Cambridge , como erudito en historia, escribió chistes y poemas breves en su segundo año de examen final y le pidieron que se marchara sin licenciarse en 1925. [ cita requerida ]
En la Navidad de 1925, se reencontró con un amigo de la escuela preparatoria, WH Auden . A través de Auden, Isherwood conoció al poeta más joven Stephen Spender , quien publicó la primera colección de Auden, Poems (1928). [12] Upward, Isherwood, Auden y Spender fueron identificados como el nuevo grupo literario más emocionante en Inglaterra en la década de 1930. Auden apodó a Isherwood como el novelista de lo que llegó a conocerse como el Grupo Auden o la Generación Auden. [13] Con Cecil Day-Lewis y Louis MacNeice , Auden y Spender atrajeron más tarde el nombre de los Poetas MacSpaunday, con el que también se asocia a Isherwood.
Tras abandonar Cambridge, Isherwood trabajó como tutor privado y más tarde como secretario de un cuarteto de cuerdas dirigido por el violinista André Mangeot mientras terminaba su primera novela. Se trataba de Todos los conspiradores , publicada en 1928, sobre la lucha por la autodeterminación entre los niños y sus padres. En octubre de 1928, Isherwood se matriculó como estudiante de medicina en el King's College de Londres , pero abandonó la universidad a los seis meses. [14]
En marzo de 1929, Isherwood se reunió con Auden en Berlín, donde Auden estaba pasando un año de posgrado. Su principal motivación para hacer el viaje fue la libertad sexual que ofrecía la Berlín de Weimar, como escribió más tarde: "Para Christopher, Berlín significaba chicos". [15] La visita de diez días cambió la vida de Isherwood. Comenzó una relación con un chico alemán al que conoció en un bar de un sótano llamado The Cozy Corner, [16] y se "encontró cara a cara con su tribu" en el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld . [17] Visitó Berlín nuevamente en julio y se mudó allí en noviembre. [18]
En Berlín, Isherwood completó su segunda novela, The Memorial (1932), sobre el impacto de la Primera Guerra Mundial en su familia y su generación. También continuó con su hábito de llevar un diario. En su diario, reunió material en bruto para Mr. Norris Changes Trains (1935), inspirado en su amistad en la vida real con Gerald Hamilton , [19] y para Goodbye to Berlin (1939), su retrato de la ciudad en la que Adolf Hitler estaba ascendiendo al poder, posibilitado por la pobreza, el desempleo, los crecientes ataques a judíos y comunistas, e ignorado por el desafiante hedonismo de la vida nocturna en los cafés, bares y burdeles. Goodbye to Berlin incluyó historias publicadas en la revista izquierdista New Writing , e incluyó la novela corta de Isherwood de 1937 Sally Bowles , en la que creó su personaje más famoso, basado en una joven inglesa, Jean Ross , con quien compartió brevemente un piso. [20]
En los Estados Unidos, las novelas de Berlín se publicaron juntas como The Berlin Stories en 1945. [21] En 1951, Goodbye to Berlin fue adaptada para el escenario de Nueva York por John van Druten usando el título I Am a Camera , tomado de los párrafos iniciales de Isherwood. [22] La obra inspiró el exitoso musical de Broadway Cabaret (1966), luego adaptado al cine como Cabaret en 1972.
En 1932, Isherwood, de 27 años, inició una relación con un chico alemán de 16 años, Heinz Neddermeyer. [23] [24] Huyeron juntos de la Alemania nazi en mayo de 1933, viajando inicialmente a Grecia. A Neddermeyer se le negó la entrada a Inglaterra en enero de 1934, [25] iniciando una odisea en busca de un país donde pudieran establecerse juntos. Vivieron en las Islas Canarias, Copenhague, Bruselas, Ámsterdam y Sintra, Portugal , mientras intentaban obtener una nueva nacionalidad y pasaporte para Neddermeyer.
En mayo de 1937, mientras él y Isherwood vivían en Luxemburgo, Neddermeyer fue expulsado repentinamente a Alemania. Neddermeyer fue arrestado al día siguiente por la Gestapo por evasión del servicio militar y onanismo recíproco . Neddermeyer fue sentenciado a tres años y medio de trabajos forzados y servicio militar. Se casó en 1938 y la pareja tuvo un hijo, un varón, nacido en 1940. Neddermeyer sobrevivió a la guerra y en 1956 envió a Isherwood una carta pidiendo dinero para ayudar a escapar de Alemania del Este, que Isherwood le proporcionó. El último contacto conocido entre los dos hombres fue una nota de condolencias de Neddermeyer a Isherwood por la muerte de la madre de Isherwood en 1960. [26]
Durante este período, Isherwood regresó a menudo a Londres, donde aceptó su primer trabajo como guionista cinematográfico, trabajando con el director vienés Berthold Viertel en la película Little Friend (1934). [27] Colaboró con Auden en tres obras: The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) y On the Frontier (1938), todas producidas por el Group Theatre de Robert Medley y Rupert Doone . También trabajó en Lions and Shadows (1938), una autobiografía novelada de su educación, tanto dentro como fuera de la escuela, en la década de 1920.
