Robert Grant Aitken (31 de diciembre de 1864 - 29 de octubre de 1951) fue un astrónomo estadounidense . [1]
Robert Grant Aitken nació en Jackson, California , hijo del inmigrante escocés Robert Aitken y Wilhelmina Depinau. [2] Aitken asistió al Williams College en Massachusetts y se graduó con una licenciatura en 1887.
Entre 1887 y 1891 trabajó como profesor de matemáticas en Livermore, California , y luego recibió su maestría en el Williams College en 1892. Se convirtió en profesor de matemáticas en el College of the Pacific , otra escuela de artes liberales. [3] Se le ofreció un puesto de astrónomo asistente en el Observatorio Lick en California en 1895. [1]
Comenzó un estudio sistemático de las estrellas dobles , midiendo sus posiciones y calculando sus órbitas una alrededor de la otra. A partir de 1899, en colaboración con W. J. Hussey , creó metódicamente un catálogo muy grande de tales estrellas. Este trabajo en curso se publicó en los boletines del Observatorio Lick. [3] En 1905, Hussey se fue y Aitken continuó con el estudio solo, y para 1915, había descubierto aproximadamente 3.100 nuevas estrellas binarias, además de las 1.300 descubiertas por Hussey. Los resultados se publicaron en 1932 y se titulaban Nuevo catálogo general de estrellas dobles a 120° del polo norte , [1] con la información de la órbita que permite a los astrónomos calcular estadísticas de masa estelar para un gran número de estrellas. Por su trabajo en la catalogación de estrellas binarias, [4] fue galardonado con la prestigiosa Medalla Bruce en 1926. [3]
Durante su carrera, Aitken midió posiciones y calculó órbitas de cometas y satélites naturales de planetas . En 1908 se unió a una expedición de eclipse a la isla Flint en el océano Pacífico central . Su libro Binary Stars se publicó en 1918, con una segunda edición publicada en 1935. [3]
Después de unirse a la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1894, Aitken fue elegido presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1899 y 1915. De 1898 a 1942, Aitken fue editor de las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico . En 1932, pronunció la Conferencia Darwin ante la Royal Astronomical Society , donde fue miembro asociado. De 1918 a 1928, fue presidente del comité de estrellas dobles de la Unión Astronómica Internacional . [3]
Aitken era parcialmente sordo y usaba un audífono . Se casó con Jessie Thomas alrededor de 1888; tuvieron tres hijos y una hija. Jessie murió en 1943. [3] Su hijo Robert Thomas Aitken fue un antropólogo que estudió las culturas de las islas del Pacífico. Su nieto, Robert Baker Aitken , fue un maestro y autor budista zen ampliamente conocido. Su nieta Marjorie J. Vold fue una destacada química especializada en coloides .
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