El HMS Fencer (D64/R308) fue un portaaviones de escolta de clase Attacker construido en Estados Unidos que sirvió en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial .
Adquirido por la Armada de los Estados Unidos para su conversión en portaaviones de escolta de la clase Bogue ; fue transferido a la Marina Real y comisionado como Fencer el 1 de marzo de 1943, en virtud del acuerdo de Préstamo y Arriendo . Pasó la mayor parte de su carrera escoltando convoyes en el Atlántico Norte y el Océano Ártico ; fue transferido a la Flota de las Indias Orientales Británicas en octubre de 1944.
El Fencer fue botado el 5 de septiembre de 1941 como carguero C3-S-A1 , bajo contrato de la Comisión Marítima , casco MC n.º 197, por Western Pipe and Steel Company , en San Francisco , California. El casco fue comprado por la Armada de los EE. UU. para convertirlo en un portaaviones de escolta de clase Bogue y se lo denominó Croatan (AVG-14). Mientras estaba en construcción, fue transferido al Almirantazgo bajo el acuerdo de Préstamo y Arriendo , y una tripulación de puesta en servicio de la Marina Real llegó en mayo de 1942, bajo el mando del comandante CN Lentaigne, RN. Fue botado el 4 de abril de 1942, patrocinado por la Sra. Powers Symington. Fue redesignada como ACV-14, el 20 de agosto de 1942. Fue puesta en servicio en la Marina de los EE. UU. el 20 de febrero de 1943, como Croatan , y dada de baja y transferida a la RN, el 27 de febrero de 1943. Fue puesta en servicio en la RN, el 1 de marzo de 1943, como HMS Fencer (D64), con el capitán EW Anstice, RN al mando. [3]
El Fencer fue el cuarto barco de la clase Attacker de la Royal Navy , de 11 barcos; uno de los 38 portaaviones de escolta construidos en los Estados Unidos para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [5] Los astilleros Western Pipe & Steel construyeron otros tres barcos de la clase. [5] Una vez completado, fue suministrado bajo los términos del acuerdo de préstamo y arriendo a la Royal Navy. El barco contaba con una dotación de 646 hombres, que vivían en alojamientos para la tripulación que eran significativamente diferentes de los arreglos que eran normales para la Royal Navy en ese momento. Los comedores separados ya no tenían que preparar su propia comida, ya que todo se cocinaba en la cocina y se servía al estilo cafetería en un comedor central. También estaban equipados con una lavandería moderna y una peluquería. Las hamacas tradicionales fueron reemplazadas por literas de tres niveles, 18 por cabina, que tenían bisagras y podían amarrarse para proporcionar espacio adicional cuando no se usaban. [6]
El Fencer tenía una longitud total de 151 m, una manga de 21,18 m y un calado de 7,3 m. Desplazaba 14 400 toneladas largas a plena carga . La potencia la proporcionaban dos calderas que alimentaban de vapor una turbina que impulsaba un eje , lo que generaba 6300 kW (8500 bhp ), que podía propulsar el barco a 33 km/h (18 nudos). [7]
Tenía capacidad para hasta 24 aviones que podían ser una mezcla de aviones antisubmarinos y de combate ; los cazas navales británicos Hawker Sea Hurricane y Supermarine Seafire , el bombardero torpedero Fairey Swordfish o los cazas Grumman Martlet y Vought F4U Corsair suministrados por los Estados Unidos o el bombardero torpedero Grumman Avenger . [8] La composición exacta de los escuadrones embarcados dependía de la misión. Algunos escuadrones eran escuadrones compuestos para la defensa de convoyes y estarían equipados con aviones antisubmarinos y de combate, [9] mientras que otros escuadrones que trabajaban en un papel de portaaviones de ataque solo estarían equipados con aviones de combate. [10] Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor y por encima de la cubierta de vuelo de 450 pies × 120 pies (137 m × 37 m), [11] dos elevadores de aeronaves de 42 pies × 34 pies (13 m × 10 m) y nueve cables de detención . Las aeronaves podían alojarse en el hangar de 260 pies × 62 pies (79 m × 19 m) debajo de la cubierta de vuelo. [8]
El armamento de los barcos se concentraba en la defensa antiaérea (AA) y comprendía dos cañones de doble propósito QF MK V de 4 pulgadas (100 mm) en montajes individuales, ocho cañones Bofors de 40 mm (1,57 pulgadas) en montajes gemelos y diez cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales y ocho en montajes gemelos. [8]
El Fencer fue diseñado para acompañar a otros barcos que formaban la escolta de los convoyes. [12] Los aviones antisubmarinos empleados fueron inicialmente el Fairey Swordfish y más tarde el Grumman Avenger, que podían estar armados con torpedos, cargas de profundidad , bombas de 250 lb (110 kg) o proyectiles cohete RP-3 . [13] Además de llevar a cabo sus propios ataques a los U-Boot, estos aviones identificaban sus ubicaciones para que las escoltas del convoy montaran un ataque. [14] Por lo general, las patrullas antisubmarinas se realizaban entre el amanecer y el anochecer. Un avión volaba aproximadamente 10 millas (16 km) por delante del convoy, mientras que otro patrullaba por popa. Las patrullas duraban entre dos y tres horas, utilizando tanto el radar como la observación visual en su búsqueda de U-Boot. [15] El Fencer también tenía un papel secundario, proporcionando petróleo y provisiones para sus destructores acompañantes. Este podía ser un proceso largo y se hacía en movimiento. Se necesitaron 40 minutos desde que se disparó una línea hasta el destructor para comenzar a bombear petróleo, mientras que se necesitaron otras dos horas para bombear 98 toneladas de petróleo y otros 35 minutos para desconectar la manguera y asegurar el equipo. [16]
Como portaaviones de guerra antisubmarina (ASW), el Fencer escoltó convoyes en el Atlántico Norte y hacia Rusia .
