Bélgica controló varios territorios y concesiones durante la era colonial, principalmente el Congo Belga (actual República Democrática del Congo ) de 1908 a 1960, Ruanda-Urundi (actual Ruanda y Burundi ) de 1922 a 1962, y el Enclave de Lado (actual provincia de Ecuatoria Central en Sudán del Sur ) de 1884 a 1910. También tenía pequeñas concesiones en Guatemala (1843-1854) y la concesión belga de Tianjin en China (1902-1931) y fue coadministrador de la Zona Internacional de Tánger en Marruecos .
Aproximadamente el 98% del territorio de ultramar de Bélgica era una sola colonia (aproximadamente 76 veces más grande que Bélgica misma), conocida como el Congo Belga. La colonia fue fundada en 1908 tras la transferencia de soberanía del Estado Libre del Congo , que era propiedad personal del rey de Bélgica, Leopoldo II . La violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los congoleños indígenas y el despiadado sistema de extracción económica habían llevado a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país. El gobierno belga en el Congo se basaba en la "trinidad colonial" ( trinité coloniale ) de intereses estatales, misioneros y de empresas privadas. Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización y la administración apuntó a convertirlo en una "colonia modelo". Como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical, el Congo logró la independencia, como la República del Congo-Léopoldville en 1960.
De las otras colonias de Bélgica, la más importante fue Ruanda-Urundi , una porción del África Oriental Alemana , que fue entregada a Bélgica como Mandato de la Sociedad de Naciones , cuando Alemania perdió todas sus colonias al final de la Primera Guerra Mundial . Después de la Revolución Ruandesa , el mandato se convirtió en los estados independientes de Burundi y Ruanda en 1962. [2]
Bélgica , una monarquía constitucional , obtuvo su independencia en 1830 del Reino Unido de los Países Bajos . Cuando esta fue reconocida universalmente en 1839, la mayoría de las potencias europeas ya tenían colonias y protectorados fuera de Europa y habían comenzado a formar esferas de influencia .
Durante las décadas de 1840 y 1850, el rey Leopoldo I apoyó tentativamente varias propuestas para adquirir territorios en el extranjero. En 1843, firmó un contrato con Ladd & Co. para colonizar el Reino de Hawái , pero el acuerdo fracasó cuando Ladd & Co. tuvo dificultades financieras. [3] Los comerciantes belgas también extendieron su influencia en África occidental , pero esto también se vino abajo tras el Incidente de Río Núñez de 1849 y la creciente rivalidad anglo-francesa en la región.
Cuando el segundo rey de Bélgica, Leopoldo II , fue coronado, el entusiasmo belga por el colonialismo había disminuido. Los sucesivos gobiernos vieron la expansión colonial como económica y políticamente riesgosa y fundamentalmente poco gratificante, y creyeron que el imperio informal , continuando el floreciente comercio industrial de Bélgica en Sudamérica y Rusia, era mucho más prometedor. Como resultado, Leopoldo persiguió sus ambiciones coloniales sin el apoyo del gobierno belga . Los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio belga muestran que Leopoldo investigó posibles colonias en docenas de territorios. [4]
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La colonización del Congo comenzó a fines del siglo XIX. El rey Leopoldo II de Bélgica, frustrado por la falta de poder y prestigio internacional de su nación, intentó persuadir al gobierno belga para que apoyara la expansión colonial en torno a la cuenca del Congo , entonces en gran parte inexplorada . Su negativa llevó a Leopoldo a crear un estado bajo su propio gobierno personal. Con el apoyo de varios países occidentales que vieron a Leopoldo como un amortiguador útil entre las potencias coloniales rivales, Leopoldo logró el reconocimiento internacional para el Estado Libre del Congo en 1885. [5]
