La egiptomanía se refiere a un período de renovado interés en la cultura del antiguo Egipto provocado por la campaña egipcia de Napoleón en el siglo XIX. Napoleón estuvo acompañado por muchos científicos y eruditos durante esta campaña, lo que provocó un gran interés en la documentación de los monumentos antiguos en Egipto. La documentación exhaustiva de las ruinas antiguas condujo a un aumento del interés sobre el antiguo Egipto. [2] En 1822, Jean-François Champollion descifró los antiguos jeroglíficos utilizando la Piedra de Rosetta que fue recuperada por las tropas francesas en 1799, y de ahí comenzó el estudio científico de la egiptología . [2]
La fascinación por el antiguo Egipto se manifestó a través de la literatura, la arquitectura, el arte, el cine, la política [ ¿cómo? ] y la religión. [ ¿cómo? ] [3] Muy pocas personas podían permitirse un viaje a Egipto durante el auge de la egiptomanía y solo entraron en contacto con la cultura egipcia a través de la literatura, el arte y la arquitectura. [ 2] Particularmente influyentes fueron Voyage dans la Basse et la Haute Égypte de Vivant Denon , Description de l'Égypte del Institute of Egypt y Aida de Verdi . [3]
En el estilo Imperio francés , la imaginería y los ornamentos egipcios se utilizaron ampliamente en las artes decorativas , como los servicios de porcelana , los muebles y, más tarde, el kitsch comercial y la publicidad . [3] Se celebraban fiestas y eventos públicos que tenían a Egipto como tema, donde la gente vestía trajes especiales. La arquitectura del Renacimiento egipcio perduró durante todo el siglo XIX y hasta bien entrado el XX. El descubrimiento de la Tumba de Tutankamón reavivó considerablemente el interés.
La literatura, las artes visuales y la arquitectura estadounidenses absorbieron lo que se estaba convirtiendo en un conocimiento general sobre la cultura del antiguo Egipto, y utilizaron este conocimiento en el debate contemporáneo sobre la identidad nacional, la raza y la esclavitud. Algunos elementos de la cultura egipcia adquirieron una carga simbólica particular. La momia , por ejemplo, representaba la fascinación de los estadounidenses por los muertos vivientes y la reanimación. [4] Esto llegó tan lejos que se organizaron "fiestas para desenvolver momias". [5]
La figura de Cleopatra , la escritura y desciframiento de jeroglíficos y la pirámide como laberinto son otros ejemplos de cómo el antiguo Egipto ha cautivado la imaginación occidental, y específicamente en Estados Unidos desde el siglo XIX. Entre las obras literarias que hacen uso de estas referencias simbólicas a Egipto se encuentran «Algunas palabras con una momia» de E. A. Poe , [6] «Perdido en una pirámide, o la maldición de la momia» de Louisa May Alcott [7] o El fauno de mármol de Nathaniel Hawthorne . El impacto de la cultura del antiguo Egipto en la arquitectura se denomina Renacimiento egipcio , una expresión del neoclasicismo en Estados Unidos. Las imágenes, formas y símbolos egipcios se integraron en el estilo contemporáneo. Esta influencia se puede ver mejor en la arquitectura de los cementerios, como el uso de obeliscos como lápidas, y las prisiones.
Los símbolos y la arquitectura del Renacimiento egipcio se utilizaron en las puertas de los cementerios, las lápidas y los monumentos públicos en el siglo XIX y principios del XX. Los mausoleos piramidales, las mastabas de techo plano, las columnas de loto, los obeliscos y las esfinges eran populares en los cementerios rurales o con jardines del siglo XIX. Por ejemplo, la puerta del cementerio Mount Auburn en Boston y el cementerio Grove Street en New Haven, Connecticut, se construyeron en estilo Renacimiento egipcio. [8]
Otros ejemplos de esta influencia son la Casa de la Pirámide Dorada en Illinois y el Obelisco ( Monumento a Washington ) en Washington, DC Películas como La Momia (1999) (en sí misma un remake de una película de Boris Karloff de 1932 ) y sus secuelas demuestran que el antiguo Egipto y el descubrimiento de sus secretos siguen siendo de interés para las mentes occidentales contemporáneas. Los textos académicos sobre este fenómeno en la cultura estadounidense incluyen Egypt Land (2004) de Scott Trafton y US Orientalism (1998) de MJ Schueller.
