Josiah Gilbert Holland (24 de julio de 1819 - 12 de octubre de 1881) fue un novelista, ensayista, poeta y mentor espiritual estadounidense de la nación en los años posteriores a la Guerra Civil . [1] Nacido en el oeste de Massachusetts, fue "el hombre de letras más exitoso de los Estados Unidos" en la segunda mitad del siglo XIX y vendió más libros en su vida que Mark Twain en la suya. [2] [3]
Conocido a menudo por sus iniciales “JG”, Holland escribió la primera biografía de Abraham Lincoln pocos meses después de su asesinato, que fue un éxito de ventas. Holland fue el primero en publicar un poema escrito por un afroamericano .
Una de las novelas de Holland se encuentra entre los primeros ejemplos del género que se convirtió en el realismo literario . Publicó algunos poemas de Emily Dickinson en el periódico que él dirigía. Holland y su esposa, Elizabeth Chapin Holland, eran amigos cercanos de ella.
Holland se convirtió en un popular conferenciante del Liceo y escribió ensayos de consejos bajo el seudónimo de Timothy Titcomb, así como letras de himnos, incluida la querida melodía navideña metodista " Hay una canción en el aire ". Ayudó a establecer y fue editor de la revista insignia de clase media Scribner's Monthly .
Aunque Holland fue contemporáneo del poeta canónico y más famoso Walt Whitman y del novelista Herman Melville , ninguno de ellos “probó jamás las dulces del éxito como Holland, tal vez, porque ninguno escribió lo que tanto interesaba a los lectores de la nación”. [4] Sus escritos son citados por políticos y pastores por igual, aunque hoy en día pocos reconocen el nombre de Holland.
Nacido a orillas del arroyo Hop, cerca de la intersección de Federal Street y Orchard Road, en el pueblo de Dwight , en Belchertown, Massachusetts , el 24 de julio de 1819, Holland creció en una familia pobre que luchaba por llegar a fin de mes. Pasó solo unos pocos años en la casa de campo familiar de baja altura en Dwight y más tarde bromeó diciendo que le gustaría "quemarla hasta los cimientos". [5] El más joven de seis hijos, sus padres eran profundamente religiosos y evangélicos , de origen puritano piadoso.
Su padre trasladaba a la familia cada uno o dos años: de Heath a Belchertown, de South Hadley a Granby y de Northampton a Northampton . Josiah trabajaba en una fábrica para ayudar a la familia. Luego pasó un corto tiempo estudiando en la escuela secundaria de Northampton antes de abandonarla debido a problemas de salud. Probó la daguerrotipia y enseñó caligrafía de ciudad en ciudad, recitando "sus propios poemas a sus amigos íntimos".
Ahorró suficiente dinero para estudiar medicina en el Berkshire Medical College , donde se licenció en 1843. Con la esperanza de convertirse en un médico exitoso, comenzó a ejercer la medicina con su compañero de clase, el Dr. Charles Bailey, en Springfield, Massachusetts . Luego abrió un hospital para mujeres en Springfield con su antiguo compañero de habitación de la universidad, Charles Robinson , quien se convertiría en el primer gobernador del estado de Kansas, pero fracasó en seis meses.
En 1845 se casó con Elizabeth Luna Chapin, “descendiente de una antigua y sustancial familia de Springfield”. [6] Ella se convertiría en confidente y amiga íntima de Emily Dickinson . [7]
A principios de 1847, Holland comenzó a publicar un periódico, The Bay State Weekly Courier , pero el intento resultó infructuoso, al igual que su práctica médica. [8] [9] También publicó trabajos en el Southern Literary Messenger . [10]
Dejó Nueva Inglaterra esa primavera para ir al sur , y aceptó un puesto de profesor en Richmond, Virginia , seguido de uno en Vicksburg, Mississippi , donde fue nombrado superintendente e implementó las ideas de su compañero educador y reformador de Massachusetts Horace Mann .
En el otoño de 1848, él y su esposa fueron invitados a una gran plantación de algodón en el noreste de Luisiana y Holland anotó sus observaciones. Allí recibió la noticia de que su poesía se publicaría en la revista Knickerbocker Magazine y en The Home Journal.
