La carrera militar y política de Simón Bolívar (24 de julio de 1783 – 17 de diciembre de 1830), que incluyó tanto el servicio formal en los ejércitos de diversos regímenes revolucionarios como acciones organizadas por él mismo o en colaboración con otros líderes patriotas exiliados durante los años a partir de 1811. Hacia 1830, fue un elemento importante en el éxito de las guerras de independencia en América del Sur . Dado el inestable clima político de estos años, Bolívar y otros líderes patriotas, como Santiago Mariño , Manuel Piar , José Francisco Bermúdez y Francisco de Paula Santander tuvieron que exiliarse muchas veces en el Caribe o zonas cercanas de la América española que en estos momentos estaban controlados por los partidarios de la independencia, y desde allí continuar la lucha. Estas guerras resultaron en la creación de varios estados sudamericanos a partir de las antiguas colonias españolas , las actuales Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú y Bolivia , y la ahora desaparecida Gran Colombia .
En sus 30 años de carrera, Bolívar enfrentó dos desafíos principales. El primero fue ganar aceptación como líder indiscutible de la causa republicana. A pesar de haber reclamado ese papel desde 1813, comenzó a lograrlo recién en 1817 y consolidó su control en el poder después de su dramática e inesperada victoria en Nueva Granada en 1819. Su segundo desafío fue implementar una visión de unificar la región en un gran estado. , que él creía (y la mayoría estaría de acuerdo, correctamente) sería la única garantía de mantener la independencia estadounidense de los españoles en el norte de América del Sur. Sus primeras experiencias bajo la Primera República Venezolana y en la Nueva Granada lo convencieron de que las divisiones entre los republicanos, aumentadas por las formas federales de gobierno, sólo permitieron que los realistas hispanoamericanos eventualmente tomaran la delantera. Una vez más, fue su victoria en 1819 la que le dio la influencia para lograr la creación de un estado unificado, la Gran Colombia, con el que oponerse a la Monarquía española en el continente.
La idea de la independencia de la América española existía desde hacía varios años entre una minoría de los residentes del norte de América del Sur. En 1797, los venezolanos Manuel Gual y José María España, inspirados por el español exiliado Juan Bautista Picornell, intentaron sin éxito establecer una república en Venezuela con mayor igualdad social para los venezolanos de todos los orígenes raciales y sociales. Nueve años más tarde, en 1806, Francisco de Miranda, expatriado venezolano desde hacía mucho tiempo, encabezó un pequeño grupo de voluntarios extranjeros, en su mayoría británicos y estadounidenses, en un intento de apoderarse de Venezuela y establecer una república independiente. Al igual que la conspiración de Gual y España, el golpe de Miranda no logró atraer a venezolanos de ninguna clase social y económica; de hecho, los venezolanos locales organizaron la resistencia a la invasión de Miranda y rápidamente la dispersaron. La falta de interés por parte de los criollos venezolanos se explica a menudo por su temor de que la pérdida del control español podría provocar una revolución que destruiría su propio poder en Venezuela. Sin embargo, en las décadas previas a 1806, los criollos habían estado a menudo en desacuerdo con la Corona española : querían una expansión del libre comercio que beneficiara a su economía de plantación y se oponían a la nueva política de la Corona de otorgar privilegios sociales que tradicionalmente habían sido otorgados. Se ha reservado para los blancos ( españoles ) a Pardos mediante la compra de certificados de blancura ( gracias al sacar ). De modo que el fracaso de los criollos en apoyar a Gual, España y Miranda, que habrían creado un Estado bajo su control, también debe entenderse por el hecho de que aún no había surgido entre ellos una identidad nacional separada de la española.
En la vecina Nueva Granada también existían tensiones con la Corona, pero no habían evolucionado hasta convertirse en un deseo manifiesto de separación. En 1779, la Revuelta de los Comuneros enfrentó a los residentes rurales y de clase media contra las autoridades reales por la cuestión de los nuevos impuestos instituidos como parte de las Reformas Borbónicas . Aunque la revuelta fue frenada y los líderes castigados o ejecutados, el levantamiento sí logró frenar las reformas económicas que la Corona había planeado para la Nueva Granada. En las décadas siguientes, algunos neogranadinos, como Antonio Nariño , se sintieron intrigados por las ideas de la Revolución Francesa e intentaron promover sus valores mediante la difusión de documentos traducidos como la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . Una vez más, se trataba de una minoría y no necesariamente una señal de que la mayoría en la Nueva Granada no se veía a sí misma como miembros de la Monarquía española.