Sin embargo, la fascinación por Egipto no comenzó con Napoleón. Los antiguos griegos y romanos también se interesaron por la cultura del Antiguo Egipto y reflejaron sus intereses en textos como las Historias de Heródoto y la Biblioteca histórica . Cuando la egiptomanía llegó a Roma después de que el emperador Augusto conquistara Egipto en el 31 a. C. , la fascinación condujo a una arquitectura similar, como una tumba diseñada como una pirámide erigida por el alto funcionario Cayo Cestio . Además, el emperador Adriano hizo que su amante fallecida fuera venerada como el dios egipcio del más allá, Osiris . [2]
La frenología es el estudio del cráneo humano que, según se afirma, puede determinar la inteligencia y el carácter de un individuo. Las momias egipcias sirvieron como fuente para el objeto de estudio: los cráneos. La craneología se utilizó para determinar si los egipcios eran negros o blancos, un debate que se inició a la luz de la justificación de la esclavitud. La figura clave de este período parece ser Samuel George Morton , quien fundó la Escuela Americana de Etnología. [9]
Propuso la teoría de la poligénesis afirmando que no hay una sino varias razas humanas que están en un orden jerárquico con los blancos en la cima y los negros en el extremo inferior de la escala.
Aunque hoy la ciencia desaprueba los hallazgos de Morton, aun así revalidó su estatus profesional, porque la Escuela Americana de Morton fue en gran medida responsable del desarrollo del actual estatus profesional de las ciencias y de la renuncia a las ideas puritanas de la monogénesis y a la cosmovisión clerical cristiana, que era común en ese momento. [9]
Según Richard White , Egipto no se puede ubicar fácilmente en África o Asia, ni en Oriente ni en Occidente. Por lo tanto, parece como si Egipto fuera "el pasado de todos". [10] La figura de Egipto ha sido un punto de referencia en el desarrollo de la identidad nacional en el mundo occidental, aunque estos procesos de formación de la identidad son complejos e involucran muchos factores. La identidad racial es central en estos procesos, particularmente en los Estados Unidos, donde el sentimiento emergente de una identidad nacional distinta y el creciente conflicto sobre la esclavitud estuvieron vinculados en la primera mitad del siglo XIX. [9]
Paschal Beverly Randolph cristalizó la manera en que Egipto sirvió de modelo para la nueva nación cuando dijo: "Para América, léase África; para los Estados Unidos, Egipto" (1863). Entre la variedad de grupos étnicos que formaban la población de los Estados Unidos, el denominador común era no ser negro, poder definirse a sí mismo utilizando un Otro binario.
Históricamente, el intento de establecer científicamente una jerarquía racial, como lo hizo la Escuela Americana de Etnología, evocó una comprensión de la blancura como la identidad nacional estadounidense natural. [9] La identidad racial de los faraones egipcios fue utilizada especialmente por científicos del siglo XIX como Samuel George Morton y sus contemporáneos para confirmar la jerarquía racial estadounidense contemporánea. Esta jerarquía sirvió a los defensores de la esclavitud para justificar el trato inhumano a los esclavos y la negación de los derechos civiles para todos los estadounidenses que no fueran blancos. [9]
Types of Mankind (1854), la culminación del pensamiento racial de la escuela estadounidense, contiene un capítulo sobre las características raciales de los antiguos egipcios, lo que dio inicio a una controversia que aún hoy continúa. Por ejemplo, Race: The Reality of Human Differences (2004), de Vincent Sarich y Frank Miele, un intento reciente de agregar credibilidad académica a la noción científicamente desacreditada de que la "raza" constituye una diferencia humana esencial y no culturalmente construida, utiliza a Egipto de manera similar. Los historiadores han propuesto tres hipótesis principales que claramente se contradicen entre sí. [10]
