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El puerto de Halifax es un gran puerto natural en la costa atlántica de Nueva Escocia , Canadá , ubicado en el municipio regional de Halifax . Halifax debe en gran medida su existencia al puerto, ya que es uno de los puertos naturales sin hielo más grandes y profundos del mundo. Antes de la Confederación fue uno de los puertos comerciales más importantes de la costa atlántica. En 1917, fue el lugar de la explosión accidental provocada por el hombre más grande del mundo, cuando el SS Mont-Blanc explotó en la explosión de Halifax el 6 de diciembre.
El puerto se formó a partir de un valle glaciar sumergido que sucumbió al aumento del nivel del mar después de la glaciación . El río Sackville ahora desemboca en el extremo superior del puerto en Bedford Basin . El puerto también incluye Northwest Arm y The Narrows, un paso restringido a Bedford Basin.
El puerto de Halifax ha sido contaminado como resultado de dos siglos de descarga directa de aguas residuales sin tratar en sus aguas. Los problemas de salud en la década de 1990 provocaron el cierre de todas las playas del puerto. El proyecto Harbour Solutions , iniciado en el año 2000, fue un proyecto de 400 millones de dólares canadienses que intentó remediar el área, con un éxito limitado.
La Primera Nación Mi'kmaq , que durante mucho tiempo ocupó este territorio, llamó al puerto Kjipuktuk en su idioma. Fue transliterado en inglés como "Chebucto". Corre en dirección noroeste-sureste.
Según la velocidad promedio de los barcos, el puerto está ubicado estratégicamente a aproximadamente una hora de navegación al norte de la Ruta del Gran Círculo entre la costa este y Europa . Como tal, es el primer puerto de escala de entrada y de salida en el este de América del Norte con conexiones ferroviarias transcontinentales.
El puerto está formado en gran parte por un valle glaciar sumergido que sucumbió al aumento del nivel del mar desde la glaciación . El río Sackville ahora desemboca en el extremo superior del puerto en Bedford Basin ; sin embargo, el lecho del río original ha sido trazado por el Servicio Hidrográfico Canadiense a lo largo del puerto y más allá.
El puerto incluye las siguientes áreas geográficas:
El puerto alberga varias islas pequeñas.
El límite del puerto está formado por el extremo norte de su isla más grande: la isla McNabs . La isla más grande completamente dentro de los límites del puerto es la Isla Georges , un drumlin glacial similar a su contraparte de tierras secas en Citadel Hill . Varias islas pequeñas se encuentran en Bedford Basin, cerca de Bedford y Burnside .
En el brazo noroeste hay una pequeña península conocida como Deadman's Island , llamada así por ser el lugar de enterramiento de los prisioneros de guerra de la Guerra de 1812 . [1] A sólo 200 m al oeste de la isla Deadman se encuentra la igualmente pequeña isla Melville , que está conectada con el continente por carretera. La isla Melville forma el límite oriental de Melville Cove y también es la ubicación del Armdale Yacht Club . Una comunidad residencial adyacente lleva el nombre de la cala.
Aunque están fuera de los límites del puerto definidos, la isla Lawlor y la isla Devils también se incluyen con frecuencia en las descripciones del puerto de Halifax y sus alrededores.
El límite oficial del puerto de Halifax para fines de navegación está delimitado por una línea que va desde Herring Cove en el lado oeste del canal principal, hasta el extremo norte de la isla McNabs, luego desde la isla McNabs a través del Pasaje del Este hasta la comunidad real de Pasaje del Este en el lado este de la isla. El puerto está marcado por una extensa red de boyas y faros , comenzando con el faro de la isla Sambro en las afueras del puerto, el faro en funcionamiento más antiguo de América del Norte .
Los buques de gran calado deben utilizar el canal principal hacia el puerto, que corre en el lado oeste de la isla McNabs. El punto de entrada oeste que marca el comienzo del acceso interior utilizando este canal está ubicado cerca de Chebucto Head, aproximadamente a 12 kilómetros (7 millas) al sur del límite.
Las embarcaciones de poco calado (menos de 2,5 metros, 8,2 pies) pueden utilizar el Pasaje del Este, que corre por el lado este de la isla McNabs; sin embargo, la sedimentación continua hace que las profundidades cartografiadas no sean confiables.
Las embarcaciones grandes tienen practicaje obligatorio, y los prácticos del puerto abordan en la estación de prácticos frente a Chebucto Head. Los buques que deseen transitar por The Narrows entre el puerto exterior y Bedford Basin deben viajar uno a la vez; esta regla se estableció después de la desastrosa explosión de Halifax del 6 de diciembre de 1917 cuando una colisión entre el barco de municiones francés Mont-Blanc y el barco noruego Imo destruyó parte de Halifax y Dartmouth .
La Marina Real Canadiense mantiene una gran base que alberga las Fuerzas Marítimas del Atlántico a lo largo del lado occidental de The Narrows, así como un depósito de municiones en la costa noreste de Bedford Basin, CFAD Bedford. Existen estrictas normas de seguridad relacionadas con las embarcaciones que navegan cerca de instalaciones y fondeaderos de la Marina.
