Historia de los animales ( griego : Τῶν περὶ τὰ ζῷα ἱστοριῶν , Ton peri ta zoia historion , "Investigaciones sobre los animales"; latín : Historia Animalium , "Historia de los animales") es uno de los principales textos sobre biología del filósofo griego antiguo Aristóteles , quien había estudiado en la Academia de Platón en Atenas . Fue escrito en el siglo IV a. C.; Aristóteles murió en el 322 a. C.
Considerado generalmente como un trabajo pionero de la zoología , Aristóteles enmarca su texto explicando que está investigando el qué (los hechos existentes sobre los animales) antes de establecer el por qué (las causas de estas características). El libro es, por tanto, un intento de aplicar la filosofía a una parte del mundo natural . A lo largo de la obra, Aristóteles busca identificar diferencias, tanto entre individuos como entre grupos. Un grupo se establece cuando se ve que todos los miembros tienen el mismo conjunto de características distintivas; por ejemplo, que todas las aves tienen plumas , alas y picos. Esta relación entre las aves y sus características se reconoce como universal .
La Historia de los Animales contiene muchas observaciones precisas de testigos oculares, en particular sobre la biología marina en torno a la isla de Lesbos , como que el pulpo tenía la capacidad de cambiar de color y un tentáculo que transfería esperma, que las crías de un pez perro crecen dentro del cuerpo de su madre o que el macho de un pez gato de río cuida los huevos después de que la hembra se ha ido. Algunas de estas observaciones se consideraron fantasiosas durante mucho tiempo antes de ser redescubiertas en el siglo XIX. Se ha acusado a Aristóteles de cometer errores, pero algunos se deben a una mala interpretación de su texto y otros pueden haberse basado en observaciones genuinas. Sin embargo, hizo un uso un tanto acrítico de las pruebas de otras personas, como viajeros y apicultores.
La Historia de los Animales ejerció una poderosa influencia sobre la zoología durante unos dos mil años. Continuó siendo una fuente primaria de conocimiento hasta que en el siglo XVI los zoólogos, como Conrad Gessner , todos ellos influidos por Aristóteles, escribieron sus propios estudios sobre el tema.
Aristóteles (384-322 a. C.) estudió en la Academia de Platón en Atenas, donde permaneció unos 17 años. Al igual que Platón , buscó universales en su filosofía, pero a diferencia de Platón, respaldó sus puntos de vista con observaciones detalladas, en particular de la historia natural de la isla de Lesbos y la vida marina en la laguna de la isla en Pirra. Este estudio lo convirtió en el primer historiador natural cuya obra escrita sobrevive. Ningún trabajo tan detallado sobre zoología se intentó hasta el siglo XVI; en consecuencia, Aristóteles siguió siendo muy influyente durante unos dos mil años. Sus escritos sobre zoología constituyen aproximadamente una cuarta parte de su obra sobreviviente. [1] El discípulo de Aristóteles, Teofrasto, escribió más tarde un libro similar sobre botánica, Investigación sobre las plantas . [2]
En la Historia de los animales , Aristóteles se propone investigar los hechos existentes (del griego "hoti", qué), antes de establecer sus causas (del griego "dioti", por qué). [1] [3] El libro es, por tanto, una defensa de su método de investigación de la zoología . Aristóteles investiga cuatro tipos de diferencias entre los animales: diferencias en partes particulares del cuerpo (Libros I a IV); diferencias en formas de vida y tipos de actividad (Libros V, VI, VII y IX); y diferencias en caracteres específicos (Libro VIII). [1]
Para ilustrar el método filosófico, consideremos un grupo de muchos tipos de animales, los " pájaros ": todos los miembros de este grupo poseen las mismas características distintivas: plumas, alas, picos y dos patas óseas. Este es un ejemplo de un universal : si algo es un pájaro, tiene plumas y alas ; si algo tiene plumas y alas, eso también implica que es un pájaro, por lo que el razonamiento aquí es bidireccional. Por otro lado, algunos animales que tienen sangre roja tienen pulmones ; otros animales de sangre roja (como los peces) tienen branquias . Esto implica, en el razonamiento de Aristóteles, que si algo tiene pulmones, tiene sangre roja; pero Aristóteles es cuidadoso de no implicar que todos los animales de sangre roja tengan pulmones, por lo que el razonamiento aquí no es bidireccional. [1]
Aunque existe consenso en que la Historia de los animales tenía como objetivo principal describir los atributos de los animales, existe un debate sobre si sugiere o no que Aristóteles también estaba interesado en producir una taxonomía. La mayoría de los filósofos que han estudiado la Historia de los animales y otros escritos de Aristóteles sugieren que Aristóteles no estaba tratando de producir una taxonomía, [4] pero estudios más recientes realizados por biólogos llegan a conclusiones diferentes. [5] [6] [7]
Libro I De la agrupación de los animales y de las partes del cuerpo humano . Aristóteles describe las partes de las que está formado el cuerpo humano, como el cráneo, el cerebro , la cara, los ojos, los oídos, la nariz, la lengua, el tórax, el vientre, el corazón , las vísceras , los genitales y las extremidades.
