Harold Adams Innis FRSC (5 de noviembre de 1894 - 8 de noviembre de 1952) fue un profesor canadiense de economía política en la Universidad de Toronto y autor de obras fundamentales sobre los medios de comunicación, la teoría de la comunicación y la historia económica canadiense . Ayudó a desarrollar la tesis de los productos básicos , que sostiene que la cultura , la historia política y la economía de Canadá han sido influenciadas decisivamente por la explotación y exportación de una serie de "productos básicos" como pieles , pescado , madera , trigo , metales extraídos y carbón . La tesis básica dominó la historia económica de Canadá desde los años 1930 a 1960, y continúa siendo una parte fundamental de la tradición política económica canadiense. [7]
Los escritos de Innis sobre comunicación exploran el papel de los medios en la configuración de la cultura y el desarrollo de las civilizaciones. [8] Sostuvo, por ejemplo, que un equilibrio entre las formas de comunicación oral y escrita contribuyó al florecimiento de la civilización griega en el siglo V a.C. [9] Advirtió, sin embargo, que la civilización occidental ahora está en peligro por medios poderosos, impulsados por la publicidad , obsesionados por la "mentalidad presente" y la "destrucción continua, sistemática y despiadada de elementos de permanencia esenciales para la actividad cultural". [10] Su vínculo intelectual con Eric A. Havelock formó las bases de la Escuela de Teoría de la Comunicación de Toronto , que proporcionó una fuente de inspiración para los futuros miembros de la escuela Marshall McLuhan y Edmund Snow Carpenter . [11]
Innis sentó las bases para una erudición que analizaba las ciencias sociales desde un punto de vista claramente canadiense. Como jefe del departamento de economía política de la Universidad de Toronto , trabajó para formar un grupo de académicos canadienses para que las universidades no siguieran dependiendo tanto de profesores británicos o estadounidenses que no estaban familiarizados con la historia y la cultura de Canadá. Logró establecer fuentes de financiación para la investigación académica canadiense. [12]
A medida que la Guerra Fría se hizo más intensa después de 1947, Innis se volvió cada vez más hostil hacia Estados Unidos. Advirtió repetidamente que Canadá se estaba convirtiendo en una colonia subordinada a su mucho más poderoso vecino del sur. "De hecho, estamos luchando por nuestras vidas", advirtió, señalando especialmente la "influencia perniciosa de la publicidad estadounidense... Sólo podemos sobrevivir tomando medidas persistentes en puntos estratégicos contra el imperialismo estadounidense en todas sus formas atractivas". [13] Sus puntos de vista influyeron en algunos estudiosos más jóvenes, incluido Donald Creighton . [14]
Innis también intentó defender las universidades de las presiones políticas y económicas. Creía que las universidades independientes, como centros de pensamiento crítico, eran esenciales para la supervivencia de la civilización occidental. [15] Su discípulo intelectual y colega universitario, Marshall McLuhan, lamentó la muerte prematura de Innis como una pérdida desastrosa para la comprensión humana. McLuhan escribió: "Me complace pensar en mi propio libro La galaxia Gutenberg como una nota a pie de página de las observaciones de Innis sobre el tema de las consecuencias psíquicas y sociales, primero de la escritura y luego de la imprenta". [dieciséis]
Innis nació el 5 de noviembre de 1894, en una pequeña granja ganadera y lechera cerca de la comunidad de Otterville en el condado de Oxford, al suroeste de Ontario . De niño amaba los ritmos y rutinas de la vida agrícola y nunca olvidó sus orígenes rurales. [17] Su madre, Mary Adams Innis, lo había llamado Heraldo , con la esperanza de que se convirtiera en ministro en la estricta fe bautista evangélica que ella y su esposo William compartían. En ese momento, la iglesia bautista era una parte importante de la vida en las zonas rurales. Dio a las familias aisladas un sentido de comunidad y encarnaba los valores del individualismo y la independencia. Sus congregaciones remotas no estaban gobernadas por una autoridad burocrática centralizada. [18] Innis se volvió agnóstico en su vida posterior, pero nunca perdió su interés en la religión. [19] Según su amigo y biógrafo Donald Creighton , el carácter de Innis fue moldeado por la iglesia:
El estricto sentido de los valores y el sentimiento de devoción a una causa, que se volvieron tan característicos de él en su vida posterior, se derivaron, al menos en parte, de la instrucción impartida con tanto celo e incuestionablemente dentro de los muros severamente desnudos de la Iglesia Bautista en Otterville. [20]
Innis asistió a la escuela de un salón en Otterville y a la escuela secundaria de la comunidad. Viajó 32 kilómetros (20 millas) en tren hasta Woodstock , Ontario , para completar su educación secundaria en una universidad dirigida por los bautistas. Tenía la intención de convertirse en maestro de escuela pública y aprobó los exámenes de ingreso para la formación docente, pero decidió tomarse un año libre para ganar el dinero que necesitaría para mantenerse en una escuela de profesores de Ontario. Por lo tanto, a los 18 años, regresó a la escuela de un solo salón en Otterville para enseñar durante un trimestre hasta que la junta escolar local pudiera contratar a un maestro completamente calificado. La experiencia le hizo darse cuenta de que la vida de profesor en una pequeña escuela rural no era para él. [21]
