El HMAS Sydney (R17/A214/P214/L134) fue un portaaviones ligero de la clase Majestic operado por la Marina Real Australiana (RAN). Fue construido para la Marina Real y botado como HMS Terrible (93) en 1944, pero no se completó antes del final de la Segunda Guerra Mundial . El portaaviones fue vendido a Australia en 1947, completado y puesto en servicio en la RAN con el nombre de Sydney en 1948.
El Sydney fue el primero de los tres portaaviones convencionales [a] que prestaron servicio en la RAN, y operó como buque insignia de la Armada durante la primera parte de su carrera. Desde finales de 1951 hasta principios de 1952, operó frente a las costas de Corea durante la Guerra de Corea , lo que lo convirtió en el primer portaaviones propiedad de un Dominio de la Commonwealth , y el único portaaviones de la RAN, en prestar servicio en tiempos de guerra. Reasignado a buque de entrenamiento tras la llegada en 1955 de su buque gemelo modernizado, el HMAS Melbourne , el Sydney permaneció en servicio hasta 1958, cuando fue puesto en reserva como excedente de necesidades.
La necesidad de una capacidad de transporte marítimo hizo que el barco fuera modificado para el servicio como transporte rápido de tropas y fue puesto en servicio nuevamente en 1962. El Sydney se utilizó inicialmente para entrenamiento y un solo viaje de suministro en apoyo de la política de defensa de Malasia contra Indonesia , pero en 1965, navegó en el primer viaje a Vũng Tàu , transportando soldados y equipo para servir en la Guerra de Vietnam . Se realizaron 25 viajes a Vietnam entre 1965 y 1972, lo que le valió al barco el apodo de "Vung Tau Ferry" .
El Sydney fue dado de baja en 1973 y no fue reemplazado. A pesar de varios planes para preservar total o parcialmente el barco como museo marítimo , atracción turística o estacionamiento, el portaaviones fue vendido a una fábrica de acero de Corea del Sur para su desguace en 1975.
El Sydney fue uno de los seis portaaviones ligeros de la clase Majestic ; una versión modificada del portaaviones de la clase Colossus , que incorporaba mejoras en el diseño de la cubierta de vuelo y la habitabilidad. [3] Estas dos clases de portaaviones estaban destinadas a ser "buques de guerra desechables": debían operar durante la Segunda Guerra Mundial y desguazarse al final de las hostilidades o dentro de los tres años de entrar en servicio. [4] El Sydney fue el segundo barco de la clase en entrar en servicio, después del portaaviones canadiense HMCS Magnificent . [5]
El portaaviones tenía un desplazamiento estándar de 15.740 toneladas y un desplazamiento profundo de 19.550 toneladas. [2] Su longitud era de 630 pies (190 m) entre perpendiculares y 698 pies (213 m) en su punto más largo, con una manga de 80 pies (24 m) y un calado de 25 pies (7,6 m). [2] El Sydney estaba equipado con cuatro calderas Admiralty de 3 tambores , que proporcionaban vapor a las turbinas Parsons de un solo engranaje de reducción; estas suministraban 40.000 shp (30.000 kW) a los dos ejes de la hélice y permitían al barco alcanzar los 24,8 nudos (45,9 km/h; 28,5 mph). [2] El tamaño medio de la tripulación del barco en tiempos de paz era de 1.100, pero podía aumentarse a 1.300 para despliegues en tiempos de guerra. [2] La readaptación del barco para que sirviera como transporte redujo el desplazamiento estándar a 14.380 toneladas y la tripulación del barco a un núcleo de 544, que se complementó con aprendices y personal de la Reserva de la Marina Real Australiana cuando fue necesario. [1] [2]
El Almirantazgo británico predijo que todos los portaaviones de la clase Majestic requerirían actualizaciones en sus elevadores de aeronaves y equipos de detención a principios de la década de 1950, para operar los aviones portaaviones más rápidos y pesados en desarrollo. [6] Originalmente, la RAN quería actualizar Sydney al mismo estándar o similar que su buque gemelo Melbourne , después de que se entregara el segundo portaaviones. [7] La instalación de una cubierta de vuelo en ángulo y una ayuda de aterrizaje con espejo , habría permitido a Sydney operar aviones a reacción modernos. [7] Sin embargo, las restricciones financieras y de mano de obra llevaron a la cancelación de este programa. [8]
Inicialmente, el Sydney estaba armado con treinta cañones antiaéreos Bofors de 40 mm : dieciocho montajes simples y seis montajes dobles. [2] Durante su reacondicionamiento como transporte de tropas , el armamento del portaaviones se redujo a cuatro Bofors simples. [1]
El conjunto de radar incluía dos equipos de búsqueda de altura Tipo 277Q , un equipo de búsqueda de superficie Tipo 293M , un equipo de advertencia aérea de largo alcance Tipo 960/281BQ y un equipo de búsqueda aérea Tipo 961. [2]
Como portaaviones, el Sydney operaba con los grupos aéreos de portaaviones 20 y 21 del RAN Fleet Air Arm , que se asignaban alternativamente al portaaviones. [9] El primero estaba formado por los escuadrones 805 y 816 , mientras que el segundo estaba formado por los escuadrones 808 y 817. [9] Normalmente se transportaban veinticuatro aviones, divididos equitativamente entre cazas Hawker Sea Fury y aviones de ataque Fairey Firefly . [9] Se transportaban dos aviones anfibios Supermarine Sea Otter para tareas de rescate (pero nunca se requirieron para este propósito); no estaban asignados a ningún escuadrón, sino que operaban como el "vuelo del barco". [10] Los anfibios fueron retirados del barco al comienzo de su despliegue en la Guerra de Corea y fueron reemplazados por un helicóptero. [11] Durante el despliegue del portaaviones en la Guerra de Corea, el escuadrón 805 se agregó al 21.º CAG para formar un grupo aéreo de guerra de 38 miembros. [12]
Mientras se encontraba en proceso de conversión a transporte de tropas, se le retiró al Sydney la capacidad de operar aeronaves . [9] Sin embargo, en siete de los veinticinco viajes del buque de tropas a Vietnam, llevó un vuelo de cuatro helicópteros Westland Wessex , provenientes del escuadrón 725 o 817 , para vigilancia antisubmarina. [13] [14]
El buque fue botado por el HM Dockyard Devonport en Inglaterra como HMS Terrible el 19 de abril de 1943, con la Viscountess Astor presidiendo la ceremonia. [15] Fue el único portaaviones de las clases Colossus o Majestic construido en un ' astillero real ': un astillero propiedad y operado por la Royal Navy. [16] Fue botado el 30 de septiembre de 1944 por la esposa del político británico Duncan Sandys . [15] El trabajo en el barco continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Almirantazgo ordenó la suspensión de toda la construcción de buques de guerra. [3]
