El capitán Edward Rotheram CB (27 de diciembre de 1753 - 6 de noviembre de 1830) fue un oficial de alto rango de la Marina Real Británica , que sirvió durante muchos años durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras Napoleónicas . Durante su servicio, Rotheram participó en varios enfrentamientos navales importantes, incluido el de teniente en el Glorioso Primero de Junio de 1794 y el de capitán del HMS Royal Sovereign en la Batalla de Trafalgar en 1805. Aunque fue muy elogiado por sus acciones en ambas batallas, no estaba bien considerado en el servicio, siendo descrito una vez por su almirante en Trafalgar, Cuthbert Collingwood , como "un hombre sin talento como oficial de mar" y "un hombre estúpido".
Rotheram se ganó la reputación de ser un oficial con el que era difícil trabajar y rápidamente se distanció de sus compañeros oficiales y de los marineros que servían bajo su mando. En última instancia, este rasgo de carácter dio lugar a que lo apartaran del servicio y lo pasaran por alto para un ascenso en 1808, tras ser sometido a un juicio militar por comportamiento inapropiado hacia los oficiales subalternos. El resto de su vida lo pasó pidiendo al Almirantazgo , a menudo de forma agresiva, tanto más servicios como las recompensas que consideraba que le correspondían.
Rotheram nació en 1753 en Hexham , Northumberland, hijo del Dr. John Rotheram, un médico local, y su esposa Catherine Roberts. Rotheram fue el segundo de los siete hijos de la pareja; su hermano mayor fue John Rotherham . [1]
Se educó, junto con sus hermanos, en la Head School de Newcastle-Upon-Tyne , a donde se mudó la familia cuando Edward tenía siete años. [2] Su hermano mayor, John Rotheram, fue más tarde profesor titular de filosofía natural en la Universidad de St Andrew . Edward Rotheram se hizo a la mar a una edad temprana, se unió a un carbonero que navegaba desde Newcastle y sirvió a bordo de barcos mercantes durante varios años. [3] Sin embargo, en 1777, Rotheram se unió a la Marina Real como guardiamarina durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Inicialmente sirvió en el HMS Centaur , pero en 1780 se trasladó al HMS Barfleur y poco después al HMS Monarch como teniente, bajo el mando de Lord Howe . [3] El Monarch participó activamente en la campaña de las Indias Occidentales durante las últimas etapas de la guerra, y Rotheram participó en la batalla de Martinica en 1780, la batalla de Chesapeake en 1781 y la batalla de San Cristóbal y la batalla de Saintes en 1782. Tras el final de la guerra a principios de 1783, Rotheram regresó a Gran Bretaña como oficial de reserva con media paga. [2]
En 1785, Rotheram se casó con Dorothy Harle de Newcastle, con quien tuvo tres hijas. Regresó al servicio naval en 1787 a bordo del HMS Bombay Castle y durante los siguientes cuatro años se movió entre el HMS Culloden y el HMS Vengeance , todos en la Flota del Canal . En 1792, Rotheram fue nombrado primer teniente del HMS Culloden y todavía estaba en este puesto cuando estalló la Guerra Revolucionaria Francesa un año después. [4] Culloden era parte de la Flota del Canal bajo el antiguo comandante de Rotheram, Lord Howe, y el barco fue capitaneado por Isaac Schomberg durante la campaña del Atlántico de mayo de 1794 , en la que Howe persiguió a una flota francesa en lo profundo del Atlántico, llevándola a la batalla en el Glorioso Primero de Junio . [2]
El Culloden no participó activamente en las primeras etapas de la batalla, por lo que Schomberg sería duramente criticado más tarde. [5] Sin embargo, Rotheram ganó elogios después de la batalla al organizar los botes del Culloden y los botes de otros barcos cercanos en un grupo de rescate que salvó a cientos de marineros franceses del naufragio del Vengeur du Peuple . En reconocimiento a esta operación, Rotheram fue ascendido a comandante el 6 de julio de 1794 y se le dio el mando del buque de almacenamiento HMS Camel en la Flota del Mediterráneo. En 1797, Rotheram se trasladó al balandro HMS Hawke, que comandó en las Indias Occidentales hasta 1800, regresando a Gran Bretaña en 1800 a bordo del HMS Lapwing para ser nombrado capitán de puesto . [2]
