3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000, -104.47833
El HMS Prince of Wales fue un acorazado de la clase King George V de la Royal Navy que se construyó en el astillero Cammell Laird en Birkenhead . A pesar de haberse hundido menos de un año después de su puesta en servicio, el Prince of Wales tuvo una extensa historia de batalla, entrando en acción por primera vez en agosto de 1940 mientras aún estaba siendo equipado en su dique seco , cuando fue atacado y dañado por aviones alemanes. En su breve carrera, participó en varias acciones clave de la Segunda Guerra Mundial, incluida la Batalla del Estrecho de Dinamarca de mayo de 1941 , donde logró tres impactos en el acorazado alemán Bismarck , lo que obligó a Bismarck a abandonar su misión de asalto y dirigirse al puerto para reparaciones. El Prince of Wales más tarde escoltó uno de los convoyes de Malta en el Mediterráneo, durante el cual fue atacado por aviones italianos. En su acción final, intentó interceptar convoyes de tropas japonesas frente a la costa de Malasia como parte de la Fuerza Z cuando fue hundida por aviones japoneses el 10 de diciembre de 1941, dos días después del ataque a Pearl Harbor .
Fue hundido junto con su consorte , el crucero de batalla HMS Repulse , en un ataque de 85 bombarderos Mitsubishi G3M y G4M del servicio aéreo de la marina japonesa . El Prince of Wales y el Repulse se convirtieron en los primeros buques capitales en ser hundidos únicamente por poder aéreo en mar abierto, un presagio del papel cada vez menor que esta clase de buques desempeñaría posteriormente en la guerra naval. El naufragio del Prince of Wales se encuentra boca abajo a 223 pies (68 m) de agua, cerca de Kuantan , en el mar de China Meridional .
En el siglo XXI, sus restos fueron rescatados ilegalmente por comerciantes de chatarra. [1]
Tras la Primera Guerra Mundial, en 1922 se redactó el Tratado Naval de Washington en un esfuerzo por detener la carrera armamentista que se estaba desarrollando entre Gran Bretaña, Japón, Francia, Italia y los Estados Unidos. Este tratado limitó el número de barcos que cada nación podía construir y limitó el tonelaje de todos los buques capitales a 35.000 toneladas. [2] Estas restricciones se ampliaron en 1930 mediante el Tratado de Londres , sin embargo, a mediados de la década de 1930 Japón e Italia se habían retirado de ambos tratados, y los británicos comenzaron a preocuparse por la falta de acorazados modernos en su armada. Como resultado, el Almirantazgo ordenó la construcción de una nueva clase de acorazados: la clase King George V. Debido a las disposiciones tanto del Tratado Naval de Washington como del Tratado de Londres, ambos todavía vigentes cuando se diseñaron los King George V , el armamento principal de la clase se limitó a los cañones de 14 pulgadas (356 mm) prescritos en estos instrumentos. Fueron los únicos acorazados construidos en ese momento que adhirieron al tratado, y aunque pronto se hizo evidente para los británicos que los otros signatarios del tratado estaban ignorando sus requisitos, era demasiado tarde para cambiar el diseño de la clase antes de que fueran puestos en grada en 1937. [3]
El Prince of Wales iba a llamarse originalmente King Edward VIII, pero tras la abdicación de Eduardo VIII, el barco fue rebautizado incluso antes de ser botado . Esto ocurrió en el astillero de Cammell Laird en Birkenhead el 1 de enero de 1937, aunque no fue hasta el 3 de mayo de 1939 cuando fue botado. Todavía estaba siendo equipado cuando se declaró la guerra en septiembre, lo que provocó que su cronograma de construcción y el de su gemelo , King George V , se aceleraran. Sin embargo, la entrega tardía de los montajes de los cañones provocó retrasos en su equipamiento. [4]
A principios de agosto de 1940, mientras aún se estaba equipando y se encontraba en un estado semi-completo, el Prince of Wales fue atacado por aviones alemanes. Una bomba cayó entre el barco y la pared de una dársena húmeda, rozando por poco una grúa de muelle de 100 toneladas, y explotó bajo el agua debajo de la quilla de sentina . La explosión tuvo lugar a unos seis pies del costado de babor del barco, en las proximidades del grupo de popa de cañones de 5,25 pulgadas. El pandeo del blindaje del casco se produjo a una distancia de 20 a 30 pies (9,1 m), se soltaron remaches y se produjo una inundación considerable en los compartimentos exteriores de babor en el área dañada, lo que provocó una escora de babor de diez grados. La inundación fue grave, porque las pruebas finales de aire del compartimento aún no se habían realizado y el barco no tenía su sistema de bombeo en funcionamiento. [4]
