La Iglesia Bautista de Westboro ( WBC ) es una iglesia bautista primitiva estadounidense no afiliada en Topeka, Kansas , que fue fundada en 1955 por el pastor Fred Phelps . Es ampliamente considerado un grupo de odio , [nb 1] y es conocido por sus protestas públicas contra los homosexuales y por su uso de las frases "Dios odia a los maricones " y "Gracias a Dios por los soldados muertos". También participa en discursos de odio contra ateos , judíos , musulmanes , personas transgénero y otras denominaciones cristianas . [nb 2] La teología y las prácticas de la WBC son ampliamente condenadas por otras iglesias cristianas, incluida la Alianza Mundial Bautista y la Convención Bautista del Sur , y por políticos y figuras públicas, incluido el expresidente estadounidense Barack Obama . [2]
WBC ha estado protestando contra la homosexualidad desde 1989. En pocos años, el grupo se expandió y comenzó a protestar en todo el país. A menudo protestan en eventos públicos y privados, incluidos funerales, juegos deportivos y conciertos. El grupo protestó en los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela West Nickel Mines . El grupo es conocido por desfigurar la bandera estadounidense o hacerla ondear al revés mientras protesta. También genera contraprotestas .
Aunque el derecho del grupo a protestar y usar discursos de odio en los Estados Unidos está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , el grupo ha enfrentado numerosos desafíos legales a lo largo de su historia. Una ley del Congreso de 2006 llamada Ley de Respeto a los Héroes Caídos de Estados Unidos , creada principalmente debido a WBC, impuso restricciones a las protestas en algunos cementerios. El caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2010-2011 Snyder v. Phelps protegió al grupo de la responsabilidad civil por una protesta de 2006 en un funeral militar. WBC también presenta sus propias demandas a través de un bufete de abogados de la familia Phelps (once de los hijos de Phelps son abogados) y ha ganado casos que han rendido miles de dólares para el grupo. A los miembros del grupo se les ha prohibido ingresar a Canadá y el Reino Unido después de intentar protestar en esos países.
En 2016, Forbes afirmó que WBC tenía alrededor de 70 miembros. El grupo está formado principalmente por miembros de la familia extendida de Phelps, aunque muchos de sus miembros se han ido o han sido excomulgados . Varios miembros de la familia, incluidos Nathan Phelps y Megan Phelps-Roper , han abandonado la iglesia y se han convertido en activistas en su contra. El propio Fred Phelps fue excomulgado de la iglesia alrededor de agosto de 2013. Antes de su muerte en 2014, un portavoz de la iglesia declaró que el grupo no tenía un líder definido "durante mucho tiempo". Varios exmiembros han acusado al grupo de lavado de cerebro y comportamiento abusivo.
La Iglesia Bautista de Westboro se originó como una rama de la Iglesia Bautista East Side, que se estableció en 1931 en el lado este de Topeka. [3] [4] En 1954, East Side contrató a Fred Phelps como pastor asociado . En 1955, Phelps fue ascendido a pastor de una nueva iglesia en East Side , Westboro Baptist, en el lado oeste de Topeka. [3] Su primer servicio público se llevó a cabo el 27 de noviembre de 1955. [5] Después de que se estableció Westboro, Phelps rompió lazos con East Side para independizarse de cualquier denominación bautista . [3] Su predicación vitriólica alienó a la mayoría de la congregación original, que regresó a East Side o se unió a otras congregaciones, dejándolo con un pequeño grupo de seguidores que consistía casi en su totalidad en sus propios parientes y amigos cercanos. [6]
Phelps fue un veterano del Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960. [7] Fundó el bufete de abogados Phelps Chartered en 1964, que desde entonces se ha utilizado para demandar a las comunidades que son blanco de las protestas de Westboro. [8]
La Iglesia Bautista de Westboro comenzó a protestar contra la homosexualidad en 1989, después de descubrir lo que ellos llamaban un "salón de té", es decir, un baño público utilizado para interacciones homosexuales. [9] Más tarde, el grupo comenzó a hacer piquetes en Gage Park, seis cuadras al noroeste de su sede en Topeka, en 1991, diciendo que era un antro de actividad homosexual anónima. [10] Pronto, sus protestas se habían extendido por toda la ciudad, y en tres años la WBC estaba viajando por todo el país. [11] Phelps explicó en 1994 que consideraba que la reacción negativa a los piquetes era una prueba de su rectitud. [12]
