Hetch Hetchy es un valle, embalse y sistema hídrico en California , Estados Unidos . El valle glacial de Hetch Hetchy se encuentra en la parte noroeste del Parque Nacional de Yosemite y está drenado por el río Tuolumne . Durante miles de años, antes de la llegada de los colonos de los Estados Unidos en la década de 1850, el valle estuvo habitado por nativos americanos que practicaban la caza y la recolección de subsistencia.
A finales del siglo XIX, el valle era famoso por su belleza natural (a menudo comparada con la del valle de Yosemite ), pero también fue el blanco de desarrollo para el suministro de agua para riego e intereses municipales. La controversia sobre la construcción de la presa Hetch Hetchy se vio envuelta en los problemas políticos de la época. La ley que autorizaba la presa fue aprobada por el Congreso el 7 de diciembre de 1913. En 1923, se completó la presa O'Shaughnessy en el río Tuolumne, inundando todo el valle bajo el embalse Hetch Hetchy . [2] La presa y el embalse son la pieza central del Proyecto Hetch Hetchy , que en 1934 comenzó a suministrar agua 167 millas (269 km) al oeste a San Francisco y sus municipios clientes en el área metropolitana de la bahía de San Francisco .
Antes de la construcción de la represa, las altas formaciones de granito produjeron un valle con una profundidad promedio de 1800 pies (550 m) y una profundidad máxima de más de 3000 pies (910 m); la longitud del valle era de 3 mi (4,8 km) con un ancho que variaba de 1 ⁄ 8 a 1 ⁄ 2 milla (660 a 2640 pies; 200 a 800 m). El fondo del valle consistía en aproximadamente 1200 acres (490 ha) de prados bordeados por bosques de pinos, a través de los cuales serpenteaban el río Tuolumne y numerosos arroyos tributarios. [3] Kolana Rock , a 5772 pies (1759 m), es una enorme aguja de roca en el lado sur del valle de Hetch Hetchy. Hetch Hetchy Dome , a 6197 pies (1889 m), se encuentra directamente al norte. La ubicación de estas dos formaciones se corresponde aproximadamente con las de Cathedral Rocks y El Capitan vistas desde Tunnel View en el valle de Yosemite. [4] Un afloramiento rocoso amplio y bajo situado entre Kolana Rock y Hetch Hetchy Dome dividió la antigua pradera en dos secciones distintas. [5]
El valle está alimentado por el río Tuolumne , el arroyo Falls , el arroyo Tiltill , el arroyo Rancheria y numerosos arroyos más pequeños que, en conjunto, drenan una cuenca hidrográfica de 1190 km² (459 millas cuadradas ). En su estado natural, el fondo del valle era pantanoso y a menudo se inundaba en primavera, cuando la nieve derretida en la alta Sierra caía en cascada por el río Tuolumne y se acumulaba detrás del estrecho desfiladero que ahora atraviesa la presa O'Shaughnessy. Ahora todo el valle está inundado bajo un promedio de 91 m (300 pies) de agua detrás de la presa, aunque ocasionalmente vuelve a emerger en sequías, como sucedió en 1955, 1977 y 1991. [6] [7]
Río arriba del valle se encuentra el Gran Cañón de Tuolumne , mientras que el valle de Poopeanut, más pequeño, se encuentra directamente río abajo de la presa O'Shaughnessy. La carretera Hetch Hetchy desciende hasta el valle en la presa, pero todos los puntos al este de allí no tienen carreteras y solo son accesibles para excursionistas y jinetes. La presa O'Shaughnessy está cerca del límite occidental de Yosemite, pero el embalse largo, estrecho y con forma de dedo se extiende hacia el este durante aproximadamente 8 millas (13 km). [2]
Las cataratas Wapama , de 330 m (1080 pies), y Tueeulala , de 260 m (840 pies), ambas entre las cataratas más altas de América del Norte , se encuentran en el valle de Hetch Hetchy. [8] Las cataratas Rancheria se encuentran más al sureste, en el arroyo Rancheria. [9] Anteriormente, existía una cascada y piscina natural "pequeña pero ruidosa" [10] en el río Tuolumne que marcaba la entrada superior al valle de Hetch Hetchy, [11] conocida informalmente como catarata Tuolumne (que no debe confundirse con una catarata de nombre similar varias millas río arriba cerca de Tuolumne Meadows ). La catarata en Tuolumne ahora está sumergida bajo el embalse de Hetch Hetchy. [ cita requerida ]
