La Armería de Harpers Ferry , más formalmente conocida como Armería y Arsenal de los Estados Unidos en Harpers Ferry , fue la segunda armería federal creada por el gobierno de los Estados Unidos; el primero fue la Armería de Springfield . Estaba ubicado en Harpers Ferry, Virginia , que desde 1863 forma parte de Virginia Occidental . Era a la vez un arsenal , que fabricaba armas de fuego, y una armería, un almacén de armas de fuego. Junto con Springfield Armory, jugó un papel decisivo en el desarrollo de técnicas de mecanizado para fabricar piezas intercambiables de exactamente las mismas dimensiones. [1]
La Armería era un complejo de edificios largo y estrecho, ubicado a lo largo de la línea del ferrocarril de Baltimore y Ohio en una franja de tierra junto al río Potomac . La entrada estaba cerca del centro de la ciudad, con su estación de tren y hoteles, y el puente, el B&O Railroad Potomac River Crossing . En su apogeo, justo antes de la Guerra Civil , la Armería contaba con 400 empleados. [2] : 185
Durante la Guerra Civil estadounidense , la Armería fue destruida y su equipo retirado; no fue reconstruido. El único edificio que se conserva es su antigua casa de bomberos, conocida hoy como John Brown's Fort . A partir de 2021, no se encuentra en su ubicación original.
En 1794, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que pedía " la construcción y reparación de arsenales y cargadores ". El presidente George Washington , con amplia libertad para llevar a cabo esta orden, seleccionó Harpers Ferry, entonces parte de Virginia , para la ubicación de la Armería Nacional de Harpers Ferry. [3] George Washington creía que una ubicación en el interior sería más defendible contra un ataque militar extranjero. Sin embargo, sus amigos tenían interés en la Compañía Potomac , lo que influyó en su decisión de ubicar la armería. [4] En 1796, el gobierno de los Estados Unidos compró una parcela de tierra de 125 acres (0,51 km2 ) a los herederos de Robert Harper. Posteriormente, en 1799, se inició la construcción de la armería nacional. Tres años más tarde comenzó la producción en masa de armas militares. [3]
La armería nacional de Harpers Ferry fue en realidad la segunda armería nacional. La primera fue la Armería de Springfield , construida en Springfield, Massachusetts, en 1794 después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley para crear la primera armería nacional del país.
Tras su gran inauguración, el tamaño de la armería parecía inadecuado para una fuerza laboral. Constaba de una sola habitación y los trabajadores eran apenas veinticinco. Sin embargo, la armería produjo muchos mosquetes, rifles y más tarde pistolas para los Estados Unidos. Entre 1821 y 1830, la armería produjo 11.855 armas. Después de eso, cada década la producción disminuyó. [5] El edificio dependía de la energía del río para impulsar la maquinaria de la armería.
En 1844, teniendo en cuenta el deficiente estado de la armería, aumentó la demanda de equipamiento militar, por lo que se acometió la renovación y ampliación de la armería. Las mejoras del arsenal comenzaron en 1845-1854 con la construcción de siete talleres nuevos y la instalación de 121 máquinas nuevas. [3] Los nuevos talleres tenían una superestructura de ladrillo con estructura de hierro y un techo de chapa inclinada. Estos edificios del arsenal reconstruidos se conocieron colectivamente como la "Fábrica de Mosquetes de Estados Unidos". [3] El canal de la armería se amplió para que pudiera llegar más agua a la armería, lo que significaba que recibiría más energía. Junto con la ampliación del canal, se instalaron siete nuevas turbinas hidráulicas. Las actualizaciones formaron una unidad funcional bien integrada que mejoró el flujo de trabajo de una etapa de producción a la siguiente. [6] Todas las ampliaciones de la armería se realizaron sobre pesados cimientos de piedra e incluyeron marcos de hierro fundido en el estilo general de la arquitectura "gótica de fábrica". [6]
Además, se contrató a más personas para trabajar en la armería que antes: la fuerza laboral aumentó de unos minúsculos veinticinco en 1802 a unos cuatrocientos trabajadores en 1859. [3] Además, las condiciones de trabajo mejoraron, pero sólo ligeramente.