En octubre de 1913, Innis comenzó a impartir clases en la Universidad McMaster (entonces en Toronto ). McMaster fue una elección natural para él porque era una universidad bautista y muchos estudiantes que asistían a Woodstock College iban allí. Los profesores de artes liberales de McMaster fomentaron el pensamiento crítico y el debate. [22] Innis fue especialmente influenciado por James Ten Broeke , el departamento unipersonal de filosofía de la universidad. Ten Broeke planteó una pregunta de ensayo que Innis reflexionó durante el resto de su vida: "¿Por qué prestamos atención a las cosas a las que prestamos atención?" [23]
Antes de su último año universitario en McMaster, Innis pasó un verano enseñando en la Northern Star School en la comunidad agrícola fronteriza de Landonville, cerca de Vermilion , Alberta . La experiencia le dio una idea de la inmensidad de Canadá. También se enteró de las quejas occidentales por las altas tasas de interés y los elevados costos de transporte. [24] En su último año universitario, Innis se centró en historia y economía. Tenía presente una observación hecha por el profesor de historia W. S. Wallace de que la interpretación económica de la historia no era la única posible, sino que era la más profunda. [25]
Después de graduarse de McMaster, Innis sintió que sus principios cristianos lo obligaban a alistarse en la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Fue enviado a Francia en el otoño de 1916 para luchar en la Primera Guerra Mundial . [26] La guerra de trincheras con su "barro, piojos y ratas" tuvo un efecto devastador en él. [27]
El papel de Innis como señalizador de artillería le brindó una experiencia de primera mano sobre la vida (y la muerte) en el frente mientras participaba en el exitoso ataque canadiense a Vimy Ridge . [28] Los señalizadores, o observadores, observaban dónde aterrizaba cada proyectil de artillería y luego enviaban correcciones de puntería para que los siguientes proyectiles pudieran alcanzar sus objetivos con mayor precisión. El 7 de julio de 1917, Innis recibió una grave herida de metralla en el muslo derecho que requirió ocho meses de tratamiento hospitalario en Inglaterra. [29]
La guerra de Innis había terminado. Su biógrafo, John Watson, señala que la herida física tardó siete años en sanar, pero el daño psicológico duró toda la vida. Innis experimentó ataques recurrentes de depresión y agotamiento nervioso debido a su servicio militar. [30]
Watson también señala que la Gran Guerra influyó en la perspectiva intelectual de Innis. Fortaleció su nacionalismo canadiense ; agudizó su opinión sobre lo que pensaba que eran los efectos destructivos de la tecnología, incluidos los medios de comunicación que se utilizaron con tanta eficacia para "vender" la guerra; y lo llevó, por primera vez, a dudar de su fe bautista. [31]
Harold Innis completó una Maestría en Artes en McMaster y se graduó en abril de 1918. Su tesis, llamada El soldado retornado , "era una descripción detallada de las medidas de política pública que eran necesarias, no sólo para proporcionar un entorno de apoyo para ayudar a los veteranos a superar los efectos de la guerra, pero también para avanzar en la reconstrucción nacional". [32]
Innis hizo su trabajo de posgrado en la Universidad de Chicago y obtuvo su doctorado, con una disertación sobre la historia de Canadian Pacific Railway , [33] en agosto de 1920. [34] Sus dos años en Chicago tuvieron una profunda influencia en su trabajo posterior. . Su interés por la economía se profundizó y decidió convertirse en economista profesional. La facultad de economía de Chicago cuestionó las teorías neoclásicas abstractas y universalistas , entonces en boga, argumentando que las reglas generales para la política económica deberían derivarse de estudios de casos específicos. [35]
Innis fue influenciado por los dos eminentes académicos de la comunicación de la universidad, George Herbert Mead y Robert E. Park . Aunque no asistió a ninguna de las clases de esos famosos profesores, Innis absorbió su idea de que la comunicación implicaba mucho más que la transmisión de información. James W. Carey escribe que Mead y Park "caracterizaron la comunicación como el proceso completo por el cual una cultura surge, se mantiene en el tiempo y se sedimenta en instituciones". [36]
Mientras estuvo en Chicago, Innis estuvo expuesto a las ideas de Thorstein Veblen , el pensador iconoclasta que aprovechó su profundo conocimiento de filosofía y economía para escribir críticas mordaces del pensamiento y la cultura contemporáneos. Veblen había abandonado Chicago años antes, pero sus ideas todavía se sentían con fuerza allí. Años más tarde, en un ensayo sobre Veblen, Innis lo elogió por librar la guerra contra la "economía estática estandarizada". [37]
Innis tuvo su primera experiencia con la docencia universitaria en Chicago, donde impartió varios cursos de introducción a la economía. Una de sus alumnas fue Mary Quayle, la mujer con la que se casaría en mayo de 1921, cuando él tenía 26 años y ella 22. [38] Juntos tuvieron cuatro hijos, Donald (1924), Mary (1927), Hugh (1930) y Anne. (1933). [39] Mary Quayle Innis fue ella misma una notable economista y escritora. Su libro, An Economic History of Canada , se publicó en 1935. [40] Su novela, Stand on a Rainbow, apareció en 1943. [41] Sus otros libros incluyen Mrs. Simcoe's Diary (1965), The Clear Spirit: Canadian Women and Their Times (1966) y Unfold the Years (1949), una historia de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes. [40] También editó los ensayos póstumos de Harold Innis sobre la historia económica canadiense (1956) y una reedición de 1972 de su Empire and Communications. [40]
