René Albert Dreyfus (6 de mayo de 1905 - 16 de agosto de 1993) fue un piloto de carreras francés activo durante las décadas de 1930 y 1940. [1]
Dreyfus nació y creció en Niza en el seno de una familia judía. Demostró un interés temprano por los automóviles y aprendió a conducir antes de los nueve años. Fue el segundo de tres hermanos y su hermano Maurice fue su socio comercial durante su juventud y su representante durante su carrera como piloto.
Conduciendo Maserati , Ferrari , Delahaye y Bugattis contra algunos de los mejores pilotos de todos los tiempos, Dreyfus ganó 36 carreras en toda Europa , incluyendo Mónaco , Florencia , Reims , Bélgica , Cork , Dieppe , Pau y en Trípoli en el norte de África , convirtiéndose en un héroe nacional francés.
Adquirió un Bugatti y se unió al Moto Club de Nice para entusiastas de los automóviles competitivos más jóvenes. En 1924 ganó su clase en la primera carrera amateur en la que participó, siendo el único participante en la clase, y ganó tres campeonatos consecutivos de la Riviera Francesa en los siguientes cinco años. En 1929 participó en su primera carrera profesional, el Gran Premio inaugural de Mónaco , terminando primero en su clase y quinto en la general.
Al año siguiente ganó la carrera con un Bugatti, superando por 22 segundos al prestigioso equipo de fábrica Bugatti, liderado por William Grover-Williams , ganador del año anterior, y Louis Chiron . Al darse cuenta de que los coches de fábrica siempre eran más rápidos que los coches de los participantes privados, Dreyfus razonó que su única posibilidad de ganar residía en evitar las paradas para repostar, por lo que hizo añadir tanques de combustible adicionales a su coche con la intención de correr la carrera sin paradas. Esta no era una práctica común en ese momento, ya que se pensaba que la fatiga lo haría imposible, pero la estrategia de Dreyfus resultó correcta.
En los años siguientes, las carreras de Gran Premio se convirtieron en una metáfora de la guerra, ya que el gobierno nazi de Alemania eligió este escenario para demostrar su superioridad inherente, nacionalizó los equipos de carreras Mercedes-Benz y Auto Union , les dio dinero aparentemente ilimitado y los dirigió como una campaña militar. Esto condujo a una era de competencia notable. Si bien muchos de los mejores pilotos europeos de la época, por ejemplo Chiron, fueron contratados por los equipos alemanes y aprovecharon la oportunidad de conducir los autos más avanzados disponibles, como judío, esta opción no estaba disponible para Dreyfus. En cambio, él, como los pocos otros desfavorecidos que competían contra los equipos alemanes, tuvo que defender el orgullo de su nación a fuerza de habilidad heroica y osadía en máquinas inferiores. Aunque Francia había sido la cuna de las carreras de automóviles, ahora estaba en un distante tercer lugar en la jerarquía de las carreras, detrás de la embestida alemana que todo lo consumía y los perennemente victoriosos italianos.
