El HMS Mashona fue uno de los 16 destructores de clase Tribal construidos para la Royal Navy poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Terminado ese año, fue asignado a la Home Fleet . Durante el primer año de la guerra, el barco realizó tareas de escolta de convoyes . Mashona jugó un papel activo en la campaña noruega de abril a mayo de 1940, escoltando convoyes hacia y desde Noruega. El barco ayudó a apoderarse brevemente de cuatro buques de guerra suecos en ruta de Italia a Suecia en junio de 1940 y retomó su papel de escolta de convoyes después de su liberación en julio. Chocó accidentalmente con uno de sus barcos gemelos a principios de 1941 y pasó varios meses en reparación.
Mashona estaba escoltando al acorazado HMS Rodney en mayo cuando fueron desviados para buscar al acorazado alemán Bismarck . El destructor se vio obligado a abandonar la búsqueda por falta de combustible poco antes de que el barco alemán fuera hundido el 27 de mayo de 1941. Mientras el Mashona se dirigía a casa, fue atacado y hundido por bombarderos de la Luftwaffe al día siguiente, aunque los barcos cercanos pudieron rescatarlo. 184 de su tripulación.
Los destructores de la clase Tribal estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes , por lo que eran significativamente más grandes y más fuertemente armados que los de la clase I anterior . [2] Los barcos desplazaron 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [3] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [4] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [5] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [4] Durante sus pruebas en el mar, Mashona hizo 35,3 nudos (65,4 km/h; 40,6 mph) desde 45.437 shp (33.882 kW) con un desplazamiento de 1.990 toneladas largas (2.020 t). [6] Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el Capitán (D) y su personal. [7]
El armamento principal de la clase Tribal eran ocho cañones Mark XII de disparo rápido (QF) de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro soportes de dos cañones, un par cada uno delante y detrás de la superestructura , denominados 'A', 'B. ', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un único soporte cuádruple para el cañón "pom-pom" QF de dos libras Mk II de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos soportes cuádruples para el Mark de 0,5 pulgadas (12,7 mm). III ametralladora . [8] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales estaba controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que alimentaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el telémetro /director Mk II directamente. detrás del DCT a una computadora mecánica analógica, el Reloj de Control de Fuego del Almirantazgo Mk I. El fuego antiaéreo de los cañones principales estaba controlado por el telémetro/director, que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de la espoleta . [9]
Los barcos estaban equipados con un único soporte cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un soporte de carga de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [10] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero aumentó a 30 en tiempos de guerra. [11]
Las grandes pérdidas sufridas por los ataques aéreos alemanes durante la campaña de Noruega demostraron la ineficacia del conjunto antiaéreo de los tribales y la RN decidió en mayo de 1940 reemplazar la montura 'X' con una montura de doble cañón para el Mark QF de 4 pulgadas (102 mm). XVI cañones de doble propósito ; A Mashona le colocaron el suyo durante su reacondicionamiento de agosto a octubre de 1940. Es posible que el barco estuviera equipado con un radar de artillería Tipo 285 en el techo del telémetro/director. [12] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y el palo mayor se redujo a un mástil de poste corto. [13] El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra. [14]
Autorizado como uno de los nueve destructores de clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, [15] Mashona ha sido el único barco de su nombre que ha servido en la Royal Navy. [16] El barco fue encargado el 19 de junio de 1936 a Parsons, pero su casco fue subcontratado a Vickers -Armstrong y fue depositado el 5 de agosto en el astillero de la compañía en High Walker, Newcastle upon Tyne . Lanzado el 3 de septiembre de 1937, el Mashona se completó el 30 de marzo de 1939 y se puso en servicio el 1 de abril con un coste de 341.108 libras esterlinas , sin incluir las armas y los equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . Su construcción se había retrasado por la entrega tardía de los soportes de sus armas. Inicialmente asignado a la Sexta Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet, bajo el mando del comandante Patrick McLaughlin, el barco escoltó al transatlántico Empress of Australia a través del Canal de la Mancha en mayo con el rey Jorge VI y la reina Isabel a bordo cuando partían hacia su gira por Canadá . El mes siguiente ayudó a buscar el submarino hundido Thetis después de un accidente de buceo. [17]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, Mashona y la mayor parte de la Home Fleet patrullaban sin éxito las aguas entre Islandia , Noruega y Escocia en busca de corredores alemanes del bloqueo . El 2.