Leadbelly es una película de 1976 que narra la vida delcantante de blues Huddie Ledbetter (más conocido como "Lead Belly"). [1] La película fue dirigida por Gordon Parks , [2] y protagonizada por Roger E. Mosley en el papel principal. [3] La película se centra en los problemas de la juventud de Lead Belly en el sur segregado , incluido su tiempo en prisión y sus esfuerzos por usar su música para obtener la liberación.
Huddie Ledbetter abandona la casa de su padre cuando apenas había cumplido los veinte años y llega a un burdel en Fannin Street, en Shreveport, dirigido por la señorita Eula, que lo apoda Leadbelly y lo hace tocar en el bar. Durante un tiempo, ella lo cuida hasta que llega la policía y disuelve una fiesta. Leadbelly y un anciano escapan en un tren y Leadbelly le compra una guitarra acústica de doce cuerdas al anciano. En busca de trabajo, acepta un empleo recogiendo algodón. Pronto se va en un tren a Silver City, donde conoce a Blind Lemon Jefferson y comienzan a tocar juntos. [4]
En un concierto, un hombre borracho le dice a Leadbelly que siga tocando y lo amenaza. Leadbelly responde estrellándole su guitarra y es arrestado. Escapa de la cárcel y lleva una vida normal hasta que él y otros dos hombres se dirigen a casa después de una noche de bebida. Uno de los hombres menciona que la mujer del otro hombre tuvo relaciones sexuales con Lead Belly durante la noche. El hombre saca una pistola para dispararle a Lead Belly, pero Lead Belly también saca su pistola y puede dispararle al otro hombre primero, matándolo. Es arrojado a prisión donde se ve obligado a trabajar en una cuadrilla de presos . Cuando intenta escapar, lo atrapan y lo meten en una caja. Su padre llega e intenta sacar a Leadbelly bajo fianza, pero falla. Antes de irse, logra convencer al director para que le consiga a Leadbelly una guitarra acústica de doce cuerdas.
Después de conseguir la nueva guitarra, toca una canción para el gobernador Pat Neff , quien le asegura a Leadbelly que será liberado. Después de salir de prisión, regresa a Fannin Street, ve que ha perdido su antigua gloria y se reencuentra con la señorita Eula. Regresa a la casa de su padre solo para descubrir que una nueva familia vive allí. Un grupo de hombres ataca a Leadbelly y le cortan la garganta. Leadbelly apuñala y mata a un hombre en defensa propia, pero es arrojado nuevamente a prisión. John y Alan Lomax visitan la prisión y entrevistan a Leadbelly, pidiéndole que toque todas sus canciones para ellos. Después de que termina de contar la historia de su vida, le dicen que verán qué pueden hacer para sacarlo de prisión. La película termina con una tarjeta de título que dice que Leadbelly fue liberado de prisión y siguió su carrera musical. [5]