Durante la Primera Guerra Mundial , el Imperio alemán fue una de las Potencias Centrales . Comenzó a participar en el conflicto después de la declaración de guerra contra Serbia por parte de su aliado, Austria-Hungría . Las fuerzas alemanas lucharon contra los Aliados tanto en el frente oriental como en el occidental , aunque el propio territorio alemán permaneció relativamente a salvo de una invasión generalizada durante la mayor parte de la guerra, excepto por un breve período en 1914, cuando se invadió Prusia Oriental . Un estricto bloqueo impuesto por la Marina Real provocó una grave escasez de alimentos en las ciudades, especialmente en el invierno de 1916-17, conocido como el Invierno del Nabo . Al final de la guerra, la derrota de Alemania y el descontento popular generalizado desencadenaron la Revolución alemana de 1918-1919 que derrocó a la monarquía y estableció la República de Weimar .
La población alemana ya había respondido al estallido de la guerra en 1914 con una compleja mezcla de emociones, de manera similar a las emociones de la población en el Reino Unido ; las nociones de entusiasmo universal conocidas como el Espíritu de 1914 han sido desafiadas por estudios más recientes. [1] El gobierno alemán, dominado por los Junkers , vio la guerra como una forma de dejar de estar rodeado por potencias hostiles como Francia , Rusia y Gran Bretaña . La guerra se presentó dentro de Alemania como la oportunidad para que la nación asegurara "nuestro lugar bajo el sol", como lo había expresado el ministro de Asuntos Exteriores Bernhard von Bülow , lo que fue fácilmente apoyado por el nacionalismo prevaleciente entre el público. El establishment alemán esperaba que la guerra uniera al público detrás de la monarquía y redujera la amenaza planteada por el dramático crecimiento del Partido Socialdemócrata de Alemania , que había sido el crítico más vocal del Káiser en el Reichstag antes de la guerra. A pesar de su membresía en la Segunda Internacional , el Partido Socialdemócrata de Alemania puso fin a sus diferencias con el gobierno imperial y abandonó sus principios de internacionalismo para apoyar el esfuerzo bélico. El Estado alemán gastó 170 mil millones de marcos durante la guerra. El dinero se obtuvo mediante préstamos de los bancos y de las campañas de emisión de bonos públicos. La compra simbólica de clavos para clavarlos en cruces de madera públicas animó a la aristocracia y a la clase media a comprar bonos. Estos bonos perdieron su valor con la hiperinflación de 1923.
Pronto se hizo evidente que Alemania no estaba preparada para una guerra que durara más de unos pocos meses. Al principio, se hizo poco para regular la economía para una situación de guerra, y la economía de guerra alemana seguiría mal organizada durante toda la guerra. Alemania dependía de las importaciones de alimentos y materias primas, que se detuvieron por el bloqueo británico de Alemania . Primero se limitaron los precios de los alimentos , luego se introdujo el racionamiento. En 1915, cinco millones de cerdos fueron masacrados en la llamada Alemania , tanto para producir alimentos como para conservar el grano. El invierno de 1916/17 se llamó el "invierno del nabo" porque la cosecha de patatas fue pobre y la gente comía alimentos de origen animal, incluidos nabos de sabor repugnante. Desde agosto de 1914 hasta mediados de 1919, el exceso de muertes en comparación con tiempos de paz causado por la desnutrición y las altas tasas de agotamiento, enfermedad y desesperación ascendió a unos 474.000 civiles. [2] [3]
Según el biógrafo Konrad H. Jarausch, una de las principales preocupaciones de Bethmann Hollweg en julio de 1914 era el crecimiento constante del poder ruso y la creciente cercanía de la colaboración militar británica y francesa. En estas circunstancias, decidió correr lo que consideró un riesgo calculado: respaldar a Viena en una guerra local a pequeña escala contra Serbia, a la vez que se arriesgaba a una guerra mayor con Rusia. Calculaba que Francia no apoyaría a Rusia. Fracasó cuando Rusia decidió una movilización general y su propio ejército exigió la oportunidad de utilizar el Plan Schlieffen para obtener una victoria rápida contra una Francia mal preparada. Al avanzar rápidamente por Bélgica, Alemania amplió la guerra para incluir a Inglaterra. De este modo, Bethmann no logró mantener a Francia y Gran Bretaña fuera del conflicto. [5]