Una revisión de posguerra realizada por el Comité de Defensa del gobierno australiano recomendó que la RAN se reestructurara en torno a un grupo de trabajo que incorporara múltiples portaaviones. [17] Los planes iniciales eran para tres portaaviones, con dos activos y un tercero en reserva en un momento dado, aunque los recortes de financiación llevaron a la compra de solo dos portaaviones en junio de 1947; Terrible y su buque gemelo Majestic , por un coste combinado de 2,75 millones de libras australianas , más provisiones, combustible y municiones. [3] [18] Como Terrible fue equipado como buque insignia y era el más cercano de los dos barcos a completarse, la construcción se terminó sin modificaciones importantes. [3] [6] Aunque Terrible debía completarse el 24 de junio de 1948, una escasez de mano de obra calificada afectó la instalación de las calderas del barco, lo que provocó que el Almirantazgo revisara la fecha de entrega a octubre de 1948. [19]
En Australia se formó una tripulación de puesta en servicio para el portaaviones a partir de la tripulación del crucero desmantelado Hobart , que partió de Sydney a bordo del HMAS Kanimbla en junio de 1948. [20] Se utilizaron ex marineros de la Marina Real para completar la dotación del portaaviones. [20] El Terrible fue entregado a la RAN el 16 de diciembre de 1948 y fue puesto en servicio al mediodía como HMAS Sydney . [21] Una de las razones detrás de la elección del nombre fue para poder acceder a las 426.000 libras australianas recaudadas por el Fondo de Reemplazo del HMAS Sydney después de la pérdida del crucero ligero HMAS Sydney en 1941. [21] Sydney fue el último buque en ser comisionado en la RAN como "Buque australiano de Su Majestad " : después de la muerte del Rey Jorge VI el 6 de febrero de 1952 y la coronación de la Reina Isabel II , todos los buques de la RAN se convirtieron en "Buque de Su Majestad". [9]
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Aunque fue puesto en servicio a mediados de diciembre de 1948, el Sydney no entró en servicio hasta el 5 de febrero de 1949, ya que todavía se estaban completando los trabajos. [15] El 25 de diciembre de 1948, mientras todavía se estaba equipando en Devonport, un helicóptero del USS Columbus que transportaba a Santa Claus se convirtió en el primer avión en aterrizar en la cubierta de vuelo del Sydney. [ 22 ] Las pruebas en el mar del barco y la preparación posterior a la puesta en servicio no estuvieron exentas de acontecimientos: a principios de diciembre de 1948, un De Havilland Mosquito del 771 Naval Air Squadron se estrelló mientras ayudaba al Sydney a calibrar su conjunto de radar, matando a ambos tripulantes británicos, y un piloto de la RAN que realizaba las calificaciones de aterrizaje a bordo del HMS Illustrious el 17 de marzo de 1949 se estrelló mientras intentaba aterrizar: nadie murió, pero el Fairey Firefly del piloto y otros cuatro en el parque de cubierta fueron destruidos. [23]
El portaaviones zarpó de Devonport el 12 de abril de 1949, transportando al 20.º CAG. [24] El Sydney llegó a la bahía de Jervis el 25 de mayo, donde se descargaron los aviones del 20.º CAG y el equipo de entrenamiento para su transporte a la nueva estación aérea naval, HMAS Albatross , antes de que el portaaviones se dirigiera a su ciudad homónima. [25] El Sydney llegó a Sídney el 2 de junio y asumió el cargo de buque insignia de la flota australiana del HMAS Australia el 25 de agosto. [26] [27] El 20.º CAG fue reembarcado durante agosto, y el Sydney realizó ejercicios en aguas australianas y de Nueva Guinea hasta finales de noviembre. [26] De enero a abril de 1950, el portaaviones continuó con los ejercicios de entrenamiento y visitó puertos en el sureste de Australia y Nueva Zelanda, y el 7 de junio partió hacia Inglaterra para recoger al 21.º CAG. [28] El 21.º CAG se embarcó en octubre y el portaaviones regresó a Australia en diciembre. [28] Antes de que el Sydney partiera a fines de octubre, el Almirantazgo británico sugirió que se lo enviara a la Guerra de Corea como relevo del HMS Theseus y su desgastada catapulta, pero esto se retiró debido a los inconvenientes del plan. [29]
El 29 de enero de 1951, Sydney formó parte de una flota de dieciocho barcos presente en el puerto de Sydney para celebrar el 50 aniversario de la Federación de Australia . [30] Después de esto, el portaaviones se unió a un ejercicio de entrenamiento multinacional en aguas del sureste de Australia, luego visitó Hobart para la Regata Real de Hobart . [31] Durante el ejercicio, un Sea Fury disparó accidentalmente cuatro cohetes de práctica a la superestructura del buque insignia de Nueva Zelanda, HMNZS Bellona : aunque una investigación concluyó que el piloto había presionado involuntariamente el botón de disparo, más tarde se descubrió que ciertas frecuencias de señal transmitidas por las antenas de radio de Sydney podían activar los circuitos de disparo de un Fury. [31] Sydney recibió la Copa Gloucester en abril de 1951, reconociéndola como el barco más eficiente de la RAN en 1950. [32] Los dos CAG se cambiaron en abril y el 3 de mayo, un Sea Fury se estrelló durante un despegue asistido por cohete ; el piloto se convirtió en la primera víctima mortal del portaaviones. [12]
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En marzo de 1951, el Primer Lord del Mar solicitó que el Sydney fuera desplegado en Corea mientras el HMS Glory era reacondicionado en Australia, para mantener la presencia de un portaaviones de la Commonwealth . [33] [34] Esto fue aceptado, y el 14 de mayo se formó un CAG de 38 hombres en tiempos de guerra incorporando los Sea Furies del Escuadrón 805 al 21.º CAG. [12] Debido a que los Fireflies de la RAN estaban optimizados para la guerra antisubmarina y, en consecuencia, no estaban equipados con cañones, se prestaron aviones de la RN equipados con cañones durante el despliegue del Sydney . [35] Después de completar ejercicios previos a la partida, durante los cuales varios aviones fueron destruidos en choques de cubierta no fatales inducidos por el clima, el Sydney y el destructor HMAS Tobruk zarparon hacia Corea el 31 de agosto. [33] Mientras estaban en ruta, los aviones del portaaviones se utilizaron para una demostración de vuelo sobre Rabaul el 6 de septiembre, luego de disturbios civiles. [36] A su llegada, Sydney se convirtió en el primer portaaviones propiedad de un dominio de la Commonwealth en prestar servicio en tiempos de guerra. [34] [b]
