La historia de la profesión jurídica estadounidense cubre el trabajo, la formación y las actividades profesionales de los abogados desde la época colonial hasta la actualidad. Los abogados se volvieron cada vez más poderosos en la era colonial como expertos en el derecho consuetudinario inglés , que fue adoptado por las colonias. En el siglo XXI, más de un millón de profesionales en los Estados Unidos tenían títulos de abogado , y muchos otros trabajaban en el sistema legal como jueces de paz , asistentes legales , alguaciles y otros asistentes. [1]
Desde sus inicios, las colonias americanas siguieron la tradición del derecho consuetudinario inglés . Los procedimientos legales en el siglo XVII eran bastante informales, y los jueces discutían los temas directamente con las personas involucradas en el caso. Los ciudadanos generalmente se representaban a sí mismos, lo que resultaba en beneficios para algunos y desventajas para otros. La solución fue contratar a un abogado profesional. Hacia 1700, tanto los jueces como los procedimientos judiciales se habían vuelto mucho más formales; Para ganar un caso, un cliente necesitaba un abogado que manejara los argumentos, citara los precedentes y neutralizara al abogado contrario. Mientras que Inglaterra todavía mantenía una elaborada jerarquía de jueces, abogados y procuradores con calificaciones formales, los abogados coloniales eran "expertos en todos los oficios " que aprendían sus habilidades mediante el aprendizaje y observando de cerca los procedimientos judiciales. [2] Las legislaturas coloniales aprobaron leyes para fijar los honorarios que los abogados podían cobrar por los procedimientos estandarizados y mantener estos honorarios relativamente bajos. Esto a menudo llevó a algunos abogados a manejar un gran volumen de casos con mayor rapidez. Los tribunales provinciales solían hacer un circuito entre los diferentes condados, pasando unos días en cada cabecera de condado. Cada abogado puede manejar de 30 a 40 casos en tres o cuatro días. La gran mayoría de los casos se referían a deudas, que fueron rápidamente solucionadas. Ocasionalmente, había disputas por tierras, que eran mucho más complicadas y tomaban mucho tiempo porque requerían búsquedas en títulos legales, que estaban mal indexados. [3] Los espectadores asistieron por el deporte de observar los casos, a menudo dramáticos. [ cita necesaria ] Los abogados obtuvieron así un flujo constante de ingresos mensuales. Esto los diferenciaba de los comerciantes, plantadores y agricultores que dependían de las ventas estacionales o de los viajes comerciales de larga duración. Al familiarizarse con los detalles económicos íntimos de los condados, los abogados podrían aprovechar las gangas. La naturaleza muy unida de la profesión también les permitió aumentar su riqueza, sus conexiones y su base política. Eran muy flexibles y tenían el tiempo y la oportunidad de ocupar cargos locales en el servicio público, la mayoría de los cuales pagaban mal, pero algunos eran bastante generosos. Década tras década, los abogados surgieron como grupos de altos ingresos, con una amplia gama de contactos . [4] [5]
En la ciudad de Nueva York durante la época colonial , los profesionales del derecho eran hombres de negocios a tiempo completo con poca formación jurídica. En lugar de recibir educación formal, observaban los procedimientos judiciales y los reconstruían con fragmentos de la ley inglesa. Los procedimientos judiciales fueron informales, ya que muchos jueces no tenían más formación que los abogados. En la década de 1760, la situación había cambiado drásticamente. Los abogados eran esenciales para el comercio internacional en rápido crecimiento, y se ocupaban de cuestiones de sociedades, contratos y seguros. Las sumas de dinero involucradas eran grandes y contratar a un abogado competente era una propuesta muy costosa. Los abogados ahora estaban capacitados profesionalmente y dominaban un lenguaje extremadamente complejo que combinaba términos y mociones legales muy específicos con una dosis de latín jurídico . Los procedimientos judiciales se volvieron desconcertantes para los legos comunes y corrientes. Los abogados se especializaron más y construyeron sus tarifas de honorarios en función de su reputación de éxito. A medida que aumentaron su estatus, riqueza y poder, siguió la animosidad. [6]
