El HMS Girdle Ness fue un barco de reparación de clase Beachy Head construido para la Royal Navy que entró en servicio en 1945. Originalmente llamado Penlee Point , el barco fue diseñado como un barco de mantenimiento para lanchas de desembarco en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , pero se usó como un Barco de alojamiento en Rosyth Dockyard . Renombrado Girdle Ness , el barco fue retirado de servicio en 1953 y convertido para su uso en apoyo de pruebas de misiles en el desarrollo del misil Seaslug a principios de los años 1960. Una vez completadas las pruebas del misil, Girdle Ness fue puesto en reserva antes de convertirse en un barco de alojamiento como parte del establecimiento costero HMS Cochrane en Rosyth. El buque fue hundido en 1970.
Tras los reveses en el teatro de operaciones del Pacífico que provocaron la pérdida de bases navales, la Royal Navy necesitó más buques de depósito y reparación para que la flota reemplazara las instalaciones costeras. [1] Como parte del programa de construcción de guerra, la Royal Navy encargó una serie de embarcaciones basadas en diseños mercantiles estándar y las modificó para adaptarlas a sus funciones esperadas. [2] Se encargaron buques de reparación y mantenimiento a astilleros canadienses y los buques de mantenimiento de escolta estaban destinados a dar servicio a tipos más pequeños de buques de guerra y, en el caso del Girdle Ness , a lanchas de desembarco . [3]
Los barcos de la clase tenían un desplazamiento estándar de 8.550 toneladas largas (8.687 t) y 11.270 toneladas largas (11.451 t) completamente cargados. Tenían 441 pies 6 pulgadas (134,6 m) de largo en total y 425 pies 0 pulgadas (129,5 m) entre perpendiculares con una manga de 57 pies (17,4 m) y un calado de 20 pies (6,1 m). [4] [5] Los buques eran propulsados por un eje impulsado por una máquina de vapor alternativa de triple expansión impulsada por vapor de dos calderas acuotubulares Foster Wheeler , creando 2500 caballos de fuerza indicados (1900 kW). Esto dio a los buques una velocidad máxima de 11 nudos (20 km/h; 13 mph). [4] [5] Dominion Engineering Works de Montreal , Quebec, proporcionó la maquinaria para Girdle Ness . [6] Durante la guerra, los buques estaban armados con dieciséis cañones Oerlikon de 20 mm de montaje único . [5]
Girdle Ness fue ordenado como HMS Penlee Point . [7] Fue construido por Burrard Dry Dock Co. Ltd. en su astillero de Vancouver , Columbia Británica , Canadá, como uno de los veintiún barcos de reparación de la clase Beachy Head . Se trataba de barcos Canadian Fort , similares a los barcos Victory de Estados Unidos , que habían sido modificados para su uso como barcos auxiliares . [1] Penlee Point se instaló el 7 de diciembre de 1944 y se botó el 29 de marzo de 1945. El barco entró en servicio el 5 de septiembre de 1945. [7] El casco se completó en el patio sur de la Vancouver Dry Dock Company. [8] Al entrar en servicio, fue utilizado como barco de alojamiento en Rosyth Dockyard de 1946 a 1952, siendo puesto en reserva en 1951. [9]
Se necesitaba un barco de pruebas para apoyar el programa de desarrollo de misiles Seaslug . Las pruebas iniciales se llevaron a cabo desde un lanzador desde tierra, pero era necesario probar el misil en condiciones realistas y también adquirir experiencia en el manejo de un misil de gran tamaño en el mar. En febrero de 1953, Penlee Point fue trasladado a Devonport Dockyard , Devon, para convertirlo en un barco de pruebas. La conversión comenzó en mayo de 1953 y se completó en 1956, y fue puesta nuevamente en servicio como Girdle Ness el 24 de julio. Durante su conversión, se eliminó toda la superestructura y la mayor parte de la parte delantera del casco se destripó para proporcionar espacio para el lanzador de misiles y sus cargadores correspondientes. Cuando finalmente estuvo terminado con su nueva apariencia, tenía una estructura de puente grande y cuadrada, delante de la cual había un lanzador triple Seaslug.
Una de las razones por las que se eligió Girdle Ness para la conversión fue el resultado de una recomendación del Comité de Política de Diseño de Buques del Almirantazgo de 1950. El comité propuso que la Royal Navy requeriría tres tipos de barcos equipados con misiles:
Girdle Ness fue elegido como prototipo para la escolta de convoyes costeros Tipo C, aunque esta idea se abandonó antes de que entrara en servicio.
La guía del Seaslug era un sistema de haz , con el misil siguiendo un haz proyectado desde el barco de lanzamiento. Esto requirió la instalación de un gran conjunto de radar, tanto para la adquisición de objetivos, como para el seguimiento y el haz de control.
Se instaló el siguiente equipo: [10] [ página necesaria ]
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Seaslug se probó por primera vez en RAE Aberporth , en la costa galesa de Cardigan Bay . Aberporth ya albergaba el lanzador terrestre, Clausen Rolling Platform (apodado "HMS Rock'n'Roll "). [15] [16] Posteriormente se llevaron a cabo ensayos en el Mediterráneo, con base en Malta .
Seaslug fue el primer misil tierra-aire basado en un barco del Reino Unido . Utilizó cuatro propulsores sólidos y luego un cohete sustentador sólido. Una vez que se dejaron caer los propulsores y se disparó el sustentador, se utilizaron cuatro grandes superficies de control para controlar el misil guiado por un haz . [17] Seaslug era un misil grande y requería manipulación mecánica para transferir las balas desde el cargador al lanzador entrenable. La gran revista estaba relativamente altamente automatizada para su época. [9] [18]
Durante las pruebas, el barco estaba tripulado por una tripulación naval, siendo los operadores de misiles el primer personal naval en recibir formación como operadores de misiles. La sala de grabación, atendida por miembros civiles del Servicio Científico RN, analizó el desempeño del Seaslug. [19]
En 1959, el RFA Retainer se utilizó para pruebas de reabastecimiento en el mar , transfiriendo rondas completas de misiles de dos toneladas mediante transferencia de reabastecimiento en el mar . [20] [21]
Durante el transcurso de su vida como barco de pruebas de misiles, Girdle Ness disparó 209 misiles Seaslug. Cuando terminaron las pruebas, regresó a Devonport y le pagaron el 5 de diciembre de 1961. [22] [23] Luego fue reclasificada como barco de alojamiento y, después de su regreso a Rosyth, fue puesta nuevamente en servicio el 1 de diciembre de 1962 y sirvió. junto al HMS Duncansby Head, otro barco de la clase Beachy Head , en Rosyth como parte del HMS Cochrane . [8] El HMS Girdle Ness fue dado de baja a principios de 1970 y desguazado en Faslane a partir de agosto de 1970.
La insignia del barco, un cinturón dorado a modo de nudo trébol sobre un campo azul, se encuentra ahora en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich . [24]