El Sydney fue asignado a la Séptima Flota de la Armada de los Estados Unidos (USN) y al Elemento de Tarea 95.11, que operaba principalmente frente a la costa occidental de Corea. [37] [38] El portaaviones fue enviado a patrullas de nueve o diez días en el área operativa, con períodos de reabastecimiento de nueve días en Sasebo, Nagasaki o Kure, Hiroshima entre cada una; para mantener la cobertura, el Sydney se alternó con un portaaviones de la USN (inicialmente el USS Rendova , luego a partir de diciembre con el USS Badoeng Strait ). [39] Los aviones de la RAN se utilizaron principalmente para ataques aéreos contra unidades y líneas de suministro de Corea del Norte; tareas secundarias que incluían reconocimiento , detección de bombardeos , patrullas aéreas de combate y patrullas antisubmarinas . [39] Durante su despliegue, el portaaviones operó un Sikorsky Dragonfly desarmado de la USN (designación UP28, que adquirió el apodo de "Uncle Peter") en las funciones de búsqueda y rescate y guardia de aviones . [40] Este fue el primer helicóptero en operar desde un buque de guerra australiano, y el primer equipo de la USN utilizado por la RAN. [41] El éxito de las operaciones con helicópteros convenció a la RAN de adquirir tres Bristol Sycamores ; el primer escuadrón de helicópteros en servicio militar australiano. [42] La primera patrulla del Sydney comenzó el 4 de octubre, con dos días dedicados a proporcionar apoyo aéreo a los esfuerzos para alejar la línea del frente del río Han . [43] [44] Luego, el Sydney fue reposicionado brevemente frente a la costa este, donde sus aviones volaron misiones de ataque cerca de Wonsan . [44] Después de regresar a la costa este, el Sydney estableció un récord el 11 de octubre para operaciones de portaaviones ligeros: su avión voló 89 salidas durante el día, con 31 aviones en el aire en un momento. [44] Después de su primera patrulla, el portaaviones navegó a Sasebo para reabastecerse, pero el 14 de octubre, todos los barcos recibieron la orden de hacerse a la mar para evitar el tifón Ruth . [45] Aunque la orden de despejar el fondeadero se dio esa mañana, la cantidad de barcos presentes hizo que el Sydney no partiera hasta tarde en el día y navegara durante la peor parte de la tormenta. [5] Un Firefly, un bote a motor de 16 pies (4,9 m) y una carretilla elevadora se perdieron por la borda, otros seis aviones estacionados en la cubierta fueron destruidos y el portaaviones experimentó vientos extremos: el registrador de viento se rompió después de registrar 68 nudos (126 km/h; 78 mph). [5] [34]
La segunda patrulla del Sydney comenzó el 18 de octubre, con sus aviones involucrados en ataques contra unidades norcoreanas, navegación costera, puentes ferroviarios y otras rutas de suministro. [44] También realizaron su primera misión de apoyo aéreo cercano el 21 de octubre, proporcionando cobertura a la 1.ª División de la Commonwealth . [46] Dos Sea Furies fueron derribados el 25 de octubre; ambos pilotos escaparon ilesos. [47] Al día siguiente, durante un ataque moderadamente exitoso que involucró a cinco aviones de la RAN contra un túnel ferroviario, un Firefly fue derribado a 75 millas (121 km) tierra adentro, en lo profundo del territorio norcoreano. [47] [48] Había dudas de que un helicóptero de rescate pudiera llegar al lugar del accidente y regresar de manera segura, ya que estaba en el límite extremo del alcance del helicóptero y parte del vuelo de regreso ocurriría después del anochecer. [49] A pesar de esto, la tripulación de la USN del tío Peter se ofreció como voluntaria para intentarlo, y después de que al observador se le enseñó rápidamente cómo usar una ametralladora Owen , el helicóptero despegó a las 16:22. [49] Los cuatro aviones de la RAN proporcionaron cobertura a los dos miembros del personal derribados hasta que se les ordenó regresar al portaaviones; dos de los Fireflies se encontraron con el Uncle Peter a las 17:15 y dieron la vuelta para escoltar al helicóptero. [49] A las 17:33, el Uncle Peter llegó al lugar del accidente y recogió a la tripulación de la RAN, con fuego de cobertura proporcionado por los Fireflies que escoltaban y el observador del helicóptero. [49] Los tres aviones tenían límites extremos de combustible en su regreso: los dos Fireflies apenas lograron regresar a Sydney , mientras que el Uncle Peter llegó a la base aérea de Kimpo a las 18:30 y tuvo que aterrizar con la ayuda de los faros de un camión. [47] [49] El rescate fue el tránsito de rescate en helicóptero más largo sobre territorio norcoreano durante la guerra, y el piloto de Sikorsky recibió tanto la Medalla de Servicio Distinguido Británica como la Cruz de la Armada de los Estados Unidos : el único caso en el que estas dos medallas se otorgaron a la misma persona por la misma acción. [49] [50] El Sydney fue relevado por el USS Rendova el 27 de octubre y regresó a Kure. [47]
El Sydney inició su tercera patrulla el 5 de noviembre, operando en la costa oeste de Corea y escoltado por los destructores canadienses Athabaskan , Cayuga y Sioux , y los destructores estadounidenses Hanna y Collett . [47] El mismo día, se produjo la primera baja de la RAN de la guerra, cuando un piloto del Sea Fury no logró despegar de una pasada de ametrallamiento y se estrelló. [51] A pesar del mal tiempo, los aviones del portaaviones continuaron atacando líneas de suministro y comunicación, y brindando apoyo a los barcos de las Naciones Unidas: la salida de combate número 1000 se realizó el 12 de noviembre, un día antes del final de la patrulla. [47] El 18 de noviembre, después de reabastecerse en Sasebo, el Sydney , el Tobruk y el crucero ligero británico HMS Belfast navegaron a Hŭngnam , donde se unieron a la Task Force 95.8 para ayudar a un bombardeo de la USN sobre Hŭngnam durante el 20-22 de noviembre. [46] Ese día, el Sydney estaba siendo reabastecido por el RFA Wave Chief cuando hubo un accidente que resultó en un gran derrame de combustible y daños a la plataforma de reabastecimiento del Wave Chief . [52] Los aviones del Sydney realizaron ataques contra baterías de artillería costeras, cuarteles, áreas industriales y líneas ferroviarias, y proporcionaron una patrulla aérea de combate para los barcos. [46] [53] Al concluir la operación, el Sydney regresó a la costa oeste, pero no pudo reanudar las operaciones debido a la nieve y los fuertes vientos hasta el 27 de noviembre, un día antes de ser relevado. [53]