La ruptura con la Corona se produjo en 1808 con la desaparición de un gobierno estable en España. La crisis fue precipitada por la destitución por parte de Napoleón de la dinastía Borbón del trono de España (convenció a Fernando VII para que abdicara y a su padre Carlos IV para que renunciara a cualquier pretensión de regresar al trono del que había abdicado sólo unos meses antes) y su invasión de España . Mientras el mundo español entero rechazaba la nueva dinastía Bonaparte (Napoleón le dio la corona de España a su hermano, el rey de Nápoles y Sicilia ), España misma cayó en el caos y tomó casi un año para formar un gobierno provisional coordinado y centralizado (el Supremo Junta Central y de Gobierno de España e Indias ) para formar. Incluso entonces, los rápidos y grandes avances franceses en la Península parecían hacer inútil la idea de un gobierno estable en España. En 1810, la Junta Suprema quedó acorralada en la ciudad isleña de Cádiz durante los dos años de Asedio de Cádiz . En toda la América española, la gente sintió que era hora de tomar el gobierno en sus propias manos, si quería que siguiera existiendo un mundo español, independiente de los franceses, y por lo tanto en 1810 se establecieron juntas en todas las Américas, incluso en Caracas y Bogotá , tal como lo habían sido en España dos años antes. [1]
En 1809 Bolívar, de veintiséis años, se había retirado a su finca en los Valles de Aragua , negándose a participar abiertamente en los llamamientos para el establecimiento de una junta venezolana, porque los planes no contemplaban la opción de la independencia. Todavía estaba en sus propiedades en el campo cuando se estableció con éxito una junta el 19 de abril de 1810. La nueva Junta de Caracas lo eligió para formar parte de una delegación al Reino Unido para buscar ayuda británica. La delegación no tuvo mucho éxito, pero Bolívar sí regresó en diciembre de 1810 con Francisco de Miranda , quien vio en la agitación política una oportunidad para regresar a Venezuela.
Estalló la guerra civil entre las provincias de Venezuela que reconocían a la Junta de Caracas y las que aún reconocían la Regencia en España (las Cortes de Cádiz ), que había sustituido a la Junta Central Suprema. La situación se volvió más tensa cuando un congreso, convocado por la Junta de Caracas, declaró la independencia el 5 de julio de 1811, lo que provocó rebeliones en Valencia a favor de las Cortes de Cádiz. El primer servicio militar de Bolívar fue como oficial bajo el mando de Miranda en las unidades creadas para sofocar esta revuelta. Bolívar fue ascendido a coronel y comandante de Puerto Cabello al año siguiente. Al mismo tiempo que el Capitán de Fragata Domingo de Monteverde realizaba rápidos y vastos avances hacia territorio republicano desde el oeste (sus fuerzas habían entrado en Valencia el 3 de mayo de 1812), Bolívar perdió el control del Castillo de San Felipe junto con sus depósitos de municiones el 30 de junio. , cuando los prisioneros realistas allí retenidos lograron tomarla y atacar al reducido número de tropas que había en la ciudad. Decidiendo que la situación estaba perdida, Bolívar efectivamente abandonó su puesto y se retiró a su finca en San Mateo . Miranda también vio perdida la causa republicana y autorizó una capitulación con Monteverde el 25 de julio .
Los términos de la Capitulación de San Mateo, que Monteverde aprobó pero que Miranda nunca llegó a firmar, otorgaban amnistía y el derecho a emigrar de Venezuela a todos los republicanos, si así lo deseaban. Sin embargo, hubo gran confusión entre los republicanos sobre lo que realmente contenía el tratado o si Monteverde cumpliría su palabra. Fue en este ambiente incierto que Miranda decidió abandonar el país antes de que Monteverde ocupara Caracas. En la madrugada del 1 de agosto, Miranda dormía en la casa del comandante de La Guaira , coronel Manuel María Casas, cuando fue despertado por Casas, Bolívar, Miguel Peña y otros cuatro militares, quienes prontamente arrestaron a Miranda por traición a la patria. República y lo entregó a Monteverde. Por sus aparentes servicios a la causa realista, Monteverde concedió a Bolívar un pasaporte, y Bolívar partió hacia Curazao el 27 de agosto.
En Curazao Bolívar se enteró de que Monteverde había incumplido las promesas dadas en la Capitulación de San Mateo. Muchos de los republicanos que se habían quedado fueron arrestados y las propiedades de muchos republicanos, tanto en Venezuela como en el exilio, fueron confiscadas para compensar los grandes déficits que enfrentaba el gobierno. Bolívar decidió reincorporarse a la causa patriota y se dirigió a Cartagena de Indias , que se había establecido como república independiente el 11 de noviembre de 1811 (en reacción tanto a los acontecimientos en España como a los intentos de la junta de Bogotá de controlarla). y se unió pocos días después en una confederación con otras cuatro provincias, las Provincias Unidas de la Nueva Granada . En las semanas previas a su llegada a Cartagena en octubre de 1812, Bolívar comenzó a analizar el colapso de la república venezolana y publicó sus pensamientos en diciembre en su Manifiesto de Cartagena . En el documento Bolívar achacaba el fracaso al carácter federal de la república venezolana, que había permitido a las provincias ignorar las necesidades de otras provincias amenazadas por el avance de Monteverde, y a la intransigencia de la población venezolana a la causa republicana, entre otras cosas. Vio el caso venezolano como una advertencia a la dividida Nueva Granada y la instó a recuperar Caracas de manos de los realistas. Se alistó como oficial en el ejército de la Unión Nuevagranadina y dirigió fuerzas en la Campaña de la Magdalena contra ciudades del bajo río Magdalena que se habían negado a aceptar la autoridad de Cartagena o la de la Unión, para luego atacar a Ocaña . Su éxito en estas operaciones convenció al congreso de la Unión a autorizar sus planes de invadir Venezuela en mayo de 1813, y así inició su Campaña Admirable .
