Henry Knox (25 de julio de 1750 - 25 de octubre de 1806) fue un librero, oficial militar y político de Boston. Padre fundador de los Estados Unidos , [1] fue un librero que se convirtió en un general de alto rango del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia , sirviendo como jefe de artillería en la mayoría de las campañas de Washington. Después de la Revolución estadounidense , supervisó el Departamento de Guerra bajo los Artículos de la Confederación de 1785 a 1789. Washington, al comienzo de su primera administración, nombró a Knox el primer Secretario de Guerra de la nación , cargo que ocupó de 1789 a 1794. Es bien conocido hoy en día como el homónimo de Fort Knox en Kentucky, el depósito de una gran parte de las reservas de oro de la nación .
Nacido y criado en Boston , Massachusetts , Knox era propietario y operaba una librería en la ciudad, cultivando un interés en la historia militar y uniéndose a una compañía de artillería local. Knox también estuvo en el escenario de la Masacre de Boston de 1770. Aunque apenas tenía 25 años cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775, diseñó el transporte de la artillería capturada desde Fort Ticonderoga de Nueva York, que resultó decisivo para expulsar a los británicos de Boston a principios de 1776. Knox ascendió rápidamente hasta convertirse en el jefe de artillería del Ejército Continental . En este papel, acompañó a Washington en la mayoría de sus campañas y participó en muchas acciones importantes de la guerra. Estableció centros de entrenamiento para artilleros e instalaciones de fabricación de armamento que fueron activos valiosos para ganar la guerra por la independencia. Knox se veía a sí mismo como la encarnación de los ideales republicanos revolucionarios. A principios de 1783, cuando la guerra se acercaba a su fin, inició el concepto de la Sociedad de Cincinnati , [2] siendo autor de su documento fundacional y estableciendo la organización como una sociedad fraternal y hereditaria de oficiales veteranos que sobrevive hasta el día de hoy. [3]
En 1785, el Congreso de la Confederación nombró a Knox como Secretario de Guerra, donde se ocupó principalmente de los asuntos indígenas. Tras la adopción de la Constitución de los Estados Unidos en 1789, se convirtió en el Secretario de Guerra del presidente Washington . En este papel, supervisó el desarrollo de las fortificaciones costeras, trabajó para mejorar la preparación de la milicia local y dirigió las operaciones militares de la nación en la Guerra India del Noroeste . Fue formalmente responsable de la relación de la nación con la población indígena en los territorios que reclamaba, articulando una política que establecía la supremacía del gobierno federal sobre los estados en relación con las naciones indígenas y exigía tratar a las naciones indígenas como soberanas. Las opiniones idealistas de Knox sobre el tema se vieron frustradas por los continuos asentamientos ilegales y las transferencias fraudulentas de tierras indígenas. [4] Se retiró a Thomaston , Distrito de Maine en 1795, donde supervisó el surgimiento de un imperio empresarial construido con dinero prestado. Murió en 1806, dejando una finca en quiebra.
Los padres de Henry Knox, William y Mary (de soltera Campbell), eran inmigrantes escoceses del Ulster que emigraron de Derry a Boston en 1729. [5] [6] Su padre era un constructor naval que, debido a reveses financieros, dejó a la familia para irse a San Eustaquio en las Indias Occidentales, donde murió en 1762 por causas desconocidas. [7]
Henry fue admitido en la Boston Latin School , donde estudió griego , latín , aritmética e historia europea. [8] Como era el hijo mayor que aún estaba en casa cuando murió su padre, dejó la escuela a la edad de 9 años y se convirtió en empleado de una librería para apoyar a su madre. El dueño de la tienda, Nicholas Bowes, se convirtió en una figura paterna sustituta para el niño, permitiéndole curiosear por los estantes de la tienda y llevarse a casa cualquier volumen que quisiera leer. [9] El inquisitivo futuro héroe de guerra, cuando no estaba haciendo recados, aprendió francés, algo de filosofía y matemáticas avanzadas y devoró cuentos de guerreros antiguos y batallas famosas. [10] Se sumergió en la literatura desde una edad temprana. Sin embargo, Knox también estuvo involucrado en las pandillas callejeras de Boston, convirtiéndose en uno de los luchadores más duros de su vecindario. [8] Impresionado por una demostración militar, a los 18 años, se unió a una compañía de artillería local llamada The Train. [11]
