Sir Henry Irving (6 de febrero de 1838 - 13 de octubre de 1905), bautizado como John Henry Brodribb , a veces conocido como JH Irving , fue un actor de teatro inglés de la época victoriana , conocido como actor-director porque asumía completa responsabilidad (supervisión de decorados, iluminación, dirección, casting, además de interpretar los papeles principales) temporada tras temporada en el Lyceum Theatre del West End , consolidándose él y su compañía como representante del teatro clásico inglés. En 1895 se convirtió en el primer actor en recibir el título de caballero , lo que indica su plena aceptación en los círculos más altos de la sociedad británica.
Irving nació en una familia de clase trabajadora en Keinton Mandeville en el condado de Somerset . [1] WH Davies , el célebre poeta, era primo. Irving pasó su infancia viviendo con su tía, la señora Penberthy, en Halsetown en Cornwall . Compitió en un concurso de recitación en una capilla metodista local donde fue derrotado por William Curnow , más tarde editor de The Sydney Morning Herald . [2] Asistió a la City Commercial School durante dos años antes de ir a trabajar en la oficina de un bufete de abogados a los 13 años. Cuando vio a Samuel Phelps interpretar a Hamlet poco después, buscó lecciones, cartas de presentación y trabajo en el Liceo. Theatre en Sunderland en 1856, trabajando contra todo pronóstico hasta que su éxito en 1871 en The Bells en Londres lo distinguió del resto.
Se casó con Florence O'Callaghan el 15 de julio de 1869 en St. Marylebone, Londres, pero su vida personal pasó a un segundo plano frente a su vida profesional. La noche del estreno de Las campanas , el 25 de noviembre de 1871, Florence, que estaba embarazada de su segundo hijo, criticó su profesión: "¿Vas a seguir haciendo el ridículo así toda tu vida?" Irving bajó del carruaje en Hyde Park Corner , se adentró en la noche y decidió no volver a verla nunca más. También mantuvo una discreta distancia con sus hijos, pero se acercó a ellos a medida que crecieron. Florence Irving nunca se divorció de Irving, y una vez que él fue nombrado caballero, ella se hizo llamar "Lady Irving"; Irving nunca se volvió a casar. [3]
Su hijo mayor, Harry Brodribb Irving (1870-1919), generalmente conocido como "HB Irving", se convirtió en un actor famoso y más tarde en director de teatro. Su hijo menor, Laurence Irving (1871-1914), se convirtió en dramaturgo y más tarde se ahogó, con su esposa Mabel Hackney , en el hundimiento del Emperatriz de Irlanda . HB se casó con Dorothea Baird y tuvieron un hijo, Laurence Irving (1897-1988), que se convirtió en un conocido director de arte de Hollywood y biógrafo de su abuelo.
En noviembre de 1882 Irving se convirtió en masón , siendo iniciado en la prestigiosa Logia Jerusalén nº 197 de Londres. [4] En 1887 se convirtió en miembro fundador y primer tesorero del Savage Club Lodge No 2190, [5] una logia asociada con el Savage Club de Londres .
Finalmente asumió la dirección del Lyceum Theatre y asoció a la actriz Ellen Terry como Ofelia para su Hamlet, Lady Macbeth para su Macbeth , Portia para su Shylock , Beatrice para su Benedick, etc. Antes de unirse al Lyceum, Terry había Huyó de su primer matrimonio y concibió dos hijos fuera del matrimonio con el arquitecto y diseñador Edward William Godwin , pero independientemente de cuánto y con qué frecuencia su comportamiento desafió la estricta moralidad esperada por su público victoriano, de alguna manera siguió siendo popular. Se podría decir que Irving encontró a su familia en su empresa profesional, que incluía a su ferviente partidario y manager Bram Stoker y los dos hijos ilegítimos de Terry, Teddy y Edy .