El 20 de agosto de 1995, una bomba casera explotó frente a la casa de Shirley Phelps-Roper , la hija de Fred Phelps. La explosión dañó un todoterreno, una valla y parte de la casa, pero nadie resultó herido. En 1996, dos hombres fueron arrestados por el atentado y ambos admitieron haber causado la explosión. Habían creído que la casa de Phelps-Roper era la del pastor y querían tomar represalias contra las protestas antigay de Westboro en la Universidad Washburn . Uno de los atacantes fue multado con 1.751 dólares y condenado a 16 días de prisión más 100 horas de servicio comunitario. [13]
Fred Phelps murió por causas naturales el 19 de marzo de 2014. [14] [15] [16] Su hija Shirley dijo que no se celebraría un funeral porque Westboro no "adora a los muertos". [16] Anteriormente había sido expulsado de su puesto de liderazgo y, según los representantes, la organización no tenía un líder definido en el tiempo previo a su muerte. [17]
Los bautistas de Westboro creen en el calvinismo de cinco puntos , como se refleja en el acrónimo TULIP que se muestra de forma destacada en el frente del santuario de la iglesia. [18] Creen en la expiación limitada , la elección incondicional y la doble predestinación tanto de los salvos como de los condenados, lo que puede pesar mucho sobre los miembros, así como sobre los que abandonan la iglesia. Según Barrett-Fox, ven "la vida moral como una señal de elección" y dicen que tienen el deber de predicar al público, no para "salvar a la gente" (que está predestinada), sino para difundir un mensaje de obediencia a Dios. [18] En su disertación sobre Westboro Baptist, etiqueta esta teología como hipercalvinista . [19]
Se consideran a sí mismos como provenientes del movimiento bautista primitivo . Sus prácticas bautistas primitivas incluyen su estilo de adoración, su enfoque de la disciplina eclesiástica, sus preferencias litúrgicas y se consideran de un linaje "separatista y antisistema" (p. 66). [18]
El WBC es conocido por su retórica homofóbica. [20] [21] La Liga Antidifamación describe al grupo como "virulentamente homofóbico", diciendo que su retórica antihomosexual es a menudo una tapadera para el antisemitismo , el antiamericanismo , el racismo y el odio a otros grupos cristianos . [22] El Southern Poverty Law Center ha añadido al WBC a una lista de grupos de odio por su homofobia. [23] [24] El grupo también ha expresado mensajes transfóbicos en sus protestas. [25] Su perspectiva homofóbica ha llevado a sus miembros a protestar contra los eventos del orgullo LGBT y los funerales de los que murieron a causa del VIH/SIDA , así como a culpar a los homosexuales de eventos con víctimas masivas como los ataques del 11 de septiembre . [9]
Cualquier causa justa que hayan tenido las víctimas judías del Holocausto nazi de los años 30 y 40 (probablemente minúscula, comparada con los holocaustos judíos contra los negros del Paso Medio , los afroamericanos y los cristianos, incluida la sangrienta persecución de la Iglesia Bautista de Westboro por los judíos de Topeka en los años 90), ha sido ahogada en semen sodomita . Los contribuyentes estadounidenses están financiando este monumento impío a la mendacidad y la codicia judías y a la sucia lujuria marica. Los homosexuales y los judíos dominaron la Alemania nazi ... Los judíos ahora vagan por la tierra despreciados, heridos con ceguera moral y espiritual por un golpe judicial divino... Y Dios ha golpeado a los judíos con una cierta locura única... Los judíos, así pervertidos, desproporcionadamente en relación con su número, energizan la agenda sodomita militante... Los judíos son los verdaderos nazis.
— Fred Phelps sobre el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos [26]
En 1996, Phelps inició una campaña llamada "El Holocausto Bautista de Topeka", con la que intentó llamar la atención sobre los ataques perpetrados contra los piqueteros de la WBC, diciendo que no eran ataques aleatorios sino organizados orquestados por judíos y homosexuales. Phelps anunció: "Los judíos mataron a Cristo" y "los nazis judíos maricas son peores que los nazis comunes. Tienen más experiencia. El primer Holocausto fue un Holocausto judío contra los cristianos. El último Holocausto es el de los judíos de Topeka contra la Iglesia Bautista de Westboro". [26]
En otra declaración, dijo: "Hoy en día, los judíos de Topeka incitan a los tiranos de Kansas a perseguir a los bautistas de Westboro. Se quejan del Holocausto nazi mientras perpetran el Holocausto de Topeka". [26]
En un folleto del 25 de marzo de 2006 sobre un adversario judío de Phelps se utiliza la frase "judío sangriento" cuatro veces y la frase "judío malvado" más de una vez cada 12 frases. La Liga Antidifamación ha criticado a la WBC y a Phelps [27] y mantiene una muestra de los folletos de la WBC sobre el judaísmo en su sitio web [28] .
