Howard Carter (9 de mayo de 1874 - 2 de marzo de 1939) fue un arqueólogo y egiptólogo británico que descubrió la tumba intacta del faraón Tutankamón de la XVIII Dinastía en noviembre de 1922, la tumba faraónica mejor conservada jamás encontrada en el Valle de los Reyes .
Howard Carter nació en Kensington el 9 de mayo de 1874, [1] el hijo menor (de once) del artista e ilustrador Samuel John Carter y Martha Joyce Carter ( de soltera Sands ). Su padre ayudó a formar y desarrollar sus talentos artísticos. [2]
Carter pasó gran parte de su infancia con familiares en la ciudad comercial de Swaffham , en Norfolk , el lugar de nacimiento de sus padres. [3] [4] Su padre se había mudado previamente a Londres, pero después de que tres de los niños murieran jóvenes, Carter, que era un niño enfermizo, fue trasladado a Norfolk y criado en su mayor parte por una enfermera en Swaffham. [5]
Carter recibió una educación formal limitada en Swaffham, pero demostró tener talento como artista. La mansión cercana de la familia Amherst, Didlington Hall, contenía una importante colección de antigüedades egipcias, lo que despertó el interés de Carter por ese tema. Lady Amherst quedó impresionada por sus habilidades artísticas y en 1891 impulsó al Fondo de Exploración de Egipto (EEF) a enviar a Carter para ayudar a un amigo de la familia Amherst, Percy Newberry , en la excavación y registro de tumbas del Reino Medio en Beni Hasan . [6]
Aunque sólo tenía 17 años, Carter fue innovador en la mejora de los métodos de copia de la decoración de las tumbas. En 1892, trabajó bajo la tutela de Flinders Petrie durante una temporada en Amarna , la capital fundada por el faraón Akenatón . De 1894 a 1899, trabajó con Édouard Naville en Deir el-Bahari , donde grabó los relieves de las paredes del templo de Hatshepsut . [7]
En 1899, Carter fue nombrado Inspector de Monumentos del Alto Egipto en el Servicio de Antigüedades Egipcias (EAS). [8] Con base en Luxor , supervisó una serie de excavaciones y restauraciones en la cercana Tebas , mientras que en el Valle de los Reyes supervisó la exploración sistemática del valle por parte del arqueólogo estadounidense Theodore Davis . [7]
A principios de 1902, Carter comenzó a buscar por su cuenta en el Valle de los Reyes. Inicialmente, se dirigió a la pared rocosa del sureste de la cuenca del valle. A pesar de ser una zona inaccesible, en tres días encontró lo que buscaba: escalones de piedra, entrada sepulcral, corredor, cámara del sarcófago, en resumen, la última casa del cuarto Tutmosis, cuidadosamente despojada (a excepción de algunos muebles y un carro). Mientras excavaba para encontrar el lugar de descanso final de Tutmosis IV, Howard desenterró una copa de alabastro y un pequeño escarabajo azul con el nombre de la reina Hatshepsut. [9]
En febrero de 1903, sesenta metros al norte de la tumba de Tutmosis IV, Carter encontró una piedra con el anillo con el nombre de Hatshepsut.
En 1904, tras una disputa con la población local por robos de tumbas, fue transferido a la Inspección del Bajo Egipto. [10] Carter fue elogiado por sus mejoras en la protección y accesibilidad de los sitios de excavación existentes, [11] y por su desarrollo de un sistema de bloques de cuadrícula para la búsqueda de tumbas. El Servicio de Antigüedades también proporcionó fondos para que Carter dirigiera sus propios proyectos de excavación.
