Henry Mobley (7 de julio de 1930 - 30 de mayo de 1986) fue un saxofonista tenor y compositor estadounidense. [1] Leonard Feather describió a Mobley como el «campeón de peso medio del saxofón tenor», [2] una metáfora utilizada para describir su tono, que no era ni tan agresivo como el de John Coltrane ni tan suave como el de Lester Young , y su estilo relajado, sutil y melódico, especialmente en contraste con músicos como Coltrane y Sonny Rollins . La crítica Stacia Proefrock lo afirmó como «uno de los músicos más subestimados de la era del bop». [3] Las composiciones de Mobley incluyen «Double Exposure», «Soul Station» y «Dig Dis». [4]
Mobley nació en Eastman, Georgia , pero se crió en Elizabeth, Nueva Jersey , cerca de Newark . [5] Se describió a sí mismo como proveniente de una familia de músicos y habló de su tío tocando en una banda de jazz. [6] Cuando era niño, Mobley tocaba el piano. [7]
Cuando tenía 16 años, una enfermedad lo mantuvo en casa durante varios meses. En respuesta, su abuela le compró un saxofón para que pudiera ocupar su tiempo libre. Intentó ingresar en una escuela de música en Newark, pero no fue aceptado porque no era residente, por lo que aprendió teoría y armonía por su cuenta con libros que su abuela le compró, mientras también aprendía a tocar el saxofón tenor.
A los 19 años, comenzó a tocar con bandas locales y, meses después, trabajó por primera vez con músicos como Dizzy Gillespie y Max Roach . [8] Roach introdujo a Mobley en la escena del jazz de Nueva York en 1951, y durante los dos años siguientes, este último comenzó a componer y grabar sus propias melodías. [2] Tocó con múltiples bandas de R&B durante este período, y tocó durante dos semanas en 1953 con la Duke Ellington Orchestra cuando el saxofonista Jimmy Hamilton se estaba recuperando de un trabajo dental. [2] Cuando Charlie Parker escuchó la forma de tocar de Mobley, le aconsejó al joven músico que se dejara influenciar más por la música blues. [9]
En abril de 1953, Max Roach lo contrató para tocar en el álbum lanzado como The Max Roach Quartet con Hank Mobley . Más tarde apareció en dos sesiones de Roach grabadas en 1957 y 1958 para EmArcy Records.
Poco después de trabajar con Roach, comenzó a trabajar regularmente con otro baterista y líder de banda, Art Blakey . Él y Blakey participaron en una de las primeras sesiones de hard bop , junto al pianista Horace Silver , el bajista Doug Watkins y el trompetista Kenny Dorham . Los resultados de estas sesiones se publicaron como Horace Silver and the Jazz Messengers . En este punto, la banda era un colectivo, a veces apareciendo y grabando bajo los nombres de Silver o Blakey. Mobley también estuvo en The Jazz Messengers para la grabación del álbum en vivo At the Cafe Bohemia , y apareció en el álbum de estudio de Columbia Records The Jazz Messengers . Mobley usó la sección rítmica de Jazz Messengers como su banda de acompañamiento para su debut en Blue Note Records de 1955, Hank Mobley Quartet . Cuando la versión Silver/Watkins/Blakey de The Jazz Messengers se separó en 1956, Mobley continuó trabajando con Silver durante un breve periodo, apareciendo en Silver's Blue , 6 Pieces of Silver y The Stylings of Silver . Mobley trabajó durante breves períodos con Blakey unos años más tarde, volviendo a unirse a la banda del baterista (que se llamaba Art Blakey and The Jazz Messengers, y ya no era un colectivo) en la primavera y el verano de 1959. También contrató a Blakey para tocar en dos de sus álbumes en solitario de Blue Note grabados en 1960.
