La Unidad Central ( C , anteriormente Imperial State Prison Farm y Central State Prison Farm ) era una prisión para hombres del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) en Sugar Land, Texas . La instalación de aproximadamente 325,8 acres (131,8 ha) se encuentra a 2 millas (3,2 km) de la parte central de la ciudad de Sugar Land en la carretera estadounidense 90A .
La unidad abrió por primera vez en abril de 1909. [1] La unidad tenía 950 camas para hombres, pero las instalaciones relacionadas aumentaron la capacidad del sitio. [2]
El Aeropuerto Regional de Sugar Land se construyó junto a esta unidad, con la pista entre dos partes de la propiedad de la prisión. [3] La Unidad Central era la única prisión estatal dentro de los límites de la ciudad de Sugar Land que, desde 1960, se ha desarrollado en gran medida como una ciudad residencial y comercial suburbana de lujo. [4]
En agosto de 2011, el TDCJ anunció que la Unidad Central sería la primera prisión de Texas que cerraría sin ser reemplazada. El estado quería ahorrar dinero en un momento de déficit presupuestario. [5]
Desde entonces, la mayor parte de la antigua prisión de la plantación ha sido reurbanizada por Newland Communities como una comunidad planificada conocida como Telfair . Newland Communities había comprado la tierra en 2002 al estado de Texas, planeando desde hacía tiempo tal desarrollo. Two Camp, un antiguo edificio de la prisión, ha sido renovado como el Museo de Ciencias Naturales de Houston Sugar Land. Otras partes del sitio están zonificadas para uso industrial ligero para apoyar el aeropuerto.
En 1878, el estado comenzó a arrendar convictos como trabajadores a empresas privadas que operaban en la propiedad de Imperial Sugar . Esta práctica se extendió por Texas y en todo el sur después de la Reconstrucción, cuando pocos estados tenían prisiones. Muchos estados generaron ingresos sustanciales a partir de las tarifas por el arrendamiento de convictos. Aprobaron lo que se conocía como Códigos Negros , que criminalizaban el comportamiento que creían asociado con los libertos y les cobraban tarifas por las condenas, por ejemplo, por la llamada vagancia. Debido a que en una economía pobre en efectivo, los hombres a menudo no podían pagar la tarifa, se les exigía que trabajaran para cubrir los costos como trabajadores convictos. Los estados ganaron tanto dinero que tenían incentivos para condenar a los hombres pobres por delitos menores. El arrendamiento de convictos estaba poco regulado; el estado no protegía a los convictos ni supervisaba su tratamiento. Este sistema fue explorado y documentado a fondo en Slavery by Another Name : The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II (2008) de Douglas A. Blackmon .
El estado de Texas compró el área de 5200 acres (2100 ha) en 1908. [6] [7] La Granja Penitenciaria Estatal Imperial, una de las primeras instituciones penales propiedad del estado de Texas, abrió en 1909 en la plantación de azúcar Imperial. [2] [8] Originalmente tenía 3700 acres (1500 ha) y era el centro de la producción agrícola correccional del estado de Texas. [2]
En 1930, la instalación pasó a llamarse Central State Prison Farm. [2] El nombre "Central" se origina del estado en que la prisión fue durante muchos años el punto central de cultivo y distribución de productos agrícolas de las instalaciones correccionales. [9] La construcción de una nueva unidad de Central Farm, financiada por la 41.ª Legislatura de Texas , comenzó a fines de 1930. La unidad de $350,000 se completó a fines de 1932. Consistía en 12 acres (4.9 ha) de tierra, incluido un edificio principal con administración y alojamiento para reclusos, y un edificio de instalaciones industriales con una enlatadora, una planta empacadora de carne y una central eléctrica. [2]
El estado pretendía que Central se convirtiera en la prisión central de admisión y rehabilitación del sistema penitenciario. [6] A mediados de la década de 1930, Central tenía casi 700 prisioneros. [2] En 1935, Central albergaba tanto a prisioneros blancos como afroamericanos, que estaban segregados. [10] En la década de 1950, la prisión tenía más de 1000 reclusos. [6]
En 1963, antes de que se produjera la desegregación racial, la instalación albergaba a delincuentes primarios y a presos blancos de sexo masculino menores de 25 años. La Unidad Central II albergaba a delincuentes secundarios afroamericanos de sexo masculino menores de 25 años. [11]
En 1991, 3700 acres (1500 ha) de tierra fueron transferidas al Departamento de Transporte de Texas para la construcción de la carretera estatal 99 de Texas (Grand Parkway) y otras carreteras; gran parte de esa tierra incluía territorio que originalmente era parte de la Unidad Central. [12] Para 2007, el estado había vendido tierras, y el desarrollo circundante a lo largo de los años redujo la prisión a 336 acres (136 ha). [2]
En 2000, la prisión puso en marcha el programa "Texas Fresh Approach", una iniciativa conjunta desarrollada por el TDCJ, Miller Brewing Co. y la Texas Association of Second Harvest Food Banks. Como parte del programa, los presos cultivaban verduras, que se enviaban a bancos de alimentos de todo Texas. Los funcionarios del TDCJ dijeron que el trabajo contribuía a ayudar a los demás. Miller pagó el transporte de verduras en el programa "Fighting Hunger in Texas". [13]
En marzo de 2007, David Shane Roberts, de 39 años, escapó de la Unidad Central. [14]
En 2007, el desarrollo residencial comenzó a rodear la prisión. [12] Además, la Unidad Central está en un terreno zonificado por el condado para la expansión del Aeropuerto Regional de Sugar Land . [15] El aeropuerto estaba considerando la expansión de sus instalaciones y estaba buscando una subvención federal de $30 millones para estudiar esas posibilidades.
