Una colección de animales es una colección de animales cautivos, frecuentemente exóticos, que se conservan para exhibirlos; o el lugar donde se guarda dicha colección, precursor del zoológico o jardín zoológico moderno. [1]
El término se utilizó por primera vez en la Francia del siglo XVII , refiriéndose a la gestión del patrimonio doméstico o doméstico. Posteriormente, pasó a utilizarse principalmente en referencia a colecciones de animales aristocráticos o reales. La Enciclopedia Metódica en francés de 1782 define una casa de fieras como un "establecimiento de lujo y curiosidad". Posteriormente, el término se refirió también a las colecciones itinerantes de animales que exhibían animales salvajes en ferias de Europa y América .
Una casa de fieras estaba relacionada principalmente con una corte aristocrática o real y estaba situada dentro de un jardín o parque de un palacio. Estos aristócratas querían ilustrar su poder y riqueza exhibiendo animales exóticos que eran poco comunes, difíciles de adquirir y costosos de mantener en estado vivo y activo.
Las casas de fieras aristocráticas se distinguen de los jardines zoológicos posteriores (zoológicos) porque fueron fundadas y propiedad de aristócratas cuyas intenciones no eran principalmente de interés científico y educativo.
Durante la Edad Media , varios soberanos de toda Europa mantuvieron casas de fieras en sus cortes reales. Un ejemplo temprano es el del emperador Carlomagno en el siglo VIII. Sus tres casas de fieras, en Aquisgrán , Nijmegen e Ingelheim , ubicadas en los actuales Países Bajos y Alemania , albergaron a los primeros elefantes vistos en Europa desde el Imperio Romano , junto con monos, leones, osos, camellos, halcones y muchas aves exóticas. Carlomagno recibió animales exóticos para su colección como obsequio de gobernantes de África y Asia. [2] En 797, el califa de Bagdad , Harun al-Rashid , regaló a Carlomagno un elefante asiático llamado Abul-Abbas . El paquidermo llegó el 1 de julio de 802 a la residencia del emperador en Aquisgrán . Murió en junio de 810. [3]
Guillermo el Conquistador tenía una pequeña colección de animales reales. En su mansión, Woodstock, inició una colección de animales exóticos. Alrededor del año 1100 su hijo, Enrique I, cerró Woodstock y amplió la colección. A principios del siglo XII, se sabe que Enrique I de Inglaterra mantuvo una colección de animales en su palacio en Woodstock , Oxfordshire , que supuestamente incluía leones , leopardos , linces , camellos , búhos y un puercoespín . [4]
La colección de animales más destacada de la Inglaterra medieval fue la Tower Menagerie de Londres, que comenzó ya en 1204. Fue establecida por el rey Juan , que reinó en Inglaterra de 1199 a 1216 y se sabe que albergaba leones y osos . [5] Enrique III recibió un regalo de bodas en 1235 de tres leopardos de Federico II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Las llegadas más espectaculares de los primeros años fueron un oso blanco y un elefante, obsequios de los reyes de Noruega y Francia en 1251 y 1254, respectivamente. En 1264, los animales fueron trasladados al Baluarte, que pasó a llamarse Torre del León, cerca de la entrada principal occidental de la Torre. [4] Este edificio estaba constituido por hileras de jaulas con entradas arqueadas, encerradas detrás de rejas. Estaban distribuidas en dos plantas y parece que los animales utilizaban las jaulas superiores durante el día y eran trasladados a la planta inferior durante la noche. [6] La casa de fieras se abrió al público durante el reinado de Isabel I en el siglo XVI. Durante el siglo XVIII, el precio de la entrada era de tres medios peniques, o la provisión de un gato o un perro para alimentar a los leones . [4] Los animales registrados aquí a finales del siglo XVIII incluían leones, tigres, hienas y osos. La mayoría de los animales fueron trasladados en 1831 al recién inaugurado Zoológico de Londres en Regent's Park, [6] que no recibió a todos los animales sino que los compartió con el Zoológico de Dublín . [7] La Tower Menagerie se cerró finalmente en 1835, por orden del duque de Wellington . [5] Se puede considerar que la Tower Menagerie de Londres fue la colección de animales real de Inglaterra durante seis siglos.