En diciembre, el Comando de la ONU cambió temporalmente algunas de las responsabilidades del Elemento de Tarea 95.11 y la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [46] En consecuencia, se requirió que Sydney brindara apoyo aéreo a los convoyes entre Japón y Corea entre los otros deberes de su quinta patrulla, que comenzó el 7 de diciembre. [50] [54] El 8 de diciembre, un segundo piloto de la RAN murió; aunque logró saltar con éxito de su Sea Fury dañado por el fuego antiaéreo, fue golpeado por la cola de la aeronave y murió a causa de las heridas. [53] Otros cuatro aviones resultaron dañados ese día. [54] El clima despejado, que duró hasta el 14 de diciembre, permitió al portaaviones mantener una alta tasa de ataque contra las concentraciones de tropas norcoreanas, los ferrocarriles y los buques costeros, al tiempo que proporcionaba cobertura aérea para el Elemento de Tarea. [54] La quinta patrulla, que finalizó el 18 de diciembre, fue la más costosa para el CAG de Sydney , con un piloto muerto, cinco aviones destruidos y otros 25 aviones gravemente dañados. [54] El portaaviones estaba en Kure para Navidad y relevó al USS Badoeng Strait el 27 de diciembre, el inicio de su sexta patrulla. [54] Los días restantes de 1951 se pasaron proporcionando cobertura aérea en el área de Inchon tanto para las fuerzas terrestres de la ONU como para los convoyes de suministros que regresaban a Japón. [49] [54] El día de Año Nuevo de 1952, los aviones del Sydney ayudaron a repeler la invasión norcoreana de la isla de Yongho Do. [54] El tercer piloto de la RAN que se perdió en Corea murió el 2 de enero mientras realizaba una patrulla aérea de combate alrededor del portaaviones; el personal en la cubierta de vuelo vio al avión volar hacia una nube, pero no emerger. [54] No se encontraron restos y se asumió que el avión se zambulló en el Mar Amarillo. [54] Durante la mayor parte de la patrulla, los aviones de la RAN atacaron emplazamientos de artillería y concentraciones de juncos en el área de Cho Do-Sok To , al tiempo que proporcionaban apoyo aéreo al Ejército de Corea del Sur y a las fuerzas irregulares . [46]
La séptima y última patrulla del Sydney comenzó el 16 de enero, con el HMAS Tobruk , el HMCS Sioux , el USS Hanson y el USS Radford acompañándolos. [54] Esta patrulla se caracterizó por una actividad de vuelo mínima debido al clima extremadamente malo y la falta de coordinación entre las fuerzas de la ONU y los convoyes que los aviones de la RAN debían escoltar. [55] Los objetivos principales de las misiones de ataque se cambiaron de la infraestructura de la línea de suministro de Corea del Norte a las torres de agua , ya que tardaban más en repararse. [55] El último día de la patrulla, los aviones del Sydney no volaron en absoluto, ya que las condiciones climáticas nocturnas habían dejado inutilizables todos los aviones estacionados en cubierta, incluidos cinco que estaban completamente cubiertos de agua de mar congelada. [55] El 25 de enero, el Sydney fue relevado por el HMS Glory y navegó hacia casa. [34]
El Sydney completó siete patrullas durante su despliegue de 122 días en Corea: las operaciones de vuelo se llevaron a cabo durante 42,8 días, el mal tiempo detuvo las operaciones durante 11,7 días, los tránsitos hacia y desde el área operativa o entre asignaciones consumieron 29,5 días y 38 días se pasaron en el puerto. [56] Durante este tiempo, los Sea Furies de la RAN volaron 1.623 salidas, mientras que los Fireflies volaron 743, con los aviones utilizando 802 bombas, 6.359 cohetes y 269.249 rondas de munición de 20 milímetros (0,79 pulgadas) entre ellos. [55] [57] Tres pilotos de la RAN murieron y un cuarto resultó gravemente herido, mientras que trece aviones se perdieron: nueve derribados por la artillería antiaérea norcoreana (que dañó aviones en más de noventa ocasiones), y cuatro por accidentes en cubierta o mal tiempo. [39] [58] Los aviones de reemplazo fueron prestados de los suministros de reserva del Lejano Oriente británico. [34]
Los aviones de la RAN dañaron o destruyeron un estimado de 66 puentes, 141 piezas de material rodante , más de 2000 estructuras, 469 embarcaciones y 15 piezas de artillería, mientras causaron más de 3100 bajas norcoreanas. [59] La práctica australiana de evaluación de daños se consideró conservadora, y el personal estadounidense que inspeccionó las secuelas de los ataques de la RAN hizo afirmaciones de gran subestimación por parte de la RAN. [59] El personal de Sydney y su CAG recibió cuatro Cruces de Servicio Distinguido (una con barra ), una Medalla de Servicio Distinguido , diez Menciones en Despachos y dos Legiones de Mérito de los Estados Unidos . [60] La mayoría del personal a bordo habría sido elegible para la Medalla de Servicio Activo Australiano , la Medalla de Corea , la Medalla de Servicio de las Naciones Unidas para Corea y la Insignia de Regreso del Servicio Activo, mientras que la propia Sydney recibió el honor de batalla "Corea 1951-52". [61] [62] La presencia del portaaviones en Corea permitió al gobierno australiano evitar el despliegue de soldados australianos adicionales. [60]
Durante su regreso de Corea, Sydney transportó Spitfires y Vampires entre varias bases británicas en el sudeste asiático. [7] Después de un breve reacondicionamiento, Sydney embarcó en el 20º CAG en junio de 1952, antes de proceder en un crucero alrededor de Australia. [63] El portaaviones visitó la isla Manus , estuvo presente frente a la costa de las islas Montebello para la primera prueba de bomba atómica británica , la Operación Huracán , el 3 de octubre, y regresó a su ciudad homónima en noviembre. [64] El 25 de marzo de 1953, Sydney partió hacia Inglaterra con representantes de cada una de las tres ramas de los ejércitos de Australia y Nueva Zelanda para la coronación de la reina Isabel II . [27] [64] El portaaviones y su avión participaron en la Revisión de la Flota de Coronación el 15 de junio y visitaron Canadá, Estados Unidos, el Caribe, Panamá, Hawái y Nueva Zelanda en el viaje de regreso, antes de llegar a Sydney el 15 de agosto. [27] [65] El desembarco número 10.000 del portaaviones ocurrió durante este viaje: un Firefly completó el desembarco el 17 de julio, mientras el Sydney se dirigía a Pearl Harbor. [66]
El Sydney partió de Fremantle el 27 de octubre de 1953 para un segundo despliegue en Corea, para apoyar la aplicación por parte de las Naciones Unidas del armisticio de julio de 1953. [42] [67] Este despliegue, que concluyó en enero de 1954, transcurrió en su mayor parte sin incidentes en comparación con el primero, y las operaciones de vuelo se limitaron a patrullas a lo largo de la zona desmilitarizada establecida por el armisticio. [42] [68] Durante las operaciones en Corea, un piloto murió cuando su Sea Fury se estrelló en el océano, mientras que otro piloto murió y un manipulador de aeronaves resultó gravemente herido en accidentes de cubierta separados. [68] El Sydney regresó a Fremantle el 2 de junio de 1954. [67] Una actualización planificada del Sydney a un estándar similar como buque gemelo modificado, el Melbourne, se canceló en 1954, y fue preparado para el servicio como buque escuela. [67] [69] Los aviones embarcados del portaaviones despegaron por última vez el 22 de abril de 1955, y el Sydney sufrió una breve reorganización entre el 26 y el 29 de abril. Poco después, partió hacia aguas de Nueva Zelanda en su primer crucero de entrenamiento el 2 de mayo. [5] [69] A esto le siguió una reparación y luego un viaje rápido de Sydney a Adelaida, de allí a Melbourne y de regreso a su puerto de origen en Sydney. Una visita del conde Mountbatten de Birmania fue un momento destacado en ese momento, especialmente cuando, después de su presentación a la tripulación del barco, a todos se les concedió una "reparación".