Donald Quayle Innis se convirtió en profesor de geografía en la Universidad Estatal de Nueva York . Mary se casó con un cirujano y realizó estudios de posgrado en literatura francesa. Hugh Innis se convirtió en profesor en la Universidad Ryerson, donde enseñó comunicaciones y economía. Anne Innis Dagg realizó un doctorado en biología y se convirtió en asesora del programa de estudios independientes de la Universidad de Waterloo y publicó libros sobre zoología, feminismo e historia de las mujeres canadienses. [42]
Harold Innis escribió su tesis doctoral sobre la historia del Canadian Pacific Railway (CPR). La finalización del primer ferrocarril transcontinental de Canadá en 1885 fue un momento decisivo en la historia de Canadá. La tesis de Innis, finalmente publicada como libro en 1923, puede verse como un intento temprano de documentar la importancia del ferrocarril desde el punto de vista de un historiador económico. Utiliza voluminosas estadísticas para sustentar sus argumentos. Innis sostiene que el difícil y costoso proyecto de construcción se debió al temor a la anexión estadounidense del oeste canadiense. [43]
Innis sostiene que "la historia del Canadian Pacific Railroad es principalmente la historia de la expansión de la civilización occidental en la mitad norte del continente norteamericano". [44] Como señala Robert Babe, el ferrocarril trajo la industrialización, transportando carbón y materiales de construcción a los sitios de fabricación. También fue una especie de medio de comunicación que contribuyó a la expansión de la civilización europea. Babe escribe que, para Innis, el equipo del CPR "comprendía un 'signo' masivo, que consumía energía, se movía rápidamente, era poderoso y requería mucho capital, lanzado en medio de los pueblos indígenas, cuyo modo de vida entero fue trastornado, y eventualmente como resultado [45]
El experto en comunicaciones Arthur Kroker sostiene que el estudio de Innis sobre el Canadian Pacific Railway fue sólo el primero en el que intentó demostrar que "la tecnología no es algo externo al ser canadiense; sino, por el contrario, es la condición necesaria y la consecuencia duradera de la existencia canadiense. " [46] También reflejó el interés de toda la vida de Innis en el ejercicio del poder económico y político. Su historia en CPR termina, por ejemplo, con un recuento de los agravios occidentales contra las políticas económicas, como los elevados fletes y los elevados aranceles de importación diseñados para proteger a los incipientes fabricantes canadienses. Los occidentales se quejaron de que la Política Nacional canalizaba dinero de los agricultores de las praderas hacia los bolsillos del establishment empresarial oriental. "El Canadá occidental", escribió Innis, "ha pagado por el desarrollo de la nacionalidad canadiense, y parece que debe seguir pagando. La codicia del Canadá oriental muestra pocos signos de disminución". [47]
Harold Innis es considerado el principal fundador de una escuela canadiense de pensamiento económico conocida como teoría de los productos básicos. Sostiene que la cultura, la historia política y la economía de Canadá han sido moldeadas decisivamente por la explotación y exportación de una serie de "alimentos básicos" como pieles, pescado, madera, trigo, metales extraídos y combustibles fósiles. [7] Innis teorizó que la dependencia de la exportación de recursos naturales hacía a Canadá dependiente de países más industrialmente avanzados y provocaba perturbaciones periódicas en la vida económica a medida que la demanda internacional de productos básicos subía y bajaba; a medida que el alimento básico en sí se hacía cada vez más escaso; y, a medida que el cambio tecnológico dio lugar a cambios de un alimento básico a otro. [48] Innis señaló, por ejemplo, que a medida que las pieles escaseaban y el comercio de ese alimento básico disminuía, se hizo necesario desarrollar y exportar otros productos básicos como el trigo, la potasa y especialmente la madera. La exportación de los nuevos productos básicos fue posible gracias a redes de transporte mejoradas que incluyeron primero canales y luego ferrocarriles. [49]
En 1920, Innis se incorporó al departamento de economía política de la Universidad de Toronto . Fue asignado para impartir cursos de comercio, historia económica y teoría económica. Decidió centrar su investigación académica en la historia económica canadiense, un tema muy descuidado, y se decidió por el comercio de pieles como su primera área de estudio. Las pieles habían atraído a comerciantes franceses e ingleses a Canadá, motivándolos a viajar hacia el oeste a lo largo de los sistemas entrelazados de lagos y ríos del continente hasta la costa del Pacífico. Innis se dio cuenta de que tenía que buscar documentos de archivo para comprender la historia del comercio de pieles y también viajar él mismo por el país reuniendo una gran cantidad de información de primera mano y acumulando lo que llamó experiencia "sucia". [50]
