Edmond [2] (o Edmund ) [3] Halley FRS ( / ˈ h æ l i / ; [4] [5] 8 de noviembre [ OS 29 de octubre] 1656-25 de enero de 1742 [ OS 14 de enero de 1741]) [6] [7] fue un astrónomo , matemático y físico inglés . Fue el segundo astrónomo real de Gran Bretaña, sucediendo a John Flamsteed en 1720.
Desde un observatorio que construyó en Santa Elena en 1676-1677, Halley catalogó el hemisferio celeste sur y registró un tránsito de Mercurio a través del Sol. Se dio cuenta de que se podría utilizar un tránsito similar de Venus para determinar las distancias entre la Tierra, Venus y el Sol. A su regreso a Inglaterra, fue nombrado miembro de la Royal Society y, con la ayuda del rey Carlos II , obtuvo una maestría en Oxford .
Halley alentó y ayudó a financiar la publicación de la influyente Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (1687) de Isaac Newton . A partir de las observaciones que Halley hizo en septiembre de 1682, utilizó la ley de gravitación universal de Newton para calcular la periodicidad del cometa Halley en su Sinopsis de la astronomía de los cometas de 1705 . [a] Lleva su nombre tras su regreso previsto en 1758, que no vivió para ver.
A partir de 1698, Halley realizó expediciones en barco y realizó observaciones sobre las condiciones del magnetismo terrestre . En 1718 descubrió el movimiento propio de las estrellas "fijas" . [8]
Halley nació en Haggerston en Middlesex . Su padre, Edmond Halley Sr., provenía de una familia de Derbyshire y era un rico fabricante de jabón en Londres. Cuando era niña, Halley estaba muy interesada en las matemáticas. Estudió en la Escuela de San Pablo , [9] donde desarrolló su interés inicial por la astronomía y fue elegido capitán de la escuela en 1671. [10] Al año siguiente, murió la madre de Halley, Anne (probablemente de soltera Robinson). [1] En julio de 1673, [10] comenzó a estudiar en The Queen's College, Oxford . [9] Halley se llevó consigo un telescopio de 7,3 m (24 pies) de largo, aparentemente pagado por su padre. [11] Cuando aún era estudiante, Halley publicó artículos sobre el Sistema Solar y las manchas solares . [12] En marzo de 1675, escribió a John Flamsteed , el astrónomo real (el primero de Inglaterra), diciéndole que las principales tablas publicadas sobre las posiciones de Júpiter y Saturno eran erróneas, al igual que algunas de las posiciones estelares de Tycho Brahe . [13]
En 1676, Flamsteed ayudó a Halley a publicar su primer artículo, titulado "Un método directo y geométrico para encontrar la afelia, las excentricidades y las proporciones de los planetas primarios, sin suponer igualdad en el movimiento angular", sobre órbitas planetarias , en Philosophical Transactions of the Royal. Sociedad . [13] Influenciado por el proyecto de Flamsteed de compilar un catálogo de estrellas del hemisferio celeste norte , Halley propuso hacer lo mismo para el cielo sur , [14] abandonando la escuela para hacerlo. Eligió la isla de Santa Elena (al oeste de África), en el Atlántico sur, desde donde podría observar no sólo las estrellas del sur, sino también algunas de las del norte con las que cruzarlas. [15] El rey Carlos II apoyó su esfuerzo. [16] Halley navegó hasta la isla a finales de 1676 y luego instaló un observatorio con un gran sextante con miras telescópicas. Durante un año, realizó observaciones con las que elaboraría el primer catálogo telescópico del cielo austral, [17] y observó un tránsito de Mercurio a través del Sol. Centrándose en esta última observación, Halley se dio cuenta de que observar el paralaje solar de un planeta (más idealmente utilizando el tránsito de Venus , que no ocurriría durante su vida) podría usarse para determinar trigonométricamente las distancias entre la Tierra, Venus y el Sol. [18] [b]
