Huddie William Ledbetter ( / ˈ h j uː d i / ; enero de 1888 [1] [2] o 1889 [3] - 6 de diciembre de 1949), [1] más conocido por el nombre artístico Lead Belly , fue un folk estadounidense y Cantante de blues que se destaca por su fuerte voz, su virtuosismo en la guitarra de doce cuerdas y los estándares folk que introdujo, incluidas sus interpretaciones de " In the Pines ", " Goodnight, Irene ", " Midnight Special ", " Cotton Fields " y " Gorgojo del algodón ".
Lead Belly solía tocar una guitarra de doce cuerdas, pero también tocaba el piano, la mandolina , la armónica, el violín y el windjammer . [4] En algunas de sus grabaciones, cantaba mientras aplaudía o pisaba fuerte.
Las canciones de Lead Belly cubrieron una amplia gama de géneros, incluida la música gospel , el blues y la música folclórica , así como una serie de temas, como las mujeres, el licor, la vida carcelaria, el racismo, los vaqueros, el trabajo, los marineros, el pastoreo de ganado y el baile. También escribió canciones sobre personas de las noticias, como Franklin D. Roosevelt , Adolf Hitler , Jean Harlow , Jack Johnson , los Scottsboro Boys y Howard Hughes . Lead Belly fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988 y en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2008.
Aunque muchos lanzamientos lo acreditan como "Leadbelly", escribió su nombre como "Lead Belly". Esta es la ortografía en su lápida [5] [6] y la utiliza la Lead Belly Foundation. [7]
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Lead Belly, el menor de dos hermanos, nació como Huddie William Ledbetter de Sallie Brown y Wesley Ledbetter en una plantación cerca de Mooringsport, Luisiana . [8] En su tarjeta de registro militar de la Segunda Guerra Mundial en 1942, indicó que su lugar de nacimiento era Freeport, Luisiana ("Shreveport"). Existe incertidumbre sobre su fecha precisa y año de nacimiento. La Lead Belly Foundation indica su fecha de nacimiento el 20 de enero de 1889, [3] su lápida indica el año 1889 y su borrador de tarjeta de registro de 1942 indica el 23 de enero de 1889.
Estos registros fueron realizados por censistas y las edades y fechas se definieron en términos de la fecha del censo. El censo de Estados Unidos de 1900 enumera a "Hudy Ledbetter" como de 12 años, nacido en enero de 1888, y los censos de 1910 y 1930 también dan su edad correspondiente a un nacimiento en 1888. El censo de 1940 enumera su edad como 51, con información proporcionada por esposa Marta. Los libros Blues: A Regional Experience de Eagle y LeBlanc y Encyclopedia of Louisiana Musicians de Tomko dan el 23 de enero de 1888, [1] [9] mientras que la Encyclopedia of the Blues da el 20 de enero de 1888. [2]
Sus padres habían convivido durante varios años. Se casaron oficialmente el 26 de febrero de 1888, quizás después de su nacimiento ese año. Cuando Huddie tenía cinco años, la familia se instaló en el condado de Bowie, Texas .
Según el censo de 1910 del condado de Harrison, Texas , "Hudy Ledbetter" vivía al lado de sus padres en una casa separada con su primera esposa, Aletha "Lethe" Henderson. Aletha está registrada como de 19 años y casada un año. Otros dicen que ella tenía 15 años cuando se casaron en 1908. Ledbetter recibió su primer instrumento en Texas, un acordeón , de manos de su tío Terrell. Cuando tenía poco más de veinte años, después de haber tenido al menos dos hijos, Ledbetter dejó su casa para ganarse la vida como guitarrista y trabajador ocasional.
En 1903, Huddie ya era un "músico", [10] : 28 un cantante y guitarrista de cierta nota. Actuó ante el público de Shreveport en St. Paul's Bottoms, un famoso barrio rojo . Comenzó a desarrollar su propio estilo de música después de exponerse a las diversas influencias musicales en Fannin Street de Shreveport, una hilera de salones, burdeles y salones de baile en Bottoms. Esta área ahora se conoce como Ledbetter Heights.