Carter renunció al Servicio de Antigüedades en 1905 después de una investigación formal sobre lo que se conoció como el Asunto de Saqqara, un enfrentamiento violento que tuvo lugar el 8 de enero de 1905 entre los guardias del sitio egipcio y un grupo de turistas franceses. Carter se puso del lado del personal egipcio y se negó a disculparse cuando las autoridades francesas presentaron una queja oficial. [12] Cuando regresó a Luxor , Carter estuvo sin empleo formal durante casi tres años. Se ganó la vida pintando y vendiendo acuarelas a los turistas y, en 1906, actuando como dibujante independiente para Theodore Davis. [13]
En 1907, comenzó a trabajar para Lord Carnarvon , quien lo contrató para supervisar la excavación de tumbas de nobles en Deir el-Bahari , cerca de Tebas. [14] Gaston Maspero , jefe del Servicio de Antigüedades Egipcias, había recomendado a Carter a Carnarvon porque sabía que aplicaría métodos arqueológicos modernos y sistemas de registro. [15] Carter pronto desarrolló una buena relación de trabajo con su patrón, Lady Burghclere, la hermana de Carnarvon, observando que "durante los siguientes dieciséis años, los dos hombres trabajaron juntos con fortuna variable, pero siempre unidos no más por su objetivo común que por su mutuo respeto y afecto". [16]
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En 1914, Lord Carnarvon recibió la concesión para excavar en el Valle de los Reyes. [17] Carter dirigió el trabajo, emprendiendo una búsqueda sistemática de todas las tumbas que las expediciones anteriores no habían descubierto, en particular la del faraón Tutankamón . Sin embargo, las excavaciones se vieron interrumpidas pronto por la Primera Guerra Mundial , y Carter pasó los años de guerra trabajando para el gobierno británico como correo diplomático y traductor. Reanudó con entusiasmo su trabajo de excavación hacia finales de 1917. [17]
En 1922, Lord Carnarvon se sintió insatisfecho con la falta de resultados tras varios años de encontrar pocos. Tras considerar retirar su financiación, Carnarvon aceptó, tras una conversación con Carter, financiar una temporada más de trabajo en el Valle de los Reyes. [18]
Carter regresó al Valle de los Reyes e investigó una hilera de cabañas que había abandonado unas temporadas antes. El equipo limpió las cabañas y los escombros de roca que había debajo. El 4 de noviembre de 1922, un trabajador descubrió un escalón en la roca. Según el relato publicado de Carter, los trabajadores descubrieron el escalón mientras cavaban debajo de los restos de las cabañas; otros relatos atribuyen el descubrimiento a un niño que cavaba fuera del área de trabajo asignada. [19] [Nota 1] Carter hizo excavar parcialmente los escalones hasta que se encontró la parte superior de una puerta enlucida con barro. La puerta estaba estampada con cartuchos indistintos (sellos ovalados con escritura jeroglífica). Carter ordenó que se rellenara la escalera y envió un telegrama a Carnarvon, quien llegó de Inglaterra dos semanas y media después, el 23 de noviembre, acompañado de su hija Lady Evelyn Herbert . [23]
El 24 de noviembre de 1922, se despejó toda la extensión de la escalera y se encontró un sello que contenía el cartucho de Tutankamón en la puerta exterior. Esta puerta fue retirada y el corredor lleno de escombros que había detrás fue despejado, revelando la puerta de la tumba. [24] El 26 de noviembre, Carter, con Carnarvon, Lady Evelyn y el asistente Arthur Callender , hizo una "pequeña brecha en la esquina superior izquierda" de la puerta, utilizando un cincel que su abuela le había regalado por su decimoséptimo cumpleaños. Pudo mirar dentro a la luz de una vela y ver que muchos de los tesoros de oro y ébano todavía estaban en su lugar. Todavía no sabía si era "una tumba o simplemente un viejo escondite", pero vio una prometedora puerta sellada entre dos estatuas centinela. Carnarvon preguntó: "¿Puedes ver algo?" Carter respondió: "¡Sí, cosas maravillosas!" [25] Carter había descubierto, de hecho, la tumba de Tutankamón (posteriormente designada KV62 ). [26] La tumba fue entonces asegurada, para ser ingresada en presencia de un funcionario del Departamento de Antigüedades de Egipto al día siguiente. [27] Sin embargo, esa noche, Carter, Carnarvon, Lady Evelyn y Callender aparentemente hicieron una visita no autorizada, convirtiéndose en las primeras personas en los tiempos modernos en ingresar a la tumba. [28] [29] [30] Algunas fuentes sugieren que el grupo también entró en la cámara funeraria interior. [31] En este relato, se encontró un pequeño agujero en la puerta sellada de la cámara y Carter, Carnarvon y Lady Evelyn se arrastraron a través de ella. [30]
A la mañana siguiente, el 27 de noviembre, se realizó una inspección de la tumba en presencia de un funcionario egipcio. Callender instaló iluminación eléctrica, iluminando un gran botín de objetos, entre ellos sofás dorados, cofres, tronos y santuarios. También vieron evidencia de dos cámaras más, incluida la puerta sellada que daba a la cámara funeraria interior, custodiada por dos estatuas de tamaño natural de Tutankamón. [32] A pesar de la evidencia de robos en la antigüedad, la tumba estaba prácticamente intacta y, en última instancia, se descubrió que contenía más de 5000 objetos.