Hay dos grandes puentes colgantes que cruzan The Narrows:
Después de la Confederación en 1867, los impulsores de Halifax esperaban ayuda federal para convertir el puerto natural de la ciudad en el puerto invernal oficial de Canadá y una puerta de entrada para el comercio con Europa. Las ventajas de Halifax incluían que su ubicación justo al lado de la ruta del Gran Círculo lo convertía en el puerto más cercano a Europa de cualquier puerto continental de América del Norte. Pero el nuevo Ferrocarril Intercolonial (ICR) tomó una ruta indirecta hacia el sur por razones militares y políticas, y el gobierno nacional hizo pocos esfuerzos para promover a Halifax como el puerto invernal de Canadá. Haciendo caso omiso de los llamamientos al nacionalismo y los propios intentos del ICR de promover el tráfico a Halifax, la mayoría de los exportadores canadienses enviaban sus mercancías por tren a través de Boston o Portland. Los promotores del puerto libraron una batalla cuesta arriba para financiar las instalaciones portuarias de gran escala de las que carecía Halifax, y lo consiguieron justo antes de la Primera Guerra Mundial con el inicio de la construcción de las grandes instalaciones de atraque en Ocean Terminals en el extremo sur de Halifax . La guerra finalmente impulsó el puerto de Halifax a la prominencia en el Atlántico Norte. [2]
La Autoridad Portuaria de Halifax es una agencia designada a nivel federal que administra y opera varias propiedades portuarias en el puerto. La HPA, anteriormente dirigida por la Junta Nacional de Puertos, ahora es una organización administrada localmente.
Las instalaciones de HPA incluyen:
Todas las instalaciones de HPA cuentan con el servicio de CN. Proporciona servicio de tren diario en el muelle a Montreal , Toronto , Detroit y Chicago . El ferrocarril también opera la Terminal Intermodal de Halifax (HIT) adyacente a las Terminales de Richmond.
Además de las instalaciones de HPA, cuentan con instalaciones portuarias los siguientes usuarios:
El puerto de Halifax lleva mucho tiempo contaminado como resultado de dos siglos de descarga directa de aguas residuales sin tratar en sus aguas. Las aguas profundas del puerto, la dispersión de los desechos superficiales por las mareas y una población relativamente pequeña de la ciudad de Halifax hicieron que el puerto presentara pocos problemas de salud hasta finales del siglo XX, cuando la acumulación de aguas residuales provocó el cierre de todas las playas del puerto.
El proyecto Harbour Solutions , iniciado en el año 2000, fue la culminación de tres décadas de discusión y planificación sobre cómo el área urbana resolvería el costoso problema del tratamiento y eliminación de aguas residuales. Se esperaba que el proyecto de 400 millones de dólares canadienses estuviera terminado a finales de 2008, cuando se inauguró la última de tres nuevas plantas de tratamiento.
Las pruebas realizadas en las aguas del puerto en julio de 2008, con dos de las tres plantas de tratamiento de aguas residuales en funcionamiento, indicaron que eran seguras para nadar. Las playas públicas municipales en Black Rock Beach en Point Pleasant Park y en Dingle Beach en Sir Sandford Fleming Park fueron reabiertas oficialmente el sábado 2 de agosto de 2008 (fin de semana del Día de Natal) después de un cierre de 30 años debido a la contaminación de aguas residuales en el agua. Los salvavidas ahora brindan supervisión durante el horario habitual hasta el fin de semana del Día del Trabajo. Sin embargo, las repetidas averías en el nuevo sistema han dado lugar a que se vuelvan a imponer periódicamente prohibiciones de nadar y a que se reanude periódicamente la descarga de aguas residuales sin tratar. Desde principios de 2009 ya no se permitía nadar en el puerto porque la planta se inundó y dejó de funcionar. [3] El fin de semana del 4 de julio de 2010 algunas playas (como Black Rock Beach) reabrieron. [4]
El puerto de Halifax se caracteriza por muchos naufragios tanto en el interior como en el exterior. Algunos barcos fueron hundidos en el borde de los accesos al puerto durante la Segunda Guerra Mundial por submarinos alemanes , pero la gran mayoría fueron reclamados por accidentes portuarios. El mapeo del puerto reveló alrededor de 45 naufragios en el puerto. Cerca de la desembocadura del puerto se han descubierto más de 50 anomalías magnéticas, la mayoría de las cuales también representan naufragios y muchos otros enterrados bajo sedimentos fangosos. Todos los naufragios históricos en el puerto de Halifax están protegidos por la Ley de Lugares Especiales de Nueva Escocia, que hace ilegal retirar artefactos sin un permiso. Los pecios dignos de mención se enumeran cronológicamente (con fechas de hundimiento):
44°37′N 63°33'W / 44.617°N 63.550°W / 44.617; -63.550 (Puerto de Halifax)