Entre 1915 y 1939, Ledbetter cumplió varias penas de prisión y cárcel en Luisiana por diversos cargos penales. Cabe destacar que en 1918, bajo el nombre de Walter Boyd, fue declarado culpable de asesinato en Texas y sentenciado a 30 años de prisión. Después de escribir una canción pidiendo clemencia, Ledbetter fue indultado por el gobernador Pat Morris Neff en 1925. [11] Treinta años después de comenzar su carrera musical, fue "descubierto" en la Penitenciaría de Angola durante una visita en 1933 de los folcloristas John Lomax y su hijo Alan Lomax. . [12] Estaban grabando variedades de música local en el Sur como un proyecto para preservar la música tradicional para la Biblioteca del Congreso. Este fue uno de los numerosos proyectos culturales durante la Gran Depresión. [13]
Profundamente impresionados por el vibrante tenor y el extenso repertorio de Ledbetter, los Lomax lo grabaron en 1933 en un equipo portátil de grabación de discos de aluminio en un proyecto para la Biblioteca del Congreso . Regresaron con equipo nuevo y mejor en julio de 1934, grabando cientos de sus canciones. Mientras estaba en prisión, es posible que Lead Belly haya escuchado por primera vez la canción tradicional de la prisión " Midnight Special "; sus versiones se hicieron famosas. [14] El 1 de agosto, Ledbetter fue puesto en libertad después de haber cumplido casi la totalidad de su sentencia mínima. Los Lomax habían llevado un expediente y una petición solicitando su liberación al gobernador de Luisiana, Oscar K. Allen, a petición urgente de éste. Incluía su canción característica, " Goodnight Irene ". [ se necesita aclaración ]
Más tarde, un funcionario de prisión le escribió a John Lomax negando que el canto de Ledbetter tuviera algo que ver con su liberación de prisión. (Los registros de la prisión estatal confirman que era elegible para esto debido a su buen comportamiento). Pero tanto Ledbetter como los Lomax creían que el registro que le habían llevado al gobernador había ayudado a obtener su liberación de prisión.
Ledbetter regresó a un estado en medio de la Gran Depresión y los empleos eran escasos. En septiembre, al necesitar un trabajo regular para cumplir con la libertad condicional, le pidió a John Lomax que lo contratara como conductor remunerado. Durante tres meses ayudó al hombre de 67 años a coleccionar canciones populares en todo el Sur. Su hijo Alan Lomax estaba enfermo y no acompañó a su padre en este viaje. [14] [ página necesaria ]
En diciembre de 1934, Lead Belly participó en un "smoker" (canto grupal) en una reunión de la Asociación de Idiomas Modernos en Bryn Mawr College en Pensilvania , donde Lomax, estudiante de último año, había dado una conferencia previa. La prensa lo describió como un preso que había salido de prisión cantando. El día de Año Nuevo de 1935, la pareja llegó a la ciudad de Nueva York, donde Lomax tenía previsto reunirse con su editor, Macmillan , para discutir una nueva colección de canciones populares. Los periódicos estaban ansiosos por escribir sobre el "convicto cantante". La revista Time hizo uno de sus primeros noticieros March of Time sobre él. Lead Belly alcanzó fama , aunque no fortuna.
Del 23 al 25 de enero de 1935, Lead Belly tuvo la primera de varias sesiones de grabación con American Record Corporation (ARC). Estas sesiones, combinadas con otras dos del 5 de febrero y el 25 de marzo, arrojaron 53 tomas. De esas grabaciones, sólo seis se publicaron durante la vida de Lead Belly. ARC decidió lanzar simultáneamente estas canciones en seis sellos diferentes de su propiedad: Banner, Melotone, Oriole, Perfect, Romeo y Paramount. [10] : 159–60, 292–95 Estas grabaciones lograron poco éxito comercial. Parte de la razón de las malas ventas puede haber sido que ARC lanzó sólo sus canciones de blues en lugar de las canciones populares por las que más tarde se haría más conocido. Lead Belly siguió teniendo problemas económicos. Como muchos artistas, los ingresos que obtuvo durante su carrera provinieron de las giras, no de las ventas de discos. En febrero de 1935, se casó con su novia, Martha Promise, quien vino al norte desde Luisiana para reunirse con él.