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Halley regresó a Inglaterra en mayo de 1678 y utilizó sus datos para producir un mapa de las estrellas del sur. [20] Oxford no permitiría que Halley regresara porque había violado sus requisitos de residencia cuando se fue a Santa Elena. Apeló a Carlos II, quien firmó una carta solicitando que a Halley se le concediera incondicionalmente su título de Maestría en Artes , que el colegio le concedió el 3 de diciembre de 1678. [21] Apenas unos días antes, [22] Halley había sido elegido miembro de la Royal Society , a la edad de 22 años. [23] En 1679, publicó Catalogus Stellarum Australium ('Un catálogo de las estrellas del Sur'), que incluye su mapa y descripciones de 341 estrellas. [20] [24] [c] Robert Hooke presentó el catálogo a la Royal Society. [26] A mediados de 1679, Halley fue a Danzig ( Gdańsk ) en nombre de la Sociedad para ayudar a resolver una disputa: debido a que los instrumentos de observación del astrónomo Johannes Hevelius no estaban equipados con miras telescópicas , Flamsteed y Hooke habían cuestionado la precisión de sus observaciones. ; Halley se quedó con Hevelius y comprobó sus observaciones y descubrió que eran bastante precisas. [25]
En 1681, Giovanni Domenico Cassini le había contado a Halley su teoría de que los cometas eran objetos en órbita. [27] En septiembre de 1682, Halley llevó a cabo una serie de observaciones de lo que se conoció como el cometa Halley ; su nombre quedó asociado con él debido a su trabajo en su órbita y a la predicción de su regreso en 1758 [28] (que no vivió para ver). A principios de 1686, Halley fue elegido para el nuevo puesto de secretario de la Royal Society, lo que le obligó a renunciar a su beca y gestionar la correspondencia y las reuniones, así como editar las Transacciones Filosóficas . [29] [d] También en 1686, Halley publicó la segunda parte de los resultados de su expedición a Helenia, que era un artículo y un gráfico sobre los vientos alisios y los monzones . Los símbolos que utilizó para representar los vientos de cola todavía existen en la mayoría de las representaciones de mapas meteorológicos modernos. En este artículo identificó el calentamiento solar como la causa de los movimientos atmosféricos . También estableció la relación entre la presión barométrica y la altura sobre el nivel del mar. Sus gráficos fueron una contribución importante al campo emergente de la visualización de información . [30]
Halley dedicó la mayor parte de su tiempo a las observaciones lunares, pero también se interesó por los problemas de la gravedad . Un problema que llamó su atención fue la prueba de las leyes del movimiento planetario de Kepler . En agosto de 1684, fue a Cambridge para discutir esto con Isaac Newton , tal como lo había hecho John Flamsteed cuatro años antes, sólo para descubrir que Newton había resuelto el problema, a instancias de Flamsteed con respecto a la órbita del cometa Kirch , sin publicando la solución. Halley pidió ver los cálculos y Newton le dijo que no podía encontrarlos, pero prometió rehacerlos y enviarlos más tarde, lo que finalmente hizo, en un breve tratado titulado Sobre el movimiento de los cuerpos en una órbita . Halley reconoció la importancia del trabajo y regresó a Cambridge para concertar su publicación con Newton, quien en su lugar lo amplió en su Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica , publicada a expensas de Halley en 1687. [31] Los primeros cálculos de Halley con cometas fueron, por tanto, para el órbita del cometa Kirch, basada en las observaciones de Flamsteed en 1680-1681. [e] Aunque debía calcular con precisión la órbita del cometa de 1682, fue inexacto en sus cálculos de la órbita del cometa Kirch. Indicaron una periodicidad de 575 años, apareciendo así en los años 531 y 1106, y presumiblemente anunciando la muerte de Julio César de manera similar en el 45 a.C. Ahora se sabe que tiene un período orbital de unos 10.000 años.
