El HX 79 fue un convoy aliado en el Atlántico Norte de la serie HX , que navegó hacia el este desde Halifax, Nueva Escocia . El convoy tuvo lugar durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Un barco se retiró y regresó al puerto, dejando 49 para cruzar el Atlántico hacia Liverpool. Dos cruceros mercantes armados y un submarino escoltaron el convoy para protegerlo de los piratas comerciales alemanes.
Las escoltas oceánicas se separaron del convoy al mediodía del 18 de octubre, en los accesos occidentales , donde el convoy SC 7 había sido atacado por un Wolfpack en la noche del 18 al 19 de octubre, que hundió muchos barcos y dispersó a los supervivientes. El Almirantazgo envió a los diez barcos y un submarino que escoltaban al convoy OB 229 para defender al convoy HX 79, que llegó entre las 8:00 am y el mediodía del 19 de octubre.
Durante la noche del 19 al 20 de octubre, los submarinos atacaron el convoy y hundieron doce barcos. Los escoltas del convoy no tenían experiencia y no estaban entrenados en tácticas antisubmarinas comunes; las cuatro corbetas eran nuevas y su tripulación estaba formada por reclutas sin experiencia en tiempos de guerra; el submarino se interpuso en el camino y fue atacado dos veces por los barcos. Los submarinos, tras agotar sus torpedos, regresaron a casa.
Los comunicados militares alemanes exageraron los resultados de los ataques a los convoyes SC 7 y HX 79, reivindicando una victoria aún mayor que la conseguida. Los británicos comenzaron a revisar sus tácticas y organización, creando grupos de escolta permanentes y apresurándose a proporcionar nuevos equipos como R/T para que los buques y aviones antisubmarinos pudieran comunicarse.
A partir del 22 de septiembre, los submarinos U -29 , U-43 , U-31 , U-32, U-46 , U - 37 , U-38 , U-137 y U-123 debían interceptar a los barcos que navegaban de forma independiente y atacar a los convoyes en la zona entre el Canal del Norte y el Banco Rockall . El primer intento de interceptar un convoy con una línea de submarinos el 7 de octubre fracasó, pero varios independientes fueron hundidos, incluidos tres del convoy SC 6. [1]
El SC 7 era un convoy lento que partió de Sydney el 5 de octubre de 1940, por delante del convoy más rápido HX 79, con destino a Liverpool con 34 barcos. El 17 de octubre, cuatro de los barcos se habían quedado rezagados y se encontraron con los balandros HMS Scarborough y Fowey con la corbeta HMS Bluebell . El submarino U-48 hundió dos barcos antes de que los hidroaviones del Comando Costero obligaran al submarino a retirarse. [2]
El convoy HX 79 fue un convoy con rumbo al este que zarpó de Halifax el 8 de octubre de 1940 con destino a Liverpool . [3] Veinte barcos se unieron en Halifax, diecinueve de Sydney, Nueva Escocia y luego diez barcos de Bermudas, un barco se retiró y regresó temprano. [4] La exigua escolta oceánica de los cruceros mercantes armados HMS Alaunia y Montclare con el submarino holandés HNLMS O 14 acompañó al convoy en caso de ataque por parte de un asaltante de superficie. [2]
Tras recibir el informe de avistamiento del U-48, el almirante Karl Dönitz , Befehlshaber der U-Boote (comandante de submarinos), estableció otra línea de patrulla con el U-101 , el U-46 , el U-123 , el U-99 y el U-100 . Durante la noche del 17 al 18 de octubre, el U-38 atacó dos veces, hundiendo un barco antes de incendiarse y siendo obligado a retirarse por la corbeta HMS Heartsease , que, junto con el balandro HMS Leith , se había unido al convoy. Más tarde en la noche, el convoy llegó a la línea de patrulla de submarinos y las escoltas presentes, Leith , Fowey y Bluebell no pudieron desafiar al U-101 , U-46 , U-99 (atacando desde el interior del convoy), U-123 y U-100 que abrumaron a las escoltas del convoy con ataques masivos y hundieron dieciséis barcos, dañaron uno y dispersaron a los sobrevivientes. [2]
