El HMS Mediator fue un navío de quinta clase de la Royal Navy , con 44 cañones y clase Roebuck . Fue construido y prestó servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero fue reducido a buque de almacenamiento y rebautizado como HMS Camel en 1788. Pasó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y parte de las Guerras Napoleónicas en esta función antes de ser desguazado en 1810.
Construido como un renacimiento de un diseño que había caído en desuso a medida que se desarrollaba la arquitectura naval, el Mediator estaba destinado a operar en las aguas poco profundas de la costa norteamericana. Sin embargo, su primera acción significativa se libró frente a la costa europea, cuando su capitán, James Luttrell , atacó y derrotó a un convoy estadounidense y francés frente a Ferrol , tomando dos barcos como premio. Luttrell resistió un intento de sus prisioneros de apoderarse de su barco y regresó a casa entre los aplausos y elogios del rey Jorge III . El siguiente comandante del Mediator , Cuthbert Collingwood , era un amigo cercano de Horatio Nelson y sirvió con él en las Indias Occidentales . Allí ayudó a Nelson a hacer cumplir las Leyes de Navegación , lo que provocó controversia con las autoridades civiles y navales locales. En 1788 abandonó el servicio de primera línea para siempre y se convirtió en un barco de almacenamiento, pasando a llamarse Camel .
El Camel prestó un servicio importante en las guerras revolucionarias francesas, ya que realizó varios viajes a las flotas del Mediterráneo y sirvió a las órdenes de varios oficiales que llegarían a ser destacados en la marina. También realizó viajes más lejanos, regresando a las Indias Occidentales en alguna ocasión, así como viajes al Cabo de Buena Esperanza para entregar suministros a los ejércitos que se encontraban allí. Mientras realizaba uno de esos viajes, fue atacado mientras estaba anclado por una poderosa fragata francesa. Su tripulación, junto con la de un balandro también anclado en la bahía, montó una fuerte defensa y, a pesar de sufrir daños, obligó al barco francés a retirarse. Pasó sus últimos días haciendo viajes a los diversos puntos conflictivos del mundo, antes de ser finalmente retirado del servicio y desguazado en 1810.
Los pequeños buques de guerra de dos cubiertas, generalmente clasificados como de cuarta clase, habían caído en desuso en la segunda mitad del siglo XVIII, y para fines de siglo incluso los buques de tercera clase más pequeños de 64 cañones estaban siendo eliminados. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos condujo a un renacimiento del concepto de los diseños más pequeños de dos cubiertas, ya que su calado reducido pero armamento comparativamente pesado en comparación con las fragatas , los hacía adecuados para la guerra costera en las aguas poco profundas de la costa norteamericana. [1] La clase Roebuck fue un renacimiento de un diseño de 1769 de Sir Thomas Slade , con diecinueve barcos ordenados según el diseño durante la guerra, y clasificados como de quinta clase, pero no como fragatas, ya que llevaban su armamento principal en dos cubiertas, en lugar de una. [1] El Mediator fue encargado al constructor naval comercial Thomas Raymond, de Northam , el 3 de diciembre de 1779. Fue botado allí en julio de 1780 y botado el 30 de marzo de 1782. [2] [3]
El 7 de abril de ese año, el Mediator fue llevado al astillero de Portsmouth para equiparlo y revestirlo de cobre . El trabajo se completó el 15 de junio. La construcción del Mediator costó £12,133.4.5d, y se gastaron £137.15.1d en trabajos adicionales, lo que junto con los costos de acondicionamiento para el servicio ascendió a un total de £22,412.12.0d. [2] Fue puesta en servicio en abril bajo el mando del capitán James Luttrell . [4] [a]
El 12 de diciembre, Luttrell navegaba frente a Ferrol cuando avistó un convoy de cinco velas, que se puso en pie cuando Luttrell se acercó y formó una línea de batalla. La fuerza estaba formada por varias fragatas corsarias estadounidenses y francesas, barcos de almacenamiento y buques de transporte bajo el mando de Nicolas Baudin , con la intención de entregar refuerzos y suministros a América. Baudin, al mando del Aimable Eugénie de 36 cañones , tenía a su disposición el antiguo navío de 64 cañones Ménagère , ahora armado en flauta y montando 34 cañones, el Dauphin Royal de 28 cañones y dos buques estadounidenses, el Alexander de 24 cañones al mando de Stephen Gregory, y el bergantín American de 14 cañones . [5] Juntos, los cinco barcos tenían casi 600 hombres y considerablemente más cañones que el Mediator . [4] Luttrell se acercó a los barcos e intercambió fuego con ellos, rompiendo finalmente su línea y obligándolos a huir. Luttrell cortó entonces el paso al Alexander y lo obligó a rendirse, antes de perseguir a los barcos restantes. Al anochecer, alcanzó al Ménagère y, tras un intercambio de disparos, lo obligó a rendirse. [6]