En 1691, Halley construyó una campana de buceo , un dispositivo en el que la atmósfera se reabastecía mediante barriles de aire pesados enviados desde la superficie. [33] En una demostración, Halley y cinco compañeros se sumergieron a 60 pies (18 m) en el río Támesis y permanecieron allí durante más de una hora y media. La campana de Halley fue de poca utilidad para trabajos prácticos de salvamento, ya que era muy pesada, pero la mejoró con el tiempo y luego extendió su tiempo de exposición bajo el agua a más de 4 horas. [34] Halley sufrió uno de los primeros casos registrados de barotrauma en el oído medio . [33] Ese mismo año, en una reunión de la Royal Society, Halley presentó un modelo funcional rudimentario de una brújula magnética que utilizaba una carcasa llena de líquido para amortiguar el movimiento y la oscilación de la aguja magnetizada. [35]
En 1691, Halley buscó el puesto de profesor Savilian de Astronomía en Oxford. Mientras era candidato para el puesto, Halley enfrentó la animosidad del Astrónomo Real, John Flamsteed, y la Iglesia Anglicana cuestionó sus puntos de vista religiosos, [f] en gran parte porque había dudado de la edad de la Tierra tal como aparece en la Biblia . [36] [g] Después de que Flamsteed le escribió a Newton para conseguir apoyo contra Halley, Newton respondió con la esperanza de una reconciliación, pero no tuvo éxito. [36] La candidatura de Halley fue rechazada tanto por el arzobispo de Canterbury , John Tillotson , como por el obispo Stillingfleet , y el puesto recayó en David Gregory , que contaba con el apoyo de Newton. [39]
En 1692, Halley propuso la idea de una Tierra hueca que constaba de una capa de aproximadamente 500 millas (800 km) de espesor, dos capas concéntricas internas y un núcleo más interno. [40] Sugirió que las atmósferas separaban estas capas, y que cada capa tenía sus propios polos magnéticos , con cada esfera girando a una velocidad diferente. Halley propuso este esquema para explicar las lecturas anómalas de la brújula. Imaginó que cada región interior tendría una atmósfera y sería luminosa (y posiblemente habitada), y especuló que el escape de gas causaba la aurora boreal . [41] Sugirió: "Los rayos aurorales se deben a partículas que se ven afectadas por el campo magnético, los rayos paralelos al campo magnético de la Tierra". [42]
En 1693, Halley publicó un artículo sobre rentas vitalicias , que presentaba un análisis de la edad de muerte basándose en las estadísticas de Breslau que Caspar Neumann había podido proporcionar. Este artículo permitía al gobierno británico vender rentas vitalicias a un precio adecuado según la edad del comprador. El trabajo de Halley influyó fuertemente en el desarrollo de la ciencia actuarial . La construcción de la mesa de vida de Breslau, que siguió a un trabajo más primitivo de John Graunt , se considera ahora un acontecimiento importante en la historia de la demografía .
La Royal Society censuró a Halley por sugerir en 1694 que la historia del diluvio de Noé podría ser el relato del impacto de un cometa. [43] [ verificación fallida – ver discusión ] Una teoría similar fue sugerida de forma independiente tres siglos después, pero generalmente es rechazada por los geólogos. [44]
En 1696, Newton fue nombrado director de la Royal Mint y nombró a Halley como contralor adjunto de la ceca de Chester. Halley pasó dos años supervisando la producción de monedas. Mientras estaba allí, atrapó a dos empleados robando metales preciosos. Él y el director local hablaron sobre el plan, sin saber que el dueño de la casa de moneda local se estaba beneficiando de él. [45]
En 1698, el zar de Rusia (más tarde conocido como Pedro el Grande ) estaba de visita en Inglaterra y esperaba que Newton estuviera disponible para entretenerlo. Newton envió a Halley en su lugar. Él y el zar se unieron gracias a la ciencia y el brandy. Según un relato controvertido, una noche, cuando ambos estaban borrachos, Halley empujó jovialmente al zar por Deptford en una carretilla. [46]