Libro II De las diferentes partes de los animales de sangre roja. Aristóteles escribe sobre las extremidades, los dientes de los perros, los caballos, el hombre y el elefante; la lengua del elefante; y de animales como los monos , el cocodrilo , el camaleón , las aves, especialmente el torcecuello , los peces y las serpientes.
Libro III De los órganos internos, incluyendo el sistema generativo, venas, tendones, huesos, etc. Pasa a la sangre , la médula ósea , la leche incluyendo el cuajo y el queso , y el semen .
Libro IV Animales sin sangre ( invertebrados ): cefalópodos , crustáceos , etc. En el capítulo 8 describe los órganos de los sentidos de los animales. En el capítulo 10 analiza el sueño y si se da en los peces.
Libros V y VI Reproducción espontánea y sexual de invertebrados marinos, aves, cuadrúpedos, serpientes, peces y artrópodos terrestres, incluidas avispas icneumónidas, abejas, hormigas, escorpiones, arañas y saltamontes.
Libro VII De la reproducción del hombre, incluyendo la pubertad, la concepción, el embarazo, la lactancia, el embrión, el parto, la leche y las enfermedades de los infantes.
Libro VIII El carácter y los hábitos de los animales, la alimentación, la migración, la salud, las enfermedades de los animales, incluidos los parásitos de las abejas, y la influencia del clima.
Libro IX Conducta social en los animales; signos de inteligencia en animales como ovejas y pájaros.
En algunas versiones se incluye un décimo libro que trata de las causas de la esterilidad en las mujeres, pero en general se considera que no es de Aristóteles. En el prefacio de su traducción, D'Arcy Wentworth Thompson lo califica de "falso sin lugar a dudas". [8]
La Historia de los animales contiene una gran cantidad de observaciones de testigos oculares, en particular de biología marina , en marcado contraste con la "zoología simbólica" de Platón. El estilo y la precisión de Aristóteles se pueden ver en el pasaje donde analiza el comportamiento y la anatomía de los cefalópodos, mencionando el uso de tinta contra los depredadores , el camuflaje y la señalización . Esta es la traducción de D'Arcy Thompson: [9]
Entre los moluscos, la sepia es la más astuta y es la única especie que emplea su líquido oscuro para ocultarse y también por miedo ; el pulpo y el calamar hacen la secreción únicamente por miedo. Estos animales nunca expulsan el pigmento en su totalidad, y después de una descarga, el pigmento se acumula de nuevo. La sepia, como ya se ha dicho, utiliza a menudo su pigmento colorante para ocultarse; se muestra delante del pigmento y luego se retira a él; también caza con sus largos tentáculos no sólo peces pequeños, sino a menudo incluso salmonetes. El pulpo es un animal estúpido, pues se acercará a la mano de un hombre si se la sumerge en el agua; pero es limpio y ahorrativo en sus hábitos: es decir, almacena provisiones en su nido y, después de comerse todo lo que es comestible, expulsa las conchas y vainas de cangrejos y mariscos, y los esqueletos de peces pequeños. Busca su presa cambiando su color hasta volverlo como el de las piedras adyacentes ; también hace lo mismo cuando está alarmado .