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El 1 de mayo de 1956, el Sydney se encontró con el Melbourne frente a la isla Canguro durante el viaje de entrega de este último. [70] Los dos portaaviones navegaron juntos durante el resto del viaje de entrega del Melbourne , visitando Melbourne y Jervis Bay antes de llegar a Sydney el 10 de mayo. [71] Tres días después, el papel de buque insignia fue transferido del Sydney al Melbourne . [71] Después de esto, el Sydney continuó con un programa de cruceros de entrenamiento por las aguas de Australia y Nueva Zelanda, y visitó la Reserva Estratégica del Lejano Oriente para participar en un ejercicio multiflota de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático durante septiembre y octubre de 1956. [69] Tras un proceso de evaluación por parte de la RAN, durante el cual se consideró la utilidad potencial del Sydney como portaaviones de comando , transporte de aeronaves o buque de tropas, el barco fue dado de baja en la Reserva Especial el 30 de mayo de 1958 como excedente de los requisitos. [69] [72] El Sydney podía reactivarse para su uso como transporte, pero requería un aviso de al menos cuatro meses. [72]
De 1958 a 1960, la opinión dentro del ejército australiano osciló entre reactivar al Sydney como un buque de transporte rápido de tropas y deshacerse de él. [72] El ejército australiano vio la necesidad de un buque de este tipo, particularmente si estallaba la guerra en el sudeste asiático: las fuerzas australianas tendrían que ser desplegadas rápidamente en el conflicto, y el transporte marítimo era la única forma de mover eficazmente la cantidad requerida de personal, equipo y vehículos. [73] Sin embargo, la RAN no quería que el costo de convertir y mantener al Sydney viniera de su parte del presupuesto de defensa, ya que sentían que ya no tenía ningún uso. [73] Como tanto el transporte aéreo estratégico como el transporte marítimo con otros buques navales o civiles eran inviables, el Sydney fue reactivado y convertido en un buque de transporte rápido de tropas durante 1961 y 1962. [9] [74] Todo su equipo operativo de aeronaves fue retirado, su hangar se convirtió en alojamiento y almacenamiento, y su armamento se redujo a cuatro Bofors de 40 mm montados individualmente . [9] [75] El Sydney fue puesto nuevamente en servicio como transporte rápido de tropas el 7 de marzo de 1962, se le dio el número de banderín A214 y se le asignó nuevamente al escuadrón de entrenamiento. [69] [75] A partir de abril de 1962, el Sydney se utilizó para entrenar a la compañía del barco y al personal del ejército para el papel de transporte de tropas, al tiempo que complementaba las necesidades de entrenamiento regulares de la RAN. [74] El buque de tropas vio por primera vez un uso completo en su nuevo papel en agosto de 1963, cuando se utilizó para apoyar un desembarco anfibio en Hervey Bay , Queensland, durante el Ejercicio Carbine. [76]
Del 27 de septiembre al 4 de octubre, el Sydney transportó al gobernador general de Australia , vizconde De L'Isle , en una gira por las islas Norfolk y Lord Howe . [77] Luego, el barco partió en un crucero de entrenamiento al norte de Queensland, durante el cual cinco miembros del personal se ahogaron en las islas Whitsunday . [77] [78] Durante varios días, se ordenó a grupos de oficiales en formación y marineros que tomaran uno de los botes balleneros del barco en un viaje de doce horas alrededor de las islas Hayman y Hooke; fuera de la vista tanto del portaaviones como de su escolta, el destructor HMAS Anzac . [78] El tercer barco del grupo partió de Sydney alrededor de las 0500 horas del 17 de octubre con un guardiamarina y cuatro marineros en formación a bordo, y se cree que volcó entre cuatro y cinco horas después. [77] [78] A pesar del mal tiempo, el capitán del Sydney había rechazado una oferta del capitán del Anzac para que el destructor se trasladara al norte de la isla Hayman en caso de incidente, y no se envió un grupo de búsqueda hasta que el barco no regresó a las 19:00 horas. [78] Se celebró una Junta de Investigación a bordo del Sydney , que dio como resultado que el capitán, el oficial ejecutivo y el oficial de entrenamiento del barco se enfrentaran a tribunales marciales . [79] Los dos últimos fueron absueltos, y aunque el capitán fue declarado culpable de uno de los cargos presentados en su contra, se desestimó por un tecnicismo relacionado con la redacción del cargo. [80]
El primer despliegue en el extranjero del Sydney como transporte fue al sudeste asiático en 1964. [9] A fines de mayo, el barco fue cargado con suministros y municiones para las fuerzas de Malasia en apoyo de la política de defensa del país contra Indonesia . [9] [81] En total, también se embarcaron 1245 personas: ingenieros del 7.º Escuadrón de Campo, la 111.ª Batería Antiaérea Ligera de la Artillería Real Australiana y cuatro helicópteros UH-1 Iroquois más la tripulación aérea y terrestre asociada del Escuadrón No. 5 de la RAAF . [82] El Sydney partió de Garden Island poco después de la medianoche del 24 de mayo. [82] Después de ingresar a las aguas de Nueva Guinea, el barco fue puesto en alerta máxima; se impuso el silencio de radio y radar, mientras que los cañones antiaéreos de la 111.ª Batería se aseguraron a la cubierta del barco para complementar su armamento. [82] Sydney se encontró con los destructores de escolta Yarra y Parramatta frente a las Filipinas el 3 de junio, y un día después, los barcos llegaron a Kota Kinabalu , donde se descargó el 7.º Escuadrón de Campo con la ayuda de los barcos de desembarco del ejército australiano Vernon Sturdee y Clive Steele . [81] Sydney y sus compañeros partieron hacia Singapur a la medianoche del 5 de junio y llegaron tres días después para descargar 250 toneladas de municiones. [83] Sydney y Parramatta luego se dirigieron a Penang , donde se descargaron la 111.ª Batería, el Escuadrón N.º 5, los suministros de defensa y más municiones durante el 16 y 17 de junio. [83] El viaje de regreso a Australia se interrumpió en la mañana del 23 de junio por la detección de un supuesto submarino indonesio: los dos barcos australianos realizaron tácticas de evasión durante dieciocho horas antes de reanudar el viaje a Fremantle. [83] No se emitieron premios al Sydney por operar en apoyo de Malasia durante su vida útil, pero una reorganización de los honores de batalla de la RAN publicada en marzo de 2010 vio el honor de batalla "Malasia 1964" otorgado retroactivamente al barco. [62] [84]
La característica principal de la segunda mitad de la carrera del Sydney fueron los veinticinco viajes que realizó el barco a Vietnam del Sur en apoyo de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana entre mayo de 1965 y noviembre de 1972. [85] [c] El Sydney , junto con los buques civiles Jeparit y Boonaroo , se utilizó para transportar a la mayoría del personal y el equipo australianos que contribuyeron al esfuerzo de la Guerra de Vietnam. [87] Estos viajes le valieron al Sydney el apodo de "Ferry Vung Tau". [13] Las visitas a Vietnam se intercalaron con otras tareas, y el Sydney continuó funcionando como un barco de entrenamiento, con hasta 30 guardiamarinas y 200 marineros en formación a bordo en un momento dado. [69] [88]