El valle de Hetch Hetchy comenzó como un cañón fluvial en forma de V cortado por el ancestral río Tuolumne. Hace aproximadamente un millón de años, la extensa glaciación Sherwin ensanchó, profundizó y enderezó los valles fluviales a lo largo de la ladera occidental de Sierra Nevada, incluidos Hetch Hetchy, el valle de Yosemite y Kings Canyon más al sur. [12] Durante el último período glacial , el glaciar Tioga [13] se formó a partir de extensos campos de hielo en la cuenca superior del río Tuolumne; hace entre 110.000 y 10.000 años, el valle de Hetch Hetchy fue esculpido en su forma actual por el avance y retroceso repetidos del hielo, que también eliminó extensos depósitos de talud que pueden haberse acumulado en el valle desde el período Sherwin. [14] En su extensión máxima, el glaciar Tioga pudo haber tenido 60 mi (97 km) de largo y hasta 4000 pies (1200 m) de espesor, llenando el valle Hetch Hetchy hasta el borde y derramándose por los lados, tallando la actual meseta accidentada al norte y suroeste. [15] Cuando el glaciar retrocedió por última vez, el agua de deshielo cargada de sedimentos depositó gruesas capas de limo , formando la llanura aluvial plana del fondo del valle. [16]
En comparación con el valle de Yosemite, las paredes de Hetch Hetchy son más suaves y redondeadas porque estuvo más glaciada. Esto se debe a que la cuenca de captación de Tuolumne por encima de Hetch Hetchy es casi tres veces más grande que la cuenca del río Merced por encima de Yosemite, lo que permite que se forme un mayor volumen de hielo. [13]
Hetch Hetchy es el hogar de una gran variedad de plantas y animales. El pino gris , el cedro de incienso y el roble negro de California crecen en abundancia. Se pueden ver muchos ejemplos de manzanita de corteza roja a lo largo de la carretera Hetch Hetchy. La primavera y principios del verano traen flores silvestres, como el lupino , el alhelí , la flor de mono y el ranúnculo . Diecisiete especies de murciélagos habitan el área de Hetch Hetchy, incluido el murciélago más grande de América del Norte, el mastín occidental . [8]
Antes de la construcción de la represa, el fondo del valle contenía abundantes bosques de robles negros, robles vivos , pinos ponderosa , abetos de Douglas y abetos plateados que bordeaban los prados, con alisos , sauces , álamos y cornejos en la zona ribereña a lo largo del río Tuolumne. [17] Las abundantes plantas del valle proporcionaban alimento a ciervos mulos , osos negros y borregos cimarrones . Debido a las grandes cataratas en el río Tuolumne río arriba, el valle de Hetch Hetchy puede haber estado en el rango más alto de trucha arcoíris nativa en el río. [18]
Debido a sus abundantes humedales y charcas, Hetch Hetchy era conocido entre los primeros viajeros por infestarse de mosquitos en verano. William Denman, residente de San Francisco, dijo en 1918: "La primera vez que entré en Hetch Hetchy, los mosquitos eran intolerables. Se posaban en la camisa azul de un hombre y la volvían marrón, y eran voraces como lo serían los mosquitos". [19]
La gente ha vivido en el valle de Hetch Hetchy durante más de 6000 años. Las culturas nativas americanas eran prominentes antes de la década de 1850, cuando los primeros colonos de los Estados Unidos llegaron a Sierra Nevada. Durante el verano, la gente de los miwok y los paiute llegaba a Hetch Hetchy desde el Valle Central en el oeste y la Gran Cuenca en el este. El valle les proporcionaba un escape del calor del verano de las tierras bajas. [21] Cazaban y recolectaban semillas y plantas comestibles para abastecerse de comida de invierno, artículos de intercambio y materiales para objetos de arte y ceremoniales. Hoy en día, los descendientes de estas personas todavía utilizan algodoncillo , pasto de ciervo , helecho bracken , sauce y otras plantas para una variedad de usos, incluyendo cestas, medicinas y cuerdas. [8]