El 10 de febrero de 1944, mientras escoltaba al convoy ON-223 en el Atlántico Norte al oeste de Irlanda, uno de sus Fairey Swordfish del escuadrón 842 hundió el submarino alemán U-666 con cargas de profundidad y causó 51 muertos (todos los tripulantes perdieron la vida). [3] [17]
El 3 de abril de 1944, junto con sus buques gemelos Pursuer y Searcher y el portaaviones de escolta de clase Ruler Emperor , participó en la Operación Tungsten , el ataque al acorazado alemán Tirpitz . Los portaaviones de escolta proporcionaron cobertura ASW a los acorazados Duke of York y Anson y a los portaaviones de flota Victorious y Furious . [3]
Cuando se completó la Operación Tungsteno, el Fencer zarpó hacia Kola Inlet . El 28 de abril de 1944, el Fencer partió de Kola Inlet, como escolta del convoy de 45 barcos RA 59, hacia Loch Ewe , en Escocia. El 30 de abril, el William S. Thayer fue hundido por el U-307 en 73°46′N 19°10′E / 73.767, -19.167 , sería el único barco aliado perdido en el convoy. Durante los siguientes tres días, el Swordfish del escuadrón 842, volando desde el Fencer , hundiría un submarino por día. El 1 de mayo, el U-277 fue hundido en 73°24′N 15°32′E / 73.400, -15.533, por cargas de profundidad, [18] el 2 de mayo, el U-674 fue hundido en 70°32′N 04°37′E / 70.533, -4.617, por cohetes, [19] y el 3 de mayo, el U-959 fue hundido en 70°32′N 04°37′E / 70.533, -4.617, por cargas de profundidad. [20] El convoy llegó a Loch Ewe el 6 de mayo. [3]
El Fencer fue asignado a la Flota de las Indias Orientales a finales de octubre de 1944. Partió de Greenock , con su buque gemelo el Striker , hacia Ceilán , actual Sri Lanka, con los cazabombarderos DeHavilland Mosquito del escuadrón 618 en sus cubiertas. Después de paradas en Gibraltar , Port Said y tránsito por el Canal de Suez , llegó al puerto de Trincomalee . El 23 de diciembre de 1944, los portaaviones de escolta llegaron a Melbourne . [3]
Fue convertida en soldado en el dique seco de Selborne en Simon's Town , Sudáfrica, del 9 al 11 de julio de 1944. Luego, a Fencer se le asignó la tarea de transportar personal civil y militar a Mombasa , luego a Ceilán y luego al Reino Unido. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, regresó a la Marina de Estados Unidos el 11 de diciembre de 1946, fue dada de baja para su eliminación el 28 de enero de 1947 y vendida al servicio mercante el 30 de diciembre de 1947. [3]
El Fencer , junto con el Atheling de clase Ruler , fueron vendidos al empresario italiano Achille Lauro , para su conversión en buques de pasajeros para el servicio Italia-Australia. El Fencer fue trasladado a Jacksonville , Florida, para su desmantelamiento antes de ser enviado a SA Navalmeccanica Cantieri , donde fue reconvertido y rebautizado como Sidney . Tenía alojamiento para 92 pasajeros de primera clase y 666 pasajeros de clase turista, con un aumento a 14.708 TRB . [3]
Durante el invierno de 1958-1959, el Sidney fue modernizado en Génova , lo que aumentó su capacidad de primera clase a 119 y su capacidad de clase turista a 994. Fue rebautizado como Roma en 1968, después de que el Roma , ex- Atheling , fuera desguazado. Fue amarrado en La Spezia , en octubre de 1970, y vendido en diciembre de 1970, a los propietarios conjuntos Cosmos Tours y Sovereign Cruises, Chipre , y rebautizado como Galaxy Queen . Su registro se trasladó a Grecia , en 1973, y rebautizado como Lady Tina , antes de ser vendido y rebautizado como Caribia 2. En septiembre de 1974, el Caribia 2 llegó a La Spezia, a la espera de su desguace. Fue vendido en septiembre de 1975, para su desguace. [3]
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