El 19 de octubre, los 49 barcos del convoy HX 79 entraron en los accesos occidentales , donde el lento convoy SC 7 había sido atacado. [5] A última hora de la mañana del 19 de octubre, Alaunia y Montclare giraron hacia el oeste, entregando el convoy HX 79 al 1.er Grupo de Escolta (1.er EG). [5] El Almirantazgo esperaba un ataque al convoy HX 79 después del desastre que sufrió el convoy SC 7 y envió al 1.er EG, las escoltas del convoy OB 229, para reforzar el convoy; once barcos llegaron desde las 8:00 am hasta el mediodía. [6] El grupo de escolta estaba formado por los destructores HMS Whitehall (con el teniente comandante Archibald Russell como líder de la escolta) y Sturdy , el dragaminas HMS Jason , las corbetas HMS Hibiscus , Heliotrope, Coreopsis y Arabis con los arrastreros antisubmarinos HMT Lady Elsa, Blackfly y Angle. El submarino HNLMS O 21 también se había unido durante la mañana del 19 de octubre. [6]
El convoy HX 79 fue avistado por el U-47 ( Kapitänleutnant Günther Prien ). Prien transmitió un informe de avistamiento y siguió al convoy. Los submarinos U-99 , U-101 y U-123 habían disparado todos sus torpedos en el ataque al convoy SC 7 y navegaron hacia casa; los que aún estaban operativos fueron dirigidos a la escena; el U-100 ( Joachim Schepke ), el U-46 ( Engelbert Endrass ) y el U-28 que no habían logrado alcanzar el convoy SC 7 a tiempo y el U-38 ( Heinrich Liebe ) y el U-48 ( Heinrich Bleichrodt ) fueron guiados al convoy HX 79 por el U-47 , uniéndose durante el día. [2] Los submarinos que no lograron alcanzar el convoy HX 79 a tiempo continuaron atacando a los barcos que navegaban de forma independiente. En la parte trasera de la columna de babor, el transatlántico británico Matheran fue torpedeado por el U-38 fuera del convoy. El torpedo alcanzó la bodega número 3 y el barco se hundió en siete minutos, con su carga de 3000 toneladas largas (3000 t) de hierro y 1200 toneladas largas (1200 t) de zinc, grano, maquinaria y carga general. El capitán J. Greenhall y ocho tripulantes murieron; 72 hombres abandonaron el barco y fueron recogidos más tarde por el Loch Lomond , que actuaba como barco de rescate. [7]
El U-38 entró en el convoy y seis minutos después disparó una segunda salva de torpedos al barco Uganda de Maclay & McIntyre en la tercera columna, que transportaba 2006 toneladas largas (2038 t) de acero y 6200 toneladas largas (6300 t) de madera. Solo un bote salvavidas no fue destruido por la explosión, pero no hubo víctimas; el capitán C. Mackinnon y los 39 tripulantes fueron rescatados por Jason . El U-47 atacó, también en la superficie, hundiendo primero al carguero general holandés Holland–Amerika Lijn , Bilderdijk , cargado con 8640 toneladas largas (8780 t) de grano y carga general, sobreviviendo la tripulación de 39 hombres. [7] Tras hundir el segundo buque de la segunda columna, el U-47 torpedeó el buque de la Baltic Trading Company, Shirak , el sexto barco de la segunda columna, que transportaba 7.771 toneladas largas (7.896 t) de productos derivados del petróleo. La tripulación abandonó el barco y el capitán LR Morrison y su tripulación fueron rescatados por Blackfly ; mientras el convoy seguía navegando, el U-48 acabó con Shirak . El U-47 atacó al nuevo vapor tramp de Ropner , el Wandby , en su primer viaje, con 1.700 toneladas largas (1.700 t) de plomo, zinc y 7.200 toneladas largas (7.300 t) de madera procedentes de Vancouver; la tripulación fue rescatada por Angle . El Wandby se hundió lentamente el 21 de octubre. [7]
El U-46 también había disparado contra Wandby y cerca de la medianoche torpedeó al vapor británico Ruperra lleno de chatarra de acero y aviones, el barco se hundió rápidamente y murieron el capitán, DT Davies, 29 miembros de la tripulación y un artillero naval; siete hombres fueron rescatados por Induna . El U-100 hundió dos petroleros de la British Anglo-Saxon Petroleum Company. Caprella (Capitán P. Prior, de Curazao con un cargamento de 11.300 toneladas largas (11.500 t) de fueloil pesado) fue alcanzado a las 23:15 h. El combustible no explotó, pero el torpedo lo golpeó entre el puente y la sala de máquinas, rompiendo la parte trasera del barco. Los botes salvavidas en medio del barco y en popa fueron bajados, sin el primer oficial, que había estado en el puente y murió por la explosión del torpedo. Cuando el capitán Prior y su tripulación abandonaron el barco, pudieron ver a Shirak ardiendo cerca. Los 52 supervivientes fueron recogidos por Lady Elsa después de unas dos horas. El U-100 atacó al Sitala , también con destino a Stanlow con 8.444 toneladas largas (8.580 t) de petróleo crudo, matando a un miembro del personal de la sala de máquinas; el capitán JL Morgans y 42 tripulantes fueron rescatados por Lady Elsa . [8]