Las plantas de pradera que no se encontraban en las tierras bajas eran recursos particularmente valiosos para estas tribus. Durante miles de años, los nativos americanos sometieron el valle a incendios forestales controlados, lo que impidió que el bosque se apoderara de las praderas del valle. [22] La tala periódica del valle proporcionó un amplio espacio para el crecimiento de las hierbas y arbustos de los que dependían, así como espacio adicional para que los animales de caza mayor, como los ciervos, pastaran. En el siglo XIX, los primeros visitantes blancos del valle no se dieron cuenta de que las extensas praderas de Hetch Hetchy eran el producto de milenios de gestión por parte de los nativos americanos; en cambio, creían que "el valle era puramente un producto de antiguas fuerzas geológicas (o intervención divina) ... esto era fundamental para su atractivo como destino y tema". [23]
El nombre del valle puede derivar de una palabra Miwok anteriormente anglicanizada como hatchhatchie , que significa "hierbas comestibles" [8] [24] o "urraca". [25] Es probable que la hierba comestible fuera blue dicks . [5] El jefe Tenaya de la tribu Ahwaneechee del valle de Yosemite afirmó que Hetch Hetchy en Miwok significaba "Valle de los Dos Árboles", refiriéndose a un par de pinos amarillos que una vez estuvieron en la cabeza de Hetch Hetchy. [22] Los nombres Miwok todavía se usan para características, incluyendo Tueeulala Fall, Wapama Fall y Kolana Rock. [8]
Mientras que su primo, el valle de Yosemite, al sur, tenía asentamientos permanentes de miwok, [26] Hetch Hetchy solo estaba habitado estacionalmente. Esto probablemente se debió a la estrecha salida de Hetch Hetchy, que en años de fuerte deshielo creó un cuello de botella en el río Tuolumne y la posterior inundación del fondo del valle. [27]
A principios de la década de 1850, un hombre de las montañas llamado Nathan Screech [28] se convirtió en el primer no nativo americano en ingresar al valle. [5] La leyenda local atribuye el nombre moderno Hetch Hetchy a la llegada inicial de Screech al valle, durante la cual observó a los nativos americanos "cocinando una variedad de hierba cubierta con semillas comestibles", que llamaban "hatch hatchy" o "hatchhatchie". [25] Screech informó que el valle fue disputado amargamente entre los "indios Pah Utah" (Paiute) y los "indios Big Creek" (Miwok), y fue testigo de varias peleas en las que los Paiute parecían ser la tribu dominante. [29] [30] Alrededor de 1853, su hermano, Joseph Screech (acreditado en algunos relatos por el descubrimiento original del valle) [28] abrió el primer sendero desde Big Oak Flat , un campamento minero cerca del actual lago Don Pedro , [31] por 38 mi (61 km) al noreste hasta el valle de Hetch Hetchy. [32]
Durante esta época, los buscadores de oro atraídos por la fiebre del oro de California visitaban la parte alta del río Tuolumne, incluido el valle de Hetch Hetchy . Sin embargo, los mineros no permanecieron mucho tiempo en la zona, ya que se encontraron depósitos más ricos más al sur a lo largo del río Merced y en la zona de Big Oak Flat. [31] Después de que los habitantes nativos del valle fueran expulsados por los recién llegados, los ganaderos, muchos de los cuales eran antiguos mineros, lo utilizaron para pastar el ganado. Los animales eran conducidos principalmente por el sendero de Joseph Screech desde Big Oak Flat hasta Hetch Hetchy. [32] Sus prados proporcionaban abundante alimento para "miles de cabezas de ovejas y ganado que entraban flacas y flacas en la primavera, pero salían gordas y apenas capaces de sortear los desfiladeros escarpados y difíciles de las montañas en el otoño". [33]