Si la larga y espectacularmente exitosa relación de Irving con la protagonista Ellen Terry fue romántica además de profesional ha sido objeto de mucha especulación histórica. La mayor parte de su correspondencia fue perdida o quemada por sus descendientes. [6] Según el libro de Michael Holroyd sobre Irving y Terry, A Strange Eventful History :
Años más tarde, cuando Irving murió, Marguerite Steen preguntó a Ellen si realmente había sido la amante de Irving, y ella rápidamente respondió: "Por supuesto que lo era". Estuvimos terriblemente enamorados durante un tiempo. Pero en épocas anteriores de su vida, cuando había más gente a su alrededor que podía ofenderse, decía cosas contradictorias.
Teddy, el hijo de Terry, más tarde conocido como Edward Gordon Craig , pasó gran parte de su infancia (desde 1879, cuando tenía 8 años, hasta 1897) mimado por Irving entre bastidores del Lyceum. Craig, que llegó a ser considerado una especie de visionario del teatro del futuro, escribió un tributo a Irving de tamaño de libro especialmente vívido. ("Permítanme declarar de inmediato, en los términos más claros e inequívocos, que nunca he conocido, visto u oído a un actor mejor que Irving"). George Bernard Shaw , en ese momento un crítico de teatro que estaba celoso de la actuación de Irving. conexión con Ellen Terry (a quien el propio Shaw quería en sus propias obras), reconoció el genio de Irving después de su muerte.
Después de unos años de escolarización mientras vivía en Halsetown, cerca de St Ives, Cornwall , Irving se convirtió en empleado de una firma de comerciantes de las Indias Orientales en Londres, pero pronto abandonó su carrera comercial para dedicarse a la actuación. El 29 de septiembre de 1856 hizo su primera aparición en Sunderland como Gaston, duque de Orleans, en la obra de Bulwer Lytton , Richelieu , anunciada como Henry Irving. Este nombre lo asumió finalmente por licencia real. [7] Cuando el inexperto Irving tuvo miedo escénico y fue expulsado del escenario, el actor Samuel Johnson estuvo entre quienes lo apoyaron con consejos prácticos. Más adelante en su vida, Irving les dio a todos trabajo regular cuando formó su propia compañía en el Lyceum Theatre . [8]
Durante 10 años, realizó una ardua formación en diversas sociedades anónimas de Escocia y el norte de Inglaterra, llegando a realizar más de 500 piezas.
sus descripciones de los distintos personajes (...) fueron admirablemente gráficas y recibieron repetidos aplausos. poseedor de una fina voz, que modulaba con gran gusto y criterio, sabía marcar con notable facilidad la profundidad o frivolidad del personaje que representaba. [9]
Obtuvo reconocimiento poco a poco, y en 1866 Ruth Herbert lo contrató como su protagonista y en algún momento director de escena en el St. James's Theatre de Londres, donde interpretó por primera vez a Doricourt en The Belle's Stratagem . Una pieza que dirigió allí fue la primera obra solista exitosa de WS Gilbert , Dulcamara, or the Little Duck and the Great Quack (1866) [10] Al año siguiente se unió a la compañía del recién inaugurado Queen's Theatre, donde actuó con Charles Wyndham , JL Toole , Lionel Brough, John Clayton , el Sr. y la Sra. Alfred Wigan , Ellen Terry y Nellie Farren . A esto le siguieron breves compromisos en el Haymarket Theatre , Drury Lane y el Gaiety Theatre . [7] En la primavera de 1869, Irving fue uno de los doce miembros originales de The Lambs of London , reunidos por John Hare como un club social para actores [11] : 20 , y sería nombrado miembro honorario vitalicio en 1883. [12] Finalmente logró su primer éxito notable como Digby Grant en Two Roses de James Albery , que se produjo en el Vaudeville Theatre el 4 de junio de 1870 y estuvo en cartelera durante 300 noches con mucho éxito. [7]