El 29 de noviembre la tumba fue inaugurada oficialmente en presencia de varios dignatarios invitados y funcionarios egipcios. [33]
Al darse cuenta de la magnitud y el alcance de la tarea que tenía por delante, Carter pidió ayuda a Albert Lythgoe , del equipo de excavación del Museo Metropolitano , que trabajaba cerca, quien aceptó de inmediato prestarle a varios de sus empleados, incluidos Arthur Mace y el fotógrafo arqueológico Harry Burton , [34] mientras que el gobierno egipcio prestó al químico analítico Alfred Lucas . [35] Los siguientes meses se dedicaron a catalogar y conservar el contenido de la antecámara bajo la supervisión "a menudo estresante" de Pierre Lacau , director general del Departamento de Antigüedades. [36] El 16 de febrero de 1923, Carter abrió la puerta sellada y confirmó que conducía a una cámara funeraria que contenía el sarcófago de Tutankamón. La tumba se consideraba la tumba faraónica mejor conservada y más intacta jamás encontrada en el Valle de los Reyes, y el descubrimiento fue cubierto con entusiasmo por la prensa mundial. Sin embargo, para gran disgusto de otros periódicos, Lord Carnarvon vendió los derechos exclusivos de reportaje a The Times . Sólo Arthur Merton, de ese periódico, pudo estar en el lugar, y sus vívidas descripciones ayudaron a establecer la reputación de Carter ante el público británico. [37]
A finales de febrero de 1923, una desavenencia entre Lord Carnarvon y Carter, probablemente causada por un desacuerdo sobre cómo manejar a las autoridades supervisoras egipcias, detuvo temporalmente la excavación. El trabajo se reanudó a principios de marzo después de que Lord Carnarvon se disculpara con Carter. [38] Más tarde ese mes, Lord Carnarvon contrajo envenenamiento de la sangre mientras se encontraba en Luxor cerca del sitio de la tumba. Murió en El Cairo el 5 de abril de 1923. [39] Lady Carnarvon conservó la concesión de su difunto esposo en el Valle de los Reyes, lo que permitió a Carter continuar con su trabajo.
La meticulosa evaluación y catalogación que realizó Carter de los miles de objetos de la tumba le llevó casi diez años, la mayoría de los cuales fueron trasladados al Museo Egipcio de El Cairo. Hubo varias interrupciones en el trabajo, incluida una que duró casi un año en 1924-25, causada por una disputa sobre lo que Carter consideró un control excesivo de la excavación por parte del Servicio de Antigüedades Egipcias. Las autoridades egipcias finalmente aceptaron que Carter completara la limpieza de la tumba. [40] Esto continuó hasta 1929, y algunos trabajos finales duraron hasta febrero de 1932. [41]
A pesar de la importancia de su hallazgo arqueológico, Carter no recibió ningún honor por parte del gobierno británico. Sin embargo, en 1926 recibió la Orden del Nilo , de tercera clase, del rey Fuad I de Egipto . [42] También se le concedió un título honorario de Doctor en Ciencias por la Universidad de Yale y fue miembro honorario de la Real Academia de la Historia de Madrid , España. [43]
Carter escribió varios libros sobre egiptología durante su carrera, [44] incluyendo Five Years' Exploration at Thebes , coescrito con Lord Carnarvon en 1912, describiendo sus primeras excavaciones, [45] y un relato popular de tres volúmenes del descubrimiento y excavación de la tumba de Tutankamón. [46] También pronunció una serie de conferencias ilustradas sobre la excavación, incluyendo una gira en 1924 por Gran Bretaña, Francia, España y los Estados Unidos. [47] A las de Nueva York y otras ciudades de los Estados Unidos asistieron audiencias grandes y entusiastas, lo que desató la egiptomanía estadounidense , [48] con el presidente Coolidge solicitando una conferencia privada. [49]
En 2022, salió a la luz una carta de 1934 dirigida a Carter por Alan Gardiner , en la que lo acusaba de robar de la tumba de Tutankamón. Carter le había dado a Gardiner un amuleto y le había asegurado que no provenía de la tumba, pero Reginald Engelbach , director del Museo Egipcio, confirmó posteriormente su coincidencia con otras muestras procedentes de la tumba. El egiptólogo Bob Brier dijo que la carta demostraba los rumores anteriores y las sospechas contemporáneas de las autoridades egipcias de que Carter había estado extrayendo tesoros para sí mismo. [50]
Carter podía ser incómodo en compañía, particularmente con personas de un estatus social más alto. [51] A menudo abrasivo, admitió tener un temperamento irascible, [52] que a menudo agravaba las disputas, incluido el asunto de Saqqara de 1905 y la disputa de 1924-25 con las autoridades egipcias.