El 5 de marzo de 1770, Knox fue testigo de la Masacre de Boston . Según su declaración jurada, intentó calmar la situación, tratando de convencer a los soldados británicos de que regresaran a sus cuarteles. [12] También testificó en los juicios de los soldados, en los que todos menos dos fueron absueltos. [13] En 1771 abrió su propia librería, la London Book Store, en Boston "frente a William's Court en Cornhill ". [14] [15] La tienda era, en palabras de un contemporáneo, un "gran lugar de reunión para los oficiales británicos y las damas tories, que eran la alta sociedad en ese período". [16] Con una impresionante selección de excelentes productos ingleses y administrada por un propietario amable, rápidamente se convirtió en un destino popular para los aristócratas de Boston. Como librero, Knox construyó fuertes lazos comerciales con proveedores británicos (como Thomas Longman) y desarrolló relaciones con sus clientes, pero conservó sus aspiraciones de la infancia. [17] En gran medida autodidacta, Knox almacenaba libros sobre ciencia militar y también interrogaba a los soldados que frecuentaban su tienda sobre asuntos militares. El gigante genial inicialmente disfrutó de un éxito monetario razonable, pero sus ganancias se desplomaron después de la Ley del Puerto de Boston y el posterior boicot en toda la ciudad a los productos británicos. [18] En 1772 cofundó el Cuerpo de Granaderos de Boston como una rama de The Train, y sirvió como su segundo al mando. Poco antes de su 23 cumpleaños, Knox disparó accidentalmente un arma, disparándose dos dedos de su mano izquierda. Consiguió vendar la herida y llegar hasta un médico, que la cosió. [19]
Knox apoyó a los Hijos de la Libertad , una organización de agitadores contra lo que consideraban políticas tiránicas del Parlamento británico . Se desconoce si participó en el Motín del té de Boston de 1773 , pero sirvió de guardia antes del incidente para asegurarse de que no se descargara té del Dartmouth , uno de los barcos involucrados. [20] Al año siguiente, rechazó un envío de té que le envió James Rivington , un lealista en Nueva York. [21]
Henry se casó con Lucy Flucker (1756-1824), hija de los leales de Boston, el 16 de junio de 1774, a pesar de la oposición de su padre, que tenía opiniones políticas diferentes. [22] El hermano de Lucy sirvió en el ejército británico y su familia intentó atraer a Knox para que sirviera allí. [23] A pesar de las largas separaciones debido al servicio militar de él, la pareja se dedicó el uno al otro durante el resto de su vida y mantuvo una extensa correspondencia. Después de que la pareja huyera de Boston en 1775, ella permaneció esencialmente sin hogar hasta que los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776. Incluso después, viajó a menudo para visitar a Knox en el campo. Sus padres se fueron, para nunca regresar, con los británicos durante su retirada de Boston después de que el Ejército Continental fortificara Dorchester Heights , un éxito que dependió de la expedición de Knox a Ticonderoga. [24]
Cuando la guerra estalló con las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, Knox y Lucy se escaparon de Boston, y Knox se unió al ejército de milicia que asediaba la ciudad . [25] Su librería abandonada fue saqueada y todo su stock destruido o robado. [26] Sirvió bajo el general Artemas Ward , poniendo sus habilidades de ingeniería adquiridas en uso para desarrollar fortificaciones alrededor de la ciudad. [27] Dirigió el fuego de cañón rebelde en la batalla de Bunker Hill . [28] Cuando el general George Washington llegó en julio de 1775 para tomar el mando del ejército, quedó impresionado por el trabajo que había hecho Knox. Los dos también desarrollaron inmediatamente un gusto mutuo, y Knox comenzó a interactuar regularmente con Washington y los otros generales del Ejército Continental en desarrollo . [29] Knox no tenía una comisión en el ejército, pero John Adams en particular trabajó en el Segundo Congreso Continental para adquirir para él una comisión como coronel del regimiento de artillería del ejército. Knox reforzó su propio caso al escribirle a Adams que Richard Gridley , el líder más antiguo de la artillería bajo el mando de Ward, no era querido por sus hombres y tenía mala salud. [30]
A medida que avanzaba el asedio, surgió la idea de que los cañones recientemente capturados en la caída de los fuertes Ticonderoga y Crown Point en el norte del estado de Nueva York podrían tener un impacto decisivo en su resultado. En general, se le atribuye a Knox haber sugerido la posibilidad a Washington, [31] quien luego lo puso a cargo de una expedición para recuperarlos a pesar de que la comisión de Knox aún no había llegado. [32] Al llegar a Ticonderoga el 5 de diciembre, Knox comenzó lo que llegó a conocerse como el noble tren de artillería , transportando en trineos tirados por caballos y bueyes 60 toneladas de cañones y otros armamentos a través de unas 300 millas (480 km) de ríos cubiertos de hielo y montañas Berkshire cubiertas de nieve hasta los campamentos de asedio de Boston. [33] [34] [35]
La región estaba escasamente poblada y Knox tuvo que superar dificultades para contratar personal y animales de tiro. [36] En varias ocasiones, los cañones se estrellaron contra el hielo en los cruces de ríos, pero los hombres del destacamento siempre pudieron recuperarlos. [37] Al final, lo que Knox esperaba que llevara solo dos semanas en realidad llevó más de seis, y finalmente pudo informar de la llegada del tren de armas a Washington el 27 de enero de 1776. [38] Llamado por el historiador Victor Brooks "una de las hazañas logísticas más estupendas" de toda la guerra, [39] el esfuerzo de Knox se conmemora con una serie de placas que marcan el Henry Knox Trail en Nueva York y Massachusetts. [40]