En 1867, Charles F. Hoffman, del Servicio Geológico de California, realizó el primer estudio del valle. Hoffman observó una pradera "con muchos árboles y que ofrecía buen pastoreo", y notó que el valle tenía un clima más suave que el valle de Yosemite, de ahí la abundancia de pinos ponderosa y pinos grises. [5] El valle se estaba volviendo conocido lentamente por su belleza natural, pero nunca fue un destino turístico popular debido a su acceso extremadamente deficiente y la ubicación del famoso valle de Yosemite a solo 32 km (20 millas) al sur. Aquellos que lo visitaron quedaron encantados con su paisaje, pero encontraron dificultades con las condiciones primitivas y, en verano, con enjambres de mosquitos. [22] [34] Albert Bierstadt , Charles Dorman Robinson y William Keith eran conocidos por sus paisajes que atraían turistas al valle de Hetch Hetchy. Bierstadt describió el valle como "más pequeño que el valle más famoso... pero presenta muchas de las mismas características de su paisaje y es igual de hermoso". [35]
Cuando el valle de Yosemite pasó a formar parte de un parque estatal en 1864, Hetch Hetchy no recibió tal designación. Como el pastoreo del ganado dañaba las plantas nativas en el valle de Hetch Hetchy, el montañista y naturalista John Muir presionó para que se protegieran ambos valles bajo un único parque nacional. [36] Muir, que había trabajado brevemente como pastor en Hetch Hetchy, era conocido por llamar a las ovejas "langostas unguladas" debido a su impacto ambiental. [37] El amigo de Muir, Robert Underwood Johnson, de la influyente revista política Century, y otras figuras prominentes se inspiraron en el trabajo de Muir y ayudaron a establecer el Parque Nacional de Yosemite el 1 de octubre de 1890. [38] [39] Sin embargo, los ganaderos que anteriormente habían sido dueños de tierras en el nuevo parque continuaron usando el valle de Hetch Hetchy –una “zona libre de pastoreo de ovejas [que] amenazaba con desnudar las praderas de la Alta Sierra” [38] – antes de que las disputas sobre propiedades estatales y privadas con respecto a los límites del parque nacional se resolvieran finalmente a principios del siglo XX. [40]
El interés en utilizar el valle como fuente de agua o reservorio se remonta a la década de 1850, cuando la Tuolumne Valley Water Company propuso desarrollar allí un almacenamiento de agua para riego. [41] En la década de 1880, San Francisco estaba considerando el agua de Hetch Hetchy como una solución para su sistema de agua obsoleto y poco confiable. [41] La ciudad intentaría repetidamente adquirir derechos de agua para Hetch Hetchy, incluso en 1901, 1903 y 1905, pero fue rechazada continuamente debido a conflictos con distritos de riego que tenían derechos de agua superiores en el río Tuolumne, y debido al estatus de parque nacional del valle. [42]
En 1906, después de un gran terremoto y posterior incendio que devastó San Francisco, la insuficiencia del sistema de agua de la ciudad quedó trágicamente clara. San Francisco solicitó al Departamento del Interior de los Estados Unidos obtener derechos de agua para Hetch Hetchy, y en 1908 el Secretario del Interior del presidente Theodore Roosevelt, James R. Garfield , otorgó a San Francisco los derechos para el desarrollo del río Tuolumne. [43] Esto provocó una lucha ambiental de siete años con el grupo ambientalista Sierra Club , liderado por John Muir . Muir observó: [3]
¡Presa Hetch Hetchy! ¡Y también presas para aljibes de agua las catedrales y las iglesias del pueblo, pues ningún templo más sagrado ha sido jamás consagrado por el corazón del hombre!
