El Zoológico de Edimburgo es un parque zoológico en Corstorphine , Edimburgo , Escocia , que abrió sus puertas el 22 de julio de 1913. Edimburgo había albergado anteriormente un jardín zoológico que no prosperó. El nuevo zoológico es propiedad de la Real Sociedad Zoológica de Escocia y está dirigido por ella , y en un principio se inauguró como Parque Zoológico Nacional Escocés. Los métodos zoológicos modernos permitieron que los animales sobrevivieran en el clima frío de Edimburgo.
Edimburgo es el único zoológico del Reino Unido que se constituyó mediante una carta real y fue el primer zoológico del mundo en albergar y criar pingüinos . Los pingüinos del zoológico han sido famosos a lo largo de su historia y desde la década de 1950 realizan un desfile diario por el parque.
El zoológico no se vio afectado en gran medida por la guerra, aunque algunos animales fueron sacrificados por razones de seguridad durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el parque albergó a un oso pardo llamado Wojtek que había servido en el ejército polaco. En 1972, uno de los pingüinos rey del zoológico fue adoptado por el ejército noruego.
En el siglo XXI, el Zoológico de Edimburgo se vio obligado a cerrar brevemente debido al brote de fiebre aftosa de 2001 , y en 2005 recibió amenazas del Frente de Liberación Animal . En 2000 se inició un plan para la remodelación completa del zoológico. [1] [2]
El primer zoológico de Escocia se llamó Royal Edinburgh Zoological Gardens y precedió al moderno zoológico de Edimburgo por unos 70 años. Después de la muerte de James Donaldson , un rico editor y librero escocés, los jardines de su casa de campo, Broughton Hall (el área que ahora cubre Bellevue ) se convirtieron en un parque zoológico. [3] Ocupando un sitio de 6 acres (2,4 ha), el parque estaba situado aproximadamente a una milla al noreste de Central Edinburgh, cerca de East Claremont Street. [4] El naturalista John Graham Dalyell fue uno de los promotores originales del proyecto y eventualmente presidente de la junta directiva. [5] Los jardines zoológicos abrieron en 1839 con una colección de animales de zoológico, incluidos leones, tigres, monos, osos y un elefante.
En aquella época, los animales de los zoológicos solían estar en malas condiciones en jaulas pequeñas y estrechas, y el Jardín Zoológico no era una excepción. Como resultado, sus animales se veían frecuentemente afectados por enfermedades y también sufrían los duros vientos del este del clima de Edimburgo. A pesar de estos contratiempos, la colección de animales salvajes intentó mantener su popularidad organizando conciertos, espectáculos de acrobacias y exhibiciones de fuegos artificiales y globos Montgolfier . Los niños eran llevados por el parque en el lomo del elefante del zoológico, lo que le daba una rara oportunidad de hacer ejercicio. Incluso con estos entretenimientos, el Jardín Zoológico finalmente se vio obligado a admitir la derrota. El parque se cerró y el sitio se convirtió en apartamentos de alquiler en 1857. Ahora no queda nada de la casa ni de sus jardines. [1] [6] [7]
El Zoológico de Edimburgo fue creado por Thomas Haining Gillespie , un abogado de Dumfries que soñaba con establecer un parque zoológico en Escocia. Al principio le dijeron que los animales tropicales nunca podrían vivir en un clima frío como el de Edimburgo, una opinión que hasta cierto punto se había visto confirmada por el fracaso de los Jardines Zoológicos Reales. Sin embargo, en 1908, se animó al leer sobre los métodos pioneros empleados por Carl Hagenbeck , que permitían que los animales tropicales prosperaran en el recientemente inaugurado Tierpark Hagenbeck en Hamburgo , Alemania . [1]