El agua se extrajo con bombas gracias a los esfuerzos conjuntos de una compañía de bomberos local y el astillero, y el Prince of Wales fue posteriormente puesto en dique seco para reparaciones permanentes. Este daño y el problema con la entrega de sus cañones principales y torretas retrasaron su finalización. A medida que avanzaba la guerra, hubo una necesidad urgente de buques capitales, por lo que se adelantó su finalización posponiendo las pruebas de aire de los compartimentos, las pruebas de ventilación y las pruebas exhaustivas de sus sistemas de sentina, lastre y combustible. [4]
El Prince of Wales desplazaba 36.727 toneladas largas (37.300 t) en su estado original y 43.786 toneladas largas (44.500 t) a plena carga. El barco tenía una longitud total de 745 pies (227,1 m), una manga de 103 pies (31,4 m) y un calado de 29 pies (8,8 m). Su altura metacéntrica diseñada era de 6 pies 1 pulgada (1,85 m) con carga normal y de 8 pies 1 pulgada (2,46 m) con carga profunda. [5] [6]
Estaba propulsada por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes de hélice. El vapor lo proporcionaban ocho calderas Admiralty que normalmente entregaban 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW), pero podían entregar 110.000 shp (82.000 kW) con tiro forzado. [N 1] Esto le dio al Prince of Wales una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [3] [9] El barco transportaba 3.542 toneladas largas (3.600 t) de fueloil. [10] También transportaba 180 toneladas largas (200 t) de gasóleo, 256 toneladas largas (300 t) de agua de alimentación de reserva y 444 toneladas largas (500 t) de agua dulce. [10] Durante las pruebas a máxima potencia del 31 de marzo de 1941, el Prince of Wales, con un desplazamiento de 42.100 toneladas, alcanzó los 28 nudos con 111.600 shp a 228 rpm y un consumo específico de combustible de 0,73 lb por shp. [11] El Prince of Wales tenía una autonomía de 3.100 millas náuticas (5.700 km; 3.600 mi) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [12]
El Prince of Wales montaba 10 cañones BL Mk VII de 14 pulgadas (356 mm) . Los cañones de 14 pulgadas estaban montados en una torreta doble Mark II en la parte delantera y dos torretas cuádruples Mark III, una en la parte delantera y otra en la parte trasera . Los cañones podían elevarse 40 grados y deprimirse 3 grados. Los arcos de entrenamiento eran: torreta "A", 286 grados; torreta "B", 270 grados; torreta "Y", 270 grados. El entrenamiento y la elevación se realizaban mediante accionamientos hidráulicos, con velocidades de dos y ocho grados por segundo, respectivamente. Una andanada de cañón completa pesaba 15.950 libras (7.230 kg), y se podía disparar una salva cada 40 segundos. [13] El armamento secundario consistía en 16 cañones QF Mk I de 5,25 pulgadas (133 mm) que estaban montados en ocho montajes gemelos, con un peso de 81 toneladas cada uno. [14] El alcance máximo de los cañones Mk I era de 24.070 yardas (22.009,6 m) a una elevación de 45 grados, el techo antiaéreo era de 49.000 pies (14.935,2 m). Los cañones podían elevarse a 70 grados y deprimirse a 5 grados. [15] La velocidad de disparo normal era de diez a doce disparos por minuto, pero en la práctica, los cañones solo podían disparar de siete a ocho disparos por minuto . [14] Junto con sus baterías principal y secundaria, el Prince of Wales llevaba 32 cañones antiaéreos "pom-pom" QF 2 pdr (1,575 pulgadas, 40,0 mm) Mk.VIII . También llevaba 80 proyectores UP , armas antiaéreas de corto alcance que disparaban cohetes utilizadas en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial por la Marina Real. [12]
