Hugh Despenser, primer barón Despenser ( c. 1287/1289 [1] [2] – 24 de noviembre de 1326), también conocido como « el Joven Despenser », [3] fue hijo y heredero de Hugh Despenser, conde de Winchester , (el Viejo Despenser) y su esposa Isabel Beauchamp , hija de William Beauchamp, noveno conde de Warwick . [4] Saltó a la fama nacional como chambelán real y favorito de Eduardo II de Inglaterra . Despenser se ganó muchos enemigos entre la nobleza de Inglaterra. Tras el derrocamiento de Eduardo, fue finalmente acusado de alta traición y finalmente ahorcado, arrastrado y descuartizado .
Despenser el Joven ascendió hasta convertirse en chambelán y consejero cercano del rey Eduardo II , al igual que lo había sido Despenser el Viejo. Despenser el Joven reclamó el señorío de Glamorgan en 1317 [5] a través de su esposa Leonor de Clare . Luego acumuló más tierras en las Marcas galesas y en Inglaterra. En varios momentos fue caballero del castillo de Hanley en Worcestershire, condestable del castillo de Odiham y guardián del castillo de Bristol , el castillo de Portchester y el castillo de Dryslwyn más sus respectivas ciudades, y la región de Cantref Mawr en Carmarthenshire .
También fue guardián de los castillos, señoríos y tierras de Brecknock , Hay , Cantref Selyf, etc. , en el condado de Brecon , y también de Huntington, Herefordshire , en Inglaterra.
También le fue concedido el castillo de Wallingford, en Berkshire , a pesar de que éste ya había sido concedido previamente a la reina Isabel de Francia de forma vitalicia.
En mayo de 1306, Despenser fue nombrado caballero en la Fiesta de los Cisnes en la Abadía de Westminster junto al Príncipe Eduardo , y en ese verano se casó con Eleanor de Clare , hija del poderoso noble Gilbert de Clare , y Juana de Acre . El abuelo de Eleanor, Eduardo I , le debía a Despenser mayor 2.000 marcos , una deuda que el matrimonio saldó. Cuando el hermano de Eleanor, Gilbert , murió en 1314 en la Batalla de Bannockburn , ella se convirtió inesperadamente en una de las tres coherederas del rico condado de Gloucester , y en su derecho, Hugh heredó Glamorgan y otras propiedades. [6] En solo unos años Hugh pasó de ser un caballero sin tierras a uno de los magnates más ricos del reino.
Leonor era también sobrina del nuevo rey, Eduardo II de Inglaterra , y esta conexión acercó a Despenser a la corte real inglesa. Se unió a la oposición baronial a Piers Gaveston , el favorito del rey (y cuñado de Despenser, a través del matrimonio de Gaveston con la hermana de Leonor, Margarita ). Ávido de poder y riqueza, Despenser se apoderó del castillo de Tonbridge en 1315, después de la muerte de su cuñado bajo la idea errónea de que pertenecía a su suegra; lo renunció al descubrir que el legítimo propietario era, de hecho, el arzobispo de Canterbury . [7] Fue acusado de haber ahorcado, arrastrado y descuartizado a Llywelyn Bren , un rehén galés bajo su custodia, por su propia autoridad en 1318, a pesar del hecho de que Roger Mortimer y el conde de Hereford le habían "prometido indulgencia" [8] a Llywelyn . Sin embargo, esto en realidad pudo haber sido hecho "por orden del propio rey", [8] y Despenser fue culpado porque Mortimer y Hereford "no pudieron demostrar públicamente su enojo contra" [8] el rey Eduardo.