La ciudad de Sugar Land hizo del traslado de la instalación una de sus principales prioridades para la sesión legislativa estatal de 2007. John Whitmire , miembro del Senado del Estado de Texas , abogó por trasladar la instalación a una zona del condado de Brazoria, Texas , cerca de la comunidad de Rosharon . La zona tiene varias instalaciones del TDCJ existentes. Whitmire dijo que una prisión en esa ubicación sería menos costosa de operar y permitiría al estado aliviar la escasez de personal penitenciario consolidando a los miembros del personal. [12] En 2007, los funcionarios del TDCJ dijeron que las discusiones para trasladar la Unidad Central de Sugar Land al condado de Brazoria eran preliminares. Durante el mismo año, Whitmire promovió un proyecto de ley que solicitaba un estudio de viabilidad para vender el terreno de la Unidad Central. El proyecto de ley esperaba la firma del gobernador de Texas, Rick Perry . A partir de ese año, la Oficina General de Tierras de Texas estimó el valor del terreno en 10,1 millones de dólares.
Hal Croft, subdirector interino de gestión de activos de la oficina de tierras, dijo en un comunicado de prensa: "Esa propiedad es como el centro de un donut: una propiedad privilegiada ahora porque ha estado rodeada de desarrollo". [2] Si se vende la prisión, los fondos resultantes se utilizarían para financiar escuelas públicas; no se pueden utilizar para construir otra instalación penitenciaria. [12]
En 2008, la ciudad y el estado estaban realizando un estudio conjunto para investigar si el TDCJ debía cerrar la Unidad Central y vender el terreno. El alcalde de Sugar Land, Dave Wallace, dijo: "Digamos simplemente que una prisión no es el mejor uso para ese terreno en este momento". [16] Durante ese año, el TDCJ otorgó servidumbres de acceso a la prisión a la ciudad de Sugar Land. [17] En 2009, la ciudad de Sugar Land ya había zonificado el terreno que ocupaba la prisión como una zona de parque comercial industrial ligero.
Allen Bogard, el administrador de la ciudad de Sugar Land, dijo que creía que la propiedad de la Unidad Central "tiene un propósito y un valor mucho más elevados para el estado de Texas si se la utiliza con fines de desarrollo económico". Algunos residentes de Sugar Land apoyaron la idea de que la prisión se fuera. Algunos residentes temían que los negocios orientados al sexo , como los clubes de striptease, pudieran abrir en una zona de parque comercial industrial ligero una vez que se cerrara la prisión. En 2009, el aeropuerto recibió una subvención de 2 millones de dólares para la expansión del aeropuerto, y la subvención podría utilizarse para comprar la propiedad de la prisión. [18] En 2009, el estado de Texas autorizó la compra de la parte de Smithville por parte de la ciudad de Sugar Land. [19] Si la prisión cierra, el TDCJ perdería las 1.060 camas para prisioneros de la Unidad Central. [20]
En 2010, debido a la expansión del Gran Houston , se construyeron desarrollos habitacionales como Chelsea Harbor a menos de 0,5 millas (0,80 km) de los terrenos de la prisión. [21] En febrero de 2011, la prisión tenía 330 acres (130 ha) de tierra restantes. [22]
A mediados de 2011, el estado de Texas tenía un grave déficit presupuestario. Los legisladores estatales determinaron que necesitaban cerrar la Unidad Central para ahorrar dinero. [23] El 30 de mayo de 2011, concluyó la sesión regular de la 82.ª Legislatura de Texas . La legislatura votó cerrar la Unidad Central eliminando la financiación el 1 de septiembre de ese año. [24] Mike Ward, del Austin American-Statesman, dijo que, una semana antes de la decisión, "parecía" que la Unidad Central permanecería abierta porque los legisladores cuestionaban si eliminar la capacidad para 1.500 prisioneros era una buena decisión. [25]