Al llegar los cañones a Cambridge, se desplegaron inmediatamente para fortificar las alturas de Dorchester, recientemente tomadas por Washington. La nueva batería sobre el puerto de Boston era tan poderosa que los británicos retiraron su flota a Halifax . [41] Una vez finalizado el asedio, Knox emprendió la mejora de las defensas en Connecticut , Rhode Island y la ciudad de Nueva York en previsión de un posible asalto británico. [42] En Nueva York se hizo amigo de Alexander Hamilton , comandante de la artillería local. [43] También estableció una estrecha amistad con el general de Massachusetts Benjamin Lincoln . [44] [45]
Knox estuvo con el ejército de Washington durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey , incluida la mayoría de los enfrentamientos importantes que resultaron en la pérdida de la ciudad de Nueva York. Escapó por poco de la captura después de la invasión británica de Manhattan , y solo regresó a las principales líneas del Ejército Continental a través de las oficinas de Aaron Burr . [46] Estuvo a cargo de la logística en el cruce crítico del río Delaware que precedió a la Batalla de Trenton del 26 de diciembre de 1776. Aunque obstaculizado por el hielo y el frío, con los Marbleheaders de John Glover ( 14.º Regimiento Continental ) tripulando los barcos, logró que la fuerza de ataque de hombres, caballos y artillería cruzara el río sin pérdidas. Después de la batalla, regresó con la misma fuerza, junto con cientos de prisioneros, suministros capturados y todos los barcos de regreso al otro lado del río en la tarde del 26 de diciembre. Knox fue ascendido a general de brigada por este logro y se le dio el mando de un cuerpo de artillería ampliado a cinco regimientos. [47] El ejército volvió a cruzar el río unos días después de la decisión de hacer frente a Trenton. Knox estuvo con el ejército el 2 de enero de 1777 en la batalla de Assunpink Creek , y nuevamente al día siguiente en la batalla de Princeton . [48]
En 1777, mientras el ejército se encontraba en cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey , Knox regresó a Massachusetts para mejorar la capacidad de fabricación de artillería del ejército. [49] Formó un batallón adicional de artilleros y estableció una armería en Springfield, Massachusetts, antes de regresar al ejército principal en la primavera. Esa armería, y una segunda en Yorktown, Pensilvania, establecida por uno de sus subordinados, siguieron siendo valiosas fuentes de material de guerra para el resto de la guerra. [50]
Knox regresó al ejército principal para la campaña de 1777. En junio se enteró de que el Congreso había designado a Philippe Charles Tronson du Coudray , un soldado de fortuna francés, para comandar la artillería. El nombramiento de Du Coudray molestó no solo a Knox, quien inmediatamente amenazó con renunciar al Congreso, sino también a John Sullivan y Nathanael Greene , quienes también protestaron por el nombramiento motivado políticamente. George Washington también escribió al Congreso en nombre de Knox el 31 de mayo de 1777. [51] Du Coudray fue posteriormente reasignado al puesto de inspector general y murió al caerse de su caballo mientras cruzaba el río Schuylkill en septiembre de 1777. [52]
Knox estuvo presente en Brandywine , la primera batalla importante de la campaña de Filadelfia , y en Germantown . [53] En Germantown hizo la sugerencia crítica, aprobada por Washington, de capturar en lugar de pasar por alto Chew House , una mansión de piedra que los británicos habían ocupado como una fuerte posición defensiva. [54] Esto resultó en retrasar significativamente el avance del ejército y dio a los británicos la oportunidad de reformar sus líneas. Knox luego le escribió a Lucy: "A [la niebla matutina y] la toma de posesión del enemigo de algunos edificios de piedra en Germantown, se debe atribuir la pérdida de la victoria". [55] Knox también estuvo presente en la Batalla de Monmouth en julio de 1778, donde Washington lo elogió por el desempeño de la artillería. [56] El ejército no vio más acción ese año, pero los corsarios en los que Knox y su compatriota nativo de Massachusetts Henry Jackson invirtieron no tuvieron tanto éxito como esperaban; muchos de ellos fueron capturados por los británicos. [57]
Knox y la artillería establecieron un acantonamiento de invierno en Pluckemin (una aldea de Bedminster , Nueva Jersey). Allí Knox estableció la primera escuela del Ejército Continental para el entrenamiento de artillería y oficiales. Esta instalación fue la precursora de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York. [58] Mientras estuvo allí, durante el verano de 1779, el general Knox pasó la mayor parte de su tiempo entrenando a más de 1.000 soldados en condiciones de baja moral y escasos suministros. Las condiciones fueron excepcionalmente duras en el invierno de 1779-80, y el ejército de Washington volvió a estar en gran parte inactivo en 1780 mientras la acción principal en la guerra se trasladaba al sur . [59]
