El HMS Bedford fue uno de los 10 cruceros blindados clase Monmouth construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Fue asignada al 1.er escuadrón de cruceros de la Flota del Canal una vez finalizada en 1903 antes de ser reducida brevemente a la reserva en 1906. Bedford fue puesta nuevamente en servicio al año siguiente para el servicio en la Estación China y encalló en 1910. Sus restos se vendieron como chatarra más tarde. ese año después de ser parcialmente rescatado .
Los Monmouth estaban destinados a proteger la marina mercante británica de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o la clase Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ). Tenían una longitud total de 463 pies y 6 pulgadas (141,3 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales accionaba un eje utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Belleville . Los motores producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ), que fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). [1] Los barcos transportaban un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su dotación estaba formada por 678 oficiales y marineros . [2]
El armamento principal de los barcos de clase Monmouth consistía en catorce cañones Mk VII de retrocarga (BL) de 6 pulgadas (152 mm) . [3] Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los demás estaban colocados en casamatas en el centro del barco . Seis de ellos estaban montados en la cubierta principal y sólo eran utilizables en tiempo tranquilo. [4] Se instalaron diez cañones de disparo rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) y 12 cwt [Nota 1] para la defensa contra los torpederos . [2] Bedford también llevaba tres cañones Hotchkiss de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) y dos tubos de torpedos sumergidos de 450 mm (18 pulgadas) . [1]
El cinturón blindado de la línea de flotación del barco tenía cuatro pulgadas (102 mm) de espesor en el centro del barco y dos pulgadas (51 mm) hacia adelante. El blindaje de las torretas, sus barbetas y las casamatas tenía diez centímetros de espesor. El blindaje protector de la cubierta tenía un grosor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm) y la torre de mando estaba protegida por diez pulgadas (254 mm) de blindaje. [5]
Bedford , que lleva el nombre del condado inglés , [6] fue fundado el 19 de febrero de 1900 por Fairfield Shipbuilding & Engineering en su astillero Govan . Fue botado el 31 de agosto de 1901, cuando fue bautizada por Charlotte Mary Emily Burns, esposa del Excmo. James Cleland Burns , de la familia naviera Cunard Line . [7] En mayo de 1902 fue enviada a Devonport para su finalización y pruebas. [8] El barco se completó el 11 de noviembre de 1903 y fue inicialmente asignado al 1.er escuadrón de cruceros de la Flota del Canal. Bedford estuvo brevemente en reserva en el Nore en 1906 [9] antes de ser puesto nuevamente en servicio en febrero de 1907 para el servicio en la Estación China. [10]
El 20 de agosto de 1910, cuatro cruceros blindados de la Estación China, bajo el mando del vicealmirante Alfred Winsloe a bordo del HMS Minotaur , partieron de Wei-Hai-Wei con destino a Nagasaki , Japón. Winsloe ordenó a sus barcos que realizaran pruebas de maquinaria en ruta, inicialmente a máxima potencia antes de reducirla a tres quintos de potencia. Cuando los barcos rodearon la punta de la península de Shandong y entraron en el Mar Amarillo en dirección sureste, Bedford lideraba a los cruceros por al menos 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) y cada barco navegaba de forma independiente. El clima estaba brumoso y lluvioso con vientos en contra de fuerza 3 a 5 ; había luna llena con marea primaveral . Uno de los otros cruceros, Kent , comprobó su navegación cuando vio la isla Ross a las 05:00 de la mañana siguiente y descubrió que estaba a 11 millas náuticas (20 km; 13 millas) al norte y 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 millas) al norte. al este de su posición estimada. La densa capa de nubes había impedido que los cuatro barcos utilizaran la navegación celeste para fijar su posición con certeza; Kent fue el único que divisó un punto de referencia con suficiente claridad como para determinar su posición. [11]