En abril de 1849, Holland y su esposa regresaron al oeste de Massachusetts . Su suegra se estaba muriendo y su esposa fue a cuidarla. Al mes siguiente le ofrecieron 40 dólares al mes como editor asistente del Springfield Daily Republican , donde comenzó a trabajar con el propietario, el periodista y editor Samuel Bowles , más joven, formidable y encantador .
El miércoles 26 de septiembre de 1849, The Republican comenzó a publicar los escritos de Holland sobre la vida en las plantaciones en una serie de siete partes, aunque sin acreditar, titulada "Tres semanas en una plantación de algodón". Fueron bien recibidos por un público curioso. Escribió noticias locales y ensayos, muchos de los cuales fueron recopilados y publicados en forma de libro, lo que ayudó a establecer su reputación literaria. Bowles animó a Holland a publicar bajo el seudónimo de Timothy Titcomb, lo que hizo con gran éxito.
Bajo la dirección editorial de Bowles y Holland, The Republican se convirtió en el diario de ciudad pequeña más leído y respetado de Estados Unidos. En 1851, Holland recibió un doctorado honorario de la Universidad de Amherst , a unos kilómetros al norte de su lugar de nacimiento, donde Edward Dickinson ( el padre de Emily Dickinson ) era tesorero.
El primer libro de Holland bajo su nombre de nacimiento fue una Historia del oeste de Massachusetts en dos volúmenes (1855), el primer libro que presenta un poema de una poeta negra en los EE. UU. Siguió en 1857 con una novela histórica, The Bay-Path: A Tale of Colonial New England Life, y una colección de ensayos titulada Titcomb's Letters to Young People, Single and Married en 1858. Hubo al menos cincuenta ediciones de este libro. También publicó su poema narrativo "Bitter-Sweet" ese año. En 1857, comenzó a realizar giras en el circuito de conferencias del Lyceum , pronto mencionado con Oliver Wendell Holmes , Bayard Taylor y George William Curtis .
Gold-Foil: Hammered from Popular Proverbs bajo su seudónimo Timothy Titcomb salió en 1859. Publicó su segunda novela, Miss Gilbert's Career: An American Story , en 1860. Se considera una de las primeras novelas del realismo estadounidense , anticipándose a los "realistas mucho más capaces y penetrantes" que vendrían más tarde ese siglo. [11] Al año siguiente publicó Lessons in Life: A Series of Familiar Essays (1861).
En 1862, erigió una opulenta casa en estilo villa italiana (también llamada "estilo chalet suizo " [12] ). Estaba ubicada en un acantilado con vista al río Connecticut en North Springfield, cerca del actual 110 Atwater Terrace. Holland nombró la mansión "Brightwood"; estaba pintada de rojo veneciano . El vecindario hoy conserva el nombre de Brightwood . [13] [14] Cuando Sam Bowles realizó un largo viaje a Europa, Holland asumió temporalmente las funciones de editor en jefe del Springfield Republican . Después de la Guerra Civil , redujo sus funciones editoriales y escribió muchas de sus obras más populares, entre ellas La vida de Abraham Lincoln (1866) y Kathrina: su vida y la mía, en un poema (1867).
Holland escribió un elocuente panegírico de Abraham Lincoln a los pocos días de su muerte, lo que motivó que se le encargara una biografía completa del fallecido presidente. Rápidamente compiló la extensa Life of Abraham Lincoln (La vida de Abraham Lincoln) , que terminó en febrero de 1866. El bestseller de 544 páginas retrató a Lincoln como un emancipador opuesto a la esclavitud y dio origen a muchos mitos perdurables sobre el presidente asesinado.
En 1872 se mudó con su familia al número 46 de Park Avenue, en la ciudad de Nueva York. Estos años en Nueva York también fueron productivos para sus propios esfuerzos literarios. Durante la década de 1870 publicó tres novelas: Arthur Bonnicastle (1873), Sevenoaks (1875) y Nicholas Minturn (1877), que primero se publicaron por entregas en Scribners (que luego se convirtió en The Century Magazine ). Entre sus volúmenes de poesía se incluyen The Marble Prophecy (1872), The Mistress and the Manse (1874) y The Puritan's Guest (1881).