En una entrevista, Margie Phelps dijo que la WBC tenía a la comunidad judía estadounidense en la mira porque sus miembros habían "testificado" a los gentiles durante 19 años que "Estados Unidos está condenado" y que "ahora es demasiado tarde. Hemos terminado con ellos". También afirmó que los judíos eran "una de las voces más fuertes" a favor de la homosexualidad y el aborto , y que "[los judíos] afirman ser el pueblo elegido de Dios . ¿Crees que Dios va a hacer la vista gorda ante eso para siempre?". Phelps concluyó afirmando, en una aparente referencia al Libro del Apocalipsis , que todas las naciones del mundo pronto marcharían sobre Israel , y que serían lideradas por el presidente Barack Obama , a quien llamó el " Anticristo ". [29]
Jael Phelps dijo en una entrevista en 2011 que ella y otros miembros de la WBC quemaron en público y en tono burlón una copia del Corán mientras eran regañados por un hombre musulmán, llamándolo "pedazo de basura idólatra" y que al hacerlo le estaban dando el "respeto que se merece". Hicieron un piquete en el funeral de la esposa del hombre musulmán la semana siguiente. Jael Phelps dijo que la muerte de la esposa se debió en parte a que su esposo musulmán se había pronunciado en contra de la WBC y, por lo tanto, había rechazado a Dios y había atraído su "juicio justo" sobre él. También comentó que "todos esos pequeños musulmanes enojados pueden simplemente cerrar la boca". [30]
En 2010, los bautistas de Westboro dijeron que volverían a quemar un Corán como ejemplo de idolatría en la actualidad. [31]
Margie Phelps, hija de Fred Phelps y abogada de WBC, dijo en una entrevista con Fox News que Barack Obama "sin duda" iría al infierno y que "muy probablemente" era la Bestia de la que se habla en el Apocalipsis ". También dijo que la presidencia de Obama era una señal del Apocalipsis . [32] El 20 de enero de 2013, los piqueteros de la Iglesia Bautista de Westboro protestaron contra la segunda investidura de Obama . Los manifestantes tenían un permiso legal y usaban carteles con mensajes homofóbicos, además de referirse a Obama como el Anticristo. [33]
La WBC está formada principalmente por miembros de la familia extendida de Fred Phelps. [34] Según Forbes , tiene aproximadamente 70 miembros en 2016, habiendo tenido previamente 80 miembros en 2011. [35] [9] En su libro sobre los bautistas de Westboro, la académica de estudios religiosos Rebecca Barrett-Fox describe su identificación con los bautistas primitivos . [18] [19] Los miembros asisten a un servicio semanal y creen en una teología de la predestinación que incluye creer que todos los desastres y catástrofes vienen de la mano de Dios. [9] Los miembros siguen la interpretación "literal" de la Biblia de la organización que informa sus actitudes hacia la homosexualidad y hacia el judaísmo . [36] La justificación religiosa para el discurso de odio político activo ha dado lugar a mucha controversia. [37]
Los gastos de viaje de WBC han superado los 200.000 dólares anuales. [38] Uno de los seguidores de Westboro estimó que la organización gasta 250.000 dólares al año en piquetes. [39] Según el Southern Poverty Law Center , se financia completamente desde dentro de la organización y no acepta donaciones externas. [40] WBC ha recibido dinero de demandas y honorarios legales, a través del bufete de abogados Phelps Chartered, estrechamente relacionado, cuando sus protestas han sido interrumpidas ilegalmente. [40] [41] [42] Por ejemplo, la firma demandó a la ciudad de Topeka varias veces en la década de 1990, [40] y recibió 16.500 dólares en honorarios legales por un caso judicial ganado contra el padre afligido de un marine. [41] Debido a que la firma representa a WBC en sus demandas, puede usar el dinero de los casos que gana para financiar aún más la organización bajo la Ley de Honorarios de Abogados de Derechos Civiles de 1976 . [40] [43] El gobierno federal considera a WBC una organización sin fines de lucro y, por lo tanto, está exenta de pagar impuestos. [44] Los cinco abogados de Phelps Chartered son hijos de Phelps, y once de sus trece hijos son abogados. [45] Se espera que los miembros de la familia Phelps den el diez por ciento de sus ganancias a WBC. [46]
WBC lleva a cabo piquetes diarios en Topeka y viaja a nivel nacional para hacer piquetes en los funerales de víctimas homosexuales de asesinato o ataques a homosexuales , así como en los de personas que han muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA . También hace piquetes en otros eventos relacionados o periféricamente relacionados con la homosexualidad; partidos de fútbol de los Kansas City Chiefs y conciertos de pop en vivo. En su apogeo, el grupo podía hacer piquetes en aproximadamente 15 iglesias al día, incluidas muchas en Topeka y algunos eventos más lejanos. [47] El grupo ha protestado en varios eventos de alto perfil, como los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela West Nickel Mines . Además de protestar por estos eventos de alto perfil, WBC protesta en muchos eventos locales de bajo perfil. Si bien los mensajes son ampliamente condenados, siempre se asegura de que sus protestas sean de naturaleza legal. Al mantener las protestas no violentas y obtener los permisos adecuados, WBC evita problemas legales. Sin embargo, es la protesta de los funerales militares lo que llevó a la organización a recibir mucha atención. [9] Sus actos públicos han puesto de relieve políticamente al grupo, que le ha dado una gran atención a pesar de su pequeño tamaño. [9] En dos ocasiones, WBC aceptó ofertas de tiempo en la radio a cambio de cancelar una protesta anunciada. [48] [49]