Mobley grabó de manera constante durante la segunda mitad de la década de 1950 para Blue Note Records, una serie de álbumes en los que participó con Lee Morgan , Donald Byrd , Art Farmer , Kenny Dorham , Jackie McLean , Pepper Adams , Milt Jackson , Sonny Clark , Bobby Timmons , Herbie Hancock , Wynton Kelly , Paul Chambers y Philly Joe Jones , entre otros. La antigua sección rítmica de Messengers de Mobley, compuesta por Silver, Watkins y Blakey, lo respaldó en Hank Mobley and His All Stars y Hank Mobley Quintet . En 1958, Mobley fue acompañante en el álbum de Max Roach The Max Roach 4 Plays Charlie Parker , tocando en tres temas. Dorham, el saxofonista George Coleman y los bajistas George Morrow y Nelson Boyd también grabaron en el álbum, que consistía enteramente en composiciones de Parker. [10] En marzo de 1959, Mobley se reincorporó a los Jazz Messengers. Con esta edición de The Jazz Messengers, grabó At the Jazz Corner of the World y el álbum de estudio lanzado por primera vez en 2020 como Just Coolin' . Durante este mismo período, Mobley y Blakey aparecieron juntos en una sesión de grabación de Sonny Clark que se lanzó por primera vez en 1979 como My Conception . Mobley estuvo con los Jazz Messengers durante el Festival de Jazz de Newport ese verano, pero poco después dejó la banda y fue reemplazado por Wayne Shorter . [11]
Durante la década de 1960, trabajó principalmente como líder y continuó grabando para Blue Note Records hasta 1970. Los discos notables de este período incluyen Soul Station (1960), generalmente considerado como su mejor grabación, [12] y Roll Call (1960). Ambos álbumes presentaron a Blakey en la batería, y fueron las grabaciones finales que Mobley hizo con el baterista. En una reseña de 2020 de Soul Station , el sitio web de los premios Grammy de la Academia de la Grabación calificó el álbum como la "escucha más gratificante de Mobley a pesar de no romper el molde". [13] Grammy también se ha referido al álbum como "elegante sin esfuerzo". [14] The Guardian le dio cinco estrellas a los cuatro álbumes "clásicos" de Mobley ( Peckin' Time , Soul Station , Roll Call y Workout ) y señaló que "[p]or una vez, la palabra 'clásico' está justificada". El artículo se refirió a su "infinita sutileza" y habilidad como "compositor ingenioso" como justificación para esta calificación. [15]
Durante este período de su carrera, actuó con músicos de bop y hard bop, incluidos Grant Green , Freddie Hubbard , Sonny Clark , Wynton Kelly y Philly Joe Jones , y formó una asociación particularmente productiva con el trompetista Lee Morgan , habiendo aparecido en los álbumes de cada uno y en A Blowin' Session de Johnny Griffin . [16] Mobley fue brevemente miembro de la banda de Miles Davis en 1961, [1] durante el período en el que Davis estaba buscando un saxofonista tenor para reemplazar permanentemente a John Coltrane . Mobley se escucha en el álbum Someday My Prince Will Come (en dos temas, tocando junto a Coltrane) y las grabaciones en vivo In Person: Live at the Blackhawk y At Carnegie Hall . JazzTimes señaló que en la época en que tocó con Davis, Mobley "reestructuró su sonido" de un tono más ligero a uno más duro. [17]
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En 1961, Mobley grabó dos de sus propios álbumes, Workout y Another Workout , aunque Another Workout no se lanzó hasta 1985. Ambos presentaban una sección rítmica de Wynton Kelly, Paul Chambers y Philly Joe Jones, todos ellos en las bandas de Davis a fines de la década de 1950. El retraso en el lanzamiento de este último álbum fue calificado más tarde de "incomprensible" por el productor Michael Cuscuna y "asombroso" según Bob Blumenthal. [18] El personal de Workout incluía al guitarrista Grant Green , Wynton Kelly, Paul Chambers y Philly Joe Jones, [19] mientras que Another Workout presentaba al mismo personal, excluyendo a Green. [18] Mobley ensayó extensamente antes de sus grabaciones de Blue Note de la década de 1960, generalmente dos veces durante la semana anterior a una sesión de estudio del sábado, y Blue Note pagaba los ensayos y las grabaciones. [9] Alfred Lion, coproductor del sello, frecuentemente dirigía el ritmo de la banda o criticaba las tomas de estudio hasta que estaba satisfecho con ellas. [9]
Mobley grabó No Room for Squares en 1964, con la participación de los trompetistas Donald Byrd y Lee Morgan, y DownBeat comentó que en el álbum Mobley "transmitía una autoridad tranquila", y siguió un año después con A Caddy for Daddy . [2] Mobley, Lee Morgan y el pianista de soul jazz Harold Mabern grabaron otro álbum de mediados de los 60, Dippin' , en un día. [2] [20] Según Samuel Chell, No Room for Squares fue "la primera sesión en la que [Mobley] comenzaría a sacrificar la inspiración lírica y la sutileza del fraseo a un sonido más duro y un enfoque rítmico más rígido". [18]