Así, Innis viajó mucho a partir del verano de 1924, cuando él y un amigo remaron en una canoa cubierta de lona de 18 pies (5,5 m) cientos de millas por el río Peace hasta el lago Athabasca ; luego por el río Slave hasta el Gran Lago Slave . Completaron su viaje por el Mackenzie , el río más largo de Canadá, hasta el Océano Ártico en un pequeño remolcador de la Compañía de la Bahía de Hudson . [51] Durante sus viajes, Innis complementó su investigación sobre pieles recopilando información sobre otros productos básicos como madera, pulpa y papel, minerales, cereales y pescado. Viajó tanto que a principios de la década de 1940 había visitado todo Canadá excepto el Ártico occidental y el lado este de la Bahía de Hudson . [52]
Dondequiera que iba Innis, sus métodos eran los mismos: entrevistaba a personas relacionadas con la producción de productos básicos y escuchaba sus historias. [53]
El interés de Harold Innis por la relación entre imperios y colonias se desarrolló en su estudio clásico, El comercio de pieles en Canadá: una introducción a la historia económica canadiense (1930). El libro narra el comercio de pieles de castor desde principios del siglo XVI hasta la década de 1920. En lugar de centrarse en los "heroicos" aventureros europeos que exploraron la naturaleza canadiense como lo habían hecho las historias convencionales, Innis documenta cómo la interacción de la geografía, la tecnología y las fuerzas económicas dieron forma tanto al comercio de pieles como al destino político y económico de Canadá. [54] Sostiene que el comercio de pieles determinó en gran medida las fronteras de Canadá, y llega a la conclusión de que el país "surgió no a pesar de la geografía sino gracias a ella". [49]
En línea con esa observación, Innis propone en particular que el asentamiento europeo en el valle del río San Lorenzo siguió los patrones económicos y sociales de los pueblos indígenas, creando una continuidad histórica y cultural canadiense anterior y posterior al asentamiento europeo. A diferencia de muchos historiadores que consideran que la historia canadiense comienza con la llegada de los europeos, Innis enfatiza las contribuciones culturales y económicas de los pueblos de las Primeras Naciones. [55] "Aún no nos hemos dado cuenta", escribe, "de que el indio y su cultura fueron fundamentales para el crecimiento de las instituciones canadienses". [56]
La perspectiva innisiana sobre el desarrollo de las instituciones políticas, económicas y sociales canadienses fue una forma temprana de neoinstitucionalismo , que se convirtió en una parte aceptada de la tradición de la ciencia política canadiense mucho antes que sus homólogos estadounidenses y europeos. [57] The Fur Trade in Canada concluye argumentando que la historia económica canadiense se puede entender mejor examinando cómo un producto básico dio paso a otro: las pieles a la madera, por ejemplo, y la importancia posterior del trigo y los minerales. [58] La dependencia de los productos básicos hizo que Canadá dependiera económicamente de países industrialmente más avanzados y los cambios "ciclónicos" de un producto básico a otro causaron frecuentes perturbaciones en la vida económica del país. [48]
The Fur Trade in Canada también describe las interacciones culturales entre tres grupos de personas: los europeos en los centros metropolitanos de moda que consideraban los sombreros de castor como artículos de lujo; los colonos coloniales europeos que vieron la piel de castor como un alimento básico que podía exportarse para pagar productos manufacturados esenciales del país de origen, y los pueblos de las Primeras Naciones que intercambiaban pieles por productos industriales como ollas de metal, cuchillos, armas y licores. [59] Innis describe el papel central que desempeñaron los pueblos de las Primeras Naciones en el desarrollo del comercio de pieles. Sin sus hábiles técnicas de caza, conocimiento del territorio y herramientas avanzadas como raquetas de nieve, trineos y canoas de corteza de abedul, el comercio de pieles no habría existido. [60] Sin embargo, la dependencia de las tecnologías europeas trastornó las sociedades de las Primeras Naciones. "La nueva tecnología, con sus innovaciones radicales", escribe Innis, "provocó un cambio tan rápido en la cultura india predominante que condujo a la destrucción total de los pueblos afectados por la guerra y las enfermedades". [61] El historiador Carl Berger sostiene que al colocar la cultura de las Primeras Naciones en el centro de su análisis del comercio de pieles, Innis "fue el primero en explicar adecuadamente la desintegración de la sociedad nativa bajo el impulso del capitalismo europeo". [62]
Después de la publicación de su libro sobre el comercio de pieles, Innis se dedicó a estudiar un alimento básico anterior: el bacalao, pescado durante siglos en las costas orientales de América del Norte. El resultado fue The Cod Fisheries: The History of an International Economy, publicado en 1940, diez años después del estudio sobre el comercio de pieles. Innis cuenta la historia detallada de imperios rivales en la explotación de un recurso natural abundante, una historia que abarca más de 500 años. Si bien su estudio del comercio de pieles se centró en el interior continental con sus ríos y lagos entrelazados, The Cod Fisheries mira hacia el comercio y el imperio global, mostrando los efectos de largo alcance de un producto básico tanto en los centros imperiales como en las colonias marginales como Terranova, Nueva Escocia y Nueva Inglaterra .