En 1698, a instancias del rey Guillermo III , Halley recibió el mando del Paramour , un barco rosa de 52 pies (16 m) , para que pudiera llevar a cabo investigaciones en el Atlántico Sur sobre las leyes que rigen la variación de la brújula , como así como afinar las coordenadas de las colonias inglesas en América . [47] El 19 de agosto de 1698, tomó el mando del barco y, en noviembre de 1698, zarpó en lo que fue el primer viaje puramente científico de un buque de guerra inglés. Lamentablemente, surgieron problemas de insubordinación debido a cuestiones relativas a la competencia de Halley para comandar un barco. Halley devolvió el barco a Inglaterra para proceder contra los oficiales en julio de 1699. El resultado fue una leve reprimenda para sus hombres y el descontento de Halley, quien sentía que el tribunal había sido demasiado indulgente. [48] A partir de entonces, Halley recibió una comisión temporal como capitán de la Royal Navy , volvió a poner en servicio el Paramour el 24 de agosto de 1699 y zarpó de nuevo en septiembre de 1699 para hacer extensas observaciones sobre las condiciones del magnetismo terrestre . Esta tarea la cumplió en un segundo viaje por el Atlántico que duró hasta el 6 de septiembre de 1700 y se extendió desde los 52 grados norte hasta los 52 grados sur. Los resultados fueron publicados en Cuadro General de la Variación de la Brújula (1701). [9] Este fue el primer gráfico de este tipo que se publicó y el primero en el que aparecieron líneas isogónicas o Halleyan. [12] [49] El uso de tales líneas inspiró ideas posteriores como las de isotermas de Alexander von Humboldt en sus mapas. [50] En 1701, Halley hizo un tercer y último viaje en el Paramour para estudiar las mareas del Canal de la Mancha . [51] En 1702, la reina Ana lo envió en misiones diplomáticas a otros líderes europeos. [51]
El prefacio a la colección de viajes y viajes de Awnsham y John Churchill (1704), supuestamente escrita por John Locke o por Halley, valoraba expediciones como éstas como parte de una gran expansión del conocimiento europeo del mundo:
¿Qué era la cosmografía antes de estos descubrimientos sino un fragmento imperfecto de una ciencia que apenas merecía tan buen nombre? Cuando todo el mundo conocido era sólo Europa, una pequeña parte de África y una porción menor de Asia; de modo que de este globo terráqueo nunca se había visto ni oído hablar de una sexta parte. Es más, tan grande era la ignorancia del hombre en este particular, que los eruditos dudaban de que fuera redondo; otros, no menos conscientes, imaginaban todo lo que no conocían, desierto e inhabitable. Pero ahora la geografía y la hidrografía han recibido cierta perfección gracias al esfuerzo de tantos marineros y viajeros, que para evidenciar la rotundidad de la tierra y el agua, han navegado y viajado alrededor de ellas, como aquí se ha hecho parecer; para mostrar que no hay ninguna parte inhabitable, a menos que las regiones polares heladas hayan visitado todos los demás países, aunque nunca tan remotos, que hayan encontrado bien poblados, y la mayoría de ellos ricos y encantadores... La astronomía ha recibido la incorporación de muchas constelaciones nunca antes vistas. La historia natural y moral está embellecida con el aumento más beneficioso de tantos miles de plantas que nunca antes había recibido, tantas drogas y especias, tanta variedad de animales, aves y peces, tantas rarezas en minerales, montañas y aguas. , tal inexplicable diversidad de climas y hombres, y en ellos de complexiones, temperamentos, hábitos, modales, políticas y religiones…. Para concluir, el imperio de Europa se extiende ahora hasta los confines de la tierra, donde varias de sus naciones tienen conquistas y colonias. Éstas y muchas más son las ventajas que se obtienen del trabajo de quienes se exponen a los peligros del vasto océano y de naciones desconocidas; que los que se quedan quietos en casa cosechan abundantemente de todo tipo: y la relación de un viajero es un incentivo para incitar a otro a imitarlo, mientras que el resto de la humanidad, en sus relatos, sin mover un pie, recorre la tierra y los mares, visitar todos los países y conversar con todas las naciones. [52]
En noviembre de 1703, Halley fue nombrado profesor saviliano de geometría en la Universidad de Oxford, habiendo muerto sus enemigos teológicos, John Tillotson y el obispo Stillingfleet . En 1705, aplicando métodos de astronomía histórica , publicó el artículo Astronomiae cometicae synopsis ( Una sinopsis de la astronomía de los cometas ); en esto, expresó su creencia de que los avistamientos de cometas de 1456, 1531, 1607 y 1682 eran del mismo cometa, y que regresaría en 1758. [53] [a] Halley no vivió para presenciar el regreso del cometa, pero cuando lo hizo, el cometa pasó a ser conocido generalmente como el cometa Halley.