Los defensores de la presa respondieron que, de los múltiples sitios considerados por San Francisco, Hetch Hetchy tenía la "arquitectura perfecta para un embalse", [44] con agua prístina, falta de desarrollo o propiedad privada, un perfil de lados empinados y fondo plano que maximizaría la cantidad de agua almacenada y una salida estrecha ideal para la colocación de una presa. [43] Afirmaron que el valle no era único y que sería aún más hermoso con un lago. Muir predijo que este lago crearía un "anillo de bañera" antiestético alrededor de su perímetro, causado por la destrucción del crecimiento de líquenes por parte del agua en las paredes del cañón, [45] que inevitablemente sería visible en niveles bajos del lago.
Como el valle estaba dentro del Parque Nacional de Yosemite , se necesitaba una ley del Congreso para autorizar el proyecto. El Congreso de los Estados Unidos aprobó y el presidente Woodrow Wilson firmó la Ley Raker en 1913, que permitía la inundación del valle con la condición de que la energía y el agua derivadas del río solo se pudieran utilizar para intereses públicos. Finalmente, San Francisco vendió la energía hidroeléctrica de la presa a la Pacific Gas and Electric Company (PG&E), lo que dio lugar a décadas de disputas legales y controversias sobre los términos de la Ley Raker. [46]
La controversia sobre Hetch Hetchy se produjo en el contexto de otros escándalos y controversias políticas, especialmente en la administración de Taft. El Gran Fraude Agrario de Alaska y la Controversia Pinchot-Ballinger provocaron la dimisión y el despido de Richard A. Ballinger y Gifford Pinchot , respectivamente. Las vacantes en la administración de Taft condujeron al éxito final de la Ley Raker. [47]
Las obras del proyecto Hetch Hetchy comenzaron en 1914. El ferrocarril Hetch Hetchy de 109 km (68 mi) se construyó para unir el ferrocarril Sierra con el valle Hetch Hetchy, lo que permitió el envío directo por ferrocarril de materiales de construcción desde San Francisco hasta el sitio de la presa. La construcción de la presa O'Shaughnessy comenzó en 1919 y se terminó en 1923; el embalse se llenó por primera vez en mayo de ese año. La presa tenía entonces 69 m (227 pies) de altura; su altura actual de 95 m (312 pies) se alcanzó solo más tarde, en 1938. [48] El 28 de octubre de 1934, veinte años después del comienzo de la construcción del proyecto Hetch Hetchy, una multitud de 20.000 habitantes de San Francisco se reunió para celebrar la llegada de la primera agua de Hetch Hetchy a la ciudad. [49]
La central eléctrica Early Intake (Lower Cherry) comenzó a funcionar comercialmente cinco años antes de que se completara la presa O'Shaughnessy. La primera central eléctrica Moccasin en Moccasin, California, comenzó a funcionar comercialmente en 1925, seguida por la central eléctrica Holm en 1960 (el mismo mes en que se retiró del servicio la central eléctrica Early Intake). En 1967, la central eléctrica Robert C. Kirkwood comenzó a funcionar comercialmente, seguida por una nueva central eléctrica Moccasin en 1969, cuando se retiró del servicio la antigua central eléctrica Moccasin. Finalmente, en 1988, se agregó un tercer generador a la central eléctrica Kirkwood. [50]
El valle de Hetch Hetchy es la principal fuente de agua para la ciudad y el condado de San Francisco y varios municipios circundantes en el área metropolitana de la bahía de San Francisco . La presa y el embalse, combinados con una serie de acueductos, túneles y plantas hidroeléctricas , así como otras ocho presas de almacenamiento, comprenden un sistema conocido como el Proyecto Hetch Hetchy , que proporciona el 80% del suministro de agua para 2,6 millones de personas. [51] El proyecto es operado por la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco . La ciudad debe pagar un arrendamiento de $30,000 por año por el uso de Hetch Hetchy, que se encuentra en terrenos federales. [52] [53] El acueducto suministra un promedio de 265.000 acres⋅ft (327.000.000 m 3 ) de agua cada año, o 31.900.000 pies cúbicos (900.000 m 3 ) por día, a los residentes de los condados de San Francisco y San Mateo , Santa Clara y Alameda . [54]