El gobierno del Estado Libre explotó el Congo por sus recursos naturales, primero marfil y después caucho, que se estaba convirtiendo en un producto valioso. Con el apoyo del ejército del Estado Libre, la Force Publique , el territorio se dividió en concesiones privadas. La Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR), entre otras, utilizó la fuerza y la brutalidad para extraer ganancias del territorio. Su régimen en el Congo utilizó el trabajo forzado, el asesinato y la mutilación de los congoleños indígenas que no cumplieron con las cuotas de recolección de caucho. Millones de congoleños murieron durante este tiempo. [6] Muchas muertes pueden atribuirse a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos, incluida la viruela que mató a casi la mitad de la población en las áreas que rodean el bajo río Congo . [7]
Durante el período del Estado Libre se produjo una marcada reducción de la población del Congo debido al exceso de muertes , pero las estimaciones del número de muertes varían considerablemente. Aunque las cifras son estimaciones, se cree que durante ese período murieron hasta diez millones de congoleños, [8] [9] [10] [11] aproximadamente una quinta parte de la población. Como el primer censo no se realizó hasta 1924, es difícil cuantificar la pérdida de población de ese período y estas cifras han sido cuestionadas por algunos que, como William Rubinstein , afirman que las cifras citadas por Adam Hochschild son estimaciones especulativas basadas en pocas pruebas. [12]
Aunque el Estado Libre del Congo no era una colonia belga, Bélgica era su principal beneficiaria en términos de comercio y empleo para sus ciudadanos. Leopoldo II acumuló personalmente una riqueza considerable gracias a las exportaciones de caucho y marfil adquiridos a punta de pistola. Gran parte de esta riqueza se gastó en edificios públicos en Bruselas , Ostende y Amberes . [ cita requerida ]
El enclave de Lado fue una colonia belga que existió desde 1894 hasta 1910, situada en la orilla oeste del Alto Nilo, en lo que hoy es la provincia de Equatoria Central en Sudán del Sur y el noroeste de Uganda. Su capital era la ciudad de Lado.
El deseo británico de contar con un ferrocarril que uniera El Cabo con El Cairo los llevó a negociar con los belgas el intercambio de la zona que se convertiría en el enclave de Lado por una estrecha franja de territorio en el este del Congo, entre los lagos Alberto y Tanganyika . Estas negociaciones dieron como resultado el Tratado británico-congoleño de 1894, firmado el 12 de mayo, en virtud del cual los británicos arrendaron toda la cuenca del Nilo al sur de los 10° de latitud norte al rey Leopoldo II de los belgas durante el período de su vida. [13] [14] Esta zona, llamada enclave de Lado, unía el Congo con el Nilo navegable. [15] El enclave de Lado era importante para el Congo belga, ya que incluía Rejaf , que era la terminal de los barcos en el Nilo , ya que los rápidos allí resultaron ser una barrera para seguir viajando. [16] Rejaf era la sede del comandante, el único funcionario colonial europeo dentro del enclave, que estuvo en el cargo desde 1897 hasta junio de 1910. Se hicieron esfuerzos para defender adecuadamente a Lado contra cualquier posible incursión de otra potencia colonial, con doce cañones pesados Krupp instalados en noviembre de 1906. [17]
Sin embargo, la incertidumbre seguía reinando en el enclave, pues se sabía que volvería a estar bajo el dominio británico tras la muerte de Leopoldo. Como resultado, los belgas no pudieron crear un gobierno eficaz, lo que provocó disturbios civiles en el enclave. [18] A la muerte del rey Leopoldo, los belgas entregaron Lado a los británicos en 1910.