En 1871, Irving comenzó su asociación con el Lyceum Theatre mediante un compromiso bajo la dirección de Bateman. La suerte de la casa estaba en su punto más bajo cuando la marea cambió con el repentino éxito de Irving como Mathias en The Bells , una versión de Le Juif polonais de Erckmann-Chatrian de Leopold Lewis , una propiedad que Irving había encontrado para sí mismo. La obra duró 150 noches, [7] colocó a Irving a la vanguardia del drama británico y resultaría un vehículo popular para Irving durante el resto de su vida profesional. [ cita necesaria ]
Con Bateman, Irving apareció en Charles I y Eugene Aram de WG Wills , en Richelieu y en 1874 en Hamlet . Lo poco convencional de esta última actuación, durante 200 noches, suscitó un intenso debate y lo destacó como el actor inglés más interesante de su época. En 1875, nuevamente con Bateman, fue visto como el personaje principal de Macbeth ; en 1876 como Otelo y como Felipe en Reina María de Alfred Lord Tennyson ; en 1877 en Ricardo III ; y en The Lyons Mail . [7] Durante este tiempo se hizo amigo de toda la vida de Bram Stoker, quien lo elogió en su reseña de Hamlet y posteriormente se unió a Irving como gerente de la compañía. [ cita necesaria ]
En 1878, Irving se asoció con la actriz Ellen Terry y reabrió el Liceo bajo su propia dirección. Con Terry como Ofelia y Porcia, revivió Hamlet y produjo El mercader de Venecia (1879). Su Shylock fue tan discutido como lo había sido su Hamlet, y la dignidad con la que invistió al vengativo comerciante judío marcó un alejamiento de la interpretación tradicional del papel. [7]
Después de la producción de The Cup de Tennyson y las reposiciones de Othello (en la que Irving interpretó a Iago en el personaje principal de Edwin Booth ) y Romeo y Julieta , comenzó un período en el Lyceum que tuvo un potente efecto en el escenario inglés. [7]
A Mucho ruido y pocas nueces (1882) le siguió Noche de reyes (1884); una adaptación de Vicario de Wakefield de Goldsmith , de WG Wills (1885); Fausto (1885); Macbeth (1888, con música incidental de Arthur Sullivan [13] ); El corazón muerto , de Watts Phillips (1889); Ravenswood de Herman y la versión dramática de Merivales de La novia de Lammermoor de Scott (1890). Las representaciones en 1892 de los personajes de Wolsey en Enrique VIII y del personaje principal en El rey Lear fueron seguidas en 1893 por una actuación de Becket enla obra de Tennyson del mismo nombre . También durante estos años Irving, con toda la empresa Lyceum, realizó varias visitas exitosas a Estados Unidos y Canadá [14] , que se repitieron en los años siguientes. [7] A medida que Terry envejecía, parecía haber menos oportunidades para ella en su compañía; esa fue una de las razones por las que finalmente se fue, pasando a trabajos escénicos menos estables pero igualmente queridos, incluidas actuaciones en solitario de las mujeres de Shakespeare.
En 1887, el incendio del Exeter Theatre Royal se cobró la vida de 186 personas e hirió a decenas más, durante una representación de The Romany Rye presentada por el también actor y director Wilson Barrett en el Theatre Royal de Exeter .
Irving fue una de las primeras personas de alto perfil en donar al fondo de ayuda para supervivientes y huérfanos, enviando £100. [15]
El incendio hizo que Irving se involucrara en garantizar una mayor seguridad para los teatros y desarrolló los principios del "Irving Safety Theatre", trabajando con el eminente arquitecto Alfred Darbyshire . Estos principios incluían aislar el sitio del teatro, dividir el auditorio de la parte trasera de la casa, una altura mínima sobre el nivel de la calle para cualquier parte de la audiencia, proporcionar dos salidas separadas para cada sección de la audiencia, mejorar la construcción del escenario, incluida una chimenea, y construcción resistente al fuego en todas partes. [dieciséis]
El primer teatro construido según estos principios fue el reconstruido New Theatre Royal en Exeter.