Los abogados profesionales eran muy detestados en las colonias. Las familias a menudo compartían historias de haber sido engañadas o engañadas por abogados tortuosos. [7] Como dijo una vez el autor y académico jurídico Roscoe Pound : "Los abogados como clase eran muy impopulares en las colonias". [8] Los abogados de este período intentaron elevar sus estándares profesionales formando colegios de abogados locales , pero tuvieron poco éxito en la era colonial. La profesionalización total no se estandarizaría hasta después de la Guerra Civil. [9]
Muchos gobernadores británicos eran aristócratas de clase alta designados para sus cargos sin formación jurídica y se sentían indebidamente limitados por las demandas legalistas de los abogados coloniales. Desde la década de 1680 hasta 1715, se hicieron numerosos esfuerzos para fortalecer el control real y disminuir las limitaciones legales sobre el poder de los gobernadores. [10] Los abogados coloniales intentaron contraatacar mediante el uso de una técnica importante que se desarrolló en Boston , Filadelfia y la ciudad de Nueva York en las décadas de 1720 y 1730. Los abogados pudieron movilizar a la opinión pública utilizando la nueva disponibilidad de periódicos semanales e imprentas que producían folletos económicos para difundir ideas sobre los derechos legales en Estados Unidos como ingleses. [11] En las décadas de 1750 y 1760, sin embargo, hubo un contraataque ridiculizando y degradando a los abogados como mezquinos. Como consecuencia, su imagen e influencia disminuyeron. [12] Los abogados de la Nueva York colonial organizaron un colegio de abogados en 1768 durante la amarga disputa política entre facciones de las familias De Lancey y Livingston . Durante el siglo siguiente, hubo varios intentos fallidos en Nueva York de construir una organización eficaz de abogados. Finalmente, en 1869 surgió un Colegio de Abogados que tuvo éxito y continúa funcionando hasta el día de hoy como el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York . [13]
La Revolución Americana vio la partida de muchos abogados destacados y la llegada a altos cargos de abogados más jóvenes. En la mayoría de las 13 colonias, una facción prominente de la profesión jurídica eran los leales , ya que sus clientes a menudo estaban vinculados a la autoridad real o a comerciantes y financieros británicos. Después de la revolución, a estos profesionales no se les permitió ejercer la abogacía a menos que hicieran un juramento de lealtad a los nuevos Estados Unidos de América. Muchos fueron a Gran Bretaña o Canadá después de la guerra. [14] Los abogados que permanecieron tuvieron un impacto importante en la configuración de la nueva nación. Los abogados constituían el 45 por ciento de los cincuenta y seis firmantes de la Declaración de Independencia , el 69 por ciento de los cuarenta y cinco miembros de la Convención Constitucional y el 40 por ciento de los veinticinco senadores del 1er Congreso de los Estados Unidos que se inauguró en 1789. así como el 26 por ciento de los sesenta y cinco Representantes . [15]
En los siglos XVIII y XIX, la mayoría de los jóvenes se convirtieron en abogados como aprendices en la oficina de un abogado establecido, donde se dedicaban a tareas administrativas como la redacción de contratos y testamentos de rutina, mientras estudiaban tratados estándar; esto se conoció como lectura de la ley . El aprendiz tendría entonces que ser admitido ante el tribunal local para ejercer la abogacía.