A finales de septiembre de 1780, Knox fue miembro de la corte marcial que condenó al mayor John André , el oficial británico cuyo arresto expuso la traición de Benedict Arnold. [60] (Knox había compartido brevemente alojamiento con André mientras se dirigía a Ticonderoga en 1775, cuando André viajaba al sur en libertad condicional después de ser capturado cerca de Montreal). [61] Durante estos años de relativa inacción, Knox hizo varios viajes a los estados del norte como representante de Washington para aumentar el flujo de hombres y suministros al ejército. En 1781, Knox acompañó al ejército de Washington al sur y participó en el asedio decisivo de Yorktown . [62] Fue personalmente activo en el campo, dirigiendo la colocación y la puntería de la artillería. El marqués de Chastellux , con quien Knox estableció una buena amistad, escribió sobre él: "No podemos admirar lo suficiente la inteligencia y la actividad con la que reunió de diferentes lugares y transportó a las baterías más de treinta piezas...", [63] y "se ha dicho la mitad al elogiar su genio militar". [64] Washington criticó específicamente tanto a Knox como al jefe de artillería francés por sus papeles en el asedio, [64] y recomendó al Congreso que se promoviera a Knox. [65]
Knox fue ascendido a mayor general el 22 de marzo de 1782; se convirtió en el mayor general más joven del ejército. [66] Él y el congresista Gouverneur Morris fueron asignados para negociar intercambios de prisioneros con los británicos. Estas negociaciones fracasaron porque las partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre los procesos y términos para emparejar varias clases de cautivos. [67] Se unió al ejército principal en Newburgh, Nueva York , e inspeccionó las instalaciones de West Point , considerada una posición defensiva crucial. Después de enumerar sus defectos y necesidades, Washington lo nombró su comandante en agosto de 1782. El mes siguiente quedó devastado por la muerte de su hijo de nueve meses y cayó en una depresión. [68] Sin embargo, siguió adelante, involucrándose en las negociaciones con el Congreso de la Confederación y el Secretario de Guerra Benjamin Lincoln sobre el tema de las pensiones y la compensación atrasada para los militares. Knox escribió un memorial, firmado por varios oficiales de alto perfil, en el que sugería que el Congreso pagara todos los salarios atrasados inmediatamente y ofreciera una pensión de una sola vez en lugar de proporcionar la mitad del salario de por vida. [69] La falta de voluntad del Congreso para tratar el tema impulsó a Knox a escribir una carta de advertencia, en la que escribió: "Considero la reputación del ejército estadounidense como una de las cosas más inmaculadas de la tierra, y que deberíamos incluso sufrir agravios y lesiones hasta el límite de la tolerancia en lugar de mancillarla en el más mínimo grado. Pero hay un punto más allá del cual no hay tolerancia. Rezo sinceramente para que no lo pasemos". [70] Cuando circularon rumores de motín en los rangos superiores en marzo de 1783, Washington celebró una reunión en la que hizo un apasionado llamamiento a la moderación. En la reunión, Knox presentó mociones que reafirmaban el apego de los oficiales a Washington y al Congreso, lo que ayudó a desactivar la crisis. [71] Sin embargo, debido a los problemas no resueltos, Knox y otros se convirtieron en enérgicos defensores de un gobierno nacional más fuerte, algo a lo que los principales líderes políticos (incluidos Thomas Jefferson , John Hancock y Samuel Adams ) se opusieron en ese momento. [72]
Con la llegada de noticias de una paz preliminar en abril de 1783, el Congreso comenzó a ordenar la desmovilización del Ejército Continental , y Washington le dio a Knox el mando diario de lo que quedaba del ejército. Durante este tiempo, Knox organizó la Sociedad de Cincinnati, una sociedad fraternal y hereditaria de oficiales de la Guerra Revolucionaria que sobrevive hasta el día de hoy. Fue autor del documento fundacional de la sociedad, la Institución, [73] en abril de 1783 y sirvió como su primer Secretario General. [74] [75] [76] Knox también sirvió como el primer Vicepresidente de la Sociedad de Cincinnati de Massachusetts . [77] La naturaleza hereditaria de la membresía de la sociedad inicialmente levantó algunas cejas, pero en general fue bien recibida. [78] También redactó planes para el establecimiento de un ejército en tiempos de paz, muchas de cuyas disposiciones finalmente se implementaron. Estos planes incluían dos academias militares (una naval y una del ejército, esta última ocupando la base crítica de West Point) y cuerpos de tropas para mantener las fronteras de la nación. [79]