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El Sydney normalmente transportaba 450 soldados (la fuerza principal de un batallón del Regimiento Real Australiano , RAR) además de equipo y vehículos en cada viaje. [89] Los soldados fueron acomodados en las cubiertas del comedor de los marineros, y los marineros fueron desplazados al hangar. [89] Los vehículos fueron asegurados a la cubierta de vuelo, mientras que el resto de la carga fue empacada en paletas y almacenada en el hangar o en la cubierta de vuelo. [89] Aunque originalmente se pretendía que el Sydney navegara hacia y desde Saigón , el oficial al mando del barco en el momento del primer viaje, John Crabb, informó a la Junta Naval que rechazaría las órdenes de hacerlo, ya que el río Saigón podría ser minado fácilmente después de que el Sydney hubiera zarpado. [90] En cambio, se seleccionó el puerto de Vũng Tàu como destino, y los soldados y el equipo fueron transferidos a la costa en helicópteros, lanchas de desembarco y barcazas. [91] Durante los primeros viajes, la descarga y recarga era un proceso de varios días, y el transporte se trasladaba a aguas más profundas cada noche, pero las prácticas mejoradas de manejo de carga, las actualizaciones a Sydney (incluida la instalación de tres nuevas grúas de carga y seis embarcaciones de desembarco embarcadas durante la remodelación de mediados de 1968) y el mayor acceso a helicópteros estadounidenses de transporte de carga y tropas, redujeron esto a un solo día en 1968. [91] [92] [93]
Debido a la amenaza percibida de los submarinos chinos mientras estaban en tránsito y de los nadadores del Viet Cong con minas lapa mientras estaban en el puerto, Sydney siempre fue escoltado por al menos otro buque de la RAN. [13] [94] Mientras estaban en el puerto, los barcos de Sydney y su escolta patrullaban alrededor del buque de tropas, mientras que los buzos inspeccionaban regularmente el casco, las hélices y la cadena del ancla en busca de explosivos. [95] En siete viajes, Sydney llevó cuatro helicópteros Westland Wessex para vigilancia antisubmarina, provenientes del escuadrón 725 o 817. [13] [14]
Durante mayo de 1965, el Sydney se encontraba en una fase de reacondicionamiento en Garden Island, cuando se le ordenó preparar el barco para su primer viaje a Vietnam. [96] El reacondicionamiento se completó apresuradamente y la carga de carga comenzó el 23 de mayo. [96] Se emitió una prohibición general de los medios de comunicación con respecto al barco, y los soldados del 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano (1 RAR) y el regimiento blindado de Caballería Ligera del Príncipe de Gales , junto con una unidad de logística y un grupo de periodistas fueron transportados de forma encubierta al barco el 26 de mayo para frustrar cualquier intento de protesta. [97] [98] El Sydney comenzó su partida a la 01:39; dejando el puerto de Sydney con solo sus luces de navegación encendidas. [97] El buque de tropas estuvo en Vũng Tàu del 8 al 11 de junio y regresó a Fremantle el 26 de junio. [86] Sydney fue escoltado por el destructor Duchess durante todo el viaje, y se le unieron los buques HMA Parramatta , Melbourne y Vampire durante partes del viaje. [86] Después de cargar tropas y equipo tanto en Sydney como en Brisbane, el buque de tropas, acompañado por Melbourne y Anzac , comenzó su segundo viaje el 14 de septiembre. [99] [100] Sydney fue entregado a Duchess y Vendetta frente a la isla Manus seis días después. [99] [100] Los tres barcos llegaron a Vũng Tàu el 28 de septiembre y partieron dos días después: después de despejar el área de Market Time , los dos destructores se dirigieron a Hong Kong, mientras que Sydney se dirigió a la bahía de Subic , luego a su ciudad homónima, donde llegó el 20 de octubre. [99] [100] A pesar de estos despliegues, Sydney recibió más tarde la Copa Gloucester de 1966; siendo el buque más eficiente de la RAN ese año. [101]
El Sydney zarpó hacia Vietnam por tercera vez el 24 de abril de 1966, con unidades tanto del 5 RAR como del 6 RAR a bordo. [88] [99] [d] Se encontró con sus escoltas, Vampire , Yarra y Melbourne en el camino: los dos barcos más pequeños acompañaron al Sydney a Vũng Tàu del 4 al 6 de mayo, mientras que el portaaviones Melbourne abandonó el grupo tan pronto como llegaron al área operativa de Vietnam. [99] El Sydney y sus escoltas llegaron a Hong Kong el 9 de mayo, y el buque de tropas regresó a Sydney por su cuenta el 18 de mayo. [99] El 25 de mayo, el Sydney partió en su cuarto viaje a Vietnam, con las unidades restantes del 5 RAR y el 6 RAR a bordo, además de equipo y personal del Escuadrón No. 9 de la RAAF . [88] [102] [e] Llevando las unidades restantes del 5 RAR y el 6 RAR, más el equipo y el personal del Escuadrón No. 9 de la RAAF y escoltado por el Yarra , el Melbourne , el Derwent y el Vendetta durante varias secciones del viaje, el Sydney llegó a Vũng Tàu el 6 de junio. [88] [102] El viaje terminó oficialmente con la llegada del Sydney y el Vendetta a Hong Kong el 11 de junio. [102] En noviembre, el Sydney proporcionó asistencia al submarino USS Tiru , que encalló en Frederick Reef . [69]
El 1 de marzo de 1967, la bandera que ondeaban los barcos de la RAN se cambió de la bandera blanca británica a la bandera blanca australiana . [103] Sydney se convirtió en uno de los dos únicos barcos de la RAN en prestar servicio en tiempos de guerra bajo ambas banderas (la otra fue Vendetta ) y el único barco de la RAN en ondear dos banderas durante el mismo conflicto. [104] Con 7 RAR embarcados, Sydney partió de su ciudad homónima el 8 de abril para su quinto viaje a Vietnam. [102] Con el Vampire como escolta y los helicópteros Westland Wessex a bordo por primera vez, el buque de tropas pasó el 20 de abril desembarcando 7 RAR en Vũng Tàu antes de llegar a Singapur dos días después. [14] [102] El 28 de abril, los dos barcos partieron de Singapur en el sexto viaje, para recoger 5 RAR. [105] El batallón se embarcó el 30 de abril y Sydney llegó a casa el 12 de mayo. [105] Aunque el quinto y el sexto viaje se registran oficialmente por separado, a veces se cuentan como un solo viaje, porque Sydney no regresó a Australia en el medio. [88] [94]
El séptimo viaje del Sydney comenzó el 19 de mayo desde Brisbane, con 2 RAR y una compañía del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda , la primera fuerza de infantería de Nueva Zelanda enviada a Vietnam. [105] [106] El Sydney y el destructor de escolta Stuart llegaron a Vung Tau el 30 de mayo, donde los pasajeros del buque de transporte de tropas fueron desembarcados por helicópteros Chinook y reemplazados por 6 RAR. [105] [106] Los barcos salieron de Vietnam el mismo día y llegaron a Brisbane el 14 de junio. [105] El octavo viaje requirió que el Sydney transportara 3 RAR desde Adelaida. [105] Partiendo el 20 de diciembre, el Sydney fue recibido por el Yarra en ruta, y los dos barcos llegaron a Vietnam el 27 de diciembre y regresaron a Fremantle el 3 de enero de 1968. [105]