Este sistema de aprendizaje favorecía el nepotismo , ya que amigos y familiares de los abogados colocaban a familiares en estos puestos. Una alternativa más abierta a la clase media era asistir a facultades de derecho académicas. El College of William and Mary creó la primera cátedra de derecho en 1779, 21 años después de que se estableciera la primera cátedra de este tipo en Inglaterra. [16] La primera facultad de derecho independiente fue la Facultad de Derecho de Litchfield , fundada en 1782 en Connecticut por Tapping Reeve . Entre 1784 y su cierre en 1833, formó a más de 1.000 abogados, muchos de los cuales se convirtieron en líderes del colegio de abogados a nivel estatal o en políticos a nivel estatal y nacional. Los alumnos incluyeron dos vicepresidentes ( Aaron Burr y John C Calhoun ), así como 101 miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, 28 senadores de los Estados Unidos, seis secretarios del gabinete, tres jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos, 14 gobernadores estatales y 13 Presidentes de la Corte Suprema del estado. [17] En la década de 1860, las facultades de derecho académicas vinculadas a las universidades eran cada vez más populares, como lo ejemplifica la Universidad de Pensilvania , que abrió su departamento de derecho en 1850. [18] A mediados del siglo XIX, había más de cien facultades de derecho. escuelas del país, la mayoría de ellas instituciones muy pequeñas, funcionan como una operación secundaria. [19]
El programa de formación jurídica más famoso fue la Facultad de Derecho de Harvard , fundada en 1817 como parte de la Universidad de Harvard . El juez de la Corte Suprema Joseph Story fue, durante décadas, un profesor titular muy influyente. Las numerosas compilaciones y libros de derecho de Story establecieron un plan de estudios nacional para las facultades de derecho locales. [20] Aún más influyente fue Cristóbal Colón Langdell , decano de la Facultad de Derecho de Harvard de 1870 a 1895. En lugar de la práctica habitual de conferencias diarias, Langdell introdujo el sistema de casos. Los profesores pidieron a los estudiantes que explicaran el razonamiento jurídico detrás de casos específicos, enseñándoles a razonar como jueces. [21] Este método de caso se extendió rápidamente a todas las facultades de derecho. [22] En el siglo XX, muchos colegios de abogados locales exigían graduarse de una facultad de derecho acreditada antes de que un candidato pudiera tomar el examen de abogado y comenzar a ejercer la abogacía. [23]
Los colegios de abogados locales antes de 1870 eran similares a grupos sociales, que asumían poca o ninguna responsabilidad por mantener la calidad de las admisiones o el desempeño de los miembros. En 1870, destacados abogados de Manhattan organizaron la "Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York" para luchar contra la notoria corrupción política de la máquina Tweed . El colegio de abogados surgió rápidamente como una organización poderosa y un modelo para otros; en la década de 1870, estaban en funcionamiento ocho ciudades y ocho asociaciones a nivel estatal. En 1890, había 20 colegios de abogados estatales , 40 en 1900 y 48 en 1916. En 1890, el número había aumentado a 159 colegios de abogados a nivel local y a más de 1.100 en 1930. Todavía desempeñaban funciones sociales, pero se les llamaba cada vez más. a organizarse y al mismo tiempo combatir la hostilidad de larga data contra la profesión jurídica. [24] Una prioridad importante para los estados y para la Asociación de Abogados de Estados Unidos a nivel nacional era mantener el control sobre los exámenes de los abogados estatales y sobre los requisitos para las facultades de derecho, como el plan de estudios académico, las instalaciones de la biblioteca y la disponibilidad de profesores de tiempo completo. [25]
La repentina adquisición de la Cesión Mexicana en 1848, seguida de una masiva fiebre del oro en el estado, provocó una transición apresurada a la condición de estado de California en 1850. Las condiciones legales fueron caóticas al principio, ya que el nuevo estado carecía de abogados, precedentes judiciales y prisiones, así como de un sistema legal en gran medida disfuncional y poco o ningún gobierno civil. [26] Llegaron abogados de muchos estados y jurisdicciones diferentes, a menudo con poca experiencia jurídica. [27] Los ciudadanos formaron tribunales de vigilancia, el más notable de los cuales fue el Comité de Vigilancia de San Francisco , fundado en 1851 y que duró hasta bien entrada la década de 1850. [28] Debido a la falta de un sistema legal establecido en muchas comunidades, los vigilantes tomaron la justicia por su propia mano, a menudo en forma de juicios, azotes, destierros o ahorcamientos. [29] A medida que se desarrolló la ley del país , los tribunales comenzaron a sentar precedentes en temas como los derechos de las mujeres, los derechos contractuales, los bienes raíces y las hipotecas, el derecho de daños y la revisión de estatutos defectuosos. Rápidamente se desarrolló un nuevo y elaborado cuerpo de leyes para abordar los reclamos de minería de oro y los derechos de agua. [30] En la década de 1860, San Francisco había desarrollado una fuerza policial profesional para prescindir del uso de acciones de vigilancia. [31] En 1865, el sistema legal cada vez más establecido permitió que los tribunales, legisladores, abogados y otros profesionales del derecho trabajaran de manera efectiva. [32]
En la frase estadounidense, "zapato blanco" deriva de los dólares blancos (o zapatos derby) que usan muchos estudiantes universitarios de la Ivy League . [33] El término llegó a representar los servicios legales de alto prestigio y larga data proporcionados principalmente por protestantes blancos anglosajones . Prestaron servicios a grandes instituciones, como megacorporaciones . Estas empresas contrataban a muchos hombres que a menudo iban vestidos con dólares blancos, lo que inspiró el apodo. Estas personas tenían una tendencia a poseer títulos de las mejores facultades de derecho, como la Facultad de Derecho de Harvard , la Facultad de Derecho de Yale y la Facultad de Derecho de Columbia , así como conexiones familiares y de redes útiles en muchos casos. Las empresas de calzado blanco surgieron a finales del siglo XIX y normalmente tenían su sede en el noreste de EE. UU. Estas empresas se harían grandes y evolucionarían hasta convertirse en lo que se conoce como BigLaw .
