Mariette Hélène Delangle (1900-1984), más conocida por su nombre artístico Hellé Nice , fue una bailarina y piloto de carreras de autos francesa . Bailó en París en el Hôtel Ritz , Olympia Hall y Casino de París , antes de que su carrera terminara por un accidente de esquí. Luego se convirtió en piloto de carreras, usando autos roadster construidos por compañías como Alfa Romeo , Bugatti , DKW , Ford , Hispano-Suiza , Renault y Rosengart . Compitió en varios Grandes Premios de carreras de autos , escaladas y eventos de rally en una época en la que era raro que una mujer lo hiciera. Ganó el Gran Premio Femenino y el Campeonato de Actores en 1929. Ya famosa en París, se convirtió en un nombre familiar en Francia a principios de la década de 1930 y compitió como piloto de pista de tierra de exhibición durante una temporada en los Estados Unidos.
Nice ganó el Rallye París – Saint-Raphaël Féminin en 1932 con Odette Siko . Las carreras eran una profesión peligrosa en la que murieron algunos de sus amigos y amantes. En 1949, el conocido piloto de carreras Louis Chiron acusó a Nice sin pruebas de ser un agente de la Gestapo en la Segunda Guerra Mundial . La acusación arruinó su regreso planeado y su pareja finalmente la abandonó. Vivió sus últimos años en la pobreza y alejada de su familia, apoyada por la organización benéfica La Roue Tourne . Murió en Niza en 1984. Una biografía de 2005 The Bugatti Queen: In search of a motor-racing legend de Miranda Seymour rehabilitó su reputación y su tumba fue marcada con una placa en 2010.
Mariette Hélène Delangle nació el 15 de diciembre de 1901, hija de Alexandrine Estelle y Léon Aristide Delangle. Su padre trabajaba como cartero en Aunay-sous-Auneau , un pueblo a 40 millas de París. [1] [2] A los tres años, presenció la carrera París-Madrid de 1903 que pasó cerca de Aunay en Bourdinière. [3] En 1915, se mudó a Sainte-Mesme con su madre y tres años más tarde, se mudó a París, donde vivió en apartamentos alquilados cerca de Avenue des Ternes en el distrito 17 durante la siguiente década. [4] [5] Trabajó como modelo de desnudos para el artista René Carrère y también actuó como bailarina. [5]
A través de Carrère, Delangle conoció a Henri de Courcelles y Marcel Mongin , quienes dirigían un negocio de accesorios para automóviles y competían en autos deportivos . Aprobó su examen de conducir en 1920 y decidió conducir su automóvil Citroën en un viaje por carretera por Francia. [5] Viajó a Inglaterra con los dos hombres en 1921; estaban planeando competir con autos Grégoire en el circuito de Brooklands , pero los autos no fueron entregados. Delangle estaba decepcionada de que la carrera fuera solo para hombres. [5] Delangle se mudó a la rue Saint-Senoch, todavía en el distrito 17 y se convirtió en pareja de baile de Celéstin Eugène Vandevelde, tomando el nombre artístico de Hellé Nice. Su número de baile se hizo famoso cuando actuaron juntos en el Hôtel Ritz y el Olympia Hall . En 1927 ya era lo suficientemente conocida como para aceptar un puesto en el Casino de París , donde bailó en un espectáculo encabezado por Maurice Chevalier llamado Wings over Paris ( en francés : Les Ailes de Paris ). [6] Dos años más tarde, mientras esquiaba fuera de pista en Megève , se lesionó el cartílago de la rodilla. Si bien volvió a actuar después de un año de recuperación, decidió cambiarse al automovilismo , tomando morfina para el dolor. [6] [7]
Nice participó en su primer Gran Premio Femenino de carreras de motor en junio de 1929 (el Grand Prix Féminin), compitiendo contra Aniela d'Elern, Dominique Ferrand, Violette Morris y Lucy O'Reilly Schell . Fue asesorada por Mongin y entrenada duramente, conduciendo diez vueltas al día en el Autódromo de Linas-Montlhéry ; al volante de un coche Omega-Six , quedó primera. [8] [9] [10] Al día siguiente, fue invitada a la sala de exposiciones de Bugatti en la Avenida Montaigne para hablar sobre la conducción de un roadster Tipo 43A en el Campeonato de Actores. Conoció a los conductores Guy Bouriat y Albert Divo , y ganó el campeonato. También ganó la carrera en Le Touquet en un Rosengart de 1928. Firmó un acuerdo de patrocinio con los cigarrillos Lucky Strike y se compró un yate y un coche Hispano-Suiza negro. [11]