En 1877, Holland construyó una casa de verano en una de las Thousand Islands , en el norte del estado de Nueva York, en Alexandria Bay , donde una de sus calles lleva su nombre. Le dio a la mansión el nombre de “Bonniecastle”, en honor al héroe que da título a su novela, Arthur Bonnicastle (1873). En la actualidad se la conoce como Bonnie Castle Resort & Marina.
Josiah Gilbert Holland murió el 12 de octubre de 1881, a la edad de 62 años, en la ciudad de Nueva York de insuficiencia cardíaca . [15] [16] La noche anterior, "se quedó hasta tarde en la oficina para terminar un tributo editorial al presidente martirizado James A. Garfield ", que había sido asesinado unas semanas antes. [17] La mayoría de los periódicos de pueblos pequeños y los principales diarios metropolitanos publicaron tributos conmemorativos a Holland, incluidos periódicos que a menudo habían hablado con desprecio de su "mediocridad literaria, su trivialidad y su parroquialismo intelectual". John Greenleaf Whittier , el poeta cuáquero estadounidense y abolicionista , elogió constantemente a Holland a lo largo de su vida y después de su muerte. El New York Times se refirió a JG Holland como "uno de los escritores más célebres que este país ha producido". [18]
Holland está enterrado en el cementerio de Springfield, en Springfield, Massachusetts . Su imponente monumento incluye un retrato en bajorrelieve esculpido por el eminente escultor estadounidense del siglo XIX, Augustus Saint-Gaudens , e incluye la inscripción en latín "Et vitam impendere vero", que significa "dedicar la vida a la verdad".
Aunque los 23 libros de ficción, no ficción y poesía de Josiah Gilbert Holland rara vez se leen hoy en día, a finales del siglo XIX fueron enormemente populares y en 1894 se habían vendido más de 750.000 volúmenes. [19]
Holland nació a principios del período del romanticismo en la literatura estadounidense . Se le considera uno de los poetas de chimenea como sus contemporáneos William Cullen Bryant y James Russell Lowell y su obra apareció en antologías, presentando temas domésticos, mensajes de moralidad y centrados en un pasado romántico histórico. [20] [21] [22] También se le clasifica entre los autores "menores" de Nueva Inglaterra del período trascendental . [23]
En la Historia de la literatura estadounidense de Leonidas Warren Payne, Jr., publicada en 1919, se dice que Holland “alcanzó un público popular más amplio que la mayoría de los otros poetas menores”. Llamado “una obra poética impregnada de las bellezas del cristianismo”, el primer poema de Holland en forma de libro, Bitter-Sweet: A Poem (1858, 220 pp.), vendió 90.000 copias en 1894 y permaneció impreso cuatro décadas después de su muerte. [6] Treinta años después de la muerte de Holland, un “comentarista de literatura estadounidense excepcionalmente autorizado” llamó a Arthur Bonnicastle “la mejor” de las cinco novelas de Holland y otro escribió que era “sin duda la obra maestra de Holland”. La novela permaneció impresa hasta la década de 1920. [24]
En 1875, Holland escribió una carta para ser leída en la dedicación de un monumento a Edgar Allan Poe , el poeta y escritor, aunque Holland escribió que el hombre y su poesía "no tenían valor". [25] Holland estaba en contra del sufragio femenino , pero donó fondos al New England Female Medical College en Boston. [26] Era miembro de una iglesia de Springfield (congregacionalista del norte) que era frecuentada por abolicionistas , libertos y esclavos fugitivos , aunque Josiah no era considerado un abolicionista . [27] [28]
En todo el país, especialmente en el Medio Oeste , se formaron clubes literarios en honor a Holland. Los periódicos publicaron artículos conmemorativos en el centenario de su nacimiento. Los aficionados consiguieron madera de los arces que se encontraban en el patio de su lugar de nacimiento en Dwight, Massachusetts , para fabricar objetos de recuerdo como portaplumas. La piedra de la puerta de su lugar de nacimiento, que se quemó hasta los cimientos en 1876, se recuperó en 1932 y se colocó en el Museo Stone House, que también exhibe las primeras ediciones de sus obras.