En enero de 1938, Isherwood y Auden viajaron a China para escribir Journey to a War (1939) sobre el conflicto chino-japonés . [28] Regresaron a Inglaterra el verano siguiente vía Estados Unidos y decidieron emigrar allí en enero de 1939. [29]
Mientras vivía en Hollywood, California, Isherwood se hizo amigo de Truman Capote , un joven escritor prometedor que se vería influenciado por los Cuentos de Berlín de Isherwood , más específicamente en los rastros de la historia "Sally Bowles" que aparecen en la famosa novela de Capote Desayuno en Tiffany's . [30]
Isherwood también se hizo amigo de Dodie Smith , un novelista y dramaturgo británico que también se había mudado a California, y que se convirtió en una de las pocas personas a las que Isherwood les mostró su trabajo en progreso. [31]
Isherwood consideró la posibilidad de convertirse en ciudadano estadounidense en 1945, pero se negó a hacer un juramento que incluyera la declaración de que defendería al país. Al año siguiente solicitó la ciudadanía y respondió a las preguntas con sinceridad, diciendo que aceptaría tareas no combatientes, como cargar barcos con alimentos. El hecho de que se hubiera ofrecido como voluntario para servir en el Cuerpo Médico también ayudó. En la ceremonia de naturalización, descubrió que se le exigía que jurara defender a la nación y decidió hacer el juramento, ya que ya había expresado sus objeciones y reservas. Se convirtió en ciudadano estadounidense el 8 de noviembre de 1946. [32]
Comenzó a vivir con el fotógrafo William "Bill" Caskey. En 1947, ambos viajaron a Sudamérica. Isherwood escribió la prosa y Caskey tomó las fotografías para un libro de 1949 sobre su viaje titulado El cóndor y las vacas . En una carta de 1949 a Gore Vidal , Isherwood habló de relaciones homosexuales como la suya: [33]
Las relaciones homosexuales pueden ser felices y, con frecuencia, lo son. Muchos hombres viven juntos durante años y comparten su vida y su trabajo, al igual que los heterosexuales. Esta verdad es particularmente inquietante y chocante incluso para la “gente liberal”, porque contradice la noción romántica y trágica del destino homosexual.
El día de San Valentín de 1953, a la edad de 48 años, conoció al adolescente Don Bachardy entre un grupo de amigos en la playa de Santa Mónica . Los informes sobre la edad de Bachardy en ese momento varían, pero Bachardy dijo más tarde: "En ese momento probablemente tenía 16 años". [34] De hecho, tenía 18. [35] A pesar de la diferencia de edad, este encuentro inició una relación que, aunque interrumpida por amoríos y separaciones, continuó hasta la muerte de Isherwood. [36]
Durante los primeros meses de su relación, Isherwood terminó —y Bachardy mecanografió— la novela en la que había trabajado durante algunos años, The World in the Evening (1954). Isherwood también impartió un curso sobre literatura inglesa moderna en el Los Angeles State College (actualmente California State University, Los Ángeles ) durante varios años durante la década de 1950 y principios de la de 1960.
La diferencia de edad de 30 años entre Isherwood y Bachardy generó sorpresa en ese momento, y Bachardy, en sus propias palabras, "era considerado una especie de prostituta infantil ", [37] pero los dos se convirtieron en una pareja conocida y bien establecida en la sociedad del sur de California con muchos amigos en Hollywood.
Down There on a Visit , una novela publicada en 1962, comprendía cuatro historias relacionadas que se superponían al período cubierto en sus historias de Berlín. En opinión de muchos críticos, el mayor logro de Isherwood fue su novela de 1964 A Single Man , que describía un día en la vida de George, un inglés homosexual de mediana edad que es profesor en una universidad de Los Ángeles. [38] La novela fue adaptada a una película del mismo nombre en 2009.
Durante 1964, Isherwood colaboró con el escritor estadounidense Terry Southern en el guión de la adaptación cinematográfica de Tony Richardson de The Loved One , la cáustica sátira de Evelyn Waugh sobre la industria funeraria estadounidense.