Durante febrero Ledbetter grabó su repertorio con Alan Lomax, quien también grabó a otros afroamericanos. Lomax entrevistó a Ledbetter sobre su vida para su próximo libro, Negro Folk Songs As Sung by Lead Belly (1936). Pero su padre, que tenía un contrato de gestión con Lead Belly, no pudo concertar fechas de conciertos. En marzo de 1935, Lead Belly acompañó a John Lomax en una gira de conferencias de dos semanas previamente programada por colegios y universidades del noreste, que culminó en Harvard .
A finales de mes, John Lomax decidió que ya no podía trabajar con Lead Belly. Les dio a él y a Martha suficiente dinero para regresar en autobús a Luisiana. También le dio a Martha el dinero que su marido había ganado durante los tres meses de actuación, pero a plazos, con el pretexto de que Lead Belly lo gastaría todo en beber si le daban una suma global. Desde Luisiana, Lead Belly demandó con éxito a Lomax tanto por el importe total de sus ganancias como por la liberación de su contrato de gestión. La disputa fue amarga, con resentimientos por ambas partes. En medio de la disputa legal, Lead Belly le escribió a Lomax proponiéndole formar equipo nuevamente, pero esto no sucedió. El libro que los Lomax publicaron sobre Lead Belly en el otoño de 1936 resultó un fracaso comercial. [ cita necesaria ]
En enero de 1936, Lead Belly regresó a Nueva York solo, sin John Lomax, en un intento de regreso. Actuó dos veces al día en el Teatro Apollo de Harlem durante la temporada de Pascua. Desarrolló una recreación dramática en vivo del noticiero March of Time (en sí mismo una recreación), que trataba sobre su encuentro en prisión con John Lomax, cuando todavía vestía uniforme a rayas. En ese momento ya no estaba asociado con Lomax.
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La revista Life publicó un artículo de tres páginas titulado "Lead Belly: Bad Nigger Makes Good Minstrel" en su número del 19 de abril de 1937. Incluía una fotografía en color (poco común en aquellos días) de página completa de él sentado en sacos de grano jugando. su guitarra y su canto. [15] También se incluyó una sorprendente fotografía de su esposa Martha Promise (identificada en el artículo como su manager). Otras fotos mostraban las manos de Lead Belly tocando la guitarra (con la leyenda "estas manos una vez mataron a un hombre"), el gobernador de Texas, Pat M. Neff , y la "destartalada" Penitenciaría Estatal de Texas. El artículo atribuye ambos indultos a que cantó sus peticiones a los gobernadores, quienes quedaron tan conmovidos que lo perdonaron. El artículo terminaba diciendo que Lead Belly "bien podría estar al borde de un período nuevo y próspero". [15]
Lead Belly no logró despertar el entusiasmo del público de Harlem . En cambio, logró el éxito tocando en conciertos y brindando beneficios para una audiencia de aficionados a la música folclórica . Desarrolló su propio estilo de cantar y explicar su repertorio en el contexto de la cultura negra del sur, habiendo aprendido de su participación en las conferencias universitarias de Lomax. Tuvo especial éxito con su repertorio de canciones infantiles (de joven, en Luisiana, cantaba regularmente en fiestas de cumpleaños infantiles de la comunidad negra). El novelista negro Richard Wright escribió sobre él como una figura heroica en el Daily Worker , del cual Wright era el editor de Harlem. Los dos hombres se hicieron amigos personales. A diferencia de Wright, que entonces era comunista, los comentaristas describieron a Lead Belly como apolítico. Era conocido por apoyar a Wendell Willkie , el candidato republicano centrista a la presidencia, para quien escribió una canción de campaña. Lead Belly también escribió la canción " The Bourgeois Blues ", que tiene una letra antirracista y con conciencia de clase.