WBC también lanza canciones parodia. Según Steve Drain (responsable de información pública de WBC) en una entrevista con Vice News , "Cuando elegimos canciones, en realidad lo hacemos pensando principalmente en la popularidad. Se trata principalmente de canciones mainstream, la idea de hacer parodias es predicar". [50]
En respuesta a las protestas llevadas a cabo por los miembros de Westboro en los funerales de Indiana , se presentó un proyecto de ley en la Asamblea General de Indiana que convertiría en delito grave protestar a menos de 150 m de un funeral. El proyecto de ley prevé penas de hasta tres años de prisión y una multa de 10.000 dólares para quienes infrinjan la ley. Poco antes de que se firmara este proyecto de ley, los miembros de la iglesia habían amenazado con protestar en Kokomo, Indiana , en un funeral que se estaba celebrando por un soldado que murió en Irak. El 11 de enero de 2006, el proyecto de ley se aprobó por unanimidad (11-0) en una votación del comité, [51] y aunque los miembros de la iglesia habían viajado a Kokomo para protestar, no fueron vistos durante o después del funeral. El 23 de mayo de 2006, el estado de Michigan prohibió cualquier interrupción intencional de los funerales a menos de 150 m de la ceremonia. Violar el estatuto sería un delito grave, punible con hasta dos años de prisión y una multa de $5,000 por la primera infracción y hasta cuatro años de prisión y una multa de $10,000 por una infracción posterior. [52]
El 17 de mayo de 2006, el estado de Illinois promulgó el Proyecto de Ley Senatorial 1144, la "Ley para que descansen en paz", para proteger a las familias de militares en duelo de las protestas durante los funerales y servicios conmemorativos de los miembros del servicio militar caídos. Una primera infracción de la Ley es un delito menor de Clase C, punible con hasta 30 días de cárcel y una multa de $1,500, y una segunda infracción o posteriores es un delito grave de Clase 4 punible con uno a tres años de prisión estatal y una multa de hasta $25,000. [53]
El 29 de marzo de 2006, Mike Rogers , un miembro republicano de la Cámara de Representantes, presentó la Ley de Respeto a los Héroes Caídos de Estados Unidos . El proyecto de ley bipartidista recibió una votación de 408 a 3 en la Cámara, después de que 21 representantes optaran por no votar. El Senado votó por unanimidad a favor de la ley. El 29 de mayo de 2006, el presidente George W. Bush firmó el proyecto de ley en una ceremonia del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Arlington . [9] [54] El proyecto de ley prohíbe las protestas a menos de 300 pies (91 m) de la entrada de cualquier cementerio bajo el control de la Administración del Cementerio Nacional desde 60 minutos antes hasta 60 minutos después de un funeral. No cumplir con esta ley puede dar lugar a una multa sustancial de hasta 100.000 dólares o hasta un año de prisión. [54]
El 11 de enero de 2011, el estado de Arizona celebró una sesión legislativa de emergencia para aprobar un proyecto de ley que prohibía las protestas en un radio de 91 metros (300 pies) de un funeral y en una hora desde su inicio o finalización. El proyecto de ley se convirtió rápidamente en ley antes del funeral del 12 de enero de los muertos en el tiroteo de Tucson de 2011. [ 55] [56]
El 2 de agosto de 2012, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que incluía restricciones a los manifestantes en los funerales militares, que se convirtió en ley cuatro días después cuando fue firmado por Obama, quien condenó al WBC. [57] Este proyecto de ley fue motivado principalmente por las protestas del WBC en los servicios conmemorativos para las víctimas del tiroteo de la escuela primaria Sandy Hook de 2012. Se presentaron varias peticiones a la Casa Blanca (utilizando el sistema We the People ), pidiendo al presidente Barack Obama que reconociera legalmente al WBC como un grupo de odio, revocara su exención de impuestos para las organizaciones religiosas y prohibiera las protestas en los funerales y servicios conmemorativos. [58] [59] El proyecto de ley ordenaba permanecer al menos a 300 pies (91 m) de distancia de los funerales y las casas de los familiares durante 2 horas antes y hasta 2 horas después de un funeral. [60] La iglesia condenó las restricciones. [61]
El 10 de marzo de 2006, la WBC hizo un piquete en el funeral del cabo primero de la Marina Matthew A. Snyder en Westminster, Maryland . [62] [63] [64] Se realizó un piquete acordonado a aproximadamente 1.000 pies (300 m) de la iglesia durante unos 30 minutos antes de que comenzara el funeral. [65] El padre de Snyder, Albert, demandó por difamación, invasión de la privacidad e infligir intencionalmente angustia emocional. [66] [67] [68] La demanda alegó que Fred Phelps, Rebekah Phelps-Davis y Shirley Phelps-Roper fueron responsables de publicar declaraciones difamatorias sobre la familia Snyder en Internet, incluyendo que Albert y su esposa habían "criado [a Matthew] para el diablo" y le habían enseñado "a desafiar a su Creador, a divorciarse y a cometer adulterio". Otras declaraciones los denunciaron por criar a su hijo como católico. Snyder alegó además que los acusados habían irrumpido y organizado protestas en el funeral de su hijo. El cargo de difamación fue desestimado con fundamento en la Primera Enmienda , pero el caso procedió a juicio por los dos cargos restantes. [69] [70]