Ya era pasada la medianoche y Prien disparó contra el carguero La Estancia de Buries Markes . Nuevamente se perdió un hombre abajo, junto con las 8.333 toneladas largas (8.467 t) de azúcar. El capitán J. Meneely, 24 miembros de la tripulación y un pasajero fueron rescatados por Coreopsis y siete hombres fueron llevados por Induna . El U-47 todavía en la superficie, torpedeó Whitford Point en la parte trasera del convoy, transportando 7.840 toneladas largas (7.970 t) de acero y hundiéndose rápidamente con el capitán JE Young y 35 hombres; un sobreviviente fue rescatado por Sturdy . Después de detenerse para rescatar a los sobrevivientes de Matheran , el barco Maclay & McIntyre, Loch Lomond , que transportaba 6.000 toneladas largas (6.100 t) de madera y 1.858 toneladas largas (1.888 t) de acero, fue atacado y hundido por el U-100 . El capitán WJ Park, los 38 tripulantes y los supervivientes de Matheran fueron rescatados por Jason . Un rezagado, el petrolero sueco Johnson Line, Janus , un nuevo buque de 9.965 TRB, fue hundido por el U-46 . Janus fue el último barco del convoy HX 79 en hundirse, pero el U-47 dañó al petrolero Athelmonarch , que llegó a puerto. El convoy HX 79 llegó a Liverpool sin más pérdidas el 23 de octubre. [9] El convoy había perdido doce barcos de los 49, con un tonelaje de 75.069 toneladas de registro bruto (TRB) sin pérdidas para los submarinos. [2]
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Basándose en las señales breves y en la confusión de los ataques nocturnos masivos, Dönitz, en el cuartel general de submarinos en París, anunció cifras exageradas de barcos hundidos, algunas de las cuales fueron modificadas después de que las tripulaciones de los submarinos regresaran y dieran informes más detallados. Se afirmaron diecisiete hundimientos frente a un análisis de posguerra de Jurgen Rohwer de doce barcos hundidos. [10] A pesar del número de escoltas, su esfuerzo antisubmarino había sido ineficaz; los barcos no estaban coordinados, las cuatro corbetas eran nuevas, con tripulaciones inexpertas dedicadas exclusivamente a las hostilidades, los barcos no estaban acostumbrados a trabajar juntos y utilizaban tácticas diferentes. Las escoltas habían llegado de a uno y el mando recaía en el oficial superior presente y podía cambiar si un nuevo arribo estaba comandado por un oficial de mayor rango. [11]
Las tácticas debían realizarse en el lugar y comunicarse mediante lámparas de señales a cada barco. El fracaso de la escolta provocó una serie de cambios en la política. Se formaron grupos de escolta permanentes con un líder, lo que permitió tácticas consistentes y un mejor trabajo en equipo. [11] En la historia semioficial alemana, " Alemania y la Segunda Guerra Mundial " (2015), Bernd Stegemann escribió que los submarinos tuvieron su mejor éxito por día en el mar en octubre de 1940, un período que los submarinistas llamaron la época feliz . Durante el invierno de 1940-1941, los submarinos tuvieron menos éxito, debido al clima estacional, el acuerdo británico-estadounidense de destructores por bases , la llegada de más corbetas , la adición de equipos de radar y radioteléfonos a los destructores británicos y el lento aumento en el número de aviones del Comando Costero. [12]
Entre las bajas, Caprella sufrió la muerte de un hombre y 51 sobrevivientes, Matheran sufrió nueve hombres muertos, treinta hombres murieron y siete sobrevivieron en Ruperra , un hombre murió y 43 sobrevivieron en Sitara y hubo tres sobrevivientes y 36 hombres muertos en Whitford Point . [13] Los U-Boot hundieron 21 barcos de 79,592 TRB en el Convoy SC 7 y rezagados; los U-Boot hundieron luego 12 barcos en el Convoy HX 79 de 75,069 TRB** y dañaron un petrolero. La discrepancia de seis TRB en la tabla de reclamaciones de U-Boot se explica por que proviene de una edición de Axis Submarine Successes 1939–1945 (1983) de Jürgen Rohwer y la cifra más grande se tomó de Chronology of the War at Sea (2005) de Rohwer y Hümmelchen. [2]