La crisis llegó a su punto álgido el 5 de julio de 1914, cuando la misión del conde Hoyos llegó a Berlín en respuesta a la petición de amistad del ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Leopold Berchtold . Bethmann Hollweg recibió garantías de que Gran Bretaña no intervendría en las frenéticas rondas diplomáticas entre las potencias europeas. Sin embargo, la confianza en esa suposición animó a Austria a exigir concesiones a Serbia. Su principal preocupación eran las maniobras fronterizas rusas, transmitidas por sus embajadores en un momento en que el propio Raymond Poincaré estaba preparando una misión secreta a San Petersburgo . Escribió al conde Serguéi Sazonov : «Las medidas de movilización rusas nos obligarían a movilizarnos y entonces difícilmente se podría evitar la guerra europea». [6]
Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914, Bethmann Hollweg y su ministro de Asuntos Exteriores, Gottlieb von Jagow , fueron fundamentales para asegurar a Austria-Hungría el apoyo incondicional de Alemania, independientemente de las acciones de Austria contra Serbia . Mientras Grey sugería una mediación entre Austria-Hungría y Serbia, Bethmann Hollweg quería que Austria-Hungría atacara a Serbia, por lo que manipuló el mensaje británico y borró la última línea de la carta: "Además, todo el mundo aquí está convencido, y escucho de mis colegas que la clave de la situación está en Berlín, y que si Berlín quiere seriamente la paz, impedirá que Viena siga una política temeraria". [7]
Cuando el ultimátum austrohúngaro fue presentado a Serbia, el Káiser Guillermo II puso fin a sus vacaciones y se apresuró a regresar a Berlín.
Cuando Guillermo llegó a la estación de Potsdam a última hora de la tarde del 26 de julio, se encontró con un canciller pálido, agitado y algo temeroso. La aprensión de Bethmann Hollweg no se debía a los peligros de la inminente guerra, sino más bien a su temor a la ira del káiser cuando se revelara el alcance de sus engaños. Las primeras palabras que le dirigió el káiser fueron apropiadamente bruscas: "¿Cómo sucedió todo?" En lugar de intentar explicarlo, el canciller presentó su dimisión a modo de disculpa. Guillermo se negó a aceptarla y murmuró furioso: "¡Tú has hecho este guiso, ahora te lo vas a comer!" [8]
Bethmann Hollweg, cuya política exterior antes de la guerra había estado guiada en gran medida por su deseo de establecer buenas relaciones con Gran Bretaña, se sintió particularmente molesto por la declaración de guerra británica tras la violación alemana de la neutralidad de Bélgica durante su invasión de Francia. Según se dice, le preguntó al embajador británico saliente, Edward Goschen, cómo Gran Bretaña podía ir a la guerra por un "pedazo de papel" (" ein Fetzen Papier " ), que era el Tratado de Londres de 1839 que garantizaba la neutralidad de Bélgica.
Bethmann Hollweg buscó la aprobación pública de una declaración de guerra. Sus colegas civiles le pidieron que registrara alguna protesta febril, pero con frecuencia se vio superado por los líderes militares, que desempeñaron un papel cada vez más importante en la dirección de toda la política alemana. [9] Sin embargo, según el historiador Fritz Fischer , que escribió en la década de 1960, Bethmann Hollweg hizo más concesiones a la derecha nacionalista de lo que se había pensado anteriormente. Apoyó la limpieza étnica de los polacos de la franja fronteriza polaca , así como la germanización de los territorios polacos mediante el asentamiento de colonos alemanes. [10]
Unas semanas después de que comenzara la guerra, Bethmann presentó el Septemberprogramm , que era un estudio de las ideas de la élite en caso de que Alemania ganara la guerra. Bethmann Hollweg, con toda la credibilidad y el poder perdidos, conspiró sobre Falkenhayn con Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff (respectivamente comandante en jefe y jefe de estado mayor del Frente Oriental) para una Ofensiva Oriental. Luego tuvieron éxito, en agosto de 1916, en asegurar el reemplazo de Falkenhayn por Hindenburg como Jefe del Estado Mayor, con Ludendorff como Primer Intendente General (el adjunto de Hindenburg). A partir de entonces, las esperanzas de Bethmann Hollweg de la mediación del presidente estadounidense Woodrow Wilson a fines de 1916 se vieron frustradas. A pesar de las objeciones de Bethmann Hollweg, Hindenburg y Ludendorff forzaron la adopción de la guerra submarina sin restricciones en marzo de 1917, adoptada como resultado del memorando de Henning von Holtzendorff . Bethmann Hollweg había participado a regañadientes y se opuso a la iniciativa en el gabinete. Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917.