Su reingreso a Venezuela marcó una nueva fase, más violenta, de las guerras de independencia. Las tropas de Monteverde ya habían cometido atrocidades : había permitido que sus soldados saquearan muchas de las ciudades que ocupaba y varios de sus comandantes se hicieron famosos por torturar y matar a civiles sospechosos de colaborar con la República. Bolívar también enfrentó el hecho de que en 1813 muchos de los aristócratas más antiguos que habían dirigido la república habían abandonado la causa de la independencia y la población en general se había vuelto contra el republicanismo incluso antes de su colapso. Para abrir una brecha entre venezolanos y peninsulares , Bolívar instituyó una política de no cuartel en su Decreto de Guerra a Muerte , en el que prometió matar a cualquier peninsular que no apoyara activamente sus esfuerzos por restaurar la independencia y perdonar a cualquier estadounidense . incluso si colaboraron activamente con Monteverde o los realistas. [3]
El avance de Bolívar hacia Caracas se vio favorecido por el hecho de que la población general, que había dado la bienvenida a Monteverde un año antes, se había desilusionado por su incapacidad para implementar los términos de la Capitulación de San Mateo o la Constitución española de 1812 , que la capitulación prometía. Monteverde también enfrentó ataques en dos frentes, ya que Santiago Mariño ya había abierto un frente en el este en enero de 1813. Las fuerzas de Bolívar derrotaron fácilmente al ejército realista sobrecargado y mal pagado en una serie de batallas, entraron en Caracas el 6 de agosto de 1813 y sitiaron a Monteverde, que se había retirado a Puerto Cabello. En Caracas Bolívar anunció la restauración de la República de Venezuela, pero se colocó al frente de un gobierno militar , ya que la situación no permitía el restablecimiento de las antiguas autoridades ni nuevas elecciones. Bolívar basaría su posterior y duradera afirmación de ser el único jefe de la república venezolana y comandante en jefe de sus fuerzas en este logro, aunque incluso en ese momento no era universalmente reconocido como jefe del Estado o de las fuerzas republicanas. Mariño, afincado en Cumaná , no reconoció el reclamo de Bolívar, pero sí colaboró militarmente con él. Se llevaron a cabo represalias contra los realistas peninsulares que fueron capturados. Fue durante este período que los padres republicanos de la ciudad de Caracas, siguiendo el ejemplo de Mérida , concedieron a Bolívar el título de Libertador y el cargo de capitán general en la Iglesia de San Francisco (el sitio más apropiado, la Catedral de Caracas , aún estaba dañada). del terremoto de 1812 ).
El éxito de Bolívar y Mariño, como el de Monteverde un año antes, duró poco. La nueva República no logró convencer a la gente común de que no era una herramienta de la élite urbana. La gente de clase baja, especialmente los llaneros (vaqueros) rurales del sur, acudieron en masa a la causa realista. Llaneros jugó un papel militar clave en la lucha de la región. Al cambiar el rumbo contra la independencia, estos combatientes feroces y de gran movilidad formaron una fuerza militar formidable que expulsó a Bolívar de su país de origen una vez más. En 1814, el ejército realista regular encabezado por el gobernador y capitán general Juan Manuel Cajigal fue eclipsado por una gran fuerza irregular de llaneros reclutados y dirigidos por José Tomás Boves . Con los irregulares realistas mostrando la misma pasión y violencia que Bolívar había demostrado en su decreto de "guerra a muerte", los republicanos sufrieron su primer gran revés en la Batalla de La Puerta el 15 de junio de 1814, y Boves tomó Caracas el 16 de julio. Los republicanos y los realistas criollos en Caracas, que también temían a las hordas llaneros de Boves , tuvieron que huir en masa a las fortalezas de Mariño en el este. Las fuerzas combinadas de Mariño y Bolívar fueron nuevamente derrotadas en la Batalla de Aragua de Barcelona el 18 de agosto, a un costo de 2.000 bajas realistas de los 10.000 soldados que desplegaban, la mayoría de los 3.000 combatientes del ejército republicano, además de muchos civiles. damnificados. Debido a su serie de repetidos reveses, tanto Bolívar como Mariño fueron arrestados y destituidos del poder por José Félix Ribas y Manuel Piar , cada uno de los cuales representaba los dos comandos republicanos entonces vigentes en Venezuela. Unos días después, Ribas y Piar decidieron no juzgarlos y, en cambio, los liberaron en el exilio. El 8 de septiembre, Bolívar y Mariño zarparon hacia Cartagena de Indias, dejando a Piar y Ribas al frente de los republicanos cada vez más cercados.