Los barcos supervivientes todavía estaban a la vista en la mañana del 13 de diciembre, pero Luttrell tenía un gran número de prisioneros que proteger y, con la hostil costa española cerca, decidió dirigirse a un puerto británico con sus premios. Había tomado 340 prisioneros y solo tenía 190 hombres para protegerlos. [6] Seis hombres habían muerto y cuatro heridos en el Alexander , mientras que el Ménagère tenía cuatro muertos y ocho heridos. No hubo bajas en el Mediator , sus oponentes habían estado apuntando a sus mástiles y aparejos en un intento de inutilizar el barco británico. [6] Los prisioneros capturados intentaron apoderarse del Mediator durante el viaje a Gran Bretaña, pero la rápida acción de los oficiales del barco sofocó el levantamiento sin derramamiento de sangre. Se demostró que el capitán Gregory era el principal instigador del complot, y él y varios cómplices fueron puestos en grilletes durante el resto del viaje. [6] Luttrell fue posteriormente elogiado por el rey Jorge III , quien escribió a Lord Keppel , el Primer Lord del Almirantazgo, que "la habilidad y la valentía demostradas por el capitán Luttrell... merecen mucha aprobación". [7] Los artistas marinos Thomas Luny y Dominic Serres crearon representaciones del Mediator atacando el convoy. [4] Luttrell permaneció al mando hasta el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, hasta mayo de 1783, cuando el capitán Cuthbert Collingwood lo sucedió. Collingwood pasó los siguientes tres años como capitán del Mediator . [2]
Collingwood, un amigo naval cercano de Horatio Nelson , había comandado previamente el HMS Sampson de 64 cañones . [8] Recibió órdenes de ir a las Indias Occidentales , para proteger allí los intereses británicos en el Caribe y hacer cumplir las Leyes de Navegación que ahora se aplicaban a los barcos estadounidenses que comerciaban con las colonias británicas. Collingwood zarpó a fines de septiembre hacia Antigua , llevando a John Moutray , el nuevo comisionado de English Harbour , y su esposa Mary. [9] También a bordo de su barco como sirviente de Collingwood estaba Jeffrey Raigersfeld, el hijo del barón Raigersfeld, el secretario y encargado de negocios del embajador de Austria en Londres. [b] A Collingwood se le unió Nelson, ahora al mando del HMS Boreas de 28 cañones en julio de 1784, y Nelson se convirtió en el oficial superior de la estación. [8] [c] Junto con el hermano menor de Collingwood, Wilfred, que había llegado a la estación al mando del balandro de 14 cañones HMS Rattler , los oficiales decidieron adoptar una postura firme en la implementación de las Leyes de Navegación, a pesar de la aparente falta de voluntad de hacerlo por parte de los oficiales de mayor rango, como Moutray, el comandante de la estación, el almirante Sir Richard Hughes , y el gobernador de las Islas de Sotavento , Thomas Shirley . Hughes y Shirley estaban ganando dinero con el comercio. [10]
La situación llegó a un punto crítico el 15 de diciembre de 1784, cuando Collingwood ordenó que se detuviera un buque mercante estadounidense cuando se acercaba a St. John's . [11] El capitán estadounidense se quejó a Shirley, quien remitió el asunto al fiscal general de la isla. Collingwood se mantuvo firme en su aplicación de las leyes y el asunto finalmente se trasladó al almirante Hughes. Hughes ordenó un compromiso. Se debía informar sobre la llegada de buques extranjeros, pero solo se actuaría si el gobernador así lo ordenaba. Dada la renuencia de Shirley a hacerlo, el compromiso no fue satisfactorio para Nelson y los hermanos Collingwood. [12] Collingwood continuó utilizando Mediator para interceptar el comercio exterior, apoderándose del Lovely Ann , que enarbolaba una bandera irlandesa, en febrero, y de un bergantín estadounidense llamado Dolphin en junio de 1785. [13] Indignados, los comerciantes de la isla amenazaron a Collingwood y Nelson con órdenes judiciales por embargo ilícito, y ambos fueron perseguidos por abogados durante un tiempo. [14]
El Mediator zarpó hacia Barbados hacia el final de la temporada de huracanes de 1785, pero quedó encalmado frente a La Désirade durante una noche. Al día siguiente, fue golpeado por una borrasca repentina que lo dejó de costado. Se produjeron más daños cuando