º escuadrón de cruceros , incluido Mashona , ya estaba en el mar cuando el submarino Spearfish , que patrullaba en Heligoland Bight , resultó gravemente dañado por cargas de profundidad alemanas el 24 de septiembre. Al no poder sumergirse, solicitó ayuda y el escuadrón respondió con dos destructores escoltándola a casa. El resto del escuadrón, respaldado por la mayor parte de la Flota Nacional, proporcionó cobertura . Los alemanes vieron el escuadrón y atacaron sin éxito los barcos con nueve bombarderos del primer grupo del Bomber Wing 26 (I/ Kampfgeschwader 26 ). Mashona estuvo presente en Scapa Flow cuando el submarino alemán U-47 hundió el acorazado Royal Oak la noche del 13 al 14 de octubre. Cuando los británicos se dieron cuenta de que el acorazado había sido torpedeado y el Mashona se convirtió en el primer barco en buscar el submarino, habían pasado unas dos horas y el U-47 había llegado a mar abierto. [18]
El destructor fue reacondicionado del 25 de octubre al 10 de noviembre de 1939 en South Shields . Tras el hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi el 23 de noviembre por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Islandia, Mashona y el resto de la Flota Nacional cazaron a los barcos enemigos, pero el mal tiempo les permitió evadir a sus perseguidores y regresar a Alemania. El barco pasó los siguientes meses realizando tareas de patrulla y escolta de convoyes y el comandante William Selby relevó a McLaughlin el 23 de enero de 1940. Por esa época, se sometió a una reparación en el Astillero Naval de Chatham que finalizó en marzo. [19]
Al recibir la noticia de que la Royal Air Force había atacado a buques de guerra alemanes que se dirigían al norte en el Mar del Norte el 7 de abril de 1940, la Home Fleet se hizo a la mar esa noche. El 2.º Escuadrón de Cruceros partió de Rosyth , Escocia, con sus dos cruceros ligeros con órdenes de atravesar el Mar del Norte antes de reunirse con el cuerpo principal de la Flota Nacional. El 6º DF con Mashona , sus hermanas Somali , Matabele y Tartar , se reunieron con el escuadrón a la mañana siguiente. En la mañana del 9 de abril, la 4.ª Flotilla de Destructores , que ahora incluía a Mashona , recibió la tarea de atacar Bergen , Noruega, cubierta por el 18.º Escuadrón de Cruceros , pero el Almirantazgo canceló el ataque esa tarde cuando recibió informes de que dos cruceros ligeros alemanes estaban en el puerto. . Mientras los barcos británicos se retiraban, fueron atacados por 88 bombarderos del Bomber Wing 26 y Bomber Wing 30 ( Kampfgeschwader 30 ), hundiendo al hermano de Mashona , Gurkha , y dañando ligeramente el acorazado Rodney . [20]
Después de repostar combustible en Scapa Flow al día siguiente, Mashona , cinco de sus hermanas y dos cruceros ligeros partieron la tarde del 11 de abril y llegaron a Stadlandet a la mañana siguiente. Los destructores se dividieron para buscar barcos alemanes en el área antes de reunirse con los cruceros al anochecer, pero un informe inexacto de un crucero de batalla y un crucero alemanes esa tarde impidió las búsquedas cuando los destructores fueron retirados. En la mañana del 13 de abril, los destructores fueron enviados a registrar el Romsdalsfjord y sólo encontraron cuatro barcos mercantes. Cuando salían de Ålesund fueron atacados sin éxito por una docena de bombarderos del Grupo III, Ala de Demostración 1 ( Lehrgeschwader 1 ). A la mañana siguiente se les ordenó al norte, al área de Namsos, para examinar su idoneidad para un desembarco aliado y coordinarse con las fuerzas noruegas locales. Se consideró que las instalaciones portuarias eran inadecuadas y que las tropas deberían desembarcarse en otro lugar y transferirse a destructores para su descarga en Namsos. El Almirantazgo ordenó que la 148.ª Brigada de Infantería , ya en el mar, fuera desviada al fondeadero de Lillesjona; sus buques de transporte llegaron allí en la madrugada del 16 de abril y comenzaron a transferir sus tropas a los destructores una vez que habían completado el reabastecimiento de combustible. Media docena de bombarderos de la Luftwaffe interrumpieron el traslado esa tarde con poco efecto. Los destructores descargaron sus tropas esa noche y el resto de las tropas llegó la noche siguiente. Los destructores y sus cruceros de cobertura recibieron la orden de regresar a casa el 19 de abril, y Mashona y Sikh escoltaron al buque de transporte MS Chrobry . [21]