Cuando los británicos retiraron las últimas tropas de Nueva York el 21 de noviembre de 1783, Knox estaba a la cabeza de las fuerzas estadounidenses que tomaron el poder. Estuvo junto a Washington durante el discurso de despedida de este último el 4 de diciembre en Fraunces Tavern . Después de que Washington renunciara a su comisión como comandante en jefe el 23 de diciembre, Knox se convirtió en el oficial superior del ejército . [62]
El puesto de Secretario de Guerra quedó vacante cuando Benjamin Lincoln renunció en noviembre de 1783, y Lincoln había recomendado a Knox que lo sucediera. [78] Aunque el Congreso de la Confederación había sido consciente de la intención de Lincoln de renunciar cuando se llegó a la paz formal, no había nombrado un sucesor. Knox había sido considerado para el trabajo cuando se le dio a Lincoln en 1781, y expresó su interés en sucederlo. Sin embargo, en ausencia de una mano guía en el Departamento de Guerra, el Congreso intentó implementar una idea para una fuerza de milicia permanente como un ejército en tiempos de paz. Knox renunció a su comisión del ejército a principios de 1784, "muy satisfecho de ser excluido de cualquier responsabilidad en acuerdos que son imposibles de ejecutar", y la idea del Congreso fracasó. [80]
Knox regresó a Massachusetts , donde la familia estableció un hogar en Dorchester. Knox trabajó para reensamblar una gran parcela de tierra en Maine (partes de lo que a veces se llama la Patente Waldo y la Compra de Bingham ) que había sido confiscada a sus suegros leales. Pudo reunir un vasto imperio inmobiliario de varios millones de acres en Maine , incluidas casi todas las antiguas propiedades de Flucker, en parte al ser designado funcionario del estado para disponer de las tierras confiscadas y luego manipular la venta de las tierras de sus suegros a un comprador fantasma que actuaba en su nombre. [81] También fue designado para una comisión estatal responsable de negociar las disposiciones del tratado con los indios Penobscot del centro de Maine . [82] Esta comisión también se involucró en la investigación de problemas relacionados con la frontera oriental con Nueva Escocia (ahora Nuevo Brunswick ), un asunto que no se resolvería hasta el Tratado Webster-Ashburton de 1842. [83]
El 8 de marzo de 1785, el Congreso nombró finalmente a Knox como el segundo Secretario de Guerra de los Estados Unidos , después de considerar a otros candidatos. Knox, que siempre fue un hombre grande e imponente de 1,91 m (6 pies y 3 pulgadas) de altura, supuestamente ganó mucho peso más adelante en su vida y tenía una "inmensa circunferencia", llegando a pesar casi 140 kg (300 libras) en la década de 1780. [84] [85] [86] El ejército era entonces una fracción de su tamaño anterior, y la expansión hacia el oeste de la nueva nación estaba exacerbando los conflictos fronterizos con las tribus indias. [87] El Departamento de Guerra que Knox asumió tenía dos empleados civiles y un solo regimiento pequeño . [88] [89] En 1785, el Congreso autorizó el establecimiento de un ejército de 700 hombres. Knox solo pudo reclutar a seis de las diez compañías autorizadas, que estaban estacionadas en la frontera occidental. [90]
Algunos miembros del Congreso de la Confederación se opusieron al establecimiento de un ejército en tiempos de paz, y también se opusieron al establecimiento de una academia militar (una de las propuestas clave de Knox) sobre la base de que establecería una clase militar superior capaz de dominar la sociedad. [88] Knox propuso primero un ejército compuesto principalmente por milicianos estatales, buscando específicamente cambiar las actitudes en el Congreso sobre un ejército administrado democráticamente. [91] Aunque el plan fue rechazado inicialmente, muchos de sus detalles fueron finalmente adoptados en la formación y administración del Ejército de los Estados Unidos. [92] La necesidad de un papel militar mejorado adquirió cierta urgencia en 1786 cuando estalló la Rebelión de Shays en Massachusetts, amenazando la Armería de Springfield. Knox fue personalmente a Springfield para encargarse de su defensa. Aunque Benjamin Lincoln levantó una fuerza de milicia y sofocó la rebelión, puso de relieve la debilidad tanto del ejército como los defectos en los Artículos de la Confederación que obstaculizaban la capacidad del Congreso para actuar en el asunto. [93] Después de la rebelión, el Congreso convocó la Convención Constitucional , en la que se redactó la Constitución de los Estados Unidos . A principios de 1787, Knox envió a Washington una propuesta para un gobierno que guarda un parecido significativo con lo que finalmente se adoptó. Cuando Washington le preguntó a Knox si debía asistir a la convención, Knox lo instó a hacerlo: "Sería una circunstancia altamente honorable para su fama, a juicio de las épocas presentes y futuras, y le daría doble derecho al glorioso epíteto: Padre de su país". Esta es probablemente la primera vez que una figura importante de los primeros estadounidenses había caracterizado a Washington como el " Padre de su país ". [94] Knox promovió activamente la adopción de la nueva constitución, [95] involucrando a corresponsales en muchas colonias sobre el tema, pero especialmente concentrándose en lograr su adopción por Massachusetts, donde su apoyo era visto como débil. [96] Después de su adopción, algunos lo consideraron un candidato viable para vicepresidente , pero prefirió permanecer en el ministerio de guerra, y el cargo pasó a manos de John Adams . [97] Con la adopción de la nueva Constitución y el establecimiento del Departamento de Guerra , el título de Knox cambió a Secretario de Guerra . [98]