El 22 de mayo de 1941, el Prince of Wales , el crucero de batalla Hood y seis destructores recibieron la orden de situarse al sur de Islandia e interceptar al acorazado alemán Bismarck si intentaba salir al Atlántico. El capitán John Leach sabía que era probable que se produjeran averías en la batería principal, ya que los técnicos de Vickers-Armstrong ya habían corregido algunas de las que se produjeron durante los ejercicios de entrenamiento en Scapa Flow . El capitán pidió personalmente a estos técnicos que permanecieran a bordo. Así lo hicieron y desempeñaron un papel importante en la acción resultante. [16]
Al día siguiente, el Bismarck , en compañía del crucero pesado Prinz Eugen , fue informado de que se dirigía al suroeste en el estrecho de Dinamarca . A las 20:00, el vicealmirante Lancelot Holland , en su buque insignia , el Hood , ordenó a la fuerza navegar a 27 nudos (50 km/h), lo que hizo durante la mayor parte de la noche. Su plan de batalla exigía que el Prince of Wales y el Hood se concentraran en el Bismarck , mientras que los cruceros Norfolk y Suffolk se encargarían del Prinz Eugen . Sin embargo, los dos cruceros no fueron informados de este plan debido al estricto silencio de radio . A las 02:00, el 24 de mayo, los destructores fueron enviados como pantalla para buscar a los barcos alemanes al norte, y a las 02:47 el Hood y el Prince of Wales aumentaron la velocidad a 28 nudos (52 km/h) y cambiaron ligeramente el rumbo para obtener un mejor ángulo de objetivo sobre los barcos alemanes. El clima mejoró, con una visibilidad de 10 millas (16 km), y las tripulaciones estaban en las estaciones de acción a las 05:10. [16]
A las 05:37 se hizo un informe de contacto enemigo y se cambió el rumbo a estribor para acercarse. Ninguno de los dos barcos estaba en buen estado de combate. El Hood , diseñado veinticinco años antes, carecía de un blindaje de cubierta adecuado y tendría que acercarse rápidamente, ya que se volvería progresivamente menos vulnerable al fuego de proyectiles en picado a distancias más cortas. Había completado una revisión en marzo y su tripulación no había sido reentrenada adecuadamente. El Prince of Wales , con un blindaje más grueso, era menos vulnerable a los proyectiles de 15 pulgadas a distancias superiores a 17.000 pies (5.200 m), pero su tripulación tampoco había sido entrenada para la eficiencia en el combate. Los barcos británicos hicieron su último cambio de rumbo a las 05:49, pero habían hecho su aproximación demasiado fina (los barcos alemanes estaban solo 30 grados en la amura de estribor) y sus torretas de popa no podían disparar. El Prinz Eugen , con el Bismarck a popa, tenía al Prince of Wales y al Hood ligeramente por delante del través, y ambos barcos podían lanzar andanadas completas. [17]
A las 05:53, a pesar de que el mar rompía sobre la proa, el Prince of Wales abrió fuego contra el Bismarck a 26.500 yardas (24.200 m). [18] Hubo cierta confusión entre los británicos sobre qué barco era el Bismarck y treinta segundos antes el Hood había abierto fuego por error contra el Prinz Eugen , ya que los barcos alemanes tenían perfiles similares. La primera salva del Hood se extendió por el barco enemigo, pero el Prinz Eugen , en menos de tres minutos, logró impactar con proyectiles de 8 pulgadas al Hood . Los primeros disparos del Prince of Wales (dos salvas de tres cañones a intervalos de diez segundos) fueron a 1.000 yardas de distancia. [17] Los telémetros de la torreta del Prince of Wales no pudieron usarse debido a la espuma sobre la proa y, en su lugar, el fuego se dirigió desde los telémetros de 15 pies (4,6 m) en la torre de control. [19]
La sexta, novena y decimotercera salvas fueron a caballo entre sí [18] y dos impactos impactaron en el Bismarck . Un proyectil atravesó su proa y provocó que el Bismarck perdiera 1.000 toneladas de fueloil, principalmente por contaminación con agua salada. El otro se quedó corto y entró en el Bismarck por debajo de su cinturón de blindaje lateral, explotó e inundó la sala de máquinas de la caldera auxiliar y obligó al apagado de dos calderas debido a una fuga lenta en la sala de calderas inmediatamente a popa. La pérdida de combustible y de energía de la caldera fueron factores decisivos en la decisión del Bismarck de regresar a puerto. [20] En Prince of Wales , el cañón "A1" dejó de disparar después de la primera salva debido a un defecto. [18] Se produjeron averías esporádicas hasta que se tomó la decisión de virar, y durante el viraje la torreta "Y" se atascó. [18]
