Harry Cohn (23 de julio de 1891 - 27 de febrero de 1958) fue cofundador, presidente y director de producción de Columbia Pictures Corporation . [1]
Cohn nació en una familia judía de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York. [2] Su padre, Joseph Cohn, era un sastre de Alemania, y su madre, Bella Joseph, era de Pale of Settlement , Imperio Ruso . [3] [4] Dejó la escuela temprano y tuvo una variedad de trabajos, incluido el de corista, vendedor de pieles, estafador de piscinas , empleado de envío, conductor de tranvía y enchufador de canciones para una imprenta de partituras . [5] [6] También apareció en un acto de vodevil con Harry Ruby . [6]
Entró en la industria cinematográfica cuando consiguió un trabajo en Independent Moving Pictures (que recientemente se había fusionado para formar parte de Universal Film Manufacturing Company ), donde ya trabajaba su hermano mayor, Jack Cohn . Los hermanos hicieron allí su primera película, Traffic in Souls . [7] Cohn se convirtió en secretario personal del presidente de Universal, Carl Laemmle . [6]
En 1919, Cohn se unió a su hermano y compañero empleado de IMP, Joe Brandt , para fundar CBC Film Sales Corporation . [7] Las iniciales significaban oficialmente Cohn, Brandt y Cohn, pero los bromistas de Hollywood notaron los esfuerzos de bajo presupuesto y clase baja de la compañía y apodaron a CBC "Corned Beef and Cabbage". Harry Cohn gestionaba la producción cinematográfica de la empresa en Hollywood, mientras que su hermano gestionaba las finanzas desde Nueva York. La relación entre los dos hermanos no siempre fue buena y Brandt, al encontrar la asociación estresante, finalmente vendió su tercera parte de la empresa a Harry, quien asumió la presidencia, momento en el que la empresa había pasado a llamarse Columbia Pictures Corporation.
La mayor parte de los primeros trabajos de Columbia fueron películas de acción protagonizadas por el protagonista Jack Holt . Columbia no pudo deshacerse de su estigma como estudio de Poverty Row hasta 1934, cuando la comedia de Columbia del director Frank Capra It Happened One Night arrasó en los Premios de la Academia . Los expositores que antes no tocaban los productos de Columbia se convirtieron en clientes habituales. Como empresa integrada horizontalmente que sólo controlaba la producción y la distribución, Columbia había estado a merced de los propietarios de los cines. Columbia amplió su alcance para ofrecer a los cinéfilos un programa regular de largometrajes, temas cortos, series, relatos de viajes, carretes deportivos y dibujos animados de elaboración económica. Columbia estrenó algunas producciones de "clase" cada año ( Lost Horizon , Holiday , Mr. Smith Goes to Washington , The Jolson Story , Gilda , All the King's Men , etc.), pero dependió de sus producciones populares de "presupuesto" para mantener el solvente de la empresa. Durante el mandato de Cohn, el estudio siempre obtuvo ganancias.
Cohn no construyó un grupo de estrellas de cine como otros estudios. En cambio, generalmente contrataba actores que normalmente trabajaban para estudios más caros ( Wheeler & Woolsey , Cary Grant , Katharine Hepburn , Mae West , Humphrey Bogart , Dorothy Lamour , Mickey Rooney , Chester Morris , Warren William , Warner Baxter , Sabu , Gloria Jean , Margaret O'Brien , etc.) para atraer una audiencia con ventas anticipadas. Las propias estrellas de Columbia generalmente surgieron de las filas de actores de papeles pequeños y actores destacados ( Jean Arthur , Rita Hayworth , Larry Parks , Julie Bishop , Lloyd Bridges , Bruce Bennett , Jock Mahoney , etc.). Algunos de los productores y directores de Columbia también se graduaron en puestos menores como actores, escritores, músicos y asistentes de dirección.