Desde 1878, Bram Stoker trabajó para Irving como director comercial en el Lyceum. Stoker idolatraba a Irving hasta el punto de que "como comentó un contemporáneo: 'Para Bram, Irving es como un dios y no puede hacer nada malo'. A juicio de un biógrafo, la amistad de Stoker con Irving fue 'la relación amorosa más importante de su vida adulta'". [17] Irving, sin embargo, "... era un hombre ensimismado y profundamente manipulador. Disfrutaba cultivando rivalidades entre sus seguidores, y permanecer en su círculo requería un cortejo constante y cuidadoso de sus afectos notoriamente volubles". [17] Cuando Stoker comenzó a escribir Drácula , Irving fue la principal inspiración para el personaje principal . [17] En su artículo de 2002 para The American Historical Review , "Buffalo Bill Meets Dracula: William F. Cody, Bram Stoker, and the Frontiers of Racial Decay", [17] el historiador Louis S. Warren escribe:
Los estudiosos han estado de acuerdo durante mucho tiempo en que las claves para el origen y el significado de la historia de Drácula se encuentran en la relación del gerente con Irving en la década de 1880. … Existe prácticamente unanimidad sobre el punto de que la figura de Drácula, para la cual Stoker comenzó a escribir notas en 1890, se inspiró en el propio Henry Irving. … Las numerosas descripciones que Stoker hace de Irving corresponden tan estrechamente a su interpretación del conde ficticio que los contemporáneos comentaron sobre el parecido. … Pero Bram Stoker también interiorizó el miedo y la animosidad que le inspiraba su patrón, convirtiéndolos en los cimientos de su ficción gótica.
Las principales novedades que quedaron en el Lyceum durante el mandato de Irving como director único (a principios de 1899 el teatro pasó a manos de una sociedad de responsabilidad limitada) fueron Waterloo (1894), de Arthur Conan Doyle ; [18] El Rey Arturo de J. Comyns Carr en 1895; Cymbeline , en la que Irving interpretó a Iachimo, en 1896; Madame Sans-Gene de Sardou en 1897; y Pedro el Grande , obra de Laurence Irving, segundo hijo del actor, en 1898. [7]
Irving recibió una amenaza de muerte en 1899 del también actor (y asesino de William Terriss ) Richard Archer Prince . Terriss había sido apuñalada en la puerta del escenario del Teatro Adelphi en diciembre de 1897 y, tras su muerte, Prince fue internado en el asilo criminal lunático de Broadmoor . Irving criticó la sentencia inusualmente indulgente y comentó que "Terriss era actor, por lo que su asesino no será ejecutado". Dos años más tarde, Prince encontró la dirección de la casa de Irving y amenazó con asesinarlo "cuando salga". Se recomendó a Irving que presentara la carta al Ministerio del Interior para garantizar la continuidad del encarcelamiento de Prince, lo que Irving se negó a hacer. [19]
En 1898, Irving fue profesor de Rede en la Universidad de Cambridge . [20] El nuevo régimen en el Liceo fue señalado por la producción de Robespierre de Sardou en 1899, en la que Irving reapareció después de una grave enfermedad, y en 1901 por una elaborada reposición de Coriolano . La única producción posterior de Irving en Londres fue Dante (1903) de Sardou en el Drury Lane. [7]
El 13 de octubre de 1905, a los 67 años, Irving había terminado una actuación y sufrió un derrame cerebral tras regresar a su alojamiento en el vestíbulo del Midland Hotel, Bradford , donde murió antes de que pudiera llegar la atención médica. [21] [22] Thomas Anstey Guthrie escribiría más tarde una historia más dramática, pero falsa, en su 'Long Retrospect': "Al cabo de tres meses, el 13 de octubre de 1905, Henry Irving, cuando aparecía como Becket en el Bradford Theatre, sufrió un síncope justo después de pronunciar las últimas palabras de Becket: "En tus manos, oh Señor, en tus manos", y aunque vivió aproximadamente una hora más, nunca volvió a hablar. (Thomas Anstey Guthrie. "Larga retrospectiva")