El 17 de enero de 1968, el Sydney partió del Sydney en su noveno viaje a Vietnam. [107] El 25 de enero, se encontraron con el Stuart frente a Singapur y el 31 de enero visitaron Sattahip (Tailandia) antes de continuar hacia Vietnam. [107] El Sydney llegó a Vung Tau el 3 de febrero y partió el mismo día hacia su patria, llegando a Sydney el 16 de febrero. [107] El décimo viaje del Sydney comenzó el 27 de marzo, con un RAR embarcado para su segundo despliegue en Vietnam y el destructor de escolta Parramatta reuniéndose con el buque de transporte de tropas frente a Singapur. [107] [108] El batallón fue entregado a Vung Tau el 9 de abril, con siete RAR a bordo para regresar a Australia, donde llegaron el 26 de abril. [107] El undécimo viaje vio al Sydney , con el destructor Anzac escoltándolo, partir de Brisbane el 21 de mayo con 4 RAR a bordo. [107] Los barcos llegaron a Vũng Tàu el 1 de junio, donde el batallón fue reemplazado por 2 RAR para el viaje de regreso a Brisbane, a donde llegaron el 13 de junio. [107] Después de este viaje, el Sydney se sometió a una extensa remodelación en la que se le instalaron tres nuevas grúas de carga tipo Favelle Favco y se modificó para transportar seis Landing Craft Mechanized (LCM (6)) en pescantes. [76] [93] [109] Se construyeron 16 LCM para su uso con el Sydney , pero la mitad se pusieron a la venta a principios de la década de 1970. [109] Durante septiembre y octubre, el Sydney reanudó temporalmente sus funciones de buque insignia y participó en el ejercicio de guerra anfibia Coral Sands. [77] Después del ejercicio, el buque de transporte de tropas emprendió un crucero de entrenamiento a Nueva Zelanda. [77] El duodécimo viaje del Sydney fue para entregar 9 RAR a Vietnam. [110] El buque de transporte de tropas zarpó de Fremantle el 13 de noviembre y se encontró con el destructor Duchess frente a Singapur el 18 de noviembre. [110] Se entregaron 9 RAR a Vũng Tàu el 20 de noviembre, mientras que se cargaron 3 RAR y un de Havilland Caribou dañado para el viaje de regreso, que concluyó en Fremantle el 28 de noviembre. [88] [110]
A principios de 1969, el sistema de numeración y designación de buques de la RAN se modificó del sistema de banderines británico a un nuevo sistema basado en las clasificaciones de casco de los Estados Unidos : al Sydney se le asignó el número de banderín P214. [75] [111] El buque de transporte de tropas comenzó su decimotercer viaje el 8 de febrero de 1969, cuando zarpó de Fremantle con 5 RAR a bordo. [110] El Sydney y el destructor de escolta Derwent llegaron a Vũng Tàu el 15 de febrero y partieron el mismo día con 1 RAR embarcado, y el buque de transporte de tropas llegó a Townsville el 25 de febrero. [88] [110] Un crucero de entrenamiento en marzo vio al barco visitar Nueva Zelanda y Fiji. [77] El decimocuarto viaje del Sydney , para entregar 6 RAR a Vietnam y regresar con 4 RAR, comenzó el 8 de mayo cuando el Sydney zarpó de Townsville. [110] Se encontró con el destructor Vampire frente a Singapur el 14 de mayo, llegó a Vung Tau cinco días después y regresó a Brisbane el 30 de mayo. [110] El 17 de noviembre, el Sydney y el destructor Duchess partieron de Brisbane en el decimoquinto viaje del buque de transporte de tropas a Vietnam, con 8 RAR a bordo. [112] Los barcos llegaron a Vung Tau el 28 de noviembre; el 8 RAR fue reemplazado por el 9 RAR, que fue entregado a Fremantle el 5 de diciembre. [112]
Sydney , con 7 RAR a bordo, y el destructor de escolta Yarra partieron de Sydney para el decimosexto viaje el 16 de febrero de 1970. [112] Llegaron a Vietnam el 27 de febrero, con Sydney embarcando 5 RAR para el viaje a Fremantle, donde llegaron el 5 de marzo. [112] El 16 de abril, Sydney fue uno de los 45 barcos de 13 naciones reunidos en el puerto de Sydney para celebrar el Bicentenario de Australia , que marca el descubrimiento de James Cook de la costa este de Australia. [113] Más tarde ese mes, una visita a Portland, Victoria coincidió con la Gira Real del Bicentenario de la Reina Isabel II y el Duque de Edimburgo . [77] Sydney zarpó de Fremantle el 21 de octubre en el decimoséptimo viaje a Vietnam. [112] El buque de transporte de tropas se encontró con el destructor Vendetta frente a Manila y llegó a Vietnam el 31 de octubre, donde se descargaron 2 RAR y se embarcaron 8 RAR. [88] [112] Los dos barcos partieron un día después, y el Sydney llegó a Brisbane el 12 de noviembre. [112] A principios de febrero de 1971, el buque de transporte de tropas visitó Hobart para servir como buque insignia de la Regata Real de Hobart , antes de navegar a Adelaida, embarcar 3 RAR y luego partir en su decimoctavo viaje a Vietnam el 15 de febrero. [77] [114] El Sydney se encontró con el destructor de escolta Yarra en ruta, y ambos barcos llegaron a Vũng Tàu el 25 de febrero, donde abordaron 7 RAR para el viaje de regreso. [114] El 2 de marzo, dos días antes de llegar a Fremantle, las cenizas del contralmirante Harold Farncomb fueron esparcidas desde el Sydney . [77] [114]
El Sydney zarpó de nuevo desde Adelaida el 26 de marzo para su decimonoveno viaje, llevando carga general y suministros de ayuda extranjera para la República Jemer . [88] [114] Se encontró con el destructor Duchess frente a Singapur el 3 de abril, y los dos barcos llegaron a Vung Tau el 5 de abril. [114] El viaje terminó oficialmente cuando el Sydney y el Duchess llegaron a Hong Kong el 8 de abril, y después de un breve período de licencia recreativa, el buque de transporte de tropas regresó a Australia. [114] [116] El vigésimo viaje vio al Sydney zarpar de Townsville el 13 de mayo, con 4 RAR embarcados. [114] Se encontró con el Duchess y el Parramatta en el camino, y llegó a Vung Tau el 22 de mayo. [117] Los barcos partieron un día después, con 2 RAR a bordo para el viaje de regreso a casa. [114] El Sydney llegó a Townsville el 1 de junio. [114] En julio de 1971, Sydney navegó a Esquimalt, Columbia Británica , para la asamblea naval del centenario de Canadá. [69] Luego visitó San Diego para recoger diez nuevos aviones A-4G Skyhawk para el Fleet Air Arm, y los entregó a Australia a mediados de agosto. [116] El 20 de septiembre, Sydney partió en el vigésimo primer viaje a Vietnam. [118] El buque de transporte de tropas navegó primero a Singapur, donde descargó equipo para la fuerza ANZUK y se encontró con el destructor de escolta Swan . [118] [119] Los dos barcos estuvieron en Vũng Tàu durante el 6 y 7 de octubre, durante el cual 3 RAR fueron helitransportados a Sydney para regresar a Australia, y el buque de transporte de tropas llegó a Adelaida el 16 de octubre. [118] [120] Diez días después, Sydney zarpó de su ciudad homónima para su vigésimo segunda visita a Vietnam, con un cargamento de suministros de ayuda para la defensa. [118] El Sydney se encontró con el destructor de escolta Derwent en el camino y llegó a Vung Tau el 6 de noviembre, donde se descargaron las provisiones y se reemplazaron por personal y equipo australiano de diversas unidades durante un período de dos días. [ 118] Al regresar a Sydney, el buque de transporte de tropas partió nuevamente el 24 de noviembre para su vigésimo tercer viaje a Vietnam. [121] El Sydney se encontró con Swan frente a la bahía de Subic y luego llegó a Vung Tau el 8 de diciembre, donde el 4 RAR, el 104.º Batallón de la Artillería Real Australiana , , y el Escuadrón No. 9 se embarcaron para el regreso a Australia. [104] [121] El barco fue visitado por el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, antes de partir, quien agradeció los esfuerzos del ejército australiano durante la Guerra de Vietnam. [104] El Sydney llegó a Townsville el 17 de diciembre. [121]