JG Holland y su esposa eran corresponsales frecuentes y amigos íntimos de la familia de la poeta Emily Dickinson . [29] Ella fue invitada a su casa de Springfield en numerosas ocasiones. Dickinson envió más de noventa cartas a los Holland entre 1853 y 1886 en las que comparte “los detalles de la vida que uno le compartiría a un familiar cercano: el estado del jardín, la salud y las actividades de los miembros de la casa, referencias a libros leídos recientemente”. [30]
Emily era una poeta “influenciada por el trascendentalismo y el romanticismo oscuro ”, y su obra tendió un puente “sobre la brecha hacia el realismo ”. [31] De los diez poemas publicados en vida de Dickinson, el Springfield Daily Republican , con Sam Bowles y Josiah Holland como editores, publicó cinco, todos sin firmar, entre 1852 y 1866. [32] [33] Algunos estudiosos creen que Bowles fue quien más la promovió; Dickinson escribió cartas y envió sus poemas a ambos hombres. [34] Más tarde, como editor de Scribner's Monthly a partir de 1870, Holland le dijo a la amiga de la infancia de Dickinson, Emily Fowler Ford, que tenía “algunos poemas [de Dickinson ] bajo consideración para su publicación [en Scribner's Monthly ], pero realmente no son adecuados, son demasiado etéreos”. [35]
Se dice que Josiah Gilbert Holland fue la primera persona en publicar a un poeta negro en los EE. UU., una mujer que escribió la obra literaria más antigua conocida de un afroamericano . [36] Una joven de 16 años llamada Lucy Terry (1733-1821) fue testigo de cómo dos familias blancas fueron atacadas por nativos americanos en 1746. La pelea tuvo lugar en Deerfield, Massachusetts . Conocida como " Bars Fight ", su poema fue contado oralmente hasta que se publicó, treinta y tres años después de su muerte, primero en el Springfield Daily Republican , el 20 de noviembre de 1854, como un extracto de la Historia de Massachusetts Occidental de Holland, que se publicó como libro al año siguiente. [37] [38] [39]
El mismo año nacieron Holanda, Herman Melville y Walt Whitman .
Holland, como editor asociado del Springfield Republican , fue críticamente favorable al novelista canónico Herman Melville [40] y como cofundador y editor de Scribner's Monthly , rechazó publicar al poeta canónico más leído Walt Whitman . [41] [42]
Considerado un escritor y un hombre de “virtud victoriana”, JG Holland encontró “inmoral” la poesía de Whitman. Whitman más tarde llamó a Holland “un hombre de su tiempo, sin la más mínima presunción; ... el estilo del hombre ... que puede distinguir entre una moneda de diez centavos y una de cincuenta, pero que es inútil para ocasiones de mayor importancia”. [43] La ironía fue que Holland escribió un bestseller después del “momento más serio” del asesinato del presidente Lincoln . De todos modos, incluso el editor republicano de Springfield, Samuel Bowles , “pensó que Holland era algo así como un mojigato”. [44] Un biógrafo posterior dijo lo siguiente:
Está ampliamente demostrado que Josiah Gilbert Holland siguió siendo mojigato y puritano hasta el fin de sus días. Sus principios éticos provincianos, su fariseísmo subconsciente, su moralización incorregible, su obstinada oposición al sufragio femenino, su incapacidad para distinguir entre la bebida social y el libertinaje, entre el vino ligero y el whisky fuerte, entre la cerveza y el ron, entre la franqueza inteligente de Walt Whitman y la pornografía vulgar de El ladrón negro … todo esto siguió siendo casi tan irritantemente entrometido al final de su carrera como al principio. [45]
Holland acuñó un término que más tarde se convirtió en la palabra " jazz ". El primer rastreo en el Oxford English Dictionary revela que "jasm" aparece por primera vez en la novela de Holland de 1860, Miss Gilbert's Career: "'Ella es igual que su madre... ¡Oh! ¡Está igual de llena de jasm!'... 'Ahora dime qué es el jasm...'... 'Si tomas truenos y relámpagos, y un barco de vapor y una sierra circular, y los mezclas, y los pones en una mujer, eso es jasm'".