Eleanor y Hugh tuvieron nueve hijos que sobrevivieron a la infancia:
Despenser se convirtió en chambelán real en 1318. Como cortesano real , se ganó el afecto del rey Eduardo, desplazando al favorito anterior , Roger d'Amory . Esto causó gran consternación en la baronía, que lo vio ocupando sus lugares legítimos en la corte en el mejor de los casos, y en el peor de los casos siendo el nuevo y peor Gaveston . En 1320 su codicia estaba desbocada. También supuestamente juró vengarse de Roger Mortimer, porque el abuelo de Mortimer había matado al suyo . En 1321, se había ganado muchos enemigos en todos los estratos de la sociedad, desde la reina Isabel en Francia, hasta los barones y la gente común. Incluso hubo un complot para matar a Despenser clavando su imagen de cera con alfileres .
Finalmente, los barones tomaron medidas contra el rey Eduardo y, a instancias de la reina Isabel, obligaron a Despenser y a su padre a exiliarse en agosto de 1321. Sin embargo, la intención de Eduardo de convocarlos de regreso a Inglaterra no era ningún secreto. El rey reunió apoyo después de un ataque contra el partido de Isabel en el castillo de Leeds, un evento posiblemente orquestado. [10] A principios del año siguiente, con los barones de Mortimer ocupados sofocando levantamientos en sus tierras, [11] los Despenser pudieron regresar. Eduardo, con el respaldo de los Despenser una vez más, pudo aplastar la rebelión, asegurando primero la rendición de Mortimer y luego la del conde de Lancaster , quien posteriormente fue ejecutado.
El rey Eduardo reinstauró rápidamente a Despenser como favorito real. El período que va desde el regreso de los Despenser del exilio hasta el final del reinado de Eduardo II fue una época de incertidumbre en Inglaterra. Con la principal oposición baronial sin líder y débil, tras haber sido derrotada en la batalla de Boroughbridge , y con Eduardo dispuesto a dejarles hacer lo que quisieran, los Despenser quedaron sin control. Esta mala administración provocó sentimientos hostiles hacia ellos y, por extensión, hacia Eduardo II. Finalmente, un año después de su rendición y encarcelamiento, Mortimer escapó a Francia, donde comenzó a organizar una nueva rebelión.
Al igual que su padre, el joven Despenser fue acusado de criminalidad generalizada. Entre otros ejemplos, Despenser se apoderó de las tierras galesas de la herencia de su esposa mientras ignoraba las reclamaciones de sus dos cuñados. Además, engañó a su cuñada Elizabeth de Clare para que le quitara Gower y Usk , y obligó a Alice de Lacy, cuarta condesa de Lincoln , a entregarle sus tierras. Tanto él como su padre fueron acusados de asesinar a Llywelyn Bren en 1318 mientras el galés estaba retenido como rehén en lo que los contemporáneos caracterizaron como un asesinato extrajudicial , [12] "conspirando juntos para ejercer una jurisdicción que no podían tener legalmente". [13] Durante su exilio, Despenser pasó un período de tiempo como pirata en el Canal de la Mancha , "un monstruo marino, acechando a los mercaderes mientras cruzaban el mar". [14] En su juicio improvisado, sería acusado "de robar dos grandes barcos por valor de 60.000 libras 'para gran deshonra del rey y del reino y para gran peligro de los comerciantes ingleses en países extranjeros'". [15] También hizo "arrestarlo y encarcelarlo" [8] en la Torre de Londres y le extorsionó 100 libras. [16]
El historiador de la corte del siglo XIV Jean Froissart escribió que "era un sodomita", y Adam Orleton , el obispo de Winchester , también lo acusó (aunque la acusación de Orleton llegó cuando se estaba defendiendo de haber afirmado lo mismo del rey Eduardo). Según Froissart, el pene de Despenser fue cortado y quemado en su ejecución como castigo por su sodomía y herejía . [17] En 1326, cuando Isabel y Mortimer invadieron el país, Orleton dio un sermón en el que denunció públicamente a Eduardo, que había huido con Despenser, como sodomita. Los anales de la abadía de Newenham en Devon registraron que "el rey y su esposo" huyeron a Gales . [18]