En 1909, Gillespie y otros fundaron una organización benéfica registrada que se convertiría en la Royal Zoological Society of Scotland . El primer presidente de la sociedad fue el abogado y político Edward Theodore Salvesen , hijo del comerciante noruego Christian Salveson, una conexión que resultaría significativa en años posteriores. [1] Una serie de conferencias impartidas en la sociedad por J. Arthur Thomson dieron aún más impulso al enfoque moderno encabezado por Hagenbeck en Alemania. [2]
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Todo lo que quedaba por hacer era encontrar un sitio adecuado para el nuevo zoológico. Gillespie esperaba un sitio con mucho sol y con protección contra los vientos del norte y del este. También pretendía que el zoológico fuera accesible de forma económica y rápida mediante transporte público. [7] La sociedad consiguió una opción para comprar la finca de 75 acres (30 ha) de Corstorphine Hill House por 17.000 libras esterlinas. La casa había sido construida en 1793 como hogar del contable escocés William Keith. Su actual arquitectura baronial escocesa se debe principalmente a la remodelación que llevó a cabo la familia Macmillan en 1891. [7]
La sociedad zoológica se dio cuenta de que tenía dificultades para reunir los fondos necesarios antes de que se acercara el vencimiento de la opción de compra. El Ayuntamiento de Edimburgo intervino y compró el terreno en su totalidad en febrero de 1913. La sociedad zoológica recibió el uso completo de la finca a cambio de un reembolso anual del 4 por ciento del costo. [8]
Se destinaron 8.000 libras adicionales, recaudadas con la ayuda de los miembros de la sociedad, a la construcción y el aprovisionamiento del parque. Inicialmente, el zoológico ocupaba solo las 27 acres (11 ha) más al sur, mientras que el terreno al norte se usaba como campo de golf . El parque fue diseñado por el urbanista Patrick Geddes y su yerno Frank Mears . [7] Siguiendo la visión de Gillespie, modelaron el parque según los diseños abiertos de zoológicos como el Parque Zoológico de Nueva York y el zoológico de Hagenbeck en Hamburgo. Estos parques zoológicos modernos promovían un entorno más espacioso y natural para los animales, y contrastaban marcadamente con las jaulas de acero típicas de las casas de fieras construidas durante la era victoriana . El Parque Zoológico Nacional Escocés, como se lo llamó inicialmente, abrió al público con una gran colección de animales donados y prestados el 22 de julio de 1913, después de solo 15 semanas de trabajo. [1] [2] [8] El zoológico todavía ocupa prácticamente la misma superficie de tierra hoy en día, aunque el parque está siendo ampliamente remodelado. [7]
En su año de apertura, el zoológico fue constituido por una carta real , aunque no se le concedió el uso del título de "real" hasta 1948, tras una visita del rey Jorge VI . En junio de 2011, el zoológico de Edimburgo era el único zoológico de Gran Bretaña con una carta real. La carta original definía la misión de la sociedad zoológica como "promover, facilitar y alentar el estudio de la zoología y temas afines y fomentar y desarrollar entre la gente el interés y el conocimiento de la vida animal". [2]
Gracias a la conexión de la sociedad zoológica con la familia Salvesen, algunos de los primeros animales del zoológico fueron tres pingüinos rey , que llegaron desde Georgia del Sur con una expedición ballenera de Christian Salvesen que atracó en Leith a principios de 1914. [9] Fueron los primeros pingüinos que se vieron en cualquier parte del mundo fuera del Atlántico Sur. El zoológico logró incubar el primer polluelo de pingüino rey cautivo en 1919. Los pingüinos siguieron llegando con los barcos balleneros durante años después. Hoy en día, los pingüinos rey son quizás los animales más famosos del zoológico. [2]
En 1925 se añadió una casa de aves tropicales y reptiles, [7] seguida por un acuario, financiado con una subvención, en 1927, y una casa de simios en 1929. [1] La ahora famosa piscina de pingüinos se construyó en 1930, aunque desde entonces se reconstruyó, en 1990, para incluir una nueva zona de observación. [7] [10] Fue en 1928 cuando el Club de Golf Corstorphine finalmente evacuó las 47 acres (19 ha) al norte de la finca, lo que permitió que el zoológico se expandiera significativamente. Esta nueva área del parque fue nuevamente diseñada por Mears, junto con su socio Carus-Wilson, y se completó en 1937. [7]