Una vez finalizada, la presa O'Shaughnessy tiene 280 m de largo y abarca el valle en su estrecha salida. [2] La presa contiene 516 000 m3 de hormigón . El embalse Hetch Hetchy creado por la presa tiene una capacidad de 0,4445 km3 , con una superficie máxima de 798 ha y una profundidad máxima de 93 m. [2] Desde el embalse Hetch Hetchy, el agua fluye a través de los túneles Canyon y Mountain hasta las centrales eléctricas Kirkwood y Moccasin , que tienen capacidades de 124 y 110 megavatios , respectivamente. [55] Un sistema hidroeléctrico adicional que comprende Cherry Lake , Lake Eleanor y Holm Powerhouse también es parte del Proyecto Hetch Hetchy, agregando otros 169 megavatios de capacidad de generación. [55] El sistema completo produce alrededor de 1.7 mil millones de kilovatios hora por año, suficiente para satisfacer el 20% de las necesidades de electricidad de San Francisco. [55] [56]
Después de pasar por las centrales eléctricas, el agua de Hetch Hetchy fluye hacia el acueducto Hetch Hetchy de 167 mi (269 km) que atraviesa el Valle Central. Justo antes de llegar al Área de la Bahía, pasa por el túnel de Irvington cerca de la ciudad de Fremont , y el acueducto se divide en cuatro tuberías en 37°32′53″N 121°55′55″O / 37.548104, -121.932041 . Estas se denominan tuberías de división de la bahía (BDPL) 1, 2, 3 y 4, con diámetros nominales de tubería de 60, 66, 78 y 96 pulgadas (1,5, 1,7, 2,0 y 2,4 m, respectivamente). [57] Los cuatro oleoductos cruzan la falla de Hayward . Los oleoductos 1 y 2 cruzan la bahía de San Francisco al sur del puente Dumbarton , mientras que los oleoductos 3 y 4 corren al sur de la bahía. En el Área de la Bahía, el agua de Hetch Hetchy se almacena en instalaciones locales que incluyen el embalse de Calaveras , el embalse de Crystal Springs y el embalse de San Antonio . [58] Los oleoductos 3 y 4 terminan en el Templo del Agua de Pulgas , un pequeño parque que contiene elementos arquitectónicos clásicos que celebran el suministro de agua. [59]
El agua de Hetch Hetchy es una de las aguas municipales más limpias de los Estados Unidos; San Francisco es una de las seis ciudades estadounidenses que no están obligadas por ley a filtrar el agua del grifo, aunque el agua se desinfecta mediante ozonización y, desde 2011, exposición a rayos UV . [60] La calidad del agua es alta debido a la geología única de la cuenca de drenaje superior del río Tuolumne, que consiste principalmente en granito desnudo; como resultado, los ríos que alimentan el embalse de Hetch Hetchy tienen cargas extremadamente bajas de sedimentos y nutrientes. La cuenca hidrográfica también está estrictamente protegida, por lo que está prohibido nadar y navegar en el embalse (aunque se permite pescar en el embalse y en los ríos que lo alimentan), [61] una medida que se considera inusual para los lagos estadounidenses fuera de la región. [62] En 2018, el Departamento del Interior de la administración Trump comenzó a considerar una propuesta para permitir la navegación limitada en el embalse Hetch Hetchy por primera vez, apoyada por el grupo de defensa Restore Hetch Hetchy, que argumentó que "San Francisco recibió los beneficios [de Hetch Hetchy] hace mucho tiempo, pero el pueblo estadounidense no". [62] [63]
La batalla por el valle de Hetch Hetchy continúa hoy [ ¿cuándo? ] entre aquellos que desean conservar la presa y el embalse, y aquellos que desean drenar el embalse y devolver el valle de Hetch Hetchy a su estado anterior. Aquellos a favor de la eliminación de la presa han señalado que muchas acciones de San Francisco desde 1913 han violado la Ley Raker, que establecía explícitamente que la energía y el agua de Hetch Hetchy no podían venderse a intereses privados. La energía hidroeléctrica generada por el proyecto Hetch Hetchy se vende en gran parte a los clientes del Área de la Bahía a través de una empresa eléctrica privada, Pacific Gas & Electric (PG&E). San Francisco pudo lograr esto en 1925 al afirmar que se había quedado sin fondos para extender