En agosto de 2011, el Departamento de Justicia Penal de Texas anunció que la prisión cerraría. La portavoz Michelle Lyons dijo que se convertiría en la primera prisión en la historia de Texas en cerrar y no ser reemplazada. [5] 71 guardias de la prisión irán a otras prisiones a trabajar. El 2 de agosto de 2011, 200 guardias de la prisión y 80 prisioneros se quedaron para trasladar el centro de transporte de camiones y la fábrica de jabón fuera de Central. La Unidad Roach estaba programada para tomar la antigua fábrica de jabón de Central y la Unidad Ramsey estaba programada para tomar el centro de transporte de camiones. Para fines de agosto, la prisión estaba programada para estar completamente vacía. [26]
El estado planeó distribuir a los prisioneros por todo el estado y no colocar a demasiados prisioneros de la Central en ninguna de las unidades restantes. [24] Muchos prisioneros fueron a la familia de unidades de la Granja de la Prisión Estatal de Jester , cerca de Sugar Land, y a la Unidad Darrington . [27] La legislatura estimó que el cierre significaría un ahorro anual de $1,25 millones. [23] Después del cierre, la Oficina General de Tierras de Texas tomó posesión de la propiedad. La Unidad Central había operado durante 112 años. [27]
Mike Ward, del Austin American-Statesman, afirmó que los tres factores que llevaron al cierre de la Unidad Central fueron la expansión del desarrollo suburbano, la estabilización de la población carcelaria adulta del estado y la presión para aplicar recortes presupuestarios. [6] Herman Weston fue el último director de la unidad. [28]
A partir de 2014, la ciudad de Sugar Land planea convertir gran parte de la propiedad en un parque industrial. [29] El gobierno de la ciudad de Sugar Land aprobó pagar a Hines Interests Limited Partnership $207,800 como parte de un contrato para realizar un estudio de viabilidad sobre el nuevo uso de la tierra a mediados de noviembre de 2014. [30]
La unidad, con 336 acres (136 ha) de tierra, [31] estaba ubicada a 0,75 millas (1,21 km) de la intersección de la carretera estatal 6 de Texas y la carretera estadounidense 90A . [32]
La propiedad de la Unidad Central incluye la unidad penitenciaria principal y la propiedad penitenciaria de Smithville (CPU). [33] La propiedad penitenciaria está adyacente al Aeropuerto Regional de Sugar Land . Los presos cultivan en tierras junto a la pista del aeropuerto. [4] Muchos de los edificios restantes se construyeron en un estilo arquitectónico Art Decó . [23] Se habían construido varios vecindarios cerca. [34]
La unidad estaba cerca del condado de Harris y del Hospital Galveston; en 2009, el condado de Harris había sentenciado a más delincuentes en el TDCJ que cualquier otro condado de Texas. El TDCJ asignó a algunos presos a la Unidad Central para que residieran más cerca de sus antiguos hogares y pudieran mantenerse en contacto con sus familias. La proximidad al Hospital Galveston también permitió que los presos de la Unidad Central tuvieran un acceso conveniente a los servicios de atención médica. [35]
En 2004, Central sirvió como unidad de seguridad mínima para unos 1.000 prisioneros. La mayoría de sus prisioneros eran delincuentes primerizos. Los prisioneros estaban alojados en el edificio principal, doce dormitorios prefabricados separados del edificio principal pero dentro del complejo, y en un campamento confiable fuera del complejo de la prisión. [8] Los prisioneros cultivaban a varias decenas de metros de una de las pistas del Aeropuerto Regional de Sugar Land . [16]
El complejo incluía 113 unidades de vivienda para miembros del personal y sus familias; las unidades incluyen 48 dúplex, 42 alojamientos para oficiales, 9 espacios para casas móviles y 14 unidades unifamiliares. [20] Si Central cierra, es probable que las viviendas para empleados estatales no estén disponibles para muchos empleados del TDCJ que se transfieran a otras unidades. [35]
La Unidad Central incluía una fábrica de detergentes y jabones, un taller mecánico, una terminal de transporte de mercancías y operaciones agrícolas. [36] El Centro de Distribución de Sugar Land (SLDC), un almacén de suministros para instalaciones correccionales para hombres, estaba dentro de la unidad. [32]