Ambos barcos alemanes concentraron inicialmente su fuego sobre el Hood y lo destruyeron con salvas de proyectiles de 8 y 15 pulgadas. Un proyectil de 8 pulgadas impactó en la cubierta del bote y alcanzó un armario de servicio listo para municiones, y un incendio ardió muy por encima de la primera cubierta de la superestructura. A las 05:58 a una distancia de 16.500 yardas (15.100 m), el comandante de la fuerza ordenó un giro de 20 grados a babor para abrir el alcance y llevar la batería completa de los barcos británicos hacia el Bismarck . Cuando comenzó el giro, el Bismarck se colocó a horcajadas sobre el Hood con su tercera y cuarta salvas de cuatro cañones y a las 06:01 la quinta salva lo alcanzó, causando una gran explosión. Las llamas se dispararon cerca de los mástiles del Hood , luego una bola de fuego de color naranja y una enorme nube de humo arrasaron el barco. En el Prince of Wales , parecía que el Hood se derrumbó en medio del barco, y se podía ver la proa y la popa elevándose mientras se asentaba rápidamente. El Prince of Wales realizó un brusco viraje a estribor para evitar chocar con los restos y, al hacerlo, redujo aún más la distancia entre él y los barcos alemanes. En la acción de cuatro minutos, el Hood , el crucero de batalla más grande del mundo, se hundió. Murieron 1419 oficiales y hombres. Solo tres hombres sobrevivieron. [19]
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El Prince of Wales disparó sin oposición hasta que comenzó a virar a babor a las 05:57, cuando el Prinz Eugen lo atacó. Después de que el Hood explotara a las 06:01, los alemanes abrieron fuego intenso y preciso contra el Prince of Wales , con cañones de 15, 8 y 5,9 pulgadas. Un fuerte impacto se produjo debajo de la línea de flotación cuando el Prince of Wales maniobraba más allá de los restos del Hood . A las 06:02, un proyectil de 15 pulgadas golpeó el lado de estribor de la plataforma de la brújula y mató a la mayoría del personal allí. El oficial de navegación resultó herido, pero el capitán Leach salió ileso. Las bajas fueron causadas por los fragmentos de la tapa balística del proyectil y el material que desprendió en su trayectoria diagonal a través de la plataforma de la brújula. [19] Un proyectil de 15 pulgadas penetró en el costado del barco por debajo del cinturón de blindaje en el centro del mismo, no explotó y se detuvo en los compartimentos del ala en el lado de estribor de las salas de calderas de popa. El proyectil fue descubierto y desactivado cuando el barco estaba atracado en Rosyth . [21]
A las 06:05, el capitán Leach decidió retirarse y colocó una densa cortina de humo para cubrir la huida del Prince of Wales. Leach comunicó por radio a Norfolk que el Hood se había hundido y se dirigió a unirse al Suffolk a unas 15 o 17 millas (24 o 27 km) a popa del Bismarck . Los barcos británicos continuaron persiguiendo al Bismarck hasta las 18:16, cuando el Suffolk avistó al acorazado alemán a 22.000 yardas (20.000 m). El Prince of Wales abrió fuego contra el Bismarck a una distancia extrema de 30.300 yardas (27.700 m). Las 12 salvas fallaron. A la 01:00 del 25 de mayo, el Prince of Wales recuperó contacto y abrió fuego a una distancia de radar de 20.000 yardas (18.000 m), después de que los observadores creyeran que había acertado al Bismarck . La torreta "A" del Prince of Wales se atascó temporalmente, dejándolo con solo seis cañones operativos. [18] Después de perder de vista al Bismarck debido a la mala visibilidad, y después de buscar durante 12 horas, el Prince of Wales se dirigió a Islandia. [22] Trece de sus tripulantes habían muerto y nueve habían resultado heridos. [23]
El viernes 6 de junio, mientras se encontraba en dique seco, se encontró un agujero justo encima de la quilla de sentina de estribor. Después de haber bombeado el espacio interior, se encontró un proyectil sin explotar del Bismarck con la mecha hacia adelante, pero sin cápsula balística . El oficial de desactivación de bombas del HMS Cochrane retiró el proyectil [24].