En 1706, Halley había aprendido árabe y completó la traducción iniciada por Edward Bernard [55] de los libros V a VII de las Cónicas de Apolonio a partir de copias encontradas en Leiden y la Biblioteca Bodleiana de Oxford. También completó una nueva traducción de los primeros cuatro libros del griego original que había iniciado el difunto David Gregory . Los publicó junto con su propia reconstrucción del Libro VIII [56] en la primera edición latina completa en 1710. El mismo año, recibió un título honorífico de doctor en derecho de Oxford. [9]
En 1716, Halley sugirió una medición de alta precisión de la distancia entre la Tierra y el Sol cronometrando el tránsito de Venus . Al hacerlo, siguió el método descrito por James Gregory en Optica Promota (en el que también se describe el diseño del telescopio gregoriano ). Es razonable suponer que Halley poseía y había leído este libro dado que el diseño gregoriano era el principal diseño de telescopio utilizado en astronomía en la época de Halley. [57] No es mérito de Halley que no haya reconocido la prioridad de Gregory en este asunto. En 1717-18 descubrió el movimiento propio de las estrellas "fijas" (publicándolo en 1718) [58] comparando sus medidas astrométricas con las dadas en el Almagesto de Ptolomeo . Se observó que Arcturus y Sirius se movieron significativamente; este último avanzó 30 minutos de arco (aproximadamente el diámetro de la luna) hacia el sur en 1800 años. [59]
En 1720, junto con su amigo el anticuario William Stukeley , Halley participó en el primer intento de datar científicamente Stonehenge . Suponiendo que el monumento había sido trazado utilizando una brújula magnética, Stukeley y Halley intentaron calcular la desviación percibida introduciendo correcciones a partir de los registros magnéticos existentes, y sugirieron tres fechas (460 a. C., 220 d. C. y 920 d. C.), siendo la más antigua la aceptada. . Estas fechas estaban equivocadas por miles de años, pero la idea de que se podían utilizar métodos científicos para fechar monumentos antiguos fue revolucionaria en su época. [60]
Halley sucedió a John Flamsteed en 1720 como Astrónomo Real, cargo que ocupó hasta su muerte en 1742 a la edad de 85 años. [14] Fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de St Margaret's, Lee (reconstruida desde entonces), en Lee Terraza, Blackheath . [61] Fue enterrado en la misma bóveda que el astrónomo Royal John Pond ; La tumba anónima del astrónomo real Nathaniel Bliss está cerca. [62] Su lápida original fue transferida por el Almirantazgo cuando la iglesia Lee original fue demolida y reconstruida; hoy se puede ver en la pared sur de la Cámara Oscura en el Observatorio Real de Greenwich. Su tumba marcada se puede ver en la iglesia de Santa Margarita, Lee Terrace. [63] [64]
A pesar de la persistente idea errónea de que Halley recibió el título de caballero , no es así. La idea se remonta a textos astronómicos estadounidenses como el Tratado elemental de astronomía de 1839 de William Augustus Norton , posiblemente debido a las ocupaciones reales de Halley y sus conexiones con Sir Isaac Newton . [sesenta y cinco]
Halley se casó con Mary Tooke en 1682 y se estableció en Islington . La pareja tuvo tres niños. [1]
Hay tres pronunciaciones del apellido Halley . Estos son / ˈ h æ l i / , / ˈ h eɪ l i / y / ˈ h ɔː l i / . Como apellido personal, la pronunciación más común en el siglo XXI, tanto en Gran Bretaña [4] como en Estados Unidos, [5] es / ˈ h æ l i / (rima con "valle"). Esta es la pronunciación personal utilizada por la mayoría de los Halley que viven hoy en Londres. [66] Esta es una guía útil pero, por supuesto, no nos dice cómo debe pronunciarse el nombre en el contexto del astrónomo o del cometa. La alternativa / ˈ h eɪ l i / es mucho más común en este último contexto que cuando se usa como apellido moderno. Colin Ronan , uno de los biógrafos de Halley, prefería / ˈh ɔːl i / . Los relatos contemporáneos deletrean su nombre Hailey, Hayley, Haley, Haly, Halley, Hawley y Hawly , y presumiblemente las pronunciaciones variaban de manera similar. [67]
En cuanto a su nombre de pila, aunque la ortografía "Edmund" es bastante común, "Edmond" es lo que usó el propio Halley, según un artículo de 1902, [2] aunque un artículo de International Comet Quarterly de 2007 lo cuestiona, comentando que en sus trabajos publicados , usó "Edmund" 22 veces y "Edmond" sólo 3 veces, [68] y también utilizó varias otras variaciones, como el latinizado "Edmundus". Gran parte del debate surge del hecho de que, en la época de Halley, las convenciones ortográficas del inglés aún no estaban estandarizadas, por lo que él mismo usaba múltiples grafías. [3]
¿Podríamos sugerir... simplemente reconocer ambas formas, señalando que, en los días en que vivió Halley, no había una
ortografía "correcta"
rígida , y que este astrónomo en particular parecía preferir la "u" a la "o"? en sus obras publicadas.
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