En la proa del barco se produjo un terrible estruendo, acompañado de una tremenda explosión y un hedor a azufre, seguido de profundos gemidos; dieciséis hombres que estaban en la cubierta principal fueron derribados, algunos aparentemente muertos y otros gimiendo; se produjo un alivio inmediato y, unas cuatro horas después, todos estaban aparentemente bien de nuevo. Una bola de relámpago había caído en el mástil de proa, pasó a la pocilga y atravesó la cocina hasta el combés, donde estalló y derribó a diecisiete hombres; once cerdos que estaban en la pocilga delante del mástil murieron, pertenecientes al capitán; las hebillas de plata de los zapatos del artillero se fundieron en alambre y él mismo fue arrojado fuera de la caseta de vigilancia de proa. [15]
A pesar de la naturaleza dramática del rayo, nadie murió, excepto los cerdos, que Collingwood les dio a la tripulación como recompensa por su trabajo en la reparación del mástil de proa. [15] Collingwood llevó al Mediator de regreso a English Harbour para carenarlo a principios de 1786, y luego regresó a Inglaterra para ser pagado en agosto de 1786. [2] [16]
Esto marcó el fin del papel del Mediator como buque de combate de primera línea. El Almirantazgo tomó la decisión en una orden fechada el 19 de diciembre de 1787 de someterlo a una gran reparación y reacondicionamiento para reutilizarlo como buque de almacenamiento . [2] Su buque gemelo, el HMS Janus, también fue elegido para someterse al mismo proceso. El Mediator fue reacondicionado entre enero de 1788 y julio de 1789 por la suma de £ 11,658. Tanto ella como el Janus fueron renombrados el 3 de marzo de 1788 para adaptarse a su último papel, y el Mediator pasó a llamarse Camel y el Janus a Dromedary . [2] [3] [17] Los cañones de la cubierta de armas inferior del Camel fueron retirados, dejándolo con veinte cañones de 9 libras en su cubierta superior; se instalaron cuatro cañones de 6 libras en su alcázar . [1]
El Camel no volvió inmediatamente al servicio, sino que fue puesto en servicio nuevamente durante la Guerra de Armamento Rusa en abril de 1791, bajo el mando del comandante Charles Patton. Cuando el período de tensión pasó sin estallar en una guerra abierta, el Camel fue dado de baja en septiembre de ese año. [2] El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas fue la siguiente oportunidad para el servicio activo, y el Camel fue puesto nuevamente en servicio en febrero de 1793 bajo el mando del comandante Benjamin Hallowell , quien lo llevó al Mediterráneo en mayo de ese año para unirse a la flota bajo el mando del almirante Lord Hood . [2] Hallowell fue ascendido a capitán de navío el 30 de agosto de 1793, poco después de su llegada, y se convirtió en capitán interino del HMS Robust de 74 cañones . [18] El Camel permaneció en el Mediterráneo hasta su regreso a Inglaterra en abril de 1794, momento en el que el comandante Joseph Short se convirtió en su capitán. [2] El mando de Short duró desde mayo de 1794 hasta enero de 1795, y el comandante Edward Rotheram asumió el mando el 27 de enero de 1795. [19]
Camel estaba en Plymouth el 20 de enero de 1795 y por eso compartió las ganancias de la detención de los buques de guerra holandeses, East Indiamen y otros buques mercantes que estaban en el puerto cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y los Países Bajos. [20]
Rotheram navegó con Camel de regreso al Mediterráneo en febrero y, después de servir con la flota en esta estación, regresó a Inglaterra en el verano del año siguiente. El comandante William Haggit reemplazó a Rotheram en Woolwich en julio de 1796, aunque a su vez fue reemplazado por el comandante Thomas Caulfield en noviembre de ese año, cuando Camel regresó para otra temporada en el Mediterráneo. [2]
El comandante John Lee fue capitán del Camel en julio de 1797, período durante el cual estuvo sirviendo en la estación de Lisboa . Regresó a Inglaterra en junio de 1798, tras lo cual realizó dos viajes al Cabo de Buena Esperanza , el primero en octubre de 1798 y el segundo en mayo de 1799. [2]
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El Camel había sido utilizado para llevar provisiones y suministros al Cabo para el uso del ejército bajo el mando del general Francis Dundas , que estaba luchando en la Tercera Guerra Fronteriza . El 20 de septiembre estaba anclado en la bahía de Algoa con el balandro de 16 cañones HMS Rattlesnake. Ambos capitanes, Lee de Camel y Samuel Gooch de Rattlesnake , estaban en tierra con varios de sus hombres, apoyando al ejército. [21] [22] A las 4 p. m. se vio una extraña vela acercándose a la bahía, enarbolando la bandera danesa. El barco entró en la bahía y se acercó a los barcos británicos, donde se le acercó un barco de guardia de Camel , que planeaba abordarlo. Cuando se acercaron, los marineros británicos vieron hombres