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Después de las reparaciones en Rosyth, el Prince of Wales llevó al primer ministro Winston Churchill a través del Atlántico para la Conferencia Atlántica secreta (nombre en clave: Riviera ) con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [25] El 5 de agosto, Roosevelt abordó el crucero USS Augusta desde el yate presidencial Potomac . Augusta procedió desde Massachusetts a la bahía de Placentia y Argentia en Terranova con el crucero USS Tuscaloosa y cinco destructores, llegando el 7 de agosto mientras Potomac jugó un papel de señuelo al continuar navegando por las aguas de Nueva Inglaterra como si el presidente todavía estuviera a bordo. El 9 de agosto, Churchill llegó a la bahía a bordo del Prince of Wales , escoltado por los destructores HMS Ripley , HMCS Assiniboine y HMCS Restigouche . [26] En la bahía de Placentia, Terranova, Roosevelt se transfirió al destructor USS McDougal para reunirse con Churchill a bordo del Prince of Wales . La conferencia continuó del 10 al 12 de agosto a bordo del Augusta y, al final de la conferencia, se proclamó la Carta del Atlántico . [27] El Prince of Wales regresó a Scapa Flow el 18 de agosto. [25]
En septiembre de 1941, el Prince of Wales fue asignado a la Fuerza H , en el Mediterráneo. El 24 de septiembre , el Prince of Wales formó parte del Grupo II, liderado por el vicealmirante Alban Curteis y compuesto por los acorazados Prince of Wales y Rodney , los cruceros Kenya , Edinburgh , Sheffield y Euryalus , y doce destructores. La fuerza proporcionó una escolta para la Operación Halberd , un convoy de suministros de Gibraltar a Malta . [28] El 27 de septiembre, el convoy fue atacado por aviones italianos, y el Prince of Wales derribó varios con sus cañones de 5,25 pulgadas (133 mm). [8] Más tarde ese día hubo informes de que unidades de la flota italiana se acercaban. El Prince of Wales , el acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal fueron enviados a interceptarlos, pero la búsqueda resultó infructuosa. El convoy llegó a Malta sin más incidentes, y el Prince of Wales regresó a Gibraltar, antes de navegar hacia Scapa Flow, donde llegó el 6 de octubre. [25]
El 25 de octubre, el Prince of Wales y un destructor de escolta abandonaron las aguas nacionales con destino a Singapur , donde se reunirían con el crucero de batalla Repulse y el portaaviones Indomitable . Sin embargo, el Indomitable encalló frente a Jamaica unos días después y no pudo continuar. Hizo escala en Freetown y Ciudad del Cabo (Sudáfrica) para reabastecerse de combustible y generar publicidad, y también hizo escala en Mauricio y las Islas Maldivas . El Prince of Wales llegó a Colombo ( Ceilán ) el 28 de noviembre y se unió al Repulse al día siguiente. El 2 de diciembre, la flota atracó en Singapur. [25] El Prince of Wales se convirtió entonces en el buque insignia de la Fuerza Z , bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips . [29] El almirante de la Flota Nacional Sir John Tovey se opuso a enviar ninguno de los nuevos acorazados King George V, ya que creía que no eran adecuados para operar en climas tropicales. [30]
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Los primeros convoyes de tropas japonesas fueron avistados el 6 de diciembre. Dos días después, la aviación japonesa invadió Singapur ; aunque las baterías antiaéreas del Prince of Wales abrieron fuego, no lograron impactos y no tuvieron efecto sobre la aviación japonesa. Se recibió una señal del Almirantazgo en Londres ordenando a la escuadra británica que comenzara las hostilidades y esa noche, confiado en que la presencia de la RAF en la región proporcionaría un paraguas aéreo protector, el almirante Phillips zarpó. La Fuerza Z en ese momento comprendía el acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Repulse y los destructores Electra , Express , Tenedos y HMAS Vampire . [31]
El objetivo de la salida era atacar a los transportes japoneses en Kota Bharu , pero en la tarde del 9 de diciembre el submarino japonés I-65 avistó a los barcos británicos, y por la noche fueron detectados por el reconocimiento aéreo japonés. Para entonces ya estaba claro que no habría apoyo de cazas de la RAF. A medianoche se recibió una señal de que las fuerzas japonesas estaban desembarcando en Kuantan, en Malasia. La Fuerza Z fue desviada para investigar. A las 02:11 del 10 de diciembre, la fuerza fue avistada de nuevo por un submarino japonés y a las 08:00 llegó a Kuantan, sólo para descubrir que los desembarcos informados eran una distracción. [31]
A las 11:00 de esa mañana comenzó el primer ataque aéreo japonés. Ocho bombarderos Tipo 96 "Nell" lanzaron sus bombas cerca del Repulse , una de las cuales atravesó el techo del hangar y explotó en el blindaje de 1 pulgada de la cubierta principal de abajo. La segunda fuerza de ataque, compuesta por diecisiete "Nells" armados con torpedos, llegó a las 11:30, dividida en dos formaciones de ataque. A pesar de los informes que indicaban lo contrario, el Prince of Wales fue alcanzado por un solo torpedo. [32] [33] Mientras tanto, el Repulse evitó los siete torpedos que le apuntaban, así como las bombas lanzadas por otros seis "Nells" unos minutos después.