En 1939, Lead Belly fue declarado culpable y condenado nuevamente a prisión. Alan Lomax, que entonces tenía 24 años, lo tomó bajo su protección y lo ayudó a recaudar dinero para sus gastos legales, abandonando sus estudios de posgrado para hacerlo. Después de obtener la liberación, Lead Belly apareció regularmente en el innovador programa de radio CBS de Lomax y Nicholas Ray , Back Where I Come From , transmitido a nivel nacional.
También actuó en clubes nocturnos con Josh White , convirtiéndose en un elemento fijo de la creciente escena de la música folk de la ciudad de Nueva York y trabando amistad con artistas como Sonny Terry , Brownie McGhee , Woody Guthrie y Pete Seeger , todos ellos compañeros intérpretes de Back Where I Come From . [dieciséis]
En 1940, Lead Belly grabó para RCA Victor, una de las compañías discográficas más importantes de la época. Estas sesiones en California se realizaron los días 15 y 17 de junio, con el Golden Gate Quartet acompañando algunas canciones. Las grabaciones dieron como resultado el álbum, The Midnight Special and Other Southern Prison Songs , publicado por Victor Records . El álbum incluía hojas con extensas notas y textos de canciones preparados por Alan Lomax. Según Charles Wolfe y Kip Lornell, "fue una de las mejores presentaciones públicas de la música de Leadbelly: bien grabada, bien publicitada, bien documentada. Y el álbum justificó su reputación como un hito en la música folclórica afroamericana". [10] : 220–22, 298–300 Varias de las grabaciones de estas sesiones también fueron publicadas como sencillos por Bluebird Records . [17]
En 1941, amigos en común le presentaron a Lead Belly a Moses "Moe" Asch . Asch era dueño de un estudio de grabación y un pequeño sello discográfico, que lanzaba principalmente discos folk para el mercado local de la ciudad de Nueva York. Más tarde fundó Folkways Records . [18] : 22–23 Entre 1941 y 1944, Lead Belly lanzó tres álbumes bajo el sello Asch Recordings. [10] : 225–26, 304–07 Durante la primera mitad de la década de 1940, Lead Belly también grabó para la Biblioteca del Congreso .
En 1944 se fue a California, donde grabó fuertes sesiones para Capitol Records . Se alojó con un guitarrista de estudio en Merrywood Drive en Laurel Canyon. Posteriormente regresó a la ciudad de Nueva York. En 1949, Lead Belly tenía un programa de radio regular, Folk Songs of America , transmitido en la estación WNYC de Nueva York, en el programa de Henrietta Yurchenco los domingos por la noche. Más tarde ese mismo año comenzó su primera gira europea con un viaje a Francia, pero enfermó antes de finalizar y le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o enfermedad de Lou Gehrig (una enfermedad de la neurona motora). [13] Lead Belly fue el primer músico de country blues estadounidense en alcanzar el éxito en Europa. [16] Su último concierto fue en la Universidad de Texas en Austin en homenaje a su antiguo mentor, John Lomax , que había fallecido el año anterior. Martha también actuó en ese concierto, cantando espirituales con Lead Belly.
Lead Belly murió ese mismo año en la ciudad de Nueva York. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Bautista Shiloh, en Mooringsport, Luisiana , 8 millas (13 km) al oeste de Blanchard , en Caddo Parish. [5] Se le honra con una estatua frente al juzgado parroquial de Caddo, en Shreveport . La sobrina de Lead Belly, la activista Greshun De Bouse, fundó el Día Nacional de Huddie Ledbetter (1 de agosto anualmente) y recibió proclamaciones de los alcaldes de Oil City, donde trabajaba Lead Belly, Los Ángeles y Shreveport, Luisiana en 2023. [1]
Lead Belly fue encarcelado varias veces a partir de 1915, cuando fue declarado culpable de portar una pistola y sentenciado a cadena perpetua en el condado de Harrison . Más tarde escapó y encontró trabajo en el cercano condado de Bowie bajo el nombre falso de Walter Boyd.
