La clase Attacker fue una clase de portaaviones de escolta en servicio en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial .
La Armada de los Estados Unidos había adquirido 22 buques de carga C3 poco después del ataque a Pearl Harbor para convertirlos en buques de la clase Bogue . Ante la creciente necesidad de escoltas de convoyes en el Atlántico Norte, once de ellos fueron transferidos a la Marina Real Británica y reclasificados como clase Attacker , en virtud de los términos del programa Lend-Lease .
Los barcos fueron originalmente pensados para servir como portaaviones de escolta de convoyes, equipados con aviones antisubmarinos y de combate , y portaaviones de transporte, transfiriendo aviones nuevos y de reemplazo a bases avanzadas. Durante su uso exitoso durante la invasión anfibia del norte de África para cubrir el avance de las unidades terrestres hasta que se aseguraran las bases aéreas terrestres, varios barcos fueron reacondicionados como portaaviones de ataque , equipados solo con aviones de combate. Cuando se utilizaron como escoltas de convoyes, los aviones de los barcos tuvieron éxito en disuadir a los submarinos alemanes de atacar a los convoyes aliados, con varios submarinos y aviones alemanes destruidos o dañados por los aviones. Los portaaviones que operaron en el papel de ataque participaron en dos desembarcos importantes en el Mediterráneo y una operación contra el acorazado alemán Tirpitz en aguas noruegas. Ocho de los barcos terminaron la guerra en el Lejano Oriente en las campañas contra el Imperio japonés y luego se utilizaron para transportar prisioneros de guerra a casa.
Los once barcos sobrevivieron a la guerra y finalmente fueron devueltos a la Armada de los Estados Unidos , que vendió ocho de ellos para convertirlos nuevamente en buques mercantes. Los otros tres barcos fueron desguazados.
Después del ataque a Pearl Harbor , la Armada de los Estados Unidos adquirió 22 buques mercantes C3 que se encontraban en diferentes estados de construcción, para ser convertidos en portaaviones de escolta . Once de ellos fueron transferidos a la Marina Real como clase Attacker , mientras que los 11 retenidos por los EE. UU. fueron nombrados clase Bogue . [1] [2] Todos fueron puestos en grada en 1941 y 1942, con Ingalls Shipbuilding y Western Pipe & Steel construyendo cuatro cada uno y Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation erigiendo los tres adicionales, y suministrados bajo los términos del programa Lend-Lease . [1]
Los barcos tenían una dotación estándar de 646 oficiales y marineros . El alojamiento de la tripulación era significativamente diferente de lo normal para la Marina Real en ese momento. En lugar de preparar la comida en comedores separados , se cocinaba en la cocina y se servía al estilo cafetería en un comedor central. A diferencia de los barcos construidos por los británicos, estaban equipados con aire acondicionado , una lavandería moderna y una peluquería. Las hamacas tradicionales fueron reemplazadas por literas de tres niveles, con 18 por cabina, que estaban articuladas y podían amarrarse para proporcionar espacio adicional cuando no se usaban. [3]
Los barcos tenían una eslora en la línea de flotación de 142 m (465 pies) con una eslora total de 151,08 m (495 pies 8 pulgadas). Su manga era de 21,18 m (69 pies 6 pulgadas) en la línea de flotación y una manga máxima de 33,99 m (111 pies 6 pulgadas). El calado era de 7,52 m (24 pies 8 pulgadas) a plena carga y de 6,4 m (21 pies) a carga ligera. Desplazaban 7.800 toneladas largas (7.900 t ) a carga estándar y 14.170 toneladas largas (14.400 t) a plena carga . [4]
La energía era proporcionada por dos calderas Foster y Wheeler que alimentaban con vapor a un motor de turbina de vapor General Electric conectado a un solo eje , proporcionando 8.500 bhp (6.300 kW ), que podían impulsar el barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [5]