El estudio de Innis sobre los efectos de los lagos y ríos interconectados en el desarrollo canadiense y el imperio europeo despertó su interés en las complejas relaciones económicas y culturales entre los sistemas de transporte y las comunicaciones. [63] Durante la década de 1940, Innis también comenzó a estudiar la pulpa y el papel, una industria de importancia central para la economía canadiense. La investigación proporcionó un punto de encuentro adicional entre su trabajo sobre productos básicos y sus estudios de comunicación. [64] El biógrafo Paul Heyer escribe que Innis "siguió la pulpa y el papel a través de sus etapas posteriores: periódicos y periodismo, libros y publicidad. En otras palabras, de mirar una industria basada en recursos naturales, centró su atención en una industria cultural en la que La información y, en última instancia, el conocimiento, era un bien que circulaba, tenía valor y empoderaba a quienes lo controlaban". [1]
Una de las principales contribuciones de Innis a los estudios de la comunicación fue aplicar las dimensiones de tiempo y espacio a diversos medios. Dividió los medios en tipos de vinculación temporal y de vinculación espacial . Los medios que fijan el tiempo son duraderos e incluyen tablillas de arcilla o piedra . Los medios de comunicación espacial son más efímeros e incluyen medios modernos como la radio, la televisión y los periódicos de circulación masiva. [sesenta y cinco]
Innis examinó el ascenso y la caída de los imperios antiguos como una forma de rastrear los efectos de los medios de comunicación. Observó los medios que condujeron al crecimiento de un imperio; aquellos que lo sostuvieron durante sus períodos de éxito, y luego, los cambios en las comunicaciones que aceleraron el colapso de un imperio. Trató de mostrar que los "sesgos" de los medios hacia el tiempo o el espacio afectaban las complejas interrelaciones necesarias para sostener un imperio. Las interrelaciones incluían la asociación entre el conocimiento (y las ideas) necesarios para crear y mantener un imperio y el poder (o fuerza) necesario para expandirlo y defenderlo. Para Innis, la interacción entre conocimiento y poder fue siempre un factor crucial para comprender el imperio. [66]
Innis argumentó que un equilibrio entre la palabra hablada y la escritura contribuyó al florecimiento de la antigua Grecia en la época de Platón . [67] El equilibrio entre el medio del habla, basado en el tiempo, y el medio de la escritura, basado en el espacio, eventualmente se vio alterado, argumentó Innis, cuando la tradición oral dio paso al predominio de la escritura. La antorcha del imperio pasó entonces de Grecia a Roma . [68]
El análisis de Innis de los efectos de las comunicaciones en el ascenso y caída de los imperios lo llevó a advertir sombríamente que la civilización occidental se enfrentaba ahora a su propia y profunda crisis. El desarrollo de poderosos medios de comunicación, como los periódicos de gran circulación, había inclinado decisivamente la balanza a favor del espacio y el poder, a lo largo del tiempo, la continuidad y el conocimiento. El equilibrio necesario para la supervivencia cultural se había visto alterado por lo que Innis consideraba medios de comunicación "mecanizados" utilizados para transmitir información rápidamente a largas distancias. Los nuevos medios de comunicación habían contribuido a una obsesión por la "mentalidad presente", eliminando las preocupaciones sobre el pasado o el futuro. [69] Innis escribió:
La abrumadora presión de la mecanización evidente en los periódicos y las revistas ha llevado a la creación de vastos monopolios de comunicación. Sus posiciones arraigadas implican una destrucción continua, sistemática y despiadada de elementos de permanencia esenciales para la actividad cultural. [10]
La civilización occidental sólo podría salvarse, argumentó Innis, recuperando el equilibrio entre el espacio y el tiempo. Para él, eso significaba revitalizar la tradición oral dentro de las universidades y al mismo tiempo liberar a las instituciones de educación superior de las presiones políticas y comerciales. En su ensayo, Una petición de tiempo , sugirió que el diálogo genuino dentro de las universidades podría producir el pensamiento crítico necesario para restablecer el equilibrio entre poder y conocimiento. Entonces, las universidades podrían reunir el coraje para atacar los monopolios que siempre ponen en peligro la civilización. [70]
Aunque Innis sigue siendo apreciado y respetado por la naturaleza grandiosa y única de sus esfuerzos posteriores en relación con las teorías de la comunicación, no estuvo exento de críticas. En particular, el estilo de escritura fragmentario y mosaico ejemplificado en Empire and Communications ha sido criticado por ser ambiguo, agresivamente no lineal y carente de conexiones entre niveles de análisis. [71] Los biógrafos han sugerido que el estilo puede haber sido el resultado de la enfermedad de Innis al final de su carrera. [72]