A principios de marzo de 1814, Fernando VII había regresado al trono. Los avances de la Sexta Coalición hicieron imposible que Napoleón siguiera reteniendo a Fernando o luchando en España. Sin embargo, una vez en España, Fernando no quedó satisfecho con la revolución en el gobierno que se había emprendido en su nombre, y en mayo había abolido la Constitución española de 1812 y comenzó a perseguir y arrestar a los liberales responsables de su creación. Para ocuparse de América, Fernando organizó la fuerza expedicionaria más grande que España jamás envió a América hasta ese momento. Fue elegido como su comandante el coronel Pablo Morillo , veterano de la lucha española contra los franceses. La fuerza expedicionaria estaba compuesta por aproximadamente 10.000 hombres y cerca de sesenta barcos. Originalmente, debían dirigirse a Montevideo en el Virreinato del Río de la Plata , otra región que había caído fuera del control realista, pero pronto se decidió enviar estas fuerzas a Venezuela y Nueva Granada, donde la guerra se había vuelto extremadamente extrema. salvaje. Al darse cuenta de que este cambio de planes no les caería bien a los soldados, se les ocultó la noticia hasta que estuvieron en el mar. Cuando la fuerza expedicionaria llegó a Venezuela, descubrió que la mayor parte había sido restituida al control realista, salvo la Isla de Margarita , que se rindió sin derramamiento de sangre. Una vez pacificada Venezuela, rápidamente se hicieron planes para someter a la vecina Nueva Granada, y el grueso de las tropas se trasladó a la ciudad costera de Santa Marta , que había permanecido en manos realistas desde 1810.
Como muchos otros republicanos venezolanos que huyeron a Nueva Granada después de la segunda ola de victorias realistas, Bolívar volvió a ponerse al servicio de las Provincias Unidas y luchó contra ciudades que se habían negado a reconocer su autoridad. Sus fuerzas tomaron Bogotá el 12 de diciembre de 1814, después de una guerra de ocho meses, y fue ascendido a capitán general por sus esfuerzos. Luego se le asignó la tarea de capturar la fortaleza realista, Santa Marta, pero Cartagena, la base obvia desde la cual lanzar esta ofensiva, se negó a darle los soldados y suministros necesarios, por lo que estallaron las luchas internas. A medida que las fuerzas de Santa Martán ganaban terreno contra los divididos republicanos en el norte de Nueva Granada, Bolívar partió hacia Jamaica el 8 de mayo de 1815. Cartagena caería en manos de Morillo en diciembre de 1815 y Bogotá en mayo del año siguiente.
Ahora, con treinta y dos años de edad, se encontró por segunda vez en el exilio. En Jamaica, Bolívar volvió a emitir un manifiesto explicando su visión del fracaso de la causa republicana en Venezuela. Su famosa Carta desde Jamaica , aunque aparentemente escrita a un solo hombre, fue un llamado a Gran Bretaña específicamente y a las potencias europeas en general para que ayudaran a la causa de la independencia hispanoamericana, pero no encontró una respuesta significativa. Así que se dirigió a la pequeña y aislada república de Haití , que se había liberado del dominio francés, pero que, al estar compuesta en su mayoría por ex esclavos, recibió poca ayuda de Estados Unidos o Europa. Bolívar y otros exiliados venezolanos y neogranadinos fueron recibidos calurosamente por el presidente haitiano Alexandre Pétion . La creciente comunidad de exiliados recibiría dinero, voluntarios y armas del presidente haitiano, lo que les permitiría retomar los planes para continuar la lucha por la independencia. Sin embargo, hubo un debate sobre quién debería estar a cargo, pero su capacidad para ganarse a Pétion y a un comerciante marítimo de Curazao, Luis Brión (tradicionalmente se le conoce por la forma española de su nombre), que acababa de adquirir una posición mucho más alta. Necesitaba un buque de guerra en Inglaterra para ayudar a la asediada República de Cartagena, obligó a los demás líderes venezolanos a aceptar de mala gana su liderazgo. Pétion, por su parte, convenció a Bolívar de ampliar la lucha por la independencia para incluir la liberación de los esclavos.
Los emigrados capturaron con éxito una cabeza de playa en Los Cayos el 31 de marzo de 1816. Bolívar proclamó la restauración de la República de Venezuela y en dos decretos del 2 de junio y 16 de julio declaró la libertad de los esclavos condicionada a que se unieran a las fuerzas republicanas. Poco después, la Isla de Margarita, separada a salvo por agua de las fuerzas de Morillo, se reincorporó a la causa republicana y se convirtió en una segunda base de operaciones. Operando al mando de Mariño , Piar y Carlos Soublette los expedicionarios republicanos capturaron más pueblos costeros. El 14 de julio Bolívar encabezó un asalto contra Ocumare de la Costa , que terminó en una debacle en la que Bolívar abandonó a Mariño, Piar y el resto de sus fuerzas, y huyó por mar. Las fuerzas de Piar lograron abrirse camino desde la costa caribeña hasta los Llanos del sur , donde el vasto y despoblado terreno y las fuerzas formadas al mando de José Antonio Páez las protegieron del ejército realista. Mariño se retiró a su provincia natal de Cumaná, donde podía depender de conexiones personales para mantener una base de operaciones. Después de no encontrar apoyo en la costa, Bolívar regresó a Haití. En los meses intermedios, los divididos líderes republicanos, incapaces de ponerse de acuerdo sobre un solo líder, decidieron llegar a un compromiso y en octubre ofrecieron a Bolívar el mando militar, en el entendimiento de que se formaría un gobierno civil separado. En Haití Bolívar reunió nuevos suministros y organizó una segunda expedición, denominada por la historia Expedición Jacmel para la ciudad de donde partió, y el 31 de diciembre de 1816 desembarcó en Barcelona controlada por Mariño, quien a estas alturas apenas aceptaba a Bolívar como jefe. de los republicanos.