Las grandes empresas tenían una demanda especial por parte de los principales ferrocarriles, que se construyeron a través de consolidaciones complicadas y enfrentaron situaciones legales complejas en múltiples estados. Anteriormente, los despachos de abogados eran operaciones pequeñas con dos o tres socios y un puñado de empleados. A medida que las corporaciones crecieron y desarrollaron estructuras más rígidas, se extendieron a demasiadas jurisdicciones legales para que las pequeñas empresas locales pudieran atenderlas. [34]
Las características operativas clave de las grandes empresas siguieron siendo las mismas que las desarrolladas por Paul Cravath , quien se ganó una reputación manejando demandas complejas para la nueva industria eléctrica . Al idear el sistema Cravath , amplió el despacho de abogados y lo profesionalizó estableciendo bibliotecarios de tiempo completo, un sistema de contratación centrado en las principales facultades de derecho, remuneraciones paralelas y socios de bufetes de abogados que se especializaban en áreas de práctica específicas, un modelo seguido en gran medida por los blancos. firmas de calzado a lo largo del siglo XX. [34]
En 1900, había 108.000 abogados y jueces en Estados Unidos, la gran mayoría de los cuales eran hombres. [35] Las oportunidades para las mujeres seguían siendo limitadas; sin embargo, las mujeres todavía participaban en el negocio legal. Un ejemplo notable, Isabel Darlington , fue admitida en el Colegio de Abogados del Condado de Chester de Pensilvania en 1897. Fue la única abogada en el poco poblado condado de Chester hasta que la escasez de hombres en la Segunda Guerra Mundial permitió más oportunidades para las mujeres. [36]
En 1955, había 5.000 abogadas, el 1,3 por ciento del total del país. Las facultades de derecho generalmente rechazaban a las estudiantes femeninas: sólo el 4% de los estudiantes en 1965 eran mujeres. En 1973, la cifra era del 16%; en 1979 era del 32% y alcanzaba cifras casi iguales a las de estudiantes de derecho en el siglo XXI. Esta transición comenzó bajo el liderazgo de Jimmy Carter a finales de los años setenta. [37] Sandra O'Connor (nacida en 1930) se graduó tercera en su promoción en la Facultad de Derecho de Stanford en 1952, donde trabajó en la Stanford Law Review . Fue nombrada juez del condado de Maricopa en 1974 y luego fue elevada a la Corte de Apelaciones de Arizona . [38] El presidente Ronald Reagan sorprendió a la nación en 1981 cuando la nombró como la primera mujer en la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 2019, la Asociación de Abogados de Estados Unidos informó que, si bien las mujeres constituían sistemáticamente la mitad del cuerpo estudiantil de las facultades de derecho estadounidenses, solo el 23% de los socios de los bufetes de abogados son mujeres y las mujeres forman parte de minorías representadas por solo "el 3% de todos los socios y el 2% de los socios patrimoniales". [ cita necesaria ]
Las oportunidades para los abogados negros eran escasas fuera de la comunidad negra. [39] William Thaddeus Coleman Jr. , después de graduarse primero de su promoción en la Facultad de Derecho de Harvard en 1946, se convirtió en el primer asistente legal negro en la Corte Suprema de Estados Unidos. En 1949, se convirtió en el primer abogado negro contratado en Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison de Nueva York . Fue la segunda persona negra designada para el gabinete , y se desempeñó como Secretario de Transporte de Estados Unidos del ex presidente Gerald Ford , de 1975 a 1977. [40]
El legado de la segregación racial permanece en el ámbito jurídico; por ejemplo, Davis Polk lleva el nombre de John W. Davis , un defensor de la segregación racial. [41] [42]