En febrero de 2011, la propiedad principal de la prisión estaba ubicada en 245 acres (99 ha) de tierra. El 80% del terreno era tierra sin desarrollar. [22]
La Central Barber Shop, la barbería de la prisión , estaba ubicada en la estructura de la torre. [37] El Austin American-Statesman dijo que se decía que un cómplice del dúo criminal Bonnie y Clyde vivía en un armario dentro de la estructura de la torre. [38]
La propiedad de la prisión de Smithville ( 29°37′03″N 95°39′09″O / 29.61750, -95.65250 ), cerca de la esquina noroeste de la carretera estatal de Texas 6 y la carretera estadounidense 90A y al este de la pista del aeropuerto regional de Sugar Land , [39] tenía viviendas para empleados y tierras de cultivo. En 2010 tenía 96 acres (39 ha) de tierra. [40] En febrero de 2011 tenía 85 acres (34 ha) de tierra. [22] Smithville estaba adyacente a la esquina sureste del aeropuerto. [41] La carretera en Smithville estaba bordeada de árboles. El director de la prisión y otros altos funcionarios vivían allí. [6]
El estado de Texas aceptó permitir que el TDCJ vendiera esta propiedad a Sugar Land en 2009. [19] La ciudad dijo que las viviendas actuales de los empleados son "inutilizables". Planea demoler las viviendas para dejar lugar a los hangares ejecutivos. 16 acres (6,5 ha) del terreno se utilizarán para la reubicación de una pista de rodaje paralela al aeropuerto, y el terreno restante contendrá el desarrollo relacionado con el aeropuerto. [40] La ciudad de Sugar Land declaró que la adquisición de Smithville era un "proyecto clave para el aeropuerto en el año fiscal 2010". [42]
Cuando el Estado de Texas adquirió el terreno en 1908, la propiedad de la prisión tenía 5.435 acres (2.199 ha) de tierra. Desde entonces, el estado ha vendido parcelas de la Unidad Central, reduciendo su tamaño, y varios organismos locales y estatales también han reclamado tierras, gran parte de ellas para apoyar mejoras en el transporte. Entre 1921 y 1984, el estado vendió un total de 945 acres (382 ha) a particulares e industrias.
En 1935, un nuevo estudio realizado por el Departamento de Recuperación del Estado de Texas hizo que la instalación perdiera 148 acres (60 ha). En 1964, 130 acres (53 ha) fueron transferidos al Departamento de Carreteras del Estado de Texas . En 1985, la Comisión de Carreteras y Transporte Público del Estado de Texas tomó posesión de 109 acres (44 ha). En 1986, el Distrito Escolar Independiente de Fort Bend tomó el control de 56 acres (23 ha). En 1991, el Departamento de Carreteras y Transporte Público del Estado de Texas tomó control de 3697 acres (1496 ha). En 2001, 14 acres (5,7 ha) fueron transferidos al Fondo Escolar Permanente . [31]
En 1932 se inauguró un bloque de viviendas de hormigón para 600 prisioneros, que sustituyó a los barracones de madera que había en tres campos de trabajo. El edificio de hormigón había sido diseñado por destacados arquitectos. Incluye una cúpula que los guardias de la prisión utilizaban como mirador. [6]
En 1939 se inauguró un edificio de ladrillo de estilo neogriego de la Unidad Central, ubicado al este del río Brazos , llamado Two Camp. En su momento, albergó a 400 prisioneros afroamericanos jóvenes. La instalación cerró en 1969.
Don Hudson, un ex empleado del Sistema Penitenciario de Texas, afirmó que había dos posibles razones por las que Two Camp cerró. Los artículos periodísticos de la época decían que era anticuado y Hudson dijo que los funcionarios de la prisión podrían haber tenido la intención de vender el terreno ocupado por Two Camp a promotores privados. [43]
El edificio permaneció desocupado durante varias décadas. [43] En 2002, el estado de Texas vendió la parcela con el antiguo dormitorio a Newland Communities. [44] Newland decidió restaurar el edificio, que tenía algunas ventanas rotas y algunos ladrillos exteriores sueltos. La empresa se encargó de colocar un nuevo techo de metal en el edificio. Los funcionarios de la ciudad y los historiadores locales reaccionaron positivamente a la decisión de restauración de Newland.