Ettore Bugatti la invitó a conducir un Type 35 en pruebas de velocidad en el circuito de Montlhéry, asesorada por Bouriat y Divo. [11] [12] En diciembre, registró una velocidad de 196,871 km/h en 5 km (con una mejor vuelta a 197,7 km/h (123,56 mph)). [A] [14] En ese momento tenía un romance con Bruno, conde de Harcourt, que estaba casado con la princesa Isabel de Orleans . Compró uno de los coches que había utilizado en las contrarreloj por 40.000 francos y viajó al Gran Premio de Marruecos en Casablanca, donde esperaba pasar tiempo con el conde. Murió después de estrellarse en la práctica y ella se retiró de la carrera. Luego corrió en el Gran Premio Bugatti en el Circuito Bugatti de Le Mans , quedando tercera de tres detrás de Max Fourny y Juan Zanelli . En el Stade Buffalo en Montrouge , París, se cayó de una motocicleta, luego saltó e hizo una reverencia. [12] [15]
Nice se había convertido en un nombre familiar en Francia y, aprovechando su fama, realizó una gira por los Estados Unidos en 1930. Practicó carreras de pista de tierra en Harrington Park, Nueva Jersey, y le pagaron 200 dólares por evento como piloto de exhibición. Su primera aparición fue en Woodbridge y de inmediato fue apodada la "Reina del Speedbowl", obteniendo un acuerdo de patrocinio con Esso . Si bien los promotores le dijeron que era la primera mujer en competir en autos en los EE. UU., Joan la Costa y Elfreida Mais lo habían hecho anteriormente, aunque ninguna mujer había corrido en pistas de tierra. Nice condujo en circuitos peligrosos como Langhorne Speedway , donde ocurrían muertes con frecuencia: Bill Albertson compartió consejos con ella y luego murió en el Orange County Fair Speedway en 1930; su amigo Herman Schurch murió en una carrera de práctica en el Legion Ascot Speedway el año siguiente. [8] [16] Después de ocho semanas, le ofrecieron una extensión de contrato. Condujo autos prestados de otros conductores, como un Miller de fabricación estadounidense . En Winston-Salem, Carolina del Norte, chocó contra un bache y se estrelló; su último viaje fue en Spartanburg, Carolina del Sur y pasó sus vacaciones en Florida antes de regresar a Europa. [8] [16]
Nice apareció en el carnaval Mi-Carême de 1931 en Nantes y continuó compitiendo en coches de carreras. Rompió récords de tiempo en una subida al Mont Ventoux en Provenza y compitió en el Campeonato Femenino en Montlhéry. En julio de 1931, quedó segunda detrás de Anne Itier en la Coupe des Dames en Reims y en la carrera de 2 litros quedó cuarta, compitiendo contra pilotos masculinos como Louis Chiron , Stanisław Czaykowski , René Dreyfus , Philippe Etancelin y el eventual ganador Marcel Lehoux . [17] El mes siguiente quedó novena con su Bugatti azul en el Grand Prix du Comminges , fue la única mujer participante en el Gran Premio de Monza en Milán y compitió en el Gran Premio en la playa de La Baule-Escoublac . [17] Ganó cantidades significativas de las carreras, recibiendo tarifas de inscripción de 5.000 a 6.000 francos por carrera. [8] [17] La biógrafa de Nice, Miranda Seymour, informa que tuvo muchos amantes a principios de la década de 1930, incluidos Georges d'Arnoux, Roger Bonnet, René Carrière, Marcel Lehoux y Philippe de Rothschild . [2] [11]
Nice comenzó 1932 ganando el Rallye París-Saint-Raphaël Féminin con Odette Siko en un Alfa Romeo 6C . Para la temporada del Gran Premio de 1932 , viajó al sur con Lehoux para el Gran Premio de Argelia en Orán , quedando segunda en la categoría de 2 litros. En el Gran Premio de Marruecos en Casablanca , no logró clasificarse y Lehoux quedó primera. [17] Durante la temporada del Gran Premio de 1933 , participó en menos eventos debido a una apéndice reventada . Salió novena en el Gran Premio de Monza en el Autodromo Nazionale Monza, que se celebró el mismo día que el Gran Premio de Italia , en un circuito diferente. Tres pilotos murieron, a saber, Giuseppe Campari , Baconin Borzacchini y Stanislas Czaikowski . [18] [17] [19] Guy Bouriat, que la había ayudado en 1929, murió en el Gran Premio de Picardía. Nice ganó el Gran Premio Femenino de nuevo en Montlhéry y en la Copa de los Alpes quedó tercera con Roger Bonnet. Al año siguiente, en el Gran Premio de Dieppe , Nice vio a su amigo Jean Gaupillat chocar contra un árbol en la clasificación (más tarde murió). Corrió en la final a pesar de que a las mujeres normalmente no se les permite hacerlo, quedando séptima mientras competía contra pilotos como Chiron, Lehoux, Etancelin y Francis Curzon, quinto Earl Howe . También quedó séptima en el Gran Premio de Argelia. [17]