Cohn era conocido por su estilo de gestión autocrático e intimidante. Cuando asumió la presidencia de Columbia, siguió siendo también jefe de producción, concentrando así un enorme poder en sus manos. Respetaba el talento por encima de cualquier atributo personal, pero se aseguraba de que sus empleados supieran quién mandaba. El escritor Ben Hecht se refirió a él como " Colmillo Blanco ". Un empleado de Columbia lo llamó "el monarca más absoluto que Hollywood jamás haya conocido". Se dijo que "tenía dispositivos de escucha en todos los escenarios de sonido y podía sintonizar cualquier conversación en el set y luego escuchar un altavoz si escuchaba algo que no le agradara". Durante su mandato, su apodo más popular fue "Rey Cohn".
Moe Howard, de Los Tres Chiflados, recordó que Cohn era "un verdadero tipo Jekyll y Hyde ... socialmente, podía ser muy encantador". Se sabía que Cohn gritaba y maldecía a los actores y directores en su oficina toda la tarde, y los saludaba cordialmente en una cena esa noche. Hay alguna sugerencia de que Cohn cultivó deliberadamente su reputación de tirano, ya sea para motivar a sus empleados o simplemente porque aumentó su control del estudio. Se dice que Cohn mantuvo en su escritorio hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial una fotografía firmada de Benito Mussolini , a quien conoció en Italia en 1933. (Columbia produjo el documental Mussolini Speaks en 1933, narrado por Lowell Thomas ). Cohn también tenía varios vínculos con el crimen organizado . Tenía una larga amistad con el mafioso de Chicago John Roselli , y el jefe de la mafia de Nueva Jersey, Abner Zwillman, fue la fuente del préstamo que permitió a Cohn comprar la participación de su socio Brandt. El estilo descarado, ruidoso e intimidante de Cohn se ha convertido en una leyenda de Hollywood y, según se informa, fue retratado en varias películas. Los personajes interpretados por Broderick Crawford en Todos los hombres del rey (1949) y Nacido ayer (1950), ambas películas de Columbia, supuestamente están basados en Cohn, al igual que Jack Woltz, un magnate del cine que aparece en El Padrino (1972), así como en Rod Steiger en El gran cuchillo .
A su manera, Harry Cohn era sentimental respecto de ciertos asuntos profesionales. Recordó las valiosas contribuciones de Jack Holt durante los años difíciles de Columbia y lo mantuvo bajo contrato hasta 1941. Cohn contrató a los Tres Chiflados en 1934 y, según Stooge Larry Fine , "pensó que le habíamos traído suerte". Cohn mantuvo a los Stooges en su nómina hasta finales de 1957. A Cohn le gustaban lo que denominó "esas pequeñas y pésimas películas 'B'", y siguió haciéndolas, junto con comedias de dos carretes y series , después de que otros estudios las abandonaron. .
Según el biógrafo Michael Fleming, Cohn obligó a Curly Howard de los Stooges a seguir trabajando después de sufrir una serie de derrames cerebrales menores, lo que posiblemente contribuyó a un mayor deterioro de la salud de Howard y a su eventual jubilación y muerte prematura, aunque algunas personas especularon que esto no fue así. verdadero. [8] Cohn fue responsable del abrupto final de la carrera cinematográfica de Hazel Scott después de que Scott protestó por los trajes degradantes que debían usar las mujeres negras en la película de Mae West de 1943 The Heat's On . Cohn finalmente cedió, pero cumplió su promesa de que Hazel Scott nunca pondría un pie en un estudio de Hollywood mientras viviera. [9]
Varios relatos han afirmado que Cohn pidió y esperaba sexo de estrellas femeninas a cambio de empleo. [10] [11] Según el escritor Joseph McBride , Jean Arthur abandonó la industria cinematográfica cuando su contrato con Columbia Pictures expiró en 1944 porque se sabía que Cohn acosaba a las actrices. [12] Cuando Joan Crawford fue sometida a las insinuaciones de Cohn después de firmar un contrato de tres películas con Columbia, ella rápidamente lo detuvo diciéndole: "Guárdalo en tus pantalones, Harry. Estoy almorzando con Joan [su esposa] y los niños". [sus hijos] mañana". [13]