El torpedo impactó al Prince of Wales en el costado de babor, a popa, detrás de la torreta "Y", destrozando el eje de la hélice exterior de ese costado y destruyendo los mamparos en un grado u otro a lo largo del eje hasta la sala de máquinas B. Esto provocó una inundación rápida e incontrolable [33] y dejó fuera de servicio todo el sistema eléctrico de la parte de popa del barco. Al carecer de un control de daños efectivo, pronto se inclinó mucho . [ 34]
Un tercer ataque con torpedos se desarrolló contra el Repulse y una vez más evitó recibir impactos.
Un cuarto ataque, llevado a cabo por torpederos Tipo 1 "Bettys" , tuvo lugar. Este logró impactar al Repulse y se hundió a las 12:33. Seis aviones de esta oleada también atacaron al Prince of Wales , alcanzándolo con tres torpedos, [35] [33] causándole más daños e inundaciones. Finalmente, una bomba de 500 kilogramos (1100 lb) impactó en la cubierta de catapulta del Prince of Wales , penetró hasta la cubierta principal, donde explotó, causando muchas bajas en el centro de ayuda improvisado en el Cinema Flat. Varias otras bombas de este ataque estuvieron muy cerca de impactar, abollando el casco, haciendo estallar remaches y causando que las placas del casco se partieran a lo largo de las costuras e intensificando la inundación. [33] A las 13:15 se dio la orden de abandonar el barco, y a las 13:20 el Prince of Wales volcó a babor, flotó por unos breves momentos boca abajo y se hundió de popa; [33] El almirante Phillips y el capitán Leach estaban entre las 327 víctimas mortales. [34]
El Prince of Wales y el Repulse fueron los primeros buques de guerra que se hundieron únicamente por la fuerza aérea naval en mar abierto (aunque por aviones con base en tierra en lugar de en portaaviones), un presagio del papel cada vez menor que esta clase de buques desempeñaría en la guerra naval a partir de entonces. Sin embargo, a menudo se señala que los factores que contribuyeron al hundimiento del Prince of Wales fueron la inoperancia de sus radares de exploración de superficie en el clima tropical húmedo, lo que privó a la Fuerza Z de uno de sus dispositivos de alerta temprana más potentes, y el crítico daño inicial que sufrió por el primer torpedo. Otro factor que llevó al hundimiento del Prince of Wales fue la pérdida de sus dinamos , lo que privó al Prince of Wales de muchas de sus bombas eléctricas. Otros fallos eléctricos dejaron partes del barco en total oscuridad y se sumaron a las dificultades de sus equipos de reparación de daños mientras intentaban contrarrestar la inundación. [36] El hundimiento fue objeto de una investigación presidida por el juez Bucknill , pero las verdaderas causas de la pérdida del barco sólo se establecieron cuando los buzos examinaron los restos después de la guerra. El informe del Director de Construcción Naval sobre el hundimiento afirmaba que los cañones antiaéreos del barco podrían haber causado muchas bajas antes de que se lanzaran los torpedos, o incluso haber impedido la conclusión exitosa del ataque, si las tripulaciones hubieran recibido una formación más adecuada en su manejo. [37] [30]
El naufragio se encuentra boca abajo a 223 pies (68 m) de profundidad a 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000, -104.47833 .