En enero de 1918, fue encarcelado en Imperial Farm (ahora Unidad Central ) [19] en Sugar Land, Texas , tras ser declarado culpable de matar a un pariente, Will Stafford, en una pelea por una mujer. Durante su segunda condena en prisión, otro recluso apuñaló a Lead Belly en el cuello. (La herida resultó en una temible cicatriz que el músico cubrió con un pañuelo). Lead Belly casi mata a su atacante en ese momento con su propio cuchillo. [dieciséis]
En 1925, fue indultado y puesto en libertad después de escribir una canción al gobernador de Texas, Pat Morris Neff , buscando su libertad, después de haber cumplido los siete años mínimos de una sentencia de 7 a 35 años. Se le atribuyó buen comportamiento, que incluía entretener a los guardias y a los compañeros de prisión. También pidió clemencia para las conocidas creencias religiosas de Neff. Fue un testimonio de sus poderes de persuasión, ya que Neff se había postulado para gobernador con la promesa de no conceder indultos (la mayoría de los sistemas judiciales del sur no tenían disposiciones para aprobar la libertad condicional). [20] Después de conocer a Lead Belly en 1924, Neff regresó a la prisión varias veces después de ser encarcelado nuevamente. Llevaba invitados a la prisión en los picnics dominicales para escuchar la actuación de Ledbetter. [10] : 85
En 1930, Ledbetter fue sentenciado a la Penitenciaría Estatal de Luisiana (apodada "Angola") después de un juicio sumario por intento de homicidio por apuñalar a un hombre en una pelea. En 1939, Lead Belly cumplió su última pena de cárcel por agresión tras apuñalar a un hombre en una pelea en Manhattan .
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Hay varias historias contradictorias sobre cómo Ledbetter adquirió el apodo de "Lead Belly", probablemente sucedió mientras estaba en prisión. Algunos afirman que sus compañeros de prisión lo llamaban "Lead Belly" como un juego de palabras con su apellido y su dureza física. Otros dicen que se ganó el nombre después de ser herido en el estómago con perdigones . [16] Otra teoría es que el nombre se refiere a su capacidad para beber alcohol ilegal , el licor casero que los agricultores sureños, blancos y negros, elaboraban para complementar sus ingresos. [21]
El cantante de blues Big Bill Broonzy pensó que se debía a una supuesta tendencia a mentir como si "con el estómago cargado de plomo" en la sombra cuando se suponía que los presos estaban trabajando. [22]
Sin embargo, es muy probable que su fuerte acento local le haya dado el apodo. Huddie William Ledbetter de Shreveport se convirtió en Huddie Weem Leadbelly de Freeport.
Lead Belly se autodenominó "Rey de la guitarra de doce cuerdas" y, a pesar de su uso de otros instrumentos, como el acordeón, la imagen más perdurable de Lead Belly como intérprete es empuñando su Stella inusualmente grande de doce cuerdas. [23] Esta guitarra tenía una longitud de escala ligeramente más larga que una guitarra estándar, lo que aumentaba la tensión en el instrumento, lo que, dada la tensión adicional de las seis cuerdas adicionales, significaba que se necesitaba un cordal estilo trapecio para ayudar a resistir el levantamiento del puente. Tenía sintonizadores ranurados y refuerzos de escalera. [ cita necesaria ]
Lead Belly tocaba con púas para los dedos la mayor parte del tiempo, usando una púa para el pulgar para proporcionar líneas de bajo andantes descritas como "complicadas" e "inventivas", [24] y ocasionalmente para rasguear. [ cita necesaria ] Esta técnica, combinada con afinaciones bajas y cuerdas pesadas, le da a muchas de sus grabaciones un sonido parecido al de un piano. Los estudiosos han sugerido que gran parte de su forma de tocar la guitarra se inspiró igualmente en el piano de barril y en el Bajo Sexto mexicano , un tipo de guitarra que encontró en Texas y Luisiana. [25]
Las afinaciones de Lead Belly son debatidas tanto por los músicos modernos como contemporáneos y por los entusiastas del blues, pero parece ser una variante afinada hacia abajo de la afinación estándar. Las imágenes de sus acordes son escasas, por lo que intentar decodificar sus acordes es difícil. Es probable que afinara las cuerdas de su guitarra entre sí, de modo que las notas reales cambiaran a medida que las cuerdas se desgastaban. Esta afinación era una técnica común antes del desarrollo de los almas y tenía como objetivo evitar que el mástil del instrumento se deformara. El estilo de interpretación de Lead Belly fue popularizado por Pete Seeger , quien adoptó la guitarra de doce cuerdas en la década de 1950 y publicó un LP y un libro instructivos utilizando Lead Belly como ejemplo de técnica.
