El comodoro del aire Hippolyte Ferdinand (Frank) De La Rue , CBE , DFC (13 de marzo de 1891 - 18 de mayo de 1977) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se unió a la Marina Mercante cuando era joven y se convirtió en piloto del Servicio Aéreo Naval Real británico durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, recibió el mando del Escuadrón N.º 223 de la recién formada Real Fuerza Aérea . Al año siguiente se hizo cargo del Escuadrón N.º 270 de la RAF en Egipto. Al regresar a Australia, De La Rue se unió al efímero Cuerpo Aéreo Australiano en 1920 y se convirtió en miembro fundador de la RAAF en marzo de 1921. Especializado en aviación marítima, dirigió formaciones de hidroaviones con base en Point Cook , Victoria, durante la década de 1920 y principios de la de 1930.
De La Rue fue nombrado comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 en Point Cook en 1933. Fue ascendido a capitán de grupo en 1937 y tomó el mando de la Estación de la RAAF en Richmond , Nueva Gales del Sur, al año siguiente. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, De La Rue fue designado para liderar una fuerza de expedición aérea a Gran Bretaña, pero este plan fue abandonado después de que Australia se comprometiera con el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . Ascendido a comodoro del aire temporal , sirvió como oficial del aire al mando del Área Occidental de 1941 a 1943, y terminó la guerra como inspector de administración en el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Apodado "Kanga", De La Rue se retiró de la Fuerza Aérea en 1946 y murió en 1977 a la edad de ochenta y seis años.
Nacido el 13 de marzo de 1891 en Auburn , un suburbio de Sydney , De La Rue era hijo del joyero Edmond Emile De La Rue y su esposa Ellen. Después de una educación "limitada", se unió a la Marina Mercante en 1908, convirtiéndose en segundo oficial en 1914. [1] De La Rue fue transferido al Servicio de Transporte de la Marina Real poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, operando en barcos de tropas entre Inglaterra y Francia. [1] [2] Estuvo en servicio en Galípoli como navegante en Huntsgreen , desde los desembarcos aliados el 25 de abril de 1915 hasta la retirada en diciembre. En julio de 1916, fue transferido una vez más, al Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) como subteniente de vuelo temporal, y se le otorgaron sus alas en noviembre. [1]
De La Rue se formó como piloto de hidroavión en Hampshire y fue destinado a Gales en febrero de 1917. Más tarde ese año, reivindicó el hundimiento no confirmado de un submarino alemán mientras estaba de patrulla costera. Ascendido a teniente de vuelo en enero de 1918, De La Rue se convirtió en capitán honorario de la Real Fuerza Aérea (RAF) en abril, tras la fusión de la RNAS y el Real Cuerpo Aéreo . Fue destinado al Escuadrón n.º 223 en Otranto , Italia, y más tarde tomó el mando de la unidad. Mientras pilotaba un hidroavión Short que escoltaba a los bombarderos aliados en un ataque contra la ciudad portuaria de Durrës , Albania, rescató a la tripulación de otro hidroavión que se había visto obligado a aterrizar en el puerto controlado por Austria. Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones, así como la Medalla de Plata italiana al Valor Militar . [1]
De La Rue fue destinado a Alejandría , Egipto, en enero de 1919 para comandar el Escuadrón No. 270 (Hidroaviones) . Se le ofreció una comisión permanente en la RAF en agosto de ese año, pero regresó a Australia y buscó empleo a través del teniente coronel Stanley Goble , un ex piloto de la RNAS entonces adscrito a la Oficina de la Marina. Goble, que deseaba un piloto de hidroavión especializado para el trabajo de cooperación naval, organizó una comisión de capitán en el recientemente establecido Cuerpo Aéreo Australiano , sucesor del Cuerpo Aéreo Australiano en tiempos de guerra . [3] El 17 de junio de 1920, en un Airco DH.9A , De La Rue acompañó al capitán Adrian Cole en un vuelo a una altitud de 27.000 pies (8.200 m), estableciendo un récord australiano que se mantuvo durante más de diez