Nice viajó a Brasil en 1936 con su futuro compañero Arnaldo Binelli, con la intención de competir en dos carreras del Gran Premio. Durante el Gran Premio de São Paulo, iba en tercer lugar detrás del campeón brasileño Manuel de Teffé cuando su Alfa Romeo chocó contra un fardo de heno y se estrelló contra la tribuna, matando a seis personas e hiriendo a más de treinta. Nice salió despedida del coche y aterrizó sobre un soldado que murió; como estaba inconsciente, también se pensó que estaba muerta. Estuvo hospitalizada y en coma durante tres días, hasta que despertó. [8] [20] Mientras estaba en el hospital, recibió la visita del presidente Getúlio Vargas y su amante Henri Thouvenet escribió desde Francia para asegurarse de que no fuera considerada responsable del accidente y recibiera una compensación. [21] A su regreso a Francia, Nice se vio envuelta en un escándalo por la importación de automóviles sin pagar impuestos y junto con otros pilotos de carreras como Robert Brunet , Philippe Etancelin , Benoît Falchetto y Raymond Sommer fue condenada y se le ordenó pagar una multa. [21]
En 1937, participó en las pruebas de resistencia con aceite Yacco junto a Claire Descollas, Simone des Forest y Odette Siko en el circuito de Montlhéry. Alternando con las otras tres mujeres, Nice condujo un automóvil Matford con motor V8 durante diez días y diez noches, y el equipo batió diez récords mundiales. [22] [21] Al año siguiente, el alemán Fritz Huschke von Hanstein le pidió que lo acompañara en el rally de Chamonix en un automóvil DKW . [21] [23] Ganó su última carrera en 1939, justo antes de que estallara la guerra, conduciendo un Renault 4CV en Comminges . [23] : 29
Durante la Segunda Guerra Mundial , Nice vivió con Binelli en París y luego, en 1943, se mudaron a Villa des Pins en la avenida Jean de la Fontaine, en las colinas sobre Niza en el sur de Francia. [24] En 1949, el famoso piloto de carreras Louis Chiron la acusó de ser un agente de la Gestapo en la guerra, en una fiesta en Mónaco para celebrar el primer Rally de Montecarlo de posguerra . Ella estaba demasiado sorprendida para responder en ese momento y luego fue condenada al ostracismo. Su biógrafa Miranda Seymour considera cuál podría haber sido la evidencia: una conexión con Fritz Huschke von Hanstein no resultó problemática para su compañera piloto Anne Itier, quien se sabía que había tenido un romance con él; en los archivos de Nice, Seymour encontró una fotografía del general alemán de caballería Manfred von Richthofen , que había escrito a Nice en 1936 después de su accidente en Brasil, pero no se pudo encontrar ningún otro vínculo; Las investigaciones en los Archivos Federales Alemanes en Berlín no arrojaron ningún registro de que Nice hubiera sido una colaboradora. [25] [24] [26] [27] A pesar de que las acusaciones no estaban respaldadas por hechos, fueron suficientes para disuadir a los patrocinadores y así terminaron su carrera como piloto. [8] [26] Intentó participar en el Gran Premio de Niza de 1951, pero fue reemplazada en el último minuto por un joven Jean Behra . [26]
Nice vivió en la pobreza en sus últimos años. Se mudó de Niza a Magagnosc en 1957 y tres años después Binelli la abandonó. Pidió ayuda a la organización benéfica La Roue Tourne y vivió encima de sus oficinas en París, haciendo de chofer. Después de regresar a Niza, ingresó en un hospital en septiembre de 1984 para una operación en las piernas, luego cayó en coma del que nunca se recuperó. La Roue Tourne organizó un servicio conmemorativo para ella y sus cenizas fueron enviadas a Sainte-Mesme, donde su hermana, de quien estaba distanciada, se negó a grabar su nombre en la lápida familiar. [28] [29]
Después de que el nombre de Nice cayera en el olvido, la biografía de 2005 The Bugatti Queen: In search of a motor-racing legend de Miranda Seymour rehabilitó su reputación, aunque Seymour admite que parte de su escritura es una reconstrucción creativa en lugar de basarse en hechos. [10] [30] En 2010, la Fundación Helle Nice instaló una placa conmemorativa de Nice en el cementerio. [8] El Bugatti Type 35B de 1927 que había tenido se vendió en 2014 en una subasta en el Pebble Beach Concours d'Elegance en los EE. UU. por $ 2,970,000. Anteriormente fue propiedad de Brian Brunkhorst y corrió como un automóvil clásico . [31] [32]
