El HMS Rattler era un balandro de la clase Echo de 16 cañones de la Marina Real Británica . Botado en marzo de 1783, prestó servicio en las Islas de Sotavento y Nueva Escocia antes de ser dado de baja en 1792 y vendido a la compañía ballenera Samuel Enderby & Sons . Hizo dos viajes como ballenero y dos como barco de esclavos transportando esclavos, antes de ser condenado en 1802 en las Américas por no estar en condiciones de navegar. Sin embargo, volvió al servicio, navegando como ballenero en la pesquería de ballenas del norte, zarpando desde Leith. Continuó cazando ballenas hasta que el hielo lo aplastó en junio de 1830.
El Rattler fue uno de los seis balandros de la clase Echo construidos a principios de la década de 1780, principalmente para prestar servicio en las colonias imperiales. Se ordenó su construcción en diciembre de 1781 en Sandgate por el carpintero de barcos Francis C. Willson y se botó el 22 de marzo de 1783. [1]
Los costes de construcción fueron de 7.211 libras esterlinas, de las cuales 3.572 libras esterlinas corresponden a honorarios del constructor, 3.182 libras esterlinas a los accesorios y 457 libras esterlinas a los gastos del astillero. [1] [a]
El Rattler fue construido según los mismos planos técnicos que los otros cinco barcos de la clase Echo , a saber, Brisk (1784), Calypso (1783), Echo (1782), Nautilus (1784) y Scorpion (1785). La clase fue diseñada para ser balandras de 16 cañones con alcázar y castillo de proa . [6]
Toda la clase Echo utilizó los mismos planos para el marco , [7] perfil interior, [8] líneas, [9] popa, [10] y cubiertas superior e inferior .
El Rattler fue comisionado en abril de 1783 para prestar servicio en las Islas de Sotavento británicas bajo el mando del comandante Wilfred Collingwood, ayudando a hacer cumplir las Leyes de Navegación de Gran Bretaña contra los buques mercantes estadounidenses. Al llegar al Caribe, el Rattler se unió a la flota británica bajo el mando del capitán Horatio Nelson , e incluyó al HMS Mediator, cuyo capitán era el hermano de Wilfred Collingwood, Cuthbert . [11]
En 1787 fue puesto en amarre para quitarle el fondo de cobre y reemplazarlo con un revestimiento de madera, a pesar de la protección más débil que esto ofrecía contra la infestación por gusanos de barco . [1] Mientras el barco estaba siendo reacondicionado, el comandante Collingwood enfermó y murió el 21 de abril de 1787 en camino a un hospital en Granada . [b] El Rattler regresó al mar más tarde en abril bajo el mando del teniente James Wallis. [1] Después de seis meses de servicio, el Rattler regresó a Gran Bretaña para más reparaciones y reacondicionamientos y fue dado de baja. [1]
El Rattler fue puesto nuevamente en servicio en octubre de 1789 bajo el mando del teniente William Hope, quien lo hizo navegar hacia Nueva Escocia el 26 de marzo de 1790. En junio de 1790, el comandante Jeremiah Beale reemplazó a Hope. [1]
Enajenación: El Rattler fue liquidado en 1792. Fue vendido en Woolwich a los señores Enderby & Sons el 6 de septiembre de 1792. [1]
El Rattler fue reacondicionado en el astillero Perry's Blackwall Ship Yard. Apareció por primera vez en el Lloyd's Register ( LR ), en el volumen correspondiente a 1792. [2]
Primer viaje ballenero (1792-1794): el capitán McCowen zarpó de Londres el 12 de noviembre de 1792. [13]
Partió de Portsmouth el 4 de enero de 1793, con el capitán James Colnett como capitán, rumbo a aguas de Perú. James Colnett había sido teniente de la Marina Real, pero con media paga. Tenía experiencia en el Pacífico Norte, lo que lo hacía atractivo para Enderby. Quería volver al servicio activo y el Almirantazgo le sugirió que si hacía ese viaje, volvería al servicio activo y lo recomendaría para un ascenso. [14]
En su viaje, el único barco británico que encontró fue el barco de caza de focas Butterworth . El Rattler navegó hasta el norte, hasta el cabo San Lucas, en Baja California. En el camino, visitó la mayoría de las islas occidentales desde el Cabo de Hornos hacia el norte. El gran descubrimiento fueron las islas Galápagos, que ofrecían fondeaderos seguros, tortugas que representaban carne fresca y abundantes cachalotes. Colnett redobló la navegación hasta el Cabo de Hornos en agosto de 1794, en su camino de regreso a Inglaterra. [14]
El Rattler regresó a Inglaterra el 18 de noviembre de 1794. Regresó con un pobre cargamento de sólo 48 toneladas de aceite de esperma , pero con un mapa detallado del lado occidental de Sudamérica y las Galápagos. [13]
Enderby vendió Rattler y sus nuevos propietarios lo transportaron a personas esclavizadas.
Primer viaje de transporte de esclavos (1795-1796): el capitán Robert Bibby zarpó de Londres el 27 de abril de 1795. El Rattler llegó a Gold Coast el 3 de julio de 1795. Embarcó a los cautivos en el castillo de Cape Coast y Anomabu y partió de África el 9 de abril de 1796. Llegó a Kingston el 18 de junio, donde desembarcó a 468 cautivos. Regresó a Londres el 16 de octubre. [15]
Segundo viaje ballenero (1798-1800): el capitán Sinclair Halcrow obtuvo una patente de corso el 23 de diciembre de 1797. [3] Zarpó de Inglaterra en 1798. Regresó a Londres el 24 de junio de 1800. [13]
2º viaje de transporte de esclavos (1800-1801): el capitán Thomas Wilson obtuvo una patente de corso el 17 de noviembre de 1800. [3] Zarpó de Inglaterra el 25 de diciembre con destino a la Costa de Oro. [16] El Rattler regresó a Falmouth después de haber sido perseguido el 1 de febrero de 1801, frente a Finisterre y haber sido obligado a separarse de su convoy y escolta, el HMS Fly. [17]
El Rattler llegó a la costa oeste de África el 1 de abril de 1801. Embarcó a los cautivos en Cape Coast Castle y Accra y los entregó a Demerara , donde llegó en octubre. Desembarcó entre 280 y 300 cautivos. [16] El Rattler , difunto capitán de Wilson, zarpó de Demerara con destino a Londres, pero a finales de enero de 1802 tuvo que hacer escala en Granada debido a una fuga de agua. Allí descargó su cargamento. [18]
El Rattler fue condenado en Granada por no estar en condiciones de navegar. [19] El Registro de Navegación de 1802 llevaba la anotación "Condenado" junto a su nombre. [4]
Sin embargo, el Rattler volvió al servicio y se convirtió en ballenero en la pesquería de ballenas del norte, navegando desde Leith.
El 25 de julio de 1804, el Rattler , Wright, capitán, regresó a Leith con el barco lleno, después de haber capturado 10 "peces" (ballenas) en el estrecho de Davis. [20]
Una fuente informó que el Rattler , de Leith, capitaneado por Stoddart, había naufragado durante lo que para Leith había sido un año desastroso. [21] Naufragó, pero no hasta 1830. [22]
El Rattler , Stodart (o Stoddard), capitán, se perdió el 25 o 28 de junio de 1830, aplastado por el hielo. [23]
Este fue el peor año en la historia de la caza de ballenas británica en el Ártico. Leith perdió dos de sus siete balleneros, un barco regresó "limpio", es decir, no había capturado nada, y los cuatro barcos restantes tenían sólo cuatro ballenas (50 toneladas de aceite de ballena) en total. [22]