Otro testigo de la obra, Bram Stoker (conocido por ser el autor de Drácula ), dijo más tarde a los periodistas que "charlamos un rato después de la obra y lo dejé, aunque no particularmente fuerte, de ninguna manera abatido y no más". Agotado más de lo habitual desde hacía algún tiempo. Poco más de tres cuartos de hora después, fui llamado por el hombre que atendía a Sir Henry desde el teatro, quien me dijo que se había desmayado o colapsado al entrar en el hotel Midland. Al bajar corriendo encontré a Sir Henry tirado en el pasillo... muerto. Stoker agregó: "Si hubiera muerto en el escenario, como podría haber sucedido, habría causado conmoción y recuerdos amargos a muchos corazones tiernos". [23] La confusión de Guthrie puede deberse al hecho de que las últimas palabras del personaje Becket en la obra son "Oh Señor, en tus manos", pero, como señaló un corresponsal, "Entonces cae el telón, y en muy poco tiempo, Recién llegado a su hotel, el gran actor exhaló su último suspiro." [24]
La silla en la que estaba sentado antes de morir se encuentra ahora en el Garrick Club . Fue incinerado y sus cenizas enterradas en la Abadía de Westminster , convirtiéndose así en la primera persona en ser incinerada antes de su entierro en Westminster. [25]
Hay una estatua de él cerca de la Galería Nacional de Retratos de Londres. Esa estatua, así como la influencia del propio Irving, juega un papel importante en la novela de Robertson Davies World of Wonders . El Irving Memorial Garden fue inaugurado el 19 de julio de 1951 por Laurence Olivier . [26]
Tanto dentro como fuera del escenario, Irving siempre mantuvo un alto ideal de su profesión, y en 1895 recibió el título de caballero (ofrecido por primera vez en 1883), el primero que se otorga a un actor. [27] También recibió títulos honoríficos de las universidades de Dublín ( LL.D 1892), Cambridge ( Litt.D 1898) y Glasgow ( LL.D 1899). [7] También recibió la Cruz Komthur, de 2ª clase, de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina de Sajonia-Coburgo-Gotha y Sajonia-Meiningen . [1]
Su actuación dividió a los críticos; Las opiniones diferían en cuanto a hasta qué punto sus gestos de voz y comportamiento interferían o ayudaban a la expresión de sus ideas. [7]
El estilo idiosincrásico de actuación de Irving y su efecto en los jugadores aficionados fue levemente satirizado en The Diary of a Nobody . El hijo del señor Pooter trae a cenar al señor Burwin-Fosselton, de los Holloway Comedians, un joven que monopolizó por completo la conversación, y:
"...que no sólo se parecía bastante al señor Irving sino que parecía imaginarse que era el célebre actor... comenzó a hacer el negocio de Irving durante toda la cena. Se hundió tanto en su silla que su barbilla estaba casi a la altura con la mesa, y dos veces pateó a Carrie debajo de la mesa, volcó el vino y arrojó un cuchillo incómodamente cerca de la cara de Gowing". [28]
En el poema de TS Eliot , " Gus: The Theatre Cat " ( c. 1939 ), la vejez y la distinción teatral del personaje principal se expresan en el pareado:
Porque una vez fue una estrella del más alto grado.
Ha actuado con Irving, ha actuado con Tree .
Estos versos aparecen en la letra de la canción homónima del musical Cats de Andrew Lloyd Webber de 1981 .
En la comedia musical del West End de 1963 Half a Sixpence, el actor Chitterlow hace una imitación de Irving en The Bells . El poema heroico burlesco de Percy French " Abdul Abulbul Amir " enumera entre los atributos heroicos simulados del adversario de Abdul, el conde ruso Ivan Skavinsky Skavar, que "podía imitar a Irving". En la película de 1995 A Midwinter's Tale de Kenneth Branagh , dos actores hablan de Irving, y uno de ellos, Richard Briers , hace una imitación de su discurso. En la obra La mujer de negro , ambientada en la época victoriana, el actor que interpreta a Kipps le dice a Kipps 'Todavía haremos de ti un Irving', en el Acto 1, ya que Kipps no es muy buen actor debido a su inexperiencia. [29]
En la comedia política Sí, Primer Ministro (secuela de Sí, Ministro ), en el episodio "El mecenas de las artes", emitido por primera vez el 14 de enero de 1988, se le pregunta al Primer Ministro cuál fue la última obra de teatro que había visto, y responde "Hamlet". Cuando se le preguntó "¿De quién?" (específicamente, quién interpretó a Hamlet, no quién lo escribió), no puede recordarlo y se le pide la sugerencia "¿Henry Irving?" a la risa del público. [ cita necesaria ]
En 1906, Bram Stoker publicó una biografía en dos volúmenes sobre Irving llamada Personal Reminiscences of Henry Irving . [30]