— Historia Animalium IX.621b–622a
Sus observaciones fueron casi todas precisas, según el filósofo Anthony Preus, aunque Mario Vegetti sostiene que Aristóteles a veces dejó que la teoría nublara la observación. [10]
Algunas de las observaciones de Aristóteles no fueron tomadas en serio por la ciencia hasta que fueron redescubiertas de forma independiente en el siglo XIX. Por ejemplo, registró que los pulpos machos tienen un hectocótilo , un tentáculo que almacena el esperma y que puede transferirlo al cuerpo de la hembra; a veces se rompe durante el apareamiento. [11] El relato fue descartado como fantasioso hasta que el naturalista francés Georges Cuvier lo describió en su obra Le Règne Animal de 1817. [ 12 ] Aristóteles también señaló que las crías del pez perro crecen dentro del cuerpo de su madre unidas por un cordón a algo así como una placenta (un saco vitelino). Esto fue confirmado en 1842 por el zoólogo alemán Johannes Peter Müller . [12] Aristóteles señaló, también, que un pez gato de río al que llamó glanis cuida a sus crías, ya que la hembra se va después de dar a luz; El macho cuida los huevos durante cuarenta o cincuenta días, ahuyentando a los peces pequeños que los amenazan y emitiendo un sonido similar a un murmullo. El zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz determinó que esta explicación era correcta en 1890. [13]
Los métodos de observación de Aristóteles incluían la disección (la obra complementaria perdida de Aristóteles, Las disecciones , contenía ilustraciones de estas [14] ), por lo que observó la anatomía animal directamente, aunque sus interpretaciones de las funciones de las estructuras que observó estaban sujetas a error. Al igual que otros autores clásicos como Plinio el Viejo , Aristóteles también recopiló evidencia de viajeros y personas con conocimientos especializados, como pescadores y apicultores , sin mucho intento de corroborar lo que decían. [15]
El texto contiene algunas afirmaciones que parecen ser erróneas. Aristóteles afirmó en el libro II que las hembras humanas, las ovejas, las cabras y los cerdos tienen un número menor de dientes que los machos. Esta afirmación aparentemente falsa podría haber sido una observación genuina, si, como sugiere Robert Mayhew [16], las mujeres de esa época tenían una dieta más pobre que los hombres; algunos estudios han descubierto que las muelas del juicio erupcionan en los hombres con más frecuencia que en las mujeres después de los 25 años. [17] Pero la afirmación tampoco es cierta en el caso de otras especies. Por lo tanto, Philippa Lang sostiene que Aristóteles puede haber sido empírico , pero fue bastante laissez-faire en cuanto a la observación, "porque [él] no esperaba que la naturaleza fuera engañosa". [15]
En otros casos, los errores pueden haber sido atribuidos erróneamente a Aristóteles. [18] Katrin Weigmann escribió "la afirmación [de Aristóteles] de que las moscas tienen cuatro patas se repitió en los textos de historia natural durante más de mil años a pesar del hecho de que un poco de recuento habría demostrado lo contrario". [19] Sin embargo, el historiador y filósofo de la biología John S. Wilkins señala que Aristóteles no dijo que "todas las moscas tienen cuatro patas"; escribió que un animal en particular, el efímero o efímero , "se mueve con cuatro pies y cuatro alas: y, puedo observar de paso, esta criatura es excepcional no solo en lo que respecta a la duración de su existencia, de donde recibe su nombre, sino también porque, aunque es un cuadrúpedo, también tiene alas". De hecho, las efímeras caminan sobre cuatro patas, el par delantero no está adaptado para caminar, por lo que, concluye Wilkins, Aristóteles estaba en lo cierto. [18]