Bolívar llevó las fuerzas que trajo desde Haití a la región del Orinoco, que estaba controlada en su mayor parte por Piar. Piar avanzaba contra los realistas de Angostura , y se disponía a sitiar la ciudad. El asedio resultó difícil y largo, ya que Angostura tenía un salvavidas en el propio río. Los refuerzos de Bolívar fueron útiles y la ciudad cayó en agosto de 1817. [4] Angostura demostró ser una base inmensamente valiosa. Desde allí, los republicanos tenían acceso al comercio exterior en el Caribe y más allá a través del Orinoco. Los afluentes del río también proporcionaban acceso a los Llanos venezolanos y neogranadinos hacia el oeste, especialmente a los de Casanare , donde se habían organizado refugiados de las tropas de Morillo bajo el mando de Francisco de Paula Santander . En Angostura Bolívar comenzó a publicar el periódico Correo del Orinoco , órgano oficial de los revolucionarios, que circulaba no sólo en Venezuela, sino en el Caribe y en Europa. Bajo Páez y Piar, los ejércitos republicanos habían comenzado a reclutar a los llaneros locales que, después de que Morillo disolviera las unidades informales de Boves, ya no tenían una salida para un rápido enriquecimiento y ascenso social bajo la bandera realista. Esto, sin embargo, planteó a los líderes republicanos criollos el desafío de canalizar la energía del llanero , sin reavivar la guerra racial que había ocurrido bajo el gobierno de Boves. En este entorno, líderes como Piar, que en los últimos años había comenzado a enfatizar sus raíces pardistas mientras construía seguidores pardo y llaneros , se volvieron sospechosos, y esta debilidad resultó útil para Bolívar, cuando llegó el momento de reafirmar su posición como jefe del partido. república naciente.
El primer desafío abierto a su gobierno se produjo con la reunión del "Congresillo de Cariaco " los días 8 y 9 de mayo bajo los auspicios del canónigo José Cortés de Madariaga, que había sido miembro de la Junta de Caracas y acababa de regresar a Venezuela después de siendo encarcelados en España: Luis Brión y Santiago Mariño. El Congreso de ocho miembros propuso restaurar la Constitución de 1811 y establecer un gobierno permanente que pudiera negociar el reconocimiento de otras naciones. Mariño ofreció su renuncia y la de Bolívar para permitir que el Congreso elija un nuevo ejecutivo. El Congreso restableció el triunvirato y seleccionó a Fernando Rodríguez del Toro (actualmente exiliado en Trinidad ), Francisco Javier Mayz (uno de los ocho diputados del Congreso) y Simón Bolívar como nuevo triunvirato. Para sustituir de manera interina a los dos que no estaban presentes, el Congreso eligió a Francisco Antonio Zea y al canónigo Cortés de Madariaga. Nombró a Mariño general en jefe de las fuerzas republicanas y estableció La Asunción como capital temporal de la República. Envió un mensaje a Bolívar para que se presentara tan pronto como las condiciones militares le permitieran ocupar su lugar en el triunvirato. Menos de un mes después, Rafael Urdaneta y Antonio José de Sucre , que se mantuvieron leales a Bolívar, encabezaron un grupo de oficiales que obligaron al triunvirato a disolverse. En junio, Bolívar, consciente de su ascenso y caída, comparó su existencia con " pan de yuca en sopa caliente" y señaló que por el momento en Venezuela sólo aquellos que podían mandar por la fuerza podían realmente hacerlo. [5]
A mediados de 1817, Bolívar tenía claro que necesitaba dar un ejemplo claro de que no toleraría desafíos a su liderazgo. Después de la caída de Angostura, Piar se molestó con el liderazgo de Bolívar y decidió abandonar la zona. Solicitó un pasaporte a Bolívar, el cual se lo concedió. Piar había comenzado a abandonar la zona, cuando Bolívar cambió de opinión y acusó a Piar de conspirar para matar a todos los blancos de la zona y establecer una república negra y mulata (una pardocracia ) a imitación de Haití. Piar fue localizada, sometida a un consejo de guerra y declarada culpable. El 16 de octubre fue ejecutado. Aunque aparentemente el crimen de Piar había sido fomentar el odio racial, se entendió que su verdadero crimen había sido no reconocer la autoridad de Bolívar. Después de la ejecución de Piar, Mariño, a quien el cronista y confidente de Bolívar, Daniel Florencio O'Leary, admitió más tarde que había sido más culpable de insubordinación que Piar, se alineó y abandonó cualquier otra pretensión de liderazgo independiente. [6]