Todos los portaaviones de escolta tenían capacidad para hasta 20 aviones antisubmarinos o de combate , que podían ser una mezcla de los británicos Hawker Sea Hurricane , Supermarine Seafire y Fairey Swordfish , y los estadounidenses Grumman Wildcat , Vought F4U Corsair y Grumman Avenger . [4] La composición exacta de los escuadrones embarcados dependía de la misión. Algunos escuadrones eran escuadrones compuestos para la defensa de convoyes y estarían equipados con aviones antisubmarinos y de combate, [6] mientras que otros escuadrones que trabajaban en un papel de portaaviones de ataque solo estarían equipados con aviones de combate. [7] Cuando se utilizaban en servicio de transbordador, los barcos podían transportar hasta 90 aviones entre las cubiertas de vuelo y hangar . Las instalaciones para aeronaves consistían en un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor sobre la cubierta de vuelo que medía 442 pies × 88 pies (135 m × 27 m). En la popa del barco había nueve cables de detención y tres barreras, además de una catapulta hidráulica en la proa que podía lanzar un avión de 3,5 t (3,4 toneladas largas; 3,9 toneladas cortas) a 61 nudos (113 km/h; 70 mph). La cubierta del hangar tenía unas dimensiones de 80 m × 19 m, más grande que la de los portaaviones de escolta anteriores, pero conservaba la comba en la proa y la popa de la cubierta principal de los buques mercantes en los que se habían construido. Como los elevadores estaban situados en los extremos de la cubierta de vuelo, se necesitaban poleas para manipular los aviones dentro y fuera de los elevadores en la cubierta del hangar, lo que era difícil en condiciones normales e imposible en mares agitados. [8]
Los barcos fueron entregados con cañones de 5 pulgadas (130 mm)/calibre 51 montados en sponsons ubicados a cada lado de la popa. Estos fueron reemplazados por cañones de superficie Mk 9 de 4 pulgadas (100 mm)/calibre 50 más antiguos porque eran compatibles con la munición británica. [9] La defensa antiaérea (AA) de los barcos consistía en ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes gemelos, y ocho cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) en montajes gemelos y diez en montajes simples como el ajuste estándar. [4] En la práctica, todos los barcos tenían armas montadas ligeramente diferentes. Attacker , Chaser y Hunter solo tenían cuatro cañones antiaéreos simples de 20 mm, el resto eran montajes dobles. De los otros barcos, Battler tenía dos, Stalker tenía seis y Fencer tenía siete cañones simples de 20 mm. El Pursuer tenía cuatro cañones AA adicionales de 40 mm, y el Striker tenía seis adicionales en lugar de los montajes gemelos de 20 mm. [10]
Después de llegar a Gran Bretaña, además de cambiar sus cañones de 5 pulgadas por cañones de 4 pulgadas, se reducirían sus depósitos de combustible de aviación a 44.800 galones imperiales (204.000 L; 53.800 galones estadounidenses), desde 186.286 galones estadounidenses (705.170 L; 155.116 galones imperiales), por razones de seguridad de la Marina Real, y se instalarían radiogoniómetros HF/DF ("Huff/Duff") (RDF). [9]
Los portaaviones de escolta fueron diseñados para acompañar a otros barcos, formando la escolta de los convoyes . [11] Los aviones antisubmarinos empleados fueron inicialmente Fairey Swordfish y más tarde Grumman Avengers, que podían estar armados con torpedos, cargas de profundidad , bombas de 250 libras (110 kg) o el proyectil cohete RP-3 . [12] Además de llevar a cabo sus propios ataques a los submarinos, estos aviones identificaban las ubicaciones de los objetivos para que las escoltas del convoy atacaran. [13] Por lo general, las patrullas antisubmarinas se realizaban entre el amanecer y el anochecer. Un avión volaba aproximadamente 10 millas (16 km) por delante del convoy, mientras que otro patrullaba a popa. Las patrullas duraban entre dos y tres horas, utilizando tanto el radar como la observación visual en su búsqueda de submarinos. [14] En 1944, era habitual tener dos portaaviones de escolta trabajando en pareja en la escolta de convoyes. La experiencia había demostrado que era mejor tener dos escuadrones compuestos. Un escuadrón incluía cazas y el entonces obsoleto Fairey Swordfish, equipado con un radar de buque aire-superficie (ASV) para patrullas nocturnas. El otro escuadrón estaría equipado con cazas y el Grumman Avenger para patrullas diurnas de largo alcance, ya que no podían equiparse con el radar ASV. [15]