En 1859, la armería se convirtió en el lugar de la famosa incautación del abolicionista John Brown , que, si bien no logró incitar una revuelta de esclavos, contribuyó a precipitar la Guerra Civil estadounidense y la eventual emancipación de los esclavos en los Estados Unidos.
Mientras Virginia todavía estaba en la Unión , la armería enviaba regularmente armas y material manufacturados a todo Estados Unidos. Sin embargo, una vez que comenzó la Guerra Civil, la armería nacional se convirtió en un punto de control vital tanto para los confederados como para la Unión .
Cerca del comienzo de la guerra, el 18 de abril de 1861, justo un día después de la ratificación convencional de la secesión por parte de Virginia, los soldados de la Unión, superados en número y privados de refuerzos, prendieron fuego a su propia armería en un intento de frustrar el uso de la misma por parte de un avance. Milicia confederada de Virginia que cuenta con 360 hombres en total. Los residentes de Harpers Ferry (muchos de los cuales se ganaban la vida con la armería) pudieron apagar los incendios con la suficiente rapidez como para salvar la mayor parte de la maquinaria de fabricación de armas de la armería. Después de rescatar el equipo del incendio, los confederados lo robaron y lo enviaron al sur por ferrocarril a Winchester, Virginia , y de allí a Richmond, y usaron la maquinaria en la recién reabierta Richmond Armory , administrada por el gobierno central confederado . [7] El Sur prácticamente no tenía producción de armas pequeñas y tenía un suministro inadecuado de materias primas. La maquinaria extraída de Harpers Ferry se convirtió en la base de la fabricación de armas confederada. [ cita necesaria ] Dos semanas después, los confederados abandonaron Harpers Ferry, al mismo tiempo confiscaron lo que quedaba en la Armería y quemaron el resto de los edificios restantes. [3] También volaron el puente del ferrocarril de Baltimore y Ohio , pero regresaron en dos semanas para destruir Rifle Works y un puente que cruzaba el río Shenandoah. [6]
Durante la Guerra Civil, la armería se convirtió en un sitio de gran importancia estratégica porque estaba situada muy cerca de la línea Mason-Dixon , o la frontera entre los estados libres y los esclavistas. En consecuencia, la Unión lo utilizó como un medio eficaz para suministrar armas a las tropas rápidamente mientras marchaban hacia la batalla. [ ¿cuando? ] La desventaja de estar en la frontera era que la armería fácilmente podía cambiar de manos y caer bajo control confederado: la ciudad de Harpers Ferry cambió de manos al menos once veces durante la Guerra Civil. [6]
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Debido al grado de daño a la armería durante la Guerra Civil, el gobierno de Estados Unidos decidió no restablecer la armería en Harpers Ferry, centrándose en cambio en las áreas de rápido desarrollo al oeste del río Mississippi. [ cita necesaria ]
Hoy en día, el sitio está cubierto en su mayor parte por terraplenes de vías de ferrocarril.
El Fuerte John Brown fue el único edificio que sobrevivió a la destrucción provocada por los confederados y las fuerzas de la Unión. Era el camión de bomberos y la caseta de vigilancia de la armería, [3] en el que Brown y sus asaltantes se atrincheraron . Después de la guerra, se le dio el nombre de Fuerte John Brown.
Este edificio ha sido trasladado cuatro veces. La primera vez, liberando el sitio para que el ferrocarril lo utilizara como terraplén, se trasladó a Chicago, donde se exhibió en la Exposición Colombina de 1893 . Abandonado después de eso, fue trasladado de nuevo a una granja cerca de Harpers Ferry. De allí, se trasladó al lugar que fue más largo y donde más honor recibió: Storer College , una escuela establecida para libertos en Harpers Ferry, a la que también el Congreso le dio el alojamiento de los directivos del Arsenal, situada en Camp Hill. .
El Fuerte permaneció en Storer hasta que el Colegio cerró en 1955, lo que contribuyó en gran medida al papel de Harpers Ferry como destino para los turistas afroamericanos a finales del siglo XIX y principios del XX. Posteriormente, el Servicio de Parques Nacionales lo trasladó cerca de su ubicación original.
Notas
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39°17′56″N 77°51′47″O / 39.299°N 77.863°W / 39.299; -77.863