Tras escapar de la Francia ocupada por los nazis, Dreyfus viajó a los Estados Unidos para competir en las 500 Millas de Indianápolis de 1940 junto a su compatriota francés René Le Bègue . Conduciendo un par de Maserati para la propietaria estadounidense/francesa Lucy O'Reilly Schell , Le Bègue se clasificó en el puesto 31, pero Dreyfus fue desplazado y acabó como segundo suplente. El día de la carrera, se decidió que los dos pilotos dividieran el tiempo en el coche, y cada uno condujo dos tandas de aproximadamente 50 vueltas (125 millas) cada una. Le Bègue empezó la carrera y corrió aproximadamente las vueltas 1 a 50 y las vueltas 101 a 150. Dreyfus pilotó el coche durante las vueltas 51 a 100 y desde la 151 hasta el final. [2] La pareja llevó el coche a meta en el décimo lugar, marcado con una bandera a cuadros 8 vueltas atrás. Una tormenta provocó que los oficiales marcaran la carrera después de que solo los tres primeros finalistas recibieran la bandera a cuadros. [3] [4]
Dreyfus continuó compitiendo esporádicamente, incluyendo las 24 Horas de Le Mans de 1952. Su última carrera fue las 12 Horas de Sebring en 1955, cuando Stanley "Wacky" Arnolt le pidió a Dreyfus que fuera el capitán del equipo de carreras Arnolt-Bristol. Dreyfus llevó al equipo al Trofeo del Equipo Sebring y al 1-2-3 en su clase. En 1980 fue invitado de nuevo al Gran Premio de Mónaco para celebrar el 50 aniversario de su victoria. A los 75 años, condujo personalmente por toda Europa recorriendo todos los sitios de su carrera como piloto, recibiendo celebración pública y honores en cada parada. En el banquete posterior a la carrera, fue llevado al escenario para sentarse una vez más en el Bugatti en el que había ganado, medio siglo antes. También fue Gran Mariscal del Gran Premio de los Estados Unidos de 1980 en Watkins Glen . [5]
En un esfuerzo por inducir a los fabricantes a desarrollar nuevos coches que pudieran competir con los alemanes, en 1937 el gobierno francés anunció el «Prix du Million» o la Carrera del Millón de Francos . El premio en metálico era de un millón de francos y, para garantizar que la competición pusiera a prueba los límites de cada coche en lugar de solo la habilidad del conductor para adelantar a otros conductores, la carrera era una contrarreloj en la traicionera pista del Autódromo de Montlhéry , que se había cobrado la vida del gran Antonio Ascari . Conduciendo un Delahaye 145 para el equipo Écurie Bleue de Lucy O'Reilly Schell en las pruebas y en la propia competición, Dreyfus se arriesgó a morir con un ritmo literalmente vertiginoso, desgastando los neumáticos especiales Dunlop hasta el tejido pero abrumando cómodamente a todos los competidores excepto al equipo Bugatti. El último día de competición volvió a salir a la pista contra el Bugatti y volvió a marcar un ritmo increíble, hasta que obligó al Bugatti a ir al límite, ganando el premio para Delahaye. En 1938, Dreyfus condujo un Delahaye en Pau , un circuito estrecho que discurría por las calles del pueblo, superando al legendario Rudolf Caracciola y su Mercedes-Benz Flecha de Plata , y convirtiéndose en un héroe nacional en Francia.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Dreyfus se unió al ejército francés , donde sirvió como conductor de camiones. Sin embargo, en 1940, el gobierno francés lo envió abruptamente a los Estados Unidos para representar a Francia conduciendo un Maserati en las 500 Millas de Indianápolis. Aunque la carrera del año anterior había sido ganada por un Maserati conducido por el estadounidense Wilbur Shaw , ni Dreyfus ni su compañero de equipo René Le Bègue estaban familiarizados con los requisitos mecánicos y las muy diferentes reglas de las carreras en Indianápolis; este problema se vio agravado por el hecho de que ambos pilotos no sabían inglés y por la renuencia de la comunidad de carreras estadounidense a ver a un europeo ganar la "Gran Carrera Americana". A pesar de sufrir numerosos reveses y sanciones importantes por no comprender los detalles de las reglas, comenzando con sus intentos de calificar sus dos autos, Dreyfus y Le Bègue lograron copilotar el único auto que calificaron desde el fondo de la parrilla hasta el décimo lugar. Shaw volvió a ganar la carrera con otro Maserati.
Mientras tanto, los alemanes habían invadido París y, como judío que había humillado el esfuerzo alemán en las carreras, el gobierno francés le aconsejó a Dreyfus que no regresara a la Francia ocupada . En su lugar, se instaló en la ciudad de Nueva York, donde abrió un restaurante francés, " Le Gourmet ". Cuando Estados Unidos entró en la guerra, en 1942 Dreyfus se alistó en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en Europa como interrogador en la campaña italiana . Después de la guerra, en 1945 se convirtió en ciudadano estadounidense y trajo a su hermano Maurice de regreso a Nueva York, donde abrieron otro restaurante francés, "Le Chanteclair ". Este pronto se convirtió en el lugar de reunión semioficial de Nueva York para la comunidad mundial de carreras de automóviles, ya que las rivalidades del pasado habían sido superadas por el espíritu de fraternidad. Continúa hoy como la Madison Avenue Sports Car Driving and Chowder Society, fundada oficialmente en marzo de 1957 y que se reúne mensualmente en Sardi's en Nueva York.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