armados a bordo y se dieron cuenta de que el barco era una gran fragata; regresaron inmediatamente a Camel . Una goleta corsaria británica , Surprise , también había pasado junto al extraño barco y descubrió que era una fragata francesa. Surprise navegó hacia Rattlesnake para informar esto. [23] Con Lee y Gooch en tierra, el mando pasó al primer teniente William Fothergill del Rattlesnake . [22] Después de que los disparos de advertencia disparados tanto por el Camel como por el Rattlesnake no obtuvieran respuesta, ambos barcos se prepararon para la acción. [23] A las 8:30 p. m., la fragata francesa, que era la Preneuse de 40 cañones al mando del capitán Jean-Marthe-Adrien l'Hermite , había maniobrado cerca del Rattlesnake . Fothergill le disparó una andanada , apoyado por el Camel , y estalló una acción general. [23] Los barcos intercambiaron fuego durante más de tres horas, con el Preneuse concentrando su fuego en el Camel , hasta que, tras recibir un disparo por debajo de la línea de flotación y tener seis pies de agua en la bodega, la tripulación del Camel se vio obligada a abandonar los cañones para trabajar en las bombas. [23]
Preneuse entonces centró su atención en el Rattlesnake , y se produjo un feroz cañoneo hasta las 3.30 de la mañana del 21 de septiembre, cuando Preneuse dejó de disparar y se alejó, para sorpresa de los británicos. Luego abandonó la bahía y se alejó navegando, poniendo fin al enfrentamiento. [22] [24] Tanto el Camel como el Rattlesnake habían sufrido daños en sus mástiles, velas y aparejos, y tenían varios agujeros en sus cascos. Sin embargo, las bajas fueron comparativamente ligeras, con seis hombres heridos en el Camel y dos hombres muertos, un hombre mortalmente herido y seis o siete levemente heridos en el Rattlesnake . [22] [24] Tanto Lee como Gooch habían hecho varios intentos de regresar a su barco, pero no pudieron botar sus botes debido al furioso oleaje en la playa. Al ver que Preneuse se alejaba aparentemente dañado, Lee envió noticias del ataque a Table Bay . [25] El HMS Jupiter, de 54 cañones, se hizo a la mar para interceptar al barco francés, pero Preneuse logró repelerlo después de que el mal tiempo impidiera que Jupiter superara en maniobras al Preneuse . El HMS Tremendous, de 74 cañones, y el HMS Adamant, de 50 cañones, finalmente alcanzaron al Preneuse el 11 de diciembre de 1799, empujándolo a tierra y causando su destrucción. [26]
El Camel regresó a Inglaterra en agosto de 1800, y en diciembre de ese año el comandante Matthew Buckle se convirtió en su nuevo capitán. Partió hacia las Indias Occidentales en abril de 1801 y regresó a Inglaterra en febrero del año siguiente. Fue dado de baja en septiembre de 1802 y pasó la Paz de Amiens amarrada. [2] Con el estallido de las Guerras napoleónicas , el Camel fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del comandante John Ayscough en junio de 1803 y regresó a las Indias Occidentales ese mismo año. Regresó a Inglaterra en abril de 1804, y Ayscough fue reemplazado por el comandante Thomas Garth en mayo. [2] El Camel estuvo inicialmente basado en el Mar del Norte hasta noviembre de 1804, cuando navegó hacia el Mediterráneo. Regresó en junio de 1805 y estuvo bajo el mando del comandante John Joyce desde octubre de ese año. [2] El Camel fue puesto nuevamente en servicio en mayo de 1808 bajo el mando del capitán de vela Duncan Weir y regresó al Cabo de Buena Esperanza. Volvió a apoyar los esfuerzos militares en tierra en la Batalla de La Coruña en 1809. [2] Fue retirada del servicio poco después y desmantelada en Deptford en diciembre de 1810, después de 28 años de servicio. [2] [3]
a. ^ En su libro British Warships in the Age of Sail, Winfield menciona "Capt. John Luttrell", confundiendo a James Luttrell con su hermano mayor John , más tarde tercer conde de Carhampton . Esta es una ocurrencia común según J. K. Laughton en el Dictionary of National Biography . [4]
b. ^ El puesto en Mediator fue el comienzo de una larga carrera en la marina para Jeffrey Raigersfeld. Después de servir como joven teniente a bordo del HMS Speedy algunos años antes de que ganara fama bajo el mando de Lord Cochrane , Raigersfeld ascendió finalmente a contraalmirante , aunque como almirante amarillo . También escribió su autobiografía, titulada The Life of a Sea Officer , que incluye detalles de su tiempo en Mediator . [9]
c. ^ Nelson pronto se vio envuelto en una disputa con Moutray sobre rango y privilegios. Moutray era el capitán de navío de mayor antigüedad en English Harbour, pero cobraba la mitad de su paga . Cuando Moutray izó un gallardete de comodoro a bordo del HMS Latona , Nelson le ordenó que lo arriara. [10]