Aparte de su trabajo en The Cod Fisheries , Innis escribió extensamente en la década de 1930 sobre otros productos básicos como minerales y trigo, así como sobre los inmensos problemas económicos de Canadá durante la Gran Depresión . Durante los veranos de 1932 y 1933, viajó a Occidente para ver por sí mismo los efectos de la Depresión. [73] Al año siguiente, en un ensayo titulado The Canadian Economy and the Depression , Innis describió la difícil situación de "un país susceptible a la más mínima oleada de perturbaciones internacionales" pero acosado por diferencias regionales que dificultaban la elaboración de políticas efectivas. soluciones. Describió una economía de pradera dependiente de la exportación de trigo pero afectada por una grave sequía, por un lado, y por el creciente poder político de las crecientes ciudades de Canadá, protegidas de la dependencia directa del comercio de productos básicos, por el otro. El resultado fue un conflicto político y una ruptura de las relaciones federal-provinciales. "Carecemos de información vital sobre la cual basar las políticas prospectivas para hacer frente a esta situación", advirtió Innis, debido a "la débil posición de las ciencias sociales en Canadá". [74]
La reputación de Innis como intelectual público crecía constantemente y, en 1934, el primer ministro Angus Lewis Macdonald lo invitó a formar parte de una Comisión Real para examinar los problemas económicos de Nueva Escocia . Al año siguiente, ayudó a establecer la Revista Canadiense de Economía y Ciencias Políticas . En 1936, fue nombrado profesor titular de la Universidad de Toronto y un año después, se convirtió en jefe del Departamento de Economía Política de la universidad. [75]
Innis fue nombrado presidente de la Asociación Canadiense de Ciencias Políticas en 1938. Su discurso inaugural, Los poderes penetrantes del sistema de precios , debe haber desconcertado a sus oyentes mientras recorría siglos de historia económica saltando abruptamente de un tema a otro, vinculando los desarrollos monetarios con patrones de comercio y asentamiento. [76] El discurso fue un intento ambicioso de mostrar los efectos disruptivos de las nuevas tecnologías que culminaron en el cambio moderno de un sistema industrial basado en el carbón y el hierro a las fuentes más nuevas de energía industrial, electricidad, petróleo y acero. Innis también intentó mostrar los efectos comerciales de los periódicos de circulación masiva, posibles gracias a la mayor producción de papel prensa, y del nuevo medio de radio, que "amenaza con eludir los muros impuestos por los aranceles y traspasar fronteras frecuentemente denegadas a otros medios de comunicación". ". Ambos medios, argumentó Innis, estimularon la demanda de bienes de consumo y ambos promovieron el nacionalismo. [77]
Innis también fue un participante central en un proyecto internacional que produjo 25 volúmenes académicos entre 1936 y 1945. Era una serie llamada Las relaciones de Canadá y Estados Unidos supervisada por James T. Shotwell , director del Carnegie Endowment for International Peace. Innis editó y escribió prefacios para los volúmenes aportados por académicos canadienses. Su propio estudio sobre la pesca del bacalao también apareció como parte de la serie. Su trabajo con Shotwell le permitió a Innis obtener acceso al dinero de Carnegie para promover la investigación académica canadiense. Como señala John Watson, "el proyecto ofreció una de las pocas fuentes de fondos para la investigación en tiempos bastante difíciles". [78]
La era de los "años treinta sucios", con su desempleo masivo, pobreza y desesperación, dio origen a nuevos movimientos políticos canadienses. En Alberta, por ejemplo, el evangelista radial William "Bible Bill" Aberhart llevó a su partido populista Crédito Social a la victoria en 1935. Tres años antes, en Calgary , Alberta , los reformadores sociales habían fundado un nuevo partido político, la Federación Cooperativa de la Commonwealth ( CCF). Abogaba por el socialismo democrático y una economía mixta con propiedad pública de industrias clave. Frank Underhill , uno de los colegas de Innis en la Universidad de Toronto, fue miembro fundador del CCF. Innis y Underhill habían sido miembros de un grupo anterior en la universidad que se declaró "insatisfecho con las políticas de los dos principales partidos [políticos] de Canadá" y que apuntaba a "formar un cuerpo definido de opinión progresista". En 1931, Innis presentó un artículo al grupo sobre "Condiciones económicas en Canadá", pero luego se abstuvo de participar en la política partidista, denunciando a partidarios como Underhill como "evangelistas calientes". [79]
Innis sostuvo que los académicos no tenían lugar en la política activa y que, en cambio, deberían dedicarse, primero a la investigación de problemas públicos y luego a la producción de conocimiento basado en el pensamiento crítico. Consideró que la universidad, con su énfasis en el diálogo, la mentalidad abierta y el escepticismo, era una institución que podía fomentar ese pensamiento y esa investigación. "La universidad podría proporcionar un ambiente", escribió, "lo más libre posible de los prejuicios de las diversas instituciones que forman el Estado, para que sus intelectuales puedan continuar buscando y explorando otras perspectivas". [80]