Según Wolfgang J. Mommsen , Bethmann Hollweg debilitó su propia posición al no lograr un buen control de las relaciones públicas. Para evitar una publicidad negativa muy intensa, llevó a cabo gran parte de su diplomacia en secreto, por lo que no logró generar un fuerte apoyo para ella. En 1914 estuvo dispuesto a arriesgarse a una guerra mundial para ganar el apoyo público. [11]
Bethmann Hollweg permaneció en el cargo hasta julio de 1917, cuando una revuelta en el Reichstag dio como resultado la aprobación de la Resolución de Paz de Matthias Erzberger por una alianza de los partidos socialdemócrata, progresista y de centro . Ese mismo julio, la fuerte oposición a él por parte de los líderes militares de alto nivel, incluidos Hindenburg y Ludendorff, quienes amenazaron con dimitir, se vio exacerbada cuando Bethmann Hollweg convenció al emperador para que aceptara públicamente la introducción del sufragio masculino igualitario en las elecciones estatales prusianas. [12] La combinación de oposición política y militar forzó la dimisión de Bethmann Hollweg y su sustitución por una figura relativamente desconocida, Georg Michaelis . [13]
El ejército alemán inició la guerra en el frente occidental con una versión modificada del Plan Schlieffen , diseñado para atacar rápidamente a Francia a través de la neutral Bélgica antes de girar hacia el sur para rodear al ejército francés en la frontera alemana. Los belgas contraatacaron y sabotearon su sistema ferroviario para retrasar a los alemanes. Los alemanes no esperaban esto y se retrasaron, y respondieron con represalias sistemáticas contra los civiles, matando a casi 6.000 belgas no combatientes, incluidos mujeres y niños, y quemando 25.000 casas y edificios. [14] El plan exigía que el flanco derecho del avance alemán convergiera en París e inicialmente, los alemanes tuvieron mucho éxito, particularmente en la Batalla de las Fronteras (14-24 de agosto). El 12 de septiembre, los franceses con la ayuda de las fuerzas británicas detuvieron el avance alemán al este de París en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre). Los últimos días de esta batalla significaron el final de la guerra móvil en el oeste. La ofensiva francesa en Alemania lanzada el 7 de agosto con la batalla de Mulhouse tuvo un éxito limitado. [15]
En el este, sólo un ejército de campaña defendía Prusia Oriental y cuando Rusia atacó en esta región desvió las fuerzas alemanas destinadas al frente occidental. Alemania derrotó a Rusia en una serie de batallas conocidas colectivamente como la Primera Batalla de Tannenberg (17 de agosto - 2 de septiembre), pero esta desviación exacerbó los problemas de velocidad insuficiente de avance desde las cabezas de ferrocarril no previstas por el Estado Mayor alemán . Las potencias centrales se vieron así privadas de una victoria rápida y obligadas a luchar una guerra en dos frentes. El ejército alemán se había abierto camino hasta una buena posición defensiva dentro de Francia y había incapacitado permanentemente a 230.000 tropas francesas y británicas más de las que había perdido. A pesar de esto, los problemas de comunicación y las decisiones de mando cuestionables le costaron a Alemania la oportunidad de obtener una victoria temprana.