La palabra se utilizó para describir la "inefable fuerza personal del yanqui " [46] y se transformó en la palabra "jazz" a principios del siglo XX. [47]
Tras el devastador fin de la Guerra Civil estadounidense , Holland ofreció a los estadounidenses orientación espiritual y, en última instancia, esperanza.
El hecho de que existiera un Dr. Holland, un hombre que trajo esperanza, tranquilidad, continuidad y orden a un mundo caótico y amenazador, fue en sí mismo un hecho de gran importancia espiritual para millones de estadounidenses. A diferencia de Henry Ward Beecher , a quien apoyó firmemente, nada siquiera remotamente sospechoso se le acercó. En cambio, en ensayos como "La reconstrucción de la moralidad nacional", publicado en abril de 1876, y "Cayendo de las alturas", publicado en abril de 1878, ofreció agudos análisis de por qué, en los años de posguerra, tantos estadounidenses, incluidos destacados líderes cristianos, habían sucumbido a la tentación de intentar obtener grandes riquezas de manera deshonesta. Tal era la santidad de la propia vida de Holland que parecía ofrecer una garantía viviente y terrenal de la promesa de eternidad que describió en sus escritos. [48]
Sobre los poetas y su misión, Holland escribió:
Los poetas del mundo son los profetas de la humanidad. Siempre aspiran a la suprema bondad y la prevén. Siempre construyen el Paraíso que será, pintan el Milenio que está por venir. Cuando el mundo alcance el ideal del poeta, llegará a la perfección; y mucho bien le hará al mundo medirse con este ideal y esforzarse por elevar lo real a su nivel más elevado.
También escribió: "Dios nunca dijo que sería fácil, sólo dijo que iría conmigo". El poema narrativo de Holland " Bitter-Sweet" se convertiría en uno de sus más populares, y fue descrito en 1894, por la biógrafa Harriette Merrick Plunkett , como:
Reflexiones del Dr. Holland sobre los misterios de la Vida y la Muerte, sobre los angustiantes problemas de la Duda y la Fe, sobre la existencia del Mal como una de las condiciones vitales del universo, sobre las cuestiones de la Predestinación , el Pecado Original , el Libre Albedrío y toda la inquietante prole de la metafísica teológica calvinista .
Declaró que era “un poema verdaderamente original” y lo comparó con las obras de Robert Burns o Sir Walter Scott . Citó los elogios que había recibido del poeta James Russell Lowell . Hoy en día, políticos, artistas y líderes espirituales aún citan una frase o un párrafo de Holland, incluido Martin Luther King, Jr. , [49] aunque pocos reconocen su nombre.
En 1920, la novela de Holland Sevenoaks (1875) fue adaptada a la comedia dramática de Goldwyn , Jes' Call Me Jim , protagonizada por Will Rogers .
En la película de 2016 A Quiet Passion sobre la vida de Emily Dickinson , Steve Dan Mills interpreta a Holland.
En la película de 2018 Wild Nights with Emily , Josiah y Elizabeth Holland son interpretados por el actor Michael Churven y la actriz Guinevere Turner , respectivamente.
El político de la Nación Osage Arthur Bonnicastle —llamado así por el personaje principal de la novela de Holland de 1873— aparece como personaje en la película de 2023 Killers of the Flower Moon . [50]
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Diccionario Webster's New Explorer de escritores estadounidenses. Estados Unidos, Federal Street Press, 2004.
Sus escritos se pueden encontrar en la página de libros en línea de la Universidad de Pensilvania.
Con agradecimientos especiales a Cliff McCarthy y Mark McHugh.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). «Holland, Josiah Gilbert». Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