Las técnicas modernas del zoológico de Hagenbeck resultaron eficaces y Edimburgo rápidamente se ganó una reputación por sus buenas condiciones para los animales. En 1934 nacieron en cautiverio un león marino y un castor , y en 1936 nació un bebé chimpancé . [1] En 1938 nació una camada de lobos y, poco después, el primer orangután que nació en Gran Bretaña. [1]
El zoológico de Edimburgo fue bombardeado dos veces durante la Segunda Guerra Mundial , pero en su mayor parte no sufrió daños. [1] Se informó que una de las bombas, en torno a 1940, mató a una jirafa . [11] Sin embargo, Edimburgo se vio afectado por la guerra, como todos los zoológicos de Gran Bretaña. Dado que las bombas podían caer en cualquier momento, no se consideraba seguro mantener animales peligrosos que pudieran escapar si sus recintos resultaban dañados. En 1941, los lobos recién nacidos tuvieron que ser sacrificados , junto con una colección de serpientes peligrosas, para protegerlos de cualquier posible peligro para el público. [1] A pesar de la guerra, el zoológico siguió creciendo; en 1942 se compraron tierras al este y poco después se comenzó a construir un lago. [7]
Gillespie se retiró de su puesto como director en 1950. En 1956 fue sucedido por Gilbert Fisher , quien asumió como director-secretario de la Sociedad Zoológica y efectivamente obtuvo el control del zoológico. [12]
Fue en esa época cuando se inauguró el famoso desfile de pingüinos del zoológico de Edimburgo. Un cuidador del zoológico dejó abierta por accidente una puerta del estanque de pingüinos y una caravana de pingüinos lo siguió por todo el zoológico. Los visitantes quedaron tan encantados con la procesión que se convirtió en algo habitual y, en la actualidad, alrededor de dos tercios de los pingüinos del zoológico desfilan por el parque todos los días. [1]
Uno de los habitantes famosos del zoológico durante el período de posguerra fue Wojtek , un oso pardo sirio . Wojtek había sido vendido a un grupo de soldados polacos durante la guerra. Aprendió a ayudar a los soldados cargando cajas de municiones y se convirtió en una mascota no oficial. En 1944, el II Cuerpo polaco navegó a Italia para unirse al 8.º Ejército británico . Wojtek tuvo que ser reclutado oficialmente en el ejército polaco para asegurar su pasaje en un barco de transporte británico. En 1946, el II Cuerpo fue desmovilizado y se instaló en Escocia, en Winfield Camp cerca de Hutton , Berwickshire . Wojtek se retiró al zoológico de Edimburgo en 1947 y vivió allí hasta su muerte en 1963. Durante su tiempo en el ejército, el oso había desarrollado un gusto por los cigarrillos, y esto puede haber contribuido a su popularidad como atracción en el zoológico. [2] [13] [14]
En 1972, el zoológico obtuvo aún más credenciales militares cuando el pingüino rey Nils Olav fue adoptado por la Guardia Real de Noruega . La conexión de Noruega con los pingüinos de Edimburgo comenzó con los vínculos de la familia Salvesen con el zoológico, y se despertó un renovado interés cuando un teniente llamado Nils Egelien visitó el zoológico con la Guardia Real en 1961. A su regreso en 1972, Egelien hizo arreglos para que la unidad adoptara a uno de los pingüinos. Nils Olav recibió el nombre de Egelien y en honor al rey Olav V de Noruega , y se le otorgó el rango de cabo primero . Actualmente, hay una estatua del pingüino afuera del zoológico. [15]