En la primera mitad del siglo XIX, México estableció un sistema judicial para sus distritos más al norte, en el actual suroeste de Estados Unidos. No había abogados ni jueces con formación profesional. En cambio, existían numerosos roles legales como notario, escribano, asesor, auditor de Guerra, justicia mayor, procurador y juez receptor. Con la anexión de los Estados Unidos en 1848, el Congreso estableció un sistema legal territorial completamente nuevo, implementando leyes, formularios y procedimientos estadounidenses. Una gran mayoría de abogados y jueces eran recién llegados de Estados Unidos, ya que en el nuevo sistema no había lugar para los roles mexicanos originales. [43] Elfego Baca (1865-1945) fue un proscrito convertido en abogado, abogado y político en Nuevo México a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1888, después de servir como sheriff del condado, Baca se convirtió en mariscal de los Estados Unidos . Sirvió durante dos años y luego comenzó a estudiar derecho. En diciembre de 1894, fue admitido en el colegio de abogados y ejerció la abogacía en Nuevo México hasta 1904, luego ocupó numerosos cargos políticos locales; cuando Nuevo México se convirtió en estado, en 1912, fue el candidato republicano fracasado al Congreso. A finales de la década de 1950, Disney convirtió a Baca en el primer héroe de la cultura popular hispana en los Estados Unidos, a través de representaciones en varios programas de televisión, seis cómics, un largometraje y merchandising relacionado. Sin embargo, Disney evitó deliberadamente la tensión étnica al presentar a Baca como un héroe occidental generalizado, retratando un héroe estándar similar a " Davy Crockett , pero vestido como mexicano". [44]
Ha habido un aumento significativo de mujeres hispanas que ingresan a la profesión jurídica desde principios del siglo XXI. Han logrado avances constantes en su incorporación política a través del poder judicial, especialmente en los tribunales de condado. [45]
Los abogados judíos comenzaron a establecer sus propias firmas, que tuvieron cada vez más éxito a medida que avanzaba el siglo XX. Los principales bufetes de abogados establecidos por judíos alcanzaron un estatus de élite al tratar con corporaciones de primer nivel. Todavía en 1950, no había ni un solo bufete de abogados grande fundado por judíos en la ciudad de Nueva York. En 1965, sin embargo, seis de las 20 firmas más grandes fueron fundadas por judíos, y en 1980, cuatro de las diez más grandes fueron fundadas por abogados judíos. [46]
Franklin D. Roosevelt nombró al primer juez federal negro, William H. Hastie en 1937. [47] Reynaldo G. Garza , un protegido de Lyndon B. Johnson , fue designado como el primer juez federal hispano en 1961. [48] Lyndon Johnson nombró a Thurgood Marshall como el primer juez negro de la Corte Suprema en 1967. Fue mejor conocido por sus argumentos de 1954 como abogado primer director en la anulación de la segregación en las escuelas en el caso Brown contra la Junta de Educación . [49] Cuando Marshall se jubiló, George Bush nombró al abogado negro y ex presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (1982-1990) y juez de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia (1990-1991), Clarence Thomas. , a la Corte Suprema, [50] quien fue confirmada en octubre de 1991 por el Senado de los Estados Unidos . [51] En 2009, el presidente Barack Obama nombró a Sonia Sotomayor , una mujer de origen puertorriqueño, para la Corte Suprema. Tiene la distinción de ser la primera jueza de la Corte Suprema de origen hispano. [52]
La pandemia de COVID-19 tuvo una gran influencia en muchas prácticas de la profesión jurídica. En 2021, Thomson Reuters publicó un estudio conjunto del Centro de Derecho sobre Ética y Profesión Jurídica de la Universidad de Georgetown y el Instituto Thomson Reuters, "Informe 2021 sobre el estado del mercado legal", que dice: [53]
Decir que el año pasado ha sido extraordinario para el mercado legal sería quedarse muy corto. Los efectos combinados de una pandemia mundial, una grave recesión económica, el activismo social y la incertidumbre política en Estados Unidos y otros lugares claramente hacen de 2020 un año para los libros de récords. Fue un año en el que los bufetes de abogados experimentaron perturbaciones sin precedentes en sus operaciones y se vieron obligados a adaptarse rápidamente a cambios dramáticos del mercado. El hecho de que la mayoría de las firmas hayan podido adaptarse a estos desafíos con notable éxito es un tributo a la innovación y la resiliencia de las firmas de abogados y sus líderes.
— Informe 2021 sobre el Estado del Mercado Legal