años. [4] Más tarde ese mes, volando un hidroavión Avro 504 L , se convirtió en la primera persona en aterrizar un avión en el río Yarra en Victoria. [5] En julio fue puesto a cargo de las pruebas del Avro 504L a bordo del buque insignia de la Marina Real Australiana , el HMAS Australia . [6] De La Rue se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como teniente de vuelo en 1921, convirtiéndose en uno de los veintiún oficiales originales de su fuerza cuando se formó (como la Fuerza Aérea Australiana) en marzo. [7] [8] Con el primer nombre de Frank, también era conocido popularmente en todo el servicio como "Kanga". [9] [10] En agosto de 1921, se sometió al "Curso No. 1" de la RAAF en el Depósito de Entrenamiento Central del Ejército Australiano en Holsworthy , Nueva Gales del Sur; entre sus compañeros inducidos se encontraban los oficiales de vuelo George Jones , Arthur Murphy y Raymond Brownell . [11]
Durante la década de 1920, De La Rue ocupó una serie de puestos en la RAAF Point Cook , Victoria, y en el Cuartel General de la Fuerza Aérea en Melbourne. [1] En mayo de 1922, cuando estaba a cargo del vuelo de hidroaviones, estrelló un Avro 504L en Port Phillip ; sus rescatadores afirmaron que su principal preocupación después del accidente era el estado de los pantalones de pana que vestía. [9] Perdió el único Bristol Scout de la RAAF en otro accidente menos de un año después. [12] De La Rue se casó con Clara Stone en una ceremonia presbiteriana en la Iglesia Escocesa de Melbourne, el 1 de octubre de 1923; la pareja tendría una hija. [1] Tuvo otra fuga en agosto de 1925 cuando estrelló un Sopwith Pup en un hangar; un testigo dijo que De La Rue, que era "famoso por su temperamento galo fogoso ", salió de los restos y comenzó a maltratar violentamente el avión. [13]
En 1926, De La Rue era el oficial examinador en el curso de instructores de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 (FTS N.º 1), Point Cook. [14] En un intercambio en Gran Bretaña durante 1929-30, De La Rue se familiarizó con los portaaviones y sirvió en el personal del Escuadrón N.º 201 (hidroaviones) , con base en la costa sur de Inglaterra. A su regreso a Australia en 1931, se le dio el mando del Escuadrón de Hidroaviones de la RAAF en Point Cook. Ascendido a comandante de ala en diciembre de 1932, De La Rue lideró la FTS N.º 1 desde principios de 1933. Fue ascendido a capitán de grupo en enero de 1937, [1] y asumió como comandante (CO) de la Sede de la RAAF Station Richmond , Nueva Gales del Sur, del Capitán de Grupo Cole en enero del año siguiente. [15]
De La Rue y su personal en el Cuartel General de Richmond trabajaron "a toda máquina" en los días previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial para poner la base en un estado de preparación adecuado y, inmediatamente después de que se declararan las hostilidades el 3 de septiembre, para comunicarse con la Sala Central de Guerra en Melbourne y pasar instrucciones a los escuadrones. Al día siguiente, tuvo lugar la primera salida de Richmond en tiempos de guerra, un vuelo de tres Avro Ansons y tres Supermarine Seagulls que patrullaron el océano frente a Sydney. [16] En el plazo de un mes, el Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), Vice Mariscal del Aire Goble, propuso enviar una fuerza expedicionaria aérea de seis escuadrones a Gran Bretaña, con De La Rue, entonces el séptimo oficial de mayor rango de la RAAF, a cargo. El mariscal del aire Richard Williams , rival de Goble durante mucho tiempo por el liderazgo de la Fuerza Aérea en las décadas de 1920 y 1930, sostuvo más tarde que el CAS estaba favoreciendo indebidamente a su compañero veterano de la RNAS y especialista en hidroaviones para liderar lo que habría sido la formación más grande de la RAAF hasta la fecha, particularmente considerando que otros contendientes para el papel, como los capitanes de grupo Cole, Frank McNamara y Henry Wrigley , tenían mayor experiencia en aviones terrestres que De La Rue. En cualquier caso, el concepto fue abandonado poco después, ya que Australia se concentró en la participación en el