Aunque comprendía la difícil situación de los agricultores occidentales y los trabajadores urbanos desempleados, Innis no abrazó el socialismo. Eric Havelock , un colega de izquierda, explicó muchos años después que Innis desconfiaba de las "soluciones" políticas importadas de otros lugares, especialmente aquellas basadas en el análisis marxista con su énfasis en el conflicto de clases . También le preocupaba que, a medida que los vínculos de Canadá con Gran Bretaña se debilitaran, el país cayera bajo el hechizo de las ideas estadounidenses en lugar de desarrollar las suyas propias basándose en las circunstancias únicas de Canadá. Havelock agregó:
Se le ha llamado el conservador radical de su época: no es una mala designación de una mente compleja, lúcida, cautelosa, tal vez en el fondo pesimista en áreas donde los pensadores que llamaríamos "progresistas" sintieron menos dificultades para adoptar una postura; nunca se contenta con seleccionar sólo uno o dos elementos en una ecuación complicada para construir una política o programa de orden rápido; Su intelecto es lo suficientemente amplio como para asimilar la suma total de los factores y comprender sus efectos a menudo contradictorios. [81]
En la década de 1940, Harold Innis alcanzó la cima de su influencia tanto en los círculos académicos como en la sociedad canadiense. En 1941, ayudó a establecer la Asociación de Historia Económica con sede en Estados Unidos y su Revista de Historia Económica . Más tarde se convirtió en el segundo presidente de la asociación. Innis jugó un papel central en la fundación de dos fuentes importantes para la financiación de la investigación académica: el Consejo Canadiense de Investigación en Ciencias Sociales (1940) y el Consejo de Investigación en Humanidades de Canadá (1944). [82]
En 1944, la Universidad de New Brunswick otorgó a Innis un título honorífico, al igual que su alma mater, la Universidad McMaster . La Université Laval , la Universidad de Manitoba y la Universidad de Glasgow también otorgarían títulos honoríficos en 1947-1948. [83]
En 1945, Innis pasó casi un mes en la Unión Soviética , donde había sido invitado a asistir a las celebraciones del 220 aniversario de la fundación de la Academia de Ciencias del país . [84] Más tarde, en su ensayo Reflexiones sobre Rusia , reflexionó sobre las diferencias entre la economía "productora" soviética y el espíritu "consumidor" de Occidente:
[Una] economía que enfatiza los bienes de consumo se caracteriza por industrias de comunicación que dependen en gran medida de la publicidad y por esfuerzos constantes para llegar al mayor número de lectores u oyentes; Una economía que hace hincapié en los bienes de producción se caracteriza por industrias de comunicaciones que dependen en gran medida del apoyo gubernamental. Como resultado de este contraste, es difícil lograr una opinión pública común en Rusia y Occidente. [85]
El viaje de Innis a Moscú y Leningrado se produjo poco antes de que la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética condujera a la hostilidad de la Guerra Fría . Innis lamentó el aumento de las tensiones internacionales. [86] Vio a la Unión Soviética como un contrapeso estabilizador al énfasis estadounidense en el comercialismo, el individuo y el cambio constante. Para Innis, Rusia era una sociedad dentro de la tradición occidental, no una civilización extraña. Aborrecía la carrera armamentista nuclear y la veía como el triunfo de la fuerza sobre el conocimiento, una forma moderna de la Inquisición medieval . "La Edad Media quemó a sus herejes", escribió, "y la Edad Moderna los amenaza con bombas atómicas". [87]
En 1946, Innis fue elegido presidente de la Royal Society of Canada , el principal organismo de científicos y académicos del país. El mismo año, formó parte de la Comisión Real de Educación de Adultos de Manitoba y publicó Economía política en el estado moderno , una colección de sus discursos y ensayos que reflejaban tanto su investigación básica como su nuevo trabajo en comunicaciones. En 1947, Innis fue nombrado decano de estudios de posgrado de la Universidad de Toronto. En 1948, pronunció conferencias en la Universidad de Londres y en la Universidad de Nottingham . Fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense ese mismo año. [88] También dio las prestigiosas conferencias Beit en Oxford , publicadas más tarde en su libro Empire and Communications . En 1949, Innis fue nombrado comisionado de la Comisión Real de Transporte del gobierno federal, un puesto que implicó viajes extensos en un momento en que su salud comenzaba a deteriorarse. [89] La última década de su carrera, durante la cual trabajó en sus estudios de comunicación, fue una época infeliz para Innis. Estaba académicamente aislado porque sus colegas en economía no podían comprender cómo se relacionaba el nuevo trabajo con su investigación pionera en la teoría de los productos básicos. El biógrafo John Watson escribe que "la casi total falta de respuesta positiva a las obras de comunicación contribuyó a su sensación de exceso de trabajo y depresión". [90]
Innis murió de cáncer de próstata el 8 de noviembre de 1952, pocos días después de cumplir 58 años. En conmemoración, el Innis College de la Universidad de Toronto y la Biblioteca Innis de la Universidad McMaster fueron nombrados en su honor.