Como parte de sus nuevas funciones, Knox fue responsable de la implementación de la Ley de Milicia de 1792. Esto incluyó su evaluación de las armas y la preparación de la milicia, encontrando que solo el 20% de los 450.000 miembros de la milicia eran capaces de armarse a sus propias expensas para el servicio de milicia como lo exigía la ley. Para resolver esta escasez de armas, Knox recomendó al Congreso que el gobierno federal aumentara la compra de armas importadas, prohibiera la exportación de armas de producción nacional y estableciera instalaciones para la producción y almacenamiento de armas en el país. Estas instalaciones incluían la Armería de Springfield existente y otra en Harpers Ferry, Virginia . [99] En 1792, el Congreso, actuando sobre una propuesta detallada de Knox, creó la efímera Legión de los Estados Unidos . [100]
Cuando estallaron las guerras revolucionarias francesas en 1793, la navegación mercante estadounidense comenzó a verse afectada después de que Washington declarara formalmente su neutralidad en el conflicto . Tanto Francia como Gran Bretaña comenzaron a confiscar los barcos estadounidenses que comerciaban con la nación enemiga. La mayoría de los pocos barcos de la Armada Continental fueron vendidos al final de la Guerra Revolucionaria , dejando a la flota mercante de la nación sin defensas contra la piratería o la incautación en alta mar. [101] Knox instó y presidió la creación de una Armada regular de los Estados Unidos y el establecimiento de una serie de fortificaciones costeras. [102]
Knox era responsable de gestionar las relaciones de la nación con los nativos americanos residentes en las tierras que reclamaba, tras una ley de 1789 del Congreso de los Estados Unidos. [103] Knox, en varios documentos redactados para Washington y el Congreso, articuló la política inicial de la nación hacia los nativos americanos. Afirmó que las naciones indias eran soberanas y poseían la tierra que ocupaban, y que el gobierno federal (y no los estados) debía, por tanto, ser responsable de las relaciones con ellas. Estas políticas se implementaron en parte mediante la aprobación de la Ley de Comercio e Intercambio Indio de 1790, que prohibía la venta de tierras de los nativos americanos excepto en relación con un tratado con el gobierno federal. Knox escribió: "Los indios, al ser los ocupantes anteriores, poseen el derecho al suelo. No se les puede quitar excepto con su consentimiento, o por derechos de conquista en caso de una guerra justa. Desposeerlos por cualquier otro principio sería una gran violación de las leyes fundamentales de la naturaleza". [104] El historiador Robert Miller afirma que declaraciones como estas parecen apoyar los derechos indígenas a la tierra, pero fueron ignoradas en la práctica de la Doctrina del Descubrimiento , que llegó a regir la toma de tierras nativas. [105]
Las guerras de los indios americanos , incluidas las guerras Cherokee-Americanas y la Guerra de los Indios del Noroeste , ocuparían gran parte de su mandato. Durante los años de la Confederación, no hubo suficiente apoyo del Congreso para ninguna acción significativa contra las naciones en la frontera occidental. Los británicos apoyaron a las tribus del noroeste desde bases fronterizas que continuaron ocupando después de que terminó la Guerra Revolucionaria (en violación del Tratado de París), y los Cherokee y Creek continuaron combatiendo la invasión ilegal de colonos en sus tierras. [106] En junio de 1790, Knox escribió al general Josiah Harmar que la diplomacia con la Confederación del Noroeste ya no era una opción y que, en cambio, necesitaba ser subyugada por la fuerza militar para "producir en los indios una disposición adecuada para la paz". [107] En octubre de 1790, Knox organizó una campaña dirigida por el general Josiah Harmar en el Territorio del Noroeste en represalia por las incursiones de los nativos americanos contra los colonos en ese territorio y en el del actual Kentucky . Esa campaña fracasó. Knox organizó una segunda campaña, financiada por William Duer , y dirigida por el gobernador territorial Arthur St. Clair . Knox y Duer no lograron proporcionar suficientes suministros para el ejército, [108] lo que llevó a la mayor derrota del ejército estadounidense en la historia . Estas campañas no lograron pacificar a los nativos americanos, y Knox fue ampliamente culpado por el fracaso en la protección de la frontera.