En términos más generales, la biología de Aristóteles , descrita en los cinco libros a veces llamados Sobre los animales y algunas de sus obras menores, la Parva Naturalia , define lo que en términos modernos es un conjunto de modelos de metabolismo, regulación de la temperatura, procesamiento de la información, herencia y embriogénesis. Todos ellos son erróneos en el sentido de que la ciencia moderna los ha reemplazado por modelos diferentes, pero eran científicos en el sentido de que intentaban explicar fenómenos observados, proponían mecanismos y hacían predicciones comprobables. [20]
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La traducción árabe comprende los tratados 1 a 10 del Kitāb al-Hayawān ( El libro de los animales ). Era conocido por el filósofo árabe Al-Kindī (fallecido en 850) y comentado por Avicena , entre otros. A su vez, fue traducido al latín, junto con el comentario de Ibn Rushd (Averroes) , por Michael Scot a principios del siglo XIII. [21]
Las traducciones al inglés fueron realizadas por Richard Cresswell en 1862 [22] y por el zoólogo D'Arcy Wentworth Thompson en 1910. [23]
Jules Barthélemy-Saint-Hilaire realizó una traducción al francés en 1883. [24] Otra traducción al francés fue realizada por J. Tricot en 1957, siguiendo la interpretación de D'Arcy Thompson. [25]
Anton Karsch realizó una traducción al alemán de los libros I al VIII a partir de 1866. [26] Paul Gohlke realizó una traducción de los diez libros al alemán en 1949. [27]
El anatomista comparativo Richard Owen dijo en 1837 que «la ciencia zoológica surgió de los trabajos de [Aristóteles], casi podríamos decir, como Minerva de la Cabeza de Júpiter , en un estado de noble y espléndida madurez». [28]
Ben Waggoner, del Museo de Paleontología de la Universidad de California, escribió que
Aunque el trabajo de Aristóteles en zoología no estuvo exento de errores, fue la síntesis biológica más importante de su tiempo y siguió siendo la máxima autoridad durante muchos siglos después de su muerte. Sus observaciones sobre la anatomía de pulpos, sepias, crustáceos y muchos otros invertebrados marinos son notablemente precisas y solo pudieron haber sido realizadas a partir de su experiencia directa con la disección. Aristóteles describió el desarrollo embrionario de un polluelo; distinguió a las ballenas y los delfines de los peces; describió los estómagos con cámaras de los rumiantes y la organización social de las abejas; observó que algunos tiburones dan a luz crías vivas; sus libros sobre animales están llenos de observaciones de este tipo, algunas de las cuales no se confirmaron hasta muchos siglos después. [29]
Walter Pagel comenta que Aristóteles "influyó perceptiblemente" en los fundadores de la zoología moderna, el suizo Conrad Gessner con su Historiae animalium de 1551-1558 , el italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605), el francés Guillaume Rondelet (1507-1566) y el holandés Volcher Coiter (1534-1576), mientras que sus métodos de observación de series temporales y uso de la anatomía comparada ayudaron al inglés William Harvey en su obra de 1651 sobre embriología. [30]
El libro de Armand Marie Leroi de 2014 La laguna: cómo Aristóteles inventó la ciencia y el documental de la BBC La laguna de Aristóteles ponen en contexto los escritos biológicos de Aristóteles, incluida la Historia de los animales , y proponen una interpretación de sus teorías biológicas. [31] [32]
La creencia de Aristóteles de que el cerebro es un órgano de refrigeración para la sangre definitivamente no se basaba en nada que los científicos de hoy considerarían evidencia científica. También pensaba que en los humanos, las cabras y los cerdos, los machos tienen más dientes que las hembras, una noción bastante fácil de corregir. Su afirmación de que las moscas tienen cuatro patas se repitió en los textos de historia natural durante más de mil años a pesar del hecho de que un poco de conteo habría demostrado lo contrario.
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