El Hipódromo de Constantinopla ( en griego : Ἱππόδρομος τῆς Κωνσταντινουπόλεως , romanizado : Hippódromos tēs Kōnstantinoupóleōs ; en latín : Circus Maximus Constantinopolitanus ; en turco : Hipodrom ) fue un circo que fue el centro deportivo y social de Constantinopla , capital del Imperio bizantino . Hoy es una plaza en Estambul , Turquía , conocida como Plaza de Sultanahmet ( en turco : Sultanahmet Meydanı ).
La palabra hipódromo proviene del griego hippos ( ἵππος ), caballo , y dromos (δρόμος), camino o vía. Por este motivo, a veces también se le llama Atmeydanı ("Plaza de los Caballos") en turco. Las carreras de caballos y de carros eran pasatiempos populares en el mundo antiguo y los hipódromos eran características comunes de las ciudades griegas en las épocas helenística , romana y bizantina.
Aunque el Hipódromo suele asociarse a los días de gloria de Constantinopla como capital imperial, en realidad es anterior a esa época. El primer Hipódromo se construyó cuando la ciudad se llamaba Bizancio y era una ciudad provincial de importancia moderada. En el año 203 d. C., el emperador Septimio Severo reconstruyó la ciudad y amplió sus murallas , dotándola de un hipódromo, una arena para carreras de carros y otros entretenimientos.
En el año 324 d. C., el emperador Constantino el Grande decidió refundar Bizancio tras su victoria en la cercana batalla de Crisópolis ; la rebautizó como Nova Roma ( Nueva Roma ). Este nombre no impresionó y la ciudad pronto pasó a ser conocida como Constantinopla, la Ciudad de Constantino. Constantino amplió enormemente la ciudad, y una de sus principales iniciativas fue la renovación del Hipódromo. Se estima que el Hipódromo de Constantino tenía unos 450 m (1.476 pies) de largo y 130 m (427 pies) de ancho. Las carceres (puertas de salida) se encontraban en el extremo norte; y la sphendone (tribuna curva de la estructura en forma de U, cuya parte inferior aún sobrevive) se encontraba en el extremo sur. [1] La spina (la barrera central del hipódromo) estaba adornada con varios monumentos, incluido el obelisco monolítico, cuya erección está representada en relieves tallados en su base.
Las gradas tenían capacidad para 100.000 espectadores. La pista de carreras del Hipódromo tenía forma de U y el Kathisma (la residencia del emperador) se encontraba en el extremo oriental de la pista. Se podía acceder al Kathisma directamente desde el Gran Palacio a través de un pasaje que sólo podían utilizar el emperador u otros miembros de la familia imperial.
El hipódromo estaba lleno de estatuas de dioses, emperadores, animales y héroes, entre ellas algunas obras famosas, como un Heracles del siglo IV a. C. de Lisipo , Rómulo y Remo con la loba Lupa y la Columna de la Serpiente del siglo V a . C. [4] Las carceres tenían cuatro estatuas de caballos en cobre dorado en la parte superior, ahora llamadas los Caballos de San Marcos . La ascendencia griega o romana exacta de los caballos nunca se ha determinado. Fueron saqueados durante la Cuarta Cruzada en 1204 e instalados en la fachada de la Basílica de San Marcos en Venecia . La pista estaba bordeada de otras estatuas de bronce de caballos famosos y conductores de carros, ninguna de las cuales sobrevive. En su libro De Ceremoniis (libro II,15, 589), el emperador Constantino Porfirogénito describió las decoraciones en el hipódromo con motivo de la visita de visitantes sarracenos o árabes, mencionando las cortinas púrpuras y los tapices raros. [5] Según Hesiquio de Mileto , en el lugar había una vez una estatua de Hécate . [6]
Durante el periodo bizantino, el Hipódromo era el centro de la vida social de la ciudad. Se apostaban grandes sumas en las carreras de carros y, al principio, participaban en ellas cuatro equipos, cada uno de ellos financiado y apoyado por un partido político diferente (Deme) dentro del Senado bizantino : los Azules (Venetoi), los Verdes (Prasinoi), los Rojos (Rousioi) y los Blancos (Leukoi). Los Rojos (Rousioi) y los Blancos (Leukoi) se fueron debilitando gradualmente y fueron absorbidos por las otras dos facciones principales (los Azules y los Verdes).
En la pista de carreras del Hipódromo competían hasta ocho carros (dos carros por equipo), impulsados por cuatro caballos cada uno. Estas carreras no eran simples eventos deportivos, sino que también proporcionaban una de las raras ocasiones en las que el emperador y los ciudadanos comunes podían reunirse en un mismo lugar. A menudo se celebraban debates políticos en el Hipódromo, al que el emperador podía acceder directamente a través de un pasaje que conectaba el Kathisma con el Gran Palacio de Constantinopla .
La rivalidad entre los Azules y los Verdes a menudo se mezclaba con rivalidades políticas o religiosas, y a veces con disturbios, que equivalían a guerras civiles que estallaban en la ciudad entre ellos. La más grave de ellas fue la revuelta de Nika de 532, en la que murieron unas 30.000 personas [7] y se destruyeron muchos edificios importantes, como la cercana segunda Santa Sofía , la catedral bizantina . La actual (tercera) Santa Sofía fue construida por Justiniano I tras los disturbios de Nika.