El año 1916 se caracterizó por dos grandes batallas en el frente occidental, en Verdún y en el Somme . Ambas duraron casi todo el año, consiguieron ganancias mínimas y agotaron a los mejores soldados de ambos bandos. Verdún se convirtió en el símbolo icónico del poder asesino de las armas defensivas modernas, con 280.000 bajas alemanas y 315.000 francesas. En el Somme, hubo más de 400.000 bajas alemanas, frente a más de 600.000 bajas aliadas. En Verdún, los alemanes atacaron lo que consideraban un débil saliente francés que, no obstante, los franceses defenderían por razones de orgullo nacional. El Somme era parte de un plan multinacional de los aliados para atacar en diferentes frentes simultáneamente. Los problemas alemanes también se vieron agravados por la gran "ofensiva Brusilov" de Rusia, que desvió más soldados y recursos. Aunque el frente oriental se mantuvo en un punto muerto y Alemania sufrió menos bajas que sus aliados (unas 150.000 de las 770.000 bajas de las potencias centrales), la ofensiva simultánea de Verdún puso a prueba las fuerzas alemanas comprometidas en la ofensiva del Somme. Los expertos alemanes están divididos en su interpretación de la ofensiva del Somme. Algunos dicen que fue un punto muerto, pero la mayoría lo ve como una victoria británica y sostiene que marcó el punto en el que la moral alemana comenzó a declinar permanentemente y se perdió la iniciativa estratégica, junto con veteranos irremplazables y la confianza. [16]
A principios de 1917, la dirección del SPD se preocupó por la actividad de su ala izquierda pacifista, que se había organizado como Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft (SAG, "Grupo de Trabajo Socialdemócrata"). El 17 de enero los expulsó y en abril de 1917 la izquierda pasó a formar el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania ( Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands ). La facción restante se conocía entonces como el Partido Socialdemócrata Mayoritario de Alemania . Esto ocurrió cuando el entusiasmo por la guerra se desvaneció con la enorme cantidad de bajas, la disminución del suministro de mano de obra, las crecientes dificultades en el frente interno y el flujo interminable de informes de bajas. Una actitud cada vez más sombría comenzó a prevalecer entre la población en general. El único momento destacado fue el primer uso de gas mostaza en la guerra, en la batalla de Ypres.
Después, la moral se vio reforzada por las victorias contra Serbia, Grecia, Italia y Rusia, que supusieron grandes avances para las potencias centrales. La moral alcanzó su máximo nivel desde 1914 a finales de 1917 y principios de 1918, con la derrota de Rusia tras su ascenso a la revolución, y el pueblo alemán se preparó para lo que el general Erich Ludendorff denominó "ofensiva de paz" en Occidente. [17] [18]
En la primavera de 1918, Alemania se dio cuenta de que el tiempo se estaba agotando. Se preparó para el ataque decisivo con nuevos ejércitos y nuevas tácticas, con la esperanza de ganar la guerra en el frente occidental antes de que millones de soldados estadounidenses aparecieran en batalla. El general Erich Ludendorff y el mariscal de campo Paul von Hindenburg tenían el control total del ejército, habían enviado un gran suministro de refuerzos desde el frente oriental y entrenaron a las tropas de asalto con nuevas tácticas para atravesar las trincheras y atacar los centros de mando y comunicaciones del enemigo. Las nuevas tácticas restaurarían la movilidad en el frente occidental, pero el ejército alemán era demasiado optimista.
Durante el invierno de 1917-18, el Frente Occidental estaba "tranquilo"; las bajas británicas eran de "sólo" 3.000 por semana. Los ataques serios eran imposibles en invierno debido al barro espeso y profundo. Sin hacer ruido, los alemanes trajeron a sus mejores soldados del Frente Oriental, seleccionaron tropas de asalto de élite y las entrenaron durante todo el invierno en las nuevas tácticas. Con cronómetro, la artillería alemana lanzaba una descarga repentina y temible justo delante de su infantería que avanzaba. Moviéndose en pequeñas unidades, disparando ametralladoras ligeras, las tropas de asalto pasaban por alto los puntos fuertes enemigos y se dirigían directamente a puentes críticos, puestos de mando, depósitos de suministros y, sobre todo, baterías de artillería. Al cortar las comunicaciones enemigas, paralizaban la respuesta en la crítica primera media hora. Al silenciar la artillería, quebraban la potencia de fuego del enemigo. Los horarios rígidos enviaban dos oleadas más de infantería para limpiar los puntos fuertes que habían sido pasados por alto. Las tropas de choque asustaron y desorientaron a la primera línea de defensores, que huyeron presas del pánico. En una ocasión, un regimiento aliado que se había mostrado tolerante se desbandó y huyó; llegaron refuerzos en bicicletas. Los soldados, presas del pánico, se apoderaron de las bicicletas y emprendieron una retirada aún más rápida. Las tácticas de las tropas de asalto proporcionaban movilidad, pero no mayor potencia de fuego. Con el tiempo, en 1939 y 1940, la fórmula se perfeccionaría con la ayuda de bombarderos en picado y tanques, pero en 1918 los alemanes carecían de ambos. [19]