Asegurada su posición política, Bolívar comenzó a ampliar el alcance de su actividad militar. Se reunió por primera vez con Páez en enero de 1818, quien aceptó a Bolívar como jefe de los republicanos. Páez, sin embargo, se negó a llevar su poderosa caballería llanero fuera de los Llanos, donde fueron extremadamente eficaces para contener y derrotar al ejército formal de Morillo. Por lo tanto, Bolívar se quedó solo en un intento de mitad de año de tomar Caracas, que fracasó. Sin embargo, a finales de año, los republicanos estaban lo suficientemente seguros en el sur de Venezuela, que Bolívar sintió que era hora de convocar un nuevo congreso venezolano para darle al gobierno republicano una forma permanente. Se celebraron elecciones en zonas republicanas y para elegir representantes de las provincias de Venezuela y Nueva Granada bajo control realista, entre las tropas de esas zonas. El Congreso de Angostura , integrado por veintiséis delegados, comenzó a celebrar sesiones en febrero de 1819. Lo más destacado de la sesión inaugural fue el "Discurso en el Congreso de Angostura" de Bolívar, que ahora se ve junto con su "Manifiesto de Cartagena" y su "Carta de Jamaica". como exposición fundacional de su pensamiento político. El mismo día el Congreso eligió a Bolívar presidente de la República y ratificó su mando de sus ejércitos.
Después de la apertura del Congreso, Bolívar concibió un plan atrevido, pero arriesgado, para atacar Nueva Granada, que había sido un bastión español durante los últimos tres años. Si pudiera liberar Nueva Granada tendría una base completamente nueva desde la cual operar contra Morillo. La Nueva Granada central era muy prometedora ya que, a diferencia de Venezuela, había sido conquistada recientemente por Morillo y tenía una experiencia previa de seis años de gobierno independiente. El sentimiento realista no era fuerte. Pero sería difícil tomar la iniciativa contra el ejército realista mejor preparado y abastecido. Para sorprenderlo, Bolívar decidió trasladarse durante el invierno venezolano , la temporada de lluvias , cuando los Llanos se inundaron hasta un metro y finalizó la temporada de campaña. Las fuerzas de Morillo serían evacuadas de los Llanos durante meses y nadie anticiparía que las tropas de Bolívar estarían en movimiento. Esta decisión, sin embargo, significaría literalmente caminar en agua palúdica hasta la cintura durante días antes de intentar escalar los Andes. Es comprensible que el plan recibiera poco apoyo del Congreso o incluso del propio dueño de los Llanos, Páez. Con sólo las fuerzas que él y Santander habían reclutado en las regiones de los ríos Apure y Meta , Bolívar partió en junio de 1819.
El pequeño ejército estaba formado por unos 2.500 hombres: 1.300 de infantería y 800 de caballería, incluida una legión británica . Tomó una ruta que iba desde las llanuras cálidas y húmedas e inundadas de Colombia hasta el paso helado del Páramo de Pisba , a 3.960 metros de altitud (13.000 pies), a través de la Cordillera Oriental . Después de las dificultades de atravesar un mar virtual, el ejército, en su mayoría llanero , escaló las montañas mal vestido y mal preparado para el frío y la altitud de las montañas. En ambas etapas del viaje muchos enfermaron o murieron. A pesar de cierta información de que Bolívar estaba en movimiento, los españoles consideraron la ruta intransitable y, por lo tanto, fueron tomados por sorpresa cuando el pequeño ejército de Bolívar emergió de las montañas el 5 de julio. En una serie de batallas bajo los auspicios de Francisco Mariño y Soler el ejército republicano despejó su camino hacia Bogotá . Primero en la Batalla del Pantano de Vargas el 25 de julio, Bolívar interceptó una fuerza realista que intentaba llegar a la capital mal defendida. Luego, en la Batalla de Boyacá el 7 de agosto, la mayor parte del ejército realista se rindió a Bolívar. Al recibir la noticia, el virrey Juan José de Sámano y el resto del gobierno realista huyeron de la capital tan rápidamente que dejaron atrás el tesoro, un golpe increíble para Bolívar y Santander. El 10 de agosto el ejército de Bolívar entró en Bogotá.
Con Nueva Granada asegurada bajo el control de Santander, Bolívar podría regresar a Venezuela en una posición de fortaleza militar, política y financiera sin precedentes. En su ausencia, el Congreso había coqueteado con la idea de deponerlo, suponiendo que encontraría la muerte en Nueva Granada. El vicepresidente Francisco Antonio Zea fue depuesto y reemplazado por Juan Bautista Arismendi. Todo esto se revirtió rápidamente cuando llegó al Congreso la noticia del éxito de Bolívar. A finales de año Bolívar se presentó ante el Congreso y le pidió que decretara la unión de Venezuela y Nueva Granada en un nuevo estado, Colombia . Lo hizo el 17 de diciembre y lo eligió presidente del nuevo país. La Constitución que el Congreso acababa de redactar para Venezuela quedó nula y sin valor y se convocó un nuevo congreso dentro de dos años.