En algunas de las grabaciones en las que Lead Belly se acompañaba, emitía un tipo inusual de gruñido entre sus versos, a veces descrito como "¡haah!" Canciones como "Looky Looky Yonder", " Take This Hammer ", [13] "Linin' Track" y "Julie Ann Johnson" presentan esta vocalización inusual. En "Take This Hammer", Lead Belly explicó: "Cada vez que los hombres dicen: 'Haah', el martillo cae. El martillo suena, nos balanceamos y cantamos". [26] El sonido "haah" también se puede escuchar en los cánticos de trabajo cantados por los trabajadores de la sección ferroviaria del sur, " bailarines gandy ", en los que se utilizaba para coordinar los equipos de trabajo mientras colocaban y mantenían las vías.
En 1976, se estrenó una película biográfica titulada Leadbelly , dirigida por Gordon Parks y con Roger E. Mosley como Lead Belly.
En 1951, la grabación de los Weavers de su arreglo de "Irene" de Lead Belly, lanzada como " Good Night, Irene ", fue la primera canción folk en alcanzar el puesto número 1 en las listas estadounidenses, vendiendo unos dos millones de copias. [27]
Kurt Cobain promovió el legado de Lead Belly, y algunas audiencias del rock moderno deben su familiaridad con Lead Belly a la interpretación de Nirvana de "Where Did You Sleep Last Night" (que Lead Belly llamó " In the Pines ") en un concierto televisado publicado más tarde como MTV Unplugged en Nueva York . [28] Cobain se refiere a su intento de convencer a David Geffen de que le comprara la guitarra de Lead Belly en un intervalo antes de que sonara la canción. En sus cuadernos, Cobain enumeró el último volumen de la sesión de Lead Belly . 1 como uno de los 50 álbumes más influyentes en la formación del sonido de Nirvana. [29] Fue incluido en la lista de NME "Los 100 mejores álbumes que nunca has escuchado". [30]
Ram Jam , una banda de rock estadounidense, tuvo un éxito con la canción " Black Betty " que rehicieron como una canción de rock en 1977. "Black Betty" fue grabada por Lead Belly en 1939.
Bob Dylan le da crédito a Lead Belly por introducirlo en la música folk. En su discurso del Premio Nobel, Dylan dijo: "Alguien, alguien a quien nunca había visto antes, me entregó un disco de Lead Belly con la canción ' Cotton Fields '. Y ese disco cambió mi vida en ese mismo momento. Me transportó a una mundo que nunca había conocido. Fue como si una explosión estallara. Como si hubiera estado caminando en la oscuridad y de repente la oscuridad se iluminó. Fue como si alguien me pusiera las manos encima. Debo haber escuchado ese disco cien veces. veces." [31] Dylan también le rinde homenaje en " Song to Woody " de su álbum debut homónimo .
Las grabaciones de Lead Belly fueron fundamentales para iniciar el resurgimiento del skiffle británico , que a su vez produjo varios músicos destacados durante la invasión británica . La grabación de Lonnie Donegan de " Rock Island Line ", lanzada como single a finales de 1955, marcó el inicio de la moda del skiffle. Se citó a George Harrison de The Beatles diciendo: "si no hubiera Lead Belly, no habría Lonnie Donegan; ni Lonnie Donegan, ni Beatles. Por lo tanto, sin Lead Belly, no habría Beatles". [32] En un tributo a la BBC en 1999, que marcó el 50 aniversario de la muerte de Lead Belly, Van Morrison – mientras estaba sentado junto a Ronnie Wood de The Rolling Stones – afirmó que la escena de la música popular británica de la década de 1960 no habría existido si no fuera por la influencia de Lead Belly. "Yo apostaría mi dinero en eso", dijo. Wood estuvo de acuerdo. [33]
El cantante indio Bhupen Hazarika —quien estuvo, en general, influenciado por espirituales durante sus días como estudiante en los EE. UU.— transcreó el canto de Lead Belly de "We're in the Same Boat Brother" [34] al idioma asamés como " Ami ekekhon ". nawore zatri " (আমি একেখন নাৱৰে যাত্ৰী). [35] [36] Más tarde, también lanzó una versión en bengalí como " Mora jatri eki toronir " (মোরা যাত্রী একই তরণীর). [37]
En 2001, el cantante de blues anglo-canadiense Long John Baldry lanzó su último álbum de estudio, Remembering Leadbelly . Contiene versiones de canciones de Lead Belly y presenta una entrevista de seis minutos con Alan Lomax .