Ludendorff cometió un error al atacar primero a los británicos en 1918, en lugar de a los franceses. Pensó equivocadamente que los británicos estaban demasiado desmotivados para responder rápidamente a las nuevas tácticas. Los franceses, exhaustos y desanimados, tal vez se hubieran rendido. Los ataques alemanes contra los británicos fueron feroces, los más grandes de toda la guerra. En el río Somme, en marzo, 63 divisiones atacaron en una niebla cegadora. No importaba, los tenientes alemanes habían memorizado sus mapas y sus órdenes. Los británicos perdieron 270.000 hombres, retrocedieron 65 kilómetros y luego resistieron. Aprendieron rápidamente a manejar las nuevas tácticas alemanas: retroceder, abandonar las trincheras, dejar que los atacantes se extendieran demasiado y luego contraatacar. Obtuvieron una ventaja en potencia de fuego gracias a su artillería y a los tanques utilizados como fortines móviles que podían retirarse y contraatacar a voluntad. En abril, Ludendorff volvió a atacar a los británicos, infligiéndoles 305.000 bajas, pero carecía de reservas para seguir adelante. En total, Ludendorff lanzó cinco grandes ataques entre marzo y julio, infligiendo un millón de bajas británicas y francesas. El frente occidental se había abierto; las trincheras seguían allí, pero la importancia de la movilidad se reafirmaba. Los aliados resistieron. Los alemanes sufrieron el doble de bajas de las que infligieron, incluidas la mayoría de sus preciados soldados de asalto. Los nuevos reemplazos alemanes eran jóvenes menores de edad o hombres de familia de mediana edad amargados y en malas condiciones. No estaban inspirados por el ímpetu de 1914, ni entusiasmados con la batalla; la odiaban, y algunos comenzaron a hablar de revolución. Ludendorff no podía reemplazar sus pérdidas, ni podía idear una nueva tormenta de ideas que pudiera de alguna manera arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. Los británicos también estaban trayendo refuerzos de todo el Imperio, pero como su frente interno estaba en buenas condiciones y podían ver una victoria inevitable, su moral estaba más alta. La gran ofensiva alemana de primavera fue una carrera contra el tiempo, porque todos podían ver que los estadounidenses estaban entrenando a millones de soldados nuevos que eventualmente llegarían al Frente Occidental. [20] [21]
La guerra de desgaste alcanzó a ambos bandos. Alemania había agotado a todos los mejores soldados que tenía y aún no había conquistado mucho territorio. Los británicos también estaban trayendo jóvenes de 18 años y hombres de mediana edad y no aptos para el combate, pero podían ver que los estadounidenses llegarían de forma constante. Los franceses también habían agotado casi su fuerza de trabajo. Berlín había calculado que los estadounidenses tardarían meses en enviar todos sus soldados y equipo, pero las tropas estadounidenses llegaron mucho antes, ya que dejaron atrás su equipo pesado y dependieron de la artillería, los tanques, los aviones, los camiones y el equipo británicos y franceses. Berlín también supuso que los estadounidenses eran gordos, indisciplinados y no estaban acostumbrados a las dificultades y a los combates duros. Pronto se dieron cuenta de su error. Los alemanes informaron que "las cualidades de los [estadounidenses] individualmente pueden describirse como notables. Están bien preparados físicamente, su actitud es buena... En la actualidad sólo les falta entrenamiento y experiencia para convertirse en adversarios formidables. Los hombres están de buen humor y llenos de una ingenua seguridad". [22]
En septiembre de 1918, las potencias centrales estaban exhaustas de luchar, las fuerzas estadounidenses estaban llegando a Francia a un ritmo de 10.000 soldados por día y el Imperio británico estaba movilizado para la guerra, alcanzando un máximo de 4,5 millones de soldados y 4.000 tanques en el frente occidental. La decisiva contraofensiva aliada, conocida como la Ofensiva de los Cien Días , comenzó el 8 de agosto de 1918, lo que Ludendorff llamó el "Día Negro del ejército alemán". Los ejércitos aliados avanzaron de manera constante mientras las defensas alemanas flaqueaban. [23]
Aunque los ejércitos alemanes seguían en territorio enemigo cuando terminó la guerra, los generales, los líderes civiles y, de hecho, los soldados y el pueblo sabían que todo era inútil. Comenzaron a buscar chivos expiatorios. El hambre y el descontento popular con la guerra precipitaron la revolución en toda Alemania. El 11 de noviembre, Alemania prácticamente se había rendido, el Káiser y todas las familias reales habían abdicado, el Imperio alemán cayó y Alemania nunca llegó a ser un país como lo es hoy.