Después de su muerte prematura, la importancia de Innis se profundizó cada vez más a medida que los estudiosos de varias disciplinas académicas continuaron basándose en sus escritos. La teoría general de los medios de Marshall Poe , que propone dos subteorías, se inspiró en Innis. Douglas C. North amplió la teoría del desarrollo económico de " respiradero para excedentes " de Innis aplicándola al desarrollo regional en los Estados Unidos y los países subdesarrollados. [91] Además, James W. Carey adoptó a Innis como "punto de referencia en su concepción de dos modelos de comunicación".
Marshall McLuhan era colega de Innis en la Universidad de Toronto. Como joven profesor de inglés, McLuhan se sintió halagado cuando supo que Innis había incluido su libro La novia mecánica en la lista de lecturas del curso de economía de cuarto año. [92] McLuhan se basó en la idea de Innis de que al estudiar los efectos de los medios de comunicación, la forma tecnológica importaba más que el contenido. El biógrafo Paul Heyer escribe que el concepto de Innis del "sesgo" de un medio de comunicación particular puede verse como un "precursor menos extravagante de la legendaria frase de McLuhan ' el medio es el mensaje '". [93] Innis, por ejemplo, intentó muestran cómo los medios impresos, como libros o periódicos, estaban "sesgados" hacia el control sobre el espacio y el poder secular, mientras que los medios grabados, como las tablillas de piedra o arcilla, estaban "sesgados" a favor de la continuidad en el tiempo y el conocimiento metafísico o religioso. [94] McLuhan se centró en lo que podría llamarse el "sesgo sensorial" de un medio, argumentando, por ejemplo, que los libros y los periódicos apelaban a la racionalidad del ojo, mientras que la radio reproducía la irracionalidad del oído. [95] Las diferencias entre los enfoques innisianos y macluhanescos fueron resumidas por el fallecido James W. Carey:
Tanto McLuhan como Innis asumen la centralidad de la tecnología de la comunicación; donde difieren es en los principales tipos de efectos que consideran derivados de esta tecnología. Mientras que Innis considera que la tecnología de la comunicación afecta principalmente a la organización social y la cultura, McLuhan ve su efecto principal en la organización sensorial y el pensamiento. McLuhan tiene mucho que decir sobre la percepción y el pensamiento, pero poco que decir sobre las instituciones; Innis dice mucho sobre instituciones y poco sobre percepción y pensamiento. [96]
El biógrafo John Watson señala que el trabajo de Innis fue profundamente político, mientras que el de McLuhan no lo fue. Escribe que "la mecanización del conocimiento, no el relativo sesgo sensual de los medios, es la clave del trabajo de Innis. Eso también subyace a la politización de la posición de Innis frente a la de McLuhan". Watson añade que Innis creía que medios muy diferentes podrían producir efectos similares. "Para Innis, la prensa amarilla de los Estados Unidos y el altavoz nazi tuvieron el mismo tipo de efecto negativo: redujeron a los hombres de seres pensantes a meros autómatas en una cadena de mando." Watson sostiene que mientras McLuhan separó los medios según su sesgo sensorial, Innis examinó un conjunto diferente de interrelaciones, la " dialéctica del poder y el conocimiento" en circunstancias históricas específicas. Para Watson, el trabajo de Innis es, por tanto, más flexible y menos determinista que el de McLuhan. [97]
Como académicos y profesores, Innis y McLuhan compartían un dilema similar, ya que ambos sostenían que la cultura del libro tendía a producir puntos de vista fijos y homogeneidad de pensamiento; sin embargo, ambos produjeron muchos libros. En su introducción a la reimpresión de 1964 de The Bias of Communication , McLuhan se maravilló de la técnica de Innis de yuxtaponer "sus ideas en una estructura de mosaico de oraciones y aforismos aparentemente no relacionados y desproporcionados". McLuhan argumentó que aunque eso dificultaba la lectura de la densa prosa de Innis ("un patrón de ideas que no están empaquetadas para el paladar del consumidor"), el método de Innis se aproximaba a "la forma natural de conversación o diálogo más que de discurso escrito". Lo mejor de todo es que produjo "visión" y "reconocimiento de patrones" en lugar del "conocimiento clasificado" tan sobrevalorado por los estudiosos de la imprenta. "Qué emocionante fue encontrar a un escritor cuyas frases invitaban a una meditación y exploración prolongadas", añadió McLuhan. [98] Los propios libros de McLuhan, con su dependencia de aforismos, juegos de palabras, ocurrencias, "sondeos" y observaciones extrañamente yuxtapuestas, también emplean esa técnica del mosaico.
Las teorías de Innis sobre economía política, medios y sociedad siguen siendo muy relevantes: tuvo una profunda influencia en la teoría crítica de los medios y las comunicaciones y, junto con McLuhan, ofreció perspectivas canadienses innovadoras sobre la función de las tecnologías de la comunicación como agentes clave en el cambio social e histórico. Juntos, sus trabajos avanzaron una teoría de la historia en la que la comunicación es central para el cambio y la transformación social. [99]
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