El juez de distrito Richard D. Bennett ordenó al jurado que decidiera "si las acciones del acusado serían altamente ofensivas para una persona razonable, si fueron extremas y escandalosas y si estas acciones fueron tan ofensivas y chocantes como para no tener derecho a la protección de la Primera Enmienda". [71] El 31 de octubre de 2007, Phelps, Shirley Phelps-Roper y Rebecca Phelps-Davis fueron declaradas responsables de invasión de la privacidad e infligir intencionalmente angustia emocional. El jurado otorgó a Snyder un total de $10,900,000; $2.9 millones en daños compensatorios, $6 millones en daños punitivos por invasión de la privacidad y $2 millones por causar angustia emocional. [72] [73] [74] El grupo solicitó sin éxito un juicio nulo basándose en supuestas declaraciones perjudiciales hechas por el juez y violaciones de la orden de silencio por parte del abogado del demandante. [75] El 4 de febrero de 2008, Bennett confirmó el fallo pero redujo los daños punitivos a 2,1 millones de dólares. [76] Se ordenaron embargos sobre los edificios del WBC y la oficina de abogados de Phelps en un intento de asegurar que se pagaran los daños. [77]
El 24 de septiembre de 2009, un tribunal federal de apelaciones revocó la sentencia del tribunal inferior. Consideró que el piquete cerca del funeral era una expresión protegida porque involucraba "asuntos de interés público, incluyendo los problemas de los homosexuales en el ejército, el escándalo de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica y la conducta política y moral de los Estados Unidos y sus ciudadanos", y no violaba la privacidad de la familia del miembro del servicio. [78] El 30 de marzo de 2010, el tribunal de apelaciones ordenó a Snyder pagar las costas judiciales de WBC por más de 16.000 dólares, una medida a la que los abogados de Snyder se refirieron como "añadir insulto a la herida". [79]
El 8 de marzo de 2010, la Corte Suprema concedió el certiorari en Snyder v. Phelps . [80] El 28 de mayo, el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, y otros 42 senadores presentaron un escrito amicus en apoyo de Snyder. El 1 de junio, el fiscal general de Kansas, Stephen Six, presentó un escrito separado apoyando a Snyder al que se unieron los fiscales generales de otros 47 estados y el Distrito de Columbia. [81] [82] Varias organizaciones de noticias y de derechos civiles presentaron escritos amicus en apoyo de Phelps. [83] [84] La Corte Suprema falló a favor de Phelps el 2 de marzo de 2011. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió sobre la decisión 8-1: "Lo que dijo Westboro, en todo el contexto de cómo y dónde eligió decirlo, tiene derecho a 'protección especial' bajo la Primera Enmienda y esa protección no puede ser superada por un jurado que determine que el piquete fue escandaloso". [85] El juez Samuel Alito , el único disidente, dijo que Snyder sólo quería "enterrar a su hijo en paz" y que "nuestro profundo compromiso nacional con el debate libre y abierto no es una licencia para el violento ataque verbal que ocurrió en este caso". [86]
En agosto de 2008, las autoridades canadienses se enteraron de la intención de la WBC de organizar una protesta en el funeral de Tim McLean , un residente de Winnipeg que fue asesinado en un autobús. Las protestas pretendían transmitir el mensaje de que el asesinato del hombre era la respuesta de Dios a las leyes canadienses que permitían el aborto, la homosexualidad, el divorcio y el nuevo matrimonio. En respuesta, las autoridades canadienses prohibieron a los miembros de la organización entrar en el país. [87]
En febrero de 2009, fuentes de noticias británicas descubrieron que WBC había anunciado, a través de su sitio web, su intención de hacer un piquete en una producción juvenil de The Laramie Project que se llevaría a cabo en Central Studio, Queen Mary's College en la ciudad de Basingstoke , Hampshire , el 20 de febrero de 2009. [88] Este habría sido su primer piquete en el Reino Unido. [89] En el período previo al piquete, miembros del Parlamento , grupos LGBTQ y grupos de presión apelaron a la Secretaria del Interior Jacqui Smith , solicitando que se bloqueara la entrada de WBC al Reino Unido, sobre la base de que incitaba al odio hacia las personas LGBT. [90] [91] El 18 de febrero de 2009, dos días antes de la fecha prevista para el piquete, el Ministerio del Interior anunció que Fred Phelps y Shirley Phelps-Roper serían específicamente excluidos de la entrada al Reino Unido por haber "participado en un comportamiento inaceptable al incitar al odio contra varias comunidades", y también que otros miembros "también podrían ser marcados y detenidos si intentaban entrar en Gran Bretaña". [92] [93]
Un abogado local, Pedro Irigonegaray, ideó una forma novedosa de luchar contra los Phelps. Cuando Phelps Chartered, alegando "daño emocional", demandó a alguien que había presentado una denuncia penal contra un miembro del WBC, el equipo de Irigonegaray solicitó la aprobación judicial para que un psiquiatra evaluara a los miembros de la familia de Phelps para determinar el supuesto daño. La firma de Phelps llegó a un acuerdo sin demora.