En un intento de cerrar el asunto antes de dejar el cargo, organizó una expedición dirigida por Anthony Wayne que puso fin al conflicto de manera significativa con la Batalla de Fallen Timbers en 1794. [109] [110] Las "tropas de Wayne habían quemado 'inmensos campos de maíz' en un tramo de unas cincuenta millas a lo largo del río", en una acción que afectó a los civiles no combatientes. El resultado de la acción militar estadounidense en el Noroeste condujo al Tratado de Greenville , que obligó a los nativos americanos derrotados a ceder tierras en el área de Ohio. Las sangrientas campañas que supervisó el secretario Knox en algunos casos involucraron ejércitos mucho más grandes que las batallas posteriores en la década de 1870. [111] [112]
Las naciones nativas americanas se mostraban reacias a abandonar sus territorios de caza, pero Knox pensó que podía llegar a un acuerdo con las tribus del sur encabezadas por Alexander McGillivray . Les prometía que el ejército estadounidense las protegería de los ocupantes ávidos de tierras. Washington y Knox en general sentían que el uso de la fuerza sería demasiado costoso para los estadounidenses y una violación de los ideales republicanos. [113] Knox propuso proporcionar a los nativos ganado, herramientas agrícolas y misioneros, para convertirlos en agricultores pacíficos. [114] Knox firmó el Tratado de Nueva York (1790) en nombre de la nación, poniendo fin al conflicto con algunas, pero no todas, las unidades tribales Cherokee. [115] Sobre la muerte de las poblaciones nativas en las áreas más densamente pobladas de la nación, Knox escribió: "Un historiador futuro puede marcar las causas de esta destrucción de la raza humana en colores sable". [116] Knox dijo que el gobierno y los colonos estadounidenses estaban tratando a las tribus indias de manera tan dañina que "nuestras formas... han sido más destructivas para los nativos indios que la conducta de los conquistadores de México y Perú ". Continuó citando el hecho de que donde había asentamientos blancos, se producía "la extirpación total" de los nativos, o casi no quedaba ninguno con vida. [117] Independientemente de si los estadounidenses querían obtener tierras de los nativos americanos mediante compra, conquista u otros medios, "no habría una paz duradera mientras la tierra siguiera siendo el objeto de la política india estadounidense", que continuó después de que Knox dejara el cargo. [118] Las políticas de Washington, tal como las llevó a cabo el secretario Knox, prepararon el escenario para el ascenso de Tecumseh dos décadas después. Muchos miles de nativos americanos se negaron a aceptar tratados, alegando que no los habían aprobado y que su único propósito era expulsarlos de sus tierras. Citaron específicamente el Tratado de Greenville y reocuparon tierras ancestrales, iniciando una renovada resistencia en el Noroeste que finalmente fue aplastada en la Guerra de 1812 .
El 2 de enero de 1795, Knox se vio obligado a abandonar el gobierno tras los rumores de que se había beneficiado de contratos para la construcción de fragatas estadounidenses que habían sido puestas en servicio en virtud de la Ley Naval de 1794 con el fin de combatir a los piratas berberiscos . Regresó a su casa en Thomaston , Distrito de Maine , que entonces formaba parte de Massachusetts, para dedicarse a cuidar de su creciente familia. Fue sucedido en el puesto de Secretario de Guerra por Timothy Pickering . [119]
Knox se instaló en Thomaston y construyó una magnífica mansión de tres pisos rodeada de dependencias a la que llamó Montpelier, un conjunto de "una belleza, simetría y magnificencia" que se decía que no tenía igual en la Commonwealth. [120] Pasó el resto de su vida dedicado a la cría de ganado, la construcción naval, la fabricación de ladrillos y la especulación inmobiliaria. Las conexiones que formó durante los años de guerra le resultaron muy útiles, ya que invirtió mucho en bienes raíces fronterizos, desde el valle de Ohio hasta Maine (aunque sus mayores propiedades, con diferencia, eran las de Maine). Aunque afirmaba tratar a los colonos de sus tierras de Maine de manera justa, utilizaba intermediarios para desalojar a quienes no pagaban sus rentas o se instalaban ilegalmente en las tierras. Estas tácticas molestaron a los colonos hasta el punto de que una vez amenazaron con quemar Montpelier. [81]
Una de las personas a las que Knox le quitó tierras fue Joseph Plumb Martin , un soldado que se instaló en Maine y escribió una autobiografía sobre sus experiencias en la guerra. Knox representó brevemente a Thomaston en el Tribunal General de Massachusetts , pero con el tiempo se volvió tan impopular que perdió el escaño ante un herrero local.