La relación de Rita Hayworth con Cohn estuvo plagada de agravamientos. Su biografía, If This Was Happiness , describe cómo Cohn se enojó cuando ella rechazó sus demandas de tener relaciones sexuales con él. Sin embargo, la mantuvo bajo contrato porque ella le hacía ganar dinero. Durante estos años en Columbia, cada uno hizo todo lo posible por irritar al otro a pesar de su exitosa relación laboral. Cohn intentó preparar a Mary Castle como sucesora de Hayworth. [14]
Cohn ha sido acusado de tener vínculos con el crimen organizado. En 1957, unos mafiosos amenazaron a Sammy Davis Jr. con violencia porque el intérprete tenía una relación con la actriz Kim Novak , que tenía contrato con Columbia Pictures. Hay varios relatos de lo sucedido, pero la mayoría coincide en que las figuras del crimen organizado que amenazaron a Davis eran cercanas a Cohn; Según estos relatos, como Novak era blanco, a Cohn le preocupaba que una reacción violenta contra la relación interracial dañara al estudio. [15] Según un relato, Cohn llamó al mafioso John Roselli , a quien le dijeron que informara a Davis que debía dejar de ver a Novak. Para intentar asustar a Davis, Roselli lo hizo secuestrar durante unas horas. [16] Otro relato relata que la amenaza fue transmitida al padre de Davis por el mafioso Mickey Cohen . [15] Davis fue amenazado con perder el otro ojo o romperse una pierna si no se casaba con una mujer negra en un plazo de dos días. Davis, a su vez, buscó la protección del mafioso de Chicago Sam Giancana , quien dijo que podía protegerlo en Chicago y Las Vegas, pero no en California. [17] [15] [18]
Cohn fue una de las influencias (así como Louis B. Mayer ) para el personaje del jefe de estudio Jack Woltz en la película policial de 1972 El Padrino . [19]
Cohn estuvo casado con Rose Barker de 1923 a 1941 y con la actriz Joan Perry (1911-1996) desde julio de 1941 hasta su muerte en 1958.
Todos sus hermanos trabajaron en Columbia. Además del cofundador Jack, el hermano mayor, Maxwell, era productor de cortos y Nathan era el director de división de Nueva York. [20] El sobrino de Cohn, Ralph, uno de los tres hijos de Jack Cohn, fundó Screen Gems . [21] Otro de los hijos de Jack, Robert, también era ejecutivo de Columbia. [22] La hija de Maxwell era Leonore "Lee" Cohn Annenberg , la esposa del magnate editorial multimillonario Walter Annenberg de Filadelfia.
Cohn había estado sufriendo de agrandamiento del corazón cuando sufrió un ataque cardíaco mientras volaba de regreso de Nueva York en diciembre de 1957. Le dijeron que redujera la velocidad. [1] En febrero de 1958, sufrió otro ataque cardíaco en el Hotel Arizona Biltmore en Phoenix, Arizona, poco después de haber terminado de cenar. Cohn murió en una ambulancia camino al Hospital St. Joseph.
Prácticamente toda la comunidad de Hollywood asistió al extravagante funeral de Cohn en el escenario 12 de los estudios Columbia [1] donde Red Skelton pronunció la famosa (posiblemente apócrifa) cita: "Esto prueba lo que Harry siempre decía: dale al público lo que quiere y vendrá". a por ello." [23] Cohn está enterrado en el cementerio Hollywood Forever de Hollywood.
Cohn fue interpretado por Michael Lerner en la película para televisión de 1983 Rita Hayworth: The Love Goddess y por Eric Roberts en la película de 2018 Frank & Ava . [24] [25]
Novak incluso logró evadir el casting de Cohn, considerado el más famoso de Hollywood.
Como director de Columbia Pictures de 1919 a 1958, Cohn esperaba sexo a cambio de una oportunidad de alcanzar el estrellato. Y como era una de las figuras más influyentes de Tinseltown, normalmente lo conseguía.
Según la Sra. Leaming, Harry Cohn... "desarrolló una obsesión" con la hermosa joven. Pero en una rara y explícita demostración de fuerza, Hayworth rechazó la orden de su marido de acostarse con "el notoriamente tosco magnate del cine".
