Henry Ford II (4 de septiembre de 1917 - 29 de septiembre de 1987), a veces conocido como "Hank the Deuce" o simplemente "the Deuce" , fue un empresario estadounidense de la industria automotriz . Fue el hijo mayor de Edsel Ford I y el nieto mayor de Henry Ford . Se desempeñó como presidente de la Ford Motor Company de 1945 a 1960, director ejecutivo (CEO) de 1947 a 1979 y presidente de la junta directiva de 1960 a 1980. [1] Bajo su liderazgo, Ford Motor Company se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa en 1956. De 1943 a 1950, también se desempeñó como presidente de la Fundación Ford .
Henry Ford II nació en Detroit, Michigan, hijo de Eleanor Clay Ford y Edsel Ford el 4 de septiembre de 1917. Él, sus hermanos Benson y William , y su hermana Josephine , crecieron en medio de la opulencia. Se graduó de la Escuela Hotchkiss en 1936. [2] Asistió a la Universidad de Yale , donde formó parte del personal comercial de The Yale Record , [3] la revista de humor del campus, pero la abandonó en 1940 antes de graduarse. [4] Durante este tiempo, se convirtió en miembro de la fraternidad Zeta Psi . [5]
Cuando su padre Edsel , presidente de Ford, murió de cáncer en mayo de 1943 (durante la Segunda Guerra Mundial ), Henry Ford II estaba sirviendo en la Marina y no podía heredar la presidencia de la empresa familiar. El anciano y enfermo Henry Ford I , fundador de la empresa, asumió nuevamente la presidencia, aunque mentalmente inconsistente, desconfiado y considerado ya no apto para el puesto de presidencia por la mayoría de los directores de la empresa. Durante los 20 años anteriores, aunque hacía tiempo que no tenía ningún título ejecutivo oficial, el mayor de los Ford mantuvo el control de facto sobre la empresa; la junta y la gerencia nunca lo habían desafiado seriamente, y este momento no fue diferente. Los directores lo eligieron y sirvió hasta el final de la guerra. [6] Durante este período, la empresa comenzó a declinar, perdiendo más de $ 10 millones al mes (equivalente a $ 217,000,000 en 2023 [7] ). La administración del presidente Franklin D. Roosevelt consideró una adquisición gubernamental de la compañía para asegurar la continuidad de la producción bélica, pero la idea nunca se llevó a cabo.
Henry Ford II dejó la Marina en julio de 1943 [8] y se incorporó a la dirección de la empresa unas semanas más tarde. Asumió la presidencia de la empresa el 21 de septiembre de 1945. Dado que se había asumido que Edsel Ford continuaría en su función de presidente de la empresa durante mucho más tiempo del que resultó ser el caso, Henry Ford II había recibido poca preparación para el puesto y heredó la empresa durante un período caótico; sus fábricas europeas habían sufrido muchos daños durante la guerra y las ventas nacionales estaban en declive.
Henry Ford II adoptó inmediatamente un estilo de gestión agresivo. Uno de sus primeros actos como presidente de la compañía fue poner a John Bugas a cargo de la gestión de la compañía, despidiendo a gran parte del círculo íntimo de su abuelo, especialmente a Harry Bennett , jefe del Departamento de Servicio de Ford, a quien el mayor de los Ford había contratado en 1921 para supervisar la seguridad en el vasto complejo de la Planta Ford Rouge, y casi dos décadas después se había convertido en un pararrayos en los esfuerzos por evitar la sindicalización de la fuerza laboral de Ford, por medios violentos si era necesario. A continuación, reconociendo su inexperiencia, Henry II contrató a varios ejecutivos experimentados para que lo apoyaran. Contrató a los ex ejecutivos de General Motors Ernest Breech y Lewis Crusoe de Bendix Corporation . Breech iba a servir en los años siguientes como mentor empresarial del joven Ford, y el equipo Breech-Crusoe formaría el núcleo de la experiencia empresarial de Ford, ofreciendo una experiencia muy necesaria.
Además, Ford contrató a diez jóvenes promesas, conocidos como los " Whiz Kids ". Estos diez, seleccionados de un equipo estadístico de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Ford imaginó que darían a la empresa la capacidad de innovar y mantenerse actualizada. Dos de ellos, Arjay Miller y Robert McNamara , llegaron a ser presidentes de Ford. Un tercer miembro, J. Edward Lundy , ocupó puestos financieros clave durante varias décadas y ayudó a establecer la posición de Ford Finance como una importante operación financiera mundial. Como equipo, los "Whiz Kids" probablemente sean mejor recordados como el equipo de diseño del Ford de 1949 , que llevaron del concepto a la producción en 19 meses, y que restableció a Ford como una formidable empresa automotriz. Se informó que se recibieron 100.000 pedidos de este automóvil el día en que se presentó al mercado.
Ford se convirtió en presidente y director ejecutivo de Ford Motor Company en 1945. En 1956, la empresa se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa e inauguró su nuevo edificio de la sede mundial . Durante su mandato como director ejecutivo de Ford, vivió en Grosse Pointe , Michigan . El 13 de julio de 1960, fue elegido presidente antes de dimitir como presidente el 9 de noviembre de 1960. Dimitiría como director ejecutivo el 1 de octubre de 1979 y como presidente el 13 de marzo de 1980. [9] Su sobrino, William Clay Ford Jr., asumiría más tarde estos puestos después de 20 años de gestión de la empresa por parte de la familia no Ford. Durante este interinato, los intereses de la familia estuvieron representados en la junta por el hermano menor de Henry, William Clay Ford Sr. , así como por el hijo de Henry, Edsel Ford II, y su sobrino William Clay Ford Jr.