En 1964, mientras cumplía una condena de prisión por posesión de narcóticos , Mobley escribió canciones que luego se grabaron para el álbum A Slice of the Top . El álbum se grabó en 1966, pero no se lanzó hasta 1979. [9] La popularidad de los álbumes de Mobley disminuyó a mediados de la década de 1960, aunque continuó grabando regularmente durante este período. Tres álbumes aclamados por la crítica grabados entre mediados y finales de los 60 incluyen A Caddy for Daddy , Hi Voltage y The Flip . [17] Aparte de su álbum Reach Out!, también grabado a fines de los 60, Mobley evitó el jazz progresivo y el sonido eléctrico popular entre los músicos de jazz durante este período. [21]
Uno de los últimos álbumes de Mobley, titulado Breakthrough!, fue grabado en 1972 con el saxofonista barítono Charles Davis , el pianista Cedar Walton , el bajista Sam Jones y el baterista Billy Higgins . [22] Scott Yanow señaló que la carrera de Mobley estaba a punto de "eclipsarse" después de esta fecha de grabación. [23]
En 1973, poco antes del final de su carrera, comenzó una colaboración musical con Muhal Richard Abrams , aunque los dos nunca grabaron juntos. [2] Tras el semi-retiro de Mobley, el pianista Tete Montoliu y Mobley grabaron una canción juntos en el álbum de 1980 I Wanna Talk About You , el estándar de jazz " Autumn Leaves ". [22] [24]
En 1979, en una entrevista con John Litweiler, Mobley señaló: "Me resulta difícil pensar en lo que podría ser y lo que debería haber sido". [9]
Mobley pronunció un discurso en el concierto de Blue Note Town Hall en 1985. [2]
Mobley se volvió adicto a la heroína a finales de la década de 1950, y en 1958 fue encarcelado. [9] [25] Continuó luchando con su adicción a las drogas durante la década de 1960. [2]
Fumador de toda la vida, Mobley se vio obligado a retirarse a mediados de la década de 1970 debido a problemas pulmonares. [1] También tuvo problemas con la falta de vivienda en sus últimos años y luchó por mantenerse en contacto con sus compañeros músicos. [25] Trabajó en dos compromisos en el Angry Squire de la ciudad de Nueva York (el 22 y 23 de noviembre de 1985 y el 11 de enero de 1986) en un cuarteto con Duke Jordan y la cantante invitada Lodi Carr, unos meses antes de su muerte.
Murió de neumonía en 1986, habiendo sufrido también cáncer de pulmón. [26]
El presentador de radio de jazz Bob Perkins describió el estilo de Mobley como "redondo, gutural y distintivo", y señaló que a pesar de las "tibias valoraciones de su arte por parte de los críticos, Hank Mobley superó algunos obstáculos importantes para adquirir un lugar en la historia de la música jazz". [27]
Mosaic Records lanzó dos recopilaciones multidisco de las grabaciones de Blue Note de Mobley. The Complete Blue Note Hank Mobley Fifties Sessions fue lanzado por el sello en 1998, y The Complete Hank Mobley Blue Note Sessions 1963-70 fue lanzado en 2019. [28] GQ señaló que siete de los doce álbumes de Blue Note de Mobley grabados en el período 1963-70 fueron programados rápidamente para su lanzamiento, y los demás "cortados, mezclados y combinados, lo que negó a Mobley su lugar apropiado en la música de la época y lo dejó profundamente frustrado". [29] El propio Mobley estaba consternado por la tendencia del sello discográfico a presionarlo para que participara en sesiones de estudio, solo para decidir no lanzar la música grabada. [29] Por ejemplo, el álbum Poppin ' de Mobley se grabó en 1957 y se lanzó 23 años después. [30]
The Spectator lamentó que "un efecto secundario desafortunado del modernismo del siglo XX es que [la escuchabilidad] no te pone en los libros de historia", haciendo referencia al estilo de Mobley y la falta de atención prestada a su trabajo, en comparación con John Coltrane y Sonny Rollins . Según su compañero saxofonista Gary Bartz , el hecho de que sus composiciones no estuvieran organizadas con una sola editorial hizo que fuera difícil obtener ganancias con ellas. [21]
En noviembre de 2020, el primer video en vivo de Van Gelder Studio fue un homenaje a Mobley. [31] En 2022, el saxofonista Art Themen compró un saxofón que anteriormente había sido propiedad de Ronnie Scott y, antes de él, de Mobley. [32] El artículo de Grammy "Let Me Play The Answers: 8 Jazz Artists Honoring Black Geniuses" citó a Mobley como una influencia en el trompetista de jazz Bruce Harris, y la contribución de Art Blakey a Soul Station como, metafóricamente, la "parte más caliente de la llama" según el ex baterista de Jazz Messengers Ralph Peterson, Jr. [33]