Alrededor de 2005, Newland comenzó el desarrollo de la subdivisión Telfair , [43] ubicada en una antigua propiedad de la prisión, [45] alrededor del antiguo edificio Two Camp. [43]
En 2009, el edificio Two Camp de 43 000 pies cuadrados (4000 m2 ) y su terreno cercano se adaptaron y abrieron como el Museo de Ciencias Naturales de Houston , Sugar Land. La subdivisión donó el edificio y el terreno a la ciudad de Sugar Land, y la ciudad alquila el edificio al museo. El museo gastó $3 millones para ayudar a renovar el edificio. [44]
Los residentes de las viviendas del personal fueron asignados al Distrito Escolar Independiente de Fort Bend . [3] [46] Los residentes de la propiedad principal de la Unidad Central fueron asignados a la Escuela Primaria Cornerstone, [47] la Escuela Media Sartartia, [48] y la Escuela Secundaria Austin . [49] Los residentes de la propiedad de Smithville fueron asignados a la Escuela Primaria Lakeview, [47] la Escuela Media Sugar Land, [48] y la Escuela Secundaria Kempner . [49]
En 2006, Smithville fue rezonificada de Kempner a Austin, [50] con los grados 9 y 10 inmediatamente zonificados a Austin, [51] y los grados 11 y 12 zonificados a Kempner, con una implementación gradual por grado. [52] Desde entonces, Smithville había sido rezonificada nuevamente a Kempner. [49]
El cementerio Imperial State Farm, un pequeño cementerio penitenciario ubicado en el lado sur de la autopista estadounidense 90A en la parte noroeste de Telfair , tiene tumbas de prisioneros fallecidos. El cementerio, también conocido como el antiguo cementerio Imperial Farm, tiene al menos 33 tumbas, las tres más antiguas datan de 1912. La mayoría de las tumbas son de reclusos afroamericanos. Las primeras son de hombres arrestados por cargos falsos bajo los discriminatorios Códigos Negros , con el fin de proporcionar mano de obra para el sistema de arrendamiento de convictos del estado . Esta práctica estaba muy extendida en el sur antes de que la mayoría de los estados construyeran prisiones; algunos obtuvieron una gran parte de sus presupuestos del arrendamiento de convictos , lo que se ha llamado "esclavitud con otro nombre". El estado llevó a cabo poca regulación del tratamiento de los prisioneros, muchos de los cuales fueron maltratados y mal alimentados y alojados por sus empleadores. [53] Al menos una tumba señala que el recluso se ahogó mientras intentaba escapar. Tres tumbas tienen fecha posterior a la década de 1930. [8]
El cementerio estuvo abierto al público en el pasado. Ahora está rodeado por dos vallas, la interior cerrada con llave para proteger el lugar. Fue declarado Cementerio Histórico de Texas en 2007. [53] La ciudad de Sugar Land anunció en 2012 planes para construir un parque en el terreno no urbanizado circundante, y los planos del parque se diseñaron ese mismo año. El parque incluiría el cementerio con una pasarela que lo rodearía. [54] Sin embargo, una propuesta de emisión de bonos para financiar el parque no logró ser aprobada en noviembre de 2013. [53]
Reginald Moore, designado como cuidador del cementerio por la Comisión Histórica de Texas , quien es un ex empleado del Departamento de Correcciones de Texas, ha criticado a la ciudad de Sugar Land y al estado de Texas por intentar borrar la historia de los Códigos Negros y el arrendamiento de convictos mediante planes para el cementerio. [55] Moore, el fundador de la Sociedad de Descendientes de Esclavos de Texas, y otros como el antropólogo Fred McGhee, han pedido la conmemoración del cementerio y sus ocupantes. [55]
Los funcionarios de Sugar Land negaron las acusaciones de encubrimiento de la historia racial de la ciudad. Dijeron que un marcador histórico que se erigirá en el sitio del cementerio conmemoraría las injusticias contra los afroamericanos en el sistema penitenciario de Texas durante fines del siglo XIX y principios del siglo XX. [53] Los activistas de la Sociedad de Descendientes de Esclavos de Texas dijeron que un museo sería más apropiado como conmemoración. Se quejaron de que la ciudad había eludido las leyes históricas federales al aceptar la transferencia de esta propiedad y hacer planes sin consultar con las partes apropiadas sobre los efectos sobre la propiedad histórica. [53] Como respuesta, una agencia federal de los Estados Unidos, el Consejo Asesor sobre Preservación Histórica , comenzó una investigación sobre el tema a principios de 2014. [53]
En marzo de 2018, un empleado que estaba realizando una excavación para el Distrito Escolar Independiente de Fort Bend cerca del antiguo sitio de la prisión descubrió un hueso humano que no era reciente. El distrito escolar notificó a la Comisión Histórica de Texas que parecía haber un cementerio recién descubierto. [56] Se encontró una tumba con 95 cuerpos. [57]
29°36′53″N 95°39′44″O / 29.61472, -95.66222