En la primera mitad del siglo XIII, el emperador Federico II tenía tres casas de fieras permanentes en Italia, en Melfi en Basílicata , en Lucera en Apulia y en Palermo en Sicilia . [8] En 1235, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II estableció en su corte en el sur de Italia la "primera gran casa de fieras" en Europa occidental . Se exhibieron un elefante, un oso blanco, una jirafa, un leopardo, hienas, leones, guepardos, camellos y monos; pero el emperador estaba particularmente interesado en las aves y las estudió lo suficiente como para escribir varios libros autorizados sobre ellas. [9]
A principios del siglo XV, se estableció una casa de fieras real en el Palacio Real de Lisboa , situado cerca del Castillo de San Jorge . Tras la conquista de Ceuta en 1415 , el rey Juan I de Portugal trajo de vuelta a Lisboa dos leones berberiscos , y fueron instalados en una gran sala dentro de su palacio en la Ciudadela de Lisboa. Esta zona del palacio pasó a ser conocida como Casa dos Leões (la "Casa de los Leones"); hoy la zona está ocupada por un famoso restaurante del mismo nombre. [10] Más tarde ese siglo, el humanista alemán Hieronymus Münzer pasó cinco días en Lisboa en 1494 y aprendió sobre los leones, afirmando que eran las bestias salvajes más hermosas que jamás había visto. [11] Posteriormente, la casa de fieras del rey Manuel I (1495-1521), dentro del Palacio de la Ribeira , en el centro de Lisboa , fue apreciada en Europa por sus enormes elefantes que el rey mandó traer desde la India. Uno de sus elefantes, Hanno , así como un rinoceronte representado por Durero fueron regalos famosos al Papa León X. Sin embargo, el rinoceronte se ahogó a consecuencia de un naufragio sufrido durante el viaje de transporte a Italia. [12]
A finales del siglo XV, la aristocracia de la Italia del Renacimiento comenzó a coleccionar animales exóticos en sus residencias en las afueras de las ciudades. El papel desempeñado por los animales en los jardines de las villas italianas se amplió a finales del siglo XVI y principios del XVII, y un ejemplo destacado fue la Villa Borghese construida entre 1608 y 1628 en Roma . [13]
Durante el siglo XVII, aves exóticas y pequeños animales proporcionaron divertidos adornos para la corte de Francia ; Los leones y otros animales grandes se guardaban principalmente para sacarlos a peleas escenificadas. El coleccionismo creció y alcanzó alojamientos más permanentes en la década de 1660, cuando Luis XIV construyó dos nuevas casas de fieras: una en Vincennes, junto a un palacio en el extremo oriental de París, y otra más elaborada, que se convirtió en modelo para las casas de fieras en toda Europa. en Versalles, lugar de un pabellón de caza real a dos horas (en carruaje) al oeste de París. [14]
Hacia 1661, hizo construir en Vincennes una colección de bestias "feroces" para la organización de luchas. Rodeando un patio rectangular, un edificio de dos plantas con balcones permitía a los espectadores contemplar la escena. Los animales estaban alojados en la planta baja, en celdas que bordeaban el patio, con pequeños patios en el exterior donde podían hacer un poco de ejercicio. [15] En Vincennes , leones, tigres y leopardos, así como turones, visones y comadrejas, eran mantenidos en jaulas alrededor de un anfiteatro donde el rey podía entretener a los cortesanos y a los dignatarios visitantes con sangrientas batallas. En 1682, por ejemplo, el embajador de Persia disfrutó del espectáculo de una pelea a muerte entre un tigre real y un elefante. [14]
Cuando se construyó el palacio de Versalles , Luis XIV de Francia también erigió una colección de animales dentro del parque del palacio. [16] La casa de fieras de Versalles iba a ser algo muy diferente de la de Vincennes. [14] La mayor parte se construyó en 1664, cuando se introdujeron los primeros animales, aunque los accesorios interiores no se terminaron hasta 1668-1670. Situado en el suroeste del parque, fue el primer gran proyecto de Luis XIV en Versalles y una de las varias casas de placer que se fueron construyendo gradualmente alrededor del palacio. [16] Representa la primera casa de fieras de estilo barroco . La característica más destacada de las casas de fieras barrocas era su planta circular, en medio de la cual se alzaba un hermoso pabellón. Alrededor de este pabellón había un sendero para caminar y fuera de este sendero estaban los recintos y jaulas. Cada recinto tenía una casa o establo en el otro extremo para los animales y estaba delimitado por tres lados con paredes. Sólo había rejas en dirección al pabellón. [17]
Las peleas de animales se detuvieron en Vincennes hacia 1700, el lugar cayó en desuso y los animales fueron instalados en Versalles con los demás. [15] Aproximadamente en esta época, los leones, leopardos y tigres de la casa de fieras de Vincennes fueron trasladados a Versalles, donde fueron alojados en recintos recién construidos con fachadas de barras de hierro. [14]
Esta empresa en particular marcó un paso decisivo en la creación de colecciones de curiosidades y fue imitada hasta cierto punto en toda Europa después de finales del siglo XVII. Los construyeron monarcas, príncipes y señores importantes en Francia (Chantilly desde 1663), Inglaterra (Kew, Osterley), Provincias Unidas (Het Loo desde 1748), Portugal (Belém en 1726, Queluz hacia 1780), España (Madrid en 1774) y Austria ( Belvedere en 1716, Schönbrunn en 1752), así como en tierras germánicas tras los estragos de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) y la posterior reconstrucción. Federico Guillermo , elector de Prusia , equipó a Potsdam con una casa de fieras alrededor de 1680. El elector del Palatinado , el príncipe regente de Westfalia y muchos otros hicieron lo mismo. [15]
Este diseño fue adoptado particularmente por la monarquía de los Habsburgo en Austria. En 1752 Francisco I erigió su famosa colección de animales barroca en el parque del Palacio de Schönbrunn , cerca de Viena . Al principio era una casa de fieras cortesana de carácter privado y se abrió al público en general en 1779. Al principio sólo estaba abierta a "personas vestidas respetablemente".