Isherwood y Bachardy vivieron juntos en Santa Mónica durante el resto de la vida de Isherwood. A Isherwood le diagnosticaron cáncer de próstata en 1981 y murió a causa de la enfermedad el 4 de enero de 1986 en su casa de Santa Mónica, a los 81 años. Su cuerpo fue donado a la ciencia médica de la UCLA y sus cenizas fueron esparcidas más tarde en el mar. [39] Bachardy se convirtió en un artista exitoso con una reputación independiente y sus retratos del moribundo Isherwood se hicieron muy conocidos después de la muerte de Isherwood. [40]
Gerald Heard había introducido al escritor británico Aldous Huxley al Vedanta (filosofía centrada en el hinduismo) y la meditación. Después de emigrar a Estados Unidos en 1937, [41] Heard y Huxley se convirtieron en vedantistas asistiendo a funciones en la Sociedad Vedanta del Sur de California , bajo la guía del fundador Swami Prabhavananda , un monje de la Orden Ramakrishna de la India. Ambos fueron iniciados por el Swami. [42] Heard y Huxley presentaron a Isherwood a la Sociedad Vedanta del Swami. [43] Con el tiempo, Isherwood desarrolló una estrecha amistad con Huxley, con quien a veces colaboró. Isherwood se convirtió en un vedantista dedicado y fue iniciado por Prabhavananda, su gurú. [44]
El proceso de conversión al Vedanta fue tan intenso que Isherwood no pudo escribir otra novela entre los años 1939 y 1945, mientras se sumergía en el estudio de las Escrituras Vedanta, llegando incluso a convertirse en monje durante un tiempo en la Sociedad. [44] [45] Durante los siguientes 35 años, Isherwood colaboró con el Swami en traducciones de varias escrituras Vedanta, incluyendo el Bhagavad Gita – El canto de Dios , escribiendo artículos para la revista de la Sociedad y, ocasionalmente, dando conferencias en los templos de Hollywood y Santa Bárbara. Durante muchos años, iba al templo de Hollywood los miércoles por la noche para leer el Evangelio de Ramakrishna durante media hora, luego el Swami respondía preguntas de los devotos. [46]
De 1950 a 1978, Isherwood dio 53 conferencias en los templos Vedanta de Hollywood y Santa Bárbara. Menciona en sus diarios y en el libro, Mi gurú y su discípulo , que se siente no calificado para predicar, por lo que la mayoría de sus conferencias fueron lecturas de artículos escritos por otros, principalmente Swami Vivekananda . Hubo algunas conferencias originales, entre ellas, ¿Quién es Ramakrishna ?, El escritor y Vedanta , y una conferencia sobre Girish Chandra Ghosh , un discípulo de Ramakrishna, un hombre de familia. [47]
Isherwood también estuvo muy involucrado en la producción de la revista bimensual de la Sociedad Vedanta del Sur de California, Vedanta and the West . De 1943 a 1945 fue editor en jefe, de 1951 a 1962 fue asesor editorial junto con Aldous Huxley , Gerald Heard y, además, con John van Druten de 1951 a 1958. De 1949 a 1969 escribió 40 artículos para la revista. [48]
El padre de Isherwood, Frank Bradshaw-Isherwood, era coronel del ejército británico. Murió durante la Primera Guerra Mundial en la batalla de Ypres , Francia, en mayo de 1915, a la edad de 46 años. Isherwood tenía 10 años en ese momento. [49] [50] La muerte de su padre "... lo afectó profundamente, no solo en su perspectiva de su padre y cómo se relacionaría con su madre, sino en su actitud hacia el ejército y la guerra en sí". [51] La segunda novela de Isherwood, The Memorial , publicada en 1932, describe el impacto en una familia de la muerte del padre en la Primera Guerra Mundial. The Memorial fue la primera de lo que se convertiría en la marca registrada de Isherwood: reflejar su experiencia de vida en la trama de una novela. [52]
Después de que le pidieran que abandonara Cambridge, vivió en Berlín y fue testigo del creciente poder del fascismo, el Partido Nazi y Hitler. Isherwood describe esa época en sus novelas autobiográficas The Berlin Stories . En 1933, Isherwood huyó de Alemania con su amigo Heinz Neddermeyer en busca de asilo para Heinz, a quien se le negó la entrada a Inglaterra. Heinz fue finalmente arrestado en mayo de 1937 por la Gestapo por evadir el reclutamiento y practicar la homosexualidad. [53]