— Centro Legal para la Pobreza del Sur [94]
En 1995, el nieto mayor de Phelps Sr., Benjamin Phelps, fue condenado por agresión y alteración del orden público tras escupir en la cara de un transeúnte durante un piquete. [95]
En la década de 1990, WBC ganó una serie de demandas contra la ciudad de Topeka y el condado de Shawnee por los esfuerzos realizados para prevenir u obstaculizar los piquetes de WBC, y recibió aproximadamente $200,000 en honorarios de abogados y costos asociados con el litigio.
En 2004, la hija de Phelps Sr., Margie Phelps, y el hijo de Margie, Jacob, fueron arrestados por allanamiento, alteración del orden público y desobediencia después de desobedecer la orden de un oficial de policía durante un intento de protesta. [96]
En junio de 2007, Shirley Phelps-Roper fue arrestada en Nebraska y acusada de contribuir a la delincuencia de un menor. La detención se produjo porque permitió que su hijo de diez años pisara una bandera estadounidense durante la manifestación, lo que es ilegal según la ley de Nebraska. La defensa sostuvo que las acciones del niño estaban protegidas por la libertad de expresión y que la ley estatal es inconstitucional . La fiscalía afirmó que la manifestación no tenía la intención de ser un discurso político, sino una incitación a la violencia, y que la conducta de Phelps-Roper también podría constituir abuso infantil . Los fiscales retiraron posteriormente los cargos contra Phelps-Roper. [97]
El 14 de julio de 2006, el municipio de Mundy, Michigan, facturó a WBC 5.000 dólares, después de haber informado a las autoridades del municipio el 28 de junio de que se estaba planeando una protesta en la funeraria Swartz. La factura a WBC se produjo, según el jefe de policía local, porque la organización no cumplió con un contrato verbal de seguridad. La hija de Fred Phelps afirmó que el Espíritu Santo les había informado de que no volaran a Michigan a pesar de que ya habían comprado billetes de avión. La seguridad en el funeral de Webb fue alta; participaron 15 camiones de bomberos, así como numerosos agentes de policía de jurisdicciones cercanas. [98] El municipio ha declarado que no seguirá adelante con el asunto.
En algunas de las protestas de la WBC han aparecido contramanifestantes, a veces en número de cientos o miles. [99] [100]
Se sabe que los contramanifestantes han exhibido carteles humorísticos para burlarse del grupo. En particular, la frase "Dios odia los higos " se usa comúnmente, junto con citas de versículos bíblicos [101] en los que Jesús dice que nadie debe comer el fruto de una higuera, [102] en los que Jesús hace que una higuera se seque , [103] y en los que Dios promete como castigo hacer que alguien sea como los higos malos. [104] [105] Los carteles han aparecido en contramanifestaciones en la Universidad de Chicago , [106] en Spartanburg, Carolina del Sur , [107] y en Portsmouth, New Hampshire . [108] También aparecen en eventos no relacionados con la WBC, como la manifestación para restaurar la cordura . [109] El uso de estos carteles satíricos ha sido elogiado por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros. [110] [109]
Otras frases incluyen "Dios odia a Fred Phelps", [111] "Dios odia los bolsos", [112] y "Dios odia los camarones". [113] La disfuncional familia Cooper en la película Red State de Kevin Smith de 2011 se inspiró supuestamente en WBC. [114]
Las iglesias bautistas, los seminarios afiliados a los bautistas y las convenciones bautistas, incluyendo la Alianza Mundial Bautista y la Convención Bautista del Sur (dos de los grupos bautistas más grandes), han denunciado a la WBC a lo largo de los años. [115] Además, otras denominaciones cristianas tradicionales han condenado las acciones de la WBC. [116] Katherine Weber de The Christian Post afirma que "Westboro es considerado un grupo extremista por la mayoría de las iglesias cristianas tradicionales y los grupos seculares, y es bien conocido por su estilo agresivo de protesta". [117]
Una alianza de seis grupos religiosos británicos (la Iglesia Metodista de Gran Bretaña , la Unión Bautista de Gran Bretaña , la Iglesia Reformada Unida , la Alianza Evangélica , Faithworks y el think tank Theos , financiado por la Sociedad Bíblica ) hicieron una declaración conjunta el 19 de febrero de 2009, en apoyo de la prohibición de entrada del gobierno a los miembros de la WBC. Condenaron las actividades de la WBC, declarando:
No compartimos su odio hacia las personas lesbianas y gays. Creemos que Dios ama a todos, independientemente de la orientación sexual, y nos oponemos sin reservas a su mensaje de odio hacia esas comunidades. Ni el estilo ni la esencia de su prédica expresan la fe cristiana histórica y ortodoxa. Y pedimos que los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro se abstengan de fomentar más odio homofóbico en el Reino Unido o en cualquier otro lugar. [116] [118] [119]
El pastor evangelista Jerry Falwell Sr. se refirió a Fred Phelps como "un loco de primera". [120] La WBC hizo un piquete en el funeral de Falwell el 22 de mayo de 2007. [121]
En 2013, la banda de rock cristiano Five Iron Frenzy grabó una canción titulada " Dios odia las banderas " condenando las acciones de la Iglesia Bautista de Westboro y organizaciones similares, incluyendo letras como "Si Dios es amor, te equivocaste al agitar todos tus carteles y banderas". [122]