Los escuadrones de la Fleet Air Arm que despegaban de los portaaviones de escolta de la clase Attacker tuvieron algunos éxitos propios. El primero de los seis submarinos confirmados destruidos por aviones que despegaban de buques de la clase Attacker fue el 10 de febrero de 1944, cuando dos Fairey Swordfish del 842 Naval Air Squadron a bordo del Fencer hundieron el U-666 al oeste de Islandia. [13] [16] El 4 de marzo, mientras patrullaba un convoy en el Ártico , el Fairey Swordfish del 816 Naval Air Squadron a bordo del Chaser dañó tan gravemente al U-472 con una salva de cohetes RP-3 que no pudo sumergirse y fue hundido por el HMS Onslaught . Durante el resto del día, el Fairey Swordfish del Chaser mantuvo a raya a los submarinos identificando sus ubicaciones a sus escoltas. También dañaron otros dos submarinos. [13] [17] El U-366 fue hundido por cohetes RP-3 disparados desde un Fairey Swordfish el 5 de marzo, [13] y el U-973 el 6 de marzo. Otros tres submarinos avistados lograron evadir un ataque en condiciones de niebla. [18] [19] Operando desde Fencer , el 842 Squadron hundió su segundo submarino, el U-277 , el 1 de mayo, y hundió al U-959 y al U-674 el 2 de mayo de 1944. [20]
Los aviones de los portaaviones también pudieron reivindicar cierto éxito contra los bombarderos de largo alcance de la Luftwaffe . El 1 de diciembre de 1943, dos Grumman Wildcats del 842.º Escuadrón Aéreo Naval a bordo del Fencer derribaron un Focke-Wulf Fw 200 que seguía al convoy OS 60. [21] El siguiente éxito aire-aire confirmado se produjo el 24 de febrero de 1944, cuando cuatro Grumman Wildcats del 881.º Escuadrón Aéreo Naval a bordo del Pursuer fueron despedidos después de que el radar del buque hubiera identificado al menos tres aviones que se acercaban. Los bombarderos que se acercaban consistían en una fuerza mixta de siete Focke-Wulf Fw 200 y Heinkel He 177 que llevaban bombas planeadoras . Un Fw 200 y un He 177 fueron derribados por Grumman Wildcats. El resto de los alemanes mantuvieron la distancia debido a los esfuerzos combinados de los cazas y el fuego antiaéreo de los buques. [22] En marzo de 1944, frente al cabo Finisterre , los cazas Grumman Wildcat de Pursuer derribaron un Heinkel He 177 y un Focke-Wulf Fw 200, y dañaron un Fw 200. [23] Véase también [24]
En agosto de 1944, los convoyes árticos habían comenzado de nuevo, siendo el primero escoltado por el Striker y el HMS Vindex , un portaaviones de escolta de fabricación británica. A bordo del Striker estaba el 824 Escuadrón Aéreo Naval con doce Fairey Swordfish II, diez Grumman Wildcat V y dos de repuesto. Los Grumman Wildcat derribaron un Blohm & Voss BV 138 el 22 de agosto. Para la Operación Neptuno desde el 5 de junio de 1944 hasta mediados de mes, cinco portaaviones de escolta compuestos exclusivamente por cazas, incluido el Fencer , proporcionaron cobertura aérea para proteger a los grupos antisubmarinos en los flancos de la flota de invasión de Normandía. [25]
Durante el desembarco en Salerno , la Fuerza V, comandada por el almirante Philip Vian y compuesta por los aviones Attacker , Battler , Hunter y Stalker , junto con el portaaviones ligero Unicorn , proporcionó cobertura aérea. Se esperaba que los cinco portaaviones mantuvieran una fuerza de cazas de 22 Supermarine Seafire sobre la zona de aterrizaje hasta que las fuerzas terrestres se apoderaran de un aeródromo italiano para su uso por aviones terrestres. [26] El primer día, el 9 de septiembre de 1943, volaron 265 salidas. Esperaban ser relevados el 10 de septiembre, pero no se capturó un aeródromo adecuado hasta el 12 de septiembre. De los 105 cazas de los portaaviones, diez se perdieron en acción y 33 se dieron de baja en accidentes. A cambio, reclamaron dos aviones alemanes destruidos y otros cuatro probablemente destruidos. [27] Para los desembarcos en el sur de Francia el 15 de agosto de 1944, el Attacker , el Stalker y el Hunter , cada uno equipado con 24 Supermarine Seafires y el Pursuer , con 24 Grumman Wildcats, formaron parte de la fuerza de portaaviones denominada Task Force 88. [ 7]