Leopold logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885. [5] Sin embargo, a principios de siglo, la violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los congoleños indígenas y el despiadado sistema de extracción económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país, lo que hizo en 1908, creando el Congo Belga. [19]
El gobierno belga en el Congo se basó en la "trinidad colonial" ( trinité coloniale ) de intereses estatales , misioneros y de empresas privadas . [20] El privilegio de los intereses comerciales belgas significó que grandes cantidades de capital fluyeron hacia el Congo y que las regiones individuales se especializaron . En muchas ocasiones, los intereses del gobierno y la empresa privada se vincularon estrechamente, y el estado ayudó a las empresas a romper huelgas y eliminar otras barreras levantadas por la población indígena. [20] El país estaba dividido en subdivisiones administrativas anidadas, organizadas jerárquicamente, y dirigidas de manera uniforme de acuerdo con una "política nativa" establecida ( politique indigène ). Esto contrastaba con los británicos y los franceses, que generalmente favorecían el sistema de gobierno indirecto por el cual los líderes tradicionales se mantenían en posiciones de autoridad bajo supervisión colonial. Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas congoleñas participaron en ofensivas contra las fuerzas alemanas en el área de las actuales Ruanda y Burundi que fueron puestas bajo ocupación belga. El Congo tenía un alto grado de segregación racial . La gran cantidad de inmigrantes blancos que se mudaron al Congo después del final de la Segunda Guerra Mundial provenían de todo el espectro social, pero siempre fueron tratados como superiores a los ciudadanos negros. [21]
Las tropas congoleñas participaron en la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para obligar a los italianos a abandonar sus colonias en África Oriental durante la Campaña de África Oriental . Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización y la administración colonial inició varios programas de desarrollo destinados a convertir el territorio en una "colonia modelo". [22] Uno de los resultados fue el desarrollo de una nueva clase media de africanos " evolucionados " europeizados en las ciudades. [22] En la década de 1950, el Congo tenía una fuerza laboral asalariada dos veces mayor que la de cualquier otra colonia africana. [23]
En 1960, como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical , el Congo logró la independencia y se convirtió en la República del Congo-Léopoldville bajo el liderazgo de Patrice Lumumba y Joseph Kasa-Vubu . Las malas relaciones entre las facciones dentro del Congo, la continua participación de Bélgica en los asuntos congoleños y la intervención de los principales partidos de la Guerra Fría llevaron a un período de cinco años de guerra e inestabilidad política, conocido como la Crisis del Congo , de 1960 a 1965. Esto terminó con la toma del poder por parte de Joseph-Désiré Mobutu .
Ruanda-Urundi fue una parte del África Oriental Alemana bajo ocupación militar belga desde 1916 hasta 1924, tras la Primera Guerra Mundial , cuando una expedición militar había expulsado a los alemanes de la colonia. Se convirtió en un mandato de clase B de la Sociedad de Naciones asignado a Bélgica, desde 1924 hasta 1945. Fue designado como territorio en fideicomiso de las Naciones Unidas , todavía bajo administración belga, hasta 1962, cuando se convirtió en los estados independientes de Ruanda y Burundi . Después de que Bélgica comenzó a administrar la colonia, en general mantuvo las políticas establecidas por los alemanes, incluido el gobierno indirecto a través de gobernantes tutsis locales y una política de tarjetas de identidad étnica (más tarde conservada en la República de Ruanda). Las revueltas y la violencia contra los tutsis, conocidas como la Revolución Ruandesa , ocurrieron en los eventos que llevaron a la independencia .