Varios críticos han alegado que las acciones de la WBC son simplemente una estratagema para recibir publicidad y argumentan que ignorarla por completo sería más efectivo que las contraprotestas. [123] [124] [125]
El comentarista político Bill O'Reilly critica frecuentemente a WBC, y los ha llamado "malvados y despreciables". [126] Durante Snyder v. Phelps , ofreció pagar la totalidad de los costos legales de Albert Snyder. [127] [128] El cineasta documental Michael Moore también ha criticado a WBC. [129] En respuesta a las protestas de WBC después del tiroteo de Sandy Hook, el rapero Mac Lethal criticó al grupo en un video titulado "Beatbox + iPhone + Guitar + Fast Rap = Win". [130] [131] [132]
Desde 2004, más de 20 miembros de la WBC, en su mayoría miembros de la familia, han abandonado la organización y la familia Phelps. [133] Varios de ellos han acusado a la WBC de lavado de cerebro . [134] [135] [136]
Mark Phelps, hijo distanciado del fundador de WBC, Fred Phelps, dejó la organización en 1973 y comenzó "una terapia de sanación formal en 1988 y trabajó para sanarse y recuperarse, superando el horrible dolor y miedo de los 19 años de convivencia" con su padre. Mark fue rebautizado en una iglesia local en 1994 y declaró: "Si tuviera que llevar a mi familia a los tribunales y condenarlos por ser seguidores de Cristo, no estoy seguro de dónde encontraría las pruebas". [137]
Libby Phelps-Alvarez, nieta del fallecido Fred Phelps e hija de Fred Phelps Jr., dejó la WBC en 2009. [ cita requerida ] En 2017, publicó un libro titulado Girl on a Wire: Walking the Line Between Faith and Freedom . El libro documenta sus años en la WBC y lo que la llevó a tomar la decisión de irse y finalmente a marcharse. Phelps-Alvarez ahora es una defensora de la igualdad gay.
Zach Phelps-Roper es el nieto de Fred Phelps y el cuarto hermano de la familia Phelps-Roper en abandonar la WBC (además de Megan y Grace, mencionadas a continuación, los hermanos Joshua y Noah también se han ido). Después de intentar abandonar la organización cinco veces anteriormente, finalmente se fue en 2014 después de que sus puntos de vista comenzaron a cambiar. Ahora predica sobre una vida de empatía y amor incondicional. [138]
Danielle Phelps, nieta de Fred Phelps, abandonó la iglesia en 2014, poco después de la muerte de su abuelo. Es abiertamente gay y se unió al Cuerpo de Marines de los EE. UU. después de dejar la iglesia. [139] En una entrevista con Harry Robinson en el podcast All Out Attack , Danielle reveló que Steve Drain, padre de Lauren Drain y uno de los ancianos de la iglesia después de la muerte de Fred Phelps, y el resto de su familia, habían sido excomulgados de la iglesia. [140]
Nathan Phelps es otro hijo distanciado de Fred. Se fue de Westboro el día de su 18º cumpleaños en 1976. Ha declarado que nunca tuvo una relación con su padre abusivo cuando era niño, y que WBC es una organización para que su padre "desahogue su rabia y su ira". [141] También ha declarado que, además de lastimar a otros, su padre solía abusar físicamente de su esposa y sus hijos golpeándolos con los puños y con el mango de un azadón hasta hacerlos sangrar. [141] [142] El hermano de Phelps, Mark, ha apoyado y repetido las afirmaciones de Nathan sobre el abuso físico de su padre. [143]
En marzo de 2014, Nathan publicó en Facebook que su padre estaba en un hospicio en Topeka y estaba cerca de morir, y que Fred fue excomulgado de WBC en agosto de 2013, por razones poco claras. [144] [145] Estas afirmaciones fueron reafirmadas más tarde por Mark Phelps. [146] Nathan había predicho previamente que la organización podría caer en crisis de liderazgo y teológicas cuando Fred muriera, porque había sido la figura vinculante y porque sus creencias sostienen que son inmortales, lo que sería refutado con la muerte de un miembro. [147] El portavoz de WBC, Steve Drain, negó que Fred Sr. estuviera al borde de la muerte y se negó a confirmar la excomunión reportada. [148] Fred Sr. murió tres días después. [14]
Megan Phelps-Roper, nieta de Fred Phelps, dejó la WBC en 2012 junto con su hermana Grace, y explicó sus razones y experiencias en una charla TED. [149] En 2015, Sam Harris publicó una entrevista con ella. [150] Ha escrito un libro titulado Unfollow: A Journey from Hatred to Hope, leaving the Westboro Baptist Church. Ha estado haciendo una película sobre sus experiencias y señala que cuatro de sus hermanos también han dejado la WBC. [151]
Lauren Drain, otra ex miembro de WBC que fue excomulgada en 2008, publicó una autobiografía titulada Banished en marzo de 2013. Describe a los niños, como ella, como personas a quienes se les lava el cerebro para que adopten su sistema de creencias y describe las consecuencias de cuestionar su sistema de creencias, como su destierro. [152]
En 2001, Sundance Channel emitió la película A Union in Wait , un documental sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo dirigido por Ryan Butler . Phelps y miembros de WBC aparecieron en la película después de que Phelps hiciera un piquete en la Iglesia Bautista Wake Forest de la Universidad Wake Forest por una propuesta de ceremonia de unión entre personas del mismo sexo.