A principios de la década de 1960, Ford participó en largas negociaciones con Enzo Ferrari para comprar Ferrari , con vistas a expandir la presencia de Ford en el automovilismo en general y en las 24 Horas de Le Mans en particular. Sin embargo, las negociaciones fracasaron debido a las disputas por el control de la división de carreras Scuderia Ferrari de Ferrari . El fracaso del acuerdo lo llevó a lanzar el proyecto Ford GT40 , destinado a terminar con el dominio de Ferrari en Le Mans (la marca italiana ganó la carrera seis veces consecutivas entre 1960 y 1965). En 1966, después de dos años difíciles en 1964 y 1965, los GT40 Mark II coparon el podio tanto en las 24 Horas de Daytona como en las 12 Horas de Sebring antes de lograr la primera de cuatro victorias consecutivas en Le Mans . [10]
A finales de la década de 1960, Ford se involucró personalmente en el desarrollo del Lincoln Continental Mark III . Dio su aprobación entusiasta tanto para los diseños finales exteriores como interiores. El resultado fue un buque insignia de la Ford Motor Company que, por sí solo, hizo que Lincoln fuera rentable y generó una rivalidad de mercado de tres décadas entre la serie Lincoln Mark y la serie Eldorado de Cadillac . [11] Durante este tiempo, Ford también reformó las operaciones europeas de la compañía, fusionando las subsidiarias británicas y alemanas previamente separadas (y en competencia) en un solo Ford de Europa con una línea de productos común y operaciones de fabricación fusionadas. Durante la década de 1970, Ford de Europa se expandió sustancialmente, con nuevas fábricas en Saarlouis y Valencia , esta última convirtiéndose en una de las plantas más grandes de Ford fuera de los EE. UU.
En 1973-74, cuando se hizo evidente que el mercado automovilístico estadounidense comenzaría a favorecer a los automóviles más pequeños y de mayor eficiencia de combustible, el entonces presidente de Ford , Lee Iacocca, estaba muy interesado en comprar sistemas de propulsión de Honda Motor Company como una forma de minimizar el costo de desarrollar un automóvil Ford pequeño para el mercado norteamericano, como una versión modificada del Ford Fiesta de Ford of Europe . El plan fue rechazado por Henry Ford II, quien dijo: "Ningún automóvil con mi nombre en el capó tendrá un motor japonés en su interior". [ cita requerida ] Aunque Ford Motor Company había estado vendiendo una camioneta compacta Mazda como Ford Courier desde fines de 1971, a Ford no le gustaba la idea de que los modelos emblemáticos de automóviles de pasajeros norteamericanos avanzaran en esa dirección. Ford Motor Company se adaptó a la era en la que la participación japonesa, alemana y estadounidense en una industria automotriz globalizada se integró estrechamente. Por ejemplo, la relación de Ford con Mazda estaba bien desarrollada incluso antes del final del período de influencia de Henry Ford II. Sin embargo, en opinión de Iacocca, quedó varios años por detrás de GM y Chrysler, debido a la influencia inapelable de Henry Ford II, antes de que otros la lideraran a pesar de su resistencia. [ cita requerida ]
El estilo de gestión de Henry Ford II hizo que la fortuna de la empresa fluctuara en más de un sentido. Por ejemplo, permitió la oferta pública de acciones en 1956, lo que recaudó 650 millones de dólares para la empresa (equivalentes a 7.300.000.000 de dólares en 2023 [7] ), pero el programa de "coches experimentales" instituido durante su mandato, el Edsel , le costó a la empresa casi la mitad de eso. Del mismo modo, Henry Ford II contrató al creativo Lee Iacocca, que fue fundamental para el éxito del Ford Mustang , en 1964, pero lo despidió debido a disputas personales en 1978 (sobre la ruptura de su relación, Iacocca citó a Ford diciendo: "A veces simplemente no te gusta alguien"). Iacocca replicó más tarde: "Si un tipo es más del 25 por ciento un idiota, está en problemas. Y Henry lo era en un 95 por ciento". [12] Ford II se retiró formalmente de todos los puestos en Ford Motor Company el 1 de octubre de 1982, al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de la empresa de 65 años, pero siguió siendo la máxima fuente de autoridad en Ford hasta su muerte en 1987.
Henry Ford II se casó tres veces:
Ford murió de neumonía en Detroit en el Hospital Henry Ford el 29 de septiembre de 1987, a los 70 años. Después de un funeral privado en Christ Church Grosse Pointe , sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas. [20]
Henry Ford II es interpretado por Tracy Letts en la película Ford v Ferrari de 2019 (estrenada bajo el título "Le Mans '66" en algunas partes de Europa). [23]
Aparece en algunas escenas de la película Monday Night Mayhem de 2002. Aparece material de archivo de él en la serie de televisión documental The Cars that Built America . [24]
Su nieto mayor, Henry Ford II, se convirtió en presidente el 21 de septiembre de 1945. Incluso mientras Henry Ford II sacaba de la línea de montaje el primer coche de posguerra de la industria, estaba haciendo planes para reorganizar y descentralizar la empresa para recuperar su posición de antes de la guerra como una fuerza importante en una industria automotriz ferozmente competitiva. Henry Ford II proporcionó un fuerte liderazgo a Ford Motor Company desde la era de posguerra hasta la década de 1980. Fue presidente desde 1945 hasta 1960 y director ejecutivo desde 1945 hasta 1979. Fue presidente del consejo de administración desde 1960 hasta 1980, y permaneció como presidente del comité de finanzas desde 1980 hasta su muerte en 1987.