El " espíritu de 1914 " fue el apoyo entusiasta de la mayoría de los elementos educados de la clase media y alta de la población a la guerra cuando estalló por primera vez en 1914. En el Reichstag, el voto a favor de los créditos fue unánime, incluso de los socialdemócratas . Un profesor testificó sobre un "gran sentimiento único de elevación moral de un sentimiento religioso, en resumen, el ascenso de todo un pueblo a las alturas". [24] Al mismo tiempo, había un nivel de ansiedad; la mayoría de los comentaristas predijeron una guerra corta y victoriosa, pero esa esperanza se desvaneció en cuestión de semanas, cuando la invasión de Bélgica se estancó y el ejército francés se mantuvo frente a París. El frente occidental se convirtió en una máquina de matar, ya que ninguno de los ejércitos se movía más de unos pocos cientos de metros a la vez. La industria a fines de 1914 estaba en caos, el desempleo se disparó mientras que tomó meses reconvertirse a la producción de municiones. En 1916, el Programa Hindenburg exigía la movilización de todos los recursos económicos para producir artillería, proyectiles y ametralladoras. Las campanas de las iglesias y los tejados de cobre fueron arrancados y fundidos. [25]
Según el historiador William H. MacNeil :
Alemania no tenía planes de movilizar su economía civil para el esfuerzo bélico y no había acumulado reservas de alimentos ni suministros esenciales. Alemania tuvo que improvisar rápidamente. Al principio, todos los sectores políticos importantes apoyaron la guerra, incluidos los socialistas.
Al principio de la guerra, el industrial Walter Rathenau ocupó altos cargos en el Departamento de Materias Primas del Ministerio de Guerra, y se convirtió en presidente de la AEG tras la muerte de su padre en 1915. Rathenau desempeñó un papel clave a la hora de convencer al Ministerio de Guerra de que estableciera el Departamento de Materias Primas de Guerra ( Kriegsrohstoffabteilung - 'KRA'); estuvo a cargo de él desde agosto de 1914 hasta marzo de 1915 y estableció las políticas y procedimientos básicos. Su personal superior estaba prestado por la industria. El KRA se centró en las materias primas amenazadas por el bloqueo británico , así como en los suministros de la Bélgica y Francia ocupadas. Fijó los precios y reguló la distribución a las industrias bélicas vitales. Comenzó el desarrollo de materias primas sucedáneas. El KRA sufrió muchas ineficiencias causadas por la complejidad y el egoísmo que encontró en el comercio, la industria y el gobierno. [27] [28]
Mientras la KRA se ocupaba de materias primas esenciales, la crisis de abastecimiento de alimentos se agravó. La movilización de tantos agricultores y caballos, y la escasez de fertilizantes, redujeron constantemente el suministro de alimentos. Se envió a prisioneros de guerra a trabajar en granjas y muchas mujeres y hombres mayores asumieron funciones laborales. Se interrumpieron los suministros que antes llegaban de Rusia y Austria. [29]
El concepto de " guerra total " en la Primera Guerra Mundial significó que los suministros de alimentos debían ser redirigidos hacia las fuerzas armadas y, con el comercio alemán detenido por el bloqueo británico, los civiles alemanes se vieron obligados a vivir en condiciones cada vez más precarias. Los precios de los alimentos fueron controlados primero. El racionamiento de pan se introdujo en 1915 y funcionó bien; el costo del pan cayó. Allen dice que no hubo señales de hambruna y afirma, "la sensación de catástrofe doméstica que uno obtiene de la mayoría de los relatos de racionamiento de alimentos en Alemania es exagerada". [30] Sin embargo, Howard sostiene que cientos de miles de civiles murieron de desnutrición, generalmente de tifus o una enfermedad que su cuerpo debilitado no podía resistir. (El hambre en sí rara vez causó la muerte.) [31] Un estudio de 2014, derivado de un conjunto de datos descubierto recientemente sobre las alturas y pesos de los niños alemanes entre 1914 y 1924, encontró evidencia de que los niños alemanes sufrieron desnutrición severa durante el bloqueo, siendo los niños de la clase trabajadora los que más sufrieron. [32] El estudio además encontró que los niños alemanes se recuperaron rápidamente después de la guerra gracias a un programa masivo de ayuda alimentaria internacional. [32]
Las condiciones se deterioraron rápidamente en el frente interno, y se informó de una grave escasez de alimentos en todas las áreas urbanas. Las causas fueron el traslado de tantos agricultores y trabajadores de la alimentación al ejército, combinado con la sobrecarga del sistema ferroviario, la escasez de carbón y el bloqueo británico que cortó las importaciones del extranjero. El invierno de 1916-1917 fue conocido como el "invierno del nabo", porque esa verdura apenas comestible, que por lo general se usaba para alimentar al ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, que cada vez escaseaban. Se abrieron miles de comedores populares para alimentar a la gente hambrienta, que se quejaba de que los agricultores se quedaban con la comida para ellos mismos. Incluso el ejército tuvo que recortar las raciones para los soldados. [33] La moral tanto de los civiles como de los soldados siguió cayendo.