En 2005, la compañía satelital británica British Sky Broadcasting produjo una pieza de investigación utilizando cámaras ocultas , que incluía imágenes de dos de las nietas de Phelps, Libby y Jael. [153] En el testimonio, Libby y Jael explican que esperan y rezan para que nadie fuera de Westboro se convierta en "elegido", [153] porque quieren que todos los demás en el mundo mueran horriblemente y ardan en el infierno, [153] y que incluso si no creyeran que sus acciones fueron dictadas por Dios, aún así las harían y las disfrutarían de todos modos. [153]
El 1 de abril de 2007, el canal de televisión británico BBC Two transmitió La familia más odiada de Estados Unidos de Louis Theroux . [154] Theroux ha presentado varios documentales sobre personas y grupos inusuales o poco convencionales en el Reino Unido, los EE. UU. y otros lugares. [155] En el documental, Theroux le preguntó a Shirley Phelps-Roper si había considerado si las protestas de Westboro tenían más probabilidades de "alejar a la gente de la Palabra de Jesucristo y la Biblia". En respuesta, ella dijo: " Crees que nuestro trabajo es ganar almas para Cristo. Todo lo que hacemos, al ponernos en su cara y poner estos carteles frente a ellos y estas palabras sencillas, es hacer que lo que ya está en su corazón salga de su boca". [46] Más adelante en el documental, Phelps-Roper estuvo de acuerdo en que los $ 200,000 que WBC gastaba anualmente para volar a los funerales para protestar era dinero gastado para difundir "el odio de Dios". [46] Mientras era filmado por Theroux, hizo un piquete en una tienda de electrodomésticos local porque la tienda vendía aspiradoras suecas, que el grupo consideró como un apoyo a los homosexuales debido al procesamiento sueco de Åke Green , un pastor crítico de la homosexualidad. [156]
El sitio web godhatesfags.com apareció de forma destacada en The Jeremy Kyle Show , un programa de entrevistas emitido en la cadena ITV del Reino Unido el 5 de junio de 2007. Shirley Phelps-Roper y sus hijas habían sido invitadas a expresar sus creencias en directo vía satélite. En el programa, Kyle criticó a las Phelps por sus creencias y se refirió a los niños de Phelps como "completamente y completamente lavados de cerebro ", y a la propia Phelps-Roper como " trastornada ". [157]
En el documental del Canal 4 del 21 de junio de 2007 Keith Allen Will Burn in Hell , protagonizado por Keith Allen , en el que Phelps-Roper y algunos de sus hijos aceptaron aparecer, Phelps-Roper admitió ante la cámara que su hijo mayor, Samuel, nació fuera del matrimonio. Allen declaró que la condena vocal de Phelps-Roper a extraños que tenían relaciones sexuales fuera del matrimonio era hipócrita, ya que ella era culpable de lo mismo. [158]
Louis Theroux hizo una continuación de su primer documental que se transmitió en el Reino Unido el 3 de abril de 2011, America's Most Hated Family in Crisis . Theroux informó que Westboro estaba en un estado de "crisis" y documentó la salida de varios miembros jóvenes. [159] Desde entonces, dos miembros más destacados abandonaron WBC. [160] Louis regresó para un tercer documental, Surviving America's Most Hated Family , en 2019. [161]
El hombre de 84 años murió por causas naturales a las 11:15 p. m. del miércoles, según el portavoz de la iglesia, Steve Drain.
¿Es él [Samuel Phelps-Roper] el hijo ilegítimo?"
Phelps-Roper: "Es mi hijo".
Allen: "¿Es él el hijo ilegítimo?"
Phelps-Roper: "Sí".
Allen: "¿Vas a ir al infierno?"
Phelps-Roper: "Si el Señor Jesucristo no murió en esa cruz por mí, por mis pecados, voy a ir al infierno".
Allen: "¿Vas a ir al infierno porque tuviste un hijo fuera del matrimonio?"
Phelps-Roper: "Esa no sería la razón".
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