la línea de transmisión de Hetch Hetchy hasta la ciudad. El final de la línea incompleta estaba "ubicado convenientemente junto a una subestación de PG&E", que se conectaba a la línea privada de PG&E que, a su vez, unía la brecha con San Francisco. [64] La ciudad justificó esto como una medida temporal, pero nunca se hizo ningún intento de seguir adelante con la finalización de la red municipal. [65] Peter Byrne de SF Weekly ha declarado que "el lenguaje sencillo de la Ley Raker en sí y los expertos que están familiarizados con la ley (y no tienen ningún interés en la política de la ciudad) están de acuerdo: la ciudad de San Francisco no está violando la Ley Raker". [66] Harold L. Ickes , Secretario del Interior a fines de la década de 1930, dijo que había una violación de la Ley Raker, pero él y la ciudad llegaron a un acuerdo en 1945. [67] En 2015, Restore Hetch Hetchy presentó una denuncia argumentando que la construcción de la presa había violado una disposición de la constitución de California sobre el uso del agua, pero la demanda fue rechazada por un tribunal de apelaciones y luego por la Corte Suprema del Estado de California. [68]
Los grupos de conservación, entre ellos Sierra Club y Restore Hetch Hetchy, afirman que el drenaje de Hetch Hetchy abriría el valle de nuevo a la recreación, un derecho que debería concederse al pueblo estadounidense porque el embalse se encuentra dentro de los límites legales de un parque nacional. Reconocen que habría que hacer un esfuerzo concertado para controlar la introducción de la fauna y la flora silvestres y el turismo de nuevo en el valle a fin de evitar la desestabilización del ecosistema, [69] y que podrían pasar décadas o incluso siglos antes de que el valle pudiera volver a sus condiciones naturales. [70]
En 1987, la idea de demoler la presa O'Shaughnessy ganó un adepto en Don Hodel , Secretario del Departamento del Interior durante la presidencia de Ronald Reagan . [71] Hodel pidió un estudio del efecto de derribar la presa. El Servicio de Parques Nacionales concluyó que dos años después de drenar el valle, los pastos cubrirían la mayor parte de su suelo y en 10 años, grupos de árboles con conos y algunos robles echarían raíces. En 50 años, la cubierta vegetal estaría completa excepto en las áreas rocosas expuestas. En este escenario sin gestión, donde se deja que la naturaleza se apodere del valle, eventualmente crecería un bosque, en lugar de restaurar la pradera. Sin embargo, el mismo estudio del NPS también concluye que con una gestión intensiva, es factible un resultado en el que "todo el valle se vería muy parecido a como era antes de la construcción del embalse". [72]
No sería necesario quitar la presa por completo, sino que solo sería necesario hacer un agujero en la base para drenar el agua y restaurar los flujos naturales del río Tuolumne. La mayor parte de la presa permanecería en su lugar, tanto para evitar los enormes costos de demolición y remoción, como para servir como monumento a los trabajadores que la construyeron. [73] El almacenamiento de agua proporcionado en Hetch Hetchy podría transferirse al lago Don Pedro más abajo en el río Tuolumne elevando la nueva presa Don Pedro 30 pies (9,1 m). El agua podría desviarse hacia las centrales eléctricas Kirkwood y Moccasin utilizando presas de desviación de menor impacto , proporcionando generación de energía de forma estacional, y la mayor altura, y por lo tanto la carga hidráulica , en Don Pedro también aumentaría la generación de energía allí. [74] Además, la eliminación de la presa O'Shaughnessy no requeriría costosas medidas de control de sedimentos, como sería típico en la mayoría de los proyectos de eliminación de presas, debido a la alta calidad del agua del río Tuolumne: en los primeros 90 años desde su construcción, solo se habían depositado alrededor de 2 pulgadas (5,1 cm) de sedimento en el embalse de Hetch Hetchy, mucho menos que la mayoría de las otras presas. [75] Un estudio de 2019 encargado por Restore Hetch Hetchy sostuvo que drenar el embalse y equipar el valle con una infraestructura turística comparable a la del valle de Yosemite (que recibe alrededor de 100 veces más visitantes anualmente que los 44.000 de Hetch Hetchy) podría resultar en un "valor recreativo" de hasta $ 178 millones por año, o posiblemente un valor económico general de hasta $ 100 mil millones. [68]