Constantinopla nunca se recuperó de su saqueo durante la Cuarta Cruzada y, aunque el Imperio bizantino sobrevivió hasta 1453, para entonces, el Hipódromo había caído en ruinas, saqueado por los venecianos, que probablemente se llevaron los cuatro caballos que ahora están en San Marco de un monumento allí. [8] Los otomanos, cuyo sultán Mehmed II capturó la ciudad en 1453 y la convirtió en la capital del Imperio otomano , no estaban interesados en las carreras de carros y el Hipódromo fue olvidado gradualmente, aunque el sitio nunca fue construido. Sin embargo, el hipódromo se utilizó como fuente de piedra de construcción. [9]
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Para elevar la imagen de su nueva capital, Constantino y sus sucesores, especialmente Teodosio el Grande , trajeron obras de arte de todo el imperio para adornarla. Los monumentos se instalaron en el centro del Hipódromo, la spina . Entre ellos estaba el trípode de sacrificio de Platea , ahora conocido como la Columna de la Serpiente, fundido para celebrar la victoria de los griegos sobre los persas durante las Guerras Médicas en el siglo V a. C. Constantino ordenó que el Trípode fuera trasladado desde el Templo de Apolo en Delfos y colocado en el centro del Hipódromo. La parte superior estaba adornada con un cuenco dorado sostenido por tres cabezas de serpiente, aunque parece que este nunca fue llevado a Constantinopla. Las cabezas de serpiente y el tercio superior de la columna fueron destruidos en 1700. [10] Partes de las cabezas fueron recuperadas y se exhiben en el Museo Arqueológico de Estambul . Todo lo que queda del Trípode de Delfos hoy es la base, conocida como la "Columna de la Serpiente".
Otro emperador que adornó el Hipódromo fue Teodosio el Grande , quien en el año 390 trajo un obelisco de Egipto y lo erigió dentro de la pista de carreras. Tallado en granito rosa, fue erigido originalmente en el Templo de Karnak en Luxor durante el reinado de Tutmosis III en aproximadamente 1490 a. C. Teodosio mandó cortar el obelisco en tres pedazos y lo llevó a Constantinopla. La sección superior sobrevive y hoy se encuentra donde Teodosio la colocó, sobre un pedestal de mármol. El obelisco de granito ha sobrevivido casi 3.500 años en buenas condiciones.
En el siglo X, el emperador Constantino Porfirogénito construyó otro obelisco en el otro extremo del Hipódromo. Originalmente estaba cubierto con placas de bronce dorado, pero fueron saqueadas por las tropas latinas en la Cuarta Cruzada. [1] También sobrevive el núcleo de piedra de este monumento, conocido como el Obelisco Amurallado .
En la Spina del Hipódromo se levantaron siete estatuas en honor a Porfirio el Auriga , un legendario auriga de principios del siglo VI que en su época compitió para los dos partidos llamados "Verdes" y "Azules". Ninguna de estas estatuas ha sobrevivido. Las bases de dos de ellas han sobrevivido y se exhiben en el Museo Arqueológico de Estambul.
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La zona se llama oficialmente Plaza Sultanahmet y está a cargo del gobierno turco. El trazado de la antigua pista de carreras se ha marcado con pavimento, aunque la pista real se encuentra a unos 2 m (6,6 pies) por debajo de la superficie actual. Los monumentos supervivientes de la Spina , los dos obeliscos y la Columna Serpentina, ahora se encuentran excavados en fosas en un jardín paisajístico.
La Fuente Alemana ("Fuente del Kaiser Guillermo"), una fuente con cúpula octogonal de estilo neobizantino , que fue construida por el gobierno alemán en 1900 para conmemorar la visita del emperador alemán Guillermo II a Estambul en 1898, está ubicada en la entrada norte de la zona del Hipódromo, justo en frente de la Mezquita Azul.
En 1855, Charles Thomas Newton , el arqueólogo inglés que excavó Halicarnaso y Cnido , desenterró la única mandíbula superviviente de una serpiente de la Columna de las Serpientes. El Hipódromo fue excavado por el director de los Museos Arqueológicos de Estambul, el arqueólogo Rüstem Duyuran en 1950 y 1951. [11] [12] Una parte de las subestructuras de la esfenone (el extremo curvado) se hizo más visible en la década de 1980 con la limpieza de las casas de la zona. En 1993, una zona frente a la cercana mezquita de Sultanahmet (la Mezquita Azul ) fue arrasada con una excavadora para instalar un edificio público, dejando al descubierto varias filas de asientos y algunas columnas del Hipódromo. La investigación no continuó, pero los asientos y las columnas fueron retirados y ahora se pueden ver en los museos de Estambul. Es posible que muchos más restos del Hipódromo aún se encuentren bajo el parque de Sultanahmet.
El Hipódromo fue representado en el reverso de los billetes de 500 liras turcas de 1953-1976. [13]
![Los muros inferiores supervivientes del Sphendone, la tribuna curva[14][15] del Hipódromo](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/dc/Hippodrome_Sphendone_Constantinopel_March_2008panoc.jpg/1280px-Hippodrome_Sphendone_Constantinopel_March_2008panoc.jpg)
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