La sugerencia de que Carter tuvo un romance con Lady Evelyn Herbert , [53] la hija del quinto conde de Carnarvon, fue rechazada más tarde por la propia Lady Evelyn, quien le dijo a su hija Patricia que "al principio estaba asombrada de él, luego le tuve bastante miedo", resentida por la "determinación" de Carter de interponerse entre ella y su padre. [54] Más recientemente, el octavo conde descartó la idea, describiendo a Carter como un "solitario estoico". [55] Harold Plenderleith , un antiguo socio de Carter en el Museo Británico, fue citado diciendo que sabía "algo sobre Carter que no era adecuado revelar", lo que algunos han interpretado como que Plenderleith creía que Carter era homosexual. [56] Un guía egipcio que conocía a Carter afirmó que sus gustos se extendían a "tanto los chicos como la ocasional 'chica bailarina'" . [57] Sin embargo, no hay evidencia de que Carter disfrutara de relaciones cercanas a lo largo de su vida, [58] y nunca se casó ni tuvo hijos. [48]
En 1932, una vez finalizada la limpieza de la tumba, Carter se retiró de las excavaciones. Siguió viviendo en su casa cerca de Luxor durante el invierno y conservó un apartamento en Londres, pero, como el interés por Tutankamón disminuyó, llevó una existencia bastante aislada con pocos amigos cercanos. [59]
Trabajó como comerciante a tiempo parcial para coleccionistas y museos durante varios años. [60] Continuó en este papel, incluso actuando para el Museo de Arte de Cleveland y el Instituto de Artes de Detroit .
Carter murió de enfermedad de Hodgkin a los 64 años en su apartamento de Londres en 49 Albert Court, al lado del Royal Albert Hall , el 2 de marzo de 1939. [61] [62] [63] [64] Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale en Londres el 6 de marzo; nueve personas asistieron a su funeral. [65]
Su amor por Egipto se mantuvo fuerte; el epitafio en su lápida dice: "Que tu espíritu viva, que pases millones de años, tú que amas a Tebas, sentado con tu rostro hacia el viento del norte, tus ojos contemplando la felicidad", una cita tomada de la Copa de los Deseos de Tutankamón , [66] y "Oh noche, extiende tus alas sobre mí como las estrellas imperecederas". [67]
El 5 de julio de 1939 se concedió la sucesión al egiptólogo Henry Burton y al editor Bruce Sterling Ingram . Carter es descrito como Howard Carter de Luxor, Alto Egipto, África, y de 49 Albert Court, Kensington Grove, Kensington , Londres. Su patrimonio fue valorado en 2.002 libras esterlinas (equivalentes a 156.781 libras esterlinas en 2023). La segunda concesión de la sucesión se emitió en El Cairo el 1 de septiembre de 1939. [68] En su papel de albacea, Burton identificó al menos 18 objetos de la colección de antigüedades de Carter que habían sido sacados de la tumba de Tutankamón sin autorización. Como se trataba de un asunto delicado que podía afectar a las relaciones angloegipcias, Burton buscó asesoramiento más amplio y finalmente recomendó que los objetos se presentaran o vendieran discretamente al Museo Metropolitano de Arte, y que la mayoría acabaran allí o en el Museo Egipcio de El Cairo. [69] Los objetos del Museo Metropolitano fueron devueltos posteriormente a Egipto. [70]
El descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Carter reavivó el interés popular por el Antiguo Egipto (la « egiptomanía ») y creó la «tutmanía», que influyó en las canciones y la moda populares. [71] Carter utilizó este mayor interés para promocionar sus libros sobre el descubrimiento y sus giras de conferencias por Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa. [47] Aunque el interés había menguado a mediados de la década de 1930, [72] a partir de principios de la década de 1970 las exposiciones itinerantes de los objetos de la tumba llevaron a un aumento sostenido de la popularidad. Esto se ha reflejado en dramas televisivos, películas y libros, en los que la búsqueda y el descubrimiento de la tumba por parte de Carter se han retratado con distintos niveles de precisión. [73]
Un elemento común en las representaciones populares de la excavación es la idea de una " maldición ". Carter siempre desestimó la sugerencia como "una tontería", comentando que "el sentimiento del egiptólogo... no es de miedo, sino de respeto y admiración... totalmente opuesto a las supersticiones tontas". [74]
Carter ha sido retratado o mencionado en muchas producciones de cine, televisión y radio: [75]