George Ezra desarrolló su estilo de canto al intentar cantar como Lead Belly. "En la parte posterior del disco, decía que su voz era tan fuerte que tenías que bajar el volumen del tocadiscos", dice Ezra. "Me gustó la idea de cantar con una gran voz, así que lo intenté y pude". [38]
En 2015, para celebrar el 125 cumpleaños de Lead Belly, se llevaron a cabo varios eventos. El Kennedy Center , en colaboración con el Museo Grammy , celebró Lead Belly at 125: A Tribute to an American Songster, un evento musical que presenta a Robert Plant , Alison Krauss y Buddy Miller con Viktor Krauss como cabezas de cartel y Dom Flemons como presentador, con apariciones especiales. por Lucinda Williams , Alvin Youngblood Hart , Billy Hector , Valerie June , Shannon McNally , Josh White Jr. y Dan Zanes , entre otros. [39] También en Washington, DC, se llevó a cabo Bourgeois Town: Lead Belly en Washington DC junto a la Biblioteca del Congreso, donde Todd Harvey entrevistó a miembros de la familia Lead Belly sobre su pariente, sus contribuciones a la cultura estadounidense y la música mundial y una descripción general de los importantes Materiales de Lead Belly en el archivo del centro. [40] En Londres, Inglaterra, el Royal Albert Hall celebró el Lead Belly Fest , un evento musical con Van Morrison , Eric Burdon , Jools Holland , Billy Bragg , Paul Jones y más. [41]
Influenciado por el hundimiento del Titanic en abril de 1912, Ledbetter escribió la canción "The Titanic", [42] su primera composición con la guitarra de doce cuerdas, que más tarde se convirtió en su instrumento característico. Inicialmente reproducida cuando actuaba con Blind Lemon Jefferson (1893-1929) en Dallas , Texas y sus alrededores, la canción trata sobre cómo se le niega el paso al campeón de boxeo afroamericano Jack Johnson en el Titanic . De hecho, a Johnson le habían negado el paso en un barco por ser negro, pero no era el Titanic . [43] Aún así, la canción incluye la letra "Jack Johnson intentó subir a bordo. El Capitán, dice, '¡No voy a transportar carbón!' ¡Adiós, Titanic ! ¡Adiós! Ledbetter notó más tarde que tenía que omitir este pasaje cuando tocaba frente a un público blanco. [44]
Posiblemente en la primera grabación de audio de la frase, Lead Belly instó a los oyentes negros a " permanecer despiertos " en el epílogo hablado de una grabación de 1938 de su canción "Scottsboro Boys", que cuenta la historia de nueve adolescentes y jóvenes negros acusados falsamente de Violar a dos mujeres blancas en Alabama en 1931 . Lead Belly advierte a sus oyentes: "Así que les aconsejo a todos que tengan un poco de cuidado cuando pasen por allí; es mejor que permanezcan despiertos y mantengan los ojos abiertos". [45] [46]
The Library of Congress recordings, made by John and Alan Lomax from 1934 to 1943, were released in a six-volume series by Rounder Records:
The Folkways recordings, done for Moses Asch from 1941 to 1947, were released in a three-volume series by Smithsonian Folkways:
Smithsonian Folkways has released several other collections of his recordings:
A Jack Johnson se le negó el acceso al Titanic.