1820 resultó ser un año excepcional para Bolívar. Su sueño de crear una nueva nación se estaba haciendo realidad. Morillo ya no tenía ventaja militar y a finales de marzo comenzaron a llegar informes sobre el éxito de la revuelta de Riego . La revuelta significó que los refuerzos que la fuerza expedicionaria de Morillo necesitaba desesperadamente no llegarían. Además, en junio llegaron y se implementaron las órdenes oficiales para restablecer la Constitución de Cádiz . El nuevo gobierno constitucional en España cambió radicalmente su política hacia las rebeliones en América. Se suponía que los revolucionarios, como liberales, luchaban por la Constitución española o podían ser cooptados por ella. Aunque esto podría haber sido cierto en algunas partes de la América española a principios de la década, hacia 1820 la mayoría de los hispanoamericanos no confiaban en que Fernando VII mantuviera su juramento a la Constitución por mucho tiempo. Más importante aún, la postura de Bolívar siempre había sido que las guerras eran entre dos estados soberanos y, por lo tanto, la cuestión de la reconciliación con la Monarquía española bajo la Constitución de 1812 nunca fue una consideración. [7]
A pesar de esto, Morillo continuó con las negociaciones y se centró en conseguir un alto el fuego y adecuar la guerra al derecho de gentes . Esto se logró en dos tratados firmados los días 25 y 26 de noviembre en Santa Ana de Trujillo , que establecieron un cese de hostilidades por seis meses y regularizaron las reglas de enfrentamiento . Las negociaciones también fueron importantes porque el gobierno español por primera vez concedió tácitamente a Colombia el estatus nacional, en lugar de ver a sus representantes como meros rebeldes. Por supuesto, España no reconoció a Colombia, pero los documentos de negociación se referían a ella como tal, en lugar de con las denominaciones anteriores de "fuerzas de Bolívar" o "el Congreso de Angostura". [8] El alto el fuego permitió a Bolívar fortalecer su ejército para el enfrentamiento final que todos sabían que se avecinaba. A finales de año, el gobierno constitucional accedió a Morillo su antiguo pedido de dimitir y abandonó América del Sur. Fue sustituido por Miguel de la Torre .
La tregua no duró los seis meses. El 28 de enero el cabildo de Maracaibo , que había estado en negociaciones secretas con los republicanos ayudado por su hijo nativo Rafael Urdaneta , declaró la provincia república independiente, que optó por unirse a Colombia. La Torre consideró que esto era una violación de la tregua, y aunque los republicanos argumentaron que Maracaibo había cambiado de bando por su propia voluntad, ambos bandos comenzaron a prepararse para una nueva guerra. El destino de Venezuela quedó sellado cuando Bolívar regresó a Venezuela en abril de 1821, al frente de un ejército de 7.000 hombres desde Nueva Granada. En la Batalla de Carabobo el 24 de junio, las fuerzas colombianas derrotaron decisivamente a las fuerzas realistas, asegurando el control de Venezuela, salvo Puerto Cabello y garantizando la independencia de Venezuela. Las hostilidades continuaron hasta la rendición de Puerto Cabello en 1823, pero el frente principal de la guerra se trasladó ahora al sur de Nueva Granada y Quito.
Con el colapso de la Monarquía española en América del Sur y la incertidumbre del régimen constitucional en España, las provincias de la Presidencia de Quito comenzaron a declarar su independencia. En octubre de 1820, un golpe de estado en Guayaquil creó una junta que declaró a Guayaquil república. Portoviejo y Cuenca hicieron lo mismo en las siguientes semanas. Quito permaneció bajo control realista bajo el presidente de la Audiencia, el mariscal de campo Melchior Aymerich , y en enero de 1821 había derrotado a las fuerzas enviadas por Guayaquil en su contra. Bolívar estaba decidido a garantizar que la presidencia de Quito pasara a formar parte de la Gran Colombia y no siguiera siendo un conjunto de repúblicas pequeñas y divididas. Con este fin, en febrero comenzó a llegar a Guayaquil la ayuda colombiana en forma de suministros y un ejército al mando de Antonio José de Sucre . Durante todo 1821 Sucre no pudo tomar Quito y en noviembre ambas partes estaban exhaustas y firmaron un armisticio de 90 días. Al año siguiente, en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, las fuerzas venezolanas de Sucre finalmente conquistaron Quito. El territorio de la Nueva Granada estaba seguro. Desde Puerto Cabello los realistas realizan un contraataque en la Batalla del Lago de Maracaibo . Sin embargo, el objetivo principal ahora fue neutralizar al ejército realista en Perú.