Otra casa de fieras aristocrática fue fundada en 1774 por Carlos III de España en terrenos que formaban parte de los jardines del Palacio del Buen Retiro en Madrid . Durante dos siglos, fue institución antecesora de las modernas instalaciones del Zoo Aquarium de Madrid , trasladado en 1972 a la Casa de Campo . [18]
En el siglo XIX, las casas de animales aristocráticas fueron desplazadas por los modernos jardines zoológicos con su enfoque científico y educativo . La última casa de fieras en Europa fue el Tiergarten Schönbrunn en Viena, que fue conocida oficialmente como "casa de fieras" hasta 1924, antes de convertirse en un moderno jardín zoológico con una orientación científica, educativa y conservacionista . Debido a su continuidad local, la antigua casa de fieras establecida en la tradición medieval y barroca de colecciones privadas de animales salvajes de príncipes y reyes, a menudo se considera el zoológico más antiguo que queda en el mundo. Aunque muchos de los antiguos recintos barrocos han sido modificados, todavía se puede tener una buena impresión del conjunto simétrico de la antigua casa de fieras imperial.
En Inglaterra, las casas de fieras ambulantes aparecieron por primera vez alrededor de 1700. [ cita necesaria ] A diferencia de las casas de fieras aristocráticas, estas colecciones de animales ambulantes estaban dirigidas por artistas del espectáculo que satisfacían el ansia de sensación de la población corriente. Estos espectáculos de animales variaban en tamaño, pero el más grande fue el de George Wombwell . El registro más antiguo de una muerte en una de esas casas de fieras ambulantes fue la muerte de Hannah Twynnoy en 1703, asesinada por un tigre en Malmesbury , Wiltshire . También en América del Norte las casas de fieras ambulantes se hicieron aún más populares durante esa época.
El primer animal exótico que se sabe fue exhibido en América fue un león, en Boston en 1710, seguido un año más tarde en la misma ciudad por un camello. [19] Un marinero llegó a Filadelfia en agosto de 1727 con otro león, que exhibió en la ciudad y pueblos circundantes durante ocho años. [20] El primer elefante fue importado de la India a Estados Unidos por el capitán de un barco, Jacob Crowninshield, en 1796. Se exhibió por primera vez en la ciudad de Nueva York y viajó extensamente por la costa este. [19] En 1834, el New York Menagerie de James y William Howes realizó una gira por Nueva Inglaterra con un elefante , un rinoceronte , un camello , dos tigres , un oso polar y varios loros y monos . [21]
Las giras de animales salvajes de Estados Unidos se ralentizaron bajo el peso de la depresión de la década de 1840 y luego se detuvieron con el estallido de la Guerra Civil . Después de la guerra, sólo existió una colección de animales ambulante de algún tamaño: la colección de animales de Van Amburgh viajó por los Estados Unidos durante casi cuarenta años. A diferencia de sus homólogos europeos , las casas de fieras y los circos estadounidenses se habían combinado como espectáculos itinerantes únicos, con un solo billete para ver ambos. Esto aumentó el tamaño y la diversidad de sus colecciones. Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus anunciaron sus espectáculos como la "mejor colección de animales del mundo". [20]