En 1842, un barco enviado por el rey Leopoldo I de Bélgica llegó a Guatemala; los belgas observaron las riquezas naturales del departamento de Izabal y decidieron establecerse en Santo Tomás de Castilla y construir infraestructura en la región. Rafael Carrera les entregó la región a cambio de dieciséis mil pesos cada año del gobierno de Guatemala. El 4 de mayo de 1843, el parlamento guatemalteco emitió un decreto otorgando el distrito de Santo Tomás "a perpetuidad" a la Compagnie belge de colonisation , una empresa belga privada bajo la protección del rey Leopoldo I de Bélgica . Reemplazó a la fallida Compañía Comercial y Agrícola Británica de la Costa Oriental de América Central . [24] Los esfuerzos colonizadores belgas en Guatemala cesaron en 1854, debido a la falta de financiamiento y la alta mortalidad por fiebre amarilla y malaria , enfermedades endémicas del clima tropical. [25]
Aunque la Compagnie belge de colonisation recibió la tierra a perpetuidad, la concesión no se convirtió en una colonia en el sentido político. El artículo 4 del Acte de concession de mayo de 1842 establecía claramente que la cesión del territorio a la compañía belga no implicaba, implícita o explícitamente, una cesión de soberanía sobre el territorio, que permanecería para siempre bajo la soberanía y jurisdicción de Guatemala. El artículo 5 establecía que a su llegada al territorio, los colonos se convertirían en nativos guatemaltecos ( indigènes de Guatemala ) sujetos plenamente a la constitución y las leyes existentes del país, renunciando a su antiguo derecho de nacimiento belga o de otra nacionalidad, así como a cualquier derecho a privilegios o inmunidad como extranjeros. La justicia debía ser administrada por jueces nombrados por el gobierno (art. 40). No se permitiría la presencia de tropas extranjeras en la concesión y las tropas guatemaltecas debían guarnecer dos fuertes que se construirían cerca de la nueva ciudad proyectada (art. 18-22) [26]
La ciudad de Tianjin (Tientsin), un puerto de tratado en China (1860-1945) incluía nueve concesiones controladas por extranjeros ( chino :租界; pinyin : zūjiè ). En los años posteriores a la Rebelión de los Bóxers , el diplomático Maurice Joostens negoció una concesión para Bélgica. La concesión belga fue proclamada el 7 de noviembre de 1900 y abarcaba unas 100 hectáreas (250 acres). [27] Aunque las empresas belgas invirtieron en Tianjin, especialmente en el sistema de tranvía de la ciudad , la concesión belga permaneció inactiva. Se llegó a un acuerdo entre los gobiernos belga y chino en agosto de 1929 para devolver la concesión a China. [28] El acuerdo fue aprobado por el parlamento belga el 13 de julio de 1931.
A finales del siglo XIX, se emplearon ingenieros belgas en la construcción del ferrocarril Pekín-Hankou , lo que llevó al gobierno belga a reclamar sin éxito una concesión en Hankou (Hankow). La reclamación belga nunca fue reconocida formalmente y la propuesta se abandonó en 1908. [29]
En 1880 y 1905, Bélgica fue signataria de la Convención de Madrid y de la Conferencia de Algeciras sobre Marruecos. Así, de 1925 a 1940 y de 1945 a 1956, Bélgica fue una de las nueve naciones que administraron la Zona Internacional de Tánger . Los dos últimos administradores (1954-1956) fueron belgas. Bélgica también estaba subordinada a la administración aduanera y financiera y a la gendarmería en Tánger.
En 1919, la isla de Comacina fue legada al rey Alberto I de Bélgica por un año y se convirtió en un enclave bajo soberanía de Bélgica. Después de un año, fue devuelta al Estado italiano en 1920. El cónsul de Bélgica y el presidente de la Academia de Brera establecieron una fundación benéfica con el objetivo de construir un pueblo para artistas y un hotel. [30]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) . Los archivos contienen expedientes abiertos a petición de Leopold en Argelia, Argentina, Brasil, México, Paraguay, México-Estado de Puebla, Islas Sandwich, Nicaragua, Costa Rica, San Salvador, Honduras, Guatemala, Río Núñez, Marie (Costa occidental de África) , Bolivia, Colombia, Guayana, Argentina (La Plata), Argentina (Villaguay), Patagonia, Florida, Texas, Wisconsin, Pensilvania, Missouri, Kansas, Isla de Pinos, Cozumel, Isla San Bartolomé, Haití, Tortugas, Islas Feroe, Portugal, Isla de Nordstrand, Chipre, Surinam, India, Java, Filipinas, Abisinia, Costa de Berbería, Costa de Guinea, Madagascar, República de Sudáfrica, Nicobar, Singapur, Nueva Zelanda, Nueva Guinea (Papua), Australia, Fiji, Malasia, Isla Marianas, Nuevas Hébridas y Samoa.