Los que se oponen a la eliminación de la presa afirman que la demolición de la presa O'Shaughnessy supondría la eliminación de una valiosa fuente de energía hidroeléctrica limpia y renovable en las centrales de Kirkwood y Moccasin; incluso si se aplicaran medidas como la desviación estacional del agua hacia las centrales, sólo se compensaría una fracción de la producción original de energía. [76] El déficit restante probablemente tendría que ser reemplazado por la generación de combustibles fósiles contaminantes. [51] La eliminación de la presa sería extremadamente costosa, al menos entre 3.000 y 10.000 millones de dólares, [77] y el transporte del material demolido fuera del sitio de la presa a lo largo de la estrecha y sinuosa carretera Hetch Hetchy sería una pesadilla logística con posibles impactos ambientales. Lo más importante es que San Francisco perdería su fuente de agua de montaña de alta calidad y tendría que depender de agua de menor calidad de otros embalses, lo que requeriría una costosa filtración y reingeniería del sistema de acueducto, para satisfacer sus necesidades. [78] [79]
La sabiduría económica de remover la represa ha sido frecuentemente cuestionada. [80] Algunos observadores, como Carl Pope (director del Sierra Club ), afirmaron que Hodel tenía motivos políticos [81] al proponer el estudio. El motivo imputado era dividir el movimiento ambientalista: ver a los residentes de la fuertemente demócrata ciudad de San Francisco manifestarse en contra de un problema ambiental. Dianne Feinstein , la alcaldesa de San Francisco en ese momento, dijo en un artículo de Los Angeles Times en 1987: "¿Todo esto es para un campamento expandido? ... Es tonto, tonto, tonto". [82] Hodel, ahora retirado, sigue siendo [ ¿cuándo? ] un firme defensor de restaurar el valle de Hetch Hetchy y la senadora Feinstein se mantuvo [ ¿cuándo? ] firmemente en contra de la restauración. [ cita requerida ] La administración de George W. Bush propuso asignar $ 7 millones para estudiar la remoción de la represa en el presupuesto del Servicio de Parques Nacionales de 2007. [83] Dianne Feinstein se opuso a esta asignación, diciendo: "Haré todo lo que pueda para asegurarme de que no se incluya en el proyecto de ley final. No vamos a eliminar esta represa y la financiación es innecesaria". [84]
Los opositores a la remoción de la presa han señalado que la inundación del valle de Hetch Hetchy también ha disuadido a las multitudes que inundan otras áreas del Parque Nacional de Yosemite. De hecho, Hetch Hetchy hoy [¿ cuándo? ] sigue siendo la zona desarrollada menos visitada del parque. [85] Karin Klein ha descrito el valle de Yosemite como "tan abarrotado... que parece más un gueto de ripstop que el sitio de una experiencia natural". [86] Sin embargo, ella apoya la ruptura de la presa una vez que haya llegado al final de su vida útil, y no su reemplazo. [86] En noviembre de 2012, los votantes de San Francisco rechazaron rotundamente la Proposición F, [87] que habría requerido que la ciudad realizara un estudio de $8 millones sobre cómo se podría drenar el valle inundado y restaurarlo a su estado anterior. El estudio propuesto también habría sido necesario para identificar posibles reemplazos para la capacidad de almacenamiento de agua y la producción de energía hidroeléctrica. [88] [89]
Este artículo incorpora material de dominio público de Hetch Hetchy Valley (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 23 de mayo de 2013 .El valle estaría cubierto por unos cinco centímetros de sedimento, algo inusual para Hetch Hetchy; muchas presas recogen grandes cantidades de sedimento, sin embargo, el lecho del río Tuolumne está compuesto principalmente de granito y se erosiona lentamente.
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