El Sydney partió para su vigésimo cuarto viaje a Vietnam el 14 de febrero de 1972; el buque de transporte de tropas y el destructor de escolta Torrens llegaron a Vung Tau el 28 de febrero, donde abordaron 457 soldados australianos de varias unidades. [121] Partieron al día siguiente, y el Sydney llegó a Townsville el 9 de marzo antes de llegar a su ciudad homónima tres días después, concluyendo la participación militar de la RAN en la guerra de Vietnam. [121] [122] El Sydney se sometió a una reparación entre el 22 de mayo y el 20 de octubre, luego partió el 1 de noviembre para su vigésimo quinto viaje a Vietnam, llevando equipo de defensa y suministros de ayuda extranjera para Vietnam del Sur y la República Jemer. [13] [119] [121] El Sydney y el destructor Vampire llegaron a Vung Tau el 23 de noviembre y zarparon un día después con equipo australiano diverso a bordo. [121] Durante el viaje de regreso, el Sydney se encontró con el barco mercante averiado Kaiwing y lo remolcó 450 millas náuticas (830 km; 520 mi) hasta Hong Kong para reparaciones, llegando el 30 de noviembre. [119] [121]
Durante sus viajes a Vietnam del Sur, el Sydney transportó 16.902 soldados, 5.753 toneladas de peso muerto de carga, 2.375 vehículos y 14 aviones. [123] Inicialmente, el personal del Sydney , los otros barcos de transporte y sus escoltas no podían reclamar el tiempo servido en despliegues logísticos o de escolta para los requisitos de servicio activo de la Medalla de Vietnam , la Medalla de Servicio Activo Australiano o la Insignia de Regreso del Servicio Activo: el Departamento de Defensa había intentado limitar el costo de los beneficios de repatriación al adoptar la postura de que estos barcos no eran elegibles ya que no estaban en combate. [124] [125] Después de numerosas campañas para cambiar esto, el gobierno australiano emitió la Insignia de Regreso del Servicio Activo a todo este personal en 1986 y les permitió recibir pensiones de servicio militar. [126] Más campañas y desafíos legales resultaron en la creación de la Medalla de Apoyo y Logística de Vietnam en 1992, que fue presentada como una medalla de campaña al personal que no cumplía con los requisitos para la Medalla de Vietnam, pero que aún estaba involucrado en el conflicto. [127] Se hicieron esfuerzos similares para que el servicio del Sydney fuera reconocido con un honor de batalla: según Nott y Payne, tal honor de batalla aún no se ha otorgado en 2008, [128] aunque un comunicado de prensa del Departamento de Defensa de 2006 enumera el honor "Vietnam 1965–72" entre los otorgados al barco. [129] El honor de batalla fue confirmado en una lista actualizada publicada en marzo de 2010. [62]
El barco recibió el número de banderín L134 durante 1973. [75] A principios de año, Sydney fue marcado para un posible despliegue en Mururoa en apoyo de una fragata de la Marina Real de Nueva Zelanda enviada para protestar contra las pruebas nucleares francesas en el atolón. [130] El antiguo portaaviones fue elegido porque era capaz de reabastecer buques más pequeños, y el petrolero de reabastecimiento dedicado de la RAN , HMAS Supply , estaba siendo reacondicionado. [131] El gobierno australiano no quería enviar un buque de guerra hasta que se hubieran agotado todas las demás vías de protesta; la duración de este retraso significó que el reacondicionamiento de Supply se terminó antes de que Sydney fuera desplegado, y el petrolero fue enviado en su lugar. [132] Sydney visitó Singapur en marzo, regresó a Australia y navegó a Nueva Zelanda en abril: participó en ejercicios de entrenamiento durante ambas visitas. [5] [119] El buque de tropas participó luego en un ejercicio de guerra conjunto en la bahía de Jervis durante mayo. [116]
El 20 de julio de 1973, el gobierno australiano decidió que el Sydney debía ser desmantelado. [133] Se había planeado que las obras de reacondicionamiento comenzaran a finales de año, pero se canceló y el 12 de noviembre de 1973 el Sydney fue dado de baja y marcado para su eliminación. [75] El barco había navegado 711.549 millas náuticas (1.317.789 km; 818.836 mi) desde que fue puesto en servicio por primera vez: 315.958 millas náuticas (585.154 km; 363.598 mi) como portaaviones y 395.591 millas náuticas (732.635 km; 455.238 mi) como transporte rápido de tropas. [5] Varias empresas y agencias hicieron varias sugerencias para su eliminación. [119] La Autoridad Turística Regional de Geelong quería que el barco estuviera amarrado en la bahía de Corio para su uso como museo marítimo, centro de convenciones y casino flotante. [119] La Sociedad de Historia Naval de Australia sugirió que se retirara la superestructura de la isla y se ubicara en The Rocks como un museo marítimo, mientras que los propietarios de la Ópera de Sídney planeaban utilizar el barco como un estacionamiento flotante. [119] Las licitaciones cerraron el 7 de octubre de 1975, y el barco se vendió el 30 de octubre para su desguace como chatarra a la fábrica de acero Dongkuk en Seúl, Corea del Sur, por 673.516 dólares australianos. [76] El Sydney fue remolcado desde su ciudad homónima por un remolcador japonés el 23 de diciembre de 1975, saliendo a las 13.00 horas. [76]
El Sydney había sido originalmente programado para ser reemplazado en la década de 1960, con rumores circulando de que el nuevo barco sería un buque de asalto anfibio de la clase Iwo Jima de los Estados Unidos o el portaaviones británico HMS Hermes . [109] [134] El rumor del buque de asalto se demostró falso a principios de la década de 1970, mientras que la adquisición del Hermes todavía estaba en discusión en la década de 1980 como un posible reemplazo para el buque gemelo HMAS Melbourne . [109] [134] Después del desmantelamiento del Sydney , la Fuerza de Defensa Australiana no poseía una capacidad de transporte de tropas de largo alcance hasta que el buque de desembarco modificado de la clase Round Table, HMAS Tobruk, fue comisionado en 1981. [135]
El servicio del barco, junto con los dos barcos anteriores del mismo nombre , se conmemora mediante una vidriera en la Capilla Naval de Garden Island . La capilla y la campana del portaaviones se retiraron e instalaron en la base naval HMAS Moreton en 1974, y luego se trasladaron a la colección del Museo Marítimo Nacional de Australia en la década de 1980. [136] Una de las anclas del Sydney se exhibe en el Museo de la Armada Aérea de la Flota en el HMAS Albatross . [136]