Rotheram comandó el Lapwing durante los dos años siguientes, operando con la Flota del Canal y capturando varios pequeños premios franceses . [6] En 1802, Rotheram regresó a la reserva en tierra durante la Paz de Amiens . Este retiro duró hasta 1804, cuando Rotheram fue llamado de nuevo al servicio como capitán de bandera del HMS Dreadnought , un navío de segunda categoría de la línea que enarbolaba la bandera del vicealmirante Cuthbert Collingwood . Collingwood y Rotheram tenían una mala relación, Collingwood comentó por carta a su hermano que "Él [Rotheram] es un hombre sin talento como oficial de mar, y de poca ayuda para mí". [2] Sin embargo, cuando Collingwood se trasladó al HMS Royal Sovereign en octubre de 1805 como segundo al mando de la flota bajo el mando de Lord Nelson que bloqueaba la flota franco-española en Cádiz , se llevó a Rotheram con él. [7] Nelson estaba al tanto del conflicto personal entre los hombres e invitó a Collingwood y Rotheram a cenar en un esfuerzo parcialmente exitoso por reconciliarlos. [3]
En la batalla de Trafalgar , el 21 de octubre de 1805, el Royal Sovereign fue el primer barco de la división de Collingwood en abrir una brecha en las líneas enemigas, y Collingwood y Rotheram parecen haber reconciliado algunas de sus diferencias, ya que cooperaron bien en el manejo del barco. Collingwood incluso gritó a su capitán: "Rotheram, ¡qué daría Nelson por estar aquí!", mientras que el HMS Victory de Nelson se encontraba varios minutos por detrás del Royal Sovereign en el enfrentamiento con el enemigo. [3] El Rotheram también fue conocido durante la acción por negarse a quitarse el uniforme de gala y el gran sombrero de tres picos, indumentaria que no solo era poco práctica en un enfrentamiento naval, sino que también lo marcaba como objetivo para los francotiradores enemigos. [3]
El principal oponente del Royal Sovereign fue el gran navío español de primera clase Santa Ana , con el que se enfrentó durante varios minutos al comienzo de la acción sin apoyo. Durante este tiempo, el Royal Sovereign se enfrentó en un momento a cinco barcos enemigos diferentes, y sufrió graves daños y bajas durante el enfrentamiento, finalmente sometiendo al Santa Ana de 112 cañones después de un duelo que duró varias horas. Ambos barcos quedaron ingobernables al final del enfrentamiento, y el Royal Sovereign fue remolcado por el HMS Euryalus , al que Collingwood transfirió su bandera. El Royal Sovereign había sufrido casi 150 bajas, el Santa Ana más de 300 al final de la batalla. El Santa Ana fue abandonado más tarde por sus captores y finalmente cayó de nuevo en manos españolas, pero el Royal Sovereign llegó a la seguridad de Gibraltar poco después de la batalla. [3]
Tras la acción, Rotheram dejó el Royal Sovereign para tomar el mando del HMS Bellerophon , cuyo capitán, John Cooke, había sido asesinado por un francotirador francés. Cooke había sido atacado debido al uniforme de gala que había usado durante la batalla. [8] Bellerophon escoltó al Victory llevando el cuerpo de Nelson de regreso a Gran Bretaña, y Rotheram llevó el banderín detrás del ataúd en el funeral de Nelson en Londres . [9] Rotheram recibió una medalla de oro y una espada de honor en reconocimiento a sus servicios en la acción, y continuó al mando del Bellerophon .
Rotheram permaneció al mando del Bellerophon en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte hasta 1808, cuando fue sometido a un juicio militar y reprendido por conducta inaceptable hacia los oficiales subalternos y el capellán de su barco. Rotheram permaneció en el servicio, pero nunca más fue empleado en el mar. Collingwood resumió la situación en una carta a su hermana, diciendo: "Aunque creo que es un hombre estúpido, tenía la esperanza de que pudiera haber continuado en el barco en el que lo puse, que creo que era la única oportunidad que tenía de estar en un barco". [2]
Aunque su carrera había terminado, Rotheram continuó solicitando servicio en el mar y honores del Almirantazgo , volviéndose cada vez más iracundo e intemperante en sus demandas. [2] En la reorganización de las órdenes de caballería en 1815, se les dio el título de caballero a varios oficiales navales de alto rango, pero Rotheram solo fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , un paso por debajo del título de caballero. [10] Se retiró a Bildeston en Suffolk y desde allí continuó solicitando nombramientos, siendo finalmente nombrado uno de los capitanes del Hospital Naval de Greenwich en 1828. [3] Rotheram murió en Bildeston en 1830 y fue enterrado en el cementerio de St Mary Magdelene, a las afueras del pueblo, donde su tumba y una placa conmemorativa todavía son legibles hoy. [11] Rotheram nunca recibió más honores ni fue ascendido a almirante, habiendo perdido su antigüedad en la corte marcial de 1808. [2]
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