Periódicamente se renueva la bandera blanca de la Marina Real atada a una cuerda en una boya atada al eje de una hélice. El lugar del naufragio fue designado "lugar protegido" en 2001 en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , justo antes del 60 aniversario de su hundimiento. La campana del barco fue izada manualmente en 2002 por buzos técnicos británicos con el permiso del Ministerio de Defensa y la bendición de la Asociación de Supervivientes de la Fuerza Z. Fue restaurada y luego presentada para su exhibición por el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Sir Alan West , en el Museo Marítimo de Merseyside en Liverpool. Desde entonces, la campana se ha trasladado al Museo Nacional de la Marina Real en el Astillero Histórico de Portsmouth para exhibirse en las Galerías Hear My Story.
En mayo de 2007 se llevó a cabo la Expedición 'Job 74' [38] , un estudio específico del casco exterior del Prince of Wales y del Repulse . Los hallazgos de la expedición despertaron un interés considerable entre los arquitectos navales e ingenieros marinos de todo el mundo, ya que detallaban la naturaleza de los daños del Prince of Wales y la ubicación exacta y el número de agujeros de impacto de torpedos. En consecuencia, los hallazgos contenidos en el informe inicial de la expedición [39] y los informes complementarios posteriores [40] [41] fueron analizados por el Comité Forense Marino de la SNAME (Sociedad de Arquitectos Navales e Ingenieros Marinos) [42] y se redactó un documento resultante titulado Muerte de un acorazado: un nuevo análisis de la trágica pérdida del HMS Prince of Wales , que posteriormente fue presentado en una reunión de miembros de la RINA (Real Institución de Arquitectos Navales) [43] y del IMarEST (Instituto de Ingeniería Marina, Ciencia y Tecnología) [44] en Londres en 2009 por el Sr. William Garzke. Este informe también fue presentado en el IMarEST, esta vez en Nueva York, en 2011. Sin embargo, en 2012 el documento original fue actualizado y ampliado (y renombrado Muerte de un acorazado: La pérdida del HMS Prince of Wales. Un análisis forense marino del hundimiento [33] ) a la luz de que un buzo posterior pudo penetrar profundamente en el túnel del eje de la hélice exterior de babor con una cámara de alta definición, tomando fotografías a lo largo de toda la longitud del eje de la hélice hasta el mamparo de popa de la sala de máquinas 'B'.
En octubre de 2014, el Daily Telegraph informó que tanto el Prince of Wales como el Repulse estaban siendo "extensamente dañados" con explosivos por comerciantes de chatarra. [45] Es una tradición que los barcos de la Marina Real que pasan por allí realicen un servicio conmemorativo en el lugar de los naufragios. [46] En mayo de 2023, se informó que un barco chino, el Chuan Hong 68 , hurgó ilegalmente en los restos del naufragio en busca de acero de bajo fondo . [47] [48] En julio de 2024, este mismo barco, el Chuan Hong 68 , sospechoso no solo de saquear los restos del Force Z [49] sino también de otros naufragios de la Segunda Guerra Mundial en aguas asiáticas, estaba de nuevo "trabajando" en la región y posteriormente fue detenido por las autoridades de Malasia por "violaciones de papeleo". [50]
En la primavera de 2019, Cammell Laird recibió el encargo de fabricar una réplica de la campana del barco para el sucesor del barco, el HMS Prince of Wales (R09) , el segundo portaaviones de la clase Queen Elizabeth . Como parte del proceso, se inspeccionó el original que se encuentra en el astillero histórico de Portsmouth del Museo Nacional de la Marina Real. Cammell Laird pudo ponerse en contacto con Utley Offshore en St Helens, la fundición que fabricó la campana original y la del RMS Titanic , que todavía tenía el patrón basado en el diseño del Almirantazgo de 1908. En comparación con el bronce o el metal de campana que se utiliza en la mayoría de las campanas de barco modernas, se utilizó alpaca para garantizar la autenticidad. El grabado lo realizó Shawcross en Birkenhead, mientras que los carpinteros de barcos de Cammell Laird construyeron la base de madera dura. El director de operaciones de Cammell Laird, Tony Graham, presentó la réplica terminada al oficial al mando, el capitán Darren Houston, durante la visita de una semana del barco a Liverpool en marzo de 2020. [51] [52]
Durante su carrera, el Prince of Wales fue reacondicionado en varias ocasiones para actualizar su equipamiento. A continuación se indican las fechas y los detalles de las reformas realizadas. [53]
Durante una gira por Malasia en 2017, al entonces príncipe Carlos se le mostraron pruebas del saqueo previo del barco.