La derrota aliada durante la campaña de Namsos los obligó a evacuar a los supervivientes. Mashona recogió las tropas en Veblungsnes la noche del 30 de abril y luego ayudó a transportar tropas desde el pequeño muelle de Åndalsnes hasta los cruceros anclados en el puerto la noche siguiente. El 6 de mayo, el destructor fue uno de los escoltas del portaaviones Ark Royal en la zona de Narvik . Al mes siguiente, Mashona ayudó a escoltar al acorazado Valiant mientras cubría la evacuación de Narvik a principios de junio. El destructor buscó sin éxito supervivientes del portaaviones Glorious después de que Gneisenau y Scharnhorst lo hundieran el 8 de junio. [22]
El 19 de junio de 1940, Mashona , Tartar y su hermana Maori recibieron la orden de apoderarse de cuatro destructores suecos que habían sido comprados a la Italia fascista y que se encontraban en su viaje de entrega, citando el derecho de angía , que permite tomar propiedad neutral para impedir su uso. por el enemigo. El gobierno sueco había informado a los británicos y alemanes de esta compra y de la ruta de los barcos, por lo que los destructores británicos pudieron bloquear los barcos suecos a la mañana siguiente en Skálafjørður , en las Islas Feroe , a pesar de su anterior garantía de libertad de paso. Las tripulaciones suecas fueron trasladadas, bajo protesta, al transatlántico SS Patricia y al petrolero SS Castor, y los barcos británicos pusieron tripulaciones a bordo de dos de los destructores, Puke y Remus . Los dos destructores suecos zarparon hacia Scapa Flow, escoltados por Tartar , el 21 de junio, mientras que los dos barcos civiles suecos se dirigieron a Suecia. El comandante de la fuerza sueca informó a su gobierno sobre la incautación y se le ordenó devolver sus dos barcos a Tórshavn y esperar allí hasta que los barcos fueran devueltos; Mashona también navegó hacia Tórshavn para evitar que los suecos retomaran posesión de sus barcos. Durante el viaje a Scapa, Puke se averió el 22 de junio y tuvo que ser remolcado; no llegó a su destino hasta dentro de una semana. Mientras tanto, Mashona escoltó a los otros dos destructores hasta Scapa, donde llegaron el día 26. El transatlántico llegó el 30 de junio y los británicos devolvieron los barcos a los suecos el 2 de julio en respuesta a las fuertes protestas suecas. [23]
Mientras escoltaba a la Home Fleet el 27 de junio en el Mar del Norte, Mashona resultó dañada por una extraña ola que la arrojó a un profundo valle; el impacto dañó el revestimiento inferior y soltó 240 remaches . El barco tuvo que regresar a Rosyth para reparaciones que incluyeron fortalecer la parte inferior de su casco y luego reanudó sus tareas de escolta. Comenzó una reparación en Liverpool en agosto y allí fue inspeccionada por el rey Jorge VI y la reina Isabel antes de que comenzaran los trabajos. Una vez finalizado el 5 de octubre, a Mashona se le asignaron tareas de escolta en los accesos occidentales y rescató a los supervivientes del transatlántico de carga torpedeado SS Rotorua el 11 de diciembre. Mientras partía de Scapa en la noche del 6 de enero de 1941, Mashona embistió accidentalmente a Sikh y estuvo en reparación en West Hartlepool del 16 de enero al 3 de marzo. Mashona pasó los siguientes meses escoltando unidades de la Home Fleet. [24]
El 22 de mayo de 1941, el barco formó parte de la escolta de Rodney y el transatlántico MV Britannic cuando zarparon hacia Halifax , Canadá. Después de que el acorazado alemán Bismarck hundiera el crucero de batalla Hood durante la Batalla del Estrecho de Dinamarca dos días después, el Almirantazgo ordenó a Rodney que se uniera a la persecución del barco alemán, llevándose a Mashona , Tartar y Somali con ella en la búsqueda. El 26 de mayo, el Bismarck había sido localizado por un avión de patrulla marítima y Mashona fue enviado a buscar al almirante Sir John Tovey en su buque insignia, el acorazado King George V. El destructor recibió la tarea de transmitir la ubicación de Rodney , utilizando una lámpara de señales para evitar alertar a los alemanes de la presencia de barcos británicos cercanos a través de intercepciones inalámbricas . Los acorazados se encontraron esa misma tarde y Tovey fue informado de la escasez de combustible de Rodney y de sus escoltas. Esa tarde Mashona , Tartar y Somali se vieron obligados a regresar por falta de combustible. [25]
En la mañana del 28 de mayo de 1941, Mashona y Tartar fueron atacados por numerosos bombarderos de la Luftwaffe mientras regresaban a puerto a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Un Heinkel He 111 del primer grupo del Bomber Wing 28 (I/Kampfgeschwader 28) alcanzó Mashona con una sola bomba en la sala de calderas delantera que provocó graves inundaciones y mató a 46 hombres. Muerto en el agua con una escora creciente , la inundación no pudo contenerse y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco antes de que zozobrara . Durante una pausa en el bombardeo, Tartar pudo rescatar a 184 supervivientes, aunque 10 murieron posteriormente de hipotermia , pero falló con un torpedo cuando intentaba hundir a su hermana. El casco flotante finalmente se hundió frente a la costa de Galway , Irlanda, en 52 ° 58'N 11 ° 36'W / 52.967°N 11.600°W / 52.967; -11.600 por proyectiles de un par de destructores canadienses que llegaron esa tarde. [26]