Muchos incidentes en la carrera de Knox dan testimonio de su carácter, tanto buenos como malos. Por ejemplo, cuando él y Lucy se vieron obligados a abandonar Boston en 1775, su casa fue utilizada para albergar a oficiales británicos que saquearon su librería. A pesar de las dificultades económicas personales, logró hacer el último pago de £1000 a Longman Printers en Londres para cubrir el precio de un envío de libros que nunca recibió. Sin embargo, en Maine, sería recordado como un tirano codicioso y fue inmortalizado para siempre en la novela de Nathanial Hawthorne de 1851 La casa de los siete tejados , para la que sirvió de modelo para el coronel Pyncheon. [121]
Knox fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1805. [122]
Además de construir una finca, Knox intentó aumentar su fortuna mediante empresas artesanales industriales. Tenía intereses en la explotación maderera, la construcción naval, la cría de ganado y la fabricación de ladrillos. Desafortunadamente para él, estos negocios fracasaron (debido en parte a la falta de inversión enfocada) y Knox acumuló deudas significativas. Knox se vio obligado a vender grandes extensiones de tierra en Maine para satisfacer a algunos de sus acreedores. El comprador de sus tierras de Maine fue un banquero de Pensilvania llamado William Bingham , lo que llevó a que esas extensiones se conocieran localmente como la Compra de Bingham . [62] [81]
Knox murió en su casa el 25 de octubre de 1806, a la edad de 56 años, tres días después de tragarse un hueso de pollo que se alojó en su garganta y le provocó una infección fatal. [123] Fue enterrado en su propiedad en Thomaston con todos los honores militares. [124]
Lucy Flucker murió en 1824, después de haber vendido más porciones de las propiedades familiares para pagar a los acreedores del patrimonio insolvente de Knox. [125] [126] La pareja tuvo tres hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. [127] Su hijo, Henry Jackson Knox, se hizo conocido como un derrochador por su bebida y su comportamiento escandaloso. [127] Antes de su muerte en 1832, Henry Jackson Knox quedó "impresionado por un profundo sentido de su propia indignidad", solicitando en penitencia que sus restos no fueran enterrados con sus parientes honorables, sino depositados en un cementerio común "sin una piedra que indique dónde". [128] Su hija Lucy Flucker Knox Thatcher tuvo un hijo, Henry Thatcher , que serviría como almirante en la Guerra Civil . [129] [130]
Montpelier permaneció en la familia hasta que fue demolido en 1871, [125] para dar paso a la línea ferroviaria Brunswick-Rockland . La única estructura sobreviviente es un edificio anexo que fue cedido a la Sociedad Histórica de Thomaston tras su fundación en 1972. [131] El actual Museo Montpelier es una reconstrucción del siglo XX no muy lejos del sitio del original. [132]
Las ciudades y pueblos de Maine , Indiana , Iowa , Illinois , Maryland y Tennessee [133] [134] se llaman "Knox" o "Knoxville" en su honor. Hay condados nombrados en su honor en Illinois , Indiana , Kentucky , Maine , Misuri , Nebraska , Ohio , Tennessee y Texas . [133] La casa que utilizó como cuartel general en New Windsor, Nueva York , durante la Revolución se ha conservado como Sitio Histórico Estatal de la Sede de Knox ; está catalogada como Monumento Histórico Nacional . [135] [136] El municipio de Knox, Illinois , lleva el nombre de Knox, al igual que Knox Place en el Bronx, Nueva York .
Knox ha sido honrado por el Servicio Postal de los EE. UU. con un sello postal de 8¢ de la serie Great Americans , emitido el 25 de julio de 1985 en Thomaston, Maine. [137]
Knox fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1791. [138]
Dos fuertes, Fort Knox en Kentucky y Fort Knox (Maine) fueron nombrados en su honor. [139] Knox Hall en Fort Sill , Oklahoma , [140] hogar de la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. , [141] se nombra en su honor, al igual que un premio anual que reconoce el desempeño de las baterías de artillería de los EE. UU . [142] El gran remolcador costero de clase Mayor General Nathanael Greene USAV Major General Henry Knox (LT-802) se nombra en honor a Knox. [143] Sus documentos se han conservado en la Sociedad Histórica de Massachusetts , [144] y su biblioteca personal se encuentra en el Ateneo de Boston, cerca de la de su amigo, George Washington .
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