En Londres, las simpatías de Isherwood estaban con la izquierda, pero aunque el movimiento contra la guerra floreció después de la Primera Guerra Mundial, se dividió en grupos ideológicos opuestos. Algunos querían unirse a la lucha en la Guerra Civil Española , [54] otros querían simplemente dejar entrar a los alemanes [ ¿dónde? ] , en lugar de ir a la guerra [ cita requerida ] , y otros abogaban por la resistencia no violenta, todo lo cual tuvo el efecto de debilitar su poder político. La lucha en España fue salvaje y "... la izquierda se desgarró entre riñas y paranoia. Los veteranos llegaron a sentir que el idealismo de la causa había sido explotado, y muchos se resintieron por ser vigilados por los oscuros ejecutores comunistas". [55]
En 1937, dos de los grupos pacifistas más grandes unieron sus fuerzas; el No More War Movement se fusionó con la Peace Pledge Union . [56] Los miembros atestiguaron el siguiente juramento: «La guerra es un crimen contra la humanidad. Renuncio a la guerra y, por lo tanto, estoy decidido a no apoyar ningún tipo de guerra. También estoy decidido a trabajar por la eliminación de todas las causas de la guerra». Algunos de los principales autores e intelectuales de la época dieron discursos y prestaron sus nombres a la causa, entre ellos Gerald Heard , Aldous Huxley y Bertrand Russell . [57]
Inspirado por los reportajes de Ernest Hemingway sobre la Guerra Civil Española, en enero de 1938 Isherwood y su amigo WH Auden viajaron a China para cubrir la invasión japonesa y escribieron Journey to a War (1939). [28] Regresaron a Inglaterra el verano siguiente vía Estados Unidos y decidieron emigrar allí en enero de 1939. [29] En ese momento, Isherwood no tenía claras sus propias creencias antibélicas. De camino a Estados Unidos, se dio cuenta de que era pacifista, ya que no estaría dispuesto a matar a su amigo Heinz: "Heinz está en el ejército nazi. Yo no mataría a Heinz. Por lo tanto, no tengo derecho a matar a nadie". [58] Había perdido su fe política: "No podía repetir las consignas de izquierda que había estado repitiendo durante los últimos años". [59]
Después de mudarse a California, Isherwood buscó "... el consejo de Gerald Heard y Aldous Huxley sobre cómo convertirse en pacifista, [60] y, como ellos, se convirtió en discípulo del monje Ramakrishna, Swami Prabhavananda , líder de la Sociedad Vedanta del Sur de California ". [61] Solicitó la ciudadanía y se registró como objetor de conciencia . En Pensilvania, trabajó en un albergue cuáquero, ayudando a asentar a judíos europeos que huían de los nazis. [62]
En 1944 se publicó la traducción de la escritura hindú Bhagavad Gita, el canto de Dios, en la que habían estado trabajando Swami e Isherwood. En el apéndice hay un ensayo de Isherwood titulado El Gita y la guerra , en el que Isherwood explica la visión vedántica de la guerra y el deber. La trama del poema es que toda la India se ve envuelta en una gran batalla y, en vísperas de la lucha, Arjuna, el héroe guerrero del poema épico Mahabharata , es llevado entre los dos ejércitos y ve amigos, familiares y personas dignas en ambos bandos, arroja sus armas y dice: "No lucharé". El resto del libro tiene al Señor Krishna , amigo y consejero de Arjuna, explicando la naturaleza del deber. Puede ser, para alguna persona, en algún momento, apropiado negarse a luchar, pero si la causa es justa y es tu deber como guerrero luchar, sería un riesgo moral negarse. [63]
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Vedanta and the West (titulada originalmente Voice of India de 1938 a 1940) fue la publicación oficial de la Vedanta Society of Southern California . Ofrecía ensayos de muchos de los principales intelectuales de la época y contaba con contribuciones de Aldous Huxley , Gerald Heard , Alan Watts , J. Krishnamurti , W. Somerset Maugham y muchos otros.
Isherwood escribió los siguientes artículos que aparecieron en Vedanta and the West :
En 1945, se recopilaron sesenta y ocho artículos de Vedanta y Occidente en forma de libro con el título Vedanta for the Western World . Isherwood editó la selección y proporcionó una introducción y tres artículos ("Hipótesis y creencia", " Vivekananda y Sarah Bernhardt ", "El Bhagavad Gita y la guerra"). Otros colaboradores fueron Aldous Huxley , Gerald Heard , Swami Prabhavananda , Swami Vivekananda y John Van Druten .