La reina Isabel sentía una especial aversión por Despenser. Mientras Isabel se encontraba en Francia para negociar entre su marido y el rey francés, formó una alianza con Roger Mortimer y comenzó a planificar una invasión de Inglaterra, que finalmente se materializó en septiembre de 1326. Sus fuerzas contaban inicialmente con unos 1.500 mercenarios, pero la mayoría de la nobleza se unió a ellos durante septiembre y octubre, prefiriendo apoyarlos en lugar de a Eduardo y los odiados Despenser. [4]
Los Despenser huyeron al oeste con el rey, con una importante suma de dinero del tesoro; sin embargo, la huida no tuvo éxito. Separados del mayor Despenser, el rey y el joven Despenser fueron abandonados por la mayoría de sus seguidores y fueron capturados cerca de Neath a mediados de noviembre. El rey Eduardo fue encarcelado y más tarde obligado a abdicar en favor de su hijo Eduardo III . El mayor Despenser fue ahorcado y luego decapitado en Bristol el 27 de octubre de 1326, y el joven Despenser fue llevado a juicio. [4]
Previendo que no recibiría clemencia, Despenser intentó morirse de hambre antes de su juicio, [19] pero no tuvo éxito. "Para legalizar el proceso en su contra, se volvió a convocar el tribunal que había juzgado al anciano Despenser. Roger [Mortimer], los condes de Lancaster , Kent y Norfolk , y Thomas Wake y William Trussell " [19] presidieron.
Despenser fue juzgado el 24 de noviembre de 1326, llevado a la plaza del mercado de Hereford , ante Mortimer, Isabel y los señores de Lancaster. Estaba acompañado por el ex lord canciller de Inglaterra Robert Baldock y por uno de sus vasallos, Simon de Reading, "que había sido tan presuntuoso como para insultar a la reina y tomar las tierras del seguidor [de Mortimer] John Wyard", [20] y de Reading fue "juzgado junto con él". [21] Una gran multitud de personas "se había reunido con trompetas y tambores, dispuestos a destrozar a Despenser con sus propias manos si era necesario". [19] Los prisioneros fueron coronados con ortigas para simbolizar el "delito de usurpación del poder real", [22] mientras que sus sobrevestes llevaban "sus escudos de armas al revés", [19] para proclamar su "traición". [22] La túnica de Despenser llevaba un verso latino del Nuevo Testamento : Quid gloriaris in malicia qui potens est in iniquitate? ('¿Por qué te glorías en la malicia, tú que eres poderoso en la iniquidad?')" [22] Fue arrastrado al suelo por la multitud, que "le quitó la ropa y garabateó lemas bíblicos en su piel" [22] que denunciaban "la arrogancia y el mal". [19]
El tribunal "dictó una sentencia exhaustiva, extensa e inflexible. Lo único que estaba en duda era la sentencia. Los lancasterianos querían que Despenser fuera sentenciado y decapitado en uno de sus propios castillos, de la misma manera que el conde de Lancaster había muerto en Pontefract en 1322". [19] El historiador Ian Mortimer sostiene que Mortimer, por otra parte, "quería asegurarse de que Despenser sufriera una muerte tan horrible" [23] como la que sufrió Llywelyn Bren (aunque su papel en la ejecución de Llywelyn no se mencionaba en la extensa lista de cargos contra él), mientras que la reina Isabel "quería que lo ejecutaran en Londres. El número de partes agraviadas significaba que Despenser estaba seguro de ser descuartizado: cada señor quería un trozo para mostrar a sus seguidores que se habían vengado". [19]
Trussell declaró que había sido "juzgado como traidor y enemigo del reino", [24] y leyó la "exhaustivamente larga" [21] lista de cargos contra él, incluyendo:
rompiendo los términos del exilio, violando la Carta Magna y las Ordenanzas de 1311 , matando, encarcelando y tiranizando a los grandes y buenos del reino, causando que el rey luchara en Escocia a costa de las vidas de miles de hombres, usurpando la autoridad real e intentando financiar la destrucción de la Reina Isabel y su hijo, el Duque Eduardo, mientras estaban en Francia. [21]