Bedford obtuvo una observación parcial de la estrella a las 04:15, pero la tripulación del puente se distrajo al detectar tierra a babor sólo siete minutos después y no hizo los cálculos hasta más tarde. El navegante fue llamado al puente y supuso que se trataba de Loney Bluff en el lado suroeste de la isla Quelpart en el Mar de China Oriental . No había nada más visible hacia el este y la posición estaba a 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) de la posición estimada del barco. La observación estelar finalmente se resolvió a las 04:35 y dio una posición a unas 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al norte de la posición de estima , aunque no pudo ser confirmada. A las 04:40 se avistó tierra por delante del buque y el navegante ordenó girar a estribor para invertir el rumbo a las 04:47. Aproximadamente 10 segundos después de comenzar el giro, se vio una roca en la proa de estribor e intentó revertir su giro, pero Bedford encalló en Samarang Reef, a unas 24,7 millas náuticas (45,7 km; 28,4 millas) al norte y 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al oeste de su posición estimada. [11]
El impacto hizo saltar las uniones entre las placas en el lado de estribor de la proa, abrió un agujero de unos 30 por 20 pies (9,1 por 6,1 m) que inundó la sala de calderas delantera , matando a 18 de los 19 tripulantes que estaban de servicio allí, y desgarró a otros 6 por Agujero de 4 pies (1,8 por 1,2 m) en el costado de la sala de calderas. Minotauro estaba a unas 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) detrás de Bedford y pudo leer sus señales a las 04:55. Winsloe ordenó a Kent que continuara hacia Nagasaki para actuar como relevo de radio mientras solicitaba ayuda del Ministerio de Marina japonés bajo los términos de la Alianza Anglo-Japonesa . Los barcos de salvamento fueron enviados a la mañana siguiente, pero tuvieron que regresar a puerto debido al mal tiempo. Mientras tanto, Winsloe inspeccionó el barco y decidió llevar a su tripulación a la luz del deterioro del tiempo. Minotaur y el crucero Monmouth subieron hombres a bordo la mañana del 22 para ver qué se podía salvar, pero fueron retirados al mediodía cuando el tiempo seguía empeorando y Kent transmitió por radio noticias de un tifón en camino. Winsloe abordó nuevamente el Bedford la mañana del día 23 y lo encontró parcialmente inundado y con olas rompiendo sobre su alcázar . Cuando el tiempo empezó a mejorar, ordenó que se rescataran los cañones de la cubierta superior y su equipo, a pesar del agua que les llegaba hasta la cintura. Ese día, los marineros pudieron recuperar nueve cañones de 12 libras, la radio del barco, reflectores y miras . [12]
Los barcos de salvamento japoneses llegaron el 24 de agosto y comenzaron a retirar más equipos y armas y un arquitecto naval de la Royal Navy llegó dos días después para evaluar la posibilidad de reflotar Bedford . Concluyó que era posible si continuaba el buen tiempo, pero sería muy caro y no recomendó hacerlo. Winsloe decidió continuar rescatando el equipo del naufragio, aunque los japoneses regresaron a casa el día 27, pero se vieron obligados a abandonarlo el 31 de agosto cuando otro tifón se acercaba al lugar del naufragio. Para entonces, los británicos y los japoneses habían rescatado 14 cañones de seis pulgadas, 13 torpedos y mucho equipo de artillería y control de fuego, además de los elementos retirados anteriormente. Winsloe contrató a Mitsubishi para rescatar los restos del naufragio el 20 de agosto, pero solo pudieron trabajar siete días hasta el 14 de octubre. Los restos del naufragio se vendieron más tarde en una subasta en Hong Kong después de que la subasta inicial no cumpliera con la reserva de £ 5,000. [13]
Posteriormente , el capitán de Bedford , el capitán Edward Fitzherbert, y el navegante, el teniente Dixie, fueron sometidos a consejo de guerra. Aunque Dixie había tenido en cuenta la proa del mar y el viento en su cálculo, no tuvo en cuenta las corrientes ni las mareas, esperando que se cancelaran. Ambos fueron declarados culpables de "permitir que el barco quedara varado" y Dixie fue declarada inocente del cargo de negligencia, mientras que Fitzherbert fue declarado culpable. Ambos fueron condenados a ser "despedidos de su barco" y severamente amonestados. Más tarde, Fitzherbert se retiró como vicealmirante, mientras que Dixie se convirtió en instructora de navegación. [14]