Mercedes, una osa polar de tres años, fue entregada al zoológico en 1984, después de ser rescatada en Churchill, Manitoba , Canadá. Había comenzado a vagar por la ciudad en busca de comida. Debido al peligro que representaba para los residentes, Mercedes fue etiquetada con un número para poder rastrearla. Cuando no pudieron persuadirla para que regresara a la naturaleza, se tomó la decisión de dispararle. Un miembro de la Sociedad Zoológica de Edimburgo colaboró con un primo en Canadá y pudieron rescatar a Mercedes, encontrándole un nuevo hogar en el zoológico de Edimburgo. La osa se convertiría en una de las atracciones más populares del zoológico. [16] [17]
En 1986, la sociedad adquirió el Highland Wildlife Park , un parque safari y zoológico de 259 acres (105 ha) cerca de Kingussie , 30 millas (48 km) al sur de Inverness . Cuando Neil Macpherson lo inauguró en 1972, el objetivo del Wildlife Park era exhibir animales nativos de las Tierras Altas de Escocia . [18] Hoy su enfoque ha cambiado y alberga principalmente especies de tundra , incluidos algunos animales que han sido trasladados desde el propio Zoológico de Edimburgo. [19]
En octubre de 1999, el zoológico había comenzado a explorar la posibilidad de reubicarse para mejorar sus instalaciones. [20] En febrero de 2000, el zoológico había descartado sus planes de reubicación, [21] y en su lugar anunció un "plan maestro" para la reurbanización de todo el sitio. [22]
La fiebre aftosa de 2001 obligó al zoológico a cerrar para proteger a los animales de una posible infección. Como el zoológico no podía recibir visitantes, tuvo que hacer frente a importantes pérdidas económicas. Se plantearon dudas sobre el futuro del zoológico, aunque al final el parque pudo reabrir después de sólo cinco semanas. [23] [24] Otra ayuda llegó en forma de una donación de 1,9 millones de libras de un antiguo residente anónimo de la ciudad a principios de abril, justo cuando el zoológico reabrió. [25]
En 2005 se inauguró la nueva casa para chimpancés de Budongo, [26] junto con el Centro Living Links to Human Evolution , el primer sitio de investigación del comportamiento de los primates de Gran Bretaña. [27] En un avance científico en 2006 se descubrió que los chimpancés de Edimburgo usaban etiquetas vocales similares a palabras para referirse a la comida. [28]
A finales de 2005, el Frente de Liberación Animal (ALF) amenazó con tomar medidas por el cautiverio de Mercedes, la única osa polar de Gran Bretaña en aquel momento. El zoológico había planeado inicialmente retirar su exhibición de osos polares después de la muerte de Mercedes. Cuando los funcionarios del zoológico anunciaron planes para crear una nueva atracción, citando su responsabilidad de asegurar la supervivencia de la especie, el ALF amenazó con dañar la propiedad de los trabajadores del zoológico y otras tácticas de miedo. El trato de Edimburgo a los osos polares a menudo había sido objeto de críticas, marcadas por incidentes como la muerte en 1997 del compañero de Mercedes, Barney, quien se atragantó con un juguete de plástico para niños arrojado a su recinto. [29] En 2009, el zoológico llevó a cabo sus planes de crear una nueva exhibición y mejorar las condiciones para Mercedes, trasladándola al Highland Wildlife Park , donde se unió a ella un joven oso polar macho llamado Walker. [17] Mercedes fue sacrificada por compasión en 2011, ya que sufría de artritis severa . [30]
En enero de 2006, el zoológico presentó planes para vender 15 acres (6,1 ha) de tierra con el fin de recaudar fondos para la remodelación en curso. [31] Los planes fueron rechazados por el consejo en octubre de 2007 por un solo voto, [32] dejando a la sociedad zoológica "extremadamente decepcionada". [33] En noviembre, el zoológico anunció que planeaba luchar contra la decisión del consejo. [34] Un rumor circuló más tarde ese mes de que el zoológico estaba considerando mudarse a Glasgow , [35] aunque los funcionarios del zoológico insistieron en que el rumor no era cierto. [36] La oposición organizada a la venta resultó en que al zoológico se le permitiera vender solo una pequeña parte de la tierra propuesta originalmente. [37] [38]