Empire Air Training Scheme . [17] En algún momento de la segunda mitad de 1940, De La Rue estaba despidiendo a los invitados a la cena fuera de la base en la RAAF Richmond e intentó volver a ingresar al perímetro por la puerta principal. Vestido con ropa civil y sin su pase de seguridad, fue desafiado y luego encerrado por los guardias, quienes no lo reconocieron ni creyeron sus garantías de que era su comandante. De La Rue fue finalmente liberado por el oficial de ordenanza, pero todavía estaba furioso a la mañana siguiente; Sólo el consejo del suboficial de la base (disciplinario) , que había felicitado a los guardias por su diligencia, impidió que el CO tomara medidas contra todos los implicados. [18]
Después de completar su mandato en Richmond, De La Rue asumió brevemente el papel de oficial superior del personal aéreo (SASO) en el Comando del Área Central en octubre de 1940. [1] El mes siguiente, su nombre fue propuesto para establecer un depósito de la RAAF en Londres para cuidar los intereses de los miles de aviadores australianos que desembarcaban allí, pero consideraciones financieras llevaron a que el plan se frustrara temporalmente. [19] [20] De hecho, el Cuartel General de Ultramar de la RAAF se formaría el 1 de diciembre de 1941, con el Mariscal del Aire Williams designado Oficial del Aire al Mando (AOC). [21] [22] Mientras tanto, De La Rue también perdió un posible destino en Oriente Medio que fue sugerido por los británicos pero rechazado por el gobierno australiano. Ascendido a comodoro del aire interino , se convirtió en el AOC inaugural del Área Occidental , con sede en Perth , el 9 de enero de 1941. [1] [23] Entre las unidades que controlaba en esta posición estaban el Escuadrón No. 14 (Reconocimiento General) , el Escuadrón No. 25 (Propósito General) , el Escuadrón No. 35 (Transporte) y el Escuadrón No. 77 (Caza) . [24] De La Rue trabajó asiduamente para preparar a este último para las operaciones, ya que era el único escuadrón de caza capaz de defender Perth y Fremantle . [25] También presionó al Cuartel General de la RAAF para una fuerza de hidroaviones PBY Catalina de largo alcance para aumentar los Lockheed Hudson del Escuadrón No. 14, pero no se le ofreció ninguno. [26]
De La Rue fue nombrado comodoro del aire temporal en julio de 1941. [27] En febrero de 1942, era el octavo oficial de mayor rango de la RAAF. [28] Tras entregar el Comando del Área Occidental al comodoro del aire Ray Brownell en enero de 1943, De La Rue se convirtió en Inspector de Administración en el Cuartel General de la RAAF, puesto en el que superó el resto de la guerra. [1] [19] El 8 de junio de 1944, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [29]
De La Rue fue retirado sumariamente de la RAAF después de la guerra, junto con varios otros comandantes superiores y veteranos de la Primera Guerra Mundial, en parte para dejar paso al ascenso de oficiales más jóvenes e igualmente capaces, y también debido a su salud sospechosa. Al recomendar la jubilación anticipada, el CAS, el vicemariscal del aire George Jones , señaló que De La Rue poseía "un conocimiento bastante bueno del servicio" y era de carácter fuerte, pero que "a veces sus esfuerzos [eran] mal dirigidos". [30] [31] De La Rue estaba, además, por encima de la edad de jubilación reglamentaria para su rango sustantivo de capitán de grupo. [32] Fue dado de baja oficialmente el 1 de abril de 1946. [33] Comodoro del aire honorario desde 1956, su principal pasatiempo en el retiro fue pintar con acuarelas . [1] El 31 de marzo de 1971, se encontraba entre un selecto grupo de miembros fundadores sobrevivientes que asistieron a una cena de celebración en el Hotel Canberra para conmemorar el Jubileo de Oro de la RAAF ; entre sus invitados se encontraban el Mariscal del Aire Sir Richard Williams, los Vice Mariscales del Aire Henry Wrigley y Bill Anderson , y el Comandante de Ala Sir Lawrence Wackett . [34] Frank De La Rue murió en su casa en Kew , un suburbio de Melbourne, el 18 de mayo de 1977. Le sobrevivió su hija y fue incinerado. [1]
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