El reclutamiento de mineros redujo la principal fuente de energía, el carbón. Las fábricas textiles producían uniformes para el ejército y la ropa de abrigo para los civiles escaseaba. El recurso a materiales de imitación, como papel y cartón, para fabricar telas y cuero resultó insatisfactorio. El jabón escaseaba, al igual que el agua caliente. Todas las ciudades redujeron los servicios de tranvía, recortaron el alumbrado público y cerraron teatros y cabarets.
El suministro de alimentos se centró cada vez más en patatas y pan, y cada vez era más difícil comprar carne. La ración de carne a finales de 1916 era sólo el 31% de los tiempos de paz, y se redujo al 12% a finales de 1918. La ración de pescado era del 51% en 1916, y nula en absoluto a finales de 1917. Las raciones de queso, mantequilla, arroz, cereales, huevos y manteca eran menos del 20% de los niveles de tiempos de paz. [34] En 1917, la cosecha fue mala en toda Europa, y el suministro de patatas escaseó, y los alemanes las sustituyeron por nabos casi incomestibles; el "invierno del nabo" de 1916-17 fue recordado con amargo desagrado durante generaciones. [35] Al principio de la guerra se introdujo el racionamiento de pan, y el sistema funcionó bastante bien, aunque con déficit durante el invierno del nabo y el verano de 1918. El pan blanco utilizaba harina importada y dejó de estar disponible, pero había suficiente harina de centeno o de centeno y patata para proporcionar una dieta mínima a todos los civiles. [36]
Las mujeres alemanas no estaban empleadas en el ejército, pero un gran número de ellas aceptaba empleos remunerados en la industria y las fábricas, y aún más numerosas participaban en servicios voluntarios. A las amas de casa se les enseñaba a cocinar sin leche, huevos ni grasa; las agencias ayudaban a las viudas a encontrar trabajo. Los bancos, las compañías de seguros y las oficinas gubernamentales contrataron por primera vez a mujeres para puestos administrativos. Las fábricas las contrataban para trabajos no cualificados: en diciembre de 1917, la mitad de los trabajadores de las industrias química, metalúrgica y de máquinas herramienta eran mujeres. Se relajaron las leyes que protegían a las mujeres en el lugar de trabajo y las fábricas instalaron comedores para proporcionar comida a sus trabajadores, para evitar que su productividad cayera. La situación alimentaria en 1918 era mejor, porque la cosecha era mejor, pero continuaba la escasez grave, con precios altos y una falta total de condimentos y fruta fresca. Muchos inmigrantes habían acudido en masa a las ciudades para trabajar en la industria, lo que provocó que las viviendas estuvieran superpobladas. La reducción de los suministros de carbón dejó a todo el mundo en la miseria. La vida cotidiana implicaba largas horas de trabajo, mala salud, poca o ninguna recreación y crecientes temores por la seguridad de los seres queridos en el ejército y en los campos de prisioneros de guerra. Los hombres que regresaban del frente eran aquellos que habían quedado discapacitados permanentemente; los soldados heridos que se habían recuperado eran enviados de vuelta a las trincheras. [37]
Muchos alemanes querían el fin de la guerra y un número cada vez mayor de alemanes comenzaron a asociarse con la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata y el más radical Partido Socialdemócrata Independiente que exigía el fin de la guerra. La tercera razón fue la entrada de los Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, que inclinó aún más el equilibrio de poder a largo plazo a favor de los aliados. A fines de octubre de 1918, en Kiel , en el norte de Alemania, comenzó la Revolución alemana de 1918-19 . Los marineros se amotinaron ante la perspectiva de una batalla final contra la Armada británica y, por medio de consejos de trabajadores y soldados , extendieron rápidamente la revuelta por toda Alemania. [38] Mientras tanto, Hindenburg y los generales de alto rango perdieron la confianza en el Káiser y su gobierno.