El éxito de las armadas aliadas contra los submarinos en el Atlántico obligó a los alemanes a trasladar algunos de ellos al océano Índico. Para contrarrestar esta amenaza, se formó una fuerza de tarea con el HMS Battler , los cruceros Suffolk y Newcastle y los destructores Quadrant y Roebuck . Su objetivo era localizar y destruir los submarinos y sus barcos de suministro y proteger las rutas de navegación entre la India, Adén y Sudáfrica. En marzo de 1944, uno de los aviones del Battler avistó el buque de suministro alemán Brake y tres submarinos que salieron a la superficie. Guiaron al Roebuck hasta el buque de suministro, que fue hundido por su capitán. Los tres submarinos se sumergieron antes del inicio de la acción. [28]
En abril de 1944, aviones de Fencer y Pursuer participaron en la Operación Tungsten : el ataque al acorazado alemán Tirpitz en el Kaafjord y en Tromsø . [29] Los bombarderos Fairey Barracuda del HMS Victorious fueron escoltados por Supermarine Seafires, Vought Corsairs, Grumman Hellcats y, desde los dos portaaviones de escolta, Grumman Wildcats. Los Hellcats llevaron a cabo ataques contra las defensas antiaéreas y los Wildcats atacaron al Tirpitz con fuego de ametralladora, justo antes del bombardeo de los Fairey Barracudas. [30] El Tirpitz fue alcanzado varias veces durante el ataque, matando a más de 100 e hiriendo a más de 300 de sus tripulantes. Hubo algunos daños en su superestructura, pero ninguna bomba atravesó la cubierta blindada. [31] Véase también [32]
El 26 de abril de 1944, los aviones del Pursuer atacaron con éxito un convoy alemán frente a Bodø, en el norte de Noruega. El convoy estaba formado por cuatro buques mercantes y cinco escoltas; de ellos, todos los buques mercantes y uno de los escoltas fueron bombardeados y tres de los buques mercantes fueron incendiados. Al mismo tiempo, otros aviones bombardearon e incendiaron un gran buque mercante en el puerto de Bodø. [33] Véase también [34]
El 6 de mayo de 1944, durante una operación antibuque en la misma zona, los Grumman Wildcats del 882.º Escuadrón Aéreo Naval de Searcher derribaron dos hidroaviones Blohm & Voss BV 138. [35]
A principios de 1944, la tendencia era que los portaaviones de ataque se movieran hacia el este. Primero se enviaron el Attacker , el Hunter y el Pursuer al mar Egeo para realizar operaciones contra las guarniciones del Eje en el área. Luego se trasladaron al océano Índico, uniéndose al Fencer y al Stalker para apoyar a los ejércitos aliados en Birmania. Aquí apoyaron los desembarcos anfibios del Decimocuarto Ejército e interceptaron los barcos japoneses en la Bahía de Bengala y el Estrecho de Malaca . A medida que avanzaba la guerra en el este, las flotas del Pacífico británica y estadounidense se combinaron. Dos barcos más de la clase Attacker llegaron a la zona, el Chaser y el Striker . Estos se utilizaron para transportar aviones de reemplazo para los otros portaaviones y, después de la rendición japonesa, se les dio otra función: repatriar prisioneros de guerra. [11]
Cuando la guerra terminó, los buques de préstamo y arriendo supervivientes fueron devueltos a la Armada de los Estados Unidos, que ahora tenía un excedente de estos barcos, por lo que algunos fueron vendidos al servicio mercante. El HMS Attacker se convirtió en el Costel Forte , el HMS Chaser Aagtekerk , el HMS Fencer Sydney , el HMS Hunter Almdijk , el HMS Ravager Robin Trent , el HMS Searcher Captain Theo , el HMS Stalker Rionw y el HMS Tracker Corrientes . Los otros tres buques de la clase Attacker , el HMS Battler , el HMS Pursuer y el HMS Striker , no fueron vendidos al servicio mercante; los tres fueron desguazados entre 1946 y 1948. [11] [36]
Los once barcos recibieron honores de batalla por parte de la Marina Real.