José de San Martín ya había realizado incursiones en el Perú a partir de 1820. Había sido declarado Protector de la Libertad Peruana, en agosto de 1821, luego de liberar partes del país, pero las ciudades y provincias importantes aún permanecían realistas. Bolívar y San Martín sostuvieron una reunión en Guayaquil los días 26 y 27 de julio de 1822, en la que discutieron planes para liberar al Perú y se decidió que Bolívar y la Gran Colombia se hicieran cargo de la tarea de liberar plenamente al Perú. San Martín se alejó del lugar. Durante los dos años siguientes, las fuerzas patriotas colombianas y peruanas ganaron más territorio. El 10 de febrero de 1824, Bolívar recibió inmensos poderes políticos cuando un congreso peruano lo nombró dictador del Perú, lo que convirtió a Bolívar en jefe de estado de un segundo país y le permitió a Bolívar reorganizar completamente la administración política y militar del Perú. Bolívar, asistido por Sucre, derrotó decisivamente a los restos de la caballería realista el 6 de agosto de 1824 en la batalla de Junín . Luego, Sucre destruyó los restos del ejército realista, todavía numéricamente superiores, en la batalla de Ayacucho el 9 de diciembre. La independencia de América del Sur estaba ahora prácticamente asegurada. La única zona realista en el continente era el país altiplánico del Alto Perú , El Callao y Chiloé .
Para más detalles, ver Guerra de Independencia de Bolivia.
Bolívar era ahora presidente de la Gran Colombia y del Perú y las legislaturas de ambos países le habían concedido poderes extraordinarios para llevar a cabo la guerra contra la Monarquía española. Dado que Bolívar estaba vinculado a la administración de Quito y Perú, la liberación del Alto Perú recayó en Sucre y O'Connor , y al cabo de un año, en abril de 1825, la tarea se había completado. Un congreso del Alto Perú el 6 de agosto de 1825 decidió nombrar a la nueva nación el nombre del Libertador y la llamó República de Bolívar. (El nombre se cambiaría más tarde a Bolivia.) Con la independencia asegurada para toda la América del Sur española, la vida política de Bolívar entró en una nueva fase. Ahora tenía que dedicarse a consolidar las grandes naciones que había creado a partir de las antiguas provincias españolas. Y la disensión comenzó a gestarse en el norte a medida que las regiones de la Gran Colombia comenzaron a irritarse bajo el gobierno centralizado.
Durante 1826, las divisiones internas habían provocado disensión en todo el país y estallaron levantamientos regionales en Venezuela, y la Gran Colombia parecía estar al borde del colapso. Se declaró una amnistía y se llegó a un acuerdo con los rebeldes venezolanos, pero como consecuencia de ello apareció la disidencia política en la Nueva Granada. En un intento por mantener unida a la nación, Bolívar convocó una convención constitucional en Ocaña en abril de 1828. Para evitar la división de la Gran Colombia, Bolívar propuso introducir un modelo de gobierno aún más centralista, que incluyera a algunos o todos los elementos que había podido colocar en la constitución boliviana: una presidencia vitalicia con la capacidad de seleccionar un sucesor y una tercera cámara hereditaria de la legislatura. Estas propuestas fueron consideradas antiliberales y encontraron una fuerte oposición, incluso de una facción que se estaba formando en torno a Santander, que ahora se oponía abiertamente políticamente a Bolívar.
La Convención de Ocaña (9 de abril al 10 de junio de 1828) se reunió bajo una nube. Muchos sintieron que la desintegración del país era inminente. Al abordar estos temores, el Congreso tomó la dirección opuesta a la que Bolívar esperaba y redactó un documento que habría implementado una forma de gobierno radicalmente federalista con poderes muy reducidos para la administración central. Descontentos con este resultado, los delegados pro Bolívar abandonaron la convención y la constitución nunca fue ratificada.
Tras el fracaso de la convención, Bolívar se proclamó dictador el 27 de agosto de 1828, mediante Decreto Orgánico de Dictadura. Consideró esto como una medida temporal, como un medio para restablecer su autoridad y salvar la república, aunque sólo aumentó el descontento y la ira entre sus oponentes políticos. El 25 de septiembre de 1828 fracasó un intento de asesinar a Bolívar, pero ilustró la tensa atmósfera política en la Gran Colombia. Aunque Bolívar salió físicamente intacto del suceso, quedó, sin embargo, muy afectado. La disidencia continuó y durante los dos años siguientes se produjeron nuevos levantamientos en Nueva Granada, Venezuela y Quito. La Gran Colombia finalmente colapsó en 1830. El propio Bolívar murió ese mismo año, a la edad de 47 años, el 17 de diciembre. Su aliado político más cercano en ese momento, Sucre, que tenía la intención de retirarse de la vida pública, había sido asesinado antes, el 4 de junio de 1830.
El legado de Bolívar continuó en los estados sucesores de la Gran Colombia. Muchos de los oficiales que habían luchado a su lado no sólo estuvieron involucrados en las revueltas que llevaron a la disolución de la Gran Colombia, sino que continuaron desempeñando importantes papeles políticos y militares en las décadas y guerras que siguieron. El pensamiento político de Bolívar –su énfasis en un gobierno fuerte y centralizado– se convirtió en la base del pensamiento conservador en la América del Sur del siglo XIX.
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