En noviembre de 1918, con una revolución interna, una guerra estancada, Bulgaria y el Imperio Otomano pidiendo la paz, Austria-Hungría desintegrándose debido a múltiples tensiones étnicas y la presión del Alto Mando alemán y los consejos de trabajadores y soldados, el Káiser y todos los príncipes gobernantes alemanes abdicaron. El 9 de noviembre de 1918, el socialdemócrata Philipp Scheidemann proclamó una República . El nuevo gobierno dirigido por los socialdemócratas alemanes pidió y recibió un armisticio el 11 de noviembre de 1918; en la práctica fue una rendición, y los aliados mantuvieron el bloqueo de alimentos para garantizar una ventaja en las negociaciones. El ahora extinto Imperio Alemán se había vuelto tan difunto que cayó y Francia tomó todo el imperio. [39] [ página requerida ]
Siete millones de soldados y marineros fueron desmovilizados rápidamente. Algunos se unieron a organizaciones de derecha como los Freikorps ; los radicales o la extrema izquierda ayudaron a formar el Partido Comunista de Alemania .
Como las fuerzas militares alemanas todavía ocupaban partes de Francia el día del armisticio, varios grupos nacionalistas y aquellos enojados por la derrota en la guerra culparon a los civiles, acusándolos de traicionar al ejército y rendirse. Esto contribuyó al " mito de la puñalada por la espalda " que dominó el gobierno alemán ocupado por los franceses. [40]
De una población de 65 millones, Alemania sufrió 1,7 millones de muertes militares y 430.000 muertes civiles debido a causas de la guerra (especialmente el bloqueo de alimentos), además de alrededor de 17.000 muertos en África y otras colonias de ultramar. [41]
El bloqueo aliado continuó hasta julio de 1919, causando graves dificultades adicionales. [42]
A pesar de la conducta a menudo despiadada de la maquinaria militar alemana, tanto en el aire como en el mar y en la tierra, los alemanes y los soldados podían ver al enemigo con respeto y empatía y la guerra con desprecio. [43] Algunos ejemplos de cartas enviadas a casa:
"Se me presentó una imagen terrible. Un soldado francés y un general estaban arrodillados uno contra el otro. Se habían apuñalado con la bayoneta y habían caído al suelo... ¿Existe realmente el coraje, el heroísmo? Estoy a punto de dudarlo, ya que no he visto nada más que miedo, ansiedad y desesperación en los rostros durante la batalla. No había nada parecido al coraje, la valentía o algo por el estilo. En realidad, no hay nada más que disciplina y coerción que impulse a los soldados hacia adelante" Dominik Richert, 1914. [44]
"Nuestros hombres han llegado a un acuerdo con los franceses para cesar el fuego. Ellos nos traen pan, vino, sardinas, etc., nosotros les traemos aguardiente. Los amos hacen la guerra, se pelean, y los trabajadores, los hombres comunes... tienen que estar allí luchando unos contra otros. ¿No es eso una gran estupidez?... Si esto se decidiera según el número de votos, ya nos habríamos ido a casa hace mucho tiempo" Hermann Baur, 1915. [45]
"No tengo ni idea de por qué seguimos luchando, tal vez porque los periódicos presentan todo lo relacionado con la guerra bajo una luz falsa que no tiene nada que ver con la realidad... No podría haber mayor miseria en el país enemigo y en casa. La gente que todavía apoya la guerra no tiene ni idea de nada... Si sigo vivo, haré públicas estas cosas... Todos queremos la paz... ¿Qué sentido tiene conquistar la mitad del mundo, si tenemos que sacrificar todas nuestras fuerzas?... ¡Ustedes, los que están ahí fuera, aboguen por la paz!... Renunciamos a todas nuestras posesiones mundanas e incluso a nuestra libertad. Nuestro único objetivo es volver a estar con nuestra mujer y nuestros hijos", soldado bávaro anónimo, 17 de octubre de 1914. [46]