Despenser fue condenado a muerte. Por el delito de robo, fue sentenciado a la horca, mientras que su traición sería castigada con el descuartizamiento. [25] Posteriormente fue "atado a cuatro caballos -no sólo a los dos habituales- y arrastrado por la ciudad hasta los muros de su propio castillo" [25] hasta "una horca especialmente construida de 50 pies, diseñada para que el castigo fuera visible para todos en la ciudad". [21] Allí fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en presencia de Isabella, Mortimer y sus seguidores. Simon de Reading también fue ahorcado, en una horca "diez pies más baja" [26] que la de Despenser. Robert Baldock, como archidiácono , pudo reclamar el beneficio del clero y fue "entregado a sus compañeros clérigos para ser juzgado". [25] Sin embargo, después de ser llevado a Londres, "la turba irrumpió en la casa en la que estaba detenido, lo golpeó casi hasta la muerte y lo arrojó a la prisión de Newgate , donde pronto fue rematado por los internos". [25]
En el relato de la ejecución del historiador del siglo XIV Jean Froissart , Despenser fue atado firmemente a una escalera y sus genitales fueron cortados y quemados mientras aún estaba consciente. Sus entrañas fueron extraídas lentamente . Finalmente, su corazón fue cortado y arrojado al fuego, "porque había sido falso y traidor". [26] Froissart (o, más bien, la crónica de Jean le Bel , en la que se basó) es la única fuente que menciona esto; otros relatos contemporáneos afirman que Despenser fue ahorcado, arrastrado y descuartizado, lo que normalmente no implicaba emasculación. [27]
El cadáver de Despenser fue decapitado "entre un coro de vítores extáticos", [25] y la cabeza fue enviada para ser exhibida sobre las puertas de Londres. Los "brazos, el torso y las piernas también fueron enviados para ser exhibidos sobre las puertas de Newcastle , York , Dover y Bristol . Se hizo justicia de manera muy visible y visceral". [25]
Cuatro años más tarde, en diciembre de 1330, su viuda recibió permiso para reunir y enterrar los restos de Despenser en la propiedad familiar de Gloucestershire , [3] pero solo se le devolvieron la cabeza, un fémur y algunas vértebras. [28]
En febrero de 2008 se identificaron los restos de Despenser en el pueblo de Abbey Hulton en Staffordshire, el antiguo emplazamiento de la abadía de Hulton . El esqueleto, que fue descubierto por primera vez durante un trabajo arqueológico en la década de 1970, parecía ser el de una víctima de un descuartizamiento, ya que había sido decapitado y cortado en varios pedazos con una cuchilla afilada, lo que sugiere un asesinato ritual. Además, le faltaban varias partes del cuerpo, incluidas las que le dieron a la esposa de Despenser. El análisis de radiocarbono fechó el cuerpo entre 1050 y 1385, y pruebas posteriores sugirieron que se trataba de un hombre de más de 34 años; Despenser tenía 39 en el momento de su ejecución. Además, la abadía está situada en tierras que pertenecían a Hugh de Audley , el cuñado de Despenser, en ese momento. [28]
La tiranía y la caída de Eduardo II: 1321-1326 , de la historiadora Natalie Fryde, es un estudio del reinado de Eduardo durante los años en que el poder de los Despenser estaba en su apogeo. Fryde presta especial atención al tema de las propiedades de los Despenser. [29] Las numerosas acusaciones contra el joven Despenser en el momento de su ejecución nunca han sido objeto de un escrutinio crítico minucioso, aunque Roy Martin Haines las calificó de "ingenuas" y destacó su naturaleza propagandística. [30]
Despenser es un personaje secundario en la obra de Christopher Marlowe Eduardo II (1592), donde, como "Spencer", es poco más que un sustituto del fallecido Gaveston. Despenser también aparece como personaje en la serie de ficción histórica de Maurice Druon Les Rois maudits , junto con sus adaptaciones televisivas. En 2006, fue seleccionado